Витебск

С 11 июля 1941 по 26 июня 1944 года город находился под немецкой оккупацией.

Форсирование Западной Двины и захват Витебска 9-11 июля немецкими войсками являлось самостоятельной операцией Вермахта, все последующие боевые действия в районе Витебска 12-16 июля являлись частью Смоленского сражения

Кроме того этому предшествовало знаменитое, но неудачное для советских войск Лепельское контрнаступление, которое являлось одним из наиболее больших танковых сражений в то время и в котором даже участвовал старший сын Иосифа Сталина.

После захвата Витебска в нём была провозглашена новая власть и установлен оккупационный режим. Горожанам были выданы специальные пропуска, в городе установлен комендантский час, введена всеобщая трудовая повинность.

В городе действовала подпольная антифашистская организация. Подпольщики вели антифашистскую агитацию среди населения, совершали диверсии на военных объектах, добывали сведения о передвижении и составе немецких войск, организовывали побеги военнопленных из лагерей. В Витебской области существовало мощное партизанское движение. Партизаны держали под полным контролем целые районы (зоны) в сельской местности, устраивали многочисленные диверсии и нападения на войска фашистов. Благодаря действиям партизан были созданы, так называемые, «Витебские (Суражские) ворота» — 40-километровый пролом в линии фронта, действовавший в 1942 году.

Истории борьбы жителей Витебска с оккупантами посвящена книга «Витебское подполье»

Летом и осенью 1941 года в оккупированном Витебске немецко-фашистские захватчики и их пособники-полицаи уничтожили узников Витебского гетто — 16-18 тысяч человек: стариков, женщин, детей. Основным местом расстрелов стал Туловский (Иловский) овраг.

В октябре 1943 года советские войска вышли на дальние подступы к Витебску. Зимой 1943—1944 годов они неоднократно пытались овладеть городом (Городокская операция (1943), Витебская наступательная операция), но смогли лишь выйти на ближние подступы и глубоко охватить его с севера.

23 июня 1944 года войска 39-й армии 3-го Белорусского фронта под командованием генерал-подполковника Людникова И. И. и 43-й армии 1-го Прибалтийского фронта под командованием генерала армии Белобородова А. П. начали наступательную операцию «Багратион». В ночь на 25 июня 1944 года в районе деревни Гнездилово две армии соединились, образовав Витебский «котёл», в который попали 5 дивизий немцев.

Война принесла Витебску большие потери. Из 170-180 тыс. человек, которые проживали в нём в 1939-1940 году, после освобождения осталось всего 118 жителей. Было уничтожено 93 % жилого фонда города.

Вскоре после войны Витебск посетили представители союзников — американцы. Увидев разрушенные улицы города, они выразили мнение о невозможности его восстановления:

"Это мертвый город. Ему пришел конец. Нет такой силы, которая вернула бы ему жизнь."

Однако, город начал оживать. Его жители стали возвращаться из эвакуации, из партизан. 1 июля 1944 года в нём уже числилось 1826 человек. Началось восстановление Витебска.