第210話　バレンタインデー②

　翌日、土曜日。バレンタインデー当日であるこの日、俺はメイドカフェでバイトをしていた。

　今日は休日ということもあり、午前中からバイトに入っている。休日はいつも平日より人が多く入ってくるのだが、今日は特に多い。接客に料理の運搬に掃除に、目が回るほど忙しい。

　その理由は、もちろん今日がバレンタインデーだからだ。

　現在この店では、バレンタインデーにちなんだ、今日一日限定のイベントを開催している。ズバリ、名前は『バレンタインフェア』。ド直球のネーミングだった。

　フェアが開催されている間、限定メニューが二つ追加される。

「バレンタインパフェ一丁」

「ありがとうございます」

　カウンターで店長さんから料理を受け取ると、俺はお客さんのところへ運んでいく。

　容器の上に乗っているのは、巨大なパフェだ。生クリームやチョコがふんだんに使われていて、見ているだけで胸焼けしそうだ。その見た目は、まさに茶色と白が織りなす巨大な山だった。

　これが一つ目の限定メニュー、バレンタインパフェだ。今日この日にしか提供されない特別メニューだ。限定メニューであることに加え、かなりの量があるのでお値段も結構するのだが、売れ行きはかなり順調だった。

「お待たせしました〜☆　バレンタインパフェです☆」

　俺はお客さんのところに無事に運び終える。ひっくり返さないかマジでヒヤヒヤするぜ……！

　いつものように萌え萌えきゅ〜ん☆☆　とラブパワーを注入していると、お客さんから追加で注文が入った。

「ほまれちゃんに、バレンタインチョコを一つ」

「ありがとうございます☆　今ご用意しますね☆」

　俺は伝票に書き込むと、今度は店の壁に掲げられているホワイトボードへ向かった。

　ホワイトボードには表が書かれていた。タイトルは『バレンタインチョコ』。左端の列に店員の名前が書かれていて、それぞれの名前の横からは正の字がズラッと伸びていた。

　俺は『ほまれ』の名前の横に並んでいる正の字に横棒を一本足す。これで十三だ。

　これが二つ目の限定メニュー、バレンタインチョコだ。ただのチョコではない。指名したメイドに、チョコレートの表面にホワイトチョコベースのチョコソースで好きなメッセージを書いてもらえるのだ。

「バレンタインチョコお願いしまーす」

「はいよ」

　店長さんが皿の上に乗った平べったいチョコレートを出す。俺は白いチョコソースがたっぷり入った絞り袋を持って、お客さんのところへ向かった。

　一見すると、お客さんに喜んでもらうためのサービスのように見える。しかし、このメニューは俺たちに対しても嬉しいものだった。

　バレンタインチョコのサービスを終えて接客が一段落した俺は、テーブルの清掃を始める。すると、飯山が声をかけてきた。

「ほまれちゃん、調子はどう？」

「順調だよ」

「バレンタインチョコは……もう十三個も注文してもらったんだ」

　飯山がホワイトボードを見て、驚きの声を漏らす。それに俺は苦笑した。

「でも、ひなたの方が二倍ぐらい貰っているじゃん」

「まあね〜」

　俺の上に書いてある飯山の名前の横には、正の字がズラッと並んでいる。数えてみると、チョコの注文数は俺のおよそ二倍の二十七個。ぶっちぎりの一番だった。さすが当店ナンバーワンメイド。その人気は絶大だ。

「それに、お客さんに注文された分だけ、店長さんからチョコ貰えるんだもん！　そりゃぁやる気出るよ〜」

　今日の営業が始まる前、店長さんからあるお達しがあった。その内容は、飯山の言うとおり、お客さんに注文された『バレンタインチョコ』の個数のチョコを、営業後に店長さんがくれるというものだった。

　このことはメニューにも書いてある。『注文数に応じて、後でメイドにもチョコがプレゼントされます』と。

　まあ、俺は貰っても食べられないんだけどな……。

　すると、カランコロンと玄関のベルが鳴り、新しい来客者が来たことを告げる。反射的に入り口に目を向けると、そこにいたのは意外な人物だった。

「み、みなと……！」

　そこにいたのは、俺の彼女であるみなとだった。ちょうど清掃を終えた俺は玄関にすっ飛んでいった。

「お帰りなさいませ、お嬢様☆　一名でしょうか☆」

「そうよ……いつ見ても完璧なメイドね」

「お褒めいただき光栄です☆」

　俺はみなとを席に案内する。お店に来てくれたのはキャットフェア以来だ。

「ＳＮＳで見たわよ、バレンタインフェアをやっているってね」

「はい☆」

「それじゃあ、まずは……」

　そう言って、みなとはメニューを手に取ると、パラパラとページをめくる。そして、そのうちの一行を指差して宣言した。

「ほまれにバレンタインチョコ、十個」

「ありがとうございます☆　バレンタインチョコ十個……え、十個⁉︎」

　思わずデカい声で聞き返してしまった。その声に周りのお客さんもざわつく。他の店員もこちらを見ている。

「ほ、本当にいいの……？」

　そんな中、みなとは言いきった。

「ええ。バレンタインチョコ、十個よ」

「あ、ありがとうございます☆」

　ざわざわと店内が騒がしくなる。今までに複数個注文してくれる人はいたが、せいぜい二、三個だった。それがいきなり十個！　一個三百円だから、一気に三千円分使ったことになる。金遣いスゴいな……。

　俺はホワイトボードに正の字を二つ書き足すと、カウンターへ向かう。

「バレンタインチョコ十個、お願いします」

「はいよ」

　店長さんはニヤニヤしながらさらに十個のチョコレートを乗せる。

「本当にスゴいな、あの子。ほまれに気があるんじゃないか？」

　大正解です、店長さん。その子は俺に気があるどころか、彼女です。

　ということをここで言う気は起きず、愛想笑いで誤魔化して俺はみなとのところへ戻る。

　その途中、入れ違いでたくさんのメイドが店長さんのところへ向かう。そして、皆一様にバレンタインチョコをオーダーしていた。どうやら、みなとに刺激されたらしい。

　これで店の売り上げは間違いなく上がるな。それに比例して、店長さんの財布が痛むけど……。

「お待たせいたしました☆　バレンタインチョコ十個でございます☆　メッセージはどういたしましょうか☆」

「全部『みなと♡ほまれ』で」

「かしこまりました☆」

　俺はチョコソースで一枚一枚丁寧にメッセージを書いていく。全部書き終わる頃には、みなとはすでに十枚のうち三枚食べ終えたところだった。

　すると、彼女はさらにメニューを指差して注文する。

「あと、バレンタインパフェを一つ」

「かしこまりました☆」

　まだ食べるのかよ！　絶対胸焼けするだろ……。

　内心そんなことを思いながら、俺はカウンターへ向かおうとする。が、その前にみなとに呼び止められる。

「ほまれ」

　彼女は耳を近づけるように手招きをしていた。

　店員としてではなく、個人的な話だろうか？

「もし貰ったチョコを食べきれなかったら、いくつか譲ってもらえないかしら？」

「……わかった。もし余ったらあげるよ」

　重要な話かと思ったら、ただチョコが食べたいだけだった。

　結局、みなとは注文したチョコとパフェを完食し、俺とチェキを撮って満足して帰っていったのだった。