En la cultura wayuu, el concepto de castas o clanes es una parte fundamental de su estructura social y de su identidad. Estos clanes, conocidos en su idioma como e’iruku, organizan y definen las relaciones familiares, el linaje y la pertenencia dentro de la comunidad wayuu. La pertenencia a un clan es un elemento central para el individuo, ya que cada clan tiene sus propios símbolos, historias y funciones dentro de la sociedad wayuu. 

Los clanes wayuu funcionan bajo un sistema de linaje matrilineal, lo que significa que la pertenencia al clan se hereda de la madre. Los hijos e hijas pertenecen al clan de su madre, y es el lado materno el que define su identidad, derechos y obligaciones dentro de la comunidad. Esto también afecta el proceso de transmisión de bienes y la estructura de apoyo social.