055　The other side①

　わたしは慧が放送に行った後、慧の席に座って机をくっつけて、望月君と水無瀬さんの三人でお弁当を広げる。

　今日は慧と一緒に食べようと思ったんだけどなぁ……。残念。

　お弁当を食べ始めてからほどなくして、教室の前方に備え付けられているスピーカーから慧の声が流れてきた。

『これからお昼の放送を始めます。今日の担当は湯崎と雨宮です』

『よろしくお願いしまーす』

　お弁当を食べている間も、放送は軽快に進んでいく。そういえば、お昼時になるといつもこんな感じの放送が流れていたなぁ、とわたしは今更ながら思い出す。

　すると、目の前の望月君が何の脈絡も無しに、小声で爆弾を投下してきた。

「そういえば、五十嵐さんって慧と付き合っているの？」

「えっ⁉」

「ぶっ⁉　……ゲホゲホッ」

　わたしの顔は瞬時に自分でも分かるくらい熱くなっていく。こういう恋愛事は苦手だなぁ……。

　そんな顔とは裏腹に、思考は何とか冷静を保っていた。

　慧と付き合っているか。答えは否。わたしたちは恋人ではない。さらに言えば、許嫁というのも神から与えられた設定に過ぎない。

　だからわたしは否定する。

「違うよ」

「ふ～ん、そうなんだ」

　望月君はわたしの返事を聞いて、ニヤニヤしだす。

　なんだかものすごく嫌な予感がするなぁ……。

『それでは恒例の大人気・お便りコーナーです。本校のＳＮＳ特設ページへの投稿を読み上げています。本日は予告通り、恋愛がテーマです』

　再び慧の声がスピーカーから流れて来た。それと同時に、むせている状態からいつの間にか復活した水無瀬さんが、ものすごい勢いでスマホを弄りだす。

　数秒間指を画面にシュパパパと走らせ、すぐにまた何事も無かったかのように食べ始める。

『まず初めにペンネーム……う゛ぁいおれんと・うぉーたーれすしゃろう、さん』

「水無瀬さん⁉」

　慌てて水無瀬さんの方を向くと、彼女はモグモグと口を動かしながらサムズアップ。えっと、何がいいのか分からないんだけど……。

　しかし、その意味は、投稿が読み上げられた瞬間分かった。

『『我が質問に答えよ。即ち一つ屋根の下で許嫁同士が生活するのは普通か？』』

「⁉　ゲホゲホッ」

　今度はわたしがむせる番だった。これってわたしと慧のことだよね⁉　そうだよね⁉

　しかもスピーカーの向こうで誰かが吹き出す音が聞こえた。もしかして、慧も吹き出しているの⁉

『これについてどう思います？　雨宮君』

『いや～どうなんだろう～、難しい質問ですね～アハハ……』

　そんな問いに対して、なんとか持ち直したらしい慧は有耶無耶な答えを返してスルーした。質問に答えないことにガッカリする人はいるかもしれないけど、わたしたちの関係がうっかりバレるよりかは遥かにマシだ。

　でも、正面で望月君がスマホを弄っているのを見て、わたしはまた嫌な予感に襲われるのだった。