Platão nasceu na cidade de Atenas por volta de 427 a.C. em uma época que Atenas e Esparta estavam em guerra, a chamada Guerra do Peloponeso. Apesar do nome Platão ser comum em Atenas, alguns estudiosos do filósofo afirmam que seu nome verdadeiro era Arístocles, porém, como era um jovem muito grande, seu professor de luta o apelido de Platon (Grande em grego). 

     A família de Platão tinha presença na política de Atenas e, durante a Tirania dos Trinta, período pós guerra, familiares próximos de Platão tinham cargos de poder e, apesar de ter sido convidado para o mundo da política, não aceitou pois era contrário a tirania. Quando a democracia voltou a Atenas, o modelo também deixou o filósofo descrente de sua eficácia, quando após um julgamento injusto, seu professor Sócrates, foi declarado culpado e morto. 

       Com a morte de seu professor, Platão e outros alunos de Sócrates acabaram fugindo de Atenas, inicialmente para a cidade de Megera, para evitar uma perseguição contra aqueles que eram defensores de Sócrates. Depois, diversos alunos de Sócrates como Platão, decidiram viajar pelo mundo para conhecer ideias novas. Em uma dessas viagens, Platão conheceu o Tirano da cidade de Siracusa, Dionísio I. O encontro dos dois não foi exatamente como o filósofo esperava, Platão tentou mostrar sua ideia de um Rei Filósofo e seu modelo de aristocracia, algo que deixou Dionísio tão furioso que decidiu vender o filósofo como escravo. Sua sorte foi que Anicérides de Cirene o resgatou mais tarde, comprando-o e devolvendo sua liberdade.

     Quando Dionísio I morreu, Platão foi convidado novamente a ir a Siracusa para se tornar mentor de seu filho e por em prática as ideias do Rei Filósofo. Dion, um amigo de Platão e conselheiro do novo Tirano foi essencial para convencer o filósofo dar uma segunda; chance a região da Sicília.

      Dionísio II, segundo Platão, até tentou por um tempo seguir seus ensinamentos, porém, havia muito do pai em seu temperamento e sua capacidade mental era insuficiente para atingir os objetivos do Rei Filósofo. Dessa vez, não foi vendido como escravo, mas exilado da região, fazendo com que retornasse a Atenas. Anos mais tarde, em uma crise política, Dionísio II novamente pede auxílio de Platão, porém, naquele momento, o perigo dos cartegineses e inimigos políticos internos já estavam em proporções enormes, fazendo com que Platão entendesse que não havia chance de sucesso e, retornando a Atenas.

     Platão continuou ensinando em sua academia até sua morte, aos 80 anos de idade. Segundo os dados, seu sepultamento ocorreu dentro do perímetro da academia.