En kam är en roterande skiva. Kammar kan ha olika form. Vanliga former är rund, päronformad eller snigelformad. Med en kam och en stång kan man få roterande rörelser att övergå i mycket speciella linjära eller bågformade rörelser. Stången pressas mot kammen av sin egen tyngd eller med en fjäder.
Här är stängerna ritade stående, men de kan också ligga ner. Då blir det i de flesta fallen en övergång från en roterande till en bågformad rörelse.
Stängerna kan t ex reglera luckor eller ventiler. I bilmotorer reglerar de ventilerna som släpper in gasblandningen i cylindrarna och ventilerna som släpper ut avgaserna. Kammarna sitter på en kamaxel.
Den päronformade kammen är lämplig om man önskar att stången inte rör sig alls under en stor del av varvet, men sedan gör en snabb upp och nergång.
En snigelformad kam kan t ex vara lämplig om något ska lyftas sakta upp och sedan snabbt åka ner.
Om ett vattenhjul driver en tung stångjärnshammare kan hammaren med hjälp av en sådan här kam lyftas upp och sedan snabbt slå ner på det som ska hamras.