第150話　修学旅行⑧

「檜山、おめでとう！」

「なおちゃん、おめでとう〜」

「なおさん、おめでとうございます！」

「なお、おめでとうデス〜！」

「ありがとう、皆」

　二日目の夜。自由行動を終え、昨日と同じ宿に戻り、夕食を食べ、風呂に入った後の就寝時刻までの自由時間に、佐田以外の班員はエレベーターの前のラウンジに集まっていた。彼がこの場にいないのは、ここが女子の宿泊している建物で、男子の立ち入りが許可されていないからだ。

　俺たちは檜山を祝福する。本当にうまくいってよかった！　すべてが終わってから、改めてそう思う。

　檜山は照れくさそうに、手元で転がしているいちごミルクのペットボトルを見つめている。彼女が先ほど、近くの自販機で買ったものだ。

「協力、ありがとうな。カヤックの時、あたしとあおいを二人にしてくれたとことか」

「むしろ、あからさますぎてバレそうだったけどね〜……佐田くんにはバレなかった？」

「……あおいからは何も言われなかったけど」

　飯山の問いに檜山が答える。

　もしかしたら、佐田も察していたかもしれないけど……言われていないということは、むしろ好都合だ、と利用していそうだ。

「それにしても、どういうふうに告白されたデスか？」

「そうです！　こちらから告白したんですか？　それとも向こうから告白されたんですか？」

「ちょ、落ち着けって」

　サーシャと越智が、鼻息を荒げて檜山に詰め寄る。君たち、そんなに恋愛話好きだったっけ……？

　二人の様子にちょっと引き気味になりつつ、檜山が照れくさそうに答える。

「告白は……その、あおいの方から……」

「おお〜！　スゴいね〜！」

「何と、何と言われたんですか‼︎」

「えぇ……その、普通に、『好きです付き合ってください』だったけど……」

　どうやら俺のアドバイスどおり、佐田は素直な言葉を選んだようだ。気持ちを伝えるんだったら単刀直入に！　それが一番だと、俺は思う。

「いいなぁ〜お幸せに！」

「……どうも」

　きっと、今頃佐田も、彼が宿泊する部屋で俺たちと同様に盛り上がっているだろう。

　さて、告白は成功したことだし……もうネタバラシしてもいいかな。

「まあ、俺は絶対に成功すると思ってたけどね」

「なぜデス？」

「だって、佐田も檜山のこと好きだったんだもん」

「確かに……佐田くんの方からなおちゃんに告白してきたもんね」

「ちょ……もしかして天野、あおいがあたしのことが好きだって、知ってたってこと……？」

「うん」

「いつから⁉︎」

「二週間前くらい？」

「だいぶ前じゃん‼︎」

「あばばばば」

　檜山は俺の肩を掴んで激しく揺らしてくる。

「つまり、天野はあたしと佐田が片想いどうしだってことを知ってて、今回の事態を見たってことー⁉︎」

「そうだったの、ほまれちゃん⁉︎」

「そうだったんデスか、ほまれ⁉︎」

「そうなんですか、ほまれさん⁉︎」

「そうだだだよ〜」

　次の瞬間、ピタッと檜山の揺さぶりが止まる。急停止の反動で、首がガクッとなるが……とにかく助かった。

　そう思ったのだが。

「……知ってたんなら」

「……檜山？」

「最初っから言え〜‼︎」

　次の瞬間、俺の胸に檜山の手が伸びて、思いっきり掴んできた。

「いやあぁぁぁあああ！」

　そのままおっぱいを揉みしだかれる。俺は椅子の上にひっくり返るが、檜山は追撃の手を緩めなかった。

「何の騒ぎだ⁉︎」

　俺が手足をバタバタさせて抵抗していると、遠くから斎藤先生の声、そしてこちらに走ってくる足音。

「やべ、ずらかるぞ！」

　それを聞いて、檜山たちは急いでその場から撤収する。ドタドタとエレベーター横の階段から、自分たちの部屋のある階へと下りていった。

　俺が乱れた着衣を直して、体を起こしていると、斎藤先生がやってきた。

「……天野、何かあったか？」

「いや〜、何もありませんでしたよ……ちょっと虫が飛んできて、ビックリしちゃっただけです……はは」

「そうか……早めに寝ろよ」

「わかりました」

　先生が立ち去った後、俺は部屋に戻るべく廊下を歩いていく。

　俺の部屋は、女性の先生や職員の部屋と同じこのフロアにある。檜山たち女子生徒の部屋の一つ上の階にあるので、さっきのように俺たちは容易に集合できたのだ。

　修学旅行も明日で最終日だ。俺は部屋に戻ると、布団の中で眠りにつくのだった。

　※

　翌日、修学旅行三日目。今日の昼過ぎにいよいよこの島を発つことになっているが、それまでの時間、つまり午前中は自由時間となっていた。

　二日目の自由時間は、班ごとの行動だったが、三日目の自由時間は一緒に行動する人の制約は課されていない。指定された場所の中であれば、誰とでも自由に過ごせる。

　そして、その場所というのが、那覇市の国際通りだった。

　国際通りの入り口である沖縄県庁前の広場でいったん解散すると、俺は真っ先にある人物のもとへと歩いていく。そして相手も、俺の方へと歩いてきていた。

「ほまれ、一緒に行きましょう」

「うん、行こう、みなと」

　この修学旅行では、一日目も二日目も、みなとと一緒に回ることはほとんどできなかった。そのため、最終日のこの時間だけでも一緒に回ろうと、俺とみなとは事前に決めていたのだ。

　国際通りを歩いていく。やはり沖縄一の繁華街ということもあり、観光客でごった返していた。

「ほまれ」

「……ん」

　俺たちははぐれないように、しっかりと手を繋ぐ。

「いろんなものがあるね」

「そうね……」

「なんか買ってく？」

「…………」

「みなと？」

　返事がないのを不思議に思って、みなとの方を見ると、彼女は別の方向を凝視していた。

　彼女の視線の先を追うと、そこにあったのはサーターアンダギーの店。

　サーターアンダギーとは沖縄の伝統的な揚げ菓子だ。確かにおいしそうな匂いが漂ってきているし、立ち食いをしている人もちらほらいる。

「……食べに行こうか」

「ええ！」

　俺たちは列に並んで、サーターアンダギーを手に入れた。そして、みなとはそれをパクパク食べながら歩いていく。

「それにしても、本当に人が多いな」

「そうね……」

　周りから聞こえてくる言語も、日本語よりも外国語の方が多いように感じる。ＡＩを起動すれば、きっと何を言っているのかわかるだろうが、今は別にそうする必要がないのでやめておく。

　人が多いためか通行するのも難しい。そう思った矢先、俺は人にぶつかってしまう。

「小心点啊、安卓女孩！」

「あっ、すみません……」

　たぶん中国の人だろう。何を言っているのかはわからなかったが……悪口でなければいいな。

「……ちょっと、どこかに座りましょう」

「そうだね」

　みなとの提案で、俺たちは近くのベンチに腰を下ろした。

　観光客をぼんやり眺めながら、みなとが食べ終わるのを待つ。しかし、何も話さないのもなんだか寂しい。

　と、ここで俺は自分のカバンの中に、みなとに渡すものが入っていることを思い出した。渡せるうちに渡してしまおうと思って、俺はそれを取り出した。

「みなと」

「何？」

「これ、水族館のお土産」

「……キーホルダー？」

「そう。俺も同じものを買ったんだ」

　みなとに手渡したのは、イルカのキーホルダー。俺の手の中にも同じものがある。

　これなら小さいし、ペアでいい感じになるだろう、と思ったのだが……お気に召すだろうか？　あまり値の張らない安物だけど……。

「……どうかな？」

「ありがとう、大切にするわね」

　にっこり笑ったみなとに、俺はほっと胸を撫で下ろした。

　ここじゃ失くしそうだから、後でつけるわね、と彼女は自分のカバンにそれをしまう。

「そういえば、佐田君となおは結局どうなったの？」

「ん、それは……ほら、アレを見て」

　俺は結果を言葉で伝えようとしたが、視界に入ったものを捉えてそれを飲み込んだ。そして、俺は通りの向こう側を指差す。

　彼らの姿を見て、みなとはすべてを察したようで、ふふっと笑みを漏らす。

「……後で、おめでとうって伝えておくわ」

　そこには、手を繋いで笑いながら楽しそうに歩く、檜山と佐田の姿があった。

　こうして、俺たちの修学旅行は無事に終わったのだった。