భారతదేశ ప్రాచీన భాషలలో ఒకటైన తెలుగు భాషకు రెండు వేల సంవత్సరాలకు పైబడిన ఘనమైన చరిత్ర ఉంది. ద్రావిడ భాషా కుటుంబానికి చెందిన తెలుగు, తన ప్రాచీన మూలాల నుండి అత్యున్నత సాహిత్య సంప్రదాయం వైపు సాగించిన ప్రయాణాన్ని ప్రధానంగా నాలుగు యుగాలుగా విభజించవచ్చు:
మూలాలు: వేల సంవత్సరాల క్రితమే మూల-ద్రావిడ భాషా సమూహం నుండి తెలుగు ప్రత్యేక భాషగా విడిపోయింది.
తొలి ఆధారాలు: లభ్యమైన ఆధారాల ప్రకారం తొలి తెలుగు పదాలు క్రీ.శ. 1వ శతాబ్దానికి చెందిన శాతవాహన రాజు హాలుడు సంకలనం చేసిన ప్రాకృత గ్రంథం గాథాసప్తశతి లో కనిపిస్తాయి.
శాసన ఆధారాలు: సంస్కృతంతో పాటు తెలుగును పరిపాలన మరియు రికార్డుల అధికారిక భాషగా మారుస్తూ వేయబడిన తొలి పూర్తి తెలుగు శాసనం క్రీ.శ. 575 నాటి రేనాటి చోళుల 'ఎర్రగుడిపాడు శాసనం'.
అధికారిక సాహిత్య జన్మస్థానం: శతాబ్దాల తరబడి తెలుగు ప్రధానంగా వాడుక భాషగా, శాసనాల భాషగా మాత్రమే ఉండేది. 11వ శతాబ్దంలో నన్నయ భట్టారకుడి (ఆదికవి) రాకతో ఈ పరిస్థితి పూర్తిగా మారిపోయింది.
మహాభారత అనువాదం: సంస్కృత మహాభారతాన్ని తెలుగులోకి అనువదించే బృహత్తర కార్యాన్ని నన్నయ ప్రారంభించారు. ఆ తర్వాతి కాలానికి చెందిన కవులు తిక్కన (13వ శతాబ్దం), ఎర్రప్రగడ (14వ శతాబ్దం) లతో కలిసి ఆయన కవిత్రయం (ముగ్గురు కవులు) గా ప్రసిద్ధి చెందారు. వీరే సాహిత్య భాషను, వ్యాకరణాన్ని ప్రామాణీకరించారు.
విజయనగర సామ్రాజ్యం: స్వయంగా పండిత కవి అయిన విజయనగర చక్రవర్తి శ్రీకృష్ణదేవరాయల ఆధ్వర్యంలో తెలుగు భాష అత్యున్నత శిఖరాలకు చేరుకుంది. ఆయన "దేశ భాషలందు తెలుగు లెస్స" అని ఘనంగా చాటారు.
ప్రబంధ సాహిత్యం: ఈ కాలంలో ప్రబంధ శైలి (అత్యంత అలంకారిక, కల్పిత పురాణ కవిత్వం) బాగా ప్రాచుర్యం పొందింది. అలాగే అన్నమాచార్య, ఆ తర్వాత క్షేత్రయ్య వంటి వారి రచనలతో విభిన్న సంగీత, భక్తి సాహిత్యం విపరీతంగా వికసించింది.
వ్యావహారిక భాషా ఉద్యమం: చారిత్రకంగా అధికారిక గ్రంథస్థ భాషకు (గ్రాంథికం), రోజువారీ వాడుక భాషకు (వ్యావహారికం) మధ్య చాలా పెద్ద వ్యత్యాసం ఉండేది. 20వ శతాబ్దం ప్రారంభంలో గిడుగు వెంకట రామమూర్తి గారి నాయకత్వంలో రచయితలు, భాషావేత్తలు వాడుక భాషను సాహిత్యం, పత్రికారంగం మరియు విద్యకు ప్రామాణికంగా మార్చడానికి ఉద్యమించారు.
ప్రాచీన భాషా హోదా: విశిష్టమైన ప్రాచీన మూలాలు, స్వతంత్ర వంశావళి మరియు విస్తారమైన ప్రాచీన సాహిత్యం కారణంగా భారత ప్రభుత్వం 2008లో తెలుగును ప్రాచీన భాష (Classical Language) గా అధికారికంగా గుర్తించింది. నేడు భారతదేశంలో అత్యధికంగా మాట్లాడే భాషలలో ఒకటిగా, సాంప్రదాయ వారసత్వంలోనూ మరియు ఆధునిక మాధ్యమాలలోనూ తెలుగు వెలుగుందుతోంది.