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Pedernal es una localidad de la Argentina del sur de la provincia de San Juan en el departamento Sarmiento. Se encuentra a 107 km de la ciudad de San Juan, en el km 38 de la Ruta Nacional 153.

Desde el año 2000, la localidad y su zona aledaña forman parte de las áreas naturales protegidas de la provincia, bajo la categoría de "Paisaje Protegido Pedernal" que tiene como fin el interés público, la conservación y preservación de las condiciones naturales del “Río del Agua”

Es un terruño que se caracteriza por un suelo en el que se destaca la presencia de piedras de sílice (pedernal) y una gran capacidad para retener agua, lo que junto con una gran amplitud térmica y la disponibilidad de agua proveniente de la cordillera que recorre el valle por ríos subterráneos, aporta las condiciones para el desarrollo de uvas de alta calidad.

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Flora

La cubierta vegetal está caracterizada por la presencia de jarillas hembra o de río (Larrea divaricata) y macho o chata (Larrea cuneifolia), que a medida que se incrementa la altitud ceden el espacio a extensiones de pajabrava (Stipa ichu) y penachos (Nassella tenuissima). En las zonas cercanas a cauces de agua existen bosquecillos de algarrobo (Prosopis)

Un estudio publicado en el año 2011 informó acerca de 345 especies halladas en la zona, entre ellas la chilca (Baccharis salicifolia), el olivillo (Hyalis argentea) y la sombra de toro (Chuquiraga erinacea), a los que se suman algunos bosquecillos aislados de yáquil (Colletia spinosissima) y piquillín (Condalia microphylla)

Fauna

La fauna de la zona incluye zorros grises (Lycalopex gymnocercus) y colorados (Lycalopex culpaeus), chinchillones (Lagidium viscacia) y liebres (Dolichotis salinicola).5

Existen registros de la observación de varias especies de aves, entre ellas el pitajo canela (Ochthoeca oenanthoides), el milano blanco (Elanus leucurus), el batitú (Bartramia longicauda) y el pitiayumí (Setophaga pitiayumi).7

ANTROPOLOGIA CULTURAL

Desde las primeras comunidades que allí se asentaron, como los Huarpes (sg. XIII) supieron aprovechar las bondades de estas tierras, ellos vivían de la recolección de frutos, caza de guanacos y pesca en la Laguna de Huanacache. Luego la llegada de los Incas y posterior arribo de los españoles conquistadores produjeron cambios significativos en la región. Se construyó un sitio vincular con el Distrito Huanacache y con el vecino país Chile.

A fines del 1800 comienzan a construirse algunas de las casonas que hoy podemos ver en las entrañas del pueblo, en ellas se pueden observar las paredes de adobones, con ventanales y puertas de tamaño significativos.

Fueron estas primeras familias que allí vivieron las que convencidas de que estas tierras les darían el futuro exitoso que tanto venían persiguiendo, apostaron al trabajo en las tierras de este lugar lleno de magia y encanto, donde las vertientes de agua forman arroyos y el clima es el ideal para obtener el fruto deseado, familias emblemáticas en la actividad vitivinícola fueron pioneras en Pedernal y en la actualidad podemos celebrar premios internacionales obtenido por vinos nacidos en el Pueblo.

HISTORIA DE LA FUNDACIÓN DE PEDERNAL Y DEL DEPARTAMENTO DE SARMIENTO

Luego de la fundación de San Juan, los españoles descubrieron indios Huapes que habitaban la zona de las Lagunas, estableciendo más tarde un acercamiento con los nativos de Huanacache, denominadas posteriormente Lagunas del Rosario.

De esta forma quedaron fusionadas las culturas de las dos razas. El progreso fue inundando estas tierras convirtiéndose aptas para desarrollar la agricultura (trigo – maíz), la ganadería (equino – porcino – vacuno) y la minería.

Invocando la gracia de la máxima Patrona del lugar “La Santísima Virgen del Rosario”, llegaron los misioneros actuando en armonía con mestizos y nativos.

El 7 de diciembre de 1869 la Ley de Régimen Municipal creó el departamento número 17 formado por: Huanacache, Cochagual, Los Berros, Cañada Honda, Cienaguita y Divisadero.

Según registro de la Fundación Bataller en 1870 se determina la primera división política de la provincia en 18 departamentos: ciudad, Desamparados, Concepción, Desamparados, Trinidad, Santa Lucía, Pocito, Marquesado, Albardón, Angaco Sud, San Isidro, Caucete, La Huerta, Valle Fértil, Jáchal, Iglesia, Gualilán, Calingasta, Huanacache y Pedernal.

El 6 de Septiembre de 1888 se firmó el decreto de Demarcación del departamento, entre ellos el número 18 formado por Pedernal, Durazno y Acequión. Limites al Norte: Marquesado, Zonda y Ullum; Este: Sierras de Zonda y sus prolongaciones al sur; Sur: Campos de Acequión; Oeste: Sierras de Tontal.

El 28 de octubre de 1893 una ley erige en departamento Político al distrito de Cochagual, al cual se anexó las poblaciones de Cerrillos, Despeño y Lagunas, al poniente del rio San Juan.

El 25 de agosto de 1908 la Ley Orgánica del Régimen Municipal denominase como Departamento de Sarmiento a las siguientes poblaciones: Cañada Honda, Los Berros, Cieneguita, Durazno, Pedernal, Retamito, Acequion, Huanacache, Cochagual y Lagunas. Con los siguientes limites. Norte: Departamento de Pocito; Este: Rio de San Juan; Sur: provincia de Mendoza; Oeste: con el Tontal.

En el año 1935 a través de la ley numero 636, se divide a la provincia de San Juan en 22 departamentos, correspondiendo el número 17 a Sarmiento. Comprendiendo: Cañada Honda, Los Berros, Cieneguita, Durazno, Pedernal, San Carlos, Colonia Fiscal, Divisadero, Nique y Santa Clara

Luego en el año 1942, la provincia se divide en 19 departamentos, correspondiéndole a Sarmiento el número 15, situación determinada con fines políticos. En dicha oportunidad se establecieron los límites para el departamento: al Norte con la línea recta de oeste a este que partiendo del cerro Valdivia llega al canal número tres, por el Oeste al norte comparte las chacritas y desde ahí el canal de Cochagual hasta el Río San Juan en división con los departamentos de Zonda, Pocito y Rawson y con otra línea que partiendo del mismo cerro llega hasta la Quebrada de la Flecha y desde allí con rumbo oeste hasta la cumbre de la Sierra del Tontal.

DIQUE LAS CRUCECITAS

En la década de 1960 se construyeron dos diques de la zona: Las Crucecitas y Salto Seco

Al iniciarse el llenado del embalse que poseía una capacidad total de 5 hm³ se suscitaron primeramente, problemas de fugas de agua sobre las dos márgenes de la quebrada Los Loros. Allí, los calcáreos afectados por la falla geológica regional, muy diaclasados y fracturados motivan las pérdidas de agua. Con posterioridad, casi en forma inmediata, se producen repetidas crecientes que desembocan en el vaso del embalse portadoras de material de arrastre muy abundante, dada la elevada pendiente.

Por consiguiente, y dada la escasa capacidad del vaso, se produce rápidamente el rellenamiento por sedimentos. En estas condiciones el caudal del río del Agua, al llenar el escaso reservorio restante comienza a dirigir su caudal hacia la quebrada de Los Loros donde se insume y desaparece en las calizas, dejando en seco a las poblaciones aguas abajo que viven a expensas de esas aguas, como son Divisadero y Guanacache. En consecuencia, fue necesario abrir un gran orificio en el fondo del muro del dique Las Crucecitas para encauzar el río del Agua por su antiguo recorrido.”(Zakalik, 1990: 311/312)