Las características del Autismo más evidentes se caracterizan por el desarrollo atípico en habilidades de comunicación e interacción social, así como por la presencia de un repertorio restringido e intereses. Estas dificultades nos pueden hacer observar en los niños o niñas, por ejemplo, falta de interés por interactuar, pocas estrategias para acercarse a otras personas para iniciar o mantener conversaciones, dificultad para mantener el contacto ocular o compartir intereses, entre otras.
Otras de las características que se pueden observar en el TEA es la aparición de patrones restrictivos y repetitivos del comportamiento, como movimientos estereotipados, alineación de juguetes, ecolalias, necesidad de colocar objetos en lugares concretos, etc.
Una de las características del Autismo más común, y que muchos niños con TEA comparten son las dificultades en el procesamiento sensorial. Por ejemplo, algunos niños muestran sensibilidad, o por lo contrario, pueden parecer no percibir algunos estímulos sensoriales como determinadas texturas de alimentos, prendas de vestir o diversos materiales, luces, sonidos, etc. Esta hiper o hipo respuesta genera en ocasiones conductas desadaptadas en los niños, llevándolos a mostrar rechazo por las actividades del día a día.
Si bien todos los niños con autismo tienen problemas en tres áreas principales, la apariencia y la gravedad de los síntomas son diferentes en cada niño. No hay dos niños con autismo exactamente iguales.
Menos contacto visual, uso de gestos o expresión facial.
Dificultad para entender las emociones y sentimientos de los demás.
Dificultad para jugar con niños de la misma edad.
Problemas para hacer y conservar amigos.
Menos intercambio de intereses con los demás.
Falta del habla.
Lentitud para aprender a hablar.
Habla inusual (repite cosas, el habla suena inusual).
Dificultad para entablar una conversación.
Menos imitación y juego simbólico.
Repite actividades o movimientos (se mece, gira, agita las manos, sacude los dedos).
Intereses poco comunes, fuertes y limitados (a menudo habla sobre el mismo tema o juega con el mismo artículo, conoce bastante información sobre el tema).
Juega con partes de un juguete en lugar de hacerlo con todo el juguete (es decir, gira las llantas del cochecito de juguete) .