"Deve ser a primeira vez que você caminha pela praia assim."

"Sim. É."

Kael e Adeline caminharam ao longo da praia enquanto observavam o mar se preparando para abraçar o sol poente.

Por ser um espaço ligado ao interior do castelo, era uma praia tranquila que só era permitida a quem tivesse acesso ao castelo.

Originalmente, era um espaço secreto que só era permitido à família Tien e aos nobres que eles permitiam, mas depois que o marquês anterior deu acesso às pessoas que trabalhavam no castelo, essa política continuou.

"Há tantas praias que são conhecidas como o orgulho do Oriente, mas eu amo mais este lugar."

"Posso perguntar por quê?"

"É um lugar com muitas memórias. E, claro, a praia em si é tão bonita."

Adeline sorriu e refletiu sobre suas memórias.

"Eu vinha aqui sempre que tinha uma chance. Se o céu era azul, eu vim porque era azul; se chovia, eu vinha porque estava chovendo; se estava quente, eu vinha porque estava quente; e se estava frio, eu vinha porque estava frio.

Kael ouviu em silêncio e sorriu.

"Meus irmãos brincavam muito na água, então tenho muitas lembranças deles. Ah, quando brigamos um com o outro, nos encontramos aqui e fizemos as pazes. Talvez porque não haja lugar melhor para liberar sua raiva? Todo mundo veio aqui."

Adeline balançou a cabeça, incapaz de parar suas memórias, e levou Kael até a praia. Ela estendeu o tecido que trouxe, sentou-se nele e acenou para Kael se sentar ao lado dela.

Kael sentou-se ao lado dela enquanto Adeline o conduzia. O que ele viu à sua frente foi uma vista magnífica do céu rosa e do mar abraçando o sol.

"O que você fez com o irmão Enoch hoje? Eu sabia que ia ficar ocupado, mas não percebi que o cronograma era tão apertado que não podíamos nem conversar até a noite.

"Ah. A conversa durou mais do que o esperado. Havia muitas pessoas para conhecer. O marquês e eu estamos discutindo uma nova estrada.

"Uma estrada?"

"Estamos planejando consertar toda a estrada que liga o norte e o leste, e até mesmo fazer uma nova."

No início, era para dissuadir e retaliar contra o imperador, mas quanto mais eles examinassem a situação, maiores seriam os ganhos da conexão entre o norte e o leste.

Kael e Enoch estavam tornando o jogo maior do que esperavam e planejavam originalmente.

"E você? Como você passou o dia?"

"Eu só estive olhando para Eden o tempo todo. Eu sinto que o bebê está ficando maior a cada dia. É tão incrível."

O nome de seu primeiro sobrinho era Eden, o mesmo que o nome do meio do marquês anterior. Enoch queria deixar um rastro de seu pai na criança, e Theresa também concordou que eles deveriam fazê-lo, então o nome da criança foi decidido.

"Mas o tempo é muito rápido. Amanhã já é dia de voltar ao Norte."

Adeline, que estava olhando silenciosamente para o mar, murmurou.

Já se passaram seis dias desde que Kael e Adeline vieram para o leste. Eles tiveram que voltar para o norte amanhã.

"Como eu disse antes, você pode ficar aqui. Você pode ficar o tempo que quiser e voltar."

"Você está dizendo isso de novo. Eu te avisei. Eu vou voltar com você."

"Não há necessidade de exagerar."

"Não estou exagerando. Por que voltar para o lugar onde moro é exagerar? Esse lugar é minha casa agora."

O coração de Kael palpitou novamente quando soube que a casa de Adeline ficava no norte.

"Ah, que tal o Oriente que você tem observado? Você já viu muito agora, então pode me contar em detalhes."

Os olhos de Adeline brilharam quando ela perguntou a Kael qual era sua impressão do leste. Ela estava muito curiosa sobre como Kael percebia seu espaço.

"Os frutos do mar no Norte não são páreo para os frutos do mar aqui. Posso garantir a você."

Adeline caiu na gargalhada com as palavras brincalhonas que nunca esperava ouvir primeiro. Os cantos da boca de Kael também se levantaram.

"É incrível que o sol esteja se pondo onde quer que você vá, e também é incrível que as pessoas sejam tão brilhantes que se assemelham ao sol. Agora que vim para o Oriente, entendo por que os forasteiros chamam os nortistas de sem emoção.

"Embora os orientais sejam excepcionalmente brilhantes."

"O clima também está muito quente. Em um grau surpreendente."

Era difícil acreditar que era inverno. Na verdade, o clima atual era outono no que dizia respeito ao norte.

"Pensando bem... Você realmente não está nem um pouco frio?"

"Sim. Eu estou certo."

Ao contrário de Adeline, que usava uma capa grossa, Kael usava apenas uma jaqueta de uniforme. Ele estava usando um, no mínimo, porque o sol estava se pondo. Durante o dia, ele surpreendeu a todos andando sem casaco.

"Mas você trouxe sua capa mesmo não estando com frio?"

"Eu estava com medo de que você precisasse. Fica frio quando você fica do lado de fora por muito tempo.

Ele disse isso para provocá-la, mas as orelhas de Adeline ficaram vermelhas.

Kael, que não estava sentindo frio, disse que ele só trouxe seu manto grosso para Adeline e a fez se sentir macia.

"Quando voltarmos para o norte, uma cerimônia de título será realizada."

"Uma cerimônia de título?"

"É uma cerimônia para lhe conceder o título de grã-duquesa mais uma vez. Na frente dos nortistas. A tiara do norte será sua."

Adeline olhou para Kael com os olhos bem abertos. De acordo com sua explicação, foi um evento importante.

"Deveria ter sido realizado um pouco mais cedo, mas muita coisa tem acontecido enquanto isso."

"Houve muito trabalho."

"Será daqui a um mês. Enoch está trabalhando muito para se preparar."

"Há algo que eu precise preparar separadamente?"

"Nenhuma. Tudo o que você precisa fazer é se manter saudável até aquele dia", disse Kael enquanto dava a Adeline a capa que tinha.

O sol, que tingiu o céu e o mar de vermelho, desapareceu rapidamente, e a escuridão que havia chegado estava se espalhando rapidamente por toda parte.

A brisa do mar parecia mais fria e a temperatura ao redor deles mudou. Kael esperava que o frio que vinha até ele não machucasse Adeline.

"Seu nariz está ficando vermelho."

"Ah..."

As bochechas de Adeline ficaram vermelhas por causa do calor que vinha do manto com o cheiro de Kael.

"Ahem, o sol se pôs rapidamente. Por favor, espere um pouco mais. Então você verá o que eu disse que mostraria a você.

Adeline, que deliberadamente evitou olhar para Kael no caso de ser pega, sentiu-se envergonhada e mudou de assunto.

Ela não trouxe Kael aqui apenas para mostrar a ele a praia.

"Você não vai me dizer o que é com antecedência?"

"Nunca. Não é divertido assim."

Kael tentou perguntar a ela, mas Adeline se defendeu resolutamente. Era algo que tinha que ser enfrentado pessoalmente em um estado em branco. Ela nunca poderia dizer a ele primeiro.

"Você realmente só tem que esperar um pouco mais. Só um pouco."

Adeline enfatizou de novo e de novo. Os vestígios do sol que ficaram roxos tiveram que desaparecer completamente, e estava desaparecendo muito rapidamente.

"Agora! Você viu isso agora?" Adeline deu um tapinha no braço de Kael e apontou para o céu.

"Não, eu perdi..."

Assim que ele tentou dizer que havia perdido, uma estrela cadente caiu na visão de Kael.

Depois de ver um, rapidamente se transformou em dois ou três, e logo, uma enorme quantidade de estrelas cadentes caiu no mar. Foi uma chuva de meteoros.

"Hoje é o dia da festa da chuva de meteoros."

“…”

"O Norte também está cheio de estrelas, então você já deve ter visto muitas chuvas de meteoros, mas nunca viu as estrelas cadentes caírem sobre o mar assim. Eu realmente queria te mostrar."

Como disse Adeline, as chuvas de meteoros não eram um fenômeno particularmente raro no norte. Era um lugar naturalmente perto das estrelas e, além disso, Kael havia passado muito tempo do lado de fora percorrendo muitos campos de batalha, então ele enfrentou chuvas de meteoros, grandes e pequenas, com mais frequência.

No entanto, foi a primeira vez que ele viu uma chuva de meteoros espalhada sobre o mar assim. Parecia completamente diferente das estrelas cadentes que enchiam o céu.

Kael ficou hipnotizado pela chuva de meteoros do mar.

Era tão misterioso e tão bonito que ele não conseguia tirar os olhos dele.

"O que você acha?"

"É magnífico. Isso é tudo que posso dizer."

Adeline sorriu suavemente quando ouviu uma voz cheia de sincera admiração. Ela se sentiu orgulhosa de que o presente que ela havia preparado funcionou bem.

"Obrigado. Por me mostrar uma cena tão bonita."

Depois de olhar para o céu por um longo tempo, Kael logo virou a cabeça para encontrar os olhos de Adeline.

Embora tenha sido uma chuva de meteoros hipnotizante, a verdade é que a estrela favorita de Kael estava nos olhos de Adeline.

Olhando um para o outro assim, a estrela estava tão linda hoje.

"Se você fizer um desejo enquanto olha para uma chuva de meteoros acima do mar, esse desejo se tornará realidade."

"Sério?"

"Sim. Então, vamos fazer um desejo juntos."

Embora hesitasse por um momento, Kael silenciosamente fechou os olhos. Era algo que ele nunca faria normalmente. Mas agora ele tinha um desejo desesperado que esperava que se tornasse realidade.

"O que ele está desejando?"

Em vez de fazer um desejo imediatamente, Adeline olhou para Kael com os olhos fechados.

Foi incrível vê-lo fazendo um desejo como esse. Até mesmo o constrangimento que ele sentia porque não orava com frequência era fofo.

Adeline pegou um pouco mais de Kael em seus olhos, então lentamente virou a cabeça para rezar para o céu.

Ela tinha apenas um desejo.

Se Kael orou por ajuda para deixar Adeline ir em segurança, ou se ele orou para esquecer seus sentimentos por ela, ela orou para que seu desejo não se tornasse realidade.

Mesmo sabendo que era um desejo distorcido, e mesmo sabendo que era egoísta, Adeline orou fervorosamente.

Enquanto esperava que Kael não a deixasse ir.

Kael e Adeline voltaram rapidamente para o norte.

Eles precisavam da atenção do público enquanto estavam a caminho do leste, mas não a caminho do norte. Kael e Adeline atravessaram o portal em vez de pegar uma carruagem.

Estava ficando mais frio no norte, e Kael estava fora há muito mais tempo do que o esperado, então ele teve que reduzir o tempo até um pouco.

"Já faz um tempo. Este ar."

Adeline sussurrou enquanto saía do portal.

Era mentira dizer que ela não sentia pena de deixar o leste para trás. Na verdade, ela ficou até tentada a ficar um pouco mais.

Ela imediatamente sentiu um vínculo com seu primeiro sobrinho, e talvez fosse por isso que era difícil se separar do Éden, e o mar oriental e seu cheiro, que ela havia encontrado depois de muito tempo, continuavam tentando Adeline.

Mas, como ela havia dito a Kael, a casa de Adeline estava agora no norte.

Ela não queria mais ficar presa ao leste, nem queria mandar Kael de volta sozinha primeiro.

"Sua Graça. Senhora. Eu estava esperando por você. Obrigado por seu trabalho árduo."

Isabel os cumprimentou com grande alegria. Todos os servos do castelo, incluindo ela, saíram e deram as boas-vindas a Kael e Adeline.

"A grã-duquesa sofreu muito por causa da longa agenda, então cuide dela com cuidado."

"Sim, Vossa Graça. Eu definitivamente farei isso."

Kael perguntou a Isabel enquanto fazia um leve contato visual com Adeline antes de ir direto para o escritório. Ao vê-lo se mover rapidamente com Zion, que estava esperando por ele, ficou claro o quão ocupada sua agenda estaria a partir daquele momento.

"Por favor, entre, Vossa Graça. Está mais frio do que o normal hoje."

Isabel sorriu brilhantemente e levou Adeline para dentro.

Adeline respirou fundo e entrou no castelo.

***

"Você não sabe como fiquei surpreso quando soube que havia uma senhora que o atacou, Vossa Graça."

Assim que terminaram de organizar a bagagem corretamente, a hora do chá começou no quarto.

Isabel, que estava hospedada no norte, suspirou ao pensar nas notícias que ouvira. Mesmo agora, quando ela pensava naquela época, ela fechou os olhos com força como se estivesse tonta.

A notícia de que Kael foi esfaqueado no processo de impedir Vanessa de atacar Adeline e tentar matá-la virou o norte de cabeça para baixo.

"Eu pensei que ela era uma louca. E descobriu-se que ela realmente era.

Melissa, que estava silenciosamente enchendo as xícaras vazias, imediatamente amaldiçoou Vanessa. Havia raiva em sua voz.

Enquanto Adeline ouvia a conversa, ela se lembrou da cena em que Vanessa correu em sua direção.

[Você definitivamente disse que me deixaria ter tudo. Você disse que era tudo meu. Tudo o que você gosta agora era originalmente algo que eu deveria ter gostado.]

Ela ainda se lembrava claramente de Vanessa murmurando antes de pegar a adaga e vir até ela.

"Ela disse que eu daria a ela. Que era dela. Era óbvio que alguém havia atraído Vanessa para fora. Por que razão alguém se aproximou de Vanessa e a trouxe para isso? Por que Vanessa?'

Vanessa foi um dos cavalos colocados no tabuleiro de xadrez pelo culpado desconhecido. As perguntas sem resposta sobre quem atraiu Vanessa, e por que era Vanessa, seguiram-se uma após a outra.

"Não sou o único que ficou surpreso. Todo o norte estava muito zangado, para não mencionar o povo do castelo.

"Isso é compreensível. Sua Graça se machucou no final... A culpa é minha. Se eu tivesse ouvido atentamente Sua Graça, não teria sido tão perigoso ...

Adeline suspirou. Ela se lembrou de como Kael havia dito a ela para não se aproximar de Vanessa e que ele havia sido esfaqueado para proteger Adeline.

"Sua Graça."

Enquanto ela estava presa em uma onda de arrependimento, ela ouviu a voz de Isabel. A expressão no rosto de Isabel era bastante determinada.

"Claro, também é certo ficar profundamente indignado porque Sua Graça foi ferida. Embora todos nós estivéssemos zangados porque aquela senhora ousou ferir Sua Graça.

Adeline olhou para Isabel surpresa.

"Ora, por minha causa... Eu não fiz nada pelo Norte..."

"O que você quer dizer com nada? Estar no Norte como grã-duquesa assim nos dá muita força. É uma posição que está vazia há muito tempo."

As emoções de Adeline se misturaram quando ela ouviu que sua presença por si só era uma força para eles. Ela sentia um grande apreço por seus sentimentos calorosos, mas, por outro lado, sentia o fardo de ser a grã-duquesa.

"Além disso, foi você quem trouxe a bênção de Ísis. Como poderia o povo do Norte não amar a Grã-Duquesa? Sua Graça também te ama muito."

Uma mulher amada por um homem tão amado pelo norte. Na verdade, o afeto do norte que estava sendo derramado sobre Adeline era uma extensão de seus sentimentos em relação a Kael.

"É afeto em troca de virtude. Não tome isso como garantido.

Quando sofreu uma lavagem cerebral, não levou a sério o peso de ser a grã-duquesa, dizendo que era algo que tinha de deixar vazio para Vanessa. Afinal, não era o lugar de Adeline.

Mas era diferente agora. Adeline percebeu que tanto a sua vida como a posição de grã-duquesa eram completamente suas.

Agora que isso aconteceu, Adeline faria o melhor que pudesse para cumprir o papel de grã-duquesa do norte.

"Falando nisso, Isabel."

"Sim, Vossa Graça. Estou ouvindo."

"Você vai me fazer um documento que resuma todas as famílias nobres do Norte? Acho que devo olhar para as tendências sociais no Norte e ser claro sobre elas de várias maneiras.

"Claro, Vossa Graça."

"E dados que resumem a economia do castelo. Tudo, desde o orçamento até os livros-razão. Agora que terminei de me ajustar, preciso começar a trabalhar."

Isabel respondeu que ficaria muito feliz em trazê-los meticulosamente.

"Você vai ficar ocupado por um tempo. E você também, Melissa."

"Eu estava esperando para ouvir isso, Vossa Graça. Eu sou uma pessoa que gosta de usar minha cabeça."

Adeline sorriu brilhantemente e acenou com a cabeça.

Ela se sentiu bem desde o início.

***

"Esteja preparado para dormir apenas uma ou duas horas por pelo menos uma semana, Vossa Graça."

"Sim. Já estou preparado."

Kael engoliu um suspiro ao ver as pilhas de trabalho no escritório.

Ele esperava isso desde o momento em que mudou seu destino para o leste em vez do norte, mas era verdade que sua cabeça doía um pouco depois de enfrentá-lo pessoalmente.

"Estamos nos preparando bem para a cerimônia de título com a qual você mais se importa. Não estamos poupando nada, assim como você ordenou."

"Bom. Continue fazendo isso."

"Falando nisso, o que você vai fazer com o presente? Se você tem alguma coisa em mente, você deve me dizer o mais rápido possível. Você vai me pedir para pegar algo muito precioso novamente."

As palavras de Sião foram misturadas com reclamações.

“… Sua Graça?"

Ao contrário do que ele esperava agora, com uma lista de centenas de itens, Kael apenas olhou para Zion em silêncio e um tanto incompreensível.

"Um presente?"

"Sim. Um presente."

"Se você quer dizer o presente para a cerimônia do título, eu ia prepará-lo separadamente. Como você sabia o que eu estava planejando? Talvez eu tenha lhe contado sobre isso?

“… O presente para a cerimônia do título?"

Desta vez, foi Zion quem olhou para Kael com uma expressão desconhecida.

Eles estavam claramente de frente um para o outro e falando a mesma língua, mas nenhum deles parecia fazer sentido.

"Espere. Espere um momento, Vossa Graça."

"O que é isso?"

"Você não sabe que no dia seguinte à cerimônia é o aniversário de Sua Graça?"

“… O quê?"

"Queridos céus. Oh meu Deus."

Zion olhou para Kael com espanto.

"Como você pode não saber disso? É algo que até eu sei. Achei que era por causa do aniversário de Sua Graça que você agendou a cerimônia para essa data! Mas eu não posso acreditar que não foi!"

Zion estava fazendo todo tipo de barulho, mas, na verdade, era Kael quem estava genuinamente perplexo.

Como ele não se importava com seu próprio aniversário ou algo assim, ele nem pensou em olhar para o aniversário de Adeline.

Ele sentiu um arrepio nas costas ao pensar que poderia ter cometido um erro e deixá-lo passar.

"Então, você tem alguma coisa em mente?"

“…”

"Você realmente não tem nada? Não?"

“…”

"Puxa. Sim, é claro. Você acabou de descobrir sobre a data de aniversário dela. Não estou surpreso."

O Kael usual teria dito algo com o sarcasmo de Zion, mas esse não era o caso agora.

Kael ficou enrijecido de surpresa com a boca aberta, o que era diferente dele.

Emergência. Foi uma emergência.

'Jóias? Não. E também não é um vestido. Adeline não tem interesse em bens de luxo.

Kael pressionou suas têmporas latejantes e se recostou profundamente na cadeira.

Depois de ouvir sobre o aniversário de Adeline de Zion, a palavra 'presente de aniversário' flutuou na cabeça de Kael.

Mesmo quando ele estava muito ocupado lidando com seu trabalho, e quando ele tinha que dormir um pouco por um momento, de repente veio à mente e fez sua sonolência desaparecer.

O problema era que, mesmo que ele pensasse assim, não conseguia pensar em uma resposta.

Hoje já era o quarto dia desde que eles voltaram para o norte, e Zion importunou Kael, dizendo que o que quer que fosse, ele tinha que dizer a ele dentro desta semana para que ele pudesse pegá-lo.

"Se não fosse por Sião, eu teria sido menos impaciente. Não. Se não fosse por Sião, eu teria deixado este dia passar.

Suas emoções mudavam a cada segundo. Kael varreu o rosto para baixo rudemente.

"Acho que seria uma boa ideia construir uma villa no lugar mais bonito do norte, mas isso não acontecerá em um mês."

Quando ele teve uma ideia plausível, ele não teve tempo para fazê-lo.

Ele mal conseguia pensar em um presente, que ele queria que fosse perfeito, então isso estava realmente matando-o.

"Eu quero dar a ela algo que ela realmente goste."

Ele queria dar a Adeline um presente que a deixasse mais feliz. O padrão de escolha era alto, e o objetivo que ele queria alcançar com o presente era alto, então foi difícil.

"Eu me pergunto se ver o rosto dela pessoalmente fará diferença."

Kael falou consigo mesmo em voz baixa enquanto olhava para a porta.

Se ele passasse por aquela porta, estaria no quarto de Adeline.

Como ele estava completamente coberto de trabalho, ele não conseguiu ter uma conversa adequada com Adeline nos últimos quatro dias. Eles trocaram algumas palavras quando se encontraram no castelo, mas foi isso.

Kael já estava tão ocupado quanto ele, e Adeline também não tinha tempo livre, pois estudava o norte.

'Sim. Eu preciso ver o rosto dela.

Kael pulou de seu assento e caminhou em direção à porta.

Ele pensou que ela já estava dormindo porque era tarde da noite e logo seria madrugada, mas ele queria vê-la dormindo tranquilamente, com os olhos fechados.

Na verdade, seria melhor se Adeline estivesse dormindo quando ele pensasse na situação. Se ele visse Adeline acordada, ele sentia que mais uma vez só perceberia seus sentimentos transbordantes.

Ele estava sempre repetindo que nunca deveria ignorar a maldição, que deveria recuar porque não podia amá-la. Mas quando ele ficou na frente de Adeline, ele foi abalado por ela.

“… Adeline?"

Mas quando Kael passou rapidamente pelo escritório e abriu cuidadosamente a porta do quarto de Adeline, uma cena inesperada o confrontou.

"Kael? Você ainda está acordado?"

"Isso soa como algo que eu deveria perguntar."

Adeline arregalou os olhos e deixou cair um monte de livros e papéis no chão, espalhando-os.

***

"É tarde demais."

"Você está certo. Eu não sabia que era tão tarde da noite."

"Se você for para a cama tão tarde, seu corpo vai doer."

"Eu não acho que isso seja algo que eu deva ouvir de alguém que mal dorme há dias."

Adeline pegou sem perder.

"Isso é..."

Adeline deu um pequeno sorriso para Kael, borrando suas palavras.

"Não é tanto quanto você, mas também tenho muito o que estudar hoje em dia."

"Essas são árvores genealógicas?"

"Sim. Eu estava organizando-os para poder vê-los de relance."

Como se estivesse apenas esperando o dia de entregá-los, Isabel imediatamente lhe deu os vários materiais que havia arranjado.

Os documentos continham informações detalhadas sobre várias famílias do norte, e Adeline estava analisando esses dados com muito cuidado nos dias de hoje.

"Não funcionaria se eu conhecesse apenas os membros de uma família em geral. Por que essa pessoa nesta família se tornou poderosa no mundo social, por que essa pessoa e aquela pessoa se tornaram inimigas juradas; para olhar para essa situação orgânica, preciso conhecer sua história. Então começamos a estudar história juntos, e minha mente está em todo lugar.

Não só isso, mas ela também estava olhando para as despesas de vida do castelo sempre que podia. Então, é claro, ela não teve escolha a não ser reduzir o sono.

"Eu continuo olhando como o dinheiro do castelo foi gasto e como o orçamento foi definido, mas Isabel tem administrado isso muito bem. Acho que só preciso reduzir um pouco meu orçamento sem tocar muito nele."

"Reduzindo seu orçamento?"

"O orçamento que tenho é muito grande."

"Isabel teria definido dessa forma porque podíamos pagar e você poderia usá-lo tanto. Não pense em reduzir. Apenas deixe."

"É porque eu realmente não preciso disso. É demais."

Adeline apelou para Kael com toda a sua sinceridade. Não era que ela não soubesse como Kael se sentia sobre isso, mas era inútil.

"Existem outras dificuldades? Diga-me qualquer coisa que eu possa fazer para ajudar."

"Está tudo bem até agora. Quando chegar a hora de pedir ajuda, pedirei imediatamente. Ah, a propósito..."

Adeline, que estava falando, de repente parou como se algo tivesse vindo de repente à sua mente.

"Olhei em volta e descobri que não havia família com quem você não trocasse propostas de casamento quando era criança."

As sobrancelhas de Kael se moveram quando algo com mais de dez anos, mesmo antes de Kael herdar seu título, foi mencionado.

"Ah, não estou dizendo que isso me incomoda. Eu apenas olhei para ele e notei. As conversas sobre casamento que iam e voltavam ativamente quando você era criança pararam de repente. Eu estava apenas pensando."

Um pouco perplexa, Adeline explicou o motivo de mencioná-lo. Seria um grande negócio se ele descobrisse que ela estava com ciúmes ou chateada.

"Isso te incomoda?"

"O quê? Não. De jeito nenhum."

Adeline imediatamente negou, mas Kael não conseguiu esconder o sorriso em seu rosto.

Adeline, que estava claramente incomodada com isso, mas estava tentando escondê-lo, era muito fofa.

Ele estava feliz, embora soubesse que não deveria estar. Isso significava que Adeline queria monopolizar Kael, assim como ele se sentia sempre que a via, então ele não poderia estar mais feliz.

"Realmente não. Você vai continuar sorrindo assim?"

"Naquela época, eu não era o herdeiro do grão-duque. Portanto, foi relativamente fácil se aproximar de mim. Eu não queria aturar o peso de ser o grão-duque, mas todas as famílias que queriam ter conexões com a família Inver trouxeram à tona as negociações de casamento.

Kael calmamente continuou sua explicação com seu sorriso descontraído característico.

"Meu pai, que sabia disso, rejeitou todos eles."

"Ah..."

"Você acha que está bem agora?"

"Eu disse que isso não me incomodava."

Kael sorriu com a resposta que continuava ficando presa no loop. Adeline, que ia negar até o fim, era tão adorável.

"O que há para se preocupar? Foi com você que me casei. Aquele que está sentado no assento da grã-duquesa é você.

As palavras que Kael pronunciou fizeram o coração de Adeline palpitar novamente.

Adeline abaixou a cabeça, com medo de revelar seu rosto em chamas.

"Você deveria sair agora."

"Mas eu acabei de gozar. Você está tentando me expulsar?"

"Sim. É tarde. Volte e durma um pouco."

"Eu não acho que você está tentando me mandar de volta por causa dessa consideração."

"Você está certo. Estou te expulsando porque estou envergonhado. Com minha autoridade como dono do quarto. Então saia rapidamente."

Adeline, que se aproximou de Kael em pouco tempo, levantou-o e levou-o até a porta.

"O que você está fazendo? Você não vai embora?"

"Eu tenho que ir mesmo que eu aceite que você não se incomodou com isso?"

"Sim. Você só teve uma chance."

Kael sorriu novamente com a voz firme de Adeline.

"Tudo bem. Eu vou embora. Em troca, você deve parar e deitar. Não é bom exagerar."

Kael estava voltando para seu quarto, como Adeline pediu,

quando de repente ele parou de andar e se virou para encará-la.

"Eu sinto que tenho que dizer isso."

Kael lentamente encontrou seus olhos, admirando sua bela cor verde claro.

"Você vai se sair bem. Portanto, não exagere, não seja muito ganancioso e vá devagar."

Ele não estava tentando acalmá-la. Ele estava falando sério. Ele não tinha dúvidas de que Adeline se sairia bem.

Kael voltou para seu quarto com um grande sorriso.

Ele tinha ido lá para ver o rosto dela mais uma vez sob o pretexto de não saber que presente preparar, mas encontrou muita alegria inesperada.

Acima de tudo, o maior resultado foi que ele decidiu o que dar a ela.

Depois de encará-la e vê-la sorrir timidamente com o rosto avermelhado, uma ideia veio à sua mente.

"Espero que goste, Adeline. Mais porque estou um pouco atrasado."

Kael pensou no sorriso que tinha visto agora e rezou para que Adeline gostasse do presente.

Kael esperava que, no dia em que lhe desse o presente, ele pudesse ver um sorriso mais brilhante e bonito do que isso.

"A julgar por suas expressões, parece que as coisas não estão indo bem", disse Kael enquanto se sentava em sua cadeira de escritório. À sua frente estavam Sião e Vero.

Enquanto Adeline tentava cumprir seu papel como grã-duquesa, Kael tentava descobrir quem estava por trás de Vanessa e o culpado que havia feito uma lavagem cerebral nela.

O capitão dos Cavaleiros Vermelhos, a quem eles continuaram a interrogar, disse repetidamente que não sabia quem era a pessoa que lhe disse que Adeline era a assassina, e morreu enquanto gritava sem muito resultado. Nenhuma pista significativa foi encontrada, embora a rede de informações que ele havia lançado em todo o império para encontrar até mesmo a menor informação.

"O caminho para comprar o veneno que Lady Felix e a adaga imbuíram de magia negra ainda é ambíguo. Como é um veneno que contém veneno de víbora e uma adaga imbuída de forte magia negra, a única maneira de obtê-los é passando pelo mercado negro. Raramente pode ser encontrado.

Vero falou como se não entendesse, mostrando sua frustração. A situação era tão estranha que até fez Vero, que nunca demonstrou suas emoções, assim.

"Não importa para onde eu olhe, não há registro de veneno sendo comprado. Posso contar com os dedos os lugares que lidam com veneno de víbora, mas não há vestígios em lugar nenhum.

"E os criados?"

"Eu olhei para eles, mas eles nem chegaram perto do mercado negro."

Normalmente, se ele se agarrasse a isso, ele estava fadado a conseguir alguma coisa. A quantidade de informações que Vero possuía era vasta e suas habilidades eram excelentes.

No entanto, o caso de Vanessa mal progrediu.

"Então foi resolvido de dentro da mansão."

"Sim. Então deixei essa possibilidade em aberto e olhei para a situação na mansão, mas também não há singularidade lá.

Quando Vero terminou de falar, Zion imediatamente assumiu o relatório.

"Talvez por causa da má opinião pública que resultou do anúncio de que eles não seriam acusados, Sua Majestade investigou a mansão do conde Félix não muito tempo atrás."

"Ele enviou a polícia militar?"

"Sim, Vossa Graça. No entanto, não há registro de nada particularmente impressionante. Não havia muito o que registrar em primeiro lugar."

O relatório que Zion obteve por meio do comandante da polícia militar não era muito substancial.

"Parece que Sua Majestade apenas os enganou."

"O que eles escreveram?"

"Eles notaram que nada foi encontrado. Não havia evidência visível de feitiçaria ou ferramentas mágicas na mansão. A única coisa escrita foi que o conde Felix estava sentado lá como se estivesse louco.

Kael ouviu calmamente o relatório, depois franziu a testa ligeiramente.

"Eles ainda estão bloqueando todo o acesso à mansão?"

"Sim. Eles estão mantendo isso trancado o tempo todo. O acesso dos servidores também está sendo minimizado. Até o mordomo raramente sai."

"E o conde?"

"Ele ainda está em casa. Ele nem está se movendo."

Zion suspirou levemente como se estivesse tão frustrado quanto Vero.

"Isso geralmente não é grande coisa. Ele deve ter se preparado meticulosamente. Não seja muito impaciente. Primeiro, preste muita atenção às proximidades da mansão. Se houver uma maneira de entrar, você deve usá-la."

"Sim, Vossa Graça."

"Há problemas com sua província, então ele não pode simplesmente ficar de braços cruzados. Não perca os movimentos do Conde Felix. Pode haver alguém entrando em contato com ele em segredo."

Kael organizou a situação e pensou por um momento.

Ele pediu que ele não fosse impaciente, mas também não houve muito progresso.

'Eu tenho que abordá-lo de uma maneira diferente?'

Kael apagou a família Felix de sua mente por um momento e pensou nas palavras de Adeline.

"Ela disse que não duvidava de sua lavagem cerebral porque já sabia o que ia acontecer. Ela pensou que estava consertado. Se isso acontecesse até o baile de máscaras...

Adeline ficava dizendo que achava que estava seguindo exatamente o que estava escrito em um livro.

Era algo que não deveria ser esquecido. Se ela previu o futuro, não foi uma simples lavagem cerebral. Era ainda mais sério se fosse assumido que a lavagem cerebral de Adeline ocorreu na noite em que o Marquês e sua esposa morreram.

"Isso significa que ela olhou para frente alguns anos. E, além disso, não estava errado.

Quanto mais ele pensava sobre isso, mais complicada era a situação.

"Sua Graça. Você tem um palpite?"

Zion perguntou cautelosamente enquanto Kael caía em pensamentos com uma expressão séria.

"Verifique se alguém na capital teve contato frequente com um profeta. Muito antes do incidente com o Marquês Tien.

"Um profeta?"

"Adeline disse que sabia sobre o futuro com antecedência. Era por isso que ela não conseguia acordar de sua lavagem cerebral com mais facilidade.

Zion e Vero olharam para Kael surpresos.

"É simples plantar pensamentos, mas prever o futuro junto com a lavagem cerebral é diferente. Isso pode ser uma pista."

"Vou me concentrar em procurar um."

Suas expressões tornaram-se resolutas. Kael esperava que essa abordagem produzisse o menor resultado.

"Ah, você entrou em contato com Herma?"

"Eu já fiz isso, Vossa Graça. Ela estava viajando, então ela disse que tínhamos que dobrar o dinheiro porque ela tinha que parar e voltar.

Quando Kael mudou de assunto para Herma, a atmosfera pesada ficou um pouco mais leve.

Sua cabeça doía porque havia tantos problemas não resolvidos, mas restava algo igualmente importante e agradável.

"Eu tenho que levar muito dinheiro comigo. Não podem ser apenas palavras vazias."

Kael sorriu e se levantou de seu assento.

Era hora de preparar o presente de Adeline.

***

"É uma bela floresta."

"Você não deve baixar a guarda, Vossa Graça. Há mana fluindo em toda esta área. Você tem que ficar alerta."

Melissa, que estava ao lado de Adeline, disse enquanto olhava em volta. Os dois estavam na floresta a uma pequena distância do castelo.

Foi agitado aprender sobre a parte norte do país, mas quanto mais ela se concentrava nisso, mais Kael flutuava na mente de Adeline.

Mais precisamente, a maldição de Kael raramente saía de sua cabeça.

Seus sentimentos em relação a Kael continuavam transbordando. Seu desejo de amá-lo de todo o coração continuava entrando em sua cabeça.

Adeline havia perdido suas restrições, mas Kael ainda achava que não poderia amar Adeline completamente.

"É a maldição. Deve ser por causa da maldição em seu ombro.

Não importa quantas vezes ela pensasse sobre isso, a maldição parecia ser a maior causa. Adeline queria quebrar essa maldição.

Para quebrá-lo, ela tinha que saber. A primeira coisa que Adeline lembrou foi Kasus, que ela conheceu na prisão do templo. Não importa o que alguém dissesse, ele era o mais versado em magia do império e com certeza seria proficiente na maldição das trevas.

Mas para encontrá-lo, Simeão teve que arriscar sua vida mais uma vez. Além disso, ele não conseguia manter uma longa conversa, e ir para a capital era um fardo.

Então, ela pediu ajuda a Melissa.

[O melhor bruxo do Norte?]

[Sim. Uma pessoa que é proficiente em todos os tipos de magia. Mesmo em campos proibidos no Império.]

[Ver você falar assim me deixa com medo. O que você está procurando, Vossa Graça?]

[Não posso contar em detalhes. Mas é muito importante.]

Embora Melissa estivesse bastante ansiosa, ela contou a ela sobre o melhor bruxo do norte.

Assim que o dia amanheceu, Adeline se dirigiu para a floresta.

"Você quer dizer que eu tenho que ir sozinho a partir deste ponto?"

"Sim, Vossa Graça", respondeu Melissa, olhando para Adeline com olhos preocupados.

"Com o que você está tão preocupado? Não é um bruxo ruim."

"Isso é verdade, mas... De qualquer forma, você está indo sozinho, então não posso deixar de me preocupar."

"Está tudo bem. Eu não sou uma criança. Não se preocupe. Apenas espere aqui."

O mago disse que apenas a pessoa que solicitasse poderia cruzar a barreira e entrar na cabine. Adeline sorriu para Melissa enquanto ela estava na frente da placa informando-a sobre a barreira.

"Você tem que ter cuidado, Vossa Graça! Não se esqueça!"

Melissa gritou com Adeline, dizendo-lhe para ter cuidado de novo e de novo. Adeline fez uma pausa, acenou com a cabeça e avançou.

"O mago disse que apareceria logo após cruzar a barreira. Ah, eu posso ver."

Adeline acelerou assim que encontrou a cabana.

Ela tinha algumas coisas que queria perguntar. Ela queria ir o mais rápido possível e reduzir o tempo que tinha para se distanciar de Kael o máximo possível.

"Não há porta?"

Ela caminhou ao longo do caminho onde a cabana pitoresca era visível, mas quando chegou na frente dela, não conseguiu ver a porta.

"Você entra pelos fundos?"

Adeline caminhou em direção ao outro lado da entrada, intrigada. Ela deu uma volta ao redor da cabine.

“… Hã?"

Mas Adeline parou de repente. Foi antes mesmo de ela encontrar a porta para entrar.

A pequena janela que ela encontrou primeiro refletiu o interior da cabine. Seja sob a influência de mana, ou por causa da luz do sol que não era característica do inverno, ela podia ver tudo dentro claramente.

“… Kael."

Kael estava na cabine.

Uma mulher de cabelo roxo estava parada na frente dele. Os dois ficaram de frente um para o outro, conversando, e Kael sorriu levemente quando a mulher disse algo.

No momento em que Adeline viu isso, sua mente ficou em branco pela primeira vez. Por ver Kael sorrindo para uma mulher que não fosse ela.

"Isso é estranho. O mago geralmente marca a barreira quando ausente. Para que ninguém ande lá em vão. Ela esqueceu?"

“… Acho que sim."

Melissa inclinou a cabeça como se ainda não entendesse.

No momento em que viu Kael sorrindo para uma mulher estranha, Adeline se virou e se afastou da cabana.

Mesmo a própria Adeline não sabia por que ela fez isso. Ela não percebeu que estava andando para frente até que Melissa, que estava esperando em frente à barreira, a pegou.

Adeline disse que não havia bruxo na cabana e que hoje não era o dia de se encontrar, então pediu a Melissa que voltasse depressa.

No final, eles voltaram ao castelo sem cumprir seu propósito, e até hoje, quando o novo dia amanheceu, Melissa ainda não entendia a situação.

"Mas ela é uma bruxa tão imaculada... Aconteceu alguma coisa?"

"As pessoas nem sempre podem ser perfeitas, afinal. Pode ser que tenhamos cometido um erro e ido lá quando não deveríamos."

"Mas ainda assim... Quanto mais penso nisso, mais estranho é. Eu ouvi muito sobre esse mago."

Adeline respondeu vagamente, depois desviou o olhar da janela.

Desde que ela viu o sorriso de Kael ontem, aquela cena não saiu de sua cabeça.

Mesmo quando ela fechou os olhos, ela se lembrou, e vacilou na frente dela. Mesmo assim, ela não podia ir até Kael e perguntar a ele.

A julgar pelo cabelo roxo e pela atmosfera que ela exalava, a mulher que Kael estava enfrentando era claramente o bruxo que era o dono da cabana.

Então, ela só precisava perguntar levemente sobre como os dois estavam relacionados. Mas, estranhamente, seu coração pulou e ela não conseguia nem ir até ele, muito menos perguntar a ele.

'Por que eu sou assim? Não é como se eu não confiasse em Kael.

Quanto mais ela pensava sobre isso, mais estranho era. Não era como se ela não soubesse como Kael estava olhando para ela, e ela sabia que seus sentimentos por ela também não eram pequenos. Ela estava tentando descobrir sobre a maldição, então ela não podia acreditar que estava tão nervosa porque Kael sorriu para uma mulher estranha.

'Estou com medo? Eu sempre pensei que ele só seria gentil comigo, então talvez eu tenha ficado surpreso ao ver que ele poderia ser gentil com outras pessoas além de mim?

Ela estava se esforçando tanto para encontrar um motivo, mas não conseguia ver uma resposta clara.

"Então, quando devemos voltar? Como a festa é depois de amanhã, será difícil ir lá amanhã. Devemos ir atrás da festa?"

"Ah... Sim. Vamos pensar sobre isso depois de encerrarmos a festa."

"Sim, Vossa Graça."

Ela estava com pressa para descobrir um pouco mais rápido, mas a cena que encontrou ontem a deixou com medo de visitar a cabana.

Ela ficava pensando que, se voltasse, poderia enfrentar Kael novamente.

"Sua Graça. Diz-se que o salão está pronto. Eles estão consertando apenas um dos lustres.

"É mesmo?"

"Sim. Você gostaria de ir vê-lo agora?"

"Sim. É melhor verificar rapidamente se há algo que precisa ser consertado."

Quando Isabel entrou na sala, Adeline pulou de seu assento sem nem mesmo lhe dar a chance de se sentar.

Ela sentiu que tinha que se concentrar na festa para limpar um pouco a mente.

Adeline deu um passo rápido em direção ao salão de festas.

“… Hã?"

No entanto, ela encontrou uma silhueta familiar no corredor que levava ao escritório de Kael. Era a mulher que ela tinha visto ontem.

"Sua Graça?"

Adeline se aproximou da mulher como se estivesse possuída e agarrou-a pelo pulso.

"Oh meu?"

A mulher se virou surpresa. Seus olhos roxos, que eram da mesma cor de seu cabelo, se arregalaram e ela encarou Adeline.

“… Ah."

Só então Adeline percebeu o que acabara de fazer.

"Senhora Herma?"

Enquanto Adeline estava perplexa e incapaz de dizer qualquer coisa, Melissa, que a seguira tardiamente porque ela estava cuidando de algum trabalho por um momento, chamou a mulher de cabelos roxos de 'Herma'.

"Isso mesmo. Eu sou Herma."

Herma Eupha.

O mago que Adeline encontrou ontem estava no castelo.

***

"Sinto muito. Você deve ter ficado muito surpreso."

Adeline trouxe Herma para seu quarto.

Herma sorriu brilhantemente e encarou Adeline. A energia emitida por ela era muito agradável.

"Por favor, perdoe meu desrespeito."

"Perdoar? Por favor, não diga isso, Vossa Graça. Eu já esqueci disso. É um prazer saber que Vossa Graça me conhece. Eu realmente queria conhecê-lo."

Ela parecia encantadora quando sorria. Vendo o sorriso de Herma, Adeline lembrou como Kael sorriu ontem sem que ela soubesse.

Ela continuou pensando no fato de que a mulher que estava sorrindo com Kael na cabana tinha chegado ao castelo e estava andando no corredor que levava ao seu escritório.

Assim como Adeline estava olhando para Herma sem expressão, Herma sorriu e continuou:

"Você veio à minha cabine ontem, não foi?"

"Como você ...?"

"Eu fiz isso para saber quem cruza a barreira. Eu estava ansioso por sua visita, então foi uma pena que você tenha ido embora.

"Ah..."

Ela não achava que saberia de nada, já que não a encontrara. Uma sensação de constrangimento se apressou.

"Para ser justo, não há como um bruxo não saber. Eu me sinto tão estúpido também. Sinto que estou louco desde ontem.

Adeline se repreendeu, dizendo que ela devia estar louca.

Vendo isso, Herma sorriu para Adeline. Havia uma pitada de fofura na aparência de Adeline, mostrando o que ela estava pensando.

"Eu gostaria de brincar um pouco mais com Vossa Graça, mas se eu fizer isso, o Grão-Duque vai cortar meu pescoço, então eu vou me segurar."

Herma largou a xícara de chá que estava segurando e sorriu suavemente para Adeline.

"Quando éramos jovens, Sua Graça e eu fomos para a academia juntos. Sua Graça ficou lá apenas por um ano, mas durante esse tempo, ele saiu comigo e com outros amigos. Temos lembranças da época em que éramos tolos, então ele me trata um pouco mais confortavelmente do que os outros, e isso é tudo."

"Ah..."

"Além disso, tenho alguém que me prometeu a eternidade."

Herma levantou a mão esquerda e mostrou a Adeline sua aliança de casamento.

"Ele não consegue nem alcançar os pés de Sua Graça, mas para mim, ele é um homem muito maior e mais maravilhoso do que ele. Embora eu não ache que devo lhe dizer isso.

Enquanto as palavras ligeiramente brincalhonas de Herma continuavam, a ponta das orelhas de Adeline ficou vermelha.

Ela também tinha vergonha de saber o que estava pensando, e ainda mais envergonhada por Herma já ser casada.

"Sinto muito. Eu não estava duvidando de você."

"Eu sei, Vossa Graça. Eu estava apenas dizendo isso maliciosamente.

Tudo, desde o momento em que ela encontrou a cabana ontem até agora, passou por sua mente, um após o outro. Ela suspirou, sentindo-se patética de várias maneiras.

"Há muita coisa que quero pedir que você esqueça."

"Você não fez nada que precisasse me pedir para esquecer, Vossa Graça."

Herma riu como se estivesse gostando da situação. Ela estava curiosa porque Kael, que era tão frio que até ela às vezes se perguntava como ele poderia ser tão frio, se apaixonou por uma mulher. Mas agora que ela estava enfrentando a outra pessoa assim, era apenas interessante.

"Ah, mais uma coisa, eu só vim ao castelo porque Sua Graça me confiou algo. Há uma parte do castelo que precisa ser reparada com magia."

A pergunta que ainda não havia sido feita foi resolvida em um instante. Herma esperava que o mal-entendido de Adeline fosse esclarecido e, como sua sinceridade era transmitida em sua totalidade, Adeline também parou de ficar envergonhada e tímida e sorriu brilhantemente.

"Nunca pensei que encontraria Sua Graça na cabine. Mas fiquei ainda mais surpreso porque ele estava tendo uma conversa amigável com Herma. Não estou acostumado a ver isso."

"Ele foi lá para solicitar os reparos que acabei de falar. E eu disse muitas coisas bobas ontem. Fui arrastado enquanto viajava.

"Você está viajando?"

"Sim. É por isso que achei que deveria ganhar muito dinheiro por isso, então estou pedindo que você dê uma dica para que ele possa cuidar disso. Estou falando sério."

O som de risadas se espalhou pela mesa.

"Vou me certificar de contar a ele. Não posso perder a chance de compensar o dia de hoje em grande estilo."

"O que você quer dizer com compensar hoje? Você não precisa. É disso que se trata o amor. Isso me faz pensar ao contrário de mim mesmo, e me faz fazer coisas infantis ainda mais do que uma criança. Para mim, você era tão adorável."

Herma falou com sinceridade, e Adeline sorriu um pouco timidamente.

"Tenho certeza de que Sua Graça ficaria muito feliz em ouvir isso também?"

"É um segredo de Sua Graça. Não se esqueça."

Quando a voz de Adeline de repente se tornou firme, Herma riu alto. Ela prometeu manter o segredo.

"A propósito, por que você veio me visitar ontem?"

Quando a risada parou por um momento, Herma perguntou indiretamente.

Herma era uma pessoa tão talentosa que continuou a cobiçar ser trazida para a academia como professora, mas ela não era uma bruxa ortodoxa que só lidava com magia branca.

Não havia nada particularmente digno da visita da grã-duquesa.

A expressão sorridente de Adeline enrijeceu ligeiramente com a pergunta feita por Herma.

Não era algo que ela pudesse dizer com um sorriso, então não havia como evitar.

"Há algo que eu quero descobrir."

"O que você quer descobrir?"

Um momento de silêncio veio, e Adeline, que organizara suas palavras, abriu lentamente a boca.

"A maldição das trevas."

“…”

"Quero perguntar a você sobre como quebrar a maldição das trevas."

O rosto de Herma, que sempre estivera brilhante, enrijeceu.

"Eu sei que é um assunto delicado. Mas eu preciso saber. Mesmo um pouco está bem."

Adeline era sincera em cada palavra que dizia. Ela esperava que seu coração ansioso alcançasse Herma.

Se ela pudesse saber bem sobre a maldição das trevas, se ela pudesse saber como se livrar dela. Ela seria capaz de salvar Kael da agonia, e ela também seria capaz de mudar a mente de Kael enquanto ele tentava afastá-la.

Então, ela tinha que saber. Mesmo que fosse uma pista muito pequena, ela queria saber.

“… A maldição das trevas também é diversa. Portanto, existem diferentes maneiras de quebrá-lo.

Envergonhada, Herma parou por um momento e lentamente começou a falar.

"Eu não acho que esta é a resposta que você quer, Vossa Graça. Mas a verdade é que, uma vez que você está sob a maldição das trevas, é difícil se libertar dela."

Na verdade, Adeline também sabia disso. Quando Simeão estava estudando magia e avisando-a sobre magia negra e maldições sempre que tinha uma chance, ele mencionou isso como um motivo para ter cuidado.

"Eu sei que é difícil. As condições são complicadas. Mas eu ainda não sei."

“…”

"Eu estava me perguntando se havia uma maneira. Herma é uma excelente bruxa, então você sabe mais sobre magia e maldições do que eu. Mesmo a menor coisa, você sabe mais do que eu. Eu preciso disso."

Herma olhou para Adeline, incapaz de falar facilmente.

A bela grã-duquesa estava desesperada. A ânsia que ela sentia em seus olhos claros e verde-claros era uma evidência disso.

‘… É por causa de Sua Graça?'

Herma vivia como uma, vagando pelo império por vários motivos, então ela era uma bruxa muito superior ao que era conhecido.

No dia em que Kael, que havia deixado a academia dizendo que queria se concentrar mais nos cavaleiros da família, herdou o título de grão-duque, Herma leu a energia escura que emanava dele.

Kael nunca havia falado sobre a maldição para Herma, e Herma, que estava ciente disso, nunca demonstrou qualquer conhecimento disso, mas há muito tempo a assumira vagamente.

Assim como Simeon reconheceu a maldição de Kael com seu forte poder divino, Herma também leu a escuridão com seu grande poder mágico.

"Alguém pode ser usado para quebrar a maldição? Eu quero dizer... como usar a energia de alguém ou algo assim."

Adeline perguntou cautelosamente enquanto Herma estava perdida em pensamentos.

Ela não conseguia esquecer a sensação como se todo o seu corpo estivesse sendo sugado para Kael no momento em que ela o beijou enquanto ele lutava com a dor.

Kael acalmou sua dor com o beijo de Adeline, e Vero disse que isso nunca tinha acontecido antes.

Adeline queria saber. Seria possível que Adeline pudesse neutralizar a maldição nem um pouco? Essa suposição em que ela estava pensando era teoricamente possível?

"Na verdade, é a única maneira."

Os olhos de Adeline se arregalaram com a resposta de Herma.

"Como eu disse antes, é difícil quebrar a maldição. Mas às vezes é possível."

“…”

"É quando há um meio que pode purificar a escuridão. Como Sua Graça disse, uma pessoa se torna um médium, ou um objeto ou lugar sagrado se torna um médium.

O coração de Adeline saltou com o pensamento de que não era uma coincidência, mas uma situação que poderia acontecer o suficiente. Parecia haver esperança.

"Você pode dizer que a escuridão da pessoa amaldiçoada é transferida para o médium. Isso tira a energia de seu corpo."

"Então a maldição será levantada no momento em que toda essa energia desaparecer?"

"Sim. Isso mesmo."

Isso significava que Adeline poderia ser a salvação de Kael. Se Adeline tirasse a escuridão de Kael, tudo seria perfeito.

"Mas quando isso acontecer, algo acontecerá incondicionalmente com o meio."

Com as palavras de Herma, o coração de Adeline, que se ergueu acima das nuvens, afundou ligeiramente.

"Como o quê?"

"Se for um objeto sagrado, perderá seu poder divino e quebrará, se for um lugar, desmoronará e, se for uma pessoa, ela adoecerá ou morrerá."

“… Que tal um caso em que essa condição é falha? Existe algum caso em que o meio permanece intacto?"

"Nenhuma. Não há exceções a isso, Vossa Graça."

As palavras de Herma foram resolutas. Como dizer uma verdade que nunca muda, ela foi firme.

"Se você acha que está sendo amaldiçoado, será fácil para você entender. Você pode pensar nisso como sofrimento."

“…”

"E uma maldição muito poderosa pode nem funcionar assim."

As brasas de esperança que se acenderam lentamente se extinguiram.

Para mover a dor de Kael, para levantar sua maldição; ela poderia suportar o quanto precisasse.

Mas se Adeline morresse, se eles nunca mais pudessem se ver...

Adeline inconscientemente agarrou a saia de seu vestido na suposição de que ela nem queria imaginar.

De acordo com Herma, não havia como Kael e Adeline serem perfeitamente felizes.

***

"Você voltou do encontro com a Grã-Duquesa?"

"Sim, Vossa Graça."

Depois de falar com Adeline, Herma foi para o escritório de Kael.

Adeline pensou que Herma já estava saindo depois de conhecer Kael, mas na verdade era o oposto. Ela encontrou Adeline no caminho para encontrá-lo.

"Eu não sabia que Adeline conhecia você."

"Ah, ela não sabia quem eu era. No entanto, vendo essa cor de cabelo e olhos, acho que ela estava verificando quem entrou."

Herma inventou algo em uma exibição de seu raciocínio rápido. Normalmente, ela teria dito a verdade, começando com o fato de que ela veio até ela ontem, mas depois de conversar com Adeline, ela não achou que deveria dizer a Kael que havia encontrado Herma primeiro.

"Você não contou a ela sobre o presente, não é?"

"Eu sou um? Eu não contei a ela. Eu disse a ela que você precisava de magia para consertar o castelo, então você me ligou. Precisamos acertar nossas histórias, Vossa Graça."

Kael acenou com a cabeça em compreensão.

A única razão pela qual ele foi ver Herma enquanto ela estava no meio da viagem foi por causa de Adeline.

O presente que Kael queria dar a Adeline exigia mana forte e um grande sentimento estético, e Herma era a única pessoa que atendia a essas condições.

"Não é apenas um amor comum. E Sua Graça também parece ter um grande sentimento por Sua Graça.

Herma estava perdida em pensamentos ao ver um lado de Kael que ela pensou que nunca veria em sua vida.

"A energia escura enfraqueceu muito."

Era algo que ela sentia desde que se reuniram na cabana ontem. A energia escura que às vezes era forte o suficiente para fazer Herma recuar era muito fraca.

‘… Poderia ser?'

A única coisa que havia mudado desde antes era Adeline, que estava ao seu lado. Além disso, Adeline perguntou a Herma há pouco tempo se uma pessoa poderia se tornar um médium para quebrar a maldição.

"Ela não perguntou adivinhando. Ela mesma passou por isso.

Parecia que várias peças espalhadas estavam encontrando seu lugar e completando o quadro geral.

"Mas não havia energia de morte em Sua Graça, mesmo depois de receber a maldição."

Quando uma pessoa se tornava um médium para uma maldição, haveria um traço de morte nela. Foi o preço de neutralizar a maldição.

No entanto, ela não sentiu essa energia vindo de Adeline.

"É por isso que ela me perguntou se o meio pode permanecer intacto? Porque ela não sentiu nada acontecendo? Normalmente, assim que uma pessoa recebe a maldição, seu corpo se desintegra e ela percebe isso imediatamente.

Quanto mais ela pensava sobre isso, mais pontos de interrogação surgiam na mente de Herma.

"O que você está pensando tanto?"

"O quê? Ah, o presente. Eu tenho que me esforçar muito para isso. Acho que você vai cortar meu pescoço se Sua Graça não gostar nem um pouco.

"Se você sabe, você deve colocar sua vida em risco para ficar bem."

Não era diferente de uma ameaça feroz aos olhos dos outros, porque ele não sorria de jeito nenhum, mas Herma, que passara muito tempo com ele, sabia como Kael fazia piadas.

"Você ainda não faz piadas parecerem piadas."

Herma sorriu como se estivesse estupefata, balançou a cabeça levemente e se lembrou da maldição.

"Não é uma maldição comum, já que encolheu a esse ponto. Ele deve estar lutando com uma dor tremenda, então ele deve ter procurado todas as maneiras de diminuí-la.

Quanto mais forte a maldição, maior a dor. Herma tinha certeza de que Kael já havia procurado uma maneira de quebrar a maldição, independentemente dos meios.

"Então não há como ele não saber. Que uma pessoa que recebe uma maldição será destruída.'

Mesmo que houvesse salvação bem na frente dele, Kael não podia aceitá-la de forma alguma. Foi uma situação tão lamentável.

[Você está brincando comigo, Liam? Como isso é sua culpa? Não é injusto?]

[A culpa é minha. E se eu não dissesse, você seria o único em apuros. Eu odeio isso.]

[Mas ainda assim!]

[Vocês dois, parem com isso. Eu não quero ver uma briga entre amantes.]

[O que você quer dizer com uma briga entre amantes!]

Uma cena de seu passado nostálgico passou pela mente de Herma. Começando com Herma, que estava furiosa com Liam por reverter seus erros e ser repreendida, até Liam, que disse firmemente que era a coisa certa a fazer para protegê-la, e Kael, que olhou para os dois. Foi há muito tempo, mas ainda estava vívido em sua memória.

Naquela época, Kael era muito brilhante e muito mais livre porque não era o filho que herdaria o título. As memórias de explorar a academia com Kael e Liam foram uma das memórias mais preciosas de Herma.

"No que você continua pensando? Não parece mais ser o presente."

"Eu apenas pensei no passado de repente."

Herma respondeu enquanto dava um sorriso um pouco triste.

Naquela época, nenhum dos três duvidava de sua felicidade. Eles não achavam que seriam apenas felizes, mas acreditavam que apenas as dificuldades que poderiam superar viriam.

Mas o redemoinho do destino era tão grande que era facilmente bagunçado.

Kael teve que se tornar o grão-duque que abraçou uma maldição, e Herma teve que enterrar seu amante ao longo da vida, que havia prometido sua eternidade, com suas próprias mãos. Liam, que colocou um anel nela e sussurrou palavras de amor, nunca mais pôde encontrar Herma até que ela morresse.

"Que Sua Alteza não sofra essa dor."

Herma fechou os olhos por um momento, lembrando-se da pessoa de quem ainda sentia tanta falta.

Pelo menos Kael, que ele nunca perca sua amada. Que ele envelheça com Adeline. Herma orou e orou, com todo o seu coração.

"Eu não tinha ideia de que havia um lugar tão bonito no castelo, Vossa Graça."

"Fiquei muito surpreso no começo também. Você não pode ver um lugar como este sozinho", respondeu Adeline com um sorriso.

Era o dia da festa cuidadosamente preparada. As palavras de Herma ainda estavam flutuando em sua cabeça, mas ela não podia estragar um evento tão importante.

Adeline se decidiu e tentou se concentrar na festa.

Havia muito espaço no castelo do norte que era reservado apenas para a grã-duquesa, e um deles era o salão onde a festa estava sendo realizada.

O salão no final do corredor leste do castelo era inteiramente feito de vidro, para que a vista externa pudesse ser vista claramente.

Embora parecesse que você estava ao ar livre, na verdade você estava dentro, então o frio e o mau tempo podiam ser evitados. Além disso, ficava de frente para o jardim interior do castelo, pelo que a paisagem que se via através do vidro era muito bonita.

Não era um espaço aberto, por isso atraiu a atenção dos nobres presentes, e foi perfeito para mostrar o status da grã-duquesa.

Era o melhor espaço para uma festa.

"É tão incrível fazer um piquenique dentro de casa como este, Vossa Graça."

"Exatamente! Mas como podemos ver o exterior, parece que estamos realmente fazendo um piquenique no jardim.

"Como você criou uma festa tão diferente? Você é realmente incrível, Sua Graça."

As moças vieram até Adeline e riram.

A festa de Adeline hoje não foi nada mais do que um piquenique interno. Uma festa formal à noite era muito séria e não era o momento certo para fazer uma festa do chá, então ela teve essa ideia.

Foi um pouco arriscado, mas, felizmente, as mulheres reagiram bem.

"Exatamente. Já participei de muitas festas, mas nunca me diverti tanto quanto hoje, Vossa Graça."

"Ah, condessa Boyd."

A condessa Boyd, cuja filha Adeline e Melissa haviam salvado antes, aproximou-se dela e falou. Naturalmente, as jovens foram embora.

A condessa Boyd era uma das figuras centrais do círculo social do norte, e havia muitas mulheres ligadas a ela. Era como se houvesse algum tipo de multidão.

Mesmo agora, três ou quatro senhoras seguiam a condessa na fila. Adeline examinou seus rostos um por um.

Como sua filha foi salva graças a Adeline, a condessa Boyd a admirava mais do que ninguém. No entanto, o mundo social não era tão simples.

Ela teve que olhar além do sorriso aparente para ver que tipo de relacionamento estava envolvido e se havia algum tipo de oposição feroz.

"Ouvi dizer que você passou por muita coisa na capital."

"Sim. Havia muito o que fazer. Ouvi dizer que todos no Norte estavam genuinamente preocupados. Muito Obrigado. Tenho certeza de que o apoio ajudou a cuidar das coisas."

Adeline expressou sua gratidão quando o grande apoio do norte a ela foi mais uma vez revelado.

Era como enfatizar mais uma vez quantas pessoas eram amigáveis com Adeline e como seu poder poderia ser aplicado.

O sorriso da condessa Boyd mudou ligeiramente quando ela percebeu por que estava mencionando apoio. Ela olhou para Adeline e pensou que ela não era uma pessoa comum.

"Tem que mudar naturalmente. Mesmo que o centro do mundo social esteja disperso, não deve ser ocupado por alguém que não seja a grã-duquesa.

Por mais de duas décadas, o assento da grã-duquesa estava vago e o centro da cena social do norte estava espalhado entre algumas das damas.

Adeline ia resolver isso primeiro. Ela tinha que juntar tudo, e Adeline tinha que ser a única que detinha esse poder.

"Ohoh, mais importante, Sua Graça, eu tenho alguém a quem quero apresentá-lo."

"É mesmo?"

A condessa Boyd rapidamente esclareceu seus sentimentos e sorriu graciosamente enquanto olhava para outra condessa.

"Saudações, Vossa Graça. Eu sou a condessa Ruiz. Meu filho mais novo está doente há muito tempo, então não pude ir às festas. Por favor, perdoe-me por apenas cumprimentá-lo agora, Sua Graça.

"O que você quer dizer? Não é nada para pedir perdão. Seu filho está se sentindo melhor? Ouvi dizer que era escarlatina.

Quando Adeline mencionou pela primeira vez a informação sobre a condessa Ruiz, os olhos da jovem se arregalaram. Ela parecia não ter ideia de que sabia. E o mesmo acontecia com as outras senhoras ao seu redor.

Apenas Isabel e Melissa, que sabiam dos esforços de Adeline, se sentiram orgulhosas enquanto seguravam seus sorrisos.

"Muito obrigado, ele se curou completamente. Obrigado por se importar, Sua Graça."

A condessa Ruiz colocou a mão no peito e educadamente dobrou os joelhos para expressar sua gratidão.

Então, ela chamou as crianças que estavam ao seu lado para cumprimentar Adeline.

"Estes são Victoria e Henry. Apresse-se e diga olá para a Grã-Duquesa.

"Saudações, Vossa Graça."

Uma menina que parecia ter cerca de dez anos e um menino que parecia ter cerca de metade de sua idade cumprimentaram Adeline fofamente.

Adeline sorriu e cumprimentou as crianças.

"Seus filhos são todos lindos. Eles se parecem com a mãe."

“You flatter me, Your Grace.”

"Mas uma criança está desaparecida. Eu sei que você é mãe de três filhos fofos."

Enquanto Adeline procurava outra criança, a expressão da condessa Ruiz se encolheu ligeiramente. Passou em uma fração de segundo quando ela colocou sua máscara social novamente, mas Adeline não perdeu.

"Ohoh, essa criança é um pouco lenta, então ela deve ter ficado para trás. Com quem ela se parece? Pamela, venha rápido e diga olá."

A condessa Ruiz chamou seu nome e uma garotinha se aproximou.

"Saudações, Vossa Graça. Eu sou Pamela da família Ruiz."

Era uma saudação com etiqueta perfeita, não como uma saudação de uma criança. Ao contrário dos outros dois, no entanto, o vestido de Pamela era muito surrado. Seu cabelo não estava bem cuidado e ela não tinha nenhum acessório.

"Há muitas informações para ter em mente novamente."

Adeline pensou em silêncio, vendo a situação revelar como as coisas estavam indo dentro da família.

***

"Foi uma festa muito divertida, Vossa Graça. Eu não posso te dizer o quanto estou honrado por ser convidado assim."

"Estou mais grato por você ter vindo."

"Espero mais uma vez ver a beleza da grã-duquesa de perto."

Adeline sorriu suavemente e deixou a baronesa ir.

Depois de um piquenique bem-sucedido, era hora de dizer adeus um por um e ir embora.

Não foi uma festa muito longa, mas Adeline conseguiu reunir muitas informações e demonstrar com sucesso sua posição forte. Ela ganhou muito.

"Foi uma honra, Vossa Graça. Vendo você pessoalmente, acho que você é ainda mais nobre."

A condessa Ruiz se aproximou dela para se despedir. As três crianças estavam ao lado dela.

Depois de observá-los durante a festa e ouvir Isabel sussurrar sobre isso, parecia que apenas sua segunda filha estava sendo discriminada.

Ela já estava desesperada para encontrar um bom parceiro de casamento para sua filha mais velha, que era a mais bonita, e mimava o filho mais novo porque ele tinha um corpo fraco. Graças a isso, a natureza das duas crianças não era boa ou respeitável.

Era o mesmo agora. Enquanto a condessa Ruiz se despedia, a mais nova puxou a saia do vestido de Pamela e continuou a ser má.

No entanto, a condessa não o impediu quando viu isso.

"Eu disse para você parar! Ahh!"

"Oh meu!"

Eventualmente, as coisas estouraram. Pamela deu um tapa na mão de seu irmão atormentador, e o mais novo, irritado com esse fato, empurrou Pamela violentamente.

Depois de ser empurrada, Pamela caiu na frente de Adeline, destruindo a faixa de rubi no final do vestido de Adeline.

"Oh meu! Como poderia uma garotinha tão miserável..."

"Você está bem? Você está ferido?"

No momento em que a atônita condessa Ruiz levantou a mão para dar um tapa no rosto da criança, Adeline se abaixou com urgência e abraçou a criança, protegendo-a.

"Eu ap-pologizo, Vossa Graça. Eu, eu..."

"Está tudo bem. Você está ferido? Estou preocupado que você tenha um hematoma."

Pamela balançou a cabeça levemente. No entanto, seus olhos claros não conseguiam se afastar do vestido de Adeline.

"A joia... Por minha causa..."

Apenas um lado estava rasgado, fazendo o vestido parecer ridículo. Além disso, era o vestido da grã-duquesa, não de outra pessoa. A criança carregava todas as preocupações do mundo com um rosto que parecia estar prestes a explodir em lágrimas.

Adeline, que estava olhando para Pamela, casualmente removeu a faixa de rubi do lado oposto.

Houve exclamações de surpresa vindas de todos os lugares quando Adeline removeu os enfeites de seu vestido.

"Joias como esta não são nada. É mais importante que você não se machuque. Portanto, tenha cuidado no futuro. Se você se machucar, a perda é sua. Você não quer se machucar."

“…”

"Na verdade, obrigado. Desde que coloquei o vestido, não gostei das decorações na bainha. Parecia demais. Graças a Pamela, eu mudei para um vestido que eu gosto mais."

Adeline sorriu e fez contato visual com a criança. Lágrimas grossas caíram dos olhos de Pamela.

Adeline enxugou as lágrimas da criança com um movimento suave.

A criança, que usava um vestido de algodão surrado e parado no canto, evitando os olhos das pessoas, estava constantemente em sua mente. Ficou claro quanta angústia ela estava experimentando em meio à discriminação de sua família.

Então, ela continuou olhando para a criança e ficou preocupada.

"Condessa Ruiz."

"Sim, Vossa Graça."

"Consegui um vestido melhor graças a Pamela, então pensei em dar um presente a ela."

“… É uma honra, Vossa Graça."

"Se apenas um dos irmãos receber um presente, as outras crianças ficarão chateadas, então eu cuidarei de Victoria e Henry também."

Se ao menos a criança que foi perseguida recebesse o presente, eles a atormentariam ainda mais. E como esperado, não foi até que ela soube que ia dar presentes para as duas crianças que o rosto da condessa se iluminou.

"Em troca, eles deveriam agradecer a Pamela. Eles estão recebendo um presente graças a ela."

Ambos fizeram beicinho, mas acenaram com a cabeça compreensivamente.

Adeline estalou a língua para dentro, vendo como eles estavam mimados, e logo virou a cabeça para encarar Pamela.

"Eu quero te dar um vestido bonito. Está tudo bem?"

Pamela assentiu, enxugando as lágrimas com as mãos macias. Adeline sorriu e disse a Isabel para preparar os presentes.

"Oh meu! Pamela! Que rude!"

Quando ela estava prestes a deixar a criança ir, Pamela abraçou Adeline. Enquanto a condessa Ruiz tentava repreender a criança de surpresa, Adeline a interrompeu com um olhar.

Mesmo que ela parecesse madura para sua idade, ela ainda era uma criança. A criança, que tinha cerca de oito anos, estava com o coração cheio do carinho que estava recebendo pela primeira vez.

"Vou me tornar uma dama maravilhosa e apresentar um vestido a Sua Graça quando chegar a hora. Eu prometo."

Foi um grande compromisso. Adeline riu alto, abraçou a criança e estendeu o dedo mindinho.

"Estou ansioso por isso. Cresça e seja uma senhora maravilhosa."

Dois dedos de tamanhos diferentes estavam firmemente emaranhados e soltos.

Adeline levantou-se lentamente. Mas quando ela voltou à sua altura original, todas as senhoras e moças ao seu redor estavam segurando seus vestidos e cumprimentando educadamente.

Surpresa, Adeline imediatamente se virou.

"Ah..."

Kael estava lá. Quando ele chegou lá? Ele estava parado perto da porta, olhando para Adeline com os olhos cheios de amor.

No momento em que ela encontrou o olhar de Kael, sua preocupação sobre se ela havia agido excessivamente ou não desapareceu imediatamente.

Adeline percebeu mais uma vez que havia feito a coisa certa. Os olhos de Kael eram a prova disso.

"Como você está se sentindo, Vossa Graça?"

"Eu não sei. O que devo dizer sobre esse sentimento? Devo apenas dizer que estou inquieto?"

Melissa, que estava escovando o cabelo, sorriu um pouco.

"Por que você está inquieto?"

"É só ... Devo dizer que senti algo mais claramente? Acho que vou sentir o peso de ser a grã-duquesa depois de amanhã."

"Suponho que sim."

O tempo correu tão rápido que a cerimônia já era amanhã.

Fazia um mês desde que ela estava fazendo coisas como ver como as pessoas no norte passavam seu tempo, que tipo de pessoas viviam aqui e como faziam as coisas.

"Também estou preocupado se estou estragando tudo."

"Como isso é possível? Isso nunca vai acontecer, então não se preocupe com isso, Sua Graça."

"Ninguém sabe disso. Talvez eu cometa um grande erro."

"Você pode cometer um erro. Você é apenas humano. Mas mesmo se você cometer um erro, você o superará com sabedoria. Fiquei realmente impressionado com a forma como você lidou com a situação com a filha da condessa Ruiz outro dia.

Melissa garantiu a Adeline que ela estava se preocupando sem motivo.

Adeline arrancando a decoração de seu vestido para encobrir o erro de Pamela se tornou um grande tópico de conversa.

Todos admiravam a bondade de Adeline e elogiavam sua sabedoria por proteger a criança.

Não foi apenas uma ou duas pessoas que se emocionaram como Melissa.

"Espero que tudo corra bem como você diz. Espero superar isso."

"Tenho certeza que você vai. Você tem a mim, Isabel, e acima de tudo, o apoio infinito de Sua Graça. Que grande poder é esse."

Assim que ela mencionou Kael, alguém bateu na porta. Melissa largou o pente com a batida e se aproximou da porta.

"Adeline? Você está dormindo?"

"Não, Vossa Graça. Por favor, entre."

Era Kael.

Melissa sorriu, deu um olhar leve para Adeline e imediatamente deu um passo para trás.

"Kael! O que há de errado?"

Adeline imediatamente se levantou da penteadeira e se aproximou de Kael.

"Eu vim para manter a tradição."

"Tradição?"

Enquanto Adeline estava intrigada, Kael estendeu o buquê que estava escondendo nas costas.

Os olhos de Adeline se arregalaram quando viu o buquê abundante e grande. Era um buquê de Edelweiss branco.

"É tradição para mim dar-lhe flores antes da cerimônia. Uma flor que parece que pode combinar com você."

Adeline recebeu cuidadosamente o buquê com uma cara surpresa.

As flores brancas de Edelweiss eram vibrantes e bonitas. Ela olhou para as flores com admiração.

"Obrigado, Kael. As flores são muito bonitas."

Adeline agradeceu sinceramente. Olhando para as lindas flores, ela sentiu como se todas as preocupações que haviam perturbado seu coração apenas um momento atrás estivessem derretendo.

"Eu estava pensando por um longo tempo sobre quais flores combinariam com você, e de repente me lembrei da linguagem floral do Edelweiss."

"Linguagem floral?"

"Embora seja uma flor com muitos significados, um deles está preso no meu coração."

Olhos verdes claros cheios de curiosidade olharam para Kael. Ela rapidamente quis saber de que linguagem floral Kael estava falando.

"Coragem."

A palavra curta agitou o coração de Adeline novamente.

"Eu pensei que era a palavra que combinava melhor com você. Porque você é sempre corajoso."

Adeline olhou para Kael com os olhos trêmulos. As palavras simples fizeram o coração de Adeline bater.

"Você vai se sair bem. Você já está indo bem."

As palavras de Kael foram cheias de sinceridade. Não houve uma única mentira. Ele realmente acreditava em Adeline e que ela continuaria bem.

Ele não sabia por quanto tempo seria capaz de manter Adeline ao seu lado, e a ansiedade de não saber quando ele teria que deixá-la ir surgiu, mas ele não queria pensar nisso agora.

"Foi realmente um momento em que eu precisava de coragem."

“…”

"Você me deu coragem. A coragem que guardarei em meu coração por muito tempo."

Ele só ia dar a ela as flores, torcer por ela e ir embora. Mas Adeline cavou no coração de Kael novamente sem lhe dar a chance de baixar a guarda.

Kael orou para que o tempo permitido para ele fosse longo. Mesmo sabendo que era um desejo infinitamente egoísta e infinitamente engraçado, ele orou fervorosamente.

***

"Você é realmente linda, Vossa Graça."

"Você só tem dito isso desde antes, Melissa. Você pode parar agora."

"Não estou lisonjeando você para fazer você se sentir bem. Você é realmente tão bonita que não posso deixar de dizer isso. Não é mesmo, Isabel?"

"Melissa está certa, Vossa Graça. Minha boca continua abrindo assim."

O dia da cerimônia amanheceu e várias empregadas se agarraram a Adeline para vesti-la.

Era o dia em que ela tinha que brilhar mais esplendidamente. Eles se importaram tanto, se não mais, quanto a cerimônia de casamento, e o resultado foi fenomenalmente bonito.

O vestido azul escuro mostrava a bela linha do corpo de Adeline, mas também era extraordinariamente elegante. Era um vestido feito com um corante precioso feito moendo lápis-lazúli, que só podia ser encontrado nas minas do oeste no norte, e combinava muito bem com Adeline.

Depois de colocar a impressionante capa de pele feita para a cerimônia, todos cobriram a boca e a admiraram.

"Todos, parem. Isso é demais."

"Você está se olhando no espelho, Vossa Graça. Como poderíamos não reagir assim?"

O rosto de Adeline ficou vermelho quando eles não conseguiam parar de admirá-la. A própria Adeline estava muito bonita hoje, mas estava tão envergonhada que eles continuaram se mexendo ao lado dela.

"Tenho certeza de que todos os nortistas que saíram para ver Sua Graça vão se apaixonar."

"Com certeza. Todos eles vão se apaixonar por ela."

Adeline saiu lentamente, sorrindo como se não pudesse detê-los. Hoje, ela teve que ir ao templo onde a cerimônia de outorga foi realizada sozinha.

Kael estava esperando por ela lá primeiro, então Adeline iria sozinha na carruagem e cumprimentaria as pessoas que estavam se reunindo para vê-la.

"Vamos, Vossa Graça. O céu está lhe dando um clima realmente bonito e agradável, como se estivesse abençoando você.

Adeline respirou fundo e caminhou lentamente.

Agora, era realmente hora de seguir em frente.

***

"Viva a Grã-Duquesa!"

"Viva as bênçãos do Norte!"

"Acene com a mão aqui também, Vossa Graça!"

A multidão que veio ver Adeline era muito maior do que o esperado.

Como se todos os nortistas tivessem vindo, a área ao redor do templo estava lotada. Adeline acenou com a mão o mais forte que pôde enquanto passava por dentro da carruagem e encontrava os olhos das pessoas.

"Uau..."

"Queridos céus. Ela não é a Deusa Ísis?"

Quando Adeline saiu da carruagem, exclamações de admiração fluíram de todos os lados.

Melissa não estava exagerando quando disse que todos no Norte se apaixonariam por ela. Todos na multidão olharam para Adeline, hipnotizados.

'Não cometa um erro. Você pode fazer isso bem, Adeline.

De pé em frente à porta do templo, Adeline respirou fundo novamente. Ela praticou a ordem da cerimônia várias vezes, mas na verdade ficar na frente dela a deixou nervosa.

A porta de ferro que havia sido firmemente fechada se abriu e o tapete vermelho que se estendia até o altar encheu a visão de Adeline.

Todos os nobres do templo se levantaram, e Cael, que estava de pé em frente ao altar, também se virou para olhar para ela.

Adeline deu um passo à frente, um passo de cada vez. Foi um passo perfeitamente elegante e bonito para que ninguém percebesse que ela estava tremendo.

“…”

“…”

Enquanto ela estava na frente do altar, ela encontrou os olhos de Kael. Kael estava olhando para Adeline com olhos um pouco surpresos, como no dia do casamento.

Ele foi novamente atraído por Adeline, que era tão bonita.

"Bem-vindo, Vossa Graça."

"Saudações, Excelência."

Enquanto Adeline era tímida, o sumo sacerdote sorriu e a cumprimentou.

Embora fosse uma cerimônia do norte, era uma tradição imperial que o sumo sacerdote do templo da capital colocasse uma tiara em sua cabeça. Era um elemento simbólico para anunciar que a capital e o imperador eram os donos do império.

Ao lado do sumo sacerdote estava Simeão, que o seguira para ajudá-lo. Adeline sorriu suavemente, fazendo contato visual com o irmão. Ao vê-lo, ela se sentiu um pouco mais relaxada.

"É uma honra realizar esta cerimônia em um clima tão bonito. Parece que uma grande bênção chegou ao Norte.

O sumo sacerdote começou a cerimônia com uma voz única e poderosa.

Seguiram-se longos encantamentos de bênçãos em línguas antigas, e orações foram recitadas apenas para o Norte.

Adeline esperou nervosamente pelo destaque da cerimônia. Uma tiara de platina feita para a grã-duquesa estava esperando por ela.

Quando todas as orações terminaram, o sumo sacerdote levantou a tiara cravejada de lápis-lazúli.

"Em nome do Céu Sagrado que protege o império, e em nome do escudo e pulmões do império fortificado, o Norte, dou o título de Grã-Duquesa a Adeline Tien-Inver."

Adeline imediatamente se ajoelhou e abaixou a cabeça ligeiramente.

Quando a tiara fria repousou sobre a cabeça de Adeline, um aplauso estrondoso irrompeu.

"Parabéns, Vossa Graça. Desejo sinceramente que o Norte esteja repleto de bênçãos ilimitadas."

"Obrigado, Excelência."

O sumo sacerdote sorriu misericordiosamente e abençoou Adeline, depois se afastou.

De agora em diante, foi a vez de Kael.

Kael, vestido com o esplêndido uniforme azul que simbolizava o Norte, aproximou-se de Adeline.

Os olhos que continham o inverno e os olhos que continham a vegetação se encaravam. Embora ela só tenha encontrado seus olhos, o coração de Adeline, que mal havia se acalmado, começou a bater rápido novamente.

"Você está linda. Embora você provavelmente tenha se cansado de ouvir isso no caminho para cá."

Adeline sorriu levemente com o sussurro de Kael.

Kael sorriu junto com ela e agarrou cuidadosamente a mão de Adeline. Enquanto o papel do sumo sacerdote era colocar a tiara na grã-duquesa, o grão-duque tinha que beijar sua aliança de casamento.

Foi uma cerimônia que significou respeito eterno.

Kael levantou lentamente a mão e deu uma bênção.

"Que a luz eterna sempre acompanhe minha esposa."

Minha esposa. As palavras que excitaram Adeline mais do que qualquer outro modificador estavam contidas na frase.

Kael se inclinou ligeiramente e beijou o dedo anelar esquerdo de Adeline. Quando seus lábios quentes tocaram o anel e a mão dela, uma sensação de formigamento passou por Adeline.

"Viva a grã-duquesa! Viva o Norte!"

"Viva! Viva!"

Após o término da cerimônia, houve aplausos e gritos mais uma vez. No entanto, de repente, um som mais alto saiu da multidão reunida em frente ao templo.

Foi definitivamente um aplauso, mas o som de repente ficou mais alto.

Kael e Adeline olharam para a grande porta com olhos surpresos.

"Queridos céus. A neve está caindo do céu azul, Kael."

Adeline sorriu brilhantemente para a neve branca que bordava o céu claro.

Kael olhou para a neve, surpreso.

Muito poucas pessoas sabiam disso, mas havia uma lenda no norte.

Diz a lenda que se alguém com o sangue da família Inver tiver um amante que ame o suficiente para jurar eternidade, o céu os abençoará e deixará cair neve como joias sobre o céu azul.

A festa noturna realizada para comemorar a cerimônia foi tão esplêndida que fez os olhos das pessoas se virarem com interesse.

Foi graças a Sião, que cumpriu diligentemente a ordem de Kael de decorá-lo da maneira mais colorida e magnífica.

Adeline vestiu um vestido esvoaçante e olhou ao redor do corredor com os olhos bem abertos.

Pelos padrões de Adeline, era muito esplendor, mas a festa realizada para a cerimônia era uma vitrine para as forças do território, então ela não podia dizer que era demais.

Além disso, quanto mais de perto ela olhava, mais ela podia ver que suas preferências haviam sido coletadas e refletidas o máximo possível, então ela não teve escolha a não ser deixá-las ir.

"Sião."

"Sim, Vossa Graça. Você precisa de alguma coisa?"

Engolindo uma risada, Adeline de repente encontrou Zion e o chamou.

"Não, não é isso. Eu não preciso de nada, eu só queria dizer obrigado."

"Desculpe?"

"Posso ver que você se esforçou muito, Zion. Este salão."

Quando Adeline o reconheceu e agradeceu pessoalmente, Zion não conseguiu esconder suas emoções.

"É uma honra que você goste, Vossa Graça."

Ele se curvou educadamente para Adeline, quase chorando.

"Eu nunca lhe disse antes, mas não posso dizer o quanto sou grato por Sua Graça ter ficado ao lado de Sua Graça. Todos no Norte estão profundamente gratos, Vossa Graça."

“…”

"Você não sabe o quanto mudou desde que Sua Graça o conheceu. No bom sentido, é claro."

Depois de conhecer Adeline, Kael começou a recuperar algumas das emoções que havia perdido. Ele não tinha certeza sobre aqueles que só o conheciam como o duro governante do norte, mas Sião, que vinha ajudando Kael há muito tempo, sabia melhor do que ninguém.

Ele estava mostrando um pouco da alegria e do calor que tinha quando era menino, antes de perder tudo e ser jogado no mundo com uma maldição.

"Eu realmente quero agradecer repetidamente, mas se o fizesse, Sua Graça provavelmente me repreenderia e me diria para não incomodar Sua Graça."

Adeline sorriu e acenou com a cabeça.

"Sião está pensando em fazer a primeira dança de Sua Graça?"

Enquanto conversavam, Melissa se aproximou deles, conversando de brincadeira.

"A dança está prestes a começar, Vossa Graça. Você precisará preparar seu coração."

Era um exagero travesso, mas era verdade que ela precisava preparar seu coração.

Adeline não podia recusar a dança de ninguém hoje.

Após o término da cerimônia, era uma tradição do norte que a grã-duquesa dançasse com todos durante o dia, ouvindo suas histórias e se dando bem com elas.

"Eu não acho que você seja ruim para o parceiro da primeira dança. O que você acha?"

"É uma honra, Vossa Graça."

Adeline sorriu amplamente e foi para o centro do salão com Zion. Foi o começo de uma longa noite.

***

'Uau...'

Adeline engoliu uma exclamação interiormente e respirou fundo.

Ela esperava um pouco, mas havia tantas pessoas que pediram a Adeline para dançar.

Ninguém foi rude, e todos parabenizaram Adeline e a fizeram feliz, mas a dança sem fim a deixou exausta.

Além disso, as pessoas não a deixavam ir, nem mesmo durante um breve intervalo, então ela esvaziou algumas taças de champanhe.

"Acho que é hora de resgatá-lo."

Preocupado que ela iria desmaiar nesse ritmo, Kael se aproximou de Adeline e passou o braço em volta da cintura dela.

"Kael!"

Sua mente, que estava ficando cada vez mais atordoada, foi despertada. Adeline cumprimentou Kael com olhos brilhantes.

O grão-duque foi o parceiro final da grã-duquesa. Depois de dançar com a grã-duquesa, o tempo para qualquer um dançar com ela acabou.

"Onde você esteve? Continuei procurando por você, mas não consegui vê-lo, então fiquei preocupado."

"Eu tinha algo para investigar. Você deve ter dançado muito."

"Acho que meus pés estão inchados."

Adeline procurou por Kael durante toda a festa. Ela sorria e conversava com as pessoas, ria e dançava, mas tentava encontrar Kael sempre que tinha uma chance.

Mas enquanto ela estava ansiosa depois de não poder vê-lo por um longo tempo, ele voltou.

"Eu acho que você está muito bêbado também."

"Não, não. Eu não estou nem um pouco bêbado. Acabei de esvaziar algumas taças de champanhe.

"O champanhe no Norte é forte. Tem um gosto tão doce que você pode facilmente beber e não perceber.

"Eu realmente não estou bêbado."

"Eu não acredito que você não esteja bêbado."

Ela tinha um histórico, então não podia refutá-lo. Enquanto Adeline fazia beicinho, um sorriso se formou nos lábios de Kael.

“… Eu cheiro a álcool?"

"Claro que não."

"Então por que você continua dizendo que estou bêbado? Estou muito bem."

"Seu rosto está vermelho."

Os olhos de Adeline tremeram levemente com o motivo inesperado.

"É porque está um pouco quente. Eu continuei dançando, afinal. E eu não estou vermelho por causa do álcool, mas porque eu sou..."

Adeline parou.

Ela tentou dar uma razão para a injustiça, mas disse algo que não deveria ter sido dito.

Fico facilmente envergonhado quando você está na minha frente, as palavras quase fluíram sem resistência. Ela conseguiu pará-lo, mas Kael, que era perspicaz, não o deixou passar.

Assim como Adeline estava deslumbrantemente bonita hoje, Kael era tão legal que a fez olhar para ele com admiração.

O uniforme glamoroso destacava as feições de Kael, e seu cabelo, com a franja penteada para trás ao contrário do habitual, também era bastante emocionante. A aparição de Kael, que só podia ser vista quando havia um grande evento, sempre deixava Adeline animada.

Apenas fazer contato visual era embaraçoso. Quando uma pessoa tão maravilhosa veio tratá-la com infinita bondade, seu coração derreteu tão facilmente.

“…”

“…”

Kael imediatamente entendeu as palavras de Adeline, e um silêncio um tanto constrangedor pairou entre eles.

Toda vez que os pensamentos que ela tentava suprimir vazavam sem hesitação, a atmosfera entre os dois se tornava estranha.

A música mudou e a dança de Kael e Adeline terminou. Agora era hora de todos na festa dançarem livremente.

"Adeline."

"Sim?"

"Há algum lugar onde você tem que vir comigo."

Kael sussurrou para Adeline enquanto as pessoas saíam para o centro do salão.

"Onde..."

"Você saberá quando for."

A grande mão de Kael envolveu a pequena mão de Adeline. O evento mais importante ainda permaneceu.

***

"Não é este o lugar que se conecta com o meu jardim?"

"Isso mesmo."

O lugar para onde Kael e Adeline estavam indo não era outro senão o jardim do castelo.

No lado interno do grande jardim, havia um caminho que levava a um pequeno jardim secreto que só era permitido à grã-duquesa, e Kael estava levando Adeline até lá.

Adeline seguiu Kael com uma cara perplexa. Ela o estava seguindo, mas não conseguia descobrir por que ele estava indo para lá.

"Por favor, feche os olhos daqui em diante."

"Você quer que eu feche os olhos?"

"Eu vou levá-lo com segurança. Confie em mim e feche os olhos por um momento. Você não pode abri-los."

Pouco antes de entrar no jardim secreto, Kael fechou os olhos de Adeline. Havia cada vez mais pontos de interrogação na mente de Adeline, mas como ele perguntou com firmeza, ela não teve escolha a não ser seguir.

"Abra-os quando eu contar até três."

“…”

“One, two, three.”

Enquanto ela se dirigia um pouco mais para dentro com a orientação de Kael, Adeline lentamente abriu os olhos ao sinal dele.

"Ah..."

No momento em que abriu os olhos, Adeline inconscientemente cobriu a boca com as duas mãos. Ela não pôde deixar de se surpreender com a visão à sua frente.

"Você não é uma pessoa que gosta de luxo e não é uma mulher sem terra. Eu queria construir uma bela villa para você, mas não tive tempo suficiente.

“…”

"Já que você ama tanto os livros, pensei em fazer uma grande biblioteca só para você, mas então você ficaria preso lá e eu nem veria seu rosto."

Kael continuou falando um pouco brincalhão.

Adeline ainda estava olhando para frente, atordoada.

"Eu me preocupei por muito tempo com o que dar a você que você gostaria, e pensei que seria o melhor."

“…”

"Um pequeno mar que está sempre esperando por você."

O presente que Kael havia colocado no jardim secreto, que Herma fizera com muito cuidado, era um pequeno mar.

No canto mais interno do jardim, em um espaço cercado por árvores altas, o céu e o mar orientais se espalham. Era uma praia feita com magia.

"Não é uma ilusão, é água de verdade. Você pode realmente molhar os pés, se quiser."

“…”

"O tempo passará da mesma maneira e as estações mudarão da mesma maneira. É noite aqui agora, então esta praia é como segurar uma estrela.

“…”

"Quando o sol se pôr, você verá o mar vermelho que vimos naquela época."

Os olhos de Adeline ficaram molhados enquanto Kael continuava a falar calmamente.

"Espero que seja um lugar onde você possa descansar quando sentir saudades de casa. Embora não seja comparável ao mar real do Oriente.

No momento em que ele parou de falar com um sorriso gentil, o sino do castelo tocou para anunciar a meia-noite.

"Feliz aniversário, Adeline."

“…”

"Eu queria ser o primeiro a parabenizá-lo."

A felicitação de Kael foi infinitamente afetuosa e tão calorosa que a fez chorar. Adeline se aproximou de Kael, segurando as lágrimas que pareciam estar prestes a escorrer por seu rosto.

"Kael."

"Você gosta disso? Se você não gosta, seja honesto..."

"Como eu poderia não gostar deste presente? Como eu poderia ousar?"

Como ele poderia pedir a ela para dizer se ela não gosta, depois de lhe dar um presente pelo qual ela não pôde deixar de se apaixonar mais uma vez? Adeline balançou a cabeça incrédula e olhou para Kael.

"Estou feliz. Eu estava preocupado que você não gostasse. Tanto que eu não conseguia nem dormir."

"Ah, Kael."

Quando a risada de Kael se dispersou, lágrimas escorreram pelas bochechas de Adeline.

"É um presente que estou dando a você em um bom dia para fazer você sorrir, então por que você está chorando?"

Kael gentilmente enxugou as lágrimas de Adeline.

"Se você morder os lábios assim, vai doer."

Os dedos de Kael bloquearam os lábios de Adeline enquanto ela os mordia para conter as lágrimas. O calor se espalhou por seus lábios.

"Obrigado, Kael. É o presente mais lindo e perfeito que já recebi."

Adeline esperava que seu coração explodindo chegasse a Kael com segurança.

Ela olhou para Kael com lágrimas nos olhos, então o puxou um pouco mais para perto e o beijou primeiro.

Os olhos de Kael tremularam com o beijo inesperado de cócegas.

"Dê-me mais um presente."

“…”

"Sejamos honestos neste momento, nós dois. Não vamos pensar em nada. Deixe tudo de lado."

“…”

"Assim como você fez naquele dia, vou enterrá-lo hoje à noite. Então..."

A voz lacrimejante de Adeline não terminou suas palavras.

Ela não era a única que não conseguia controlar seus sentimentos transbordantes.

Kael beijou Adeline antes que ela pudesse terminar de falar.

Os braços de Adeline envolveram o pescoço de Kael, e Kael envolveu os dele em volta de sua cintura e a abraçou com força como se a esmagasse.

Foi um beijo que mostrou apenas o instinto de querer um ao outro completamente, tão avassalador que eles nem sabiam respirar.

O beijo entre Kael e Adeline, que havia deixado tudo de lado, foi quente e honesto.

O beijo que eles compartilharam em frente ao pequeno mar feito por Kael parecia que eles iriam devorar um ao outro imediatamente.

As mãos de Kael se aproximaram das alças do vestido de Adeline tão naturalmente, e Adeline estava naturalmente quente o suficiente para pensar além disso.

Eles sentiram paixão suficiente para misturar seus corpos, se não tivessem percebido que cruzariam uma linha que nunca seriam capazes de voltar atrás no momento em que desejassem ir além disso.

No entanto, nem Kael nem Adeline foram capazes de se soltar completamente.

Seu beijo aparentemente interminável acabou, mas a noite que parecia eterna não podia vencer o sol.

Já fazia muito tempo, mas Adeline ainda sentia o calor de Kael em seus lábios. Adeline cuidadosamente colocou um dedo nos lábios, como se quisesse sentir um pouco mais a temperatura.

'Posso esquecer alguém que deixa um rastro como este? Posso realmente desistir de um homem que parece me querer mais do que qualquer outra coisa no mundo?

Segurando o vestido, Adeline suspirou. Ela não tinha confiança para desistir de Kael.

"Sua Graça. Você está bem?"

"Hm? Por quê?"

"Você parece estar pensando muito desde ontem."

"Ah... Foi apenas muito trabalho. Há muito em que pensar."

O dia passou tão freneticamente que ela nem sabia como era seu aniversário. Foi o mesmo hoje.

As pessoas a parabenizaram e ela se moveu, fazendo o que tinha que fazer, mas seu corpo estava dormente.

Apenas a voz de Kael permaneceu em seus ouvidos, e apenas a imagem dele mostrando o mar encheu sua cabeça.

Pensando em Kael o tempo todo, ela até sentiu como se estivesse vivendo como Kael Inver em vez de Adeline Tien.

O beijo que eles compartilharam na noite profunda foi revivido e seu rosto ficou vermelho. O beijo em êxtase em lágrimas só ficou mais claro com o passar do tempo, e a memória dele não desapareceu.

"Você pode ir agora, Melissa. Descanse bem. Eu farei o mesmo."

"Sim, Vossa Graça. Boa noite, então."

Adeline, que foi deixada sozinha, olhou para a porta que dava para o escritório.

Ela nem conseguiu fazer contato visual com Kael desde o beijo. Kael estava tão ocupado que não saiu do escritório, e Adeline deliberadamente o evitou ainda mais.

Mas depois de não vê-lo assim, seu desejo ficou cada vez mais profundo.

Ela sentia falta de Kael.

"Ele pode não estar lá..."

Eventualmente, Adeline se levantou e foi até a porta que levava ao escritório. Ela rapidamente deu um passo à frente com um grande passo e abriu a porta sem hesitar.

"Kael?"

"Adeline."

Quando ela abriu a porta, Adeline encarou Kael, que havia entrado no escritório assim como ela.

***

“… Você deve ter estado muito ocupado.

"Eu acho. Quanto mais profundo o inverno, mais coisas para fazer no Norte.

A atmosfera entre os dois, sentados cara a cara, era muito estranha.

Por mais que Adeline não conseguisse acordar daquela noite, Kael também estava bêbada com o beijo daquela noite.

Quanto mais ele tocava seus lábios, mais ele ainda sentia vividamente a sensação de suas cordas de razão se rompendo. Ele queria Adeline a cada momento, mas naquela noite, ele queria abraçá-la com uma intensidade surpreendente.

Ele sentiu uma tentação repentina. Foi uma noite em que ela pediu que ele deixasse tudo de lado, então ele pensou que não havia problema em esquecer tudo e ser honesto.

Mas naquele momento, a maldição foi vividamente revivida na mente de Kael.

Ele rapidamente caiu em si. Ele percebeu dolorosamente o que aconteceria se ele cobiçasse Adeline, o que aconteceria se ele ficasse bêbado em uma fantasia e cruzasse a linha.

"Você estava vindo para o meu quarto?"

"Ah... I…”

Kael também ansiava por ela quanto mais tentava evitá-la.

Ele estava a caminho de encontrar Adeline, pensando que não aguentaria mais.

Mas quando ele enfrentou Adeline, ele estava com medo novamente. Quanto mais perto eles chegavam, mais ele não conseguia impedir que seus sentimentos saíssem, mais ele não conseguia deixar Adeline ir e mais ele a machucava.

"Eu ia examinar as ferramentas mágicas do estudo."

"Ah..."

Kael deu um passo para trás, mesmo sabendo que era uma covardia sem fim.

A expressão ligeiramente antecipada de Adeline ficou um pouco desapontada. Kael desviou o olhar, tentando ignorá-lo.

"Então posso dar uma olhada também?"

Mas quando Kael deu um passo para trás, Adeline casualmente deu um passo à frente.

Como se ela pudesse persegui-lo se ele fugisse.

“… Tudo bem. Eu vou te mostrar."

Então, Kael desmaiou novamente sem hesitação. A ponto de ser engraçado como ele tentou fugir.

Ele não conseguiu superar completamente a mulher à sua frente.

***

"Eu não esperava tanto."

Várias ferramentas mágicas foram mantidas em um espaço escondido no escritório.

Adeline ficou surpresa ao olhar para as ferramentas mágicas, empilhadas de tal forma que chegavam ao teto.

"Você está dizendo que todas essas são ferramentas mágicas?"

"Sim. Todos eles."

"Uau..."

Quanto mais ela olhava para ele, mais espantada ficava, como uma criança. Ela estava perdida no impressionante banquete de ferramentas mágicas.

"Como você conseguiu coletar tantos?"

"Há muitos magos no Norte. Apenas cinco arquimagos na história não são nortistas."

A parte norte tinha uma estreita relação com a magia desde os tempos antigos, talvez devido à abundância de materiais que podiam ser usados.

Havia magia em todos os lugares apenas no castelo do norte, e havia muito mais bruxos do que em outras províncias.

"Havia muitos magos na minha própria família, e recebemos muitos deles. Também obtivemos alguns lutando em guerras.

"Ah..."

"Depois de centenas de anos de acumulação, acho que foi assim que aconteceu."

Adeline olhou em volta e acenou com a cabeça. Considerando a história do norte e da família Inver, era compreensível.

"Você sabe alguma coisa sobre ferramentas mágicas?"

"Eu só sei que quanto mais forte a mana, maior o efeito e maior o preço que você tem que pagar. Eu também aprendi isso observando Simeon."

Ela sabia um pouco por causa de Simeon, que sonhava em ser um bruxo antes de se tornar um padre, mas a magia ainda era uma coisa bastante remota para Adeline.

Embora Adeline estivesse fortemente envolvida com magia negra ultimamente, ela viveu uma vida nada perto da magia.

"O que é isso? Parece um bispo de um jogo de xadrez."

Adeline perguntou, apontando para uma das ferramentas mágicas ao nível dos olhos.

Era uma ferramenta mágica de ouro que se assemelhava a um bispo. O meio da esfera no topo estava aberto e ambos os lados estavam cercados por vidro.

"É uma ferramenta mágica que pode desafiar o tempo."

"Tempo?"

"Sim. Dizem que é uma ferramenta para voltar no tempo."

"Que ferramenta tremenda."

Ela pensou que era uma ferramenta mágica que parecia bastante desajeitada e fraca. Adeline olhou para Kael com espanto.

"É uma ferramenta tremenda. Dizem que, em troca do controle do tempo, você deve pagar um preço.

"O preço deve ser alto, certo?"

"Não sei os detalhes, mas dizem que é uma maldição horrível."

"Ah..."

"Mas é uma ferramenta que não pode mais ser usada."

"Por quê?"

Kael apontou para o copo vazio.

"Originalmente, deveria haver um líquido roxo lá. Esse líquido é o que controla o tempo."

"Mas está vazio agora."

"Sim. Alguém usou."

Adeline olhou para a ferramenta mágica ainda mais surpresa do que antes.

"Eu não sei quem, quando ou por quê, mas deve ter havido algo que eles queriam desesperadamente suportar essa maldição."

"Isso é o que eu estava pensando. Isso é incrível."

Ela não conseguia nem imaginar quais poderiam ter sido as circunstâncias. Adeline de repente sentiu que o poder das ferramentas mágicas era grande e olhou em volta para as outras ferramentas também.

"Ah, há algo que eu quero te mostrar. Espere um minuto. Demora um pouco porque está lá no fundo."

"Sim. Vou esperar."

Kael entrou, dizendo que iria encontrar a ferramenta mágica que queria mostrar a ela, e Adeline foi deixada sozinha para vagar de um lugar para outro.

Havia tipos mais diversos do que ela pensava. Havia uma ferramenta mágica que parecia um apanhador de sol e outra que parecia uma caixa grande. Ela não conhecia suas funções, não conhecia suas circunstâncias, mas quanto mais eu olhava para elas, mais interessante ela as achava.

"Hã? Isso também é uma ferramenta mágica?"

Adeline parou em frente a uma pequena mesa.

"Parece um orgel."

Qualquer um podia ver que estava na forma de uma caixa de música. Não importa o quanto ela olhasse para ele, não havia sentido de ser uma ferramenta mágica.

"Talvez não? Talvez pareça apenas um. Para ser justo, não há como haver algo aqui que não seja uma ferramenta mágica."

Ela pensou em abri-lo por curiosidade, mas não deveria tocar em uma ferramenta mágica.

[Lembre-se, irmã. Não importa o que aconteça, não toque em ferramentas mágicas. Se você não sabe o que ele faz, apenas evite.]

[Incondicionalmente?]

[Sim. Incondicionalmente.]

Adeline lembrou-se de um momento em que Simeon estava estudando magia e a agarrou, implorando.

Adeline sorriu ao se lembrar de suas velhas lembranças e passou pelo orgel.

No entanto, as mangas grandes que se alargavam do meio do braço causaram problemas.

A parte final do ornamento do lado de fora da ferramenta mágica em que ela estava interessada ficou presa em sua manga e foi varrida ao longo dela.

"Oh oh!"

Adeline agarrou apressadamente a ferramenta mágica que caiu sobre a mesa.

Felizmente, não quebrou porque não tocou o chão, mas a tampa se abriu durante a queda.

"Uau..."

A música fluía do objeto que se assemelhava a uma caixa de música, como se fosse uma caixa de música normal.

Era uma melodia que soava tão bonita que Adeline pensou que era a melodia mais bonita que ela já ouvira.

"Adeli..."

"Ah, Kael. Desculpa. Ele ficou preso na minha manga e eu o agarrei antes que ele caísse, mas a tampa se abriu... Esta também é uma ferramenta mágica? Ou é apenas um orgel? Eu realmente gosto da melodia."

Kael, que havia retornado depois de encontrar o que queria encontrar, enrijeceu ao olhar para o orgel tocando música.

O orgel que Adeline abriu estava conectado ao anel de casamento que ela estava usando.

O orgel que ele confirmou estar firmemente fechado e não podia ser aberto foi a razão pela qual Kael não foi enganado por Adeline há muito tempo, quando ela fingiu amá-lo.

O orgel, que se dizia nunca abrir até que a mulher que usava o anel amasse sinceramente o Governante do Norte, acordasse de um longo sono.

O orgel, que ele tinha certeza de que nunca abriria, tocava música celestial.