火と水に感謝を捧げ，

人々の無病息災を祈り，

生き物あふれる世界を取り戻します．

そして、「みんな仲良く」

自然を尊び，

いにしえの暮らしと信仰とを偲び，

人々の心を寄せ合う．

希少な自然

会場は，環境大臣認定の自然共生サイト．派手さはありませんが，草原性の希少な動植物と出会うことができます（行事開始の前にお越しください．マイクにて御案内します）．

霊木ヌルデの紅葉

肌寒くなり始めたこの時期，ノコンギクの薄紫の花，見事なヌルデ紅葉が来場者の皆さんを温かく迎えてくれることでしょう．

地域の歴史に根差す護摩

会場の対岸には，霊峰有明山がそびえています．

会場前の高瀬川は，江戸期までにすっかりはげ山になって薪が得られなくなった旧池田町村の人々が，対岸の有明山麓で薪を採取しようと徒渉した川です．

馬を休ませ，川で濡れた衣服を乾かすためにおこした焚火は，やがて，自然の恵みと無事を感謝する護摩へと発展したことは想像に難くありません．

私たち実行委員会は，そのような民衆史を振り返り復元したいと考えました．

古刹覚音寺の大護摩修行

いにしえから護摩を執り行ってきたのは，地元で”ホーゲンサマ（法眼様）”と敬われた修験者（山伏）でした．この火まつりでは，現代のホーゲンサマである覚音寺のご住職が護摩を焚いてくださいます．

生物多様性条約の基準に合致すると判定

会場付近から見た有明山

対岸から見た有明山

善光寺名所図会に描かれた有明山と高瀬川
左に，薪やまぐさ，シバを背負って帰る人物の姿が描かれている．

　安曇の人々は，神・仏・自然を分け隔てせずに畏敬を抱き，有明山のように大きなものから，道端の道祖神・馬頭観音・庚申塚・まんど様（川除けの祈願碑），そして一木一草といった小さなものまでも，同じように親しみ祈りをささげてきました．地域の人々のこのような民俗に調和していたのが，修験道（山伏の営み）でした．大町市の若一王子神社に残る五重塔，古仏，境内図，松川村誌に描かれた江戸期の山伏の様子は，そのことを雄弁に物語っています． 

　しかしながら，旧松本藩の廃仏毀釈と修験道禁止令は苛烈を極めました．寺の多くが廃寺とされ伽藍までも破壊された明治以降，安曇の民俗に神仏習合の面影はほとんど見られなくなりました．一時の政治によって安曇の民俗と信仰は，途絶してしまったのです．

　この高瀬川火まつりは，池田町の東山～大町市の八坂地区に遺された石碑や洞穴などの修験道遺構，郷土史に記載された大町市社地区・池田町日野地区における護摩・火渡り修行の記述，現在も覚音寺で続けられている火渡り修行（毎年11月第一日曜日14時開始．旧八坂村）を参考に復元するものです．

　火まつり行事の核は，宗教でなく信仰にあります．行事の中では，行者様からお加持いただけることがあります．私たちが行者様からお加持いただくことは，人間の浅知恵でははかりしれない未来に関し，神仏のはからい，自然の成り行きを待とうとするものです．お加持は，お金ですべてを解決できると信じかけた現代人の傲慢と妄信とをいさめ，ありのままの世界に目を見開くよう導いてくれることでしょう．

２．有明山信仰

　昔の人々は，北アが極楽浄土の彼岸，高瀬川が三途の川，東山が此岸と見立てていました．有明山は，富士にも似た特徴的な山容から，極楽浄土の入口を示す場所であったに違いありません．だからこその安曇富士（信濃富士）なのです．
有明山信仰は，山体信仰であり，遥拝(鳥奴・橋場元宮,舟方元宮等)を起源としてます．遥拝地では,やがて,寺社建築を伴うようになりました．参拝登山が始まったのは，300 年前(徳川吉宗の頃)で，最古の登頂記録は，旧板取村(現松川村)の山伏宥快(ゆうかい)ら十七人によるものです．その後，講が形成されました．最盛期の講数は 100 にも及びました．現在残されている 3 つの登山道(馬羅尾道・表参道・裏参道)は,いずれも山伏らが開拓したものです.

　池田町池田二丁目の高瀬川河川敷から望む有明山はいにしえの姿そのままに優美です．有明山の麓にある有明山社（松川村）・有明山神社（安曇野市穂高），遥拝所である鳥奴（松川村）は，有明山が古代から現代まで変わることなく崇敬を集めてきたことを示しています．

３．高瀬川両岸往来の歴史

半自然草原のノコンギク

半自然草原のカワラニガナ

　会場のある池田町の河川敷は，高瀬川の中でも特に生物多様性に富む場所です．南北わずか600mほどの間に，灌木交じりの草原が展開し，14種類もの環境省絶滅危惧種を含む400種類の動植物が生息しています．多くは，草原にのみ遺存的に生育する動植物です．彼らは，人間が日本列島に暮らし始める前の氷期に大陸から渡ってきたと考えられています．

　高温多湿の日本のことですから，なりゆきでは，草原が成り立たたず，あたり一面樹林化してしまうものです．暑い時代ならなおさらです．

　縄文時代には，現代よりも5度ほど気温の高い時期（ヒプシサーマル期）がありました．ヒプシサーマル期は，池田二丁目の草原および草原に暮らす生き物にとって最初の危機でした，縄文時代の人々は（見通しを得て獣を射るため）野山に「火入れ」をしました．そのことにより草原は保たれ，草原に暮らす生き物は，最初の危機を乗り切りました．

　古墳時代～戦後の昭和30年代までは，人々による薪炭・まぐさの採集，その後は，弓道やマウンテンバイクに必要な草刈が池田二丁目の草原を保つことに寄与したと考えられます．現在は，「高瀬川の自然共生サイト」管理者や河川愛護団体の高瀬川を愛する会が，外来種を選択的に駆除することで，かろうじて古い草原を保っています．

　河川敷と市街地を分かつ堤防の草原は，江戸期～明治初期の記録から，そのいくつかは明治以前に遡るものと判っています．その物証として，堤防東側に僅かに残るワレモコウが挙げられます．種子が小さく冠毛の無いワレモコウの種子は，移動性に乏しく急速に分布を広げることがありません．したがって，長らく土地の改変のなかった場所にのみ生育しています．近年の草地学の研究では，ワレモコウは，百年～数千年にわたって存在した古草原の名残とされます．古草原とは，近現代に成立した新草原の対義語です．

　このように，池田町池田二丁目の河川敷には，氷期以来の自然史と人々の歴史が途絶えることなく保存されており，伝統たる火まつり（護摩）を開催するにふさわしい場所といえます．

５．自然共生サイト認定

　高瀬川の自然（場の価値）と保護活動（活動価値）は，自然共生サイトに認定されました．
　人間活動たる火まつりと自然との共生は，環境省の有識者委員会の評定書において「・地域の歴史とつながりのある資源利用など、文化的な観点を含む多様な価値を活かす取り組みがある素晴らしい事例である。こうした活動が全国に広がっていくことを期待する。」と激賞いただきました（価値5番）

お護摩

お加持

お加持を待つ行列

ヌルデの紅葉

大勢の方々が来訪

自然共生サイト価値（5）認定