Vor gut 2000 Jahren glaubten die Chinesen, dass der Herrscher nach dem Tod in der Unterwelt weiterlebt. Dafür brauchte der Kaiser natürlich auch eine anständige Armee, welche üblicherweise dann mit ihm in seinem Mausoleum begraben wurde.

Der erfolgreiche Kaiser Qin Shi Huangdi einte zu Lebzeiten die verschiedenen rivalisierenden Reiche Chinas, führte einheitliche Schriftzeichen, eine gemeinsame Währung und genormte Radabstände für Karren ein. Da er aber unter chronischem Personalmangel litt, und vielleicht um Aufstände zu vermeiden, setzte er anstelle echter Soldaten auf eine Tonarmee, welche ihm in seinem beeindruckenden Grabpalast zur Verfügung stehen sollte.
Jede der mehr als 8000 Tonsoldaten hat ein individuelles Gesicht, individuelle Details an der Kleidung und individuelle Schuhe. Ursprünglich waren die Figuren bunt bemalt. Die Farbe ist aber nur noch an wenigen Stellen erkennbar. Viele Bauteile wurden serienmässig gefertigt, zusammengesetzt und anschliessend nachbearbeitet. Die Figuren sind lebensgross oder geringfügig grösser als die damaligen Menschen. Marketing halt. 
Für die Armee wurden einige Meter tiefe Gräben ausgehoben, die Wände gemauert, die Böden mit Ziegeln gefliest. Die Decken bestanden aus starken Hölzern und das Ganze wurde mit Erde zugeschüttet. Offenbar wurden den Soldaten aber die meisten Waffen gestohlen.
Über die Jahrtausende verrotteten die Hölzer vollständig, die Stützmauern komprimierten sich und die Tonsoldaten wurden von den Erdschichten zerdrückt. Nur sehr wenige blieben unbeschädigt.
Oberirdisch ging das Wissen um die Lage der Tonarmee und das Mausoleum verloren.

1974 gruben Bauern einen Brunnen und entdeckten zufällig eine der Tonfiguren. Sie hielten sie für einen Dämon und fast wäre die Geschichte wieder in Vergessenheit geraten. Wie ihr wisst, kam es anders. Heute ist ein Teil der Armee restauriert und ausgestellt. Grosse Bereiche bleiben weiterhin im Boden, und auch die eigentliche Grabkammer des Kaisers wurde bisher nicht geöffnet.

Einen der Bauern, die an der Entdeckung beteiligt waren, durften wir nach der Besichtigung der Museen persönlich treffen. Er signierte uns sogar ein Buch. Vielen Dank an unsere Führerin Iris, die uns auf Deutsch alles erklärt hat.