1. Introducción

Imagina un equipo de arqueólogos que ha encontrado un yacimiento con huesos de homínidos y quieren determinar la edad de los mismos. ¿Cómo se podría conocer el tiempo trascurrido desde que dichos homínidos murieron?

2. Objetivos de aprendizaje

• Identificar los isótopos que se utilizan habitualmente para determinar la edad que puede tener la materia.

• Explicar cómo funciona la datación radiométrica y por qué se utilizan diferentes isótopos para datar distintos objetos.

• Utilizar el porcentaje de un isótopo medido en un objeto para estimar su edad.

• Identificar los tipos de reacciones nucleares utilizadas para la datación; incluir cómo cambian los elementos y la reacción equilibrada.

3. Conceptos

• Datación absoluta y relativa: Datar un material significa averiguar su edad. Para conocer la edad de un material se recurren a dos tipos de métodos (métodos cronológicos): relativos y absolutos.

• La cronología absoluta trata de calcular la antigüedad real de una roca o acontecimiento. Para ello se utilizan métodos radiométricos basados en la existencia de átomos (isótopos) radioactivos presenten en las rocas.

• Métodos radioactivos: Un isótopo radioactivo se va convirtiendo con el tiempo en otro elemento o isótopo más estable (este proceso se denomina desintegración). La velocidad de desintegración es característica de cada isótopo y se expresa como su vida media o periodo de semidesintegración (T), que es el tiempo requerido para que la masa inicial del isótopo disminuya a la mitad.

• Datación por Carbono 14: El Carbono 14 (¹⁴C) es un isótopo radioactivo que con el tiempo se va convirtiendo en Nitrógeno 14 (¹⁴N), su vida media es de 5.750 años. Si un material está compuesto por un 50% de Carbono 14 y otro 50% de Nitrógeno 14 (procedente de la desintegración del primero) significa que la edad del cuerpo es de 5.750 años.

4. Cuestiones

1. Explora Radioactive Dating Game. Prueba todas las pestañas para averiguar por qué se utiliza más de un elemento para averiguar la antigüedad que pueden tener las cosas y realiza una captura de pantalla con tus resultados.

2. Respecto a la datación radiométrica:

   • ¿Qué es un isótopo radiactivo?

   • ¿Qué es el período de semidesintegración?

   • ¿Qué isótopos de elementos se utilizan para estimar la edad que tienen los restos?

   • ¿Por qué los científicos utilizan más de un tipo? (sé específico, no es sólo para obtener resultados repetidos.)

3. Simula que eres un científico y tienes una herramienta como la de la pestaña Juego de datación:

   • ¿Cómo decides cuál utilizar: Carbono-14 (¹⁴C) o Uranio-238 (²³⁸U)?

   • ¿Cómo ayuda el porcentaje a estimar la edad?

   • Si no puedes obtener una lectura para un objeto, como en el fósil del pez, ¿qué otra cosa puedes probar? Determina la edad aproximada del fósil del pez y explica lo que has hecho para estimar la edad de dicho fósil.

4. Si fueras un científico forense y encontraras un cuerpo enterrado, ¿podrías utilizar uno de los isótopos de la simulación para averiguar cuánto tiempo hace que la persona murió? Explícalo.

5. Describe reacción de semidesintegración radiactiva que experimentan el Carbono-14 (¹⁴C) y el Uranio-238 (²³⁸U); escribe la reacción de cada uno. Explica por qué la gráfica de semidesintegración adopta esa forma.