พระราชบัญญัติส่งเสริมการศึกษานอกระบบและการศึกษาตามอัธยาศัย หรือเรียกชื่อย่อว่า กศน. กำหนดให้ศูนย์การศึกษานอกระบบและการศึกษาตามอัธยาศัย มีหน้าที่ในการจัดกิจกรรมทางการศึกษา เพื่อให้บริการกับกลุ่มเป้าหมายที่อยู่นอกระบบโรงเรียน โดยเฉพาะผู้ด้อยโอกาสทางการศึกษา ขาดโอกาส และพลาดโอกาสทางการศึกษาตลอดจนผู้สนใจทั่วไป โดยยึดสาระและมาตรฐานการเรียนรู้ตามหลักสูตรการศึกษานอกระบบระดับการศึกษาขั้นพื้นฐาน พุทธศักราช 2551 (กระทรวงศึกษาธิการ 2551: 32) ในด้านการจัดการศึกษาขั้นพื้นฐาน เป้าหมายสำคัญของการศึกษานอกระบบและการศึกษาตามอัธยาศัย คือให้ผู้เรียนสามารถพัฒนาตนเองและพึ่งตนเองได้ โดยใช้กระบวนการการศึกษาที่บูรณาการการเรียนรู้เข้ากับชีวิต สอดคล้องกับความต้องการของประชาชน (กองพัฒนาการศึกษานอกโรงเรียน. 2547: 54)