050　許嫁≠恋人

「なあ、慧」

「どした」

　今は昼休み。俺ともっちーと水無瀬は机をくっつけ各々の弁当を広げる。

　そんな時、もっちーはさらりと爆弾を放り込んだ。

「結局、五十嵐さんと恋人なの？」

「「ぶぶっ‼」」

　……俺たちは盛大に吹き出した。ん？　俺たち？

「何故水無瀬まで吹き出しているんだ……」

「貴様が突然こんな質問をするからだろう！」

　水無瀬はお茶を飲んでいる最中だったので、吐き出すのはこらえたようだが、気管に入ったのか言った傍からむせる。

　『我は時を駆けし者！』とか普段から言っている癖に、この展開が予測できなかったようだ。

　ふと周りを見渡してみると、教室中から視線が注がれている。どうやら注目を浴びてしまったらしい。離れた所で別の友達と食べている五十嵐までこっちを見ている。

　俺は仕切り直す意味で咳払いをして、音量を下げてもっちーに聞き返す。

「というか、前にも同じ質問しなかったか？」

「いや、前は『お前と五十嵐さんって許嫁だろ』って聞いた。厳密には質問じゃなくて確認みたいなものだけどな」

　……そういえばそうだったな。

「でも、何故そんな質問を？」

「気になったから」

　……適当なはぐらかし方だ。きっと裏に何か狙いがあるとは思うが、追及してものらりくらりとかわされるだろう。もっちーはそういう人物だ。

「で、どうなの？」

　だから、俺は正直に答える。

「恋人ではない」

「それは本当か⁉」

　ガタン！　と水無瀬が勢い良く立って身を乗り出してくる。近い近い！　顔が近いよ！

「お、落ち着けって水無瀬」

「あ、うん……」

　もっちーが言うと、水無瀬はハッとして席に座る。コイツ、恋愛の話になると途端に食いつくんだよな……。そんなに俺の恋愛事情に興味があるのか。

「で、でも、許嫁というのは恋人ということではないのか……？」

「何故許嫁のことを知っているかは置いといて、許嫁は必ずしも恋人と同義だと限らないんじゃないか？　例えば、親に強要されて許嫁になっている場合みたいに。慧や五十嵐さんがそういう関係だと言いたいわけじゃないけどさ。でも、こういうことは、オレら三人の中だったら水無瀬が一番詳しいはずだろ？」

「……確かに。許嫁≠恋人だな。では何故、フンフツィヒ・シュトルムは此奴を名前で呼んでいるのだ？」

「そりゃ、舞さんと区別するためじゃねーの？」

「そうか……」

　おーい、二人ともー。俺抜きで勝手に話を進めないでくれよー。

　とみょんみょん発している俺の電波を受信したのか、もっちーが俺に聞いてくる。

「一つ屋根の下で暮らしていても、恋人ではないのか？」

「ああ」

　実際、俺は五十嵐に告っても告られてもいない。只の同居人、許嫁である。

　真剣な表情で三秒ほど見つめ合う。そして、フッともっちーは表情を緩めた。

「ふーん、怪しいなぁ～」

「本当だ！」

「はいはい、冗談だよ」

　もっちーは何事も無かったかのように、弁当を食べ始める。

　その一方、水無瀬はというと。

「ひ、一つ屋根の下……」

　そのワードでＫＯされ、頭から湯気を出して机にぶっ倒れていた。

　おいおい、大丈夫か⁉　どうやら水無瀬には刺激が強すぎたらしい……。