第38話　前日調整

「そういえば、いよいよ明日だね。体育祭」

「そうだね」

　夕食を終えて食器を洗っていると、リビングからそんなみやびの声が聞こえる。

「明日は、私も高校に入れるんだっけ？」

「ああ。大丈夫だと思うよ。生徒の保護者は入れるはずだから」

「私、保護者じゃないんだけどね……」

「細かいことはいいんだよ」

　学校の規定では、体育祭は生徒とその保護者しか見に来ることができない。外部の人も自由に来れるイベントは、俺の高校には文化祭しか存在しないのだ。

「お弁当は、学校の校庭で食べるの？」

　小学校でよく見る光景だ。校庭の端っこでブルーシートを広げて、その上で家族皆で手作り弁当を食べる。実際、俺は幼稚園のときも小学校のときも中学校のときもそうだった。みやびは中学生なので、その形式しか体験したことがない。

　しかし、高校はそうではない。

「いや、昼食時だけ校舎が開放されるから、皆教室で食べる」

「へ～、なんか味気ないね……」

「仕方ないさ。グラウンドが狭いし、暑いし」

　だから、『家族皆でお昼ご飯』みたいなことはできないのだ。残念だが。

「せっかくお兄ちゃんのために、お弁当を持っていってあげようと思ってたのに」

「弁当？」

　弁当とはまたおかしな話だ。俺は充電式アンドロイドなのだから、ご飯なんか食べられるはずがない。そのことは、みやびが最もよくわかっているはずなのだが。

「あ、弁当ってこれのことね」

　みやびの方を見ると、彼女は黒く平べったい長方形の物体を二つ、両手で掴んでいる。それらはリビングの照明を受けて怪しく光っている。……なんか怖いな。これが俺の弁当、なのか？　まったく意味がわからない。

「どういうこと？」

「これ、何だと思う？」

　質問を質問で返される。何だろう？　今までテレビや新聞やネットで見た覚えはない。人生で初めて見るものだ。だけど、それが俺の『弁当』であるならば、これはきっと電子機器の類……なのか？

「わからん」

　降参だ。そこまで推理はできたが、そこから結論を導き出すには、俺の頭脳では足りないみたいだ。

「バッテリーだよ。お兄ちゃんの動力源」

「あぁ……なるほどね」

　だから『弁当』なのか。ということは、今も俺の体のどこかに、これみたいなバッテリーが入っている、ということなのか……？

「しかも、ただのバッテリーじゃないんだよ」

　みやびがＴＶショッピングの司会者のように、カッコつけた言い方をする。

「当日たくさん動くから、電力もたくさん使うかな～って思ったので、パワーアップしておきました！　なんと、稼働時間が従来より五十パーセントも長くなります‼」

「おぉ～！」

　ということは……？　今の時点では普通に過ごしていて最大二週間くらい持つから……三週間も充電なしで過ごせるのか！　普通にスゴい。

「ところで、俺のバッテリーってどの辺にあるんだ？　へその辺り？」

「背中側だよ。背骨に当たるフレームを挟んで二つあるよ。腎臓と同じ位置、って言えばわかりやすいかな」

「そんなところにあるんだ」

　なるほど、もともとバッテリーは二つ一組だから、みやびは両手に同じものを持っているのか。

「というわけで、後でお兄ちゃんのバッテリーを替えるよ。あと、予備のバッテリーも持っていくから安心してね」

「ありがとう」

　これで、体育祭で電池切れを心配する必要はなくなりそうだ。明日は思いっきり動けるぞ！

　ちょうど洗い物が終わり、タオルで濡れた手を拭く。その時、ふと心の中に疑問が思い浮かんだ。すぐそばにみやびがいるので、そのまま口に出す。

「ねぇ、みやび。俺って、アンドロイドになったんだよね？」

「うん」

「だったらさ、俺が参加したら体育祭でいろいろ不平等にならないか？」

　例えば握力。今の俺は百キロくらいまで出せる。人間だった頃の俺は精々五十キロが限界だった。この点では、俺がアンドロイドになったことで、自クラスは有利になって、他クラスは不利になっている。

　逆も然りだ。例えば五十メートル走。今は違うかもしれないが、この体は八秒七八しか出せなかった。人間だった頃の俺は六秒台だったのに。この点では、俺がアンドロイドになったことで、自クラスは不利になって、他クラスは有利になっている。

　そもそも人間の中に、アンドロイドが交じっていていいのだろうか？

　だが、俺の懸念に反して、みやびはあっさりと答えた。

「確かに不平等ではあるね」

「でしょ？」

「でも、別に不公平ではないと思うよ」

「え？」

　意味がわからず、俺はポカーンとする。みやびはソファーにドサッと腰掛けると、言葉を続ける。

「だってさ、そんなことを言っていたらキリがないじゃん。お兄ちゃんの学年には足が遅い人も速い人もいるし、握力がない人もある人もいるじゃん」

「まあ、そりゃそうだけど……」

「それと同じだよ。もし足が速い人が偶然どこかのクラスに集中していたとして、文句を言っても仕方がないでしょ？　クラス分けはランダムに行われるんだから」

　確かに、今更メンバーの編成に文句を言っても仕方がない。これでクラスのメンバーが変わるわけではないからだ。そんなことを言うのなら、戦術を練るなり練習するなりして、勝利を引き寄せる努力をする。

　それを考えてみれば、俺がアンドロイドになったことによる影響を、仕方のないものだと割りきるのも必要なのかもしれない。

「そもそも、お兄ちゃんは、お兄ちゃんが思っているほど、身体能力が人間とかけ離れているわけじゃないから、そんな一方的に勝利する展開は起こらないと思うよ」

「そうなの？」

「うん」

　確かに、足にロケットがついているわけではないし、手からビームを出して他者の妨害をできるわけでもない。そんな劇的な展開は起こらないだろう。

　みやびは説明を続ける。

「お兄ちゃんの体自体の限界は、もちろん普通の人間よりもはるかに高いよ。例えば五十メートル走なら、理論上は四秒台が出せる。それに、握力だって、自壊していいなら二百キロくらいは余裕だと思うよ」

　そんなにいくのか……。というか握力で自壊って、どれだけのパワーが出せるんだよ。恐ろしいな。

「でも、それは人間の能力の範疇を逸脱しない。人間という形である以上、物理的な限界が存在するんだよ」

「……なるほど。で、つまり？」

「つまり、お兄ちゃんは『ちょっと運動神経のいい人間』みたいなもので、人外の運動能力を持っているわけじゃないから、そんなに心配する必要はないってことだよ！」

「……そっか。それならいいんだ」

　その言葉を聞いて、俺の中の罪悪感みたいなものが、少し薄まったような気がした。

「それじゃ、早速お兄ちゃんのバッテリーを取り換えるから、そこにうつ伏せになって」

「うん」

　みやびが、パソコンやケーブルを手に持って立ち上がる。少し離れたところには、マットが床の上に敷かれていた。体育祭当日にできないからか、今から行うようだ。

「あ、その前にシャツ上げて」

「ほいほい」

　俺がシャツを上げるなり、みやびはケーブルをへそに差し込んでくる。カチッと接続音がして、何かが通じていく感じがする。

「それじゃ、うつ伏せになって」

　言われるがままにうつ伏せになる。胸がつかえてちょっと苦しい。

　そして、みやびは俺の頭の横で、パソコンをいじり始める。

「それじゃ、一回電源を落とすよ」

「うん」

　ターン、とエンターキーを押す音。それと同時に、俺の意識はブツリと切れた。