28　剣を握りたい

「いち、……に、……さん、……」

「頑張って！」

「ご、……ろく、…………なな」

「あと少し！」

「きゅう、…………じゅ……ぅ！」

「よーし！　よく頑張ったね！」

　連続して酷使したせいか、腕に鉛が詰まっているような感覚がする。

　なんとか立ち上がると、シャルは息をつく間もなく、次のメニューを課してくる。

「よーし、じゃあ次はスクワット！」

「え～……」

「ほら、さっさとやる！　十回だよ」

「はーい」

「よーい、スタート！」

「いち、に、さん……」

　俺はシャルの指示に従って、俺は筋トレに励んでいた。

　剣術の訓練を始めてから、すでに半年が経過している。

　最近ようやく冬を越え、気温が上がり過ごしやすくなってきた。しかし、それだけの時間が経過したにもかかわらず、俺はいまだに剣に一度も触れられていなかった。

　代わりに、体作りをずっとしている。庭をぐるぐる走ったり、筋トレでいろんな部位を鍛えたりしている。

　最初は体力が無さすぎて、一つ一つのメニューをこなすのがやっとだったが、最近ようやく通しでメニューをこなせるようになった。

　ただ、シャルによれば、これでも本来の体力作りのメニューの三割程度の内容らしい。

　まあ、正直仕方のない部分はある。俺の年齢がかなり重いハンデになっているのだ。

　早く体が成長しないかなぁ……。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

「よし、今日はこれくらいにしよっか。お疲れ！」

　そんなことを考えていると、やっと筋トレが終わる。

　一ヶ月前の俺だったら、力尽きて動けなくなり、『フロート』で体を浮かせていただろう。しかし、体力がついてきた今は、立ち上がって自分の足で動けるだけの余力が残っていた。亀の歩みくらいのろまだが、少しずつ体力がついてきている。

　そして、俺は立ち上がると、最近ずっと心に秘めていた『お願い』をする。

「ねえ、シャル」

「ん？」

「そろそろけんをにぎりたい」

　最初こそ、剣を握りたいという一心で体づくりに励んできたが、終わりが見える気配がないことで、俺のモチベーションは徐々に低空飛行になりつつあった。そろそろ、一度くらい剣に触れておきたい。

　しかし、そのお願いをシャルは一蹴した。

「まだフォルには早いよ」

　やっぱりな。まだメニューの三割しかこなせていないと言っていたし、触らせてくれる可能性は低いだろうと予想していた。

　しかし、俺には秘策がある。俺が幼いからできる、とっておきの作戦だ。

　俺はおもむろに地面にひっくり返ると、大きな声を出した。

「いやあぁぁぁあああ〜！　さわらせてぇぇえええ〜！」

「うるさっ！」

　必殺、『駄々を捏ねる』！　幼児という立場を利用し、わがままを言って大人に言うことを聞かせる効果をもつ！

　さらに、同時発動、『金切り声』！　子供にしか出せない高周波の声で、大人の耳に確実にダメージを与える！　やめてほしければ、言うことを聞くしかない！　威力はバルトのお墨付きだ！

　厳格な人には通じないだろうけど、シャルにならきっと効果はあるはず。そう踏んで、俺はこの攻撃を繰り出した。

　そして、俺の目論見は見事に当たった。

「あーもう、わかったわかった！　わかったから！　木剣持たせてあげるよ！」

「ほんと⁉︎」

　シャルが投げやり気味にそう宣言する。それを聞いて、俺はガバッと起き上がった。

　今の言葉、二言はないよ⁉︎　言質とったからな！

「やったー！」

「じゃあ、お家に戻ろうか……」

　シャルは少し疲れたような顔をして、家へ戻る。

　やっと剣を触れる！　真剣じゃなくて木剣だけど、そこは問題ではない。重要なのは、剣に触れるということなのだから。

　これでモチベが回復できる！　あわよくば、そのまま剣術の訓練も開始できれば……。

　家に戻ると、シャルは自室へ上がっていく。そして、しばらくすると手に木剣を携えて戻ってきた。

「じゃあ、これ持ってみて」

　そう言って、シャルは木剣を俺の方へ差し出した。

　俺は恐る恐る、それを掴む。直後、シャルが手を離した。

「うっ……おも……っ！」

　次の瞬間、俺の腕にずっしりくる重み。腕がプルプル震えて止まらない。

　ズシッ、と両手にくる木剣の冷たさが、その重さをより強調しているように感じる。

　ある程度覚悟はしていたが、想像以上に重い……。

　シャルは、ゴブリンとの戦いで、これより重いであろう真剣を軽々と振っていた。やはり、力が違いすぎる。

「じゃあ、それを構えてみて」

「うん……」

　今、俺は剣の腹の部分を、床と平行になるように、両手で持っている。この状態でもかなりきついのに、剣の持ち手を持ったら、モーメントによって手首にすごい負荷がかかりそうだ……。

　俺は、木剣の柄を握って、よいしょと剣を立てる。

　ヤバい……。手首が痛い……。俺の腕と手がさっきよりも大きく震えている。

「じゃあ、振ってみて」

　ええええ！　無理でしょ！

　持つだけで限界なのに、更に振るの？

　俺は、いやいや無理だって！　と言おうとして、口を閉じた。

　ここで、俺が無理だと言ったらどうなるか。

　きっと、シャルはそれを口実にして、俺に筋トレの継続を命じるだろう。

　俺は剣の練習をしたい。

　そのために、剣を振れることを証明する必要があるのだ。

　やってやろうじゃないか！

「イヤアア！」

　俺は気合を入れて、叫びながら剣を振り上げる。

「アアアァァアア？？　ごべん゛ﾐ゜！」

　そしてそのまま、バランスを崩してひっくり返り、頭を打った。

　※

　翌日。俺はシャルの指導のもとトレーニングをした後、いつもとは違い、庭に残る。

「いたい……」

　ベンチに腰掛けた俺は後頭部をさする。昨日ぶつけたところはまだ少し痛かった。

　しかし、浮遊魔法の訓練で散々天井に頭をぶつけていたおかげで、たんこぶができなかったのは不幸中の幸いというべきだろうか。

　結局、あの後、シャルには『やっぱりフォルにはまだ剣は早いんだって！』と言われた。

　確かにそれはそうなのだ。そのことは十分承知しているし、昨日身をもって実感した。

　しかし、その事実は俺にとってかなりショックだった。

　剣をまともに振れるようになるまで、あとどのくらい体を鍛え続ければいいのか。ゴールが全く見えず、俺はある意味絶望していた。

　本当に体の小ささが憎い。もっと早く成長してほしいのに、一日一日はゆっくりとしか過ぎてくれない。

　今日も晴れていて、白い雲がのんびりと秋の空を移動している。

　そんな空を眺めながら、俺はベンチに座って考える。

　体を作る、という方法はあまりにも時間がかかりすぎる。

　シャル曰く、これが最短ルートらしいのだが、剣を振れるほどの体になるには、とんでもなく長い時間が必要になると俺は直感していた。

　そこで、俺は思う。

　魔法でどうにかできないのか、と。

　具体的には、筋力を増強する魔法とか、スタミナを上昇させる魔法とか。

　もしかしたら、『ヒール』で実現できるんじゃないか？　あれはおそらく、体の代謝を魔法で加速させて超回復を実現する魔法だ。だから、剣を振るっている最中にずっと自分に『ヒール』し続ければ、筋繊維が傷つくたびに回復するから、理論上ずっと動けるのでは……？

　いや、ダメだ。『ヒール』は、あくまで体の状態を最良に戻すだけの魔法だ。超回復により、多少体の成長は早くなるかもしれないが、俺のマックスパワーでもできないことは、『ヒール』で体を最良に保っても実行不可能である。

　つまり、俺の体力や力の最大値を、無理やり上昇させる魔法が必要だ。

　でもそんな魔法、あったっけなぁ……。

　頭を悩ませて、記憶をいろいろと漁っていると、ふと前世でのある日の会話が脳裏をよぎった。

　それは高校に通っていたある日。

　友達に、今流行りだと『異世界転生モノ』の小説を勧められて読んだときのこと。

『異世界転生モノの身体強化って、魔力を体に纏う感じでできるものが多いんだよなぁ』

「それだー！」

　俺は思わずベンチから飛び上がって叫んでいた。

　魔力を体に纏う。確かその小説の登場人物は、そんなふうにして、体を強化していた。

　もしかしたら、この世界にもそのような魔法があるのでは？

　俺は、家に戻って『上級編』を取ってくると、ベンチに座って、実践パートのページをしらみつぶしに探していく。

　そして、見つけた。

「『身体強化魔法』」

　説明欄には、魔力を魔法に変換せずに、体に流し込むことで、身体の強化ができる、と書かれている。まさに俺が考えていたものだ。

　よし、早速実践だ！

　俺は、魔法を発動する前の、魔力を集める工程を始める。

　身体の中心から、何か強大な力が手のひらに集めていくイメージ。

　しかし、今回はその力を貯めておくのではなく、全身にゆっくりと回していく。

　数分後、俺は魔力を全身に行き渡らせることに成功した。

　しかし、体に特に変わったことはない。めちゃくちゃやる気が出てきたとか、動きたくてたまらないとか、そんなことは全くない。

　とりあえず走ってみるか。

　俺は、魔力を行き渡らせる意識を途切れさせないようにしながら、地面を蹴る。

　普段なら、一歩は五十センチになるはずだった。

　そう、普段なら。

　次の瞬間、俺の体は、一瞬で二メートルくらい進んだ。

「おおっ？」

　予想外の動きに脳がバグったような感覚が俺を襲う。思わずズッコケそうになるが、手をついて耐える。

　その瞬間、集中が途切れてしまい、全身に行き渡らせていた魔力が雲散霧消してしまう。

　しかし、俺の思考はそれどころではなかった。

　俺は、確かに自分の足で一歩を踏み出した。瞬間移動など決してしていない。

　だが、まるで、縮地法を使ったかのごとく、俺は大きな距離を移動した。

　つまり、身体強化魔法に成功したのだ。

「やったー！」

　俺はもう一度、先ほどの手順を踏んで魔力を身に纏うと、走る。

　もう、これまでの俺とは比べ物にならないほど、ビュンビュンと庭を速く走ることができた。

　これなら、走る以外にもいろんなことができそうだ……！　もしかしたら、剣をも振るえるかもしれない……！

　そんな期待が心の中から溢れ、いてもたってもいられなくなった俺は、早速、身体強化魔法の練習をするために、ルーナを呼びに家へ駆け戻るのだった。