Biografija
Rođenje i obrazovanje
Johann Wolfgang von Goethe, rođen u Frankurtu na Majni, potječe iz vrlo ugledne građanske obitelji. Otac mu je bio pravnik i carski savjetnik koji se pobrinuo da njegov sin već u ranom djetinjstvu dobije odlično obrazovanje, najvećim dijelom u privatnoj nastavi.
Studij prava (Leipzig, 1765.–1768.): Na očevo inzistiranje upisao je pravo, no više su ga privlačila predavanja iz književnosti i umjetnosti. Zbog narušenog zdravlja prekinuo je studij i vratio se u Frankfurt.
Završetak studija (Strasbourg, 1770.–1771.): Nastavio je studij prava, ali je produbio i znanja iz kemije, medicine i umjetnosti. Ondje se susreo s pokretom Sturm und Drang te upoznao Johanna Gottfrieda Herdera, što je ključno utjecalo na njegovo stvaralaštvo.
Cjeloživotno učenje (Weimar): Po dolasku na weimarski dvor (1775.), uz političke dužnosti, sustavno se posvetio prirodnim znanostima.
Privatni život
Rane ljubavi: Gretchen iz Frankfurta bila mu je prva mladenačka ljubav. Kasnije se u Wetzlaru zaljubio u Charlotte Buff, koja je već bila zaručena, što ga je inspiriralo za kultni roman Patnje mladog Werthera.
Charlotte von Stein: Dvorska dama u Weimaru s kojom je održavao duboku, intelektualnu i emocionalnu vezu dulju od desetljeća. Napisao joj je tisuće pisama, a ona je snažno utjecala na njegovo sazrijevanje.
Brak s Christiane Vulpius: Godine 1788. započeo je vezu s djevojkom iz radničke klase, što je izazvalo skandal u weimarskom visokom društvu. Živjeli su u izvanbračnoj zajednici 18 godina i imali petero djece (od kojih je samo sin August preživio djetinjstvo). Službeno su se vjenčali tek 1806. godine, nakon što je ona pokazala veliku hrabrost tijekom francuske okupacije Weimara.
Putovanje u Italiju (1786.–1788.): Usred kreativne i osobne krize, Goethe je tajno pobjegao u Italiju. To je putovanje opisao kao svoje "drugo rođenje" jer je tamo uživao u anonimnosti, umjetnosti i slobodnijem načinu života.
Kasna zaljubljenost: U dobi od 74 godine, u češkom lječilištu Marienbad, strastveno se zaljubio u 19-godišnju Ulrike von Levetzow i zaprosio je. Nakon što je odbijen, napisao je jedno od svojih najemotivnijih pjesničkih djela, Marienbadsku elegiju.
Gubici i kraj života: Nadživio je svu svoju djecu, suprugu Christiane i bliskog prijatelja Friedricha Schillera. Preminuo je u Weimaru 1832. godine, u 83. godini života.