第142話　俺だけの秘密

「なあ、ほまれ、ちょっといいか？」

「どうしたの？」

　修学旅行の二週間前の放課後、バスケ部の活動が終わった後に、俺は佐田に声をかけられた。

「実は相談したいことがあるんだが……」

「う、うん。何？」

　すると、佐田は周りを見渡してから、声のトーンを落として俺に言う。

「ちょっとここじゃ話しにくいから、場所を変えてもいいか？」

「……わかった。着替えた後でもいい？」

「もちろん。二階の階段のところで待っていてくれ」

「わかった」

　そう言い残して、佐田は体育館の鍵を職員室へ返しにいった。

　俺は階段を下り、女子更衣室で着替えながら考える。

　佐田の相談内容とはいったい何だろう？　修学旅行についてだろうか？

　結局、檜山たちと会議をした次の日、俺は佐田に自由行動の話を切り出した。どうやって話そうか、もし説得に失敗したらどうしようか、といろいろ考えたが、結論から言うと、それらはすべて杞憂だった。

　つまり、佐田もＢコースがいい、と思っていたのだ。

　そのため、特に自由行動のコース決めは滞ることなく、さらに、希望する班もそれほど多くなかったせいか、俺たちの班は、自由行動でめでたくBコースになったのだった。

　修学旅行の自由行動については、こうして無事に決まったわけだし、今更どうこう言っても変えることはできないだろう。それについての相談である可能性は低い。

　よく思い返してみると、先ほど佐田は『ここじゃ話しにくいから』と言っていた。つまり、相談内容はあまり人には聞かれたくない、俺にしか明かしたくないような話のはずだ。

「うーん、わからん……」

　しかし、俺に思い当たる節はない。まったく予想ができないまま、俺は荷物を持って、佐田との待ち合わせ場所で待機する。

「お待たせ、行くか」

　数分後、着替えた佐田が階段を上ってきた。俺たちは渡り廊下を進んで、校舎の方へ向かう。

　十月に入り、かなり日が短くなってきたためか、すでに太陽は山の向こうへ沈んで、空は暗くなり始めていた。

「この辺でいいか」

　薄暗い校舎の中を歩いて辿り着いたのは、人の気配がないオープンスペースだった。

　その長椅子に、佐田は腰掛けた。俺もその隣に座る。

「……それで、相談って？」

「ああ、うん……それなんだが……」

　話しにくい内容らしく、俺たちの間には沈黙が流れる。

　佐田が自分から話し始めるのを待つ間、俺は佐田が相談したいという内容について考える。

　俺をわざわざ人気のないところまで連れ出して、二人きりで他の人に聞かれたくない話なんだよな……。

　はっ……もしかして！　俺は一つの可能性に思い至る。

　だが、その話に対する俺の答えは決まっている。それはどんなことが起ころうと揺るがない。

　軽いデジャブを感じつつも、俺はそのことをはっきりと伝えるべく口を開いた。

「佐田」

「……どうした」

「ダメだよ、やっぱり」

「え？」

「確かに佐田はカッコいいし、イケメンだし、気遣いもできる完璧超人だけど……」

「お、おう……」

「だけど、ダメだよ！　俺にはみなとがいるんだ！」

「……はぁ？」

「確かに俺は見た目は女の子になった！　けど、俺はみなとを裏切ることはできない！」

「ちょま」

「それはいくら佐田とはいえど、譲れないんだ……！」

「ちょちょちょ、待て待て待て、落ち着け落ち着け。どうしてそうなるんだよ！」

「え？」

「俺、なんで突然お前にフラれているの？」

「え、だって……こんなところで俺と二人きりで相談したいことといえば、俺のこと女の子として好きになっちゃった〜とかそういうのじゃ」

「そんなんじゃないわ！　自意識過剰すぎる！」

「違うの？」

「違うぞ！　……まあ、確かにほまれのこと可愛いな〜とか、俺にこんな彼女がいたらいいな〜とか思ったことはあるけど」

「え、それって俺への告白」

「違う違う！　俺は、お前のこと、親友として見ているから！　そんなんじゃないから！　というか、ほまれはいつか元の体に戻るだろって！」

「……まあそうだけど」

「あーもう……まったく」

　佐田は呆れつつも苦笑していた。さっきまでものすごく張り詰めた顔をしていたのに、なんだか表情が柔らかくなっている。結果オーライだろうか。

「実はな、ほまれに相談したいっていうのは、なおのことなんだよ」

「檜山？　なんか喧嘩でもしたの？」

「いや、そういうわけじゃないんだが……」

　そういうと、佐田は下を向く。

「まあ、実際うるさいくらいにイジってくるし、騒がしいし、名前呼びしてくるんだけど……」

「うん」

「なんだか、楽しくなっちゃってさ」

「……佐田ってドＭだったっけ？」

「違うぞ！　断じて違う！」

　いや、でも最初に檜山と席が隣になった時、かなり嫌がっているようだったけど……。

「じゃあ、嫌がっていたのは何だったんだよ」

「まあ、確かに最初は名前呼びはあまりいい気はしなかったし、絡みもうざかったけど……」

「けど？」

「なんか、こういうのも悪くないな〜って」

　しつこく諦めずに絡み続けた成果が出たようだ。よかったな、檜山！

「……で、相談ってそのこと？」

「いや、まだ本題には入っていない。今から入る」

「ほうほう。それで、本題とは」

「実は、最近なおと話すと、なんか心がモゾモゾするんだよ……」

「モゾモゾ？」

「ああ。なんというか、心が浮き上がる感じ」

「心が浮き上がる感じ」

　俺はおうむ返しをする。

「この気持ちは何なのか、知りたいんだ……ほまれ、わかるか？」

　そして、今度こそ俺はピーンと来た。

「もしかして：恋」

「……やっぱりそうなのかな」

「絶対そうだろ」

「うーん、そうなのかな」

「そうだって！　だって一緒にいて楽しいんでしょ？　最初、あれだけ嫌がっていたのに」

「んまあ、そうだな」

「じゃあ、檜山のこと、好きになっているんだよ、佐田は」

「……そうか」

　俺は、なおのことが好きなのか……、と佐田が小さく呟く。

　やっと確信できた気持ちを、噛み締めているように、俺には見えた。

　……ん？　待てよ。

　今わかったように、佐田は檜山のことが好きだ。

　そして、以前相談されたように、檜山は佐田のことが好きだ。

　……両想いじゃん！　なんたる偶然！　こんなことあるんだな！

「佐田、よかったな！」

「ん？」

　その勢いのまま、佐田に『実は、檜山もお前のことが好きなんだよ！』と言おうとして、俺はそこで固まった。

　佐田が檜山のことを好きであることを知っているのは、本人と俺しかいない。

　檜山が佐田のことを好きであることを知っているのは、本人と俺、飯山、越智、サーシャだ。

　つまり、二人はお互いのことが好きであるとは知らず、そのことを知っているのは俺だけ。

　……こんな状況、面白くないはずがない！

　まるで何かの恋愛小説のような状況に、不意に心の底からイタズラ心が湧き上がってきた。

　俺は、佐田にかける言葉を急遽変更する。

「今回の自由行動、告白に適したスポットがあるじゃないか！」

「え？」

「ビーチだよ！　時間的に夕方になるし、西に沈む海をバックに告白すれば……イチコロだよ！」

「お、おう……そうか？」

「絶対そうだよ！　それに、カヤックとか水族館とか、いい雰囲気になれるスポットもたくさん巡るじゃん」

「確かに……」

「だから、修学旅行で告白しちゃおうよ！　絶好のタイミングだって！」

「……そうだな。ほまれ、もし俺が告白するとなったら、協力してくれるか……？」

「もちろん！」

「ありがとう。やっぱり持つべき者は友だな！」

　そう言って、佐田は俺の肩をポンポンと叩いてくる。そんな彼の表情は晴れやかだった。

　俺は笑顔で返事をしながら、面白いことになってきたぞ……と、心の中でこの状況を楽しむのだった。