132　何があった⁉

　ふと時計を見ると、いつの間にか長針が六を、短針が六と七の間を指していた。

　遅れを取り戻そうと必死になっていたら、前回の休憩からいつの間にか三時間くらい経っていた。

　やっぱ、夢中になるとつい時間の流れを忘れてしまうなぁ。

　そろそろ夕食時。かなりお腹も空いてきた。

　確か、母さんは朝、『夕食は舞に買ってくるように頼んでおいた』と言っていたな。ならば、俺の夕食は姉ちゃんが持っているはずだ。この時間なら、もう家に帰ってきているはずだし、貰いに行くか。

　そう思ってノートを閉じて椅子から立ち上がると。

「けい～」

「くぁｗせｄｒｆｔｇｙふじこｌｐ⁉」

「何その叫び声……」

　ビックリした……。五十嵐かよ。最近、ますますステルス性能がよくなっている気がするぞ！　主に俺に対して。ってか、ドアが開く音さえ気がつかなかった。これはもしかして俺の耳が悪くなったということなのか？　鈍感難聴系にはなりたくねぇ！

　そして、俺は五十嵐のその顔を見て、思わず問いだたした。

「五十嵐。お前、飯、食ったんだよな？」

「う、うん……」

「じゃあ、なんでダメージ食らっているんだ⁉」

　五十嵐は見事なまでにゲッソリしていた。え？　食事って体力を回復させるためのものじゃないの⁉　逆にダメージを受けているなんておかしい！

　五十嵐はコンビニのおにぎりと野菜サラダを机の上に置く。姉ちゃんの代わりに持ってきてくれたのか……。

　それにしても、何故五十嵐はこんな様子になってしまったんだ⁉

「五十嵐、お前今日の夕食、何を食べた？」

「……煮」

「に？　に、って数字の二、じゃなくて、『サバの味噌煮』とかの『煮』か？」

「そう……」

　『～煮』なら聞いたことあるが、『煮』なんていう料理は初めて聞いた。名前から想像すると、つまりこの『煮』というものは……。

「まさか、野菜を水にぶち込んで煮たものを食べさせられたのか⁉」

「……そう」

　マジかー！　しかし、コンビニでそんな料理が売っているはずがない。とすると、これを作ったのは……。

「あんの姉ちゃんんんんんんんんん！」

　脳裏に『へへーん、私だって料理はできるもんね！』と得意げになっている姉ちゃんが浮かぶ。ジャイ●ンシチューよりかはマシだけど、それでもものすごい味の料理であることには違いない。

　もう姉ちゃんには『料理禁止令』を出すしかないな……。このままだと、家庭が内側から崩壊しかねない。

「慧……いつも料理を作ってくれてありがとう」

「唐突だな⁉」

「今日の夕食で、慧の偉大さを知ったよ……」

　五十嵐のこの言葉を聞いて、明日から何が何でも台所に立とう、と俺は決意したのだった。