Det måste finnas en grafikkrets i datorn. Däremot behöver det inte alltid finnas ett löst grafikkort. Grafikkretsarna kan vara integrerade på moderkortet eller processorn istället. För datorspelande eller andra grafiskt tunga uppgifter är det däremot en förutsättning med ett dedikerat grafikkort.
Grafikkortet har en egen processor och ett eget minne. Grafikkortets processor kallas ibland GPU, som är en förkortning av Graphics Processing Unit. Grafikkortet hjälper till att avlasta datorns processor genom att ta hand om alla grafiska beräkningar.
Grafikkort
Ett grafikkort i en dator har, som namnet antyder, som huvuduppgift att hantera grafisk data. Detta kan vara allt från spel till video-redigering och 3D-programering. Alla datorer behöver någon form av grafikkort (eller rättare sagt grafikprocessor) för att överhuvudtaget kunna visa bild på en skärm då datorns vanliga processor inte klarar av detta själv. Många processorer kommer idag med en inbyggd grafikprocessorfunktion som tillsammans med skärmkontakter och kretsar på moderkortet klarar av att hantera lättare grafikuppgifter. Ska däremot en dator användas för att spela nya, grafiktunga spel behöver processorn oftast hjälp av ett mer påkostat grafikkort.
Beroende på vilken typ av spel eller andra uppgifter grafikkortet ska används till finns en mängd olika grafikkort att välja på. Allt från de mest grundläggande grafikkorten som både arbetar svalt och helt utan extra fläktar till halvgigantiska pjäser med tre stycken stora fläktar och en enorm strömförbrukning. De större grafikkorten genererar också betydligt mer värme (trots de extra fläktarna). De mår därför bäst av att befinna sig i ett datorchassi med god kylning.