В 1903 году начали строить здание Симбирской губернской земской управы. Построен в 1905 году. Ныне Главпочтамт.

Весной 1905 года в город приехал театр Махотина.

В 1907 году открылся первый в городе электротеатр «Патэ», работавший до 1923 года. Он разместился на втором этаже бывшего доходного дома И. И. Сусоколова на углу Большой Саратовской и Верхне Чебоксарской улиц (ныне Гончарова, 28).

В 1908 году огромной популярностью пользовался прибывший из Нижнего Новгорода "Плавучий театр «Наяда». Киносеансы в сочетании с волжскими видами и предлагавшимся угощением привлекали широкую публику.

24 августа 1908 года на втором этаже доходного дома Карташевых и Зеленковых (ныне Гончарова, 17) открылся кинотеатр «Модерн».

22 марта (4 апреля) 1908 году родился советский государственный деятель Фирюбин Николай Павлович.

С 1908 по 1912 года, в Симбирске с родителями жил и учился в гимназии будущий трижды Герой Социалистического Труда, лауреат Сталинской и Государственной премий, создатель атомной бомбы, академик Курчатов Игорь Васильевич.

В начале 1910 года открывается кинотеатр «Аполло» в фойе городского театра, а на 1-м этаже Троицкой гостиницы работал общедоступный «Калейдоскоп».

В 1910 году в городе и губернии побывал автор аграрной реформы, Председатель Совета министров Российской империи П. А. Столыпин.

28 марта 1911 года состоялось открытые нового кинотеатра города — «Экспресс», разместившегося на Дворцовой улице, в двух домах, принадлежавших А. А. Крупенникову.

В июне 1912 году в городе прошли торжественные мероприятия по случаю столетнего юбилея великого писателя Ивана Александровича Гончарова: 6 июня, на бульваре Новый Венец, был заложен краеугольный камень будущего Дома-памятника Гончарову, улица Большая Саратовская была переименована в Гончаровскую, 18 июня, в Винновке, была установлена Мемориальная беседка Гончарова, а в зале Дворянского собрания прошло публичное заседание архивной комиссии.

В 1912 году у Троицкого собора прошли торжества посвящённые 100-летнему юбилею Отечественной войне 1812 года. В этом же году на средства купца Н. С. Зеленкова по проекту Ф. О. Ливчака построено здание кинотеатра «Ампир» (ныне Художественный). Кинотеатр стал считаться лучшим в городе, а здание стало украшением города.

В 1912 году впервые в городе на Новом Венце режиссёр и художник Чеслав Сабинский снимает фильм «Гроза» по А. Островскому.

1 января 1913 года в Симбирске была введена в действие первая электростанция. Здание электростанции проектировал главный архитектор Симбирска Феофан Вольсов.

7 июля 1914 года произошел пожар при строительстве Императорского моста.

29-31 мая 1915 года сошел оползень Симбирской горы, что на некоторое время помешало строительству Императорского моста.

В 1916 году, в районе Заволжских слобод: Канава и Часовня, начато строительство 3-го Патронного завода, эвакуированного из Петрограда, в дальнейшем, давшее начало Заволжскому району.

В 1916 году в Симбирске завершено строительство Императорского моста, протяжённостью 2089 метров, самого длинного на тот момент в России. 5 октября 1916 года, открылось движение поездов по Императорскому мосту, дав возможность железнодорожному сообщению Симбирск — Верхняя Часовня.

Мобилизация в губернии проходила благополучно, не считая разграбления запасными казенных винных лавок и трактиров. Для устранения беспорядков и грабежа на сборном пункте воинским начальником было отдано распоряжение открыть огонь, в результате оказалось убито пятеро, ранено четверо человек, арестовано трое зачинщиков. Военно-полевой суд в 24 часа рассмотрел дело, и двое из зачинщиков были приговорены к смертной казни — фельдфебель Алексей Соколов и бомбардир Никита Пупков. Срочно стали поступать распоряжения «о закрытии питейной торговли».

12 авг. 1914 собралось чрезвычайное губернское дворянское собрание под руководством симбирского губернского предводителя дворянства, гофмейстера высочайшего двора Владимира Николаевича Поливанова. Собрание рассматривало вопросы — об избрании представителя от дворянства на Всероссийский съезд для оказания помощи раненым, об объединении дворянской организации и о размере пожертвований на нужды, вызванные военными действиями.
Согласно постановлению чрезвычайного губернского дворянского собрания начался сбор на военные нужды по окладным листам с городских недвижимых имуществ.

30 июля 1914 открылось заседание Комитета по сбору пожертвований и оказанию помощи семьям призванных на войну нижних чинов. Уже к 5 авг. 1914 было собрано 4.997 руб. 41 коп. Денежные суммы для оказания благотворительной помощи семьям лиц, призванных на войну, поступили от Симбирского отделения Елизаветинского комитета.

С 3 окт. 1914 на пожертвованные средства при губернаторском доме открылся лазарет для раненых и больных воинов. Также шел отбор и отправка больных и нуждающихся воинов в санаторно-курортном лечении в Крым, на Кавказ и в другие районы России. Был введен льготный тариф на бесплатный проезд по железной дороге бедствующим семьям нижних чинов запаса и ополчения, отправляющимся на родину (не более одного раза на каждую семью). Принимались меры по организации помощи хозяйствам нижних чинов, призванных на действительную военную службу, при обработке и засеве яровых полей весной 1915.

Война неоднозначно повлияла на различные отрасли губернской промышленности и сельского хозяйства. Так, например, суконные фабрики, а их на 1913 в губернии насчитывалось 17, уже в конце лета 1914 получили крупные заказы на казенные сукна, а также не менее крупные суммы на расширение производства. К кон. 1917 общая производительность симбирских суконных фабрик выросла в полтора-два раза. За счет крупных заказов военных ведомств в 1914—1917 произошел подъем и таких отраслей, как металлообрабатывающая, кожевенная, химическая. В 1914 в Симбирске началось строительство 3-го казенного патронного завода в заволжской слободе Часовне. Проектная годовая мощность его исчислялась 70 млн. патронов калибра 7,62 мм, 100 тыс. пушечных гильз и др. К июлю 1917 завод на 2/3 был готов, но пущен в действие лишь в нач.1918, на исходе войны.

Вместе с тем на ряде предприятий перерабатывающей, деревообрабатывающей, винокуренной, мукомольной, асфальтовой, круподирной, картофелеперерабатывающей, паточной, писчебумажной промышленности, строительных материалов произошло сокращение или полное сворачивание производства. Причинами этого явилось падение спроса, железнодорожные трудности, отсутствие кредитов, неразбериха в поставках товаров, призыв владельцев на военную службу. Война нанесла удар и по сельскому хозяйству.

В связи с оттоком основной части трудоспособного мужского населения на фронт и неблагоприятными в погодном отношении 1915—1916 годами в части уездов было сорвано проведение неотложных сельскохозяйственных работ, что вело к гибели урожая. Для пополнения трудовых ресурсов была предпринята попытка использовать труд военнопленных, но производительность их труда была крайне низкой, и в 1917 число работающих на предприятиях пленных сократилось на 35—60%. С начала наступления германской армии на фронтах в тыловые губернии России, в т.ч. и в Симбирскую губернию, хлынул поток беженцев. Среди беженцев было много нетрудоспособных (до 58%), часть беженцев не хотела работать из-за более низкой оплаты их труда по сравнению с местным населением.

В результате массовых закупок скота и неоднократных его реквизиций был нанесен заметный ущерб скотоводству. В губернии запретили к вывозу живой мясной скот, мясо, сахар, зерновые. На почве отсутствия сахара в Симбирске в июле 1916 прошли уличные беспорядки, которые пришлось усмирять силой; с начала войны по март 1917 цены на основные предметы первой необходимости поднялись в среднем на 400—500%. Но ситуация в целом не была столь тяжелой: осенью 1916 в Симбирске все предметы первой необходимости имелись, в остром дефиците были лишь дрова и сахар.

Рост цен к осени 1916 до 300% от предвоенных не так уж был страшен, поскольку зарплату почти всем, кроме служилого люда, подняли на те же 250—300%, страдали по-настоящему лишь городские чиновники; крестьяне же выиграли за счет дороговизны продуктов, а отношение сельского населения к городскому тогда было как 80 к 20. За годы войны экономическое положение губернии в целом ухудшилось, упал жизненный уровень населения, имело место недовольство населения меняющейся к худшему ситуацией. Но ни массовых потрясений, ни сопровождающей их оживленной политической борьбы в губернии отмечено не было.

К вечеру 27 октября в Симбирске силами так называемого «легиона свободы», сформированного весной из солдат-украинцев, был восстановлен порядок. В тот же день городские газеты опубликовали «Обязательное постановление ВРК» и «Воззвание Совета в связи с низложением Временного правительства».

«Ввиду низвержения Временного правительства и перехода власти в руки Совета, Симбирский Совет рабочих и Солдатских депутатов призывает Вас к спокойствию, заявляя, что всякие неорганизованные единоличные выступления, могущие внести смуту в население и вызвать беспорядки, будут подавляться Советом самым беспощадным образом», - говорилось в «Воззвании Совета».

Однако уже 29 октября Симбирский Совет в своей резолюции добровольно отказался от власти над городом. Попытки большевиков убедить Совет взять власть в губернском центре в свои руки наталкивались на сопротивление эсеров и меньшевиков. В противовес большевикам другие партии решили создать парламент - губернский комитет народной власти. 23 ноября состоялось первое заседание губкома, однако выступивший на открытии губернский комиссар Головинский сообщил о полном отсутствии представителей из уездов. На третье заседание парламента пришло всего 30 депутатов из 120, и больше комитет не собирался.

Вместе с тем, большевики после принятия Декрета о мире и Декрета о земле, принятых 2-м Всероссийским съездом Советов, завоёвывали всё больше сторонников в Симбирске. 10 декабря 1917 года в здании Симбирской уездной земской управы (нынешнем Доме офицеров) состоялось объединенное заседание городского Совета, фабрично-заводских, полковых, ротных комитетов, представителей профсоюзов и политических партий.

На заседании приняли резолюция о переходе власти в Симбирске и губернии в руки Советов. Впрочем, в уездных центрах губернии власть Советов была установлена в разное время: 19 ноября - в Ардатове, 12 декабря - в Сенгилее, в конце декабря - в Алатыре, в феврале 1918-го - в Буинске и Курмыше.

После изгнания большевиков в Самаре формируется добровольческая дружина во главе с Генерального штаба подполковником В.О. Каппелем, которая стала основой комучевской Народной армии. 11 июля отряд В.О. Каппеля занял Сызрань, а 13 июля Ставрополь (Тольятти). На очереди стал Симбирск. Сам по себе город не представлял большой ценности, но в стратегическом плане был весьма важен, так как здесь проходил железнодорожный мост через Волгу (ближайшие в Сызрани и Свияжске), а, кроме того, Симбирск – это контроль над значительным участком волжского пути. Именно с этой точки зрения город рассматривался и большевиками и комучевцами. Можно было бы ожидать, что первые будут оборонять его до последнего. Ничего этого не произошло. По плану, разработанному В.О. Каппелем, наступление на Симбирск велось по двум направлениям: с юга из Сызрани (главное) во главе с ним самим и с востока со стороны Мелекесса, где наступал отряд чехословаков во главе с полковником Степановым. Он включал в себя 2 батальона пехоты, 4 орудия, эскадрон сербов, инженерный взвод, переделанный из паровоза бронепоезд "Орлик" и самолёт. В качестве рядового бойца при отряде В.О. Каппеля находился видный член комучевского правительства и Самарского губкома ПСР Б.К. Фортунатов.

Марш на Симбирск начался 17 июля. Он оказался настолько быстрым и неожиданным для красных, что находящаяся в районе Сенгилея группа красных (4 000 бойцов) была обойдена без проблем, а её командующий Г.Д. Гай узнал о манёвре врага только после взятия им Симбирска. 21 июля каппелевцы подошли к городу. К этому времени отряд Степанова 18 июля занял Мелекесс, 19 июля Бряндино и подошёл к волжскому мосту. На Волге умело действовала речная флотилия Комуча во главе с мичманом Г.А. Мейером.

Авторитет большевиков в губернии был весьма низок. Крестьяне возмущались продовольственной диктатурой, отмену которой потребовал проходивший в мае 1918 г. VI губернский съезд Советов. Карсунский Совет выдвинул лозунг «Советы без коммунистов». Горожане, в том числе рабочие, были недовольны снижением жизненного уровня и установившимся комиссародержавием.

Большевистские верхи в лице председателя губисполкома М.А. Гимова и чрезвычайного коменданта города (он же председатель Симбирского губкома РКП(б)) И.М. Варейкиса не знали откуда ждать основного удара, куда стягивать силы, а в их распоряжении были: 1-й и 2-й Симбирские полки (по 400 бойцов каждый), Латышский полк (200 бойцов), отряд интернационалистов, в основном венгров (250 человек), курсанты школы красных командиров (70 человек), уездная рота (70 человек), бронепоезд (команда 100 бойцов), другие отряды, а всего около 2 000 красноармейцев. В ночь на 22 июля советско-партийное руководство города бежало из Симбирска, оставив его на произвол судьбы. 23 июля, бросив значительное количество оружия (одних винтовок 4 750) из Сенгилея на запад, к своим, бежала сенгилеевская группа Г.Д. Гая, а вместе с ней и советское руководство.

22 июля 1918 г. в брошенный красными Симбирск без боя вошли отряды Комуча. Начались самосуды над оставшимися коммунистами, а затем казни по распоряжению новой власти. Всего к 12 сентября 1918 г. в городе было расстреляно около 400 человек. 23 июля состоялся многочисленный крестный ход во главе с епископом Симбирским и Сызранским Вениамином в честь изгнания большевиков. Комучевцам достались значительные запасы вооружения, в том числе бронепоезд, 1 400 винтовок, 6 миллионов патронов и такие запасы сукна, что колчаковцы ещё в Сибири пользовались им.

Советы объявлялись распущенными. Их место заняли быстро воссозданные земские организации. Уже 22 июля в составе пятнадцати человек собралось губернское земское собрание во главе с заместителем председателя М.А. Пашковым. Оно поддержало новую власть, но в лице гласного М.Ф. Бонч-Осмоловского потребовало прекратить внесудебные расправы и решило временно не ломать созданных советской властью учреждений и, пополнив состав Управы, поручить ей ведение дел советских учреждений. Собравшаяся в тот же день городская Дума также поддержала власть Комуча, одновременно потребовав прекратить кровавые эксцессы. Главная власть в городе принадлежала особоуполномоченному Комуча по Симбирской губернии. Им был назначен В.В. Подвицкий, который 24 июля прибыл в Симбирск.

Проходившие на предприятиях и в профессиональных союзах собрания высказывались в поддержку новой власти. Союз симбирской милиции объявил о своей аполитичности. Возобновили свою деятельность эсеры, меньшевики и кадеты. Начал издаваться официоз новой власти газета «Возрождение». Её редактором стала эсерка со стажем А.А. Знаменская.

Отмена Комучем продовольственной диктатуры привела к поступлению хлеба на рынки города. Цена на ржаную муку упала в два раза. Несколько дешевле стали стоить белый и ржаной хлеб, яйца, сахар, масло. Однако запасов хлеба в городе почти не имелось, как и денег у продовольственного комитета. В середине августа власти ввели твёрдые цены на чёрный и белый хлеб, после чего он исчез из магазинов, а на рынке стал стоить в два раза дороже. Огромные очереди выстраивались за керосином.

Инфраструктура Симбирска постепенно разрушалась. Тротуары разрушались, улицы не освещались. В городе развивалась холера, от которой почти ежедневно умирали люди. У власти не имелось денег для решения этих и других проблем: всю наличность во время бегства из города увезли большевики, а налогов не поступало. Самара присылала суммы денег, но их катастрофически не хватало. На контролируемой Комучем территории началась ползучая денационализация и наступление на социальные права низов населения.

Со 2 по 6 августа 1918 г. власти провели рабочую конференцию, которой придавалось большое политическое значение. В её работе приняли участие В.В. Подвицкий и один из старейших симбирских социал-демократов, бывший депутат II Государственной Думы меньшевик А.А. Кузнецов, представлявший губернское земство. Неожиданно для представителей власти рабочие уклонились от поддержки Комуча и большинством голосов приняли резолюцию, где потребовали прекращения гражданской войны и восстановления и сохранения Совета рабочих депутатов, как органа политического сплочения рабочего класса.

18 августа в Симбирске прошли выборы в Городскую Думу. Всех опередил Союз домовладельцев, получивший 16 мест, на втором месте оказались эсеры (11 мест), в списке которых значился депутат Учредительного собрания В.И. Алмазов, на третьем созданный по инициативе В.В. Подвицкого «Союз Возрождения» (9 мест), который поддержали меньшевики-плехановцы, мусульманская и еврейская организации. В этом списке одно из первых мест занимала А.А. Знаменская. Список профсоюзов, за которым фактически стояли запрещённые большевики получил 8 мест.

Следует отметить, что подавляющее большинство населения не желало не только воевать ни за красных, ни за комучевцев, но даже просто высказать свою политическую позицию. Мобилизация в Народную армию была провалена, целые волости объявляли себя нейтральными. Упомянутые выборы в Городскую думу значительное число горожан проигнорировало. Добровольные пожертвования на Народную армию, в том числе со стороны зажиточной части Симбирска, были минимальны.

Между тем, боевые действия на территории губернии продолжались. После бегства из Симбирска большевистское руководство губернии обосновалось в Алатыре. Здесь была создана мобилизационная комиссия в составе командующего I армии Восточного фронта М.Н. Тухачевского, М.А. Гимова, которого 29 июля переизбрали председателем Губисполкома и А.В. Швера. Угрозами и репрессиями удалось создать новую – алатырскую группу войск, начавшую в сентябре наступление на Буинск.

После взятия Симбирска руководство Народной армии продолжило борьбу за установление контроля над Волгой, поэтому наступать на запад Народная армия не собиралась, остановившись на линии Тагай – Николаевка. Комучевские войска вели наступление на Екатеринбург, Казань, Балашов и Саратов. Командующий Народной армией и 1-го чехословацкого корпуса полковник чехословацкой армии С. Чечек имел под своим началом 14–16 000 штыков, 90–120 орудий и волжскую флотилию из 16–20 пароходов. Восточный фронт Красной армии во главе с И.И. Вацетисом, а затем С.С. Каменевым насчитывал 58 000 штыков, 200 лёгких и 14 тяжёлых орудий. Действующая на Симбирском направлении I армия М.Н. Тухачевского включала в себя 6 800 штыков и 50 орудий. В задачу этой армии входило воспрепятствование противнику пользоваться Волгой как рокадным путём, для чего она должна была в кратчайший срок овладеть Симбирском.

7 августа 1918 г. Самарский отряд Народной армии при поддержке чехословаков под командованием Степанова и Волжской флотилии взял Казань. Руководил операцией В.О. Каппель. Далее развить успех не удалось. Под Казань срочно прибыл председатель РВС Л.Д. Троцкий, сумевший восстановить и укрепить боеспособность действовавших там частей Красной армии. Для поддержания Казанской группировки С. Чечек направил из Симбирка на пароходах отряд В.О. Каппеля в составе 2 340 штыков и сабель при 14 орудиях. 27 августа под Свияжском каппелевцы потерпели поражение, 9 сентября красные восстановили свою власть над Казанью. Выдвижение В.О. Каппеля под Казань оставило Симбирск без серьёзной военной силы, чем и воспользовался М.Н. Тухачевский, чей штаб находился в Инзе.

Первое наступление красных проходило 12–15 августа, когда они смогли выйти на линию Кротовка – Анненково – Ключищи, но были отброшены. 31 августа на краткое время были взяты Коромысловка и Кузоватово. Решающее наступление Красной армии началось 9 сентября. После боёв у Ртищево-Каменки и Охотничьей Железная дивизия Г.Д. Гая 10 сентября заняла линию Большие Ключищи – Охотничья – Арское, а 11 сентября подошла вплотную к Симбирску. Упорный бой у Винновки, где до последнего бойца сражался офицерский инструкторский батальон, открыл красным двери в Симбирск. На улицах города офицеры пытались остановить врага, но силы были не равны. Комучевцы отступили на левый берег Волги. Их потери составили не менее 1 000 человек. Так 12 сентября 1918 г. Симбирск вновь стал красным.

13–14 сентября красные смогли отбросить противника из района левобережья. Части Народной армии группировались в районе Мелекесса, куда им на помощь спешил из-под Казани отряд В.О. Каппеля. 28 сентября превосходящие силы красных окружили его у Бряндино, после чего были взяты Чердаклы и Мелекесс.

На правом берегу 16 сентября Красная армия вышла на линию Шиловка – Тушна – Ясашная Ташла и Сенгилей – Тереньга – Собакино. 18 сентября без боя был взят Сенгилей. Наступление на важный транспортный узел Сызрань шло медленно. Лишь к 23 сентября красные вышли к Коптёвке, а 28 сентября к Новодевичьему и Климовке. 3 октября комучевцы оставили Сызрань, куда вошла Красная армия. 14 сентября Советская власть была восстановлена в Буинске, 18 сентября в Курмыше, за обладание которым развернулись серьёзные бои. Симбирская губерния перестала быть объектом сражений гражданской войны.