"A única razão pela qual os problemas nunca surgiram até agora foi porque Lindquist sempre limpou depois de você. E ainda assim você se atreve a falar sobre responsabilidade? Você não passa de uma criança."

Kenneth, que havia sido morto pelo irmão mais novo de Colin, havia trabalhado como vice de Linus ao lado de Gerard. Enquanto Gerard geralmente cuidava dos assuntos externos, Kenneth gerenciava a coordenação interna dos cavaleiros. Naturalmente, muitas vezes ele acabava ajudando com os assuntos pessoais de Linus também.

'Kenneth matou Colin? Por ciúme?

Impossível.

Muitos membros do "Blue Dawn" eram profundamente devotados a Linus, incluindo Gerard. Gerard admirava Linus desde jovem, maravilhado com suas realizações. Linus não era alguém que dependia apenas de talento - ele treinava todos os dias, aprimorando suas habilidades para o reino de Yulia.

É claro que, na frente de sua esposa, Linus às vezes podia se emocionar. Gerard sempre achou que aquela pequena falha era fofa, como um cavaleiro e uma donzela de um conto de fadas.

Mas nem todos nos cavaleiros admiravam Linus da mesma forma que Gerard. Alguns o adoravam quase como um deus.

Kenneth foi o principal exemplo.

Do ponto de vista de Gerard, Kenneth era um devoto cego. Ele agiu como se Linus não fosse o mesmo tipo de humano que o resto deles. Kenneth se agarrou a cada palavra que Linus falava, insistindo que faria qualquer coisa que Linus pedisse.

Para ser honesto, Kenneth não foi o único.

Havia vários cavaleiros em "Blue Dawn" que adoravam Linus da mesma maneira. Ele tinha uma força avassaladora, um rosto tão bonito que quase parecia estranho e a aura de um humano perfeito. Seus olhos profundos e cor de noite eram tão cativantes que olhar para eles parecia ser atraído. Servir a alguém assim lhes dava orgulho e propósito.

Gerard pensou nisso como outra forma de respeito. Mas nem todo mundo poderia pensar tão simplesmente.

Alguns o admiravam tanto, o amavam tanto, que queriam realizar todos os seus desejos. Eles eram como fanáticos de culto - se Linus ordenasse, eles nem questionariam matar um companheiro cavaleiro com quem tinham acabado de rir no dia anterior.

E o motivo?

Porque Florence disse uma vez:

"Esse homem é fofo."

Gerard não podia saber a causa completa, mas a palavra ciúme explicava muito. Ele mesmo testemunhou como as demonstrações de afeto de Florence e Linus eram barulhentas. Ele viu Florence amuada com algumas pequenas nuances no tom de Linus, e Linus gentilmente persuadindo-a, chamando-a de fofa. Isso por si só foi o suficiente para mostrar o quanto Linus a amava.

"Como algo assim pode acontecer?"

"Você realmente não pode julgar bem as pessoas, Gerard. Você passou dez anos ao lado dele e ainda não viu."

“….”

Enquanto Gerard estava congelado, Linus seguiu Lucas para fora.

"Nunca toque em Florence. Nunca."

"Isso depende de você. Pobre Gerard, no entanto. Você poderia pelo menos tê-lo poupado de uma palavra.

"Prometa-me que você não vai tocar em Florence."

Linus rangeu os dentes. Lucas não era um adversário fácil. Sem a maldição de Laila, Linus poderia ter lidado com Lucas e seus dois cavaleiros de um só golpe, mas se os reforços chegassem, nem ele poderia vencer.

Quando Linus subiu na carruagem, Lucas falou.

"Você me decepcionou, Linus. Desde que sua esposa foi embora, você tem vivido como lixo, não é?"

“…”

"Tudo isso só por causa de uma mulher?"

"Ela não é apenas uma mulher."

O punho cerrado de Linus balançou em seu joelho. Lucas zombou.

"A mulher que fugiu porque odiava você?"

"Não."

"A mulher que gritou que você bateu nela e depois correu para outro homem?"

"Isso não é verdade!"

Uma forte intenção de matar rastejou pela pele de Linus. Lucas apenas zombou.

"Dizem que você não consegue dormir nem sem sua esposa nos braços. Pelo menos esse boato era verdadeiro. Você enlouqueceu."

"Estou mais racional agora do que nunca."

"O príncipe herdeiro o convocou e você o ignorou. Você abandonou seus deveres como comandante. Você se trancou como lixo. E só quando você soube que sua esposa foi para outro homem você saiu correndo como um rato com o rabo em chamas - e você chama isso de racional?

"Não fale tão descuidadamente quando você não sabe nada."

Lucas deu uma risada fria.

"Tudo bem. Eu não sei. Eu não me importo com o quão ardente foi o seu suposto amor."

"Ninguém entende o quanto Florence e eu nos amamos. Estávamos destinados. Ela tem que voltar para mim!"

"Isso não é da minha conta."

"Então fique fora disso..."

"Isso é impossível. Não importa o quão patético você seja, você ainda é um Lindquist e meu irmão. Se você errar, isso envergonha a todos nós. Não podemos sofrer mais desgraça por sua causa.

"Eu não preciso de Lindquist."

Se Lucas não fosse um Mestre da Espada - e se ele não tivesse trazido dois Especialistas em Espada como backup - Linus não o teria seguido tão silenciosamente. No mínimo, ele teria cortado o braço primeiro.

"Linus, aquela mulher só te amava porque você é um Lindquist. Se você perder tudo, ela nunca mais voltará."

Lucas conhecia Florence. Ela sorriu inocentemente, mas seus olhos transbordaram de desejo. Ele não era tolo o suficiente para perder. No momento em que comparou Linus - o prêmio que ela detinha - a si mesmo, o futuro herdeiro de Lindquist, ele achou Florence risível. Amar uma mulher assim tão ferozmente? Seu irmão era um tolo.

Na verdade, não era amor. Era apenas o vínculo entre uma pessoa necessitada e uma gananciosa.

"Não tem como. Somos diferentes..."

"Todo mundo diz isso. Que sua vida é especial, seu amor lindo."

"Você só diz isso porque não entende nada."

Meu anjo de outro mundo. Minha flor. Meu...

"Linus!"

Minha linda e perfeita Florença.

Linus acreditava que seu amor era o destino, cruzando até mundos. Tinha que ser. Eles nasceram para amar um ao outro. Mesmo quando Florence era apenas meia concha, ela o amava - essa tinha sido a base. Hyunji voltaria para ele "através do corpo de Florence". Este foi apenas um teste temporário.

"Então por que você está aqui, irmão?"

“…”

"Se a avó conseguisse o que queria, ela cortaria os laços comigo depois do escândalo de Florence. Ela teria declarado Baldwin e Lindquist completamente separados. Então, por que mandá-lo?"

Embora Lindquist tivesse tratado Hyunji calorosamente na superfície, eles nunca a aceitaram totalmente. Ela foi tratada apenas como a marquesa Baldwin, não como membro de Lindquist. Hyunji nunca entendeu a linha que eles desenharam.

"Eu pensei que você tinha ficado estúpido, vivendo como lixo. Mas parece que sua cabeça está funcionando novamente."

“…”

"Você está certo. A avó ficou furiosa depois de ler os jornais. Ela jurou que cortaria os laços com você. Eu mal a impedi de declarar publicamente Baldwin e Lindquist separados.

Linus franziu a testa. Então Lucas não tinha vindo por causa das ordens da avó - foi sua própria decisão.

"Todo mundo em Yulia sabe que você é meu irmão. Que diferença faria cortar os laços?"

"Quando estivemos tão perto?"

“… Para você, talvez eu não seja nada mais do que um estranho. Você deixou claro que só se importa com aquela mulher, como se nada mais importasse."

"Irmão. Cuidado com a boca. Florence é...

"Sim, sua esposa. Droga. Eu não posso nem falar perto de você."

Para Linus, havia apenas dois tipos de pessoas: Florence e todos os outros. Ele nem mesmo escondeu isso - nem do príncipe herdeiro, nem de ninguém. A princípio, o príncipe achou divertido. Agora, ele parecia cada vez mais descontente.

Foi o mesmo com sua família. Linus claramente priorizou Florence. Ele nunca participou de um evento sem ela. Se ela se sentisse um pouco desconfortável, ele imediatamente sairia.

No entanto, Lucas uma vez achou Linus cativante quando ele era pequeno. Ele não conseguia cortá-lo tão claramente, mesmo que a avó exigisse.

Lucas suspirou.

"Você sabe onde Laila Green está?"

Linus não respondeu. Ele não suportava admitir que não sabia. Ele também estava procurando por Laila Green, usando todos os meios possíveis, mas não encontrou um único vestígio dela. Ela havia desaparecido completamente - assim como Florence, quando fugiu dele.

Quem no mundo é essa mulher?

Ela era uma plebeia, mas estranhamente forte. Essa foi a única impressão que Linus teve de Laila Green.

A Ordem dos Cavaleiros "Amanhecer Azul", composta por segundos ou terceiros filhos de famílias nobres, era um dos grupos de elite do Reino Yulia. Aceitar uma mulher - especialmente uma de origem plebeia - foi uma exceção extraordinária, quase um milagre.

Laila Green já salvou a vida de um príncipe e, em troca, pediu para se juntar à Ordem. Ela conquistou seu lugar com habilidade avassaladora.

Embora alguns cavaleiros tenham entrado em conflito com ela, ela nunca reclamou. Mais precisamente, ela se comportava como se aqueles que brigavam nem valessem a pena reconhecer. E, na verdade, nenhum deles era páreo para ela.

O único na Ordem mais forte que Laila era Linus. Mesmo fora da Ordem, apenas um cavaleiro comandante poderia resistir a mais do que alguns golpes dela.

Até Laila atacar Florence e ele, Linus a considerava uma mulher obediente - sempre cumprindo ordens fielmente.

Talvez Laila Green seja astuta? Não importa o quão forte, um plebeu poderia, na melhor das hipóteses, se tornar um mercenário. Qual herdeiro nobre se casaria com um mercenário? Ao ingressar na Ordem, ela teria pelo menos a chance de se misturar com jovens nobres, esperando que um tolo o suficiente se apaixonasse por ela. Ela deve ter almejado um aumento de status.

Florence riu, dizendo que suas intenções eram óbvias. Se Laila fosse tão forte, riqueza e honra a seguiriam facilmente. Com dinheiro, ela poderia até comprar sua entrada em uma casa nobre e se tornar uma filha adotiva. Hyunji tinha dito isso, então tinha que ser verdade.

Linus a subestimou. Ele nunca imaginou que Laila atacaria Florence - ou usaria uma maldição imunda. Se ele não a tivesse subestimado, ele nunca teria sido vítima.

Mas Laila Green havia desaparecido como fumaça.

Quando Linus finalmente chegou à mansão Lindquist, ele descobriu por que Lucas havia perguntado sobre o paradeiro de Laila.

"Eu não lhe disse inúmeras vezes para não trazer uma mulher de origem humilde para esta família?"

"Esse noivado foi ideia sua, vovó."

"Eu escolhi uma garota tola e inofensiva."

"E agora você rejeita Florence porque ela não é tola nem inofensiva?"

"Pelo menos o que escolhi não era vulgar. Ela tinha algum refinamento, algum bom senso. Ela podia ler a atmosfera e agir de acordo. Mas, de repente, ela se tornou uma garota brilhante e sorridente - como se fosse uma pessoa completamente diferente.

Linus mal se conteve de rir.

Sua avó estava repreendendo Florence por coisas que a verdadeira Florence havia feito, não Hyunji, de quem ela sempre não gostou. Para Linus, sua repreensão ignorante a fez parecer tola.

"Ela saiu por aí alegando que você bateu nela, e agora ela se atreve a dar as mãos a Laila Green para ameaçar o herdeiro de Lindquist?"

"O quê?"

"Lucas não te contou?"

Lucas sentou-se no sofá, de braços cruzados.

"Não há necessidade de eu desperdiçar palavras. A avó ia dizer isso de qualquer maneira.

"Porque diz respeito a você, é por isso!"

"Então continue. Vou ouvir, como sempre."

Lucas sorriu, enquanto sua avó gritava furiosamente:

"Onde está Laila Green?!"

“… Por que você a quer, vovó?"

"Você não vê? Aquela garota miserável amaldiçoou Lucas - o precioso herdeiro de Lindquist!

Linus se virou para Lucas, seu rosto inexpressivo. Lucas deu um sorriso irônico.

"Nem mesmo surpreso. Sem coração como sempre."

"Como você sabe que era Laila Green?"

"Ela mesma nos contatou. Ela avisou que amaldiçoaria todos ligados a você, um por um.

"Uma maldição... No entanto, você parece bem, irmão.

"Esta manhã eu tossi sangue. Toda vez que eu me esforço, parece que minhas entranhas estão se despedaçando."

No entanto, Lucas sorriu calmamente. Quando Linus olhou incrédulo, Lucas levantou a camisa com um encolher de ombros. Em seu torso musculoso havia marcas pretas semelhantes a escamas - exatamente como as que Linus carregava.

A avó deles levantou a voz:

"Devemos retirar o nome dele do registro da família imediatamente!"

"Acalme-se, vovó. Ele ainda é seu neto."

"Eu já disse isso muitas vezes. A partir do momento em que ele se casou com aquela mulher, eu tive apenas um neto - Lucas! Ele acha que é especial só porque é o mais jovem Mestre da Espada. Mas olhe para ele! Como comandante, ele só serviu ao príncipe herdeiro para ganhar seu favor e fortalecer a posição de Lucas no conselho. E, no entanto, o que ele é agora? Negligenciar deveres, cegar por uma mulher, abusar de seus privilégios e até mesmo atear fogo na cidade sem permissão!"

"Nunca negligenciei meus deveres."

"Você fugia sempre que sua mulher chamava, usava os cavaleiros para recados pessoais e recentemente procurava a mulher que fugiu de você em vez de responder à convocação do príncipe. Diga-me que estou errado."

"Eu pedi permissão."

"Ha! Permissão com apenas uma palavra?"

Sua risada era fria.

"Você está muito enganado. Você não é um rei."

"Eu nunca quis ser rei."

"Tudo o que você tem foi dado a você - não ganho."

"Meu título..."

"Um nome inútil. Pense, tolo. O rei teria lhe concedido um título se você não fosse um Lindquist? Você elogiou a força de Laila Green, mas nunca questionou por que ela não tinha nada. Você sabe a diferença entre você e ela?"

“….”

"Você é um Lindquist. Ela não é. Isso é tudo."

Linus cerrou os dentes. Algo parecia profundamente errado, embora ele não pudesse localizá-lo. Uma coisa era certa: suas palavras eram profundamente insultuosas.

"E mesmo que eu não estivesse desapontado com você, como eu poderia comparar o verdadeiro herdeiro com um mero sobressalente?"

"Avó, isso é demais."

Lucas finalmente interveio.

"Muito ou não, é a verdade."

“… Então você não precisava me trazer aqui. Você poderia ter feito o que quisesse."

"Eu teria. Mas seu irmão insistiu em lhe dar mais uma chance. Caso contrário..."

Sua avó estalou a língua, olhando para Linus.

"Você ainda é tão desafiador. Ainda de mau humor."

"Avó, você não sabe de nada. Você não entende o que Florença significa para mim..."

"Pfft - ainda é essa bobagem sobre o amor?"

"Avó. Mesmo você não pode me empurrar mais."

"Por quê? O que você vai fazer? Mate-me? Vá em frente, tente."

Linus poderia. Ele não sentia mais afeição por Lindquist. Sua avó o criou após a morte de seus pais, mas ela sempre favoreceu Lucas abertamente.

O único que me tornou especial foi Hyunji.

Uma mulher de outro mundo.

Sua leve aura de mistério manteve Linus completamente em transe.

Ele sentia tanto a falta dela que parecia que iria morrer.

Mesmo suportar o desejo era uma tortura. Ouvir sua repreensão inútil era insuportável.

"Todo mundo acha que seu amor é especial. Mas acreditar que apenas o seu é especial não faz de você nada além de uma criança ingênua.

"Nós nunca vamos nos entender."

"Talvez. Agora - diga-me onde Laila Green está. Eu sei que você estava procurando por ela mais desesperadamente do que até mesmo por sua esposa.

“….”

"De que outra forma Florence teria dado as mãos a ela?"

"Você realmente..."

Sua avó suspirou profundamente.

"Você realmente não sabe de nada."

"Não importa."

"O quê?"

"Se meu irmão morre da maldição ou não, o único que importa para mim é Florence."

"Olhe para ele, Lucas! Este é o homem que você arriscou sua vida para dar uma chance!"

"Chega, vovó."

Lucas se levantou, avisando severamente:

"Cuide da sua língua antes da avó, Linus."

"Tudo o que tenho, eu ganhei para mim mesmo. Não me importo com o nome Lindquist.

"Linus!"

"Risque meu nome do registro da família, corte os laços, faça o que quiser. Só não interfira na minha vida novamente."

"Espere, Linus! Não seja precipitado!"

"Se Laila Green se juntou a Florence, ela estará com o grupo de comerciantes Haines."

Então eu vou buscá-la.

Linus se afastou. Lucas gritou algo atrás dele, mas Linus não se importou.

Se Lindquist cortar os laços, eles não tocarão em Florence. Isso é perfeito.

Meu amor. Você é tudo o que importa. Eu farei qualquer coisa para ter você. Para possuir seu olhar, sua respiração, seu calor - eu farei qualquer coisa.

Seremos perfeitos novamente.

No momento em que Linus deixou a mansão Lindquist, Laila levantou a maldição que havia colocado em Lucas.

"Sem essa mulher, esse homem se transforma em meio tolo?"

Era quase risível a facilidade com que Linus havia sido cortado dos Lindquists. Florence garantiu a ela que os Lindquists não se incomodariam em proteger Linus, mas Laila esperava que fosse mais difícil.

Lucas, como herdeiro e como irmão, não queria abandoná-lo. Laila ficou honestamente surpresa - tal lealdade era preciosa demais para um homem como Linus.

Mas a bondade só tinha valor para aqueles que a mereciam. Ela não tinha imaginado que Linus iria chutá-lo para longe com os próprios pés.

"Mais do que isso, acho que ele nunca viu nada além de si mesmo em primeiro lugar."

Com o sarcasmo mordaz de Laila, Keith respondeu friamente. Não importa o quanto um homem amasse sua esposa, havia deveres para com os mais velhos que ele não podia evitar. Linus tratou essas responsabilidades com leviandade, jogando fora obrigações iguais ao poder de que desfrutava.

Então, novamente, o que os deveres importavam em comparação com a tragédia de sua amada retornar ao seu próprio mundo?

Mas o mundo não poderia ser feito apenas de romance.

"Parece que os Lindquists gostavam mais de Florença, afinal."

Keith deu uma risada vazia.

Linus permitiu que Jang Hyunji vivesse exatamente como ela queria.

Ele separou a Casa Baldwin dos Lindquists para que Hyunji não tivesse que interagir com a família que a desaprovava. Ele deixou um espírito de primeira classe não fazer nada além de fazer recados para ela, porque ela temia lutar. E ele se contentou por ela não chamar a atenção de outros homens.

Eles viveram em um mundo apenas dos dois.

Até a própria Laila fazia parte do muro que Linus construiu em torno de Hyunji.

Laila murmurou,

"Eu quase pensei que ninguém neste mundo existia, exceto pessoas que a amavam."

"Como se. Ele só mantinha pessoas que sussurravam palavras doces para ela.

“… Certo. É claro."

Mesmo que Hyunji tivesse se tornado a protagonista em vez de Laila, ela nunca poderia ter sido amada por todos. Mesmo Laila, que já havia sido chamada de verdadeira heroína, mal sobreviveu sob inveja e ciúme sem fim. Ela não podia negar que teve sorte muitas vezes, mas isso não significava que sua vida tinha sido boa. Se alguém perguntasse se ela trocaria tudo por uma vida normal, Laila teria jogado tudo fora sem hesitação.

"Talvez eu devesse ter aprendido maldições em vez de magia de cura."

Keith murmurou sem jeito. Comparado com as maldições de Laila e o trabalho de Enoch, ele sentiu que não havia feito quase nada - além de recuperar evidências que Rishi havia escondido e fingir ameaçar as pessoas. Laila balançou a cabeça.

"Você não poderia ter. Não combina com você."

"Por que não? Eu era um dos melhores alunos, você sabe.

"Apenas na magia de cura."

“… Você sempre me desprezou, não é?"

"De jeito nenhum. Romper a barreira da 7ª classe não é fácil. Eu acho isso incrível."

Laila sorriu maliciosamente, encolhendo os ombros.

"Mas maldições não combinam com um homem de coração mole como você. Na melhor das hipóteses, as maldições apenas deixam as pessoas desconfortáveis. Olhe para o comandante - ele está bem mesmo depois da minha maldição. O mesmo vale para o pequeno lorde Lindquist. Minhas maldições são truques, nada mais. Duvido que o comandante considere isso um grande problema."

Mas pelo menos ela conseguiu separar Linus dos Lindquists.

Uma parede que parecia impossivelmente sólida, inquebrável - de perto, sua concha era surpreendentemente frágil.

"Poucas pessoas se dedicarão a um homem egoísta."

"Exceto por um punhado de fanáticos."

"Ugh... Eles são nojentos. Revoltante."

Laila estremeceu.

"Se eles não mudarem mesmo depois de saber a verdade, talvez isso seja... Eu não sei, amor verdadeiro?"

"Viu? Maldições não combinam com você. Você sempre tenta encontrar o lado positivo."

“….”

"Isso é um elogio."

Keith coçou a cabeça com uma cara azeda. Os elogios de Laila eram profundos - e nada agradáveis.

Gerard estava em choque. Ele sentiu como se os céus tivessem virado de cabeça para baixo.

Na mesma tarde em que o jovem lorde Lindquist levou Linus embora, as acusações contra o marquês da corrupção de Baldwin inundaram.

Tudo começou com um artigo sobre a morte de Kenneth e o culpado, então inúmeras outras vítimas enterradas vieram derramando como se uma barragem tivesse estourado.

As vítimas eram, quase sem exceção, homens atraentes que haviam cruzado o caminho de Florence Love Lindquist.

Foi revelado que, sob o pretexto de proteger sua esposa que alegou ter sido abusada, Linus havia usado obsessivamente a Ordem dos Cavaleiros - uma força militar oficial - para cometer crimes.

E não era como se Florence tivesse feito algo gravemente errado. Apenas uma palavra casual, um olhar demorado, um sorriso gentil - isso era o suficiente.

Todos já sabiam que Linus amava sua esposa excessivamente. Mas a realidade, agora exposta, horrorizou o público.

Aqueles que hesitaram em criticá-lo diretamente de repente mudaram de tom quando se espalhou a notícia de que os Lindquists haviam cortado os laços com Baldwin.

No centro das acusações estava a Haines Merchant Guild, que anunciou que apoiaria oficialmente as famílias das vítimas. Seu mestre, Enoch Haines, declarou que havia trabalhado de graça por cinco anos na propriedade de Seymour por pena de Florence - e foi forçado a fugir para o exterior sob constantes tentativas de assassinato orquestradas por Linus.

Tudo isso aconteceu em um único dia.

Alguns pensaram que era uma campanha de difamação deliberada contra Linus. Outros, se tudo fosse verdade, não sabiam o que fazer. Gerard queria acreditar em Linus - mas depois de dez anos ao seu lado, o homem que ele assistiu ...

… era inteiramente capaz disso.

A devoção cega, em qualquer forma, era aterrorizante. A cegueira significava que não se podia ver a razão.

"Eu tenho que perguntar ao comandante sobre isso."

"Pergunte a ele sobre o quê?"

Jule, um dos cavaleiros, parecia intrigado. Gerard não conseguia nem entender por que ele perguntaria uma coisa dessas.

"O que você quer dizer, o quê? Sobre tudo isso, é claro!"

"Mesmo que seja tudo verdade - o que muda?"

“… O quê?"

"Não vejo o que o comandante fez de errado. De jeito nenhum."

"Jule, pense logicamente..."

"Eles cobiçaram a esposa do marquês. Eles mereciam a morte. O comandante mostrou-lhes misericórdia, se alguma coisa. Se ele não tivesse, mais mulheres poderiam ter sofrido.

“… Você está falando sério, Jule?"

"Eu não entendo você, Sir Gerard. Esta é uma calúnia infundada, um insulto. O comandante não fez nada de errado. Tudo isso foi fabricado por aquele Enoch Haines por inveja e ciúme. Como membros do Blue Dawn, não deveríamos ficar indignados? Em vez de questionar o comandante, já deveríamos estar a caminho de punir aquele homem!"

“….”

Gerard olhou para Jule como se visse um estranho. O menino, de apenas vinte anos, era seu protegido desde os dias de escudeiro. Alegre, amante da justiça. Ele sempre falou de sua admiração por Linus - mas Gerard nunca percebeu que a admiração havia se tornado quase adoração. Nos olhos castanhos claros de Jule, a loucura brilhava.

"Sir Gerard... Você está, talvez, do lado daquele Enoch Haines?

“….”

O menino parecia pronto para esfaqueá-lo no local se ele dissesse sim.

Naquele momento, Linus entrou na sede da Ordem dos Cavaleiros. Jule disparou como uma flecha, enquanto Gerard congelou onde estava.

"Comandante! Bem-vindo de volta!"

"Estamos preparados?"

"Perfeitamente. Já cercamos a sede da guilda mercantil."

"Não deixe um único escapar. Use todos os meios necessários."

“… Algum meio, senhor?"

Jule perguntou cuidadosamente. Linus respondeu sem a menor mudança de expressão:

"Vou assumir a responsabilidade. Faça o que for preciso - apenas não os deixe escapar.

A Liga Haines ficava no coração do distrito mais movimentado de Redamas, cercada por casas de civis. O sangue escorreu do rosto de Gerard.

Quando eles queimaram as favelas, Gerard acreditou em Linus quando ele disse que era parte de um projeto de renovação urbana. A maioria dos residentes havia sido evacuada de antemão, e os cavaleiros só haviam se mudado para expulsar os últimos redutos.

Mas isso era diferente.

Algo estava terrivelmente, terrivelmente errado.

Esta não era mais uma ordem de cavaleiros.

Era um culto.

Fazia quase uma semana desde que voltei para a sede da Liga Haines.

Por três dias estive ocupado dando entrevistas, mas alguns dias depois, quando as acusações sobre os crimes de Linus começaram a irromper, todo o interesse em mim desapareceu como se nunca tivesse existido.

Eu estava me preparando, sem saber quando Linus poderia aparecer. A situação em si parecia irreal. Enoch comentou presunçosamente:

"Você deveria ter vindo até mim no momento em que voltou."

“… Sim. Isso teria sido melhor."

Fazia pouco mais de três meses desde que recuperei meu corpo.

Naquela época, eu não conseguia nem mesmo uma fuga adequada.

Às vezes eu pensava que teria sido melhor se eu tivesse fingido ser Jang Hyunji para ganhar tempo. Mas respirar entre as pessoas que a chamavam pelo meu nome, que a amavam como se ela fosse eu - isso era insuportável. Então eu corri, embora não tivesse ideia para onde ir ou o que fazer quando chegasse lá.

Eu não tinha nada, não sabia de nada, e nem uma única pessoa que ficasse do meu lado.

Enquanto isso, minha família e Linus tinham tudo. Como eu poderia ganhar? O mundo acreditou em meu pai e em Grace. O mundo disse que Linus estava certo.

Eu estava apavorado. Triturado.

Não importa o que eu fizesse, sua fortaleza parecia inabalável. Eles eram muito grandes; Eu era muito impotente.

Mas três meses depois, eu aprendi: eles não eram invencíveis.
Eu só estava muito fraco.

"Vocês dois são incríveis."

"Era aquele homem mais do que eu. Deve ter aprendido muito com seu pai."

Laila disse, olhando para Enoch. Ele torceu os lábios em um sorriso frio.

"Não vale muito a pena aprender lá."

"Então você nasceu com isso?"

"De que adianta nascer com algo assim?"

"Eu não sei muito sobre a sociedade nobre, mas suas conexões são impressionantes."

"Apenas o preço de viver decentemente."

"Decentemente?"

Enoch encolheu os ombros.

"Qualquer um que pague tende a ser chamado de decente."

Mas o dinheiro sozinho nunca poderia resolver tudo. Mais do que ninguém, eu sabia que a verdade por si só não garantia confiança. As pessoas só ouviam se o clima e o momento estivessem certos.

Laila assobiou.

"Você não parece ser do tipo comerciante. Os nobres não gostam de tipos rígidos como você? Os comerciantes que vi sempre sorriem assim e falam palavras doces.

"Então você só deve ter conhecido amadores."

"Bem, eu não fiz muitas compras..."

"Inflar as coisas desajeitadamente é para."

"Parece que você poderia ter feito muito como mercenário. Isso não seria mais adequado para você?"

"Você não pode ganhar esse tipo de dinheiro sozinho."

"E para que você precisava de tanto dinheiro?"

"Para encontrar o Papa."

Laila soltou um pouco de realização. Eu entendi instantaneamente. Enoch esperava que o Papa pudesse reconhecer ou expulsar Jang Hyunji, que me possuía.

Laila estalou a língua em exasperação.

"Você está sem esperança."

"Hmph."

Eu pensei que pedir ajuda a Enoch havia arruinado sua vida - mas parecia que ele a arruinou muito antes disso. Ele franziu a testa para mim.

"É a minha vida. Não se intrometa."

"Mesmo quando me preocupo com você, você fica irritado."

"Como se você estivesse em posição de se preocupar comigo."

"Você realmente tem uma língua podre, Enoch Haines."

Ele deu uma risada aguda.

"Diz você. Agora coma mais, Florence.

“… Eu realmente não posso."

"Coma. Linus não vai durar além de hoje. Ele está reunindo seus seguidores restantes enquanto falamos."

Eu esperava que Linus atacasse em breve, mas a certeza de Enoch era enervante. Desde a infância, ele controlava os espíritos do vento com facilidade - ele estava de alguma forma observando todos em Redamas? Meu olhar questionador me rendeu uma resposta seca.

"A única razão pela qual ele se conteve foi Lindquist ameaçando machucá-lo."

"Bem, isso é... pensativo com ele."

"Agora que ele cortou os laços com os Lindquists, ele não tem motivos para esperar. Se ele se preocupa com as aparências, ele vai atacar esta noite. Ou esta tarde."

"Mas ainda não terminamos de evacuar todos."

"Keith já evacuou os civis. Os únicos que restam são os mercenários que contratamos."

Meu apetite encolheu ainda mais. Mordi meu lábio ansiosamente. Laila puxou com o dedo como se eu fosse uma criança e fez um som de tsk.

"Se você quiser morder alguma coisa, morda carne humana."

"Carne humana? Laila, isso torna ainda mais difícil comer."

"Por que não? Se alguém está morto, o mínimo que você pode fazer é não desperdiçá-lo. Caso contrário, sua morte é em vão.

Eu olhei para o cordeiro no meu prato. Ela estava certa. Eu não podia deixar que fosse em vão. Eu queria me desculpar com Marie. Agora era a hora de me fortalecer.

Enfiei um bocado de cordeiro e mastiguei.

A noite caiu.

O ar parado de repente se agitou violentamente.

De olhos fechados, Laila olhou para a janela. Levantei a cabeça no mesmo momento. Mais arrepiante do que a dúzia de presenças ao redor do prédio era a presença de um único homem. Arrepios arrepiaram meus braços.

"Pelo menos ele se preocupa com as aparências - chegando à noite."

“….”

"Não tenha medo, Florence. Apenas faça o que combinamos."

"Tudo bem."

Desta vez foi diferente da noite em que eu só podia observar as chamas de longe.

Eu não estava sozinho. Eu não era mais impotente.

Eu apertei o pingente. Lembrei-me do spray quente e sangrento de Marie no meu rosto, da prótese de madeira desajeitada, do crepitar da fogueira.

Vamos pagá-los de volta, Marie - pelo menos pelo que sofremos.

Convoquei Siquele e Jin, ordenando-lhes que impedissem qualquer pessoa de se aproximar da sede da guilda. De dentro do meu casaco, Bee apitou insistentemente, implorando para receber uma tarefa, mas não havia nada adequado para ele.

Abri a porta e corri pelo corredor. O choque de aço, gritos e gritos ficou mais alto.

"Traga-me minha Florença."

"Quem lhe deu o direito de reivindicá-la? Ela odeia você, seu lunático!"

"Ah, o pequeno mago. Eu me arrependo de não ter pegado seu braço naquela época."

"Comandante!"

Laila sorriu como uma criança correndo para brincar com um amigo e pulou para o primeiro andar.

"Laila Verde!"

O grito furioso de Linus me congelou onde eu estava. Só de ouvir sua voz trancou meu corpo.

Laila encontrou sua espada com a dela, e o som era irreal - não metal batendo em metal, mas como pedra quebrando.

"Já faz um tempo! Cuida de uma longarina?"

"Eu pretendia matá-lo de qualquer maneira. Venha."

"Eu já vim até você!"

Parei no meio do caminho, mas o grito de Laila atraiu todos os olhares para a escada.

Um cavaleiro de armadura pesada ergueu sua espada grande para acabar com um mercenário caído, mas parou quando me viu. O mercenário, deitado de costas, chutou o cavaleiro para longe naquele instante.

Keith e Enoch, mais fracos em combate corpo a corpo, designaram dois mercenários por cavaleiro e apoiaram por trás. Eles gesticularam para mim e eu corri em direção a eles.

"Lady Baldwin! Caia em si! Você sofreu uma lavagem cerebral!"

Um grito frenético me repreendeu.

Linus, momentaneamente distraído por Laila, me viu. Quando Enoch me puxou para a barreira, eu olhei para ele.

Linus.

O diabo parado nas chamas.

"Florença!"

O rosto do diabo se contorceu como se estivesse chorando.

Sua voz era como a de um homem reunido com um amante perdido. Mesmo enquanto ele defendia os ataques implacáveis de Laila sem um momento de respiração, ele se inclinou como se quisesse me alcançar - e perdeu o ritmo.

"Para onde você acha que está indo!"

"Maldito seja, não fique no meu caminho! Florença..."

Linus desviou o olhar de Laila, apenas para fixá-lo em mim com uma gentileza doentia.

"Espere um momento. Eu vou te salvar em breve, meu amor."

"Se alguém ouvisse, pensaria que fui eu quem a sequestrou!"

Mas Laila não era alguém com quem você pudesse lutar enquanto estivesse distraído. Como afastar um inseto irritante, Linus balançou sua espada, mas Laila habilmente desviou a força em um ângulo, abaixou-se e disparou para seu alcance. De perto, uma adaga era mais mortal do que uma espada longa. Ela agarrou uma adaga de lâmina preta - quem sabia quando ela a sacou - invertida em sua mão e cortou em um arco giratório.

Linus não foi pego de surpresa. Ele plantou o pé com força, recuperando o equilíbrio, e bloqueou o caminho da adaga com sua espada. Mas a adaga não era seu verdadeiro objetivo. Sem se levantar do agachamento, Laila apoiou a mão no chão e chutou o tornozelo dele.

Não importa o quão forte ou alto seja um oponente, olhos e tornozelos sempre foram pontos fracos, ela me disse uma vez. Linus não caiu, mas tropeçou, desequilibrado. Ela não desperdiçou a chance - cuspindo direto em seu rosto.

"Ugh!"

"Não se preocupe, Comandante. Meu cuspe não é venenoso!"

Laila gorjeou alegremente. Mas para Linus, ser esfaqueado poderia ter sido menos insultante. Seu rugido de fúria era ensurdecedor.

"Laila Green! Você tem um desejo de morte?"

"Provavelmente. Se eu quisesse viver, não teria brigado com você."

Ela recuou apenas o suficiente para redefinir sua postura.

"Você não acabou comigo antes, e é por isso que ainda estou vivo. Deveria ter me matado antes."

"Se Florence não tivesse desmaiado, eu teria cortado sua cabeça primeiro."

"O arrependimento é sempre tarde demais. As pessoas só percebem depois que a chance se vai.

Nesse momento, um cavaleiro deitado no chão se lançou para sua cabeça, mas sem nem mesmo olhar, Laila jogou sua adaga em seu ombro. Ela resmungou,

"Você não pode me cobrir adequadamente?"

"Ah, desculpe." O pedido de desculpas casual de Keith afrouxou a tensão em mim por um momento.

Keith não era uma potência em magia de ataque, mas em cura, buffs e debuffs, ele era um gênio. Por puro dano, Enoch era mais forte. Keith colocou buffs em camadas do nosso lado e debuffs no inimigo. Dezenas de feitiços lançados simultaneamente - não em um ou dois, mas em muitos - era vertiginoso só de assistir. E ele ainda tinha tempo para conversar. Ele deve ter tido pelo menos cinco cérebros.

Os cavaleiros "Blue Dawn" eram uma ordem real - tecnicamente exército, mas na verdade a força privada da família real. Eles protegiam o sangue mais precioso do reino, então até mesmo um cavaleiro comum era mais do que a maioria dos mercenários poderia suportar. No entanto, nossos mercenários não vacilaram. Os buffs em camadas de Keith abriram brechas, e os espíritos do vento de Enoch atacaram com precisão letal.

Mesmo enquanto duelava com Laila, Linus avaliou a situação.

"Tch, esses vermes são insuportáveis!"

"Oh, isso feriu seu orgulho?"

"Eu só quero levar minha mulher para casa. Não fique no meu caminho!"

"Ela não é sua mulher. Homens autoritários não são populares, você sabe!

Linus ignorou sua zombaria. Em vez de balançar a espada, ele de repente chutou, a bota batendo em seu estômago. Seu impulso para frente dobrou o impacto, arremessando-a de volta. Ela bateu na parede de pedra, deixando uma rachadura atrás dela. Mas eu não tinha tempo para me preocupar.

Linus decidiu que Keith precisava morrer primeiro. Ele disparou em nossa direção em um instante, sua espada brilhando com luz azul enquanto ele a derrubava em nosso escudo. Parecia que o próprio céu estava se dividindo. Enoch me puxou para perto, seu braço pesado no meu ombro.

"Apoie-nos, Florence."

Reforcei o escudo e apoiei Keith do jeito que Enoch havia feito. Os cavaleiros desacelerados por debuffs se moviam desajeitadamente - fáceis de cronometrar.

"Mantenha suas mãos imundas longe de Florence!"

"Não olhe para ele. Ele se alimenta de sua atenção."

Sua mão enorme cobria quase metade do meu ombro. O toque foi deliberado - uma provocação. E Linus, previsivelmente, mordeu a isca. Veias incharam em sua mão enquanto ele rugia, golpeando. Três camadas de escudos se estilhaçaram como vidro.

De perto, Enoch sorriu selvagemente, enquanto Linus, com os dentes à mostra, abaixava a espada de novo e de novo. Eu continuei colocando escudos em camadas dentro.

Algo estranho. Eu não estava com medo.

Eu sempre tive medo de Linus. Mesmo quando confundi meus sentimentos com amor, seu olhar me fez sentir nua e jogada na rua. Eu ansiava por sua afeição, mas temia seus olhos.

No entanto, agora, vendo-o se debater e se enfurecer, eu não estava nem um pouco assustado. Ele era risível.

Jogando-se como um homem de luto perseguindo um ente querido morto, por uma mulher que nem era ela. Ele nem percebeu que eu não era ela até que eu disse a ele.

Um homem influenciado mais pelas aparências, convencido de que eu era a "coisa real".

Linus nunca foi assustador.

Apenas um jovem lorde mimado nascido sortudo em uma grande casa, abençoado com talento na esgrima.

Jang Hyunji nem estava morto, mas Linus não tinha feito nada.

Ele não tinha me pego. Ele não encontrou Laila.

Se ele fosse realmente tão brilhante e capaz quanto parecia, tudo isso nunca teria sido bem-sucedido. Mesmo que Enoch tivesse se preparado por cinco anos com seu pai enquanto procurava por mim - se Linus tivesse aproveitado seu passado, suas conexões, seu poder - o resultado poderia ter sido diferente.

Mas no final, ele falhou em proteger nada. Não Jang Hyunji, a quem ele jurou proteger e amar para sempre. Nem mesmo ele mesmo.

Eu queria que ele soubesse disso.

"Florence, meu amor..."

"Amor? Vindo de um estuprador?"

Seu rosto - olhando para mim como se ele me amasse - era revoltante. Jang Hyunji veria sua expressão ferida agora, picada por minhas palavras?

Um último escudo permaneceu. Eu sorri fracamente. Estávamos a apenas um palmo de distância, separados por uma única barreira fina. Eu falei docemente.

"Por que tão magoado, Linus? Você sabe que eu não sou Jang Hyunji."

"Mesmo se você não for, você ainda seria meu, eu-ugh!"

A adaga de Laila cortou seu lado. Até mesmo uma carne de raspão se partiu, o sangue jorrando espesso. Linus bateu palmas na ferida e esmagou o punho na cabeça de Laila. Ela caiu como um sapo, mas saltou, rolando para longe. Cada vez que ele pisava nela, o chão desabar.

"Laila!"

"Deixe-me jogar um pouco mais!"

Mas estava claro - até ela estava em perigo.

Linus estava sob a maldição de Laila, enfraquecido para 70 por cento de sua força normal. E ainda assim, eles eram quase iguais. Não - ela parecia um pouco superada.

Ela havia explicado antes: suas habilidades estavam em emboscada e assassinato, não em combate de força bruta. E Linus, nascido com dons físicos monstruosos mesmo entre os Mestres da Espada, era do tipo contra o qual você dificilmente encontraria uma fraqueza em uma luta direta.

O lado de Keith e Enoch estava quase terminado.

Um jovem cavaleiro com cabelo cortado rente, mesmo quando caiu, enfiou sua lâmina no braço de um mercenário. Mas a lâmina do mercenário perfurou sua barriga em troca. Ele tossiu sangue.

"Ei! Eu disse para não matá-los!"

"Ele veio até mim! Não é como se eu pudesse vencer de outra forma!"

"Se um deles morrer, seremos mastigados mais tarde..."

Keith resmungou, saindo do escudo. Os olhos do cavaleiro caído, desfocados, tremularam.

"Comandante... me perdoe..."

"Ele não se importa se você vive ou morre. Você não pode ver?"

“… Comandante..."

Keith curou o menino - pouco mais do que um adolescente, se a aparência significava alguma coisa. Então, como se nada, ele buffou Laila novamente e tentou lançar outro debuff em Linus.

Mesmo com todos os cavaleiros, exceto ele, Linus não mostrou nenhum sinal de preocupação.

"Seus homens estão acabados. E agora?"

"Eles estavam aqui apenas para manter o perímetro. Mais fácil de mover se o fogo se espalhar."

Ele pretendia queimar o lugar novamente. Se Enoch e eu não tivéssemos bloqueado antes, a rua já seria como a casa de Marie.

Eu não vou permitir isso de novo. Nunca.

"Eles serviram ao seu propósito."

"Servido... seu propósito?"

Foi Laila quem reagiu. Lentamente, ela se levantou, sua expressão como no dia em que nos conhecemos.

"Então, para você, nossas vidas não eram nada mais do que isso?"

Nós. I. Não - Alex.

Para você.

Achei que Laila só tinha saltado para a frente como uma flecha. Mas então veio um estrondo estrondoso -
e o prédio desabou.

Eles já esperavam que, se Laila e Linus entrassem em confronto, os danos ao redor seriam enormes. Ao sinal de Enoch, os mercenários rapidamente levaram os cavaleiros caídos contra os quais estavam lutando e evacuaram o prédio. Enoque me ergueu em seus braços, e seu espírito nos carregou para longe antes de nos colocar no chão.

Eu não conseguia tirar os olhos de Laila.

Ela estava suportando todo esse tempo.
Antes mesmo de vir me encontrar, ela havia perdido a pessoa que mais amava e lutou desesperadamente contra o vazio que deixou para trás. Talvez ela quisesse morrer o tempo todo.
Mais do que Linus, mais do que Jang Hyunji - ela nunca poderia se perdoar por não proteger aquela pessoa quando estava bem ao lado dela.

Só conheci Laila depois de perder Marie.

"Você é realmente tão bom?"

Laila gritou enquanto avançava loucamente. Linus bloqueou o ataque, parecendo assustado.

"Você é tão bom que é natural que as pessoas morram por você?"

"Eu nunca disse a eles para morrerem por mim."

"Eles fizeram isso por conta própria? Então você não tem nenhuma responsabilidade?"

"Hah? Por que você está tão zangado, então?"

“…”

"Morrer por mim era o que eles queriam. Eles pediram para você vingá-los?"

"Cale a boca..."

"Eu não sei que direito você tem de ficar com raiva de mim. Laila Green - você está claramente apenas descontando em mim.

"Eu disse cale a boca!"

Seus ataques, antes brincalhões e zombeteiros, tornaram-se afiados e impiedosos. Cada golpe foi para um ponto vital. Cada choque de suas espadas enviava choques estrondosos pelo ar.

"Evacue, longe! E certifique-se de que as pessoas saibam que somos as vítimas!"

"Essas coisas são mesmo humanas?"

Keith estalou a língua.

"Pelo menos a mulher é humana..."

"Se você tiver tempo para conversar, mexa-se!"

Com o rugido de Enoch, Keith e os mercenários saíram do torpor e correram como crianças repreendidas. Enoch e eu pousamos não muito longe de onde Laila e Linus estavam lutando. Tentei correr para mais perto de Laila no momento em que meus pés tocaram o chão, mas Enoch me segurou.

"Eu não sei o que você está pensando, Florence.
Mas você não será capaz de me livrar.

Ele apertou a mão que estava segurando. Eu não me incomodei em sacudi-lo - mas também não tinha intenção de segurar. Naquele momento, Keith voltou depois de evacuar os mercenários.

"E agora? Devemos entrar?"

"Nós esperamos."

Keith fortaleceu seu escudo enquanto falava.

"Eu te segui até aqui sem reclamar porque você disse que tinha um plano, Florence. Você não está pensando em fazer nada imprudente, está?"

“…”

Keith e Enoch seguiram sem fazer perguntas. Desde o início, o único que poderia enfrentar Linus era Laila. Às vezes eles reclamavam, mas nunca funcionou com ela. E embora eu sempre tenha afirmado não saber, acho que eles suspeitaram que eu tinha alguma ideia.

Mas não havia mais tempo para conversar.

"Ghhhk!"

Laila rolou com força no chão, colidindo com uma parede em ruínas. Em pouco tempo, ela sofreu danos visíveis. Keith correu, derramando magia de cura sobre ela, enquanto Enoch convocou dezenas de espíritos do vento de nível médio, Shuriel, e espíritos da terra, Clay, para protegê-la.

Através da poeira, Linus ficou de pé. Ele teve ferimentos, mas nada parecido com o estado maltratado de Laila. Ele casualmente afastou os espíritos como moscas.

"Eu não entendo. Você não é estúpida, Laila."

"Ugh..."

"Por que cooperar com Florence quando você sabe que não pode me vencer?"

Desde que o prédio desabou, Linus não parecia mais se conter. Se era porque ele não temia mais que eu pudesse ser esmagado, ou porque ele se sentia mais livre sem a restrição - eu não sabia dizer.

"Você sabia que não poderia ser meu páreo. Então, por que fazer isso? Reunindo aqueles aliados inúteis que mal podem ajudar, desperdiçando forças em uma luta sem sentido - por quê?

Ele caminhou lentamente em direção a Laila, mas seus olhos se voltaram para mim. Então, vendo Enoch ainda segurando minha mão, ele cerrou os dentes.

"Eu não disse que nunca te perdoaria por me trair, meu amor?"

Agarrei a mão de Enoch com mais força. Linus, olhando assassinamente para Enoch, cuspiu um aviso:

"Você é o próximo."

Enoch não respondeu, invocando mais dois espíritos do vento de alto nível. Ele lançou ataques em sincronia com Laila enquanto ela cambaleava de pé. Linus os desviou facilmente.

"Se você realmente quer morrer ...
Vou conceder seu desejo."

A respiração de Laila estava irregular. Mesmo com Keith derramando cura e buffs sobre ela, a lacuna era clara. Ela não poderia vencer sozinha, assim como Linus disse.

Ele nem precisava de seus cavaleiros - eles estavam aqui apenas para lidar com Enoch e Keith. Nem mesmo a maldição de Laila o atrasou.

Não importava que ele tivesse sido cortado pelos Lindquists ou perdido a confiança do príncipe herdeiro. Nada disso importava para ele. Ele era forte o suficiente para matar todos de qualquer maneira. Linus nasceu com talento amaldiçoado.

Keith só podia usar magia ofensiva de até 4ª classe. Os espíritos do vento de Enoque atiraram flechas e os espíritos da terra lançaram lanças de pedra, mas Linus se esquivou deles, pressionando Laila ainda mais em um canto.

Eu estabilizei minha respiração como Laila havia me ensinado, esperando o momento certo. Ela me ensinou o que procurar: fraquezas, aberturas, falhas.

Laila rolou pelo chão e, naquele instante, o golpe de espada de Linus quebrou o escudo de Keith. Enoch estendeu a mão em direção a Keith, mas Linus deu o pontapé inicial e fechou a distância para Laila em um piscar de olhos.

Este era o momento que eu estava esperando.

Eu me libertei das garras de Enoch.

Florença! - sua voz soou distante, desaparecendo.

O tempo parecia se dividir. Os sons desapareceram.

Eu apareci entre Laila e Linus, envolvendo meus braços em volta de Laila. Linus me notou tarde demais. Assim que sua espada estava prestes a perfurar minhas costas, o artefato "Lamsa" foi ativado.

A antiga relíquia, que bloqueava qualquer ataque uma vez por dia, repelia até mesmo o ataque de Linus. A vibração sacudiu meus ouvidos e turvou minha visão. Linus vacilou no rebote, e eu aproveitei a chance para pegar a adaga de Laila e cortá-lo.

"Eles, Linus!"

"Tola Florence - você acha que isso vai..."

Ele afastou minha adaga como se fosse um brinquedo de criança, zombando, e agarrou minha garganta, me jogando no chão. Então sua mão enorme segurou meu rosto suavemente, acariciando como se fosse porcelana frágil. Era absurdo - ignorar a dor que ele infligiu ao meu corpo, enquanto fingia valorizar a concha.

Sua voz estava desesperada, quase implorando.

"Hyunji... volte."

Ele chamou o nome dela.

“Hyunji. My love.”

“… Nojento..."

Ele me puxou para um abraço apaixonado, como se eu fosse realmente ela. Sua mão enorme embalou a parte de trás da minha cabeça. Seu corpo quente e sólido pressionou contra mim - não pude evitar uma risada amarga.

Meu corpo ficou quase vazio de mana depois de usar Lamsa.
E na minha frente - o homem que Jang Hyunji amava.

Linus. Ah, Linus!
Eu estava esperando por você, Jang Hyunji.

Minha mente ferveu como incontáveis gotículas estourando de uma só vez. Entreguei meu corpo de bom grado e olhei para o lado. Laila estava arrastando Keith e Enoch inconscientes para longe.

Agora é a sua vez de provar o meu inferno.