第196話　勾引・追躡⑧

　銃口がこちらに向けられた次の瞬間、パン！　と大きな破裂音が聞こえた。

　刹那、左目からバリンと何かが割れる音がしたと思ったら、頭に強い衝撃を感じ、俺はひっくり返る。

　頭の中でアラートが鳴る。口からバグった声が漏れる。この体はいまだにＡＩが動かしているが、どうやら今のでどこかがおかしくなったらしく、体が変な動きをし始める。

　不幸中の幸いというべきか、俺の思考を支える部分は損傷していないようで、こうして普通に考えられている。

　とにかく支配権を取り返さなければ！　俺はＡＩを切ろうとする。しかし、どうやってもエラーが出てしまう。

　くそっ、最悪だ！　早くしないとコイツらが……！

　俺は視界の端に映っている男らに注意を向ける。左目が完全に壊れてブラックアウトしているが、右目はまだ無事だ。約七割になった視界には、拳銃を持った男がこちらにゆっくり近づいてくるのが見えた。

「『おい、本当に撃ったじゃねぇか！　どうするんだよ！』」

「『仕方ないだろう⁉︎　何かしないと俺らまでレーザーで焼かれていたんだぞ！』」

「『ああクソ！　この様子ではコイツは壊れているな！』」

「『パソコンも壊れてデータも取り出せない』」

「『どうするんだ！　船はまだ来ないし、俺たちもこのままでは警察に捕まる……！』」

「『それなら、いっそ完全に破壊する！』」

「『おい、早まるな！　どうしてだ？』」

「『考えてみろ、俺たちはコイツに明らかに撮影されている。確実にメモリーに記録しているだろう。もし警察に回収されて、映像が分析されたら、俺たちは捕まっちまう！』」

「『なるほど、ならさっさとぶっ壊せ！』」

「『ああ、やるぞ！』」

　そう言って、男は拳銃を手にこちらに近づく。そして、ゆっくりしゃがみ込むと俺の側頭部に銃口を近づけた。

　これが発射されたら、今度こそ俺は終わる。そう覚悟した次の瞬間だった。

「урааааааааа!!」

「⁉︎」

　聞き覚えのある声色で、勇ましい叫び声が聞こえてきた。そして、拳銃を手にした男の後ろで、大男が何者かによって声を出す間もなく倒れた。

「『誰だ⁉︎』」

　突然の出来事に、思わず目の前の男は振り向いて銃口を後ろに向ける。しかし、その時にはもう、大男を倒した人物はものすごいスピードで迫ってきていた。

　このまま、この男も何もできずに倒された……と思った。だが、男は予想外の反射神経を見せる。

　パン！　と銃撃音。一発でも入れようとする男の意地が表れた抵抗だった。

　直後、男の横っ面に、長いスラっとした足が直撃した。

「げぽぉぅ⁉︎」

　男は変な声を出して、すっ飛ぶ。そのまま固いコンクリートの床に頭を勢いよく打ち付け、動かなくなった。男の手からは拳銃がこぼれ、床をスライドしてデカい棚の下に潜って見えなくなった。

「はぁ……はぁ……」

　俺の目の前にへたり込んだのは、サーシャだった。みやびと一緒に、俺を助けにきてくれたのだ。

　しかし、サーシャも無事ではない。荒い息を吐いて、お腹を押さえている。先ほどの銃撃が、お腹にヒットしたのだ！

　普通、お腹を撃たれたらタダでは済まない。場合によっては命を落とすこともある。

　今すぐ起き上がってサーシャに『大丈夫？』と声をかけたいところだが、体がまったく動かない。この状況がどうしようもなくて、俺はものすごく歯痒い思いをしていた。

　しかし、そんな俺の心配は杞憂だったようだ。

「よかったデス……防弾チョッキしていて……」

　サーシャが手を外すと、その下から黒っぽい分厚いベストが見える。生身だったら血が出て真っ赤になりそうなところだが、俺が見る限りではなんともなっていない。俺はひとまず安心する。

　サーシャはこちらに近づいてくる。そして、俺の顔を覗き込んだ。

「ほまれ、大丈夫デスか？」

　サーシャは俺の反応を窺う。しかし、いまだに体の主導権を戻せないので俺は反応できない。

　そうだ、みやびからＡＩから強制的に体を戻す呪文を教わっているじゃないか！　ここでその存在をようやく思い出した俺は、その言葉を強く念じる。だが、それもエラーで突っぱねられてしまった。

　それどころか、セキュリティの警告が脳内に鳴り響く。頭が熱くなり、意識がどんどんぼやけ、思考が遅くなる。

　すると、コロンと目の前に何かが落ちた。見ると、粉々になったガラス片と、黒い銃弾だった。もしかして、男たちが撃ってきた弾は、俺の電子頭脳には到達していなかったのか……？

　ということは、今起こっているこの現象は、男たちが俺の体とパソコンを接続したのが原因だったのか？　……情報を抜き取ろうとすると同時に、ウイルスを送り込んできたということだろうか？　そのせいで、俺の……リクエストがずっと拒否……されていたのか……？

　ちくしょう……思考が……まとまらない……！　頭が熱い…………バチバチ……………する…………！

「とりあえず、いろいろ外すデスよ……！」

　サーシャは俺の顔をおさえると、口のダクトテープをベリベリッ！　と勢いよく剥がした。また、へそに接続されっぱなしだったケーブルも引き抜く。

　次に、自分の髪についている黒いヘアピンを手に取る。そして、俺の後ろ側に回り込むと、カチャカチャと何かをいじりだした。

　次の瞬間、カチリと何かが外れる音がして、手の重みがふっとなくなった。続けて足首にも同じ現象が起こる。

　俺は、ヘアピンで手枷足枷をピッキングして外してくれたのだと、かろうじて理解した。

　しかし、俺の意識はそこで限界を迎えてしまった。

「ガ、人格演算シ　テムを　制停　し　ス、自己　衛シ　　ムを強　起動しmmmmmmm」

　俺の口から壊れた言葉が発せられた直後、俺の目の前は電源が切られるように真っ暗になった。