El Palio consiste en una carrera en la que participan 17 caballos, cada uno de los cuales representa a uno de los barrios (contrade) de Siena, todos con sus colores, emblemas y unos nombres característicos: caracol, oruga, dragón, jirafa, oca, pantera, ola... No, aunque pueda sonar divertido, esto no es ninguna broma. Los habitantes de la ciudad se lo toman muy en serio y preparan con cuidado cada una de las dos carreras que se celebran cada año en Siena: una tiene lugar el 2 de julio y se corre en honor a la Virgen de Provenzano y la segunda, el 16 de agosto, en honor a la Virgen de la Asunción.