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Recapitulando lo comentado en la unidad anterior........
Las redes de distribución son mecanismos que utiliza una red de suministros o cadena de suministros, para realizar físicamente el flujo de los bienes y productos desde sus orígenes a sus destinos.
En la literatura técnica del ámbito, podemos encontrar 5 tipos genéricos de red.
A partir de ellas, se pueden derivar multiples opciones, lo cual dependerá tanto del tipo de sector productivo al que prestarán servicio, como a la complejidad de la red de suministros que las necesite crear, al tipo de medios que se emplearán para operarla, a la dimensión del mercado por atender y al área geográfica en donde se circunscribirá.
¡Todos estos puntos los irémos comentando poco a poco!
Generalidades y aspectos básicos del diseño de redes de distribución.
A través de dichas redes se da el flujo de bienes desde sus lugares de origen a los sitios de consumo; los cuales están ubicados dentro de una zona geográfica particularmente delimitada y de importancia estratégica para una organización.
Su coordinación y operación adecuada depende de que el especialista esté familiarizado con una serie de conceptos que forman parte del capital de conocimientos de la ingeniería industrial, particularmente en la administración e investigación de operaciones.
De esta última disciplina, encontramos los principios básicos en la teoría de grafos. Que símple y llanamente es aquella en la que se plantea un gráfico que puede ser dirigido o no.
Recordemos en este aspecto que en los preceptos doctrinales de la teoría de grafos, implican que concretamente al hablar de redes, los flujos dentro de los gráficos pueden o no, tener un sentido específico.
Dentro de dicha teoría, se han desarrollado diversos modelos de solución de problemas. y en materia logística aquellos en los que concentrarémos nuestra atención son los que pertenecen a la teoría de redes.
Concretamente, uno de los mas importantes es el problema de la ruta mas corta, empleado para resolver el Problema del Agente Viajero - Travel Salesman Problem (TSP)-, el cual fue creado en su forma básica por William R. Hamilton y Thomas Kirkman en el siglo XIX y del cual en la actualidad existen varios algorítmos para encontrar su solución.
También se encuentran; los algorítmos de Clarke and Wright - conocido como método de ahorros y el de Gillet Y Miller- conocido como método de barrido, por cierto el mas sencillo de utilizar.
Ambos, son empleados en la solución del problema de ruteo de vehículos (VRP) que es un derivado a su vez del problema del agente viajero; ambos algorítmos fueron desarrollados ámpliamente una vez que surgieron las tecnologías satelitales a lo largo de la segunda mitad del siglo 20.
En el caso de éste último; refiriendonos al problema de ruteo de vehículos, puede presentarsenos en algunas variantes, según el contexto, elementos y factores adicionales que plantee la situación real en el momento del análisis del caso.
Las más comúnes son:
CVRP -capacitated vehicle routing problem
VRPTW - vehicle routing problem time windows
DVRP - single depot vehicle routing problem.
MDVRP - multidepot vehicle routing problem.
VRPSD - vehicle routing problem split delivery.
PVRP - periodic vehicle routing problem.
MFVRP - mixed fleet vehicle routing problem.
BVRP - back order vehicle routing problem.
Existen actualmente varios métodos para dar solución a este problema, los cuales son abordados desde diferentes perspectivas; no obstante desde el punto de vísta disciplinario de la logística, los metodos empleados por la ingeniería aplicada serían los más adecuados.
Estos, se agrupan en una serie de conjuntos o familias:
Las heurísticas constructivas.
Las heurísticas de mejoramiento.
Las meta heurísticas.
Los Métodos exactos.
Los Algorítmos evolutivos.
Los algorítmos de dos fases e híbridos.
Estos instrumentos son los que nos permitirán trabajar los casos de diseño de redes de distribución en sus diferentes variantes.
Ojo; no son los únicos, puede haber otros modelos que sean aplicables a las condiciones de otros casos e inclusive, varios de estos métodos y sus algorítmos, pueden utilizarse para complementar y mejorar la calidad de las soluciones obtenidas en iteraciones iniciales de los análisis de los casos que se le presentan al especialista o a los planificadores del transporte y que ya hemos mencionado.
No obstante, hay que hacer énfasis nuevamente en el hecho de que ningún modelo que utilicemos será tan bueno como para proporcionar una solución óptima; todas serán "mejores soluciones factibles", las cuales requerirán forzosamente ajustarse a las condiciones reales en el momento del análisis.
Esto permite decir que en el diseño de redes de distribución, se utilizan herramientas y técnicas tanto de tipo cuantitativo como cualitativo.
Antes de llevar a cabo el proceso de diseño, la nomenclatura básica de la teoría de redes, es imprescindible y debe ser repasada porque habremos de utilizarla para representar elementos de la realidad.
Así, tenemos que:
los nodos serían el equivalente a puntos geográficos, ciudades o instalaciones donde se llevan a cabo las diferentes etapas involucradas en el proceso de transformación de un recurso natural en un producto de consumo que satisfaga la necesidad detectada en un mercado meta, como también, lugares por donde circularán u operarán los vehículos empleados en sus traslados.
Es de suma importancia la definición clara de la ubicación de los mismos. Para lo cual se emplean herramientas asociadas con la geomática, la topografía, la cartografía y la agrimensura solo por mencionar algunas.
Ellas nos proporcionan mecanismos auxiliares en forma de software - sistemas de información geográfica o SIG´s - y la tecnología satelital actualmente disponible - en forma de los dispositivos gps- principalmente. Con los cuales especificaremos su posición exacta geo-referenciada en cualquier zona existente y en cualquier lugar sobre la superficie terrestre.
Esto es posible gracias a la precisión lograda por los dispositivos empleados en la actualidad y la solidez proporcionada por la infraestructura de tecnologías de información a través de la cual se procesan los datos.
Como parte adicional, deberemos también contar con información sobre el propósito de cada uno de dichos nodos, el cual puede ser:
Un punto de extracción de recurso natural
Un punto de transformación.
Un punto de consolidación.
Una terminal de carga.
Un almacén o bodega.
Un punto de verificación.
Una pausa programada.
Un punto de venta.
Una instalación de oficinas administrativas.
El domicilio fiscal o particular del cliente o usuario final.
Cabe recalcar que en la información que debe recabarse de cada uno de los nodos que conformarán parte de nuestra red de distribución, tenemos que incluír todos sus datos generales como:
Nombre o razón social.
Direcciones completas.
Códigos postales.
Medios de identificación visual.
Para el caso de los nodos correspondientes a los puntos de consumo, el volumen de la demanda generada por ellos.
Y en la actualidad gracias a la tecnología satelital, sus coordenadas geográficas.
Los arcos o ramas que conectarían a los nodos entre sí, serían equivalentes a las diferentes vías de comunicación existentes dentro del territorio donde se ubican cada uno de los puntos que tienen potencial para ser elegidos como parte de una red de distribución.
Dichos arcos o ramas, tienen como finalidad conectarlos entre sí, pudiendo tener o no un direccionamiento o sentido de recorrido tanto unidireccional como bidireccional según el caso bajo análisis.
Las magnitudes o intensidad de tráfico o flujo, son atributo de los arcos o ramas y desde la perspectiva logística serían equivalentes a cualquiera de las tres métricas básicas que se manejan en la especialidad:
Costo.
Tiempo.
Distancia o longitud.
Por regla general, se acostumbra hacer la selección de una sola como parámetro básico en los análisis, evitando hacer más complejos los casos de estudio y de esa forma poder darles una rápida solución.
Esto es particularmente importante en ingeniería aplicada, cuando debemos obtener respuestas que se deben implementar en horizontes de tiempos cortos, característicos de las condiciones reales de trabajo.
En el caso del diseño de redes de distribución, la distancia o longitud es el parámetro básico, ya que como es de suponer, la sumatoria de las distancias que separan entre sí cada nodo seleccionado como parte de una ruta, nos proporcionará la distancia total a cubrir por los transportes al trasladar el producto y se le puede considerar a su vez como una restricción a la hora de decidir si es que se atenderá o no un conjunto de nodos en particular; sobre todo si estos están muy alejados desde el punto de partida de los vehículos con las cargas.
En materia de restricciones, los planificadores deben considerar adicionalmente la capacidad de los vehículos disponibles, las ventanas de tiempo disponibles para efectuar las entregas o visitas del vehículo en cada nodo, así como la relación de precedencia entre los clientes que forman el padrón de nodos de la red.
Secuencias a seguir o rutas.
Las rutas, son el resultado de los diferentes algorítmos aplicados en el análisis y solución del caso. Anteriormente cuando el proceso de cálculo era manual, se invertía mucho tiempo en la definición de las mismas.
Solo era posible resolver para un número limitado de nodos o clientes. Por lo cual se hacía muy difícil manejar casos muy grandes además de la existencia del riesgo de errores de cálculo muy difíciles de detectar.
Con el advenimiento de la tecnología de información, se pudo mejorar significativamente el proceso, existiendo hoy en día, software tanto de propósito general como especializado en la solución de los algorítmos.
Con ellos, se obtiene una secuencia específica a seguir, extraída mediante la aplicación de un proceso iterativo de los algoritmos.
Dicha secuencia contiene los nodos mas apropiados dentro de una zona geográfica bien delimitada, conectados a través de ramas específicas, que permiten que un vehículo de transporte traslade eficientemente, a bajo costo, en condiciones de calidad adecuadas y en un tiempo razonable, una determinada cantidad de satisfactores.
¡La secuencia ya mencionada es la que denominaremos ruta!
Canales de distribución.
Tienen una relación directa con el tipo de producto que debemos hacer fluír a lo largo de la red de distribución. Dependiendo de las características y usos del mismo, será el tipo de canal que se utilice.
Podemos dividirlos inicialmente en dos grupos, el canal para productos industriales y el de bienes de consumo.
Ambos tipos de canales siguen los mismos principios de administración, no obstante al estar enfocados en movilizar bienes con características distintas, operativamente van a tener algunas diferencias significativas, como también políticas de gestión de la distribución específicas que pretenda implementar una organización en forma independiente o bien una red de suministro en su conjunto.
El diseño de las redes de suministro, puede realizarse tomando como base dos perspectivas básicas.
Desde la perspectiva del consumidor o usuario final, es decir si el mismo es quien va a tener que hacer la recolección de los bienes por los cuales pagó o si prefiere la entrega de los mismos en sus domicilios particulares o fiscales.
Desde la perspectiva del transportista sobre si la entrega será puerta a puerta en forma directa o si será necesario utilizar alguna instalación especial en algún nodo específico dentro de una zona geográfica que contribuya a balancear las necesidades del mercado en forma de demanda y la capacidad de carga del conjunto de nodos involucrados en el flujo principalmente en el uso de medios finitos de transporte y restricciones a la circulación de los mismos que pueden tener varios orígenes.
Esta última perspectiva se les ha presentado como primera parte de la unidad de la asignatura.
Si una red se diseña en forma adecuada por parte de un equipo de planificadores minucioso; esta será rápida, segura, económica y eficiente para el desplazamiento de vehículos con su carga.
Cabe destacar finalmente, que el diseño de rutas es un proceso que no es privativo solo de las organizaciones grandes, también los negocios pequeños en múltiples sectores de la economía pueden beneficiarse de el.
Por lo tanto, los servicios de los especialistas logísticos con estas capacidades, puede ser un factor que impulse el desarrollo de las economías en diversos niveles, lo cual a su vez, tendrá un efecto positivo en la calidad de vida de sus comunidades.
Para los 5 tipos genéricos de rutas y sus variantes, la clave del éxito operativo, se encuentra en definir adecuadamente cuales nodos serán los que se van a utilizar, es decir según su propósito y las secuencias en que tales nodos entrarán en operación para contribuír a los flujos que mas adelante verás referidas como rutas.
¡A los conjuntos de rutas una vez establecidas y confirmada su efectividad práctica sobre el terreno, nos referiremos como redes de distribución!
Lo anterior se puede hacer ya sea empezando desde cero, tal y como sugieren Ambrosino y Scutella (2005) al plantear nuevas combinaciones de nodos con sus secuencias es decir planteando nuevas redes de distribución o bien trabajando en aquellas que las cadenas de suministro u organizaciones independientes que las conforman ya han utilizado en el pasado e intentar mejorarlas.
Dentro de los nodos que componen tanto las redes como las secuencias o rutas específicas a través de las cuales los bienes fluirán, te darás cuenta que se requieren instalaciones que proporcionen algun tipo de servicio o realicen alguna actividad de incorporación de valor al bien de consumo o producto principalmente. Las características de los mismos van a variar en función de un gran numero de factores; de los cuales el principal es el tipo de producto a manejar y su grado de terminación; como es de esperarse esto también varia en función del tipo de industria y sector economico en que se esté llevando a cabo el flujo de los bienes.
Construir o identificar estas instalaciones es crucial, por lo tanto Amiri (2006) enfatiza que se debe definir adecuadamente su ubicación; particularmente con relación a las vías de comunicación existentes y su capacidad de procesamiento de bienes.
Como tal, el diseño de redes de distribución es un proceso complejo que requiere el uso de herramientas tanto cuantitativas como cualitativas (Ho,2007), pero también una alta dósis de observación del entorno en que la distribución física de los bienes debe llevarse a cabo, para que estos puedan ser empleados por sus usuarios finales en las condiciones mas adecuadas, preferentemente costos aceptables y en los tiempos precisos.
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