Marilyn mostró a lo largo de su vida una gran inestabilidad emocional, marcada por relaciones sentimentales intensas y tormentosas, sentimientos de vacío, miedo al abandono y conductas impulsivas. Estas características son compatibles con lo que actualmente se describe como trastorno de personalidad limítrofe. 

También se han documentado episodios de desconexión de la realidad y cambios bruscos de identidad emocional, lo que algunos estudiosos interpretan como rasgos de un trastorno disociativo. 

Durante los años 50 y 60, la salud mental estaba rodeada de tabúes y estigmas. Las celebridades rara vez recibían un acompañamiento psicológico adecuado, y cuando lo hacían, los tratamientos eran limitados. Marilyn fue hospitalizada varias veces por crisis nerviosas, pero en la mayoría de los casos, sus síntomas eran minimizados o atribuidos a la presión de la fama. 

A pesar de sus dificultades emocionales, Marilyn alcanzó un éxito sin precedentes en el cine. Sin embargo, su fragilidad mental afectó sus rodajes, donde se mostraba insegura, con frecuentes ausencias y crisis de ansiedad. Su vida sentimental también estuvo marcada por rupturas dolorosas y un profundo miedo a la soledad.

El 5 de agosto de 1962, Marilyn Monroe fue hallada muerta en su residencia, en circunstancias aún debatidas. Su fallecimiento, atribuido oficialmente a una sobredosis, mostró el grado de sufrimiento emocional que arrastraba.