Avec l’avancée des réseaux sociaux au début des années 2000, de nombreuses entreprises sont entrées sur le marché offrant des services de toutes sortes aux utilisateurs web. Parmi ceux-ci, on compte bien sur MySpace (2003), LinkedIn (2003), Facebook (2004), YouTube (2005), Instagram (2010) et celui qui nous intéresse particulièrement pour cette analyse : Twitter (2006). Twitter est un réseau social de microblogage permettant à l’utilisateur d’envoyer gratuitement des messages (limités à 280 caractères et autrefois à 140), que l’on appelle Tweets, sur Internet, par messagerie instantanée ou par messages textes. Ces messages peuvent être sur n’importe quel sujet, au choix de l’utilisateur, mais traitent souvent d’actualité.

Ce réseau social a été créé à San Francisco le 21 mars 2006, par Jack Dorsey, Evan Williams, Biz Stone et Noah Glass, et a été lancé en juillet de la même année.[1] Au départ, il portait le nom de Stat.Us, puis Twttr, en référence au nom du site de partage de photos FlickR, lorsque le marché du podcast était en pleine expansion et très concurrentiel. Par la suite, sous son nom actuel de Twitter, il a été rapidement populaire puisqu’il compte aujourd’hui plus de 328 millions d’utilisateurs actifs dans le monde et est disponible en plus de 40 langues.[2] Ses principaux compétiteurs sont les réseaux sociaux Facebook, WhatsApp, Snapchat, Instagram, LinkedIn, Pinterest, Reddit, Quora et Stack Overflow[3], mais ces derniers n’offrent pas nécessairement le même type de service. En effet, Twitter se distingue par sa culture très particulière et propre à sa communauté, qui fait « en sorte que Twitter peut demander un peu plus d'effort de la part des nouveaux utilisateurs. Plusieurs guides existent d'ailleurs dans le but d'aider les nouveaux usagers à mieux s'immiscer dans l'univers des tweets. »[4]

Sur son site www.twitter.com, on y trouve en premier lieu le réseau social en tant que tel, mais on peut y trouver également quelques informations sur l’entreprise, notamment sur ses directeurs et personnes à contacter en cas de besoin, sur sa culture et ses valeurs, sur ses politiques et ses règles de sécurité, sur ses partenaires, etc. Leur approche et leur culture visent surtout la libre-expression des utilisateurs, tant que les Tweets ne sont pas inappropriés ou menaçants. Afin de veiller à protéger la vie privée des utilisateurs et à leur sécurité, Twitter utilise par contre « des outils pour [leur] permettre de contrôler ce qu’ [ils voient] et avec qui [ils interagissent] » et l’entreprise travaille « avec une communauté d'experts de la sécurité sur Internet pour lutter contre les comportements inappropriés ».[5] Des politiques sont également rédigées afin d'interdire ce type de comportements.[6] Par contre, est-ce que la vie privée des utilisateurs est réellement protégée sur ce réseau social? Si on regarde de façon attentive les fonctionnalités du service, on se rend compte qu’« il est possible pour un utilisateur de restreindre la lecture de ses mini-messages en gardant privé l'accès à son compte, en évitant donc de le rendre public. Les messages sont alors visibles par l'abonné uniquement après validation d'une requête d'ajout à sa liste d'abonnement par l'utilisateur qui a appliqué un accès privé. » Par contre, peu d’utilisateurs sont au courant de cette fonctionnalité puisque l’accès privé n’est pas le mode par défaut de Twitter.[7]

Un article qui a été publié récemment parle d’une femme qui a publié sur Twitter la rencontre entre deux personnes, sans leur consentement, et qui serait devenue « virale, les tweets de Rosey Blair récoltant plus de 370 000 retweets et 900 000 « j’aime » à ce jour. Plusieurs articles sont ensuite écrits autour de ces « Plane Bae » (« amoureux de l’avion »), présentés comme les héros d’un conte de fées moderne »[8]. Plusieurs internautes se sont ensuite plaints parce que l’auteur des messages sur Twitter aurait violé, selon eux, les droits à la vie privée de ces deux personnes. D’ailleurs, comme le relate le média américain Business Insider[9] : « Aujourd’hui les réseaux sociaux nous permettent d’exploiter le monde et notre entourage afin d’attirer l’attention pour notre propre bénéfice. Tout le monde utilise tout le monde pour créer du contenu. »[10]

Sur Twitter, il est facile de chercher des sujets particuliers qui nous intéressent en s’abonnant à certains comptes. De plus, en cherchant dans la barre de recherche à l’aide de hashtag (#), ou « mot-clic » en français, les utilisateurs trouvent plus rapidement ce qui les intéresse. On retrouve d’ailleurs toutes sortes de sujets différents puisque le service est disponible à tous types d’utilisateurs, qui peuvent être des étudiants ou des professeurs, des employés ou des employeurs, des journalistes, des artistes, des fonctionnaires, des politiciens, des groupes environnementaux, des OGM, etc.

Bref, n’importe qui peut utiliser le service, comme bon lui semble, tant qu’il n’insulte pas explicitement quelqu’un. Que pensez-vous des politiques et règles de l’entreprise? Devrait-il y avoir davantage de restrictions?