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1959年に発売された「プラスチック汽車レールセット」から始まったプラレールは、2019年に60周年を迎えました。

実際の鉄道模型とは異なった可愛らしいデフォルメと創意が特徴で、工夫次第では様々な遊び方が可能なプラレール。特に2000年代は車両・情景ともに完成度の高い製品が次々と登場しました。​この鉄道玩具に魅了され、卒業できなくなった学生やお父さんたちも多くいることでしょう。私も祖父に買ってもらったプラレールを大事に保管し、大人になっても卒業できなかった一人です。

しかし昨今では少子化やコンピューターゲームの普及などでプラレールで遊ぶ子供たちは徐々に減っていき、企業としても簡素なデザイン・合理的な遊び方ができる鉄道玩具へと方向性を変えていきます。

2011年にはプラレールをNゲージに近づかせつつ、従来の線路で新しい遊び方を実現したプラレールアドバンスが、2022年には住んでいる子供たちの地域を問わない"プラレール鉄道"シリーズが、2023年にはお父さんや大きなお友達をターゲットにした"プラレール リアルクラス"シリーズが展開されました。

時代や事情に合わせて進化したり分岐してきたプラレール。その方向性は利益を追求する企業として間違っていません。むしろ正しいといってもいいでしょう。​

しかし、私が熱中した頃のプラレールはどこか遠くのものになってしまいました。