Gezond eten: wat is dat nu eigenlijk? In de media verschijnen zoveel tegenstrijdige berichten dat je op den duur het bos door de bomen niet meer ziet. Daarom verzamelde Vlaams Instituut Gezond Leven alle huidige wetenschappelijke kennis over gezonde voeding, wat krijgt de voorkeur, wat beperk je beter voor jou in de voedingsdriehoek. Het Instituut wilt richtlijnen geven die op langere termijn voor iedereen haalbaar zijn. Deze richtlijnen moeten er ook voor zorgen dat er ook voor onze kinderen en kleinkinderen genoeg gezond voedsel is. Het resultaat is een realistisch model dat rekening houdt met de actuele eetgewoonten in Vlaanderen en handvatten geeft om duurzamere keuzes te maken.
In de nieuwe voedingsdriehoek is de indeling en plaats van de voedingsmiddelen in het model in de eerste plaats gebeurd op basis van het effect op onze gezondheid. Met andere woorden: wat doen bepaalde voedingsmiddelen met onze gezondheid? Het Instituut gebruikte hiervoor reeds beschikbaar onderzoek die het verband tussen het voedingsmiddel als geheel en de effecten op de gezondheid onderzocht. Indien er geen goed onderzoek aanwezig was naar het effect van het voedingsmiddel dan wordt dit beoordeeld op basis van de aanwezige voedingstoffen in het voedingsmiddel In de tweede plaats is een opsplitsing gemaakt tussen voedingsmiddelen van plantaardige en van dierlijke oorsprong, als gecombineerd criterium voor gezonde en duurzame voeding.
Deze manier van indelen plaatst de verschillende voedingsmiddelengroepen in vijf zones. Soms was het nodig om voedingsmiddelen uit elkaar te trekken . Op basis van het verschil in effect op de gezondheid werden in de nieuwe voedingsdriehoek vetstoffen rijk aan onverzadigde vetzuren (donkergroene zone) apart van vetstoffen rijk aan verzadigde vetzuren (oranje) zone geplaatst. Hetzelfde geldt voor de eiwitrijke producten : vlees, vis, eieren en plantaardige alternatieven stonden vroeger in een groep, maar worden nu op basis van hun bewezen effect op gezondheid en duurzaamheidsaspecten verspreid over verschillende zones in het model.
Per voedingsmiddelengroep is er op basis van het effect op gezondheid en de voedingswaarde een indeling gemaakt tussen een plaats in de voedingsdriehoek zelf (voorkeur), in de grijze zone (middenweg) , of in de rode zone (restgroep). De indeling moet steeds per voedingsmiddel bekeken worden, en niet over de voedingsmiddelengroepen heen. De producten uit de grijze zone dienen steeds beken te worden t.o.v. producten in de voedingsdriehoek waarvan ze zijn afgeleid. Ze zijn een minder goede keuze dan het oorspronkelijke product maar horen ook niet thuis in de rode zone.