Đặc điểm nhận dạng rõ nhất là ở trên cơ thể của chúng chỉ có 2 màu đen và vàng, 2 màu này xen kẽ đều nhau, chính đặc điểm này đã khiến chúng có vẻ ngoài khá nổi bật.

Kích thước chiều dài cơ thể của loài rắn này thường có có thể dài khoảng trên 1m. Đầu của rắn cạp nong thường lớn và ngắn hơn so với những con rắn cùng chủng loại khác. Đuôi của loài rắn này cũng ngắn, có mút đuôi tròn. Rắn cạp nong thường ở giữa sống lưng có một gờ vát dọc xuống dưới bụng. Mắt của loài rắn này có màu đen, mặt của rắn cạp nong được cắt ngang giống hình tam giác, trên đầu có một vệt màu vàng giống hình mũi tên.

Rắn cạp nong thường không tấn công con người chỉ khi nó cảm thấy bị đe dọa tới tính mạng hoặc rơi vào chân tường thì chúng mới tấn công lại.

Rắn cạp nong thường lột xác quanh năm và chúng thường lột xác ở trong hang chứ không lột xác ở ngoài. Rắn cạp nong thường bơi rất giỏi và cũng giống với các loài rắn khác thì chúng hay bò theo ánh lửa. Chúng thường không đi săn mồi mà thường chờ còn mồi tới hoặc đi qua thì chúng mới cắn.

Loài rắn này ít hoạt động vào ban ngày và thường hoạt động vào ban đêm. Ban ngày chúng thường nằm yên ở trong hang hoặc cuộn tròn trong các bụi cỏ. Vì vậy mà những trường hợp bị rắn cạp nong cắn là thường vào đêm khi nạn nhân bắt gặp chúng.

Ở những vùng quê vào ban đêm loài rắn này thường bò vào nhà dân tìm những nơi trú ẩn không ráo.