第215話　お泊まり会③

　ツイスターゲームでしばらく遊んだ後、みなとのお腹が鳴ったのを機に、俺たちは昼食にすることにした。

　窓の外を見ると雪が降り始めていた。この天気で昼食を外で食べるのは億劫なので、出前を取ることになり、檜山がピザを注文した。

　ピザを食べた俺以外のメンバーは、お腹いっぱいになったようだ。

　その後、ダイニングから部屋に戻る。

「次はなにする？」

「うーん、そうだなぁ……」

　檜山は部屋の中を見回す。そして、本棚に目をつけると、ゴソゴソと漁る。そして、一つのケースを取り出した。

「ゲームでもやるか？」

　彼女が取り出したのは、ゲームのケースだった。パッケージの表面には、有名なゲームタイトルが書いてある。

「いいデスね！　日本のゲーム、やるデスよ！」

「いいわね、やりましょう」

　みなととサーシャの強い希望により、俺たちはテレビゲームで遊ぶことになった。

　檜山が早速ゲーム機にディスクを入れて、テレビに繋ぐ。そして、箱から大量のリモコンを取り出して一人に一つずつ配った。

「こういうテレビゲームで遊ぶのは久しぶりですね」

「そうなの？　確かにいおりちゃんってあんまりゲームやらなさそうな感じがするね〜」

「そうですね。わたしの家にはゲーム機がないので」

「え、ゲーム機ないの？」

「はい。あまり興味がありませんでしたし、欲しいとも思いませんでした」

「かわってるね〜」

　大半の子供は、小学生までに何らかのゲーム機を買ってもらっていると思うのだが、越智はその数少ない例外らしい。

「でも、このゲームはやったことがあります。友人の家で何度かやらせてもらいました」

「お、じゃあお手並み拝見だね〜」

　俺たちが遊ぶゲームは、複数のプレイヤーが同じステージで乱闘するというものだ。最大八人まで同時プレイ可能なので、六人の俺たちにはちょうどいいゲームだった。俺がみなとの家に泊まった時にもやったゲームだ。

「よーし、早速始めるぞー！」

　キャラ選択とステージ選択を終えて、いざ開戦。普段ならせいぜい多くても四人しかいないステージに、今日は六人も集結しているため、かなりステージが狭く見える。

　そこからは文字どおりの大乱闘だった。

「あ〜！　ふっとんだ〜！」

「ちょ、なお、執拗に攻撃しないでくれデス！」

「へへーん、勝った方が正義なんだよ！」

「……隙ありです！」

「あ、ちょ、あーっ！」

　最初に脱落したのは俺だった。一瞬の隙を越智に突かれて、場外に吹っ飛ばされて終わった。本当に一瞬だった。

　ちくしょー！　このゲームなら何度もやっているはずなのに……。さすがに最下位にはならないだろうと思っていただけに、悔しいなぁ……。

　結局、このゲームは最終的にみなとと檜山の一騎打ちになり、みなとが勝利して終わった。

　その後も、ステージやキャラを変えて何度も対戦する。しかし、何度やっても俺は一位を取ることができず、中位や下位に甘んじる。胸の中には悔しさが募っていった。

「そういえば、天野って一度も一位取ってないよな」

「ああ、うん……一回くらいは取れると思ったんだけどなぁ」

「意外ね」

「皆強すぎるんだよ！　みなととか檜山とか……すぐ俺を突き落としてくるじゃん」

「それはあんたが隙だらけだからでしょうが」

「ぐっ……」

　そう言われると言い返せない。すると、ここで飯山がとある提案をする。

「ねぇ、ほまれちゃん、ＡＩを起動した状態でやってみたら？」

「……いいの？」

「ワタシは賛成デス！」

「わたしも、ほまれさんのＡＩがどれだけ強いのか興味があります」

「いいんじゃね、ハンデってことで」

　三人が賛成する中、みなとだけは若干難色を示した。

「それはちょっとやりすぎじゃないかしら？　たぶんほまれがすぐに勝ってしまうと思うのだけれど。もしそうするなら、代わりに他のハンデを与えた方がいいと思うわ」

　みなとだけはＡＩの実力を知っているため、俺に有利になりすぎではないか、と指摘する。

「いいじゃん、一回どんなもんか見てみたいし。ハンデを与えるにしても、一度やってみてからでもいいんじゃない？」

「……まあ、皆がそう言うのなら別にいいわよ」

「……じゃあ、ＡＩを起動するね」

　俺はＡＩを起動し、体のコントロールを割り当てる。

「それじゃ、始めるぞー」

　そして勝負が始まった。

　次の瞬間、『俺』の視線は高速で移動し始める。そして、手は高速でカチカチカチとスティック操作を始めた。

「わ、わっ！　やられちゃった〜」

　最初に俺の餌食になったのは飯山だった。たまたま近くにいただけの彼女に、数フレーム単位のシビアな入力でしか発動しない大技を一発で成功させ、画面外へ吹っ飛ばしてそのままノックアウトした。

　今度はサーシャがこちらに襲いかかってくる。何発か攻撃されるが、素晴らしいスティック捌きですべてブロックする。ほとんどフレームの猶予がないにもかかわらず、すべて成功だ。マジでプロゲーマーになった気分だ。そして、容赦なく大技で吹っ飛ばす。

「やられたデス〜……ほまれ、強すぎデス！」

　残るはあと二人、みなとと檜山だ。ちなみに、越智は檜山にさっきやられてしまった。

「みなっちゃん、ここは共同戦線を張ろう」

「了解よ」

　すると、二人は連合を組んで『俺』を両側から挟み込む。おいおい、卑怯だぞ！　本来なら一対一対一のはずなのに、これじゃ二対一じゃないか！

「二人とも、わたしたちの仇をとって〜！」

「頑張れデス！」

「たおしてください！」

　しかし、外野の三人は完全に連合側だった。しかも、俺は体の操作をＡＩに任せているため何も言い返せない。実質五対一だった。

　だが、ここでやられるようなＡＩではなかった。

　二人が両側から同時に大技を放ってくる。その瞬間、『俺』はジャンプして避けた。すると、大技は互いに当たってダメージを与え、それぞれ後ろへ吹っ飛ぶ。味方どうしの相打ち発生だ。

　その隙を逃さず、まずは檜山の方へ近づく。そして、あっという間に距離を詰めると、みなとが追いつく前に場外へと叩き落とした。

　そうなればあとはもう簡単。みなとをやっつけてゲームセット。『俺』は鮮やかに優勝したのだった。

「くっそー、ここまで強いとは……」

「やられたわね……これはハンデが必要じゃないかしら」

「そうだな」

　檜山はハンデの必要性を痛感したようだった。

「では、どんなハンデにしますか？」

「う〜ん、なにがいいんだろう……」

「ほまれは足で操作するとかどうデス？」

　それは汚いからやめた方が……と思わずＡＩのコントロールを中断して口を出しかける。しかし、それより前に檜山が予想外の言葉を発した。

「いいね、それ！　やろうやろう」

　そう言って、檜山は部屋の外に出る。三十秒後、戻ってきた彼女の手にはアルコールティッシュの箱があった。

「天野、これで足を拭いて」

「わかりました」

　『俺』は檜山の指示に従って自分の両足の指を拭く。檜山はコントローラーを拭くと、俺の足の前に置いた。

「じゃあ、次は足だけで操作してね。手で操作するの禁止」

「わかりました」

　『俺』は大人しく檜山の指示に従い、足の指をコントローラーの上に置いた。

　当然、コントローラーは手で操作する前提で設計されているため、足の指では操作しづらい。それどころか、一部のボタンを押すのが難しいため、技が制限されてしまう。

「よし、それじゃもう一度勝負だ！」

　というわけで、足の指ハンデを課せられた状態で、俺は再戦するのだった。