蟒蛇科中屬于較小體形者，一般成體約1米以上，最大約達2.2米左右。體形特點爲短、粗。性情溫順、膽小。頭和頸的區分明顯，吻部扁平而圓鈍，具唇窩。鼻孔至頭後部過眼條紋及吻部呈黃色。背部黑色，分布無規則黃色圈紋或斑塊。肛門兩側的距狀後肢痕迹（雄性特別明顯）等特征與其它蛇類相同 。

球蟒多出沒於草地、熱帶草原及疏林地帶。以陸行為主，遇到威脅時,球蟒會緊縮成球體，並將頭頸要害藏在球體中心。喜歡躲在其它動物所挖掘的洞穴裡，而且有夏眠的傾向。