Existen dos tipos de competencias: las blandas o soft skills, estas son características de la personalidad y se desarrollan desde la niñez; las competencias duras o hard skills, estos son los conocimientos teóricos-prácticos, generalmente obtenidos en instituciones académicas (Tito y Serrano, 2016).
Otros autores que denominan las soft skills como habilidades sociales, e incluyen características como la motivación, flexibilidad y relaciones interpersonales (Manpower citado en Tito y Serrano, 2016),mientras que algunos otros hacen referencia de ellas como las capacidades mentales o personales (Puga citado en Tito y Serrano, 2016).
El termino Soft Skills fue propuesto por David McClelland en 1987, este autor hizo una serie de estudios donde buscaba identificar las motivaciones que influyen y determina el comportamiento de las personas, encontró 3 tipos de motivaciones: de logro, por poder y por afiliación. Spencer y Spencer continuaron estas investigaciones, añaden que estas habilidades se relacionan con la eficacia en el trabajo e influyen en el comportamiento. Estos autores concluyen que las habilidades blandas son dificiles de desarrollar pues son invisibles, no se puede ver el concepto de uno mismo ni los rasgos de la personalidad (Tito y Serano, 2016).
A continuación, Tito y Serrano (2016) retoman el ejemplo de Alles, donde se realiza una diferenciaciónd e las destrezas y las habilidades blandas.
Alvarado y Mauren citados en Ortega (2017) realizaron un estudio acerca de las habilidades blandas, estos autores encontraron que, en el ámbito laboral, las habilidades que con más frecuencia fallan los empleados son el pensamiento crítico, resolución de problemas, profesionalismo, liderazgo y comunicación escrita.
Con los resultados de la encuesta, Ortega (2017) realiza la siguiente conclusión:
"...se pueden tener los mejores procesos y la mejor tecnología pero si su gente no es capaz de comunicarlos, si no demuestran efectivamente que pueden trabajar en equipo, tener pensamiento crítico e inteligencia emocional, no ayudarán a que su negocio tenga éxito. , " (pág, 8)
A continuación una infografia de Redes por la Educación (2018) que propone ejemplos de soft skills y como desarrollarlas.