El apiario experimental UABee se fundó en 2019 con 4 colmenas procedentes de un colmenar situado a 20 km del Campus de la UAB en la provincia de Barcelona (J. López del Moral, Castellar del Vallés, Vallés Occidental) y gracias al patrocinio de la empresa Granja San Francisco (Terrassa, Vallés Occidental). En 2020 UABee se amplió con 2 colmenas más del mismo origen y en 2023 se trasladó a su ubicación actual, en los campos experimentales del Servei de Granges i Camps Experimentals de la UAB. El traslado del colmenar, realizado a principios de 2023, debilitó a las colmenas y por ello, en el mismo año, UABee se amplió con 4 colmenas más procedentes de otro colmenar de la provincia de Barcelona (Ll. Guixà, Sant Pedor, Bages) que se sometieron a partición. Ambos apicultores tienen un reconocido prestigio y son miembros activos de la Associació d'Apicultors de Barcelona (ASAB). 

En 2024 el colmenar UABee alcanzó su tamaño máximo, con un total de 15 colmenas en producción oficialmente registradas.

El colmenar se encuentra junto al Servei Assistencial de Salut (SAS) de la UAB, en terrenos del Servicio de Granjas y Campos Experimentales (SGCE) de la UAB, en el Campus de Bellaterra (Cerdanyola del Vallés, Vallés Occidental, Barcelona), próximo al Parque Natural de la Sierra de Collserola. El número oficial de identificación REGA es ES 08266 000 2257 y sus coordenadas de posición 41º29.9411'N y 02º06.2040'E. El campus de la UAB en Bellaterra dispone de más de 200 ha con amplios espacios verdes formados por jardines, cultivos forrajeros y pastos de secano, matorral y bosque mediterráneo y de ribera. 

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El colmenar está equipado con un estanque con agua permanente y flotadores para facilitar el acceso y bebida de las abejas. También dispone de instalación eléctrica, iluminación y wi-fi de la red propia de la UAB.

Las abejas del colmenar UABee son Apis mellifera iberiensis Engel 1999, procedentes de colmenares de la provincia de Barcelona (J. López y Ll. Guixà). También se han incorporado abejas de enjambres salvajes capturados mediante colmenas cazadoras instaladas en el propio colmenar o en distintas localizaciones del Vallès Occidental.

La abeja ibérica (A. m. iberiensis), comunmente denominada raza ibérica negra, es una de las subespecies genéticamente diferenciadas del Grupo M de abeja melífera europea (Apis mellifera Linneo 1758) que se caracteriza por su color oscuro y localización en la península ibérica (De la Rúa et al., 2009; Wallberg et al., 2014). La abeja negra ibérica difiere de la abeja negra europea (A. m. mellifera) por la influencia de la abeja del Norte de África (A. m. intermissa), especialmente en el SO de la península ibérica, aunque la influencia es menor en la mitad norte española (De la Rúa et al., 2009). 

El 27 de abril de 2024 se creó en España una Federación de Asociaciones de Criadores de Abeja Negra Ibérica (IBERIENSIS), para fomentar la cría y mejora de la A. m. iberiensis en España y que, entre sus objetivos, pretende su reconocimiento oficial e inclusión en el Catálogo de Razas Ganaderas del Ministerio de Agricultura español.

Las reinas de las colmenas UABee están marcadas con un punto de color colocado en la parte superior del tórax, para facilitar su localización y control. El color depende de la terminación del año de nacimiento de cada reina y del código de colores de marcado internacional  (1 y 6, blanco; 2 y 7, amarillo; 3 y 8, rojo; 4 y 9, verde; 5 y 0, azul). En la imagen puede verse una reina marcada en amarillo (2022).

Durante 2024 hemos detectado la presencia de abejas cruzadas (color rubio) en 2 colmenas, por lo que hemos iniciado la búsqueda de colmenares próximos que puedan ser origen de zánganos de otras subespecies.

En las colmenas de UABee, los tratamientos contra varroa (Varroa destructor) se realizan 2 veces al año, aprovechando los periodos de disminución de la puesta de la reina que ocurren, en las condiciones ambientales de la UAB, en verano (principios de agosto) e invierno (solsticio, 21 de diciembre). Previamente a cada tratamiento, se realiza un recuento de la carga de varroa forética (externa) presente, lo que sirve para apreciar la necesidad de realizar un nuevo tratamiento y la efectividad del tratamiento anterior. Para ello se realiza una captura de 60-100 abejas/colmena y la separación de las varroas por inmersión en alcohol-agua (1:1). La reducida muestra de abejas recogida se compensa realizando el recuento en todas las colmenas presentes. En todos los casos, se muestrean y tratadan todas las colmenas simultáneamente.

Los métodos de tratamiento elegidos son: 

• Tiras de amitraz de 500 mg, 2 tiras/colmena y 1 tira/núcleo (Apivar, Calier, Les Franqueses del Vallés) durante 8 sem, como método de referencia.

• Jarabe con cloruro de litio (solución 25 mM de LiCl en jarabe azucarado; Panreac AppliChem, Castellar del Vallés), ofrecido libremente durante 1 sem (1,08 g LiCl en 1 kg de jarabe de sacarosa:agua destilada al 50%). El método está basado en los estudios de Ziegelmann et al. (2018).

Ambos métodos han sido comparados durante los años 2022-2024 y sus resultados definitivos están pendientes de publicación. Los primeros resultados fueron publicados por Blanch (2022) y Caja et al. (2022) en el X Congreso Nacional de Apicultura. Los datos actualizados se comunicaron en el XII Congreso de Apicultura en Zamora (Caja et al., 2025).Todo parece confirmar la gran efectividad seguridad del LiCl.

Los resultados del último control de varroa forética se resumen en la Tabla adjunta, así como su evolución a lo largo del tiempo (2021-2024). Desde diciembre 2023 (pico de infestación) sólo se utiliza cloruro de litio que mostró una gran eficacia para reducir la infestación y es el método de tratamiento preferido.

La presencia de avispón asiático o velutina (Vespa velutina nigrithorax) en la comarca del Vallès Occidental (Barcelona) era muy escasa y su incidencia para los colmenares irrelevante en 2018, año en que se descubrió y retiró el primer nido de tipo primario en el Campus de la UAB en Bellaterra (Caja et al., 2022). 

En la primavera de 2019, García del Pino y su equipo del Departamento BABVE de la UAB, iniciaron la colocación de trampas selectivas con atrayente (Avispa’Clac, Biosix España, Camarles) de forma masiva en el Campus de la UAB para evaluar la captura de reinas velutinas en primavera. En la primavera de ese mismo año se inauguró el colmenar experimental UABee. 

Los primeros ataques de velutinas a las colmenas se detectaron al realizar la primera cosecha de miel del colmenar UABee (julio 2019), se agravaron durante el verano y continuaron hasta el invierno, llegando a penetrar las velutinas en varias  colmenas y destruirlas. En octubre de ese año se detectaron y retiraron 2 nidos secundarios de gran tamaño en el Campus de la UAB, situados a 600 m de distancia del colmenar. La detección de nidos de velutina en las poblaciones cercanas a la UAB  (Cerdanyola, Sant Cugat) fue también elevada.

La situación empeoró en 2020, en el que se detectaron numerosas reinas velutinas en las trampas de primavera y se observaron fuertes ataques a las colmenas durante el verano. Esto motivó la anulación de la cosecha de miel en verano e instalación urgente de 4 arpas eléctricas con unidades de energía conectadas a la red (Sanve USB). 

En 2021 la captura de reinas en las trampas en primavera fue muy elevada (n = 871) y se detectaron y retiraron 1 nido primario y 6 nidos secundarios de gran tamaño en el Campus de la UAB. Debido a ello, se reforzó la defensa de las colmenas con un total de 6 arpas y una potente fuente de energía (MTV2000, Victorelectrónica, Barcala) conectada a la red y con desconexión nocturna. Pese a ello, los ataques continuaron siendo masivos y lucha contra las velutinas se complementó en los momentos mas graves con vigilancia diaria y uso de raquetas. 

Los registros de ataques y cuantía de las velutinas abatidas durante 2019-2023, han permitido establecer un calendario de lucha en el Campus de Bellaterra que se inicia en julio, presenta un máximo en octubre, y continúa hasta noviembre. La mayor intensidad de los ataques ocurre en verano-otoño y coincide con la máxima población de larvas y obreras en los nidos de velutina (Caja et al., 2022).

Se estima que las abejas representan entre un 40-80% de las presas de V. velutina y que realizan una predación diaria de 25 abejas/velutina, por lo que cada nido de velutina  tiene capacidad sobrada para despoblar una colmena de tamaño medio. Sin embargo, su presencia altera el comportamiento de las abejas e induce la llamada “parada en piquera”, con grave impacto y reducción de su actividad pecoreadora, estimada en un 40% (Caja et al., 2022), así cómo un aumento de la prevalencia de la varroa (en estudio).

En la actualidad la lucha contra las velutinas en UABee es una tarea permanente y se basa en el uso de trampas con atrayente en primavera (reinas) y otoño (gynes) y arpas eléctricas en verano-otoño (obreras). También se ha iniciado la instalación de túneles protectores de malla metálica (tipo Koldo simplificado) situados delante de las piqueras.

En julio de 2024, a propuesta de ASAB, nos hemos unido a la prueba piloto del uso en troyanos mediante el uso del hongo entomopatógeno Beauveria bassiana bajo la coordinación de X. Munill (Bufalvent, GI). Pueden descargarse los detalles de la prueba en Beauveria-velutina. 

La mejor manera de evitar picaduras de abejas es usar una completa protección al visitar el colmenar. El riesgo es prácticamente nulo con una buena protección. La abeja ibérica es mas agresiva que otras subespecies de A. mellifera y su agresividad aumenta según la época, hora y situación de la colmena (p.ej. ausencia de reina). Para evitar molestar a las abejas, siempre intentamos situarnos detrás de las colmenas y evitar bloquear las entradas en la piquera.

En caso de ser picado, debe retirarse el aguijón lo mas pronto posible y tratar la zona afectada. Además, es conveniente aplicar humo alrededor de la zona, para así disminuir el efecto señal de las feromonas de la abeja y reducir el riesgo de atraer nuevas picaduras. 

El mayor riesgo es la reacción alérgica a la picadura de abeja, que aumenta con el número de picaduras recibidas en un episodio. Sin embargo, varía según el número y frecuencia de picaduras: los menos picados tienen mayor riesgo de desarrollar una alergia. En caso de alergia, ésta puede desaparecer por sí sola, ya que las picaduras constantes pueden provocar una disminución de anticuerpos de las células sensibilizadas. 

La alergia a la picadura de abeja puede aparecer en cualquier momento, pero suele manifestarse en los 2 primeros años de actividad en apicultura o una vez se han acumulado más de 50 picaduras. Los síntomas suelen manifestarse con las primeras picaduras de primavera (después de un periodo sin picaduras).

Cuándo sospechar de una posible alergia (no siempre aparecen todos los síntomas):

• Molestias anormales al recibir unas pocas picaduras (quizás una sola).

• Molestias anormales de manera inmediata a la picadura (minutos).

• Malestar general con picor en palmas, plantas, genitales, cabeza…

• Erupción rojiza extensa en la piel

• Dificultad para respirar, con posible molestia en la garganta, afonía o dificultad para tragar.

• Debilidad extrema con incapacidad para estar en pie.

• Abultamiento exagerado del lugar de la picadura o a distancia (labios, párpados, manos...).

Si se da el caso se deberá avisar urgentemente a un servicio de salud (médico, centro atención primaria, hospital...) y consultar a un alergólogo antes de volver a trabajar con abejas.

Existe una ficha del procedimiento a seguir en caso de picaduras, elaborada por el SAS de la UAB, que se recomienda consultar y que puede ser descargada libremente aquí.