第169話　これから②

「ただいまー……」

　部活を終え、家に帰る。手洗いを済ませると、いつもどおり夕食を作ろうと台所に向かう。

　我が家はリビングとダイニング、そして台所が一体化している。そのため、リビングを経由することになるのだが、そこで俺はとんでもない光景を目にしてしまった。

「み、みやび……⁉︎」

「……どうしたの、お兄ちゃん？」

　リビングのテーブルに向かって正座しているみやび。テーブルの上に広げられたテキスト。どう見ても、みやびは勉強している最中だった。

「お前、勉強しているのか……⁉︎」

「なに？　私が勉強していると何か不都合でもあるの？」

「いや、全然ないけど……」

　なんというか、スゴく意外だ。

　俺はみやびが勉強しているところなど、見たことがない。なぜなら、彼女は天才ゆえに、ほとんどの物事を一瞬で理解してしまうからだ。それゆえ、世間一般で『勉強』と言えるような行為をする必要がない。

　そんなみやびが勉強しているなんて……。いったいどれほど難しいことをやっているのだろうか？

「何を勉強してるの？」

「これ」

　俺がそう聞くと、みやびはテキストの背表紙を見せてくる。そこに書いてあったのは、俺が今通っている高校の名前だった。つまり、みやびが今やっているのは……。

「高校受験しようとしているのか？」

「そうだよ」

　なんと、みやびは高校受験をしようとしているらしい。

　みやびの実力であれば、高校受験なんぞしなくても、高卒認定を取って、大学に飛び級で入学するとか、あるいは海外大に入学するとかできそうだけど……。どうして高校受験をしようと思ったのだろうか。しかもよりによって俺の通っているところを。これよりレベルが高いところなんていくらでもあるのに……。

　俺は視界を可視光モードから赤外線モードに切り替えると、みやびの顔を見る。……とりあえず熱はないようだ。ただ、念のため手をみやびの額に当てて確認する。

「……どうしたの」

「いや、熱でもあるのかな……って」

「ないよ。私は正常だよ」

　どうやらみやびは本気らしい。

「それにしても、どうして高校受験をしようと思ったの？」

「……いろいろあるけど、高校に行きたくなった、からかな」

「でも前に、学校に行ったところで授業つまらない、わかっていることの繰り返しになっちゃう、って言ってなかった？」

「よく覚えているね、お兄ちゃん……」

　みやびは呆れたような顔をした後、ちょっと顔を赤くした。

「……まあ、あの時は私も若かったってことだよ」

「今もそんなに変わらないだろうが」

「……ちょっと拗らせていたの」

「中二病だったってことか」

「……それでいいよそれで。あーもう、忘れて忘れて！」

　逆ギレしだした。捻くれていた自分を思い出して恥ずかしくなっているらしい。

「とにかく、私は気づいたの！　皆と同じ年で高校に通える時期っていうのが、人生の中では一度しかないってことに！」

「確かにそうだな」

「私はね、お兄ちゃん。やっと学校に通う楽しさというのがわかったんだよ……。確かに授業の内容はほとんどわかりきっていることだけどさ、そこでしか作れない人間関係というのがあるってこと。もちろん研究もしたいけど、私は同年代の友達も欲しいし、青春を過ごしたい。だから、高校に通うことにしたの」

「……そっか」

　きっと、みやびなりにいろいろ考え抜いた結果なのだろう。

「で、なんで俺と同じ学校にしたの？　みやびならもっと上のレベルでもいいと思うんだけど」

「なぎさが行くから」

「なぎさちゃんが行くからって……」

　他人任せかよ、と言いかけて、俺は口をつぐんだ。俺だって、進路を選ぶとき、まったく同じようなことをしようとしているじゃないか。俺も人のことを言えない立場であることに気づいてしまい、バツが悪くなった。

　それでも、みやびは俺の言いたいことがわかってしまったらしく、はぁ、とため息をついた。

「一応、ちゃんと考えた結果出した結論だからね。体育祭や文化祭にも行ったし、学校の雰囲気がよかったっていうのも理由の一つだし、それにお兄ちゃんが通っていて、学校の情報を入手する時も何かと便利だからね。どうせなら友達と一緒に楽しい学校生活を送りたいし」

「そっか……悪かった」

　これも、みやびなりにきちんと考えていたようだ。

　ところで、と今度はみやびの方から俺に聞いてくる。

「お兄ちゃんは大学の志望校とか決めてるの？」

「え？」

「そろそろ大学受験の一年前でしょ？　……もしかして就職？　それとも専門学校？」

「いや、一応大学には行くつもりだけど……」

「どこ大？」

「…………」

　俺は言葉に詰まる。みなとと同じ大学をここで言ってもいいのだろうか。俺のレベルとかなり違うからみやびに馬鹿にされるだろうか……。以前勉強を教えてもらっているため、みやびは俺の学力をよく知っている。それとも『悩み中』とごまかすべきか……。

「もしかして、みなとさんと同じ大学……とか？」

「え」

「……あーそういうことねー完全に理解した」

　みやびはふふんと少しニヤニヤしながら俺を見る。

「お兄ちゃんだって人のこと言えないじゃん」

「……うるせぇ」

「まあ、優秀なみなとさんのことだから、大学もたぶんレベル高いんじゃないの？」

「そうだよ」

　俺はみなとの志望している大学の名前を言う。それを聞いて、みやびは驚きで目を見開く。

「スゴいね……まさかそんなレベルのとこを目指しているとは思わなかったよ」

「みやびでも入るのは難しいか？」

「うーん、ちゃんと勉強しないと落ちちゃうかも」

「そ、そこまでなんだ……」

「研究と受験勉強はベクトルが少し違うからね」

　みやびにそう言わしめるほどなのだ。やっぱり俺が目指すなんておこがましいのかもしれない。

「で、お兄ちゃんもそこを目指しているってことだよね」

「……まあ、そうだけど」

「そっか、頑張ってね」

　意外にも、みやびは特に何もコメントすることなく、それしか言わなかった。

「もしわからないところがあったら聞いてね。まあ、できる範囲で協力するから」

「お、おう……ありがとう」

　意外な反応に俺は面食らってしまう。

「……まさか、『お兄ちゃんなんてそこに受かるはずないじゃん』とか言うと思った？」

「いや、そ、そんなわけないぞ〜〜〜」

「嘘つけ」

「……正直、思ってた」

「はぁ……お兄ちゃんの中の私ってば、どんだけ性格悪く描かれているんだろう……。あのね、別にお兄ちゃんがどこに行こうが、私は応援するだけだから。そこがお兄ちゃんに不釣り合いだとか思ってないからね。やればできる人間だって私は知っているから」

「そ、そうか、ありがとう……」

　なんかそう言われると照れるな……。

　それに、みなとに言ってもらえたことをみやびにも言ってもらえた。もしかしたら、俺はやればできる人間なのかもしれない。

　ただ、それを鵜呑みにしてはいけない。もっと大学について、自分でいろいろと調べてから決めるべきだ。みやびだってそうしているじゃないか。俺もそれくらいはやらないといけない。

　ちょっと心のモヤモヤが晴れた感じがして、俺は若干の進展を感じるのだった。