O mágico pede a uma pessoa para escrever, em segredo, um número inteiro, de quatro ou cinco algarismos (o número de algarismos é irrelevante para esta brincadeira), que não precisam ser diferentes entre si, e que não faça uso do algarismo 0.
Em seguida o mágico pede à pessoa para calcular a soma dos algarismos de seu número.
Suponhamos que pessoa escreveu o número 24543. A soma dos algarismos deste número é 18.
O mágico pede então à pessoa para suprimir um dos algarismos de seu número, riscando-o e, com os algarismos que restaram, formar um novo número alterando a ordem dos algarismos como quiser.
No exemplo que estamos tomando, a pessoa pode suprimir, do seu número original, o algarismo 5 e, em seguida, com os algarismos restantes, formar o número 3442.
O mágico pede então à pessoa para subtrair, desse novo número (encurtado e com seus algarismos aleatoriamente embaralhados), a soma dos algarismos do número original.
No nosso exemplo a pessoa calculará: 3442 − 18 = 3424.
O mágico pede à pessoa que lhe informe o resultado dessa subtração e, ouvido o resultado, revela imediatamente qual foi o algarismo suprimido do número original.