"Kael!"

Adeline correu para Kael assim que ele voltou.

Enquanto conversava com Enoch, Leo lidou com Adeline. Ele tentou acalmar Adeline de alguma forma, mas não disse a verdade.

Ele repetiu as mesmas palavras que Enoque. Ele disse a ela que foi um incidente tão chocante que falsos rumores se espalharam, e que parecia que Kael estava apenas ciente desses rumores.

Ela o importunou para dizer a ela quais eram os rumores naquele caso, mas a boca de Leo não abriu. Ele virou a cabeça, perguntando por que ela iria querer ouvir uma história tão horrível.

[Por favor, saia agora, irmão.]

[Adeline!]

[Eu não quero olhar para o seu rosto agora. O mesmo vale para o irmão Enoch.]

Adeline expulsou seus irmãos pela primeira vez. Ela mandou Leo sair, e Enoch, que havia terminado de falar com Kael e estava prestes a voltar para o lado de Adeline, também foi impedido de entrar na sala.

Adeline sabia bem que deveria haver algo na história. Ela não sabia o que exatamente, mas também entendia que devia ter sido para protegê-la.

Mas isso não significava que ela poderia facilmente acalmar seu coração ferido.

Era muito difícil aceitar que até mesmo os irmãos em quem Adeline confiava de todo o coração a haviam enganado.

"Diga-me."

Além da decepção, ela teve que descobrir a verdade desse incidente.

Enoch e Leo não falariam mesmo se morressem, então Kael era sua única esperança.

"Conte-me sobre o que você sabe que aconteceu naquele dia. Como o mundo sabe."

"Adeline."

"Se é horrível ou absurdo, não importa. Apenas me diga. Preciso verificar o que eu estava errado."

Adeline estava mais determinada do que nunca. Seus olhos ardentes mostravam sua disposição de nunca recuar até que ela soubesse a verdade.

"Não havia nada sobre o qual você estivesse errado."

Mas Kael também não tinha intenção de revelar obedientemente a verdade.

O rosto de Enoch quando ele pediu que ele escondesse isso de Adeline estava vívido em sua mente. Acima de tudo, Kael queria proteger Adeline.

Ele não queria incutir culpa desnecessária em Adeline, que deve estar exausta depois de passar por muitas coisas.

"Não minta para mim. Então por que você mencionou um ataque?"

"Havia rumores na época. Sobre por que a carruagem caiu do penhasco. As pessoas se perguntavam se uma carruagem capotaria tão facilmente, não importa o quão ruim fosse o dia ou quão difícil fosse a estrada. Então foi dito que alguém poderia ter atacado isso.

Kael encobriu a verdade dizendo que era um boato.

Na verdade, a mentira atual era perfeita para fazer Adeline odiá-lo. Um dia, quando o culpado foi pego e toda a verdade foi revelada, como Enoch havia dito, ficou claro o quanto Adeline se ressentiria dele.

Ainda assim, ele não teve escolha a não ser escondê-lo. Mesmo que Adeline se ressentisse dele, ele queria protegê-la primeiro.

"Kael."

Adeline, que o ouvia em silêncio, finalmente chamou Kael.

Ouvindo uma voz muito mais suave do que o normal, Kael se virou para encará-la com olhos surpresos.

Ele nunca tinha ouvido a voz de Adeline mostrando tais sinais de exaustão.

Assim como Kael sentiu, Adeline estava muito exausta.

Era um pouco demais que Enoch, Leo e até Kael estivessem tentando cobrir os olhos.

Como Kael era alguém que nunca revelou suas emoções, ele pensou que estava plausivelmente cobrindo a verdade enquanto escondia seu tremor, mas Adeline podia ver claramente através disso.

Outras pessoas podem ser enganadas, mas não Adeline.

"Eu sei mais sobre você do que você pensa."

“…”

"Você não sabe como é o seu rosto quando tenta esconder algo, e os outros também não, mas eu sei."

Assim que ouviu as palavras de Adeline, seus olhos azul-acinzentados tremeram.

Não havia como não se abalar na frente de Adeline, que indiretamente lhe dizia que o amava.

"Por favor, Kael. Eu realmente preciso da verdade."

Sem saber o que ela mesma havia dito, Adeline simplesmente pediu sinceramente a verdade.

Ela se perguntou se havia alguma verdade ao seu redor agora.

Ela precisava de uma verdade clara, não de uma mentira inventada, sobreposta e oculta. Mesmo que fosse muito pequeno, era bom para ela.

"Descobriu-se que minha vida não era uma ilusão, mas parece mais do que nunca agora."

“…”

"Eu me pergunto se há alguma verdade ao meu redor e se algum dos fatos que conheço é mentira. Isso é tudo em que penso agora."

“…”

"Então, por favor, me ajude. Para que eu não negue esta vida novamente.

Adeline perguntou a Kael com todo o seu coração.

Ela esperava sinceramente que a sinceridade de não querer negar esta vida novamente fosse transmitida a ele.

Kael não conseguia responder facilmente. Ele apenas silenciosamente fez contato visual com Adeline.

"Ouvi dizer que você não se lembra de nada. Sobre o acidente naquele dia, e antes disso também."

Kael, que estivera em silêncio, abriu a boca cautelosamente.

"Pelo que ouvi do Marquês Tien, toda vez que você tentava recuperar a memória, você agarrava a cabeça e desmaiava de dor."

Os olhos de Adeline se arregalaram quando ouviu essa história pela primeira vez. Era uma memória que não existia para Adeline.

"Assim que ouvi isso, pensei que era semelhante aos sintomas que você mostrou quando sua lavagem cerebral foi abalada."

“…”

"Ainda não descobri o que a nova flor significa. Se essa flor é magia negra mais uma vez e mantém sua memória como refém, você não pode vasculhar o passado descuidadamente."

“…”

"É perigoso, Adeline. Eu não quero ver você com dor novamente."

Adeline abriu a boca como se quisesse refutá-lo imediatamente, mas Kael foi mais rápido. Ele parou Adeline, que parecia estar pedindo para ouvir mais, e continuou.

"Decidimos fazer uma visita a Kasus, então vamos falar sobre isso depois disso. Depois de descobrir por que aquela flor apareceu em você, e como e o que ela está segurando."

“…”

"Assim que for confirmado que não lhe causará danos, então eu o ajudarei."

Foi um compromisso dar um passo para trás.

A boca de Adeline se moveu algumas vezes, pois ela queria ouvir a verdade agora, mas logo se fechou com força. Por enquanto, era melhor aceitar a oferta de Kael.

"Prometa-me. Prometa que você fará isso."

"Eu prometo."

Ouvindo sua voz firme prometendo a ela, Adeline soltou um suspiro profundo e se virou.

Vendo isso, Kael lembrou sua promessa a Enoque. A promessa que ele fizera de esconder a verdade dela perdera sua eficácia diante da confissão de Adeline.

Refletindo sobre a situação engraçada, Kael percebeu.

Não havia como ele recusar o pedido de Adeline. Kael não conseguiu derrotar Adeline. Nunca.

***

"Por aqui. Só precisamos descer mais um lance de escadas."

Simeon sussurrou em voz baixa enquanto guiava Kael e Adeline pelas escadas secretas até a masmorra.

Eles tiveram que descobrir rapidamente a natureza do floco de neve, então a operação foi realizada assim que o sol se pôs.

"Cinco minutos. Mais será difícil."

Simeon enfatizou repetidamente quanto tempo ele poderia comprá-los. Qualquer um que invadisse a masmorra do templo era morto sem exceção.

Eles nunca devem ser pegos ou falhar.

"Entre rápido."

Simeon insistiu enquanto abria a porta. Devido à pressa, eles chegaram rapidamente ao local onde Kasus estava. A parte mais interna e escura da masmorra era onde ele estava confinado.

A chama de uma lamparina a óleo que estava prestes a se apagar era a única luz na cela. O espaço estava tão escuro que apenas a figura de Kasus podia ser vista.

“…”

Ao avistar Kasus, Kael tirou o capuz de seu manto e caminhou até ele.

"Oh céus. Eu estava me perguntando quem fez uma coisa tão boa."

Uma voz rouca foi ouvida, misturada com uma risada baixa. Era uma voz que não saía há muito tempo.

"Já faz um tempo, Alteza Grã-Ducal."

Alteza grão-ducal. Ele nem conseguia se lembrar da última vez que ouviu esse título.

"Aah, eu não sou mais uma alteza grão-ducal. Seu senso de tempo desapareceu enquanto você estava preso aqui.

Kasus riu e estremeceu levemente.

"Eu tenho algo a pedir a você."

"É por causa da mulher atrás de você? Parece que a borboleta da lavagem cerebral acabou de voar."

Adeline, assim como Kael, olhou para Kasus com espanto. Era natural, porque ele tinha visto através da situação de Adeline, embora eles não explicassem nada.

Adeline, que estava na parte de trás com Simeon, imediatamente se aproximou de Kasus. Kael tentou detê-la quando a distância entre eles diminuiu, mas Adeline não prestou atenção.

"Eu quero saber o que aconteceu comigo."

"Algo parece ter florescido em seu corpo. O que foi gravado? Eu teria descoberto imediatamente sem olhar para isso antes, mas como você pode ver, fiquei muito fraco."

"Um floco de neve. Um floco de neve foi gravado no local onde a borboleta costumava estar.

"Um floco de neve?"

Os olhos de Kasus mudaram com a menção de um floco de neve. De repente, o interesse apareceu em seus olhos roxos nebulosos.

Kasus levantou-se de seu assento e aproximou-se apressadamente das grades. Então, ele olhou para Adeline. Seu olhar era intenso, como se ele estivesse olhando para a flor no corpo de Adeline através da clarividência.

"Você é quem perdeu tempo."

Kasus estalou a língua e disse, depois de ler toda a sua energia.

"Tempo perdido?"

"Você não pode pensar no passado, certo? Não importa o quanto você tente, você não consegue se lembrar."

Kasus identificou corretamente a condição de Adeline. Surpresa, Adeline não respondeu, mas seus olhos verdes claros e trêmulos substituíram sua resposta.

"Alguém fez uma lavagem cerebral em você e apagou sua memória caso sua lavagem cerebral fosse resolvida, como agora."

“…”

"O floco de neve é a prova disso. É a marca de alguém que perdeu tempo."

"Eles ... apagou completamente minha memória?" Adeline perguntou de volta incrédula.

"Muito limpo. Tão limpo quanto o floco de neve gravado."

"Como pode isso..."

"Parece que algumas pessoas têm medo do que você viu ou sabe."

Os olhos de Adeline vagaram de um lugar para outro. Ela não podia acreditar que sua memória estava completamente apagada. Era difícil de acreditar ou aceitar.

"Como faço para recuperá-los? É uma memória que existia, então tenho certeza de que pode ser restaurada."

"Você não. Você não pode recuperá-los. Eu te disse, eles limparam, como aquela flor."

Não apenas Adeline, mas também Kael e Simeon, que estavam ouvindo ao seu lado, ficaram chocados.

"Mesmo se você tentar pesquisar sua memória e ouvir de outras pessoas sobre o que aconteceu antes, você não se lembrará de nada."

“…”

"Será como ouvir a história de outra pessoa. Mesmo que definitivamente tenha acontecido com você."

Tudo o que Kasus disse confundiu Adeline.

Era definitivamente uma época que Adeline tinha vivido, uma época que ela tinha que saber, então ela não podia aceitar que não seria capaz de recuperá-la.

"Se eu não conseguir recuperar minha memória..."

"Você não pode recuperá-lo, mas pode vê-lo. E quando você vir, será diferente."

Adeline franziu a testa, confusa com o que ele disse sobre ver uma memória. Ela não podia se dar ao luxo de resolver o enigma com calma.

"Você só precisa olhar para o tempo registrado. Nenhuma mágica funciona naquele lugar, então se você vir seus registros lá, poderá recuperar suas memórias."

"Aquele lugar?"

"O repositório do tempo. Chama-se Repositio. Você saberia, Alteza Grã-Ducal.

Enquanto Kasus olhava para Kael, o olhar de Adeline naturalmente o seguia. Como ele disse, Kael parecia saber onde ficava "aquele lugar".

"Temos que subir agora. O tempo de alívio está prestes a acabar."

Não havia chance de perguntar onde estava. Depois de verificar a hora, Simeon sinalizou para Kael e Adeline que eles tinham que subir.

Eles não podiam atrasar e ouviram todas as respostas que tinham que ouvir de Kasus, então não havia razão para hesitar.

Adeline franziu os lábios e acabou se retirando das barras de ferro. Depois de silenciosamente mostrar-lhe sua gratidão, ela rapidamente pressionou o capuz do manto e seguiu Simeon.

"Sua Graça."

"Eu estarei bem atrás de você. Leve Adeline para fora primeiro."

"Não há tempo. Se você for pego..."

"Eu nunca vou ser pego. Eu vou segui-lo imediatamente, então você deve ir primeiro."

Kael estava totalmente determinado. Até Adeline, que tentou impedi-lo dizendo que era perigoso, simplesmente acenou com a cabeça e arrastou Simeon escada acima.

Quando seus olhos azul-acinzentados afundaram profundamente, foi uma perda de tempo tentar detê-lo. Adeline sabia disso bem.

"Você cresceu muito, Alteza Grão-Ducal. Se não fosse por aqueles olhos, eu não teria reconhecido você."

Quando os dois foram deixados sozinhos, Kasus falou com um pequeno sorriso.

Kael não respondeu, apenas olhou para ele.

Fazia dez anos desde que ele o enfrentou assim. O olhar de humildade e velhice fez Kael se sentir perturbado, incomparável à última vez que o vira.

"Ouvi dizer que você não abriria a boca enquanto estava na prisão. E que ninguém ouviu sua voz por 10 anos.

"Porque não tenho nada a dizer. Não há razão para fazer isso."

Kael, que ia dizer mais, fechou a boca e se virou. As memórias que ainda permaneciam impediam seus pés de se moverem e deixarem este lugar, mas sua cabeça só se tornava mais complicada quando ele o encarava mais de perto.

"Alteza Grão-Ducal."

Mas Kasus parou Kael mais uma vez.

"Aquela mulher que você ama sabe sobre sua maldição?"

As palavras de que ela era a mulher que ele amava voaram para o coração de Kael.

Ele se virou para encarar Kasus.

"Você sabia que seu amor pode levar a uma maldição?"

"Eu não sei. E eu não vou deixar isso levar a isso. Eu nunca disse que ela era a mulher que eu amo."

"Você veio me ver para descobrir o que aconteceu com aquela mulher, mas ela não é a mulher que você ama?"

Antes e agora, Kasus sempre foi afiado. Kael, que havia sido pego de surpresa, apenas olhou com olhos tristes para o homem com quem compartilhava um longo relacionamento.

Kasus estava certo. Se não fosse pela situação de Adeline, ele nunca teria sido capaz de pisar aqui e enfrentar Kasus.

Kasus era o velho amigo de seu pai. Ele costumava visitar o norte, dava-lhe conselhos frequentes, brincava com Kael e seu irmão de maneira muito carinhosa e ia embora.

[Acredite em mim. Não há razão para não responder. Por que você perderia uma oportunidade de expandir seus horizontes? Confie no Imperador.]

Mas esse conselho era o problema.

Foi uma época em que o imperador anterior, que havia sido chamado de rei sábio enviado do céu, ficou prejudicado em seu julgamento devido a uma doença. Quando o pai de Kael, que percebeu isso, hesitou em entrar na guerra, Kasus, que estava do lado do imperador, o convenceu.

Seu pai acreditou nas palavras de seu velho amigo e acabou perdendo a vida junto com o irmão de Kael na batalha. Kael, o único sobrevivente, recebeu sua maldição lá.

Dois anos depois que a batalha devastadora destruiu a família Inver, Kasus não conseguiu assassinar o imperador.

Essa batalha foi o motivo da tentativa de assassinato.

Ao enganar até Kasus, o imperador enganou o anterior Grão-Duque Inver. Kasus, que havia empurrado seu amigo até a morte com as próprias mãos, tentou acalmar sua raiva e culpa com a vida do imperador.

"Quanto mais você se recusar a reconhecer seu amor, mais difícil será para você. O mesmo vale para aquela mulher."

Kael sabia que não era culpa de Kasus. Ele também conhecia a retidão e a coragem que o fizeram correr para o imperador arriscando sua vida.

No entanto, quando ele pensou em Kasus, ele se lembrou da batalha daquele dia, e o passado feliz de estar com seu pai e irmão voltou para assombrá-lo.

Então ele não o procurou. Embora ele não pudesse encontrá-lo, ele também não queria encontrá-lo. Apenas seus sentimentos por Adeline o levaram até aqui, e como Kasus sabia disso bem, a mentira de que ele não amava Adeline não tinha como funcionar com ele.

"Não é seu lugar intervir, é?"

“…”

"Minha maldição não vai machucar aquela mulher. Eu não vou deixar isso acontecer. Eu vou parar com isso, não importa o que aconteça."

Kael, que falava tão friamente quanto duramente, virou-se e saiu da prisão.

No entanto, mesmo que ele se afastasse de Kasus, suas palavras, 'Seu amor levará a uma maldição', soaram em seus ouvidos.

Eles dificilmente desapareceram.

***

Kael saiu bem a tempo e eles entraram na carruagem imediatamente. Foi por pouco, mas ele não foi pego. Adeline, que estivera nervosa o tempo todo, soltou um suspiro de alívio.

Havia muitas coisas para perguntar e muitas coisas para ouvir, mas nenhuma palavra foi realmente dita dentro da carruagem.

As mentes de Adeline e Kael eram muito complicadas.

Depois de chegar à mansão e ir para o escritório de Kael, Kael e Adeline se enfrentaram.

"Repositio, foi? O lugar que ele mencionou anteriormente."

Adeline perguntou a Kael sobre o Repositio. Ela tinha que saber exatamente o que era aquele lugar e como encontrá-lo.

"Isso mesmo. Repositio. O repositório do tempo."

"Se for um repositório de tempo..."

"É um lugar onde a vida de todos os que nascem e respiram são registradas. Um lugar no Norte."

"Toda vida é registrada?"

"Sim. Nem uma única pessoa, e nem um único momento, são deixados de fora."

Era um lugar muito maior do que o esperado. Adeline olhou para Kael surpresa.

"Por que um lugar tão enorme é desconhecido? Esta é a primeira vez que ouço falar de um lugar assim.

"Como você diz, é um lugar enorme. É o lugar mais temido por aqueles que tentam esconder a verdade. Portanto, sua existência em si não é conhecida. É um lugar muito secreto."

Ao contrário de Adeline, que se assustou, Kael calmamente continuou sua explicação.

"É um lugar escondido no ponto mais alto do Norte, e só aparece durante o meio do inverno, quando a lua azul nasce."

"A lua azul?"

Novas informações que ela nem sabia que existiam continuavam chegando. Os olhos de Adeline se arregalaram ao saber que a lua azul existia.

"É um fenômeno muito raro visto apenas no Norte. No entanto, é difícil dizer quando ele aparecerá porque não há um ciclo fixo. Às vezes, aparece por dois dias consecutivos, mas é tão arbitrário que há registros que só reapareceu 800 anos após a última vez que foi visto.

Quando ela ouviu que reapareceu depois de 800 anos, Adeline ficou atordoada.

"É completamente imprevisível?"

"Você pode usar as ferramentas mágicas para estimar o tempo aproximado. Existe uma ferramenta mágica conectada com a aura da lua azul e, no primeiro dia do ano novo, se a ferramenta brilhar em azul, a lua azul aparecerá no inverno daquele ano. Você pode saber assim."

Quanto mais ela ouvia, mais difíceis as coisas pareciam ser.

A única maneira de Adeline encontrar suas memórias era entrar na Repositio, mas se algo desse errado, a lua azul poderia não aparecer enquanto Adeline ainda estivesse viva.

Adeline soltou um longo suspiro enquanto pressionava a testa. Ela estava frustrada, pensando que nada era fácil.

"Mas este ano, brilhou azul."

Adeline olhou para Kael com espanto com as palavras que ele acrescentou calmamente.

"Este ano?"

"Sim. Este ano. Mas a lua azul ainda não nasceu."

"Nesse caso..."

"Isso significa que você ainda pode entrar no Repositio."

As brasas da esperança que haviam se extinguido voltaram à vida. Adeline se aproximou de Kael com os olhos trêmulos.

"Quando a Repositio aparece, há algum tipo de portal que eu tenha que passar para entrar?"

Kael balançou a cabeça com a pergunta cuidadosamente feita.

"Não há porta de entrada. A porta só se abre para aqueles que têm permissão para entrar em primeiro lugar.

"Apenas aqueles que são permitidos?"

"A Repositio só se abre para o mestre do Norte."

Os olhos de Adeline tremeram quando ele mencionou o mestre do norte. Segundo Kael, isso significava que a porta da Repositio só se abriria para ele.

"Ah... Então..."

Enquanto Adeline parava, Kael franziu as sobrancelhas ligeiramente. A reação perplexa de Adeline parecia incompreensível.

Então, ele adivinhou o motivo e ligou para Adeline.

"Adeline."

"Sim?"

"Eu não sou o único mestre do Norte."

"O que faz isso..."

"Você também. Os mestres do norte permitidos pela Repositio são o grão-duque e a grã-duquesa.

Seus olhos verdes claros tremeram agudamente com as palavras de Kael.

"Ah... Eu... Eu sou..."

Envergonhada, ela não conseguiu terminar suas palavras corretamente.

Enquanto isso, Adeline pensava que sua posição como grã-duquesa não era dela. Ela pensou que era uma posição para entregar a Vanessa, e ela estava apenas assumindo por um tempo.

Como tal, ela nunca suportou o papel e o peso dessa posição. Era também a última coisa que ela queria quando entrou no contrato de casamento com Kael em primeiro lugar.

No entanto, não era mais uma posição a ser entregue a alguém.

Vanessa não precisava necessariamente assumir o cargo e, mesmo que o fizesse, agora estava morta e incapaz de se estabelecer.

Quando a lavagem cerebral quebrou, o peso que tinha sobre Adeline era palpável.

Como Kael havia dito, ele não era o único mestre do norte. Adeline também era inegavelmente a senhora do norte.

"É um lugar onde apenas você e eu podemos entrar. Repositio."

Kael mais uma vez confirmou a posição de Adeline.

Adeline, que estava silenciosamente mastigando o que ele disse, de repente se perguntou.

"Por que só permite o grão-duque e a duquesa? É porque é um lugar no Norte?"

"Em vez disso, é um dos presentes dados em troca de sua dedicação em proteger o Norte."

"Ah..."

"Já que é um lugar onde você tem que lutar tão ferozmente e com tanta dureza."

Adeline assentiu, entendendo agora. Mesmo que chegasse a Adeline como um lugar bonito e bom, era inegável que o norte era estéril.

Diferentes espécies estavam sempre mirando nas fronteiras do norte, então sempre derramavam mais sangue e carregavam mais dor do que o resto do mundo.

Repositio era a recompensa por cuidar de tais terras e proteger o império.

"O Palácio Imperial sabe da existência do Repositio?"

"Eles sabem. Somente aqueles que herdam o trono. Talvez o atual imperador também tenha sido guiado pelo Sumo Sacerdote pouco antes da cerimônia de coroação."

"Eles não podem simplesmente entrar sabendo que existe?"

"Não. Eles não podem ver nada. Mesmo que o Repositio apareça."

Quanto mais ela ouvia, mais surpreendente era.

"O inverno mais frio ainda não chegou, então temos algum tempo de sobra. Teremos que ficar por mais dois meses. É assim que os invernos são longos no Norte.

Adeline refletiu silenciosamente sobre o período de dois meses.

Valeu a pena esperar. Ela ainda estava cheia de confusão, então pensou que poderia resolver outras perguntas enquanto esperava.

"Não sei se posso dizer que é um alívio."

Enquanto Adeline pensava em silêncio, Kael continuou.

"Mesmo assim, é um alívio. Essa flor não é um sinal de dano para você.

Ela sentiu um alívio sincero com sua voz calma. Sua preocupação sobre se Adeline se machucaria novamente ou desmaiaria novamente foi transmitida como era.

Adeline se aproximou de Kael e encontrou seus olhos.

Ela foi repentinamente inocentada da lavagem cerebral e de repente revelou uma nova mentira, que fez sua mente vagar por outro lugar. Mas o que mais preocupava Adeline era sua mudança com Kael.

Não havia uma resposta fácil sobre como enfrentar Kael em uma situação em que não havia relacionamento a ser estabelecido ou obrigação de morrer.

Enquanto ela continuava a pensar de novo e de novo, olhando para seus implacáveis olhos azul-acinzentados, ela encontrou apenas uma confusão maior. Adeline fechou os olhos, depois os abriu e mudou de assunto.

Em primeiro lugar, ela queria corrigir as mentiras à sua frente.

"Como você disse, esta flor não vai me machucar, então me diga agora. Qual é a verdade daquele dia."

Kael soltou um pequeno suspiro quando transmitiu sua forte vontade de descobrir a verdade.

Ele olhou para baixo como se tentasse limpar seus pensamentos por um momento, então começou a falar com Adeline, fazendo contato visual.

"Foi um assassinato. Um grupo misterioso atacou a carruagem em que você e seus pais viajavam, e todos perderam a vida em suas mãos, exceto você.

Kael falou com muito cuidado. Não era sobre mais nada, era sobre a morte de seus pais. Ele conhecia esse peso melhor do que ninguém. Era por isso que ele esperava que Adeline ficasse menos magoada com esse incidente do que qualquer outra pessoa.

"Então... O fato de a carruagem ter caído do penhasco... E que os cavaleiros foram arrastados para o vale ...

"Foi para protegê-la, Adeline. O Marquês e o Comandante dos Cavaleiros estavam tentando protegê-lo."

Algo que Enoch e Leo provavelmente nunca contariam a ela fluiu da boca de Kael.

Kael esperava que Adeline não perdesse a confiança em seus irmãos. Em vez de compaixão por Enoch e Leo, ele estava preocupado com o efeito colateral que Adeline experimentaria se perdesse a confiança neles.

A verdade do incidente, os esforços de Adeline para recuperar suas memórias, o que aconteceu no processo e até mesmo as histórias que eles não tiveram escolha a não ser encobrir.

A verdade que Adeline não sabia durante todo esse tempo foi calma e cuidadosamente entregue a ela.

"Ah..."

Quando a longa história acabou, Adeline não pôde fazer nada além de suspirar.

Muitas emoções surgiram.

O choque de ser algo tão diferente do que ela acreditava, a culpa de não ser capaz de pegar o culpado porque ela não conseguia se lembrar e a tristeza da morte de seus pais. Tudo estava misturado.

Mas a coisa mais angustiante para Adeline foi que, mesmo neste momento, quando ela ouviu a história de Kael, nenhuma lembrança havia voltado.

Ela se lembrou de Kasus dizendo que, mesmo que ouvisse sobre o passado de outras pessoas, soaria como a história de outra pessoa.

"Eles devem ter limpado muito. Não me lembro de nada. Obviamente, eu já passei por tudo isso, mas eu realmente não me lembro de nada disso", disse Adeline, soltando uma pequena risada. "Meus pais também. A imagem dos meus pais, a memória dos meus pais, simplesmente tudo..."

Lágrimas brotaram em seus olhos enquanto ela falava. Adeline cerrou os punhos e cerrou os dentes para parar de chorar.

Quando ela pensou que estava vivendo como personagem de um livro, ela não pensou muito nisso quando ouviu falar do falecido marquês e marquesa.

Para Adeline naquela época, era tudo uma fantasia de qualquer maneira. Como ela não achava que eles eram seus pais verdadeiros, ela não conseguia simpatizar mesmo quando seus irmãos mostravam um desejo profundo.

No entanto, como ela não havia descoberto a verdade sobre ela estar possuída e a verdade sobre ela não ter memórias do passado, ela se misturava silenciosamente ao lado dos três irmãos saudosos.

"Não era uma fantasia. Foram eles que realmente me criaram e me criaram.

Depois que a lavagem cerebral foi quebrada, a gravidade daquele momento se transformou em uma enxurrada de desejo ainda maior e atingiu Adeline.

Foram eles que realmente deram à luz e criaram Adeline. No entanto, Adeline só conhecia os rostos que via nas fotos. Ela não tinha memória deles.

Se eles não tivessem sido levados, se não fosse pela magia negra, até mesmo um sorriso caloroso para Adeline teria permanecido em sua mente.

Seu coração foi dilacerado porque ela pensou que não havia mais nada.

"Adeline."

Kael rapidamente notou a condição de Adeline. Ele podia vê-la claramente sendo devorada pela tristeza crescente.

Enquanto Kael se movia cuidadosamente para acalmar Adeline, ela de repente se aproximou e suavemente colocou a testa em seu peito.

"Só por um momento."

Adeline estava desesperada pelo calor de Kael agora. Mas ela não suportava segurá-lo em seus braços.

Mas mesmo assim, a dor era grande demais para ela suportar sozinha, então ela não podia se afastar de Kael.

Então ela se aproximou de Kael como se estivesse esbarrando nele e roubou seu calor.

"Por favor, fique assim por um momento. Só um momento."

Quando ela sussurrou baixinho para não afastá-la, uma sensação inesperada envolveu Adeline.

Kael abraçou Adeline com força com seus braços fortes.

"Eu posso ficar assim pelo tempo que for necessário. O quanto você quiser."

No momento em que seu consolo foi transmitido, Adeline soltou as lágrimas que mal conseguia segurar.

Ela não aguentou.

A sensação transmitida por seus braços firmes e a voz suave que fazia cócegas em seus ouvidos eram tão quentes.

***

"Vou ter que pedir para preparar um monte de gelo amanhã."

"Isso mostra isso?"

"Você talvez tenha pensado que não apareceria?"

Melissa repreendeu Adeline maliciosamente.

Seus olhos já estavam inchados por causa do quanto ela chorou nos braços de Kael.

"Durma bem, Vossa Graça. Você teve uma noite difícil."

"Sim. Durma bem também, Melissa.

Suas palavras de que era uma noite difícil permaneceram nos ouvidos de Adeline. Melissa estava certa. Foi um dia difícil porque muita coisa aconteceu, e também foi uma noite difícil.

Adeline suspirou pesadamente e se lembrou do abraço de Kael, que a acalmou no final.

Era como se o calor que envolvia seu corpo ainda estivesse ao seu redor.

"Tenho certeza de que ele vai perguntar especificamente que tipo de lavagem cerebral foi."

Quando ela pensou em Kael, os seguintes pensamentos chegaram ao tópico de sua lavagem cerebral. Ela tinha certeza de que ele perguntaria sobre a lavagem cerebral, e Adeline teve que responder com sinceridade para encontrar o culpado.

"Como ele reagiria se eu dissesse que estava desesperada por um divórcio por causa do final em que ele teve que se conectar com Vanessa? Como ele olharia para mim se eu dissesse que me esforcei para proteger o final em que morreria por suas mãos?

Havia muito que não poderia ser dito facilmente.

"Eu posso amá-lo sinceramente agora. Se eu mostrar a ele exatamente meus sentimentos, talvez ele ...

Adeline abraçou os joelhos com os braços e suspirou.

Mesmo que ele não fosse um homem que ela tivesse que voltar para Vanessa, o próprio Kael estava se recusando a amar Adeline.

'É por causa da maldição? Há mais alguma coisa que eu não saiba? Alguma coisa mudará se eu fingir que não sei? Pelo contrário, se eu revelar assim, ele fugirá ainda mais?

Inúmeras perguntas se seguiram, uma após a outra.

"Ele disse que poderia descobrir se eu estava falando sério. É por isso que ele simplesmente aceitou o contrato naquela época. Uma ferramenta misteriosa... Ele tem uma ferramenta mágica que pode reconhecer sentimentos? Se ele descobrisse meus sentimentos com essa ferramenta... E se ele decidisse terminar nosso casamento...'

Embora às vezes ele desmoronasse impotente e às vezes aceitasse Adeline como fez hoje, Kael era alguém que poderia resolutamente afastá-la a qualquer momento.

'Eu não posso ser pego. Eu tenho que ser a grã-duquesa para entrar no Repositio.

Adeline fechou os olhos e repetiu para si mesma que seus sentimentos não podiam ser descobertos. Para encontrar suas memórias no repositório do tempo, ela teve que manter sua posição como grã-duquesa.

'E este casamento...'

Ela engoliu a razão pela qual não queria terminar este casamento sem murmurar para si mesma. Ela escondeu a mais pura sinceridade no fundo de seu coração, como se apenas repeti-la sozinha fizesse com que seus sentimentos fossem descobertos.

Foi uma situação engraçada.

Porque ela amava Kael, porque ela queria ficar ao seu lado, ela teve que fingir não amá-lo e esconder seus sentimentos.

Mas Adeline não tinha outra opção. Ela não teve escolha a não ser escondê-lo assim e suportá-lo.

Talvez no processo, seu coração fosse partido de novo e de novo, e seus olhos se enchessem de lágrimas de novo e de novo. Mas foi melhor do que se afastar do lado de Kael para sempre.

"Sinto muito. Essa conversa demorou mais do que eu pensava."

"Está tudo bem. Não se arrependa. Não é nada disso."

Kael entrou no escritório e sentou-se em frente a Adeline. Ele tentou escondê-lo, mas havia sinais de urgência em todos os lugares.

"Você encontrou as informações que queria?"

"Infelizmente, não houve resultados. Acho que está escondido um pouco mais fundo do que eu pensava."

Kael franziu a testa ligeiramente e se inclinou no sofá.

O lugar que ele foi examinar hoje foi onde um relatório foi recebido sobre o suspeito que incriminou Adeline como assassina. Depois de ouvir o relatório de Vero, Kael foi direto para lá.

No entanto, ao contrário do esperado, não houve resultados. A densa rede de informações de Kael mal encontrou pistas.

"Preciso de um pouco mais de tempo para investigar isso. Sinto que precisamos cercá-los lentamente."

Adeline acenou com a cabeça. Foi a pessoa que matou os dez nobres e tentou vincular os assassinatos à família Tenshinhan. Nunca seria um adversário fácil.

"Talvez sua lavagem cerebral possa ser uma pista. Não acho que a pessoa que o acusou de ser um assassino e aquele que atacou sua carruagem naquele dia não tenham nenhuma conexão.

Na verdade, Adeline estava pensando o mesmo que Kael. Havia uma diferença de fuso horário de quase 10 anos, mas não importa o quanto ela pensasse sobre isso, não parecia ser um evento separado.

"Qual era o conteúdo? Da sua lavagem cerebral?"

Claro, ela esperava que ele perguntasse, e ela se preparou para isso, mas a boca de Adeline congelou quando Kael perguntou seriamente.

Ela ainda não tinha ideia de como contar essa história longa e bastante complicada.

"Como eu disse antes, era sobre eu ser possuído por um livro. Havia uma personagem chamada 'Adeline Tien' no livro 'Beyond Orange', e eu estava possuída por essa personagem."

"Então, o livro que você encontrou na livraria naquela época...?"

"Ah, sim. Está correto. Foi por causa disso."

Adeline olhou para Kael com uma expressão um tanto surpresa. Ela não sabia que ele se lembrava claramente dos breves momentos na livraria.

"Foi estranho. O 'Beyond Orange' que eu conhecia era tão diferente do que existia aqui. Os personagens eram diferentes, a história era diferente e o final era diferente."

"Qual era a história que você conhecia? Essa teria sido a base da lavagem cerebral.

Adeline respirou fundo antes de responder. Ia ser uma longa história, então era necessário se preparar.

"Foi uma história de amor."

"Uma história de amor?"

"Você e Lady Felix eram os personagens principais. E eu era uma vilã que atrapalhava seu caminho."

Kael não conseguiu esconder sua surpresa com o breve resumo. Ele olhou para Adeline com desconfiança.

"Havia um final predeterminado para a história de amor, e eu senti que tinha que alcançá-lo da mesma maneira. Foi assim que acreditei que a posse de bola acabaria."

"Um final predeterminado? E o que foi isso?"

"O final em que você me matou."

Seus olhos azul-acinzentados tremiam visivelmente. Foi uma agitação áspera que não é facilmente vista em Kael.

"Que bobagem é essa..."

"No final eu soube, você se apaixonou por Vanessa à primeira vista, virou a capital de cabeça para baixo e se casou com ela, e eu, que estava com ciúmes de vocês dois, fui descoberto e morto por você enquanto tentava matá-la."

Kael não conseguia nem dizer nada. Ele ouviu algo tão ultrajante que apenas olhou rigidamente para Adeline como se estivesse louco.

"Espere. Você não disse há pouco que acreditava que o final deveria ser o mesmo?"

"Sim. Eu fiz."

"Então, você está pensando em morrer pelas minhas mãos?"

Desta vez, os lábios de Adeline se fecharam com força. Embora fosse por causa de lavagem cerebral, era verdade que Adeline estava pensando em morrer nas mãos de Kael há muito tempo.

“…”

Kael não pediu que ela respondesse. No entanto, ele cerrou os punhos para tentar controlar sua raiva crescente.

Sua raiva em relação à pessoa não identificada ficou cada vez mais forte, tornando difícil se acalmar.

"Você sabe que eu não posso te matar, não é?"

"Eu sei. Então foi mais confuso e mais difícil. Porque você teve que me matar para acabar com a possessão, mas eu não pensei que a pessoa que eu podia ver e sentir na minha frente seria capaz de me matar."

Adeline calmamente transmitiu seus sentimentos.

"Na verdade, muitas coisas foram contra minhas expectativas. Na história que eu conhecia, você dançou com Lady Felix, não comigo. A história se desenrolou ali mesmo, com amor à primeira vista."

"As situações foram definidas com tantos detalhes?"

"Sim. Antes de a história começar, isto é, antes de você e Lady Felix dançarem, até mesmo os pequenos eventos aconteceram como foram definidos e, mesmo depois disso, a maioria das coisas importantes aconteceu. Esse foi o caso da espetacular debutante de Lady Felix, bem como o momento em que o imperador anterior desmaiou de sua doença.

"Foi por isso que eu sabia o dia em que o imperador anterior morreria e usei essa morte para mentir para você;" Ela engoliu essas palavras.

Na verdade, ela tinha que dizer isso a ele também, mas ela não queria. Ela ainda se lembrava claramente da reação de Kael quando ela disse a ele que ele morreria se ficasse com Adeline.

Seus olhos brilharam ainda mais quando lhe disseram que a morte poderia vir até ele. Ocorreu-lhe que poderia ser mais fácil deixar de lado seus sentimentos persistentes sobre se casar com Adeline se ele descobrisse que isso era mentira.

Então, ela teve que escondê-lo. Adeline queria proteger esse casamento.

Quando ela propôs esse casamento a ele, ela só estava disposta a destruí-lo de alguma forma, mas agora, essa mentalidade completamente diferente a fazia se sentir amarga por dentro.

"É disso que trata o livro, e foi assim que foi. Até o baile de máscaras naquele dia.

Os olhos de Kael ficaram afiados imediatamente. Teria sido incomum se ele pudesse prever não apenas o fato de que a situação de Adeline estava inventada, mas também a situação externa.

"Mas daquele dia em diante, as coisas eram contrárias ao que eu sabia no livro. Com o passar do tempo, tornou-se completamente diferente."

“…”

"Eu pensei que era por isso que Lady Felix estava agindo de forma estranha. Eu pensei que ela conhecia a história com a qual eu havia sofrido uma lavagem cerebral.

Adeline suspirou profundamente, então continuou: "Mas quanto mais eu penso sobre isso, menos eu entendo. Por que alguém faria isso comigo? E arrastando Lady Felix e todos os outros para isso..."

Sempre que ela pensava na lavagem cerebral, ela acabava com a mesma pergunta todas as vezes.

"Estou pensando o mesmo que você. Eu sinto que há uma conexão entre o ataque à carruagem e tudo o que tem acontecido ultimamente. Todas as minhas memórias de antes daquele dia foram apagadas, então tenho certeza de que é a mesma pessoa que fez lavagem cerebral em mim e matou meus pais."

“…”

"Mas quanto mais eu assumo isso, mais confuso fico. Tenho tentado pensar em alguém que possa fazer algo assim e, no final, Sua Majestade é o mais provável."

Kael, que a ouvia, olhou para Adeline com uma ligeira surpresa. Ele também pensou que poderia ser o imperador.

"Ele pode ter atacado meus pais para manter o Oriente sob controle e arrastado Lady Felix para isso para impedir nosso casamento e a união do Norte e do Oriente."

“…”

"Mas quanto mais penso nisso, mais atencioso fico. Não há necessidade de Sua Majestade planejar uma situação tão complicada."

“…”

"Há muitas maneiras de ele exercer o poder que detém e lidar com isso de forma simples. Não há razão para colocar tanto esforço nisso."

Adeline continuou a falar com grande concentração, então balançou a cabeça. Não importa quantas vezes ela pensasse sobre isso, não havia peças que se encaixassem.

"Estou ainda mais assustado porque não posso prever nada. Temo não conseguir pegar o culpado que fez isso comigo."

"Isso não vai acontecer."

Kael negou as palavras de Adeline com mais firmeza do que nunca.

"Vamos pegar essa pessoa, não importa o que aconteça. Eu não prometi a você?"

Adeline silenciosamente fez contato visual com ele, então lentamente acenou com a cabeça. Havia muita determinação para nunca recuar nos olhos de Kael.

“… Kael."

Vendo isso, ela se lembrou de algo que tinha que dizer a ele.

"Eu realmente quero encontrar o tempo que perdi. Devo ir à Repositio e verificar os registros."

"Você vai. Você definitivamente vai entrar."

"Então, o que quero dizer é..."

Ela praticou inúmeras vezes na noite passada sem dormir, mas quando chegou o momento de contar a ele, ela hesitou.

"Você disse que é um lugar onde apenas o grão-duque e a duquesa podem entrar. Então, por favor, não importa o que aconteça, mantenha esse casamento até que Repositio apareça."

Os olhos de Kael tremeram mais uma vez com as palavras completamente inesperadas.

"Mesmo se você me afastar... Por favor, não tire essa posição de mim."

“… Adeline."

"Isso não significa que vou quebrar nosso contrato. Não vou deixar acontecer o que você está preocupado. Então, apenas... Não vamos sacudir esse casamento até lá."

Isso significava que ela não iria amá-lo ou se aproximar dele, então ela queria que ele mantivesse seu casamento, não importa o quê.

Foi uma palavra triste que Kael ouviu enquanto tentava afastá-lo. Pensando nos dois, era certo que eles tivessem que limpar seus sentimentos assim.

No entanto, no momento em que viu Adeline se esforçando tanto para esconder sua tristeza, e no momento em que viu seu reflexo nos olhos de Adeline, olhando para ela com um olhar igualmente triste, Kael foi comido pelas ondas amargas que o empurravam.

Era definitivamente a direção certa, era definitivamente o caminho certo a percorrer, e era definitivamente o que ele esperava tanto, mas seu coração estava completamente dilacerado.

"Sua Graça. Você está me ouvindo?"

“…”

"Sua Graça!"

Não foi até que Vero falou em voz alta que o olhar de Kael se voltou para Zion.

"Ah. O que você estava dizendo?"

"Eu estava dizendo que o conde Felix ainda está preso em sua casa."

"Aah. Entendo."

Kael acenou com a cabeça em compreensão e sentou-se, endireitando sua postura.

No entanto, as palavras que Adeline lhe dissera ontem ainda flutuavam em sua cabeça.

[Isso não significa que vou quebrar nosso contrato. Não vou deixar acontecer o que você está preocupado. Então, apenas... Não vamos abalar esse casamento até lá.]

As palavras sobre não deixar o que o preocupava acontecer não saíram de sua mente.

'Isso é o que devemos fazer. Tanto eu quanto Adeline. Mas por que...'

Eles tiveram que se afastar um do outro. Para proteger Adeline da maldição de Kael, ele teve que fazê-lo.

Então, do ponto de vista de Kael, o fato de Adeline ter decidido não se aproximar e manter distância foi claramente uma boa oportunidade.

Mas quanto mais ele mastigava suas palavras, mais seu coração doía.

Kael sabia melhor do que ninguém que era uma situação ridícula. Ele a machucou várias vezes para afastá-la de alguma forma, mas estava chateado por ela realmente ficar longe dele.

"Sua Graça. Você está bem?"

Vero olhou para Kael com uma expressão preocupada, pois mal conseguia se concentrar.

"Ah. Estou bem. Vá em frente."

"Eu investiguei Lady Felix como você ordenou, mas nada em particular se destacou para mim."

Depois de ouvir sobre Vanessa, Kael esvaziou um pouco a mente e se concentrou em Vero. Ele se lembrou do conteúdo da lavagem cerebral que Adeline lhe contara ontem.

"Nada?"

"Sim. Ela era apenas uma jovem comum. Ah, acho que não posso dizer que ela era comum. Exceto ultimamente, ela era muito popular nos círculos sociais.

Até Kael, que nunca participou de eventos sociais, costumava ouvir falar de Vanessa.

"Pensando bem, ela demorou a se casar, em comparação com sua reputação. Uma senhora dessa magnitude teria muitas propostas de casamento.

"Parecia que o conde Felix examinou os candidatos a casamento de sua irmã com muito cuidado. Diz-se que ele recusou todos os casamentos, talvez porque tivesse padrões elevados.

"É mesmo?"

"Sim. Esta é a minha previsão pessoal, mas talvez..."

"Diga-me."

"Eu me pergunto se ela estava tentando se casar com Sua Graça. Considerando a confissão que ela fez a você no Palácio Imperial."

Com as palavras de Vero, ele se lembrou do que havia acontecido no palácio imperial.

Vanessa confessou seus sentimentos por Kael desesperadamente. Não tocou o coração de Kael nem um pouco, e ele nem ouviu o que ela estava dizendo porque estava preocupado com a possibilidade de Adeline se machucar, mas ele se lembrou de seus olhos ansiosos.

"Eu deveria tê-la parado naquele momento."

Felizmente, Kael a impediu, mas ainda era vertiginoso pensar que Adeline quase foi esfaqueada por uma adaga imbuída de magia negra.

Kael engoliu um suspiro, culpando-se por baixar a guarda por um momento.

"No entanto, como não há detalhes sobre a adaga imbuída de magia e o veneno mortal que pode matar alguém assim que a pegar, estamos nos concentrando nessa parte."

"Não perca nada. Dê uma olhada profunda. Mesmo a menor das pistas está bem."

"Sim, Vossa Graça."

"Ah, é verdade. Mais uma coisa."

Havia mais uma tarefa importante para Vero.

"Pesquise tudo sobre as mortes do marquês e da marquesa Tien."

"Sim, Vossa Graça. Aconteceu há muito tempo, então a coleta de informações levará mais tempo do que o normal."

"Dois meses. É possível?"

"Sim, Vossa Graça. Isso deve ser o suficiente."

"O mesmo acontece aqui. Reúna até mesmo as informações aparentemente insignificantes. Vou olhar para isso e fazer um julgamento."

"Sim, Vossa Graça."

Não importa quantas vezes ele pensasse sobre isso, 'aquele dia' estava no início de tudo isso. Estava claro que o culpado que matou o Marquês Tenshinhan também fez uma lavagem cerebral em Adeline e apagou seu tempo.

"Essa pessoa parece estar constantemente mirando em Adeline."

A mulher, que já era a estimada filha do marquesado, tinha até adquirido o título de grã-duquesa. As pessoas comuns nem se atreveriam a imaginar prejudicá-la. E mesmo que o fizessem, desistiriam por causa do poder de sua posição.

"Não são muitas pessoas. Apenas uma pessoa está mirando nela. Alguém que tem rancor contra Adeline, ou alguém que deve assediá-la.

Era uma pessoa. Ele não podia contar a Vero porque não deveria ser preconceituoso no processo de coleta de informações, mas Kael estava fortemente convencido.

"Mas sua graça."

"Sim."

"Você está se sentindo bem?" Vero perguntou cautelosamente.

"Eu?"

"A maldição, Vossa Graça."

Kael, que perguntou novamente porque não entendeu, ficou muito surpreso quando percebeu o que queria dizer.

Foi um período de tempo em que a maldição das trevas atacaria. Ele sentia lentamente a dor no ombro em que a maldição estava gravada, e um humor ameaçador emanava dele com mais facilidade do que o normal.

Ele havia esquecido completamente porque estava distraído com Adeline, mas se sentisse dor, teria pensado rapidamente e feito os preparativos. Mas não havia sinal.

"Você não sentiu nenhuma energia?"

Não houve resposta, mas os olhos trêmulos de Kael foram suficientes.

"Talvez a adaga que esfaqueou Sua Graça naquele momento tenha mudado o ciclo. Não era o período de tempo usual, mas a maldição certamente se manifestou então. E talvez..."

Vero parou enquanto olhava para Kael. A mesma pessoa apareceu em suas cabeças.

"Parece que Sua Graça teve um impacto em sua recuperação. Essa foi a primeira vez que a dor diminuiu, Vossa Graça."

O rosto de Vero revelou uma expectativa inconfundível. Já era incrível que uma mulher que pudesse aliviar a maldição que tanto incomodava Kael tivesse aparecido, e como não era outra senão Adeline, foi como um milagre.

Ele parecia feliz por Kael estar finalmente tentando ser um pouco mais feliz.

Mas, ao contrário de Vero, o rosto de Kael ficou mais sombrio.

"Não foi a grã-duquesa, foi a influência da adaga. A magia negra que estava imbuída na adaga deve ter mudado meu ciclo. E provavelmente ainda não sinto nenhuma energia porque o ciclo mudou."

"Sua Graça."

"Isso é mais certo. Você sabe disso tão bem quanto eu, Vero. Ninguém pode aliviar essa maldição."

"Mas talvez fosse apenas porque não conseguíamos encontrar um caminho? Se há uma salvação que nem mesmo o portador da maldição conhece, e se é Sua Graça..."

"Não existe tal coisa. Expectativas inúteis são veneno, então pare com isso."

Na verdade, Vero tinha razão. Não era um absurdo.

Mas pelo menos para Kael, suas palavras tinham que ser tão absurdas. Ele tinha que acreditar que sim.

Ele agora podia ver uma maneira de libertar Adeline de sua maldição, então as coisas ficariam complicadas quando ele reconhecesse que ela era sua única salvação.

Ele teve que deixá-la ir. Ele não podia se apegar a uma mulher assim. Kael não queria aumentar ainda mais suas razões para ser ganancioso por Adeline.

"Por que você é tão negativo? Existe algum outro motivo que eu não sei? Seja sobre a maldição ou Sua Graça."

Vero era tão inteligente e perspicaz que muitas vezes pegava Kael desprevenido. Era o mesmo agora. Ele rapidamente percebeu que a reação de seu mestre era um tanto estranha.

"Não. Não há nada."

"Então, por que você quer negar a salvação?"

"Porque não será salvação."

Kael respondeu com firmeza. Seus olhos também estavam gelados.

"Eu não quero que você fale mais sobre isso."

“… Sim, Vossa Graça. Eu entendo."

Vero suspirou e curvou-se, dizendo que seguiria suas ordens. Se Kael agiu de forma tão decisiva, não havia nada que Vero pudesse fazer.

Vero, que se curvou educadamente, saiu do escritório, e Kael, que ficou sozinho, enterrou o corpo profundamente na cadeira e fechou os olhos.

Sua cabeça era muito complicada.

"Sua Graça!"

Enquanto ele lutava para limpar sua mente de alguma forma, Vero, que acabara de sair, voltou ao escritório, chamando Kael com uma voz urgente.

"O que há de errado?"

"Diz-se que Sua Majestade declarou que não responsabilizará a família do Conde Felix e Lady Vanessa Felix por nada."

"O quê?"

Kael, que havia amolecido um pouco, convocou outra nevasca feroz em um instante.

"Acabei de ouvir a notícia. Ele disse que a morte da senhora será o acordo.

Um sorriso falso se formou em seu rosto frio. Era definitivamente um sorriso, mas não parecia um sorriso.

Foi uma tentativa de assassinato contra ninguém menos que a grã-duquesa do Norte. Se ele pensasse em seu relacionamento com Kael e nos erros que o imperador já havia cometido, ele teria que puni-la mais severamente para pagar o preço.

No entanto, ele não puniu Vanessa, e a investigação foi encerrada por causa de seu suicídio.

Foi um ato com um propósito político claro. Era como se o imperador tivesse dito publicamente a Kael que não tinha intenção de reparar o relacionamento deles.

"É fascinante. É assim que você aprende."

Sua voz mais baixa do que o normal era uma mistura de raiva e ridículo. Depois de sorrir mais uma vez, Kael levantou-se lentamente de seu assento.

"Verdade."

"Sim, Vossa Graça."

"Acho que é hora de visitar o Oriente."

Se o imperador não conhecia seu lugar e queria ser pisoteado tanto, Kael iria pisoteá-lo.

O momento de mostrar misericórdia já havia passado há muito tempo.

"O Oriente? Não o Norte, mas o Leste?"

"Sim, Vossa Graça. Sua Graça está visitando o Oriente.

Adeline, que estava despachando sua bagagem para voltar ao norte, ficou assustada e perguntou a Melissa.

Era natural ficar surpreso ao saber que ele não ficaria mais na capital, mas que estava indo para a região leste não planejada.

"Tão de repente? Através do portal? Ou em uma carruagem?"

"Ele pretende ir em uma carruagem."

Assim que Adeline estava fazendo perguntas, Kael entrou na sala. Melissa imediatamente se retirou e Kael se aproximou de Adeline.

"De repente você está indo para o Oriente?"

"Sua Majestade anunciou hoje que não punirá a família Felix. Há pouco tempo."

Os olhos de Adeline se arregalaram assim que ouviu as palavras de Kael. Adeline sabia bem o que significava a declaração do imperador de não punir a família Felix.

Foi uma declaração breve, mas ela foi capaz de entender imediatamente por que Kael estava indo para o leste.

"Você vai mostrar sua determinação."

Kael assentiu.

O sistema do império deveria ser leal ao imperador em torno da capital central, mas o poder e a autonomia de cada província dividida em leste, oeste, norte e sul também eram consideráveis.

Entre eles, o norte foi o mais forte, seguido pelo leste. Não apenas o poder da propriedade em si, mas também o poder do mestre governante era considerável, então o poder das duas províncias estava se expandindo cada vez mais.

Nem Kael nem Enoch se importavam muito com seu vínculo com as outras províncias. Em vez disso, era mais perigoso pensar em solidariedade. Quanto mais forte o poder, mais forte a restrição. Seria um grande problema se você fosse ganancioso por nada e fosse levado à traição, então você precisava da sabedoria para se proteger o máximo que pudesse.

Mas as coisas eram diferentes agora. O imperador, que ainda não havia construído uma base para si mesmo, estava furioso, sem saber seu lugar, e lançando uma série de ataques preventivos.

Não havia razão para tolerar isso.

Kael estava disposto a mostrar como o norte e o leste estavam conectados e que ameaça representariam para a capital se formassem um vínculo forte.

"Com o irmão Enoch..."

"Estou a caminho de encontrá-lo. Quando visitei, o Marquês Tien tinha acabado de ouvir o anúncio de Sua Majestade.

Foi exatamente quando Enoque estava prestes a entrar no portal para o leste. Enoch estava ouvindo o relatório com uma cara de raiva e, assim que viu Kael, primeiro perguntou se ele tinha vindo para lhe dizer que viria para o leste.

"Marquês Tenshinhan pensava o mesmo que eu. Então decidi ir para o leste imediatamente.

Ouvindo a história, Adeline calmamente acenou com a cabeça.

Depois de discutir com Enoch, que estava escondendo a verdade dela, as coisas permaneceram estranhas entre eles. Ela pegou uma caneta e papel várias vezes para contatá-lo, mas todas as vezes falhou.

"Ele me perguntou se você ainda está com muita raiva."

Kael leu sua preocupação imediatamente na expressão de Adeline. Estava claro em quem ela estava pensando e com o que estava preocupada.

"Então eu disse a ele que ele teria que trabalhar duro."

Adeline caiu na gargalhada com suas palavras brincalhonas. Kael apagou facilmente as preocupações de Adeline.

"Você não está pegando o portal de propósito, certo?"

"Sim. Será ainda mais um tópico de conversa se eu me mover de maneira tumultuada.

Adeline acenou com a cabeça. O que Kael queria era ampla publicidade. A visão acolhedora de uma carruagem do norte cruzando a fronteira leste e entrando no castelo do marquês faria com que mais pessoas quisessem ir e ver.

"Mas estou preocupado com você. Está tudo bem para você pegar o portal primeiro."

"Não. Não é como se eu não pudesse andar de carruagem. Estou bem."

"Você ainda não está curado, está?"

"Estou muito bem. E também quero ver o caminho da capital para o leste depois de muito tempo."

Kael ainda estava olhando para Adeline com preocupação, mas Adeline estava determinada. Ela garantiu a Kael que ela estava bem de novo e de novo.

"Mas você deve sempre me dizer sempre que estiver passando por um momento difícil. Não aguente."

"Não se preocupe. Eu não vou."

Eventualmente, Kael deu um passo para trás e Adeline sorriu satisfeita.

"Você disse que só foi para o Oriente quando era muito jovem, certo? É por isso que você não se lembra."

Kael assentiu.

"É a primeira vez desde que herdei o título de grão-duque. É a primeira vez que visito não só o Leste, mas também as outras províncias."

"Sério?"

"Há algumas coisas que fiz por medo de ser mal interpretado, e as coisas no Norte estavam igualmente ocupadas."

Ele teve que passar metade do ano apenas olhando para as fronteiras do norte. Sempre que tinha uma chance, ele impedia as outras tribos de invadir e tentava tornar a terra árida um pouco fértil, e um ano se passava na velocidade da luz.

"Então você nem se lembra do mar? O mar oriental."

"Infelizmente, não tenho mais lembranças. Eu fui lá quando era tão jovem. Na verdade, não é diferente de ir lá pela primeira vez."

Os olhos de Adeline brilharam com o pensamento de que seria como ver tudo pela primeira vez.

"Quando você for desta vez e ver o mar, você vai se apaixonar pelo Oriente. Tenho certeza de que isso vai acontecer."

Adeline olhou para Kael com convicção. O mar oriental nunca deixou de ser bonito, nem por um segundo. Ostentava uma beleza diferente de acordo com a estação, o tempo e o clima.

O coração de Adeline inchou quando ela pensou que Kael logo seria capaz de enfrentar o mar. Isso a fez sorrir sem motivo para pensar que ele veria o lugar que ela tanto amava.

"Você já viu o mar?"

"Eu vi isso no Ocidente, antes de herdar meu título. Apenas uma vez. Já se passaram mais de dez anos, no entanto."

"O mar oriental não é comparável a isso. A cor da água é diferente? Ah, não quero menosprezar o Ocidente. Sério", ela acrescentou rapidamente, mas Kael já havia caído na gargalhada.

"Ver que você está tão animado, isso me faz pensar. Eu também posso esperar por isso."

"Animado? Eu?"

Adeline olhou para Kael com os olhos bem abertos. Ela não achou que estava nem um pouco animada, mas quando Kael apontou, ela ficou envergonhada.

"Você vai negar?"

"Ah... Não estou particularmente animado..."

As palavras de negação ficaram borradas, e o olhar que estava voltado para Kael perdeu a direção e vagou. Ela não pôde deixar de se sentir envergonhada. Ela se sentiu constrangida quando ele disse que ela estava animada, e quando ela olhou para trás em sua aparência há pouco tempo, Adeline estava realmente muito animada.

"É inverno no leste agora?"

Vendo o rubor no rosto de Adeline, Kael sorriu e mudou de assunto. Ele queria ver mais de sua aparência envergonhada, mas Adeline simplesmente fechava a boca e fugia para algum lugar.

"Sim. Está prestes a entrar no inverno."

"Não pode ficar mais frio do que o inverno no Norte. Quão duro é? O inverno lá?"

"Está muito frio porque a brisa do mar também fica mais fria, mas não é nada comparado ao inverno no Norte. Pode ser quente para você."

Ela sempre achou que era duro para o povo oriental, e Adeline se lembrou de como ela estava sempre com frio. Mas agora, depois de ficar no norte, era embaraçoso chamá-lo de inverno quando comparado a como era lá.

Adeline olhou para Kael na frente dela. Lembrando-se do clima, ela inconscientemente imaginou Kael parado no leste.

Ela imaginou Kael, de pé indiferentemente sem usar casaco, perguntando se estava frio enquanto todos tremiam.

"Por que você está rindo?"

Ela riu assim que imaginou. Quando Adeline riu um pouco, Kael perguntou por que com uma expressão perplexa.

"Só porque. Eu imaginei algo engraçado."

Adeline riu sem dizer a ele por quê. Sentindo que era algo relacionado a ele, Kael continuou a perguntar por que ela estava rindo, mas balançou a cabeça, dizendo que não era nada de especial.

"Ah, quanto tempo dura a nossa estadia? Já faz muito tempo desde que deixamos o Norte, então não acho que seremos capazes de ficar por muito tempo."

"Você está certo. É difícil ter uma estadia relaxada, então uma semana seria o melhor."

Normalmente, quando os nobres visitavam outras províncias, ficavam por mais de dez dias. No entanto, Kael e Adeline não podiam se dar ao luxo de fazê-lo.

"Você pode ficar mais tempo. Descanse no Oriente o quanto quiser. Está tudo bem."

"Não. Eu estou indo para o Norte com você. Incondicionalmente."

"Ainda temos tempo até a abertura da Repositio. Eu te avisei; Temos que esperar mais dois meses. Se isso te deixa impaciente..."

"Não é por causa do Repositio."

Adeline negou veementemente as palavras de Kael.

"Eu também sou o mestre do Norte. É uma negligência dos deveres do mestre deixar o território por muito tempo.

Os olhos de Kael tremeram agudamente com as palavras que ela disse com um sorriso.

Sempre que Adeline mostrava sua pura afeição pelo Norte como fazia agora, o coração de Kael sempre batia mais forte.

Quando ele viu a mulher que cresceu na terra do sol amando a terra do gelo, a ganância que ele tentou conter de alguma forma continuou escapando.

"Vamos sair amanhã, certo? Também estou nervoso porque já faz um tempo."

Kael olhou fixamente para Adeline, que não conseguia apagar o sorriso.

Quanto mais ele olhava para a mulher à sua frente, mais detestável ele achava a maldição em seu corpo.

Se não fosse pela maldição, não haveria razão para afastar Adeline. Ele poderia mostrar seu coração inchado que estava prestes a explodir a qualquer momento, abraçá-la o quanto quisesse, beijá-la o quanto quisesse e sussurrar palavras de amor o quanto quisesse.

"Como seria maravilhoso se eu pudesse fazer isso. Se eu pudesse olhar para você do jeito que estou agora, sem nenhuma preocupação. Quão bom seria isso?'

Kael acalmou seus sentimentos amargos e culpou seu destino infeliz repetidas vezes.

Ele só queria amá-la sem hesitação. Aquela mulher adorável na frente dele.

"O tempo voa. Já estamos no Leste."

"Eu estava pensando o mesmo."

As duas semanas que pareciam bastante longas passaram rapidamente.

Parecia que eles tinham acabado de embarcar na carruagem na capital ontem, mas a carruagem que transportava Kael e Adeline já havia chegado ao castelo oriental.

"Acho que a operação foi um grande sucesso, certo?"

Adeline perguntou, sorrindo, e Kael também deu um sorriso pálido e acenou com a cabeça.

Eles pensaram que seria um tópico de conversa, mas a reação das pessoas foi ainda mais forte do que Kael e Adeline esperavam.

Uma multidão de espectadores se aglomerou na carruagem com o selo do norte o tempo todo. Os cavaleiros que escoltavam a carruagem tinham que estar ainda mais alertas do que o normal.

"Eu acho que é porque você é muito famoso."

Adeline falou muito seriamente sobre o motivo pelo qual pensava. Kael sorriu e olhou para Adeline.

"Não haverá nenhum povo imperial que não saiba quem é o grão-duque Kael Inver. Quem não se importaria se você cruzasse o Oriente assim?"

Kael não parecia querer admitir, mas era uma análise verdadeira.

Todos que viviam no império conheciam Kael e sabiam de um ou dois rumores sobre ele. No entanto, em comparação, ele foi considerado muito misterioso devido às suas poucas aparições reais.

Visto que tal pessoa apareceu no leste em vez do norte, era natural que a atenção fosse atraída para ele. Além disso, havia também a história de amor com Adeline que se espalhou por todo o império, então as pessoas não podiam deixar de se aglomerar nele.

"Acho que é por sua causa, não por mim."

"Por minha causa?"

"Olhe para as pessoas reunidas lá."

Kael apontou pela janela. Olhando para fora perplexa, Adeline logo abriu a boca quando viu a multidão enchendo os dois lados da estrada que levava ao castelo.

"E as flores nas bandeiras que eles estão agitando."

As bandeiras que as pessoas sorridentes agitavam tinham rosas da praia pintadas nelas. A rosa da praia era uma flor que simbolizava a jovem senhora da família Tien.

Milhares de pessoas ficaram felizes em receber Adeline de volta.

"O Oriente realmente ama você."

Kael continuou, vendo Adeline acenando com um sorriso caloroso.

Adeline imediatamente se virou para olhar para Kael.

"Não é nada comparado à maneira como o Norte te ama."

Suas palavras calmas abalaram Kael novamente. Não era algo que ela inventou para que seus sentimentos não fossem feridos. Eram apenas palavras puras cheias de sinceridade.

Essa sinceridade abalou Kael implacavelmente até hoje.

***

"Queridos céus, Theresa! Você não precisava sair assim!"

A carruagem chegou rapidamente ao castelo da família Tien. Quando Kael e Adeline saíram da carruagem, Enoch e Theresa vieram cumprimentá-los.

"Como posso ficar no meu quarto quando você vier? Eu absolutamente não posso fazer isso. O bebê vai querer ver você também."

A data do parto estava chegando, então o estômago de Theresa estava muito inchado. Adeline, que estava olhando para Theresa com olhos preocupados, logo agarrou as mãos da pessoa de quem sentia falta e transmitiu sua sincera alegria e gratidão.

“… Irmão."

Depois de trocar saudações, Adeline mudou o olhar para Enoch, que estava ao lado de Theresa.

Foi uma saudação muito mais estranha do que o normal. Ela se lembrava vividamente de gritar que nunca mais veria o rosto de seu irmão se ele saísse por aquela porta, então era difícil se aproximar de Enoch como se nada tivesse acontecido.

"Você não está cansado? Senti muito a sua falta, Adeline.

No entanto, ao contrário de Adeline, que hesitou, Enoch cumprimentou sua irmã com um sorriso como de costume.

O nariz de Adeline se enrugou com a saudação invariavelmente suave e calorosa.

"Irmão. O que eu disse naquele dia..."

"Eu não guardei nada disso, Adeline. Acima de tudo, mesmo que você não me veja, não vou deixá-lo sozinho.

Adeline sorriu e acenou com a cabeça para as palavras brincalhonas de Enoch. Eles só trocaram algumas palavras, mas depois de enfrentá-lo assim, as preocupações e a culpa que se acumularam em todos os cantos de seu coração desapareceram.

"Obrigado por trabalhar duro e vir até aqui, Vossa Graça."

"Adeline trabalhou mais do que eu. Obrigado pelo convite, Marquês."

Após a conversa entre irmão e irmã, Kael e Enoch apertaram as mãos e se cumprimentaram. Kael não se esqueceu de cumprimentar Theresa.

"Nossa agenda é apertada, então não tive escolha a não ser realizar um banquete esta noite. Peço desculpas por não permitir que você descanse depois de viajar."

"Não, está tudo bem. Seria melhor terminar com o banquete enquanto está agitado.

Enoch sorriu como se entendesse a intenção de Kael e o guiou para dentro do castelo. Theresa e Adeline também seguiram naturalmente os dois, andando lado a lado.

Foi o momento em que sua agenda no leste começou.

***

"Eu estava olhando para você durante o casamento e me perguntando que tipo de mulher poderia ser mais bonita do que você, mas parece que hoje você derrotou você naquele dia, Adeline."

"Queridos céus. Theresa, por favor. Como diabos você inventa palavras tão embaraçosas?"

Adeline se sentiu tímida e envergonhada pela sincera admiração de Theresa. Mesmo assim, Teresa estava ocupada expressando sua admiração.

"É porque você é tão bonita. Essas palavras vêm do meu coração. Você ficou mais bonita, Adeline.

"É porque o vestido é lindo. Parece melhor do que eu esperava."

Como um banquete estava programado para receber Kael e Adeline, Adeline teve que se preparar sem nem mesmo ter tempo de desfazer as malas.

Adeline passou duas semanas na estrada, e a única vez que ela teve que relaxar foi quando ela estava mergulhando na banheira há pouco tempo, então ela estava preocupada que seu rosto pudesse estar cheio de fadiga.

No entanto, Adeline era deslumbrantemente bonita, vestida com um vestido azul claro e brilhante.

Todo o vestido ombro a ombro revelando sua clavícula foi polvilhado com pó de diamante, que brilhava suavemente quando exposto à luz.

Os diamantes espalhados, assim como o grampo de cabelo em forma de edelweiss e o colar e brincos de platina, eram todos joias feitas de pedras preciosas extraídas nas minas do norte.

A cor do vestido lembrava estranhamente o gelo, tudo o que Adeline pretendia.

Embora ela fosse originalmente a Jovem Dama do Oriente e ainda tivesse sangue oriental, Adeline era inegavelmente a Grã-duquesa do Norte.

Ela sabia o quão importante era seu primeiro evento quando voltou para sua cidade natal, então se concentrou no significado de vários símbolos.

"Todos no salão de festas vão olhar para você. Como eles podem olhar para outra pessoa além de você?"

"Theresa, por favor. Mais importante, está tudo bem para você participar do banquete? Deve ser um banquete mais longo do que o normal, então temo que você se esforce demais. Você realmente não precisa fazer isso."

"Você está mudando de assunto porque está envergonhado. Não se preocupe, Adeline. Todo mundo está fazendo tanto barulho porque minha barriga saiu assim, mas está muito bem. Se eu não puder fazer isso, vou até o meu quarto."

Theresa sorriu suavemente e gentilmente tocou sua barriga redonda.

"Por favor, não me importune também. A irritação de Enoch é suficiente. Até Leo está fazendo isso hoje em dia. E isso não é tudo. Ontem, chegou uma carta de Simeão, e lá estava ele, me incomodando. Por que os homens da família Tien são tão extremos?"

Vendo Theresa balançando a cabeça, Adeline riu alto. O riso das duas mulheres se misturou muito bem.

"De qualquer forma, Sua Graça vai se apaixonar por você novamente. Ele ainda está olhando para você com amor, mas seu olhar será ainda mais afetuoso."

Quando Kael foi mencionado, houve uma ondulação no lago calmo de Adeline.

“… Você pode sentir isso?"

"É claro. Quem sabia? Que o temível Governante do Norte olharia para uma mulher com tal olhar?"

Parecia estranho ter os sentimentos de Kael confirmados por outra pessoa.

Mesmo sabendo que não deveria ficar animada ou feliz com o fato de Kael estar apaixonada, ela não conseguia impedir que seu coração inchasse constantemente.

Todos os dias tinham sido uma guerra desde o momento em que ela jurou esconder seu amor para proteger seu casamento. Sua cabeça ficava dizendo que ela tinha que se distanciar de Kael, mas seu coração batendo forte encontrava seu calor sempre que tinha uma chance.

"Eu já lhe disse antes, Adeline. Os homens são uma espécie que não sabe esconder seu amor", disse Theresa com um sorriso.

"Você deve descer agora. Sua Graça o Grão-Duque e Sua Excelência o Marquês estão esperando.

A empregada de Theresa anunciou a hora ao entrar no camarim. Theresa foi primeiro, dizendo que eles se encontrariam lá embaixo. Adeline deu outra olhada em sua aparência e lentamente se afastou.

Depois de sair da sala e passar pelo corredor, uma grande e alta escada aguardava Adeline.

"Ugh..."

Adeline ficou na frente dele e respirou fundo.

Era uma escada que ela subia e descia inúmeras vezes, mas pensando que Kael estava esperando por ela no final, não foi fácil dar um passo à frente.

Depois de respirar novamente, Adeline desceu lentamente as escadas. Houve uma mudança de direção quando ele estava na metade da escada, e a figura de Kael apareceu. Ele estava vestindo um uniforme azul marinho com dragonas prateadas.

“…”

“…”

Naquele momento, os olhos verdes claros e os olhos azul-acinzentados se encontraram. Ao contrário de Adeline, que era tímida e rapidamente evitou seu olhar, Kael não conseguia tirar os olhos dela desde o momento em que a viu.

Finalmente, depois de descer a longa escada, Adeline se aproximou de Kael com cuidado e ficou na frente dele. Seu olhar se voltou para baixo, ainda incapaz de fazer contato visual.

"Você está bem?"

Ela se sentiu desconfortável esperando a resposta para a pergunta que fez com a voz trêmula.

"Você está linda."

O tremor transmitido na voz baixa ergueu o olhar de Adeline.

'Ah...'

No momento em que ela encontrou os olhos de Kael pela primeira vez, o rosto de Adeline queimou.

O carinho que ela sentia de seus olhos claros, e a admiração que sentia dos cantos de sua boca ligeiramente levantada, fez o coração de Adeline bater como um louco.

Adeline percebeu imediatamente por que Theresa havia dito que os homens eram uma espécie que não conseguia esconder seu amor.

"Você está tão bonita que nenhuma palavra no mundo pode explicá-la."

Foi engraçado como eles tiveram que se afastar porque não podiam se amar completamente, mas Adeline percebeu algo enquanto olhava para Kael.

O fato de que os olhos de uma pessoa nunca podem esconder seu amor.

O banquete que Enoque havia preparado era grandioso e esplêndido. Não era exagero dizer que todos os nobres do Oriente haviam se reunido.

Seus olhares estavam todos direcionados para Kael. Como havia pouca chance de realmente ver o 'Governante do Norte', de quem eles só tinham ouvido falar, eles não podiam esconder seu olhar fixo.

"É uma honra para você visitar o Oriente, Vossa Graça. Eu sou o conde Leona.

"O conde Delevan o cumprimenta. É um prazer conhecê-lo, Vossa Graça."

As saudações continuaram a chover. Sabendo o quão grandes eram as minas que Kael possuía no norte e como o comércio sob ele afetava o mercado do império, todos tentaram impressioná-lo.

O Kael usual nunca teria lidado com eles, mas aqui, ele foi convidado como convidado. Além disso, ele veio revelar sua união com o Oriente, então ele não podia ignorar a nobreza oriental.

"Sua Graça. Deixe-me falar com você por um momento.

Enquanto ele estava mexendo com a multidão que se aproximava constantemente, Leo se aproximou de Kael e pediu uma conversa.

Kael deu um leve aceno de cabeça para a multidão à sua frente e imediatamente se moveu para o lado de Leo.

"Eu pensei que você ia perder a cabeça em breve, então eu te resgatei", disse Leo, sorrindo brincalhão.

"Obrigado. Eu estava prestes a perdê-lo."

"Normalmente, meu irmão teria ajudado você, mas como você pode ver, ele também está muito ocupado agora. Eu era o único que podia ajudar. Como companheiro cavaleiro, mostrei minha lealdade."

Kael sorriu com o tom insidioso único de Leo.

"Adeline também não parece ter a chance de se importar com Vossa Graça."

Leo disse enquanto olhava para Adeline. O olhar de Kael se voltou diretamente para ela.

Adeline, que estava deslumbrantemente bonita, estava atraindo a atenção de todos no banquete. Todos olharam para Kael, espantados, mas depois de ver Adeline, mal conseguiam tirar os olhos dela.

Foi natural. Adeline estava muito bonita hoje.

Ela parecia a reencarnação de uma deusa, ou uma fada elegante em uma lenda. Ela era cintilante e elegante, como se tivesse transcendido a beleza humana.

Também havia pessoas se aglomerando em torno de Adeline. Não apenas mulheres com quem ela estava familiarizada, mas também rapazes.

"Queridos céus! Liam! Quanto tempo se passou?"

Adeline cumprimentou um deles com muita alegria. A expressão de Kael endureceu um pouco ao ver Adeline cumprimentando o homem loiro com um beijo na bochecha.

"Quer saber, Vossa Graça?"

Sem perder esse momento, Leo sorriu e falou com Kael.

"Não haverá um único homem de sua idade que não pense em Adeline como seu primeiro amor."

“…”

"Não. Eu deveria ser mais preciso. Não haverá nenhum jovem aqui que não tenha admirado Adeline.

Foi uma história totalmente convincente. Adeline tendia a se subestimar estranhamente, mas qualquer um podia ver que ela era uma beleza.

Cabelos loiros como o sol do leste, pele branca e limpa, lindos lábios que expressavam um sorriso refrescante e até hipnotizantes, misteriosos, olhos verdes claros. Não havia nada nela que não fosse bonito.

Além disso, como ela era muito inteligente e agradável, havia muitas pessoas que não conseguiam se livrar de seu charme depois de conversar com Adeline.

"Quem sabe? Mesmo que Adeline aparecesse com Your Grace usando sua aliança de casamento, ainda pode haver um homem que não a esqueceu.

Suas intenções de provocá-lo eram claras. Kael imediatamente olhou para Leo.

No entanto, Leo riu como se fosse engraçado e levantou os ombros de braços abertos.

"Você deveria estar nervoso, Vossa Graça. Estou avisando você."

Leo sussurrou com uma cara travessa e rapidamente se afastou. Kael, que foi deixado sozinho em um instante, olhou para o desaparecimento de Leo.

“…”

Depois de balançar a cabeça um pouco, Kael logo voltou os olhos para Adeline.

Ela ainda estava tendo uma conversa agradável com o homem loiro com quem ela havia trocado um beijo. O sorriso de Adeline estava mais brilhante hoje. Pensando que o homem loiro estava encarando aquele sorriso diretamente, Kael cerrou os punhos sem perceber.

No final, Kael caminhou em direção a Adeline. Na verdade, ele nem percebeu que estava se movendo. Quando ele voltou a si, ele estava caminhando em direção a ela.

No momento em que ele percebeu o quão infantil era, ele já estava parado na frente de Adeline.

"Isso é ótimo. Então, Olivia..."

Quando Kael se aproximou, Adeline parou de falar. Adeline, o homem loiro, e as pessoas ao seu redor olharam para Kael.

"Adeline. Me dê um momento."

Kael imediatamente estendeu a mão para Adeline.

"Ah, sim."

Adeline, que estava olhando para Kael com um pouco de surpresa, agarrou freneticamente a mão que ele estendia.

***

Kael trouxe Adeline para o terraço. Ao contrário do salão lotado, Kael e Adeline eram as únicas duas pessoas no terraço com vista para a lua.

"Kael, o que há de errado? Algo urgente aconteceu?"

Adeline perguntou a Kael com um olhar e tom de voz que mostravam sua preocupação. Kael, que a estava levando para fora, parecia bastante urgente, então ela se sentiu ansiosa se algo havia acontecido no norte ou na capital.

"Aham."

Mas quando Adeline perguntou, Kael não respondeu. Ele não conseguia nem fazer contato visual com Adeline. Ele apenas limpou a garganta, parecendo um pouco nervoso.

"Será que a maldição é..."

"Não. Não é isso. De jeito nenhum."

A maldição de Kael passou por sua mente enquanto ela pensava sobre o que era. Quando Adeline, que ficou rígida em um instante, trouxe à tona a história da maldição, Kael disse com urgência que não era isso.

"Então por que..."

"Não é nada. Só porque..."

"Só porque?"

Só porque. Uma frase que não combinava mais com Kael. Adeline olhou para Kael, sem entender.

"Isso me incomodou. Eu te levei para fora porque isso me incomodou."

"O que você quer dizer com isso te incomodou? O que fez?"

"Me incomodou que você estivesse conversando com outro homem."

No final, Kael confessou o porquê. Suas orelhas ficaram vermelhas.

"Ah..."

O mesmo aconteceu com Adeline, que enfrentou um motivo inesperado. Suas bochechas brancas ficaram vermelhas em um instante.

"O Comandante dos Cavaleiros Fidel disse isso. Que não haveria nenhum jovem no Oriente que não pensasse em você como seu primeiro amor.

"O irmão Leo está brincando de novo... É uma mentira. Esse não é absolutamente o caso. Eu nunca fui muito popular."

"Eu acho que você é quem está mentindo."

"Por favor, acredite em mim. Estou falando sério."

"Isso é impossível. É apenas algo que você não percebeu."

Kael não acreditou em Adeline, dizendo que não era possível. Adeline ficou pasmo com sua reação. Era um absurdo que ele não acreditasse quando a pessoa em questão lhe dizia que não era assim.

"Nunca recebi uma suposta confissão. O irmão Leo estava apenas fazendo uma piada maliciosa. Por que ele está ficando mais travesso quanto mais velho ele é?"

Mas Kael estava certo. Adeline simplesmente não percebeu isso como a pessoa em questão, mas as palavras de Leo não continham uma única mentira.

A razão para não receber nenhuma confissão foi apenas porque seus irmãos estavam bloqueando tudo ao seu redor, mas havia inúmeras cartas de confissões sinceras com Adeline como destinatário, o suficiente para encher o mar oriental.

"Eu não acredito em você. É porque você não percebeu."

"Estou lhe dizendo algo sobre mim, então como você pode não acreditar?"

"Não há ninguém no mundo que não possa gostar de você. Não havia como você não ser popular."

As palavras ousadas de Kael fizeram cócegas no coração de Adeline novamente. Sempre foi assim. Ele disse isso calmamente, como se estivesse afirmando que o sol nasce no leste, mas o conteúdo era muito embaraçoso.

"Realmente... não era assim."

Adeline, que baixou o olhar envergonhada, murmurou com uma voz quase inaudível.

Ela sempre pensou que não deveria ser abalada por Kael, mas quando ela o encarava assim, ela sempre era pega no redemoinho que ele criava.

"Sua Graça. Senhora. Peço desculpas por interromper. A dança começará em breve, então vim informá-lo.

Quando um estranho silêncio caiu, uma das secretárias de Enoque saiu para o terraço e informou Kael e Adeline que o baile começaria.

Foi um banquete oferecido para Kael e Adeline. A primeira dança foi para os dois.

"Vamos embora?"

Kael perguntou suavemente, e Adeline acenou com a cabeça e deu os braços a ele.

Quando voltaram para o salão, muitas pessoas já estavam posicionadas para vê-los dançar.

"Posso pedir que você faça a primeira dança?"

"É claro."

Enoch perguntou educadamente com um sorriso, e Kael também respondeu educadamente.

Naturalmente, o centro do salão se esvaziou, a música mudou e Kael e Adeline se mudaram para o centro.

"Estou nervoso porque as pessoas estão olhando demais para nós. E se eu pisar em seus pés enquanto danço?"

"Vou esconder para que eles não percebam."

"Como seria doloroso ser pisado! Além disso, meus saltos estão mais altos do que o normal hoje.

"Isso não é nada."

Não foi blefe; era genuíno. Foi algo que ele disse sem pensar, mas era como um traço de ter suportado dor extrema por um longo tempo, então o coração de Adeline doía.

"Como pode não ser nada? Se dói, dói. Então, temos que viver evitando-o. Mesmo um pouco de dor é uma dor. Por favor, não fale como se não fosse nada."

Kael riu de sua irritação disfarçada de preocupação. Ele não pôde deixar de sorrir porque podia senti-la se preocupando com ele.

"Então não terei escolha a não ser liderar bem para não ser pisado."

Assim que ele terminou de falar, o ritmo da música mudou e a dança começou. A mão de Kael envolveu a cintura de Adeline, e seus olhares se encontraram sob o esplêndido lustre.

Todas as pessoas reunidas no salão ficaram encantadas e assistiram Kael e Adeline dançarem. Grandes e pequenas exclamações se espalharam por toda parte.

Foi tão lindo. Ambos os olhos, cheios de afeto, assim como os movimentos de seus corpos, combinando um com o outro.

"Ah..."

Kael soltou um longo suspiro enquanto se sentava na cama.

O banquete terminou com sucesso. Ele se familiarizou com muitos dos nobres orientais e mostrou claramente a eles a relação entre os Inver e a família Tenshinhan.

A notícia do que aconteceu hoje rapidamente chegaria à capital depois de varrer os círculos sociais orientais, e certamente ofenderia o imperador.

"Quando ele vai perceber que está tendo uma briga estúpida? Ele vai perceber isso?'

Kael engoliu um sorriso amargo ao pensar no imperador. O imperador deste império, cometendo erros repetidamente devido ao seu sentimento de inferioridade. Foi ridículo.

"É desagradável."

Quando ele pensou no imperador, ele se sentiu muito desagradável. Kael olhou em volta para limpar sua mente.

Era o quarto de Adeline. Dizia-se que era o quarto que ela usava desde o nascimento até se casar com Kael.

Na capital, e claro, no norte, eles não usavam o mesmo quarto apesar de serem um casal, mas não era possível usar quartos separados no castelo oriental, onde estavam os irmãos de Adeline.

Eles naturalmente receberam um quarto individual como casal, então Kael teve que dormir aqui, o lugar que ainda tinha vestígios de Adeline de quando ela ficou no leste.

Kael encontrou um sofá enquanto olhava em volta. Mesmo que estivessem usando o mesmo quarto, não poderiam usar a mesma cama. Adeline teve que dormir, então ele precisava encontrar rapidamente um lugar para se deitar.

“… Droga."

Mas o sofá que ele encontrou na sala era menor do que ele pensava. Era um tamanho que não podia ser descrito como pequeno, mas era pequeno demais para o alto Kael se deitar.

Ainda assim, ele não tinha escolha. Ele só precisava fechar os olhos e, considerando os inúmeros lugares para dormir que experimentou no campo de batalha, ficou muito grato por este sofá.

"Kael?"

Enquanto olhava para o sofá, ele ouviu a voz de Adeline. Adeline, que acabara de ser lavada pelas criadas, aproximou-se de Kael.

Seu cabelo não havia secado completamente e um sutil aroma cítrico se espalhou de seu corpo.

Ao contrário de pouco tempo atrás, quando ela estava vestida lindamente, sua aparência limpa era estranhamente provocante.

"Por que você está olhando para o sofá então..."

Adeline, que estava se aproximando dele para perguntar o que estava acontecendo, logo percebeu o significado e parou.

Aos olhos de Adeline, não era razoável que Kael dormisse lá. Era óbvio que seria muito desconfortável.

"Se você dormir lá, todo o seu corpo vai doer."

"Está tudo bem. Isso é o suficiente."

Kael disse que estava tudo bem, mas Adeline não estava bem com isso. Era impossível. Ela estava preocupada com Kael, que, no entanto, disse que suportaria o inconveniente.

"Vamos apenas compartilhar."

“… O que você disse agora?"

Adeline, que estava contemplando, sugeriu dividir a cama.

Kael perguntou de volta, duvidando de seus ouvidos.

"Podemos colocar um travesseiro no meio... Ou apenas dormir de costas um contra o outro... A cama é grande. Isso deve ser o suficiente."

Adeline não sabia quanto significado tinha dizer para dividir uma cama, mas não havia outra maneira. Ela não queria deixar Kael dormir naquele sofá.

"Este sofá é realmente suficiente. Não se sinta desconfortável."

"Então eu vou dormir no sofá."

"Adeline. Isso não faz sentido..."

"Viu? Você também não vai me deixar dormir no sofá. Então, vamos apenas compartilhar a cama."

Em termos de tamanho, Adeline teria ficado melhor dormindo no sofá, mas não havia como Kael deixar isso acontecer. Então, eles não tiveram escolha a não ser usar uma cama.

"Não é apenas um ou dois dias; é quase uma semana. O sofá é demais. Se você insistir, eu realmente vou dormir lá.

Adeline fez um movimento agressivo e, no final, Kael cedeu sua vontade. Ele assentiu, entendendo. Ele não pôde deixar de pensar que ela iria pegar um travesseiro e dormir no sofá se ele continuasse insistindo.

"Eu não vou conseguir dormir de jeito nenhum."

Vendo Adeline aliviada, Kael silenciosamente engoliu um suspiro.

Adeline parecia não ter ideia de quanta tortura seria deitar-se ao lado dela na cama.

"Ah, você gostaria de uma xícara de chá? Pedi às empregadas que o preparassem antes.

Adeline, que não suportava a atmosfera estranhamente estranha, rapidamente mudou de assunto.

Adeline levou Kael até a mesa. O bule e as xícaras de chá foram lindamente colocados na pequena mesa.

"É chá de égua. É feito de algas marinhas secas encontradas apenas no Mar do Leste, e você pode dormir muito bem se beber antes de dormir. Tem um bom cheiro também.

As mãos habilidosas prepararam rapidamente o chá. A xícara de chá azul estava cheia de chá verde.

"Algumas pessoas pensam que as algas marinhas têm gosto de peixe para serem usadas no chá, mas é tudo preconceito. O cheiro do chá de égua é bastante semelhante ao de uma gardênia, não é?

"Sim. É semelhante."

Como Adeline havia dito, o chá de égua cheirava a gardênias. Sentindo o cheiro, Kael lentamente tomou um gole.

"Como é?"

Adeline esperou pela reação de Kael com antecipação. Ela se perguntou que tipo de sensação o chá que ele estava bebendo pela primeira vez no leste lhe daria.

"É delicioso. Tem um cheiro bom."

Na verdade, não era realmente a preferência de Kael. Tinha um gosto bom e cheirava bem, mas não combinava com uma pessoa que passou a vida inteira enterrada sob o cheiro do inverno.

No entanto, ele não queria decepcionar seus olhos brilhantes.

"Kael."

No entanto, a expressão de Adeline não era brilhante quando ela o ouviu dizer que era realmente delicioso. A voz que chamou Kael também era estranhamente diferente do habitual.

"Você sabe que é muito ruim em mentir?"

“… Eu?"

"Isso mostra em seu rosto. Que você está mentindo agora."

“… Isso é impossível. É realmente delicioso."

"Não. Não parece nada delicioso pelo olhar em seu rosto.

Kael olhou para Adeline, visivelmente perplexa. Ele não podia acreditar que era ruim em mentir. Foi a primeira vez que ele ouviu isso, e ele ficou perplexo com a forma como Adeline havia descoberto.

"Como você sabe?"

"Eu não vou te dizer. Vou guardar para mim."

Adeline falou um pouco sem rodeios com uma expressão travessa no rosto.

Ela engoliu as palavras que eram óbvias quando ele mentia ou não gostava de algo, porque seu olhar se voltava para baixo por um momento, e ele tinha o hábito de levantar as sobrancelhas.

Era um hábito que nem mesmo Kael conhecia. Adeline queria que fosse algo que só ela soubesse.

"O chá tem um gosto muito bom. E tem um bom cheiro. Simplesmente não combina com o meu gosto."

Adeline riu alto porque Kael estava sendo honesto depois de ser pego.

"Claro, esse pode ser o caso. Você pode ser honesto. Não invente coisas."

Adeline sorriu para Kael, dizendo que estava muito bem.

"Quero perguntar sobre sua impressão do Oriente, mas não posso porque você ainda não viu nenhum lugar."

"É lindo. Mesmo que eu não tenha visto muito, ainda posso sentir. Eu acho que é mais brilhante do que o Norte. O sol parece estar caindo, não importa onde você vá. Seu quarto é assim também."

"Você está certo. Afinal, é a cidade do sol."

"Ouvi dizer que você sempre usou este quarto?"

"Sim. Desde que nasci."

Adeline respondeu enquanto olhava ao redor da sala. Não era exagero dizer que esta sala era Adeline, e seus vestígios estavam contidos em todos os lugares.

"Pensando bem, eu vi uma foto de sua infância mais cedo."

"O quê?"

Kael, que estivera vasculhando a sala como Adeline, levantou-se como se algo tivesse vindo à mente.

Ele caminhou em direção ao armário onde o porta-retratos de infância de Adeline foi colocado.

"Você não pode!"

Então, Adeline correu apressadamente para bloquear o gabinete. Kael ficou surpreso com a rapidez com que ela era.

"O que há de errado?"

"Eu não pareço muito bonita. E há muitas fotos engraçadas... Não adianta olhar para eles.

"De jeito nenhum."

"É verdade!"

Adeline guardou desesperadamente a vitrine com sua vida. Na verdade, Adeline também era muito bonita e fofa quando era criança. Mas ela estava com vergonha de mostrá-lo a Kael.

Havia também várias fotos que a mostravam brigando com seus irmãos, então ela tinha vergonha de mostrá-las porque parecia uma patife.

"Não é injusto que você tenha dado uma espiada nas minhas fotos de infância naquela época, mas não me deixe ver as suas?"

"Ah... Isso foi... Mas você também parecia muito bem quando era criança."

"Eu não parecia nada bem. É assim que você viu. Então pare de cobrir isso e venha aqui.

"Você realmente não pode!"

Quando Adeline agiu tão desesperadamente, Kael, que não pensava muito nisso, tornou-se ainda mais ganancioso. Com um sorriso travesso, ele tentou ver a foto no armário sem hesitar.

"Kael! Sério!"

"Mesmo se você tentar cobrir assim, se eu fizer isso..."

Kael era alto, então não importa o quanto Adeline tentasse cobri-lo, ele poderia ver a foto de relance se olhasse por cima da cabeça dela.

Kael se inclinou para mostrar a situação, mas parecia que ele havia prendido Adeline entre ele e o gabinete.

Era uma piada que ele havia feito sem pensar, mas a distância entre eles havia ficado muito próxima.

Ele podia sentir o cheiro cítrico que vinha se espalhando sutilmente desde antes ainda mais profundamente, e ele podia sentir a temperatura de sua respiração se espalhando entre seus lábios, que pareciam particularmente vermelhos hoje.

“…”

“…”

A atmosfera entre eles mudou em um instante. A atmosfera leve diminuiu e a situação esquentou em um instante.

Os olhos verdes claros de Adeline tremularam e os olhos azul-acinzentados de Kael continuaram pairando em seus lábios.

Foi uma situação tensa. Parecia que isso levaria imediatamente a um beijo se Kael se aproximasse e Adeline fechasse os olhos.

"Sua Graça! Sua Graça!"

Mas naquele momento, havia uma voz alta procurando por eles. Era Melissa.

Quando a voz de Melissa foi ouvida, a distância entre Kael e Adeline aumentou imediatamente. Assim que eles mal esconderam seus rostos envergonhados, Melissa abriu a porta.

"Peço desculpas por vir tão tarde da noite. É muito urgente..."

"O que está acontecendo, Melissa?"

Melissa mal falou enquanto acalmava sua respiração ofegante.

"A senhora entrou em trabalho de parto."

Assim que Adeline ouviu essas palavras, ela correu direto para Theresa. Ela pôde entender imediatamente por que Melissa viera correndo com tanta pressa.

"Irmão!"

Enquanto corria para a frente do quarto, ela viu Enoch, que estava ansioso e não sabia o que fazer, e Leo, que estava tentando acalmá-lo.

"Adeline."

"Quando começou o trabalho de parto?"

"Agora mesmo. Está apenas começando."

Enoch, que estava completamente desorientado, respondeu com uma cara preocupada.

"Eu estava preocupada porque ela disse que seu estômago doía depois do banquete, mas eu não esperava que o trabalho de parto começasse imediatamente assim..."

"E a parteira e o médico? O que eles disseram? Theresa está bem?"

"Eles disseram que não há grande problema. No entanto, eles disseram que pode levar muito tempo porque é o primeiro parto dela.

Com a menção da condição de Theresa, Adeline exalou de alívio.

Ela ficava se perguntando se o banquete para Kael e Adeline tinha sido demais para ela.

"Tudo vai ficar bem. O bebê nascerá em segurança e passará por isso sem problemas."

Adeline tentou apaziguar Enoch e tranquilizá-lo. Foi a primeira vez que Enoch parecia tão nervoso.

"Ahhh!"

No momento em que Enoch assentiu, os gritos de Theresa puderam ser ouvidos através da porta fechada.

Enoch fechou os olhos com força com o som doloroso.

"Eu não posso acreditar que não há nada que eu possa fazer quando Theresa está com dor assim."

As palavras baixas de Enoch ficaram presas no coração de Adeline. A sensação de desamparo que Enoch sentia agora tocava todo o seu corpo.

Com o passar do tempo, os gritos de Theresa tornaram-se mais frequentes. A voz da parteira que ela teve que empurrar continuou se misturando com seus gritos, perturbando-a.

Mas ninguém saiu da frente do quarto. Não apenas os irmãos da família Tien, mas também Kael, que seguia Adeline, continuavam parados ao lado da porta.

"Kael. Você pode voltar e descansar. Podemos ter que esperar até o amanhecer."

"Isso é o que eu quero te dizer. Volte e descanse. Eu vou deixar você saber logo depois que o bebê nascer. Você ainda não está completamente curado."

"Está muito bem. Estou melhor agora. Mesmo se eu voltar para o quarto, não poderei descansar de qualquer maneira. Como eu poderia dormir quando Theresa está passando por um momento tão difícil?"

Ela não sabia se não tinha ouvido seus gritos, mas depois de ouvir a voz de Theresa enquanto lutava para dar à luz, ela mal conseguia sair deste lugar.

"Você parece muito perto."

"Eu e Theresa? Está correto. Ela é quase como uma mãe para mim."

Depois que seus pais faleceram prematuramente, Theresa os substituiu.

Enquanto Leo e Enoch lutavam do lado de fora para ajudar a situação da família, Theresa cuidava de Adeline e Simeon, que foram deixados para trás.

Theresa era uma pessoa que significava muito para Adeline.

"Ela vai superar isso. Theresa é uma pessoa muito forte."

Adeline apertou a saia do vestido com certeza. Ela esperava sinceramente que seu apoio e convicção fossem repassados a Theresa pelo menos um pouco.

Kael a observou silenciosamente. De repente, ele se lembrou de quando Adeline veio visitá-lo, quando Leo caiu na armadilha do imperador e foi capturado pelos Corrompidos.

[Você disse que me faria sua esposa, por todos os meios. Vou te dar uma chance agora. Por favor, salve meu irmão por todos os meios, como você disse.]

[…]

[Então, eu me tornarei a grã-duquesa Inver, o quanto você quiser.]

A pessoa que estava evitando o contrato de casamento disse que ela se tornaria a grã-duquesa primeiro, apenas para proteger Leo.

Adeline era uma pessoa que se esforçava tanto para proteger seu povo, e ela também sabia como protegê-los.

Foi um dos aspectos que tornou Kael ganancioso por ela.

Quanto mais ele olhava para ela, mais adorável ela era, e mais ele a desejava. Esse fato dava a Kael uma sensação amarga na boca em todas as chances.

Kael virou o olhar para olhar para o ar. Olhando fixamente para Adeline, ele sentiu que não conseguia controlar seu coração e seria abalado novamente.

Enquanto ele lutava com tanta angústia, o tempo passou rápido.

O trabalho de parto que começou no meio da noite continuou até o amanhecer. Todos saudaram o sol com os olhos abertos.

"Ahhhh!"

"Waaah!"

Assim como ela estava se sentindo ansiosa com seu trabalho de parto prolongado, ela ouviu um bebê chorar após o grito alto de Theresa.

Todos pularam no lugar, incapazes de se sentar, e Enoch entrou no quarto com pressa. Ninguém teve a chance de detê-lo.

"O bebê nasceu, certo? Direito?"

Tenso, Leo perguntou, olhando para Adeline. Adeline, que estava igualmente fora de si, acenou com a cabeça, dizendo que parecia ser o caso.

"Queridos céus. Todos vocês esperaram na frente da porta?"

Não demorou muito para que Enoch entrasse e a parteira abriu a porta e saiu. Seus olhos se arregalaram quando ela olhou para os três, não esperando que todos estivessem esperando lá.

"E quanto a Theresa? E o bebê? Os dois estão bem?" Leo perguntou apressadamente. Kael e Adeline também olharam para a parteira enquanto prendiam a respiração.

"Sim. Eles estão bem. Ele é um filho muito saudável. A senhora fez um ótimo trabalho."

Todos ficaram muito aliviados ao saber que a mãe e o filho eram saudáveis. Adeline relaxou e caiu no chão.

"Você está bem?"

"Sim. Estou apenas aliviado. Estou muito feliz."

Kael imediatamente examinou a condição de Adeline. Adeline estava um pouco exausta, mas um sorriso cobriu seu rosto quando soube que seu sobrinho havia nascido em segurança.

"O herdeiro nasceu", disse Adeline, sorrindo.

Era uma bela manhã. Era uma manhã brilhante quando o herdeiro da família Tien nasceu.

***

"Você não sabe o quão assustada eu estava, Theresa."

"Na verdade, eu também estava com medo. Eu tinha todos os tipos de pensamentos."

Por volta do meio-dia, quando Theresa se recuperou até certo ponto, a família foi trazida para dentro.

"O bebê é tão lindo."

"Direito?"

Adeline não conseguia tirar os olhos do sobrinho nos braços de Theresa.

O bebê nasceu com as características da família Tien.

A criança com cabelos loiros que lembravam o sol e olhos verdes claros se assemelhava a Enoque. Fazia apenas algumas horas desde que ele nasceu, mas seu rosto parecia exatamente como o de Enoch.

"Como ele pode se parecer tanto com o irmão Enoch?"

"Isso mesmo. Eu ri por um longo tempo também."

"Eu acho que é injusto. Theresa deu à luz a ele, mas eu não tinha ideia de que ele se pareceria tanto com meu irmão.

"Adeline. Estou bem aqui."

Enoch, que estava ao lado de Theresa, interrompeu a conversa. Um tipo diferente de riso se espalhou pelo quarto.

"É por isso que gosto ainda mais dele. Eu queria uma criança que se parecesse exatamente com Enoch", disse Theresa, fazendo contato visual com Enoch.

Enoch sorriu como uma pessoa que tinha o mundo inteiro e beijou a testa de Theresa.

"Você esqueceu que estou aqui?"

Adeline estremeceu brincando com seu comportamento afetuoso.

"Você vai ser o mesmo, Adeline. Não pense nisso como Enoque. Pense nisso como Sua Graça."

Adeline pensou por um momento na risada de Theresa.

O filho de Kael e Adeline, algo que ela nunca havia imaginado antes. Era natural quando ela estava sob o efeito da lavagem cerebral, pois ela só pensava no fim em que morreria pelas mãos dele; e mesmo depois de quebrá-lo, ela não podia se dar ao luxo de imaginar um futuro distante com Kael.

"Uma criança que se parecia com Kael."

Mas enquanto ela pensava cuidadosamente na criança, seu coração batia forte.

Adeline ficou tão feliz em imaginar que uma criança nascida com cabelos pretos escuros e olhos azul-acinzentados lembrando o inverno, como Kael, seria trazida para ela.

Naquele momento, as palavras de Theresa fizeram muito sentido. Foi uma bênção incrível ter um filho que se parecia com a pessoa amada.

"Você quer segurá-lo?"

"Não, não. Se eu cometer um erro..."

"Você não precisa ter tanto medo. Você só tem que apoiar o pescoço dele assim."

Adeline recebeu cuidadosamente a criança de Theresa. Uma vida pequena e calorosa foi abraçada por Adeline.

"Ah..."

As palavras não conseguiam capturar o calor transmitido pelo bebê. Uma sensação muito aconchegante envolveu Adeline.

"Entre, Vossa Graça."

"Você passou por muita coisa, senhora."

Só então, Kael entrou no quarto. Depois de cumprimentar Theresa, seu olhar rapidamente se voltou para Adeline, que segurava o bebê.

“…”

No momento em que viu Adeline fazendo contato visual com o bebê, o coração de Kael bateu.

A pintura, que ele nem se atreveu a desenhar, pois não tinha o direito de fazê-lo, ficou ainda mais maravilhosa e bonita quando ele realmente a enfrentou.

"Kael. O bebê é tão bonito."

Adeline sorriu suavemente para Kael.

Kael ficou hipnotizado e gravou a cena em sua mente.

Assim como Adeline imaginou um bebê parecido com Kael, uma criança parecida com Adeline foi desenhada na mente de Kael.

Só de imaginar uma criança que se parecia com Adeline segurando a mão de Adeline e encarando Kael fez seu coração palpitar. Ele não conseguia nem imaginar o quão feliz ele seria.

"Aproxime-se e olhe para ele também. Ele se parece com o irmão Enoch.

Enquanto olhava fixamente para Adeline, que sorria maliciosamente, Kael implorou aos céus com sinceridade.

Você não vai fechar os olhos apenas uma vez e tirar minha maldição? Eu vou queimar no inferno depois de morrer se for preciso, então não posso amar aquela mulher e desenhar um futuro com ela enquanto estou vivo e respirando?

Eu não quero nada, então deixe-me amar aquela mulher o quanto quiser.

Kael implorou fervorosamente.