O beijo continuou por um longo tempo, empurrando Adeline para uma chama inextinguível.

Chegou o momento em que ela finalmente soltou um suspiro quente, e Adeline queimou no fogo mesmo depois que os olhos azul-acinzentados, que suprimiram seu instinto, mal conseguiram se distanciar dela.

O calor mal desapareceu.

O mesmo aconteceu mesmo depois que a lua branca gradualmente perdeu sua luz e a noite negra lentamente recuou para encontrar o sol vermelho brilhante.

Adeline sentou-se inexpressivamente na cama e ficou acordada a noite toda com os olhos bem abertos.

Foi em parte por causa do calor de Kael que permaneceu o tempo todo, e em parte porque ela estava se questionando por ter revelado todo o seu coração como se tivesse sido possuída por algo.

"É porque eu sou muito fraco?"

Seu corpo e mente estavam enfraquecidos. Ela lutou muito porque seu corpo ainda não havia se curado totalmente e, no entanto, ela estava tentando ver o rosto de Kael o tempo todo.

'Mas mesmo depois de ouvir isso, por que...'

No entanto, quando ela finalmente pegou Kael e o encarou, ele apenas derramou sofismas de coração frio.

Ele cuidou de Adeline com tanta gentileza, e agora que chegou a hora, ele estava tentando afastá-la, lembrando-a de seu contrato.

"Eu perdi a paciência um pouco? Porque ele disse algo ridículo?

Adeline continuou a refletir sobre a situação da noite anterior.

'Mas... Não havia motivo para ficar com raiva, então por que eu reagi assim? Não devemos estar falando sério. Mas por que...'

Se o motivo era que ela estava com raiva e chateada no calor do momento, isso era ainda mais um problema.

A posição que Adeline possuía atualmente não era dela, e o fim de Kael e Adeline já havia sido decidido.

"Meus sentimentos não devem interferir nisso. Você sabe disso, Adeline.

Adeline fechou os olhos com força e se convenceu.

No momento em que ela genuinamente começasse a vacilar e desejasse sinceramente o coração de Kael, o inferno se espalharia diante dos olhos de Adeline.

"Eu tenho que me decidir. Eu preciso voltar aos meus sentidos.

Adeline apertou a saia do vestido e procurou mais motivos para afastar Kael.

De repente, ela se lembrou da conversa que teve com Simeon no passado.

[Eu posso sentir uma grande maldição da escuridão do Grão-Duque.]

[Uma maldição das trevas?]

Naquele momento, Simeon olhou para Adeline ansiosamente com uma cara muito séria.

Simeão estava sempre calmo. O fato de ele ter expressado visivelmente suas emoções significava que a situação era incomum.

"Isso mesmo. Ele é uma pessoa perigosa. Eu tenho que manter distância para estar seguro. Mesmo que eu não tenha certeza sobre a maldição, ele era famoso por ser uma pessoa cruel.

Na verdade, era uma contradição.

Ela teve que ficar longe de Kael para ficar segura enquanto fazia todas essas coisas para que ela pudesse morrer.

Ela não tinha o direito de censurar Kael por seu sofisma.

Mas Adeline não tinha outra opção.

Ela teve que se decidir antes de cair ainda mais do que agora.

'Eu só preciso cair em mim, fingir que o amo e terminar este casamento rapidamente...'

Quando ela pensou que deveria sair da posição de grã-duquesa com sentimentos feitos de mentiras, não de sinceridade, ela se lembrou do que Kael havia dito.

[Eu aceitei porque não importa o quanto você diga que me ama, posso descobrir se essas palavras são verdadeiras ou falsas.]

[Como você sabe disso? Se esses são meus sentimentos, como você pode não acreditar...]

[Se você realmente vier a me amar, mesmo que queira esconder, eu saberei.]

[Mas como?]

[Eu tenho uma ferramenta muito misteriosa.]

Ele disse que tinha uma ferramenta para reconhecer os sentimentos de Adeline.

Não poderia ter sido inventado, considerando que havia muitas ferramentas mágicas escondidas nas profundezas do castelo.

'Se eu não conseguir parar meus sentimentos e me tornar mais sincero ... Kael pode dar uma espiada no meu coração e pedir que nosso casamento termine primeiro?

Refletindo sobre a memória do que aconteceu na noite passada, Kael não queria que esse relacionamento fosse misturado com sinceridade.

Então, ela não sabia se Kael tentaria investigar os sentimentos de Adeline antes que ela pudesse se apresentar e terminar esse casamento.

“…”

Mas, curiosamente, no momento em que ela pensou sobre isso, o coração de Adeline afundou.

Apesar de pensar que ela provavelmente havia encontrado outro bom caminho, gostar dele se tornaria verdade.

Adeline não conseguia sorrir, embora o momento que ela esperava pudesse chegar mais cedo.

Para sua consternação, ela estava com bastante medo.

"Não. Por favor, recomponha-se, Adeline. Você não pode fazer isso."

Adeline cobriu o rosto com as mãos, sentindo-se tonta.

***

“…”

Kael também ficou acordado a noite toda com os olhos abertos.

Seus olhos estavam vermelhos quando ele subiu na carruagem e olhou pela janela para as ruas da capital.

O momento em que a corda da razão que ele mal estava segurando foi cortada completamente foi extremamente vívido.

Seus olhos verdes claros se encheram de lágrimas, dizendo 'senti sua falta' com uma voz ligeiramente trêmula, seus lábios quentes que eventualmente não conseguiram superar essas emoções e o hálito quente que eles compartilhavam com um toque suave.

Não era uma temperatura em que um beijo pudesse terminar. Pelo menos para Kael. Ele sentiu que se estendesse a mão um pouco mais, estaria ansiando por tudo o que Adeline tinha a oferecer.

Foi por isso que ele ficou ainda mais deslumbrado.

Kael nunca imaginou que um momento como esse chegaria para ele.

Ele acreditava que ser abalado por uma mulher ou querer uma mulher era algo que nunca aconteceria em sua vida.

Mas Adeline quebrou até isso.

'Não. Pense na maldição.

Kael fechou os olhos e inclinou a cabeça para trás.

Ele tinha que enterrá-lo, não importa o quê, e esquecer seus sentimentos, não importa o quê.

Ele teve que se distanciar de Adeline, mesmo que fosse forçado a deixá-la na capital.

"Sua Graça. Nós chegamos."

Enquanto andava de carruagem em agonia, de repente se viu em frente ao palácio imperial.

Com um suspiro, Kael abriu os olhos e olhou para o palácio imperial além da janela.

Não foi até hoje que o imperador, que não havia dado nenhuma reação como se nada tivesse acontecido, chamou Kael ao palácio.

Embora sentisse um forte ressentimento só de olhar para o rosto, não podia recusar as ordens do imperador.

Havia também algo que ele tinha a dizer.

Acima de tudo, nessa situação, ele teve que dar alguns passos para longe de Adeline.

Claro, mesmo ter uma audiência com o imperador envolvia Adeline, mas pelo menos era melhor do que estar na mesma sala com ela.

***

"Haha, bem-vindo, Kael. Quanto tempo se passou!"

Ao entrar no escritório, o imperador sorriu brilhantemente e abriu os braços naturalmente antes de se aproximar de Kael.

Kael apenas olhou para o imperador com um rosto assustadoramente frio.

"Quando você vai deixar de lado essa hostilidade? Se um velho amigo está tão feliz em vê-lo, você não deveria ser um pouco acolhedor e cumprimentá-lo?

Um velho amigo. Kael mastigou essas palavras e engoliu seu desprezo.

A expressão do imperador mostrava o quão ansioso ele estava.

"Sinto muito. Eu também fiquei surpreso, então verifiquei e descobri que havia um erro. É por isso que assumi o comando pessoalmente e puni todos os envolvidos. Então, pelo bem do nosso vínculo até agora..."

"Isso é incrível. Não haveria ninguém que Vossa Majestade pudesse punir. Eu já cuidei de tudo com minhas próprias mãos."

Kael apontou que o imperador não havia feito nada com uma voz tão fria que parecia congelar o sol também.

Imediatamente, o rosto do imperador mudou de todos os tipos de cores.

"Você sabe que eu quero que isso termine bem."

"Por que eu deveria?"

"Você é impertinente! Você não sabe que estou mostrando misericórdia a você?"

"Você acabou de dizer misericórdia?" Kael perguntou de volta, duvidando de seus ouvidos.

"Você esmagou todos os meus cavaleiros, que eu criei com meu próprio poder. Você percorreu toda a capital e encontrou cada um deles e aniquilou todos eles. Como você ousa fazer isso com o exército do Imperador? Isso é traição. É como se você estivesse cuspindo na minha dignidade e me desafiando", disse o imperador, aproximando-se de Kael com uma cara de raiva. "No entanto, estou mantendo você vivo sem puni-lo. Você sabe quanta misericórdia é isso?"

Sua estratégia de criticar a outra pessoa para esconder seu erro óbvio foi vista claramente.

Foi a pior estratégia.

"No inverno passado, quando o Norte foi arruinado por um frio devastador e eu pedi apoio e fui rejeitado, e quando o processo dos meus títulos de cavaleiros, que deveriam ter sido aprovados pela capital, foi adiado, eu aguentei, porque foi a decisão de Vossa Majestade."

“…”

"Além disso, desta vez, você acusou falsamente minha esposa inocente, sequestrou-a e até a torturou, e ainda assim, os soldados do Norte ainda estão de guarda."

“…”

"O que parece ser uma grande misericórdia, Vossa Majestade?"

A voz baixa de Kael soava como o rosnado de uma fera.

Suor frio escorria pelas costas do imperador com a tremenda intimidação que emanava dele.

Não era simplesmente porque ele tinha medo do próprio Kael. O vigor feroz que parecia que ele iniciaria uma força militar no norte a qualquer momento, se assim decidisse, assustou o imperador.

Se Kael decidisse tomar uma ação militar, o imperador e a capital não tinham como derrotá-lo.

"O-isso..."

Os olhos perplexos do imperador tremeram.

No entanto, Kael não tinha a menor intenção de reagir totalmente às emoções do imperador.

No momento em que ele atormentou Adeline, o resultado para o imperador e suas forças foi determinado.

"Os cavaleiros do Norte, que estão aqui para defender a capital, serão todos retirados a partir de hoje."

"O que você acabou de dizer? Que impertinente!"

"Hoje será o último dia do resto de sua vida em que você será protegido por aqueles sob minha influência, Sua Majestade."

Enquanto o rosto do imperador empalidecia, Kael apenas olhou friamente para ele.

Ele não estava mais disposto a aturar nada.

Porque Adeline estava ferida, porque Adeline estava com dor. Ele teve que retribuir isso em dobro.

"Diga algo que faça sentido! Como você ousa dizer isso!"

O imperador gritou para Kael com o rosto vermelho de raiva. No entanto, Kael não se moveu, apenas olhando para o imperador.

"É seu dever enviar soldados defendendo a capital! Você não sabe o que acontecerá se você desobedecer a essa obrigação? Eu pareço tão fácil, falando de traição desde antes? Hã?"

"Como você pode parecer fácil, Vossa Majestade?"

"Então o que é isso? Insultando-me dessa maneira..."

"Você é o primeiro imperador na história do império a virar as costas para o Norte. Como posso eu, o governante do Norte, considerar uma pessoa tão magnífica como fácil?

Estava cheio de sarcasmo. Não era característico de Kael falar assim, mas sabendo que funcionava melhor para o imperador, ele o fez deliberadamente.

Sem surpresa, o rosto do imperador se contorceu em uma raiva ainda maior.

"O marquês Tien disse que também estava retirando suas forças de defesa."

Enoch se moveu ainda mais rápido que Kael.

Depois de confirmar a segurança de Adeline, ele imediatamente foi até o imperador e declarou que o exército do Oriente não defenderia mais a capital.

O rancor já havia se acumulado desde que isso aconteceu com Leo, então quando Adeline foi adicionada à mistura, foi natural.

O imperador fez todos os tipos de ameaças, mas não funcionou para Enoque e, uma semana depois, os Cavaleiros do Oriente decidiram deixar a capital.

"Você ainda tem as forças de defesa no sul e no oeste, então você será capaz de resistir, Vossa Majestade."

Não havia como ele resistir. Kael sabia disso melhor do que ninguém. Foi por isso que ele falou sarcasticamente.

O rosto do imperador estava gradualmente ficando pálido.

Todos os lados enviaram soldados para as forças de defesa, mas o tamanho do norte e do leste era esmagador. Suas habilidades também foram incomparáveis pelos outros dois lados.

Então, era óbvio quais seriam as consequências se os soldados de Kael e Enoch partissem.

"Ouvi dizer que a família imperial ainda não se apresentou para descobrir a verdade. Você não está investigando nada para descobrir quem é o verdadeiro culpado, ou como Adeline foi classificada como suspeita durante a investigação."

“…”

"É por isso que vou fazer isso sozinho. Não importa quanto tempo leve, com certeza vou descobrir e responsabilizá-los."

Kael transmitiu claramente suas intenções com uma voz calma, mas forte.

"Eles não deveriam sofrer duas vezes mais do que a grã-duquesa?"

Com isso, os olhos do imperador tremeram agudamente.

Vendo a agitação do imperador, Kael engoliu o riso. Ele parecia patético, como se tivesse colidido com o Norte sem medidas e só agora estivesse sentindo a gravidade da situação.

"Vou me despedir agora, Vossa Majestade. Como eu disse, tenho muito o que investigar."

Quanto mais ele encarava o imperador, mais raiva aumentava ao se lembrar de como Adeline sofreu e desmaiou.

Kael só podia ver seus pulsos, mas foi relatado que os hematomas criados pelas vinhas cobriam todo o seu corpo.

Considerando a dor de Adeline, ele queria agarrar o imperador pelo colarinho e sacudi-lo agora. Mesmo que fosse uma perda de tempo porque ele só ouvia bobagens depois de uma longa audiência, ele teve que sair para suprimir esse desejo.

"Ei, Kael!"

Enquanto Kael caminhava resolutamente em direção à porta, o imperador hesitante o parou.

Ele estava mais desanimado em comparação com quando ligou para ele com raiva.

"O que devo fazer para manter as forças de defesa como estão?"

Kael lentamente se virou para encarar o imperador novamente.

"Eu realmente sinto muito. Foi um erro meu. Quem diria que as coisas iriam acabar assim? Você também é humano. Todo ser humano escorrega assim às vezes. Então..."

"Por que você está se desculpando comigo?"

Kael cortou as palavras do imperador quando ele finalmente perdeu a confiança e balbuciou.

"Não sou a mim que Vossa Majestade deve se desculpar, mas à Grã-Duquesa. A grã-duquesa que você pessoalmente ordenou que fosse torturada.

"Olhe aqui, Kael. I…”

"Peça desculpas educadamente à grã-duquesa em um lugar onde todos os nobres estão reunidos. Então vou pensar sobre a questão das forças de defesa."

Assim que o imperador ouviu essas palavras, ele se aproximou de Kael enfurecido novamente.

Nunca antes o imperador havia se desculpado publicamente com um nobre na frente de todos.

Mesmo que a culpa fosse do imperador, tudo era perdoado porque ele era o 'imperador'. Essa era a posição do imperador e dos nobres.

Mas agora, Kael estava ignorando completamente essa posição.

"Eu não me importo que você seja o imperador, então peça desculpas educadamente à minha esposa que foi ferida pelo seu erro", era o que Kael estava dizendo no final.

"Você está brincando comigo agora?! Como você ousa! Eu sou o imperador!"

"Você ainda não percebeu, Vossa Majestade?"

Kael parou levemente o imperador, cujas veias estavam mais uma vez saltando.

O imperador parou, assustado com o som de sua voz, que havia afundado incomparavelmente ao que era antes.

"Você brandiu uma espada contra a lealdade do Norte. O Norte, que, com justa lealdade, era considerado o escudo do império em vez de devorar a capital.

“…”

"Você deveria ter pensado antes de levar Adeline. Mesmo que Adeline fosse a verdadeira culpada, você deveria ter apagado qualquer pensamento de levá-la. Mas já que você pegou uma mulher inocente e a machucou, você não deveria pagar o preço?"

Havia uma nova faísca em seus olhos azul-acinzentados. A raiva fria de Kael podia ser sentida em cada sílaba que ele pronunciava.

"Por favor, lembre-se, Vossa Majestade. O povo do Norte nunca esquece nem perdoa aqueles que tocam o que têm.

Kael olhou para o imperador com desdém, como se ele não fosse mais digno de lidar, então saiu do escritório.

"Ah..."

Quando ele saiu, Vanessa e seu irmão estavam atravessando o corredor.

Vanessa soltou um leve suspiro e parou de andar assim que viu Kael.

"Saudações, Grão-Duque Inver."

No momento em que o olhar de Kael a alcançou, Vanessa falou com uma voz clara como se estivesse esperando. Ela agarrou cuidadosamente a saia do vestido, dobrou ligeiramente os joelhos e o cumprimentou.

Ele podia ver que ela estava lutando para parecer bonita e elegante.

Kael não estava interessado nessas coisas.

Na verdade, se não fosse pelas palavras de Vero, ele teria passado por ela sem nem mesmo olhar para ela.

"Sua Graça. Você tem algo a dizer?"

Quando Kael se aproximou de Vanessa, seu irmão, Jeffrey, deu um passo à frente primeiro.

Sua atitude era diferente da de Vanessa, que estava apenas ocupada corando.

"Quando os Cavaleiros Vermelhos investigaram o incidente, eles ouviram o nome da minha esposa saindo da boca da Senhora."

No entanto, Kael não deu uma olhada em Jeffrey e perguntou a Vanessa com uma voz fria. Seus olhos tremeram violentamente com a menção dos Cavaleiros Vermelhos.

"De agora em diante, por favor, mantenha a boca fechada. É um nome nobre demais para sair da boca da filha de um mero conde.

As palavras de Kael eram frias o suficiente para fazer os ossos tremerem, e a expressão de Vanessa, que estava inchada de antecipação, instantaneamente empalideceu.

"Sua Graça. Parece haver um mal-entendido. Ela não sabia nada sobre a situação, ela apenas confiava em Sua Majestade e cooperava com os Cavaleiros Vermelhos. Ela não inventou coisas que não aconteceram e apenas disse a verdade sobre o que aconteceu naquele dia."

Quando Vanessa não conseguiu dizer nada, Jeffrey se adiantou e cobriu sua irmã.

"Também lamento ouvir sobre Sua Graça. Vanessa sente o mesmo. Por favor, não a empurre com muita força."

Quando Jeffrey deu um passo à frente para proteger sua irmã, o olhar frio de Kael lentamente mudou para ele.

"Minha irmã também é uma vítima, Vossa Graça."

Os olhos azul-acinzentados e os olhos castanhos claros se encontraram.

"Eu realmente espero que sim. Conde Felix."

Uma voz mais baixa do que o habitual deu um aviso, e o olhar, que parecia cortar o corpo só de olhar para ele, voltou-se para os dois irmãos.

Kael então imediatamente desviou o olhar e saiu do palácio imperial, como se fosse uma perda de tempo.

Ele teve que encontrar rapidamente a pessoa que fez Adeline passar por isso. Dessa forma, a raiva de Kael seria liberada.

***

"Adeline?"

"Ah, você está aqui."

Adeline estava fora do quarto, usando um vestido que não era uma camisa pela primeira vez em muito tempo.

Kael, que naturalmente pensou que ela estava deitada e descansando, arregalou os olhos.

"Seu corpo ainda não está totalmente curado."

"Recebi permissão para dar a volta agora. Não é meu temperamento apenas deitar. Não se preocupe."

Adeline, usando um vestido verde e com seus longos cabelos loiros ondulados soltos, deu um sorriso pálido.

Kael observou silenciosamente Adeline brilhando à luz do sol.

Ela sempre foi uma pessoa que atraiu a atenção, mas ele não conseguia tirar os olhos dela hoje.

Ela não parecia tão glamorosa quanto quando participava de uma festa, ela estava apenas levemente vestida como de costume, mas parecia estranhamente atraente.

"É porque eu não a vejo assim há tanto tempo?"

Adeline tinha acabado de ficar na cama por um tempo. Kael encontrou um motivo, dizendo que era porque seus vestidos haviam se tornado desconhecidos nesse meio tempo.

Ele afirmou que nunca foi porque seus sentimentos cresceram ou porque ele se importava cada vez mais com ela.

"Há algo no meu rosto?"

“No. Nothing.”

Adeline perguntou primeiro, vendo que seu olhar não a deixava.

Kael imediatamente disse que não, mas seus olhos ainda estavam fixos em Adeline. Só que o próprio Kael não percebeu isso.

"Kael. Você tem algo a me dizer?"

No final, Adeline perguntou novamente, e Kael olhou para ela um tanto perplexa.

Ele moveu os lábios ligeiramente, mas não conseguiu responder facilmente.

Foi porque ele ficou surpreso ao descobrir que estava olhando apenas para Adeline, e também porque sentiu que Adeline estava desenhando uma linha estranha diferente de antes.

Era uma distância que Kael queria mais do que qualquer outra pessoa. Mas por mais engraçado que fosse, ele se sentia insatisfeito.

"Sua Graça."

Quando Kael estava prestes a responder, o mordomo subiu as escadas e o chamou.

"Um convidado veio. Eu disse várias vezes que você não pode encontrá-la sem hora marcada, mas ela não vai ouvir. Eu disse a ela com firmeza, mas ela não tem intenção de voltar ... E ela não é alguém que podemos simplesmente deixar sair sem nos preocupar.

O mordomo olhou para Kael com uma expressão muito envergonhada e arrependida.

"Quem é?"

Kael perguntou, franzindo as sobrancelhas levemente, e o nome que se seguiu surpreendeu Kael e Adeline.

"Senhora Vanessa Felix."

"Senhora Felix?"

"Sim, Vossa Graça."

Foi Adeline quem ficou mais surpresa ao saber que Vanessa tinha vindo visitá-la.

Ela decidiu que não seria abalada por Kael, e assim que o médico disse que ela poderia dar a volta agora, ela colocou um vestido pela primeira vez em muito tempo e tentou correr para o fim com a mesma força de antes.

Mas a partir do momento em que conheceu Kael, que não conseguia tirar os olhos de Adeline, sua determinação vacilou.

Os olhos de Kael olhando para Adeline estavam cheios de interesse e carinho quando ele disse para apenas tratar um ao outro como parceiros contratuais, já que nada de bom sairia deles estarem próximos.

O maior problema não era o pensamento de fugir como antes quando ela encontrou aqueles olhos, mas a própria Adeline, que secretamente gostou.

Ela ficou surpresa e rapidamente apagou seus pensamentos, mas estava muito feliz por Kael não conseguir tirar os olhos dela.

'Eu não posso acreditar que Vanessa veio aqui de repente...'

Foi ainda mais perturbador quando Vanessa de repente veio visitá-la em uma situação como essa.

Além disso, ela não veio para ver Adeline, mas para conhecer Kael.

O assunto de Adeline ainda não havia sido resolvido, então nem era possível estimar o que aconteceria e como isso se tornaria uma nova variável.

"Não podemos deixá-la do lado de fora. Não tenho tempo para conhecê-la, então mande-a de volta."

Adeline olhou para Kael surpresa.

Embora não fosse uma casa chique, o conde Felix estava criando uma família bastante proeminente, e Vanessa era, afinal, a jovem da família.

Embora fosse falta de educação visitá-la repentinamente, seu status também não permitia que ela ficasse do lado de fora da porta da família do grão-duque.

"Você não vai deixá-la entrar?"

"Não há razão para nos encontrarmos. E não tenho intenção de aceitar tal descortesia.

Kael estava mais determinado do que nunca. Apenas Adeline se sentiu estranha ao ver isso.

De acordo com o que Adeline sabia, Kael e Vanessa eram amantes afetuosos que se apaixonaram um pelo outro à primeira vista.

No entanto, não havia carinho no rosto de Kael enquanto ele falava sobre Vanessa.

Em vez disso, sua expressão era infinitamente fria e afiada.

"Vou transmitir sua vontade como ela é, Vossa Graça."

O mordomo curvou-se educadamente e desceu as escadas para transmitir a vontade de Kael.

"Sua atitude em relação a Vanessa mudou. Ele não estava interessado nela antes, mas não parece assim agora.

Adeline estava perdida em pensamentos quando foi deixada sozinha.

Anteriormente, Kael não tinha interesse em Vanessa. Claro, isso era um problema em si, mas não estava tão cheio de emoções negativas como estava neste momento.

"Vanessa é parente do que aconteceu comigo?"

Adeline estava tentando encontrar um motivo quando de repente se lembrou de que Vanessa era a última vítima do incidente do qual ela havia sido falsamente acusada.

Hoje em dia, Kael estava trabalhando duro para descobrir a história completa por trás do incidente. Se sua atitude em relação a Vanessa mudou de repente, essa foi a única razão.

"Kael. Lady Felix tem alguma coisa a ver com o fato de eu ser falsamente acusado?"

Kael parou de andar quando estava prestes a entrar no escritório da mansão.

"Se for esse o caso, quero ouvir sobre isso. Assim como você, quero saber como esse absurdo aconteceu."

Adeline fez contato visual com Kael e disse firmemente a ele sua intenção.

"Eu também preciso saber."

Sua voz transmitia sua vontade de ouvi-lo a todo custo. Kael olhou para Adeline por um momento, depois acenou com a cabeça com um leve suspiro.

"Entre. Vai ser uma longa conversa."

***

"Você está dizendo que o testemunho de Lady Felix os convenceu de que eu era o culpado?"

"Isso está correto."

Kael e Adeline, sentados, olharam um para o outro.

Kael contou a ela sobre o processo de investigação que ele aprendeu depois de examiná-lo por vários dias.

"Eu esperava isso até certo ponto. Posso pensar na família Tien através das dez vítimas, mas não consigo me identificar claramente. Eu podia ver que eles estavam tentando usar Lady Felix para apontar para mim entre as quatro pessoas da família.

Ela tinha pensado nisso desde que foi presa pelos Cavaleiros Vermelhos.

Mas isso por si só não foi suficiente para explicar a estranha hostilidade de Kael.

Também era possível que Vanessa pudesse estar envolvida, independentemente de sua vontade, se fosse a situação atual.

'Mas tratá-la tão ferozmente... Vanessa não foi arrastada à força para essa situação?

Adeline, que repetiu seu raciocínio com um olhar ligeiramente baixo, olhou para Kael novamente.

"Havia algo errado com esse testemunho?" Quando Adeline perguntou, Kael assentiu.

"Ouvi dizer que você recebeu flores de Lady Felix. E que você enviou a ela uma carta de agradecimento."

"Ah, sim. Isso é verdade. Ela enviou as flores não muito depois de eu vir para o Norte, mas eu estava tão distraído que só lhe enviei uma carta agradecendo muito tempo depois.

Era regra do mundo social sempre expressar sua gratidão ao receber um presente. As pessoas geralmente enviavam uma carta ou diziam uma palavra assim que a recebiam, antes que fosse tarde demais.

Em uma situação normal, Adeline teria pegado uma caneta assim que verificasse as flores.

No entanto, o significado por trás das Frésias amarelas enviadas por Vanessa era incomum, e era um momento em que ela estava distraída de se ajustar ao norte, então ela continuou atrasando sua resposta.

"Mas por que você está mencionando as flores e a carta de repente?"

"Lady Felix disse que quando ela saiu do templo depois de orar, ela recebeu uma carta sua. Mas assim que ela abriu a carta e a leu, todo o seu corpo enrijeceu e ela vomitou sangue.

“…”

"Você pode pensar nisso como uma declaração do que aconteceu até agora. O problema é o que veio depois."

Kael calmamente contou a ela o que havia descoberto.

"Quando ela voltou a si depois de uma limpeza bem-sucedida pelos sacerdotes próximos, ela agarrou os cavaleiros e chorou alto, dizendo que a magia negra da maldição era clara e que a carta parecia ser o problema."

“… A própria Lady Felix?"

"Sim. Antes mesmo que os cavaleiros perguntassem."

A expressão de Adeline endureceu.

"Ouvi dizer que há uma fonte de informação em que o capitão dos Cavaleiros Vermelhos e o imperador confiam absolutamente. É um informante secreto do qual nem mesmo o imperador sabe a identidade.

“…”

"O problema é que aquele informante disse que você era o culpado e contou ao capitão. Antes mesmo de se encontrar com Lady Felix.

“…”

"Desde que ele recebeu essa informação e até Lady Felix falou seu nome, ele não teve escolha a não ser suspeitar de você. Afinal, as cartas sempre foram usadas como meio para maldições."

As peças estavam assustadoramente encaixadas.

Adeline estava infinitamente confusa.

Com base nas palavras de Kael, não era uma situação para a qual Vanessa havia sido arrastada, independentemente de sua vontade.

"Eu continuo procurando quem é esse informante, mas não é fácil. Acho que preciso de mais tempo do que pensava."

“…”

"Eu não sei o que você pensa, mas estou incomodado com o fato de que o informante e Lady Felix falaram seu nome um após o outro. Não parece uma situação separada."

Ainda não havia evidências claras. No entanto, Kael não conseguiu apagar sua suspeita de que Vanessa estava profundamente envolvida neste assunto.

Não foi por acaso que ela recebeu a carta em um templo que podia facilmente sentir e purificar a magia negra, ou que ela desmaiou vomitando sangue assim que a recebeu.

"Você conhece Lady Felix bem desde o início? Você está perto?"

"Não. Não estamos perto. Não tivemos nenhuma interação antes."

Na verdade, era seguro dizer que ela só conhecia seu rosto e nome.

No entanto, Adeline conhecia perfeitamente o conteúdo da história, então ela sempre ficava de olho em Vanessa.

Não era um relacionamento normal. Mas ela não podia contar a Kael sobre isso.

"Então será muito mais fácil ficar longe dela. Se puder, por favor, evite Lady Felix."

“…”

"Comecei a investigar a família Felix, então tenho certeza de que muitas informações chegarão em breve, e então terei algumas pistas. Antes disso, não há mal nenhum em ser cuidadoso."

Com voz firme, Kael disse a ela para evitar Vanessa. Adeline ficou em branco.

Tanto Kael dizendo a ela para evitar Vanessa, quanto as tentativas de Vanessa de causar danos a ela, confundiram Adeline.

'Vanessa não está me causando mal, sou eu quem está causando mal a ela... Eu sinto que a vida de Vanessa e a minha mudaram completamente.

A heroína, Vanessa, tornou-se a vilã, e a vilã, Adeline, tornou-se a heroína.

Na verdade, a história continuou a ser distorcida até agora. Ainda assim, ela estava convencida de que o final não mudaria e que ela não deixaria mudar à vontade.

No entanto, essa convicção gradualmente desapareceu quando ela se deparou com uma história que havia mudado completamente, como se não pudesse mais ser tratada.

"Agora que as coisas aconteceram assim, ele pode amar Vanessa?"

Adeline gradualmente sentiu como se estivesse cruzando o rio sem volta.

"Adeline."

Depois que Adeline permaneceu em silêncio por um longo tempo, Kael a chamou em voz baixa.

"Eu nunca vou deixá-los ir. Qualquer pessoa envolvida nisso."

Kael havia jurado para si mesmo e para Enoch, mas nunca contou diretamente a Adeline.

Ele disse que puniria aqueles que a prejudicassem com uma voz firme que não tremia nada.

"Não tenho intenção de mostrar misericórdia àqueles que prejudicaram a grã-duquesa do Norte. Mesmo que você os perdoe."

Adeline respondeu com alguns acenos de cabeça.

Aqueles que prejudicaram a 'Grã-Duquesa do Norte'.

As palavras de Kael continuaram a permanecer em seus ouvidos. Assim como Adeline estava tentando dar um passo para longe dele, ela também podia sentir Kael traçando uma linha.

Mesmo sabendo que era natural, e mesmo sabendo que coisas insignificantes como essa não eram tão importantes na situação atual, cada canto do coração de Adeline parecia estranho.

"Por favor, controle-se, Adeline. Você decidiu não ser assim.

Ela repetiu várias vezes que não deveria ser assim, mas a dor aguda em seu peito não diminuiu.

O imperador, que não pôde dar uma resposta definitiva à sugestão de Kael, não conseguiu superar o tempo e as circunstâncias e acabou levantando sua bandeira branca.

Ele declarou que faria uma grande festa exclusivamente para Adeline e transmitiu essa intenção diretamente a Kael.

O imperador se apegou ao seu pedido de que os guardas não fossem retirados até que a festa fosse realizada. Ele até perguntou sem hesitação quem protegeria a capital se os cavaleiros do norte não estivessem lá.

Kael aceitou a oferta do imperador. Ele queria retirar as forças de defesa além do pedido de desculpas, mas Adeline se opôs.

[É um desperdício simplesmente jogar fora uma mão que podemos facilmente segurar e sacudir. E não estou dizendo que você não deva retirar as forças de defesa. Vamos esperar um pouco.]

Ela queria se vingar, mas em momentos como esse, ela tinha que ter o coração frio. Foi um cartão que foi ganho em troca de seu imenso sofrimento. Ela não queria usar tudo de uma vez.

"Eu realmente não quero me destacar hoje. Isso não é possível?"

"Absolutamente não. Nem sonhe com isso, Vossa Graça."

Melissa balançou a cabeça com firmeza.

Hoje era o dia em que ela estava participando da festa no jardim realizada pela Duquesa Flora.

Ela havia se recuperado muito, mas não estava em boas condições para ir a uma festa. Então, foi uma decisão melhor descansar na mansão depois de recusar educadamente.

Adeline, no entanto, confortou aqueles que a estavam impedindo e levantou a voz dizendo que ela tinha que comparecer incondicionalmente.

As festas da duquesa Flora sempre foram grandes e, graças ao seu prestígio, sempre havia muitas grandes figuras sociais presentes.

Foi uma ocasião para examinar como a sociedade aristocrática funcionava naquele momento, e foi uma oportunidade para obter pistas relacionadas à falsa acusação de Adeline. Foi muito lamentável perdê-lo.

"Tem certeza? Todos vão ficar com você, Sua Graça."

"Vai ficar tudo bem. Se for realmente demais, posso sair mais cedo."

Adeline sorriu, dizendo que tudo ficaria bem, mas o rosto de Melissa estava cheio de preocupação.

A notícia de uma festa para Adeline organizada pelo imperador rapidamente se espalhou no mundo social. Naturalmente, o mundo social virou de cabeça para baixo. Foi a primeira vez na história do império que o imperador deu uma festa no palácio imperial para uma nobre dama.

Adeline, que sempre foi uma estrela no mundo social, tornou-se o centro de ainda mais discussões por causa disso.

Além disso, a festa de hoje foi o primeiro evento que ela participou na capital desde o casamento e a falsa acusação, então ficou claro que todos ficariam com ela como Melissa havia dito.

"Sua Graça disse que não iria com você, certo?"

"Sim. Parece que ele está ocupado. E ele nunca participa de eventos sociais em primeiro lugar."

Kael participou apenas de alguns eventos relacionados a Adeline antes do casamento. Ele nunca havia mostrado o rosto em eventos sociais.

Era uma coisa diferente antes, mas agora que eles estavam tentando manter distância um do outro, havia ainda menos motivos para ele comparecer à festa.

"Vamos agora. Chegaremos atrasados se estivermos mais relaxados."

"Sim, Vossa Graça."

Adeline se levantou de seu assento, tentando apagar Kael de sua cabeça.

***

"Você passou por muita coisa, Vossa Graça. Você não sabe como fiquei surpreso ao ouvir a notícia."

"Todo mundo ficou chateado. Como algo tão horrível pode acontecer!"

"Você é realmente incrível. Você superou todo esse sofrimento."

As expectativas de Adeline e Melissa acertaram em cheio.

A partir do momento em que Adeline chegou ao jardim, os olhos de todos na festa a seguiram.

Como se estivessem esperando apenas por esse momento, muitos nobres se agarraram a Adeline e despejaram perguntas e lisonjas.

"Sua Majestade também é demais. Ele confiava demais nos Cavaleiros Vermelhos."

"Você está certo. Na verdade, muitas pessoas temiam que ele tivesse dado muito poder aos Cavaleiros Vermelhos. No final, as coisas saíram do controle."

"As pessoas estavam preocupadas por um motivo."

Adeline ouviu atentamente a conversa à sua frente.

O nível de crítica contra o imperador era bastante alto para tentar combinar com o humor de Adeline.

Era uma evidência de que a comunidade aristocrática julgava Kael mais poderoso que o imperador.

"Isso é um bom sinal. Se Kael for mais poderoso, será mais fácil encontrar a pessoa por trás da minha falsa acusação.

Adeline limpou seus pensamentos interiormente e sorriu suavemente.

"Mas não é tão gratificante quanto eu pensava."

Adeline permaneceu calma do lado de fora, mas, na verdade, ela se arrependeu de ter vindo para a festa no jardim.

Nenhuma informação mais gratificante chegou do que ela esperava. Estava muito aquém de sua expectativa de que ela seria capaz de ouvir algo importante.

"Acho que não vi Vanessa. Mas por quê? Não há como a Duquesa Flora não convidá-la.

A situação teria sido melhor se ela pudesse ver Vanessa, mas não importa o quanto ela olhasse em volta, ela não conseguia vê-la.

"Sua Graça."

Enquanto ela olhava em volta procurando por Vanessa novamente, Melissa silenciosamente lhe entregou um bilhete.

Um dos atendentes carregando champanhe entregou o bilhete a Melissa.

Adeline abriu o pequeno pedaço de papel, examinou o conteúdo rapidamente e devolveu o bilhete a Melissa como se não fosse nada.

Então, ela ficou em seu assento, lidando com as várias senhoras que estavam sentadas ao seu redor.

"Todos. Se você não se importa, posso sair por um momento? Meu corpo ainda não se recuperou totalmente, então estou um pouco tonto. Preciso me refrescar um pouco."

"O que você quer dizer com 'se não nos importarmos'? Por favor, não diga isso, Vossa Graça. Você quer que eu te ajude?"

"Obrigado, mas está tudo bem, marquesa. Estar com minha serva é o suficiente."

Depois de um tempo apropriado, Adeline levantou-se lentamente de seu assento, falando sobre sua condição.

Foi um movimento natural que não foi repentino nem especialmente perceptível.

Adeline caminhou em direção à parte interna do jardim com Melissa, dando um passo relaxado que não foi apressado.

Mas além de seu sorriso relaxado, seu coração estava muito impaciente.

A nota que Melissa deu nada mais era do que uma nota de Vanessa.

Era um convite que Adeline nunca poderia ignorar, dizendo que estaria esperando por Adeline na parte interna, que estava relativamente livre do olhar dos outros.

***

"Senhora Felix?"

Ao chegar ao local que Vanessa havia pedido para encontrar, ela a viu parada de costas para ela.

Adeline ligou para Vanessa sem hesitar. Kael a avisou para não ficar perto de Vanessa, mas a situação atual era inevitável.

"Sua Graça!"

Vanessa se aproximou de Adeline assim que a viu. Ela apressou seus passos, quase como se estivesse correndo.

"Você não sabe há quanto tempo estou esperando por você!"

As mãos de Vanessa envolveram as de Adeline.

Seja para mostrar que não era mentira dizer que ela havia esperado, a velocidade transmitida por suas mãos entrelaçadas era bastante urgente.

"O que está acontecendo... Em vez disso, por que você parece tão pálido? Você está bem, Lady Felix?"

À medida que a distância entre eles diminuía, nem mesmo a escuridão da noite podia obscurecer completamente seu rosto.

Adeline se assustou assim que viu Vanessa de perto. Sua pele estava excessivamente pálida e seus olhos estavam inchados.

"Ajude-me, Vossa Graça. Por favor, me ajude."

Vanessa imediatamente continuou sem nem mesmo dar a ela a chance de perguntar com o que ela precisava de ajuda.

"Não foi minha culpa que eu contei aos Cavaleiros Vermelhos a história sobre Sua Graça. Disseram-me para contar a eles em detalhes sobre o que aconteceu, então eu simplesmente fiz."

“…”

"Eu não queria prejudicar Sua Graça, eu apenas cooperei. Eu nunca tive más intenções. Nunca."

Seu aperto nas mãos de Adeline ficou cada vez mais forte. O desespero de Vanessa, que se refletia em seus olhos, também se aprofundou.

"Eu vi Sua Graça, o Grão-Duque, no palácio imperial há um tempo atrás, e ele estava fazendo um grande mal-entendido. Um tremendo mal-entendido."

“…”

"Por causa disso, ele olhou para mim como se eu fosse um inseto. Ficou claro para mim que ele suspeitava que eu estava deliberadamente caluniando Sua Graça. Eu podia sentir isso. Eu podia sentir isso claramente."

Os olhos de Vanessa começaram a lacrimejar enquanto ela continuava falando.

Adeline, que estava confusa sobre por que eles estavam de mãos dadas, encarou Vanessa com uma expressão perplexa.

"Por favor. Por favor, esclareça qualquer mal-entendido que Sua Graça tenha. Eu não fiz nada de errado. Eu não fiz nada."

“…”

"Fui à mansão para esclarecer esse mal-entendido, mas ele não me encontrou naquele dia. Ele provavelmente está convencido, certo? Então, por favor, ajude-me, Vossa Graça. Por favor, diga a ele que eu não sou esse tipo de pessoa."

A ânsia explodiu da voz de Vanessa.

Vanessa, que encarou seu olhar mudado, parecia incapaz de suportar a frieza.

"Você já ouviu meus sentimentos por Sua Graça antes. É tudo mentira dizer que deixei de lado esses sentimentos. Eu ainda o amo. Então, por favor..."

Adeline também ficou confusa, pois a Vanessa que sorriu vagarosamente enquanto entregava a Frésia amarela não estava em lugar nenhum, e apenas a Vanessa que estava prestes a desmaiar permaneceu.

Ela tinha que encontrar a resposta certa agora, mas sentia que um monte de novos pontos de interrogação estavam se acumulando sem uma resposta à vista.

"Por favor! Realmente, por favor!"

"O que você está fazendo agora?"

Enquanto ela estava caindo em um pântano de caos, ela ouviu uma voz que nunca esperava ouvir naquele lugar.

Os olhos de Adeline e Vanessa naturalmente se voltaram para sua dona.

"Tire as mãos dela."

Era Kael.

Kael, que não tinha planos de aparecer neste lugar hoje, aproximou-se de Adeline e ficou ao lado dela.

"Kael?"

Adeline olhou para Kael surpresa. Ela nunca esperou que ele aparecesse aqui.

"Como você está se sentindo?"

"Ah, estou bem. Não há problema."

O olhar de Kael em Adeline logo se voltou para Vanessa. Seus olhos estavam ainda mais afiados do que quando ele enfrentou Vanessa no palácio imperial.

"Mais alguma coisa?"

Kael perguntou, fazendo contato visual com Adeline novamente.

Era uma pergunta que omitiu muito, mas foi o suficiente para transmitir sua vontade. Ele estava perguntando se a mulher perigosa na frente dela havia tentado machucá-la.

Não apenas Adeline, mas também Vanessa, compreendeu o significado imediatamente. Seus olhos castanhos claros já instáveis tremiam como loucos.

Uma profunda tristeza caiu em seu lindo rosto, que parecia extraordinariamente inocente. As palavras e os olhos de Kael mostravam seus sentimentos.

"Sua Graça."

"Está ficando tarde. Vamos agora."

Vanessa ligou para Kael com a voz trêmula, mas ele estava ocupado demais cuidando de Adeline para sequer olhar para ela.

Ele agiu como se não pudesse ver Vanessa, como se estivesse lidando com algo invisível. Se ela tivesse machucado Adeline, ele a teria punido imediatamente. Mas, felizmente, esse não foi o caso, então descobriu-se que não havia razão para se preocupar com ela.

"Vamos lá."

Enquanto Adeline hesitava, a mão de Kael envolveu sua cintura.

Ele naturalmente liderou Adeline, e não muito tempo depois, eles ficaram bem longe de Vanessa.

"Duquesa."

"Oh meu, Sua Graça. Você se encontrou com Sua Graça. Você não sabe o quão preocupado eu estava que vocês sentiriam falta um do outro no caminho.

A duquesa Flora riu enquanto cobria a boca com um leque. Um tremendo evento chamado 'a aparição de Kael' ocorreu em sua festa, fazendo-a se alegrar.

E não terminou com a duquesa. Muitos dos nobres que estavam em frenesi devido à aparição repentina de Kael estavam olhando para Kael e Adeline, seus olhos brilhando intensamente.

"Se não for desrespeitoso, levo minha esposa. Ela diz que está bem, mas estou preocupado com ela."

"Oh meu, o que você quer dizer com desrespeitoso? De modo algum. Eu também estava preocupado. Eu estava com medo de que Sua Graça estivesse se esforçando demais.

Quando Kael gentilmente cuidou de Adeline, as várias senhoras ali reunidas se abanaram com seus olhos travessos, e as senhoras que sonhavam com um romance sonhador olharam para Adeline com olhos cheios de admiração.

"As coisas vão ficar tumultuadas novamente."

Apenas Adeline engoliu um suspiro interiormente.

'Aquele' Kael apareceu atrasado para a festa e cuidou de Adeline, então era quase difícil não ver o quão ruidosamente isso seria falado.

"Eu vou voltar primeiro. Foi uma festa divertida, Duquesa Flora."

"Foi uma honra para você vir assim, Vossa Graça."

Adeline sorriu suavemente e se despediu da Duquesa.

Após a breve conversa, Kael naturalmente acompanhou Adeline. Era bom ver, e ela podia ouvir as pessoas ofegando por toda parte.

"Eu não sabia que você estava vindo."

Adeline entrou na carruagem e falou assim que se livrou dos olhares ao redor.

"Se eu não tivesse vindo aqui, você estaria em apuros."

Ao contrário de Adeline, que ficou bastante surpresa, Kael estava calmo. Em vez disso, a atmosfera estava mais acalmada do que o normal, mas ele parecia um pouco zangado.

"Eu não disse para você não ficar perto de Lady Felix? Não tenho um bom pressentimento."

Adeline, que estava um tanto intrigada, percebeu o porquê e suspirou levemente.

"Seu corpo ainda nem se curou. Achei que não era razoável ir a uma festa, mas não posso acreditar que você estava sozinho com alguém que pode ter estado diretamente envolvido em prejudicá-lo. Em um lugar tão isolado."

"Me desculpe se eu te preocupei. Mas eu também tinha meu próprio lote para verificar. É por isso que eu tive que vê-la eu mesmo."

Não era que ela não entendesse os sentimentos de Kael. Adeline disse repetidamente que não era culpa dele, mas Kael ainda estava sentindo uma dívida com o que aconteceu naquele dia.

Então, vendo Adeline não ouvindo seus conselhos e estando ao lado de Vanessa, ele não pôde deixar de ser sensível.

"Tem certeza de que nada aconteceu?"

"Sim. Nada aconteceu."

Kael perguntou mais uma vez, e Adeline o tranquilizou mais uma vez.

"Você veio aqui porque estava ansioso?"

Desta vez, Adeline perguntou primeiro. Ela queria saber o que o trouxe para a festa no jardim.

"Acho que preciso fortalecer a barreira defensiva novamente."

Adeline inclinou a cabeça ligeiramente com a conversa um tanto vaga.

"Não é este o primeiro evento depois do que aconteceu com os Cavaleiros Vermelhos? No entanto, foi um grande evento. Não era exagero dizer que a maioria dos nobres da capital estava se reunindo. Não há lugar melhor do que este para mostrar a eles."

"Para mostrar a eles?"

"Originalmente, a família Inver e o Norte eram uma fortaleza de ferro. Uma fortaleza de ferro que mesmo aqueles que tinham rancor contra mim por qualquer motivo não ousariam pensar em inventar coisas."

Kael calmamente continuou sua explicação.

"Mas desta vez, uma rachadura apareceu na fortaleza de ferro. A grã-duquesa foi apanhada e sofreu, e todos no império souberam disso."

“…”

"Mesmo que a fortaleza de ferro tenha nos defendido por centenas de anos, uma vez que uma rachadura apareça, ela não será tão perfeita quanto antes. Isso dá esperança às pessoas. Espero que o lugar que eles pensavam que nunca entraria em colapso pudesse cair.

“…”

"Eu tive que pisar naquele broto. Vamos reconstruir a barreira defensiva mais forte e avisá-los de que isso não acontecerá novamente."

Adeline não deve ser vista como uma fraqueza para o Norte.

A percepção de que ela poderia ser usada para fazer Kael cair tinha que ser evitada, e ele tinha que mostrar o quão sinceramente ele estava protegendo Adeline.

Foi a mesma razão pela qual Kael não evitou o conflito com o imperador.

Mesmo que ele tivesse o poder de expulsar a capital a qualquer momento, se quisesse, o imperador era um oponente pesado. Também era fácil para Kael sofrer danos se ele fosse contra ele.

No entanto, a razão pela qual ele estava indo contra ele com mais força era que cada uma de suas ações se tornava uma mensagem.

Claro, sua raiva por machucar Adeline era a maior, mas ele tinha que mostrá-la claramente às várias facções que estavam procurando uma chance de atacar.

Ele tinha que mostrar claramente que se tocasse Adeline, se tocasse o norte, até mesmo o imperador estaria sujeito a retribuição.

"Ah. Eu entendo agora."

Adeline, que o ouvira em silêncio, acenou com a cabeça em compreensão.

"Você tem agido muito politicamente", acrescentou Adeline com um leve sorriso.

Kael olhou para Adeline e pensou por um momento.

Como ela disse, ele veio para a festa para fins políticos. Kael disse repetidamente que foi por esse motivo que ele foi para lá.

No entanto, a verdadeira razão pela qual Kael estava se esforçando tanto para ignorar esse fato não era tão grande. Ele estava loucamente preocupado com Adeline.

Ele se perguntou se ela entraria em colapso na festa, se outro nobre com uma mente maligna machucaria Adeline novamente por causa disso, ou se ela se esforçaria sem motivo e adoeceria novamente.

Ele não conseguia se concentrar em nada o dia todo. Sua mente estava cheia de pensamentos sobre Adeline.

Mas ele não conseguia mostrar esses sentimentos.

Ela era uma mulher que ele não podia mais tratar com sinceridade. Kael teve que enterrar seus sentimentos novamente.

"Senhora Felix..."

Adeline, sem saber da verdadeira razão de Kael, refletiu apenas sobre a aparência de Vanessa.

Ela abriu a boca para contar a Kael sobre Vanessa, mas era difícil dizer o resto.

A mente de Adeline era tão complicada.

[Por causa disso, ele olhou para mim como se eu fosse um inseto. Ficou claro para mim que ele suspeitava que eu estava deliberadamente caluniando Sua Graça. Eu podia sentir isso. Eu podia sentir isso claramente.]

A aparência extremamente ansiosa de Vanessa ainda estava vívida em sua mente.

"Ela não estava simplesmente ferida. Ela estava enlouquecendo. Era como se ela estivesse tremendo de ansiedade de que talvez Kael não olhasse para ela nunca mais.

Não foi uma emoção leve. Vanessa estava genuinamente tremendo.

Quanto mais ela pensava no rosto lacrimejante de Vanessa, e quanto mais a Frésia amarela que ela entregara se sobrepunha a ele, mais ela se convencia de seu raciocínio.

'Ela sabe o final. Ela sabe como deve ser, e ela sempre acreditou que isso vai acontecer, mas está ficando instável. Assim como eu.'

Vanessa sabia claramente o final. Como a história tinha que ser, sua posição nela e o quanto essa situação diferia do esboço do set.

Estava claro que ela sabia de tudo.

'Como isso é possível? Não há como um personagem do livro saber tudo. Isso não faz sentido.

Quando Adeline estava pensando que geralmente era impossível e que ela era uma exceção porque era ela quem possuía, um pensamento de repente passou por sua mente como um raio.

‘… E se Vanessa também estiver possuída?'

E se Vanessa também fosse alguém que tivesse sido sugada para o livro como Adeline?

E se ela soubesse do que se tratava a história?

Ela inconscientemente agarrou a saia do vestido na suposição que nunca havia imaginado.

"Adeline. Você está bem?"

Quando a pele de Adeline de repente ficou pálida, Kael olhou para ela com uma cara preocupada.

Em vez de responder em voz alta, Adeline assentiu. Ela sentiu que seu tremor seria transmitido se ela falasse agora.

"Então por que a história começou a se perder? O que vai acontecer conosco? O que poderia ser a verdade?'

Inúmeras emoções giravam sobre Adeline enquanto ela enfrentava os olhos azul-acinzentados preocupados.

Tudo era uma variável.

Os sentimentos de Kael, os sentimentos de Adeline e até mesmo os de Vanessa.

Como Adeline esperava, depois da festa no jardim, a história sobre Kael vindo buscá-la varreu o mundo social.

O mundo social, que estava quieto sem muita discussão desde que Kael e Adeline partiram para o norte, explodiu em chamas assim que os dois voltaram.

Foi um incômodo para Adeline, que já estava na boca de todos por causa da falsa acusação e da festa do imperador.

Olhares a seguiam aonde quer que ela fosse, então não era fácil andar fora da mansão.

Como seu corpo se recuperou mais com o passar do tempo, e eles também tinham um portal, seria melhor voltar para o norte. No entanto, ela teve que ficar na capital até que a festa do imperador terminasse.

A situação era tal que Adeline só podia esperar que a festa do imperador terminasse logo.

"Sua Graça. Você é tão bonita. Não estou dizendo isso apenas para fazer você se sentir bem. Estou dizendo isso com todo o meu coração."

Madame Elsa, que trouxera o vestido acabado para a festa que se aproximava em dois dias, bateu palmas e a admirou.

Não apenas Melissa, que estava ao lado de Adeline, mas também a equipe do salão, todos compartilharam o mesmo elogio.

"Não há cor que não combine com você, Vossa Graça. Uma das maiores bênçãos de um designer é conhecer um cliente que se adapte perfeitamente aos seus vestidos. Você não sabe o quão feliz estou."

Madame Elsa expressou sua admiração repetidas vezes.

O rosto de Adeline corou levemente com os sucessivos elogios. Era muito embaraçoso continuar ouvindo suas palavras de admiração, mesmo depois de ela ter dito para eles pararem.

Adeline se tornou a protagonista da festa por causa do imperador. Era uma posição com grande simbolismo, então ela não podia usar qualquer vestido.

Enquanto Adeline estava contemplando, ela encomendou um vestido azul que simbolizava o norte.

Ela precisava de um design que não fosse muito glamoroso, mas que incorporasse a dignidade e a elegância da alta posição da grã-duquesa.

"É graças ao design maravilhoso de Madame Elsa. É muito mais bonito do que eu esperava. Tem tudo o que eu queria."

"Você está exagerando, Vossa Graça."

O vestido de cetim índigo que se alargava amplamente harmonizado com a pele branca de Adeline, destacando ainda mais suas características distintas.

O vestido ombro a ombro, que expunha sua clavícula atraente, cobria completamente seus braços, cobrindo perfeitamente as feridas causadas pela videira, que ainda não haviam cicatrizado totalmente.

"As mangas são desconfortáveis, Vossa Graça?"

Enquanto o olhar de Adeline permanecia nas mangas do vestido, Madame Elsa, que era perspicaz, rapidamente se aproximou dela e perguntou.

Em vez de responder imediatamente, Adeline pensou por um momento.

[Você está dizendo que há rumores de que eu não fui torturado?]

[Sim, Vossa Graça. A notícia está se espalhando secretamente de que Sua Graça parece muito imaculada para alguém que foi torturado. É ridículo. Os rumores devem entrar por um ouvido e sair pelo outro, mas não posso ignorá-los desta vez porque é injusto. Eu quero dar um soco na cara deles por dizer algo assim.]

As palavras exasperadas de Melissa permaneceram em seus ouvidos.

As pessoas diziam todo tipo de coisa quando Adeline começou a reaparecer no mundo social, e havia até rumores de que ela não foi torturada porque parecia muito bem e que estava confiando em Kael, que a estava apoiando, e exagerando o dano que ela havia sofrido.

"O imperador deve ter participado disso. É fácil criar um boato e espalhá-lo.

Ficou claro que o boato se espalhou quando o imperador ouviu que a palavra estava circulando de que eles poderiam ter percebido sua fraqueza.

"Madame Elsa."

"Por favor, diga-me, Vossa Graça."

"Podemos remover as mangas? Para que meus braços possam ser totalmente vistos."

Com as palavras de Adeline, todos no camarim olharam para ela com surpresa.

Madame Elsa escolheu um desenho que cobria seus braços porque ela havia verificado os braços machucados de Adeline durante o processo de dimensionamento.

Mas uma vez que ela cortasse o pano que cobria os braços, todos os vestígios deixados pelas vinhas seriam revelados.

"Ah, as feridas também podem ser cobertas com maquiagem! Eu fui míope, Vossa Graça, eu deveria ter perguntado a você com antecedência.

"Não. Não tenho intenção de encobri-lo."

Os olhos de todos se arregalaram com sua resposta firme. Apenas Adeline estava calma.

"Eu quero ver. Como fica se você cortar o tecido."

"Ah, sim, Vossa Graça. Eu vou te mostrar imediatamente."

Madame Elsa, que ficou um pouco atordoada, rapidamente caiu em si e consertou o tecido.

Enquanto ela cuidadosamente consertava as mangas do vestido, os hematomas que haviam se instalado nos braços finos de Adeline foram revelados.

"Mesmo se você cortá-los, o vestido é bonito. Vamos terminar assim."

Madame Elsa sorriu sem jeito e olhou para Melissa. Ela sentiu uma pressão tácita para se levantar e parar Adeline porque era difícil para ela dizer qualquer coisa.

No entanto, Melissa ignorou levemente o olhar de Madame Elsa, sabendo por que Adeline queria mostrar os hematomas. Ela apenas deu a ela um sorriso bonito e exagerado.

Adeline teve um vislumbre de seu sorriso. Foi uma cena que mostrou por que Adeline fez de Melissa sua serva e por que ela a amava.

"Madame Elsa. Não se preocupe. Vamos encerrar assim."

"Sim, Vossa Graça. Farei o que você diz.

No final, Madame Elsa engoliu suas preocupações e seguiu o desejo de Adeline.

"Então, com isso, hoje..."

"Adeline. A carta que chegou até você..."

Assim que ela estava tirando o vestido, Kael se aproximou da entrada do camarim com uma carta.

Kael, que não sabia que ainda não tinha acabado, e Adeline, que não achava que ele viria aqui, ficaram todos atordoados.

“…”

Mas a surpresa de Kael foi apenas momentânea, e sua expressão ficou séria.

Desconcertada com a mudança repentina, Adeline seguiu seu olhar e rapidamente descobriu o motivo.

Foi a primeira vez. A primeira vez que Kael enfrentou os braços inteiros de Adeline cobertos de hematomas.

***

As pessoas que estavam dentro do camarim rapidamente se afastaram no momento em que Kael entrou na sala.

Em um instante, apenas Kael e Adeline permaneceram, olhando um para o outro.

Como eles não passaram a noite juntos, Kael só podia ver as feridas nos pulsos de Adeline.

No entanto, a raiva de Kael, que ainda não havia diminuído, ferveu novamente quando ele viu os braços machucados na forma das vinhas enrolados em torno dela.

"Os hematomas só são assim porque estão desaparecendo lentamente. Não dói mais. Você não precisa levar isso tão a sério."

A expressão de Kael era muito séria. Sentindo uma pontada de consciência sem motivo, Adeline tentou acalmá-lo dizendo que estava bem, mas nada mudou.

"Está muito bem."

Sentindo-se mal, Adeline desceu da plataforma redonda e se aproximou de Kael.

"Está em todos os lugares assim?"

Quando Adeline se aproximou, Kael perguntou em voz baixa e afundada.

Quando perguntada se outros lugares de seu corpo estavam cheios de hematomas como este, Adeline não conseguia escolher facilmente suas palavras. Ela não achava que ele acreditaria nela se ela mentisse e dissesse que não era, e a expressão de Kael era incomum demais para admitir que era verdade.

Kael soltou um leve suspiro enquanto Adeline movia repetidamente os lábios. Isso por si só foi o suficiente para fazê-lo entender.

"Sinto muito. A culpa é minha."

A culpa de Kael se aprofundou depois que ele enfrentou as feridas que nunca tinha visto. O fato de que a dor de Adeline era muito maior do que ele imaginava o angustiava.

"Pare de se desculpar agora. Eu continuei dizendo que não era sua culpa. As pessoas que fizeram isso são as culpadas.

Adeline resolutamente inocentou Kael de sua culpa.

"Eu quero encontrá-los e puni-los tanto quanto você, Kael. Não tenho intenção de deixar isso passar. Vou retribuir tanto quanto doeu, então não fique tão triste."

Não foram palavras vazias apenas para tranquilizar Kael. Adeline sinceramente queria pagá-los de volta, então ela não queria que Kael sentisse muita responsabilidade por sua dor.

"É por isso que estou pensando em ir à festa assim."

Os olhos de Kael ficaram estranhos com as palavras de Adeline. Ele não ficou surpreso. Seus olhos estavam procurando por uma razão.

"Você já ouviu os rumores também?"

Kael percebeu imediatamente por que Adeline estava tentando mostrar os braços.

“… Sim. Eu os ouvi."

"Se esse é o motivo, você não precisa se forçar. Não importa o que digam os rumores, a verdade permanece a mesma. Você não precisa agir precipitadamente só por causa disso."

"Não estou me forçando. Eu só quero cortar o problema pela raiz. Assim como você veio para a festa ontem."

Quando ela mencionou o que aconteceu ontem, Kael sorriu como se não pudesse detê-la. Adeline também deu um leve sorriso e encontrou seus olhos.

"Sua Majestade deveria ser o único a se envergonhar ou querer encobrir, não eu. Eu quero que ele perceba o peso do que ele fez. Eu não quero deixá-lo brincar com as palavras."

Adeline disse a ele sua intenção de novo e de novo.

"Ah, embora eu esteja bem com isso, isso vai te fazer mal? Eu não quero isso..."

Adeline, que falava com confiança, olhou para Kael com uma expressão que mostrava que ela não tinha pensado nisso.

No entanto, os olhos de Kael enquanto ele olhava para Adeline mostraram uma afeição tão clara que seu rosto ficou quente.

Ela ficou parada por um momento, jurando não fazer isso de novo e repetindo várias vezes para não deixar seus sentimentos crescerem.

"Pode parecer um pouco feio. Não é algo bonito de se ver, suponho.

Adeline, que olhou para baixo para esconder seu rosto quente, proferiu algo ao acaso. Ela se sentiu envergonhada de repente e nem sabia do que estava falando.

"Adeline."

Enquanto Adeline lutava para esconder seu constrangimento, Kael a chamou com uma voz suave.

"Você não me faz mal. Independentemente do que você faça."

Adeline, que estava evitando seu olhar o tempo todo, levantou lentamente a cabeça e encontrou os olhos de Kael.

"Nunca houve um momento em que você não fosse bonita. Tenho certeza de que não haverá um no futuro."

Ele não estava tentando agradá-la. Ele estava entregando com calma, como se estivesse declarando um fato comum.

Mas foi isso que abalou Adeline ainda mais.

Ele tinha alguma ideia de como era ruim fazer contato visual e dizer esse tipo de coisa para alguém que disse que deveria manter distância e queria afastá-lo?

Sentindo seu coração batendo sem sentido, Adeline engoliu um sentimento amargo que não era ressentimento.

Dois dias se passaram em um instante, e o dia da grande festa anunciada pelo imperador amanheceu.

Toda a capital, para não mencionar o palácio imperial, estava movimentada. Era natural porque o imperador, Adeline e Kael estavam envolvidos.

Todos estavam calados sobre isso, mas qualquer um podia ver que o imperador havia decorado o evento de hoje para agradar Kael e Adeline.

Todos estavam ocupados falando sobre como o imperador e o norte seriam reconciliados e com o que o imperador recompensaria o norte.

Seja qual for o caso, Kael e Adeline estavam se preparando para a festa com uma atitude muito mais calma.

"Sua Majestade cederá ao seu orgulho?"

"Mesmo que ele não goste, ele terá que gostar. Ele é alguém que sabe fazer política, mesmo que seja um pouco."

Era uma coisa muito perigosa de se dizer, mas Kael cuspiu casualmente.

Seus sentimentos em relação ao imperador não eram tão bons. Ele podia ver os braços de Adeline cheios de hematomas na frente dele, então ele não podia dizer nada mais gentil.

"As pessoas vão sussurrar muito e haverá muitos olhares desagradáveis."

"Eu já me decidi. Nem é tão importante. Eu vou ficar bem, então não se preocupe."

"Como você está se sentindo? Você não se sente tonto?"

"Estou realmente melhor agora. Você ouviu o que Sir Lewis disse esta manhã.

Adeline sorriu como se ele não pudesse detê-la e balançou a cabeça.

O palácio imperial estava ao virar da esquina. Como Adeline era a protagonista, ela e Kael deveriam ser os últimos a entrar.

Depois de descer da carruagem, o cavaleiro e o atendente guiaram os dois até a entrada do corredor.

"Você está pronto?"

Sim. Eu sou."

Parado na frente da porta, Kael verificou Adeline e acenou com a cabeça para o porteiro. Uma voz alta anunciou a chegada do grão-duque e da duquesa.

"O Grão-Duque e a Grã-Duquesa Inver estão entrando!"

Quando a grossa porta dourada se abriu, o imperador foi visto parado no centro do corredor com tapete vermelho.

Adeline avançou lentamente, cruzando os braços com Kael.

Quando ela deu um passo à frente, os nobres de cada lado do corredor começaram a sussurrar. Foi por causa dos hematomas de Adeline, que eles podiam ver quando ela se aproximou.

Não havia nenhum aristocrata na capital que não tivesse ouvido falar do boato de que Adeline não estava sendo torturada. Mas quando Adeline mostrou a eles pessoalmente e deixou claro, lamentações vazaram de todos os lugares.

O imperador também confirmou os hematomas de Adeline à medida que a distância diminuía.

Como todos esperavam, foi o imperador quem começou o boato de que o dano que Adeline sofreu foi exagerado.

Foi o resultado de ele usar a cabeça para desviar as opiniões negativas dele.

Mas Adeline fez com que seus esforços fossem em vão. O rosto do imperador ficou vermelho. Ele nunca imaginou que ela mostraria abertamente suas feridas na frente de tantas pessoas.

"Saudações, Vossa Majestade."

"Haha, bem-vindo."

O imperador cumprimentou Kael e Adeline com um sorriso forçado que qualquer um podia ver que ele mal conseguia fazer.

Seus olhos estavam indefinidamente afiados, mas os cantos de sua boca estavam levantados, fazendo-o parecer ridículo.

"É bom ver vocês dois, como os personagens principais de hoje. Você é digno de uma festa tão grandiosa. Não está certo?"

O imperador deliberadamente agiu de forma mais exagerada e tentou enfatizar que esse partido não era aquele ao qual ele se rendeu abjetamente, mas um que ele manteve para mostrar sua misericórdia como imperador.

"Este é um presente de casamento tardio que estou lhe dando. Pensando bem, não há uma grã-duquesa no norte pela primeira vez em quase 20 anos?

“…”

"Não há evento mais feliz do que este, então devemos comemorar. Eu era míope. Eu deveria ter organizado um evento no dia do casamento, haha."

“…”

"É tarde, mas por favor, aceite meus sentimentos sinceros. Agora, o que todo mundo está fazendo? Vamos todos comemorar com aplausos o feliz evento que chegou ao Norte depois de muito tempo."

Enquanto o imperador batia palmas, o som de várias pessoas aplaudindo ecoou no enorme corredor.

"Agora! Agora que demos as boas-vindas aos personagens principais, vamos começar a festa para valer. Vamos todos dançar o quanto quisermos hoje."

Adeline tentou muito engolir risadas falsas. Ela esperava isso até certo ponto, mas não achava que seria um evento tão ruim.

Kael, que estava ao lado de Adeline, também endureceu sua expressão rapidamente. Sentindo a energia fria que emanava dele, Adeline interrompeu antes que o imperador pudesse começar a dança para valer.

Seria melhor se Adeline agisse em vez de Kael, cuja hostilidade em relação ao imperador era incomum.

Era problema dela em primeiro lugar, então Adeline queria resolver sozinha e receber um pedido de desculpas.

"Kael. Conceda a primeira dança da Grã-Duquesa para mim hoje. Eu tenho que me manter firme. Até a grã-duquesa entenderia..."

"Sua Majestade. O objetivo desta festa era um baile?

Adeline parou o imperador que estava prestes a se mover para o baile sem se desculpar.

Ela estava sorrindo brilhantemente, mas todos no corredor sabiam que o sorriso de Adeline não era real.

"Haha, o que você quer dizer?"

"Eu sei que você tem algo a me dizer, Vossa Majestade."

Adeline não tinha intenção de recuar. O rosto do imperador enquanto ele sorria a contragosto e dava ordens para que ela fosse torturada como ele desejava estava vívido em sua mente.

Ela estava chateada com o quão covarde ele nem queria lhe dar um pedido de desculpas, o que não era nada comparado ao que ela havia sofrido.

"Aham, haha."

O imperador sorriu sem jeito e moveu os olhos ao redor.

Ele parecia pensar que Kael ou Adeline deixariam passar, já que ele deu uma festa para ela.

Foi um grande erro de cálculo. Isso só mostrou o quão tolo o imperador era e como ele não tinha julgamento.

Quando o imperador não disse nada, o olhar de Kael sobre ele ficou cada vez mais nítido.

Se ele pudesse cortar as pessoas com o olhar, o imperador já teria cortes por todo o corpo e perderia a forma.

Além disso, Enoque e Leo também estavam aqui hoje.

O imperador implorou repetidamente para não perder o poder militar do leste, que era o segundo mais influente depois do norte, então eles também estavam adiando, dizendo que decidiriam depois de ver a atitude do imperador hoje.

"Ahem, grã-duquesa Inver."

O imperador finalmente caiu em si e chamou Adeline, talvez porque sentisse o olhar pungente da família Tenshinhan.

"Você foi injustiçado por um erro que cometi. Me perdoe, por favor. O Norte é um lugar de generosa misericórdia. Eu apenas tentei o meu melhor para corrigir a segurança da capital do meu jeito, então lamento que tenha tido esse resultado."

O imperador levou a mão direita ao peito e curvou-se ligeiramente.

Era um ângulo embaraçoso até mesmo dizer que ele estava se curvando, mas pelos próprios padrões do imperador, não havia mais desculpas educadas.

O imperador, inclinando a cabeça tanto; Foi uma coisa tremenda para ele.

Adeline, por outro lado, estava desanimada. Embora seu pedido de desculpas fosse ridículo na melhor das hipóteses, sua atitude geral era vergonhosa.

Com Kael se segurando, o equilíbrio mal foi mantido, já que a diferença atual de poder entre a capital e o norte era enorme.

Kael poderia derrubar a capital o quanto quisesse, se assim o decidisse.

No entanto, a idiotice do imperador, na qual ele estava apenas construindo um ego inútil sem pensar na situação, o fez forçar uma risada.

O que o imperador fez não pode ser descrito como um "erro". Ele parecia não ter ideia do que significava sequestrar e torturar a senhora do norte, que estava encarregada das defesas do império.

"Claro, você não deveria ter feito essa escolha naquela época. Então todos ficariam confortáveis. Não apenas no Norte, mas também no Leste."

Assim que o imperador terminou de falar, o som do vidro quebrando ecoou.

O imperador atacou o incidente de Leão que aconteceu quando Adeline escolheu Kael em vez dele, e Enoch, que sabia disso, apertou a mão com força para suprimir a raiva fervente e acabou quebrando o vidro.

O som explosivo não era tudo. Kael, que estava ao lado de Adeline, também endureceu sua expressão assustadoramente.

Uma intenção assassina incontrolavelmente fria emanava contra o imperador.

Sentindo isso, o imperador tremeu um pouco, e havia uma tensão no enorme corredor que dificultava a respiração.

"Ahem, agora então..."

Percebendo o quão séria era a situação, o imperador revirou os olhos tardiamente e tentou corrigi-la, mas a atmosfera era incomum.

Naquele momento, Adeline estendeu a mão direita para o imperador.

"Você não disse que estava arrependido, Vossa Majestade?"

Todos olharam para Adeline com surpresa. Foi o mesmo não apenas para o imperador, mas também para Kael e seus irmãos.

O som dos muitos nobres que os observavam prendendo a respiração podia ser ouvido de todos os lugares.

"Grã-duquesa. O que você está fazendo?"

O imperador perguntou a Adeline com um rosto que virou todos os tipos de cores. Sua voz envolta em raiva, perguntando se ela sabia o que estava fazendo, a alcançou.

Para o imperador do império, nenhuma mulher poderia estender as costas da mão primeiro. Quando o imperador expressou sua intenção de ser educado, foi só então que a mulher teve que estender educadamente a mão, expressando sua gratidão.

Adeline quebrou essa regra. Como se estivesse lidando com um aristocrata com um título inferior, ela estava dizendo a ele para se desculpar educadamente primeiro.

"Você não pediu a misericórdia do Norte? É por isso que estou mostrando para você."

“…”

"Um único arco trará de volta as forças do norte e do leste que você quase perdeu. Existe uma misericórdia maior do que esta?"

Ela estava falando sério.

Adeline passou alguns dias presa às vinhas, incapaz de tomar um gole de água ou uma piscadela de sono, e o imperador pôde substituir seu pedido de desculpas por uma única reverência.

Não havia misericórdia como essa para suportar um terrível desequilíbrio.

"Você não disse que estava arrependido, Vossa Majestade?"

Depois que Adeline abriu uma cunha, o imperador se aproximou dela com os punhos cerrados.

Seus olhos se encheram de raiva um pelo outro se encontraram por um momento, e então, o imperador se curvou levemente e beijou as costas da mão de Adeline.

"Peço desculpas pelo meu descuido."

O imperador deixou um pedido de desculpas com os olhos ardentes e se virou.

Mas antes que essa tensão pudesse ser resolvida, algo inesperado aconteceu.

"Vanessa!"

Vanessa, que estava entre os nobres, entrou no caminho e se ajoelhou na frente de Kael.

"Se até Sua Majestade confessar e se curvar, eu, uma mera dama, não poderia simplesmente ficar para trás e não fazer nada, Vossa Graça."

O corredor, que estava coberto de tanta tensão que as pessoas nem conseguiam respirar facilmente, rapidamente ficou agitado.

Todo mundo estava perguntando o que estava acontecendo, e havia murmúrios por toda parte.

Até o imperador, cujo rosto estava manchado de raiva e vergonha, olhou para Vanessa com um rosto perplexo.

Então, não havia necessidade de mencionar o quão confusos Kael e Adeline estavam enfrentando Vanessa pessoalmente.

"Vanessa! O que você está fazendo!"

Surpreso com o comportamento de sua irmã, Jeffrey saiu correndo e tentou levantar Vanessa do chão.

No entanto, Vanessa tentou empurrar seu irmão de lado e permanecer em sua posição.

"Deixe-me ir! Eu tenho algo a dizer!"

"Eu disse para você parar!"

Enquanto o irmão e a irmã colidiram, Kael escondeu Adeline atrás dele.

"Peço desculpas. Isso é minha culpa por não cuidar bem da minha irmã. Ela está louca esses dias..."

"Não, conde Felix. Deixe-a ir."

Jeffrey levantou Vanessa com sua força, abaixou a cabeça educadamente e tentou resolver a situação.

No entanto, o imperador parou Jeffrey depois que ele notou algo.

"Quão desesperada deve estar aquela jovem para sair e se ajoelhar na frente de tantas pessoas? Deixe-a ir. Ouvi dizer que ela tem algo a dizer."

O imperador era um ser humano burro e estúpido, mas havia momentos em que sua cabeça rolava extraordinariamente para o lado astuto.

Este foi um desses momentos. O imperador tinha certeza de que o súbito comportamento estranho de Vanessa enterraria sua vergonha.

Os estímulos são originalmente apagados com estímulos maiores.

Se o evento de Vanessa fosse mais intenso, era claro que as pessoas esqueceriam o imperador e só falariam sobre o que Vanessa havia feito.

"Sua Majestade. Vanessa está muito doente agora. Ela tem sido extremamente..."

"Oh-oh. Eu não dei uma ordem? Apenas deixe-a ir."

O imperador ordenou que Jeffrey se retirasse e, incapaz de desobedecer a um comando imperial, ele se afastou e observou Vanessa com uma cara ansiosa.

"Obrigado, Vossa Majestade."

"Se há algo incomodando você, você precisa resolvê-lo. Fale confortavelmente."

Vanessa agradeceu e o imperador respondeu com um sorriso.

Adeline olhou para o imperador e Vanessa com uma leve carranca. Até Vanessa, que surgiu do nada, ficou envergonhada, e o sorriso sarcástico do imperador também foi desconcertante.

"Sua Graça. Esta parecia ser a única maneira de esclarecer o mal-entendido, então eu me apresentei assim."

Vanessa se aproximou de Kael com lágrimas nos olhos e sentou-se de joelhos.

"Se eu me ajoelhar diante de tantas pessoas e expressar meus sentimentos de injustiça, isso atingirá seu coração? Não tenho responsabilidade alguma pelo que aconteceu com Sua Graça. Eu não a machuquei, Vossa Graça."

“…”

"Eu apenas disse tudo o que aconteceu como me pediram. Isso é tudo. Eu nunca caluniei Sua Graça. Eu não tentei machucá-la nem um pouco."

“…”

"Então, por favor, esclareça quaisquer mal-entendidos e não olhe para mim com desprezo. Eu admirei Sua Graça toda a minha vida. Desde o dia em que vi aquele olhar em seus olhos, meu mundo desmoronou completamente e não posso fazer nada."

Lágrimas escorriam por suas bochechas vermelhas, o que sempre a fazia se sentir adorável. Vanessa olhou para Kael, chorando tanto que sua maquiagem estava manchada.

"Eu vivia todos os dias olhando para Vossa Graça. Todos os dias. Eu sobrevivi todos os dias enquanto sonhava com um futuro juntos, então por que..."

Os olhos de Vanessa, molhados de lágrimas, voltaram-se brevemente para Adeline. Seus olhos castanhos claros estavam cheios de ressentimento.

"Por favor, esclareça quaisquer mal-entendidos, Vossa Graça. Eu imploro a você.

Foi uma confissão bastante desesperada, mas não houve mudança na expressão da pessoa cujo coração ela queria alcançar.

"Você disse tudo o que queria dizer?"

Uma voz dura que não sentia a menor emoção se virou para Vanessa.

As palavras que ele disse foram frias, mas também havia alguma irritação em sua voz. Os olhos de Vanessa tremeram com a pergunta hostil.

"Serei eu quem julgará se é um mal-entendido ou não. Então você não precisa se apegar a isso. Como a Senhora disse, se você não tem nada a ver com isso, tudo será revelado mais tarde.

"Mas..."

"E eu não sei o que você quer que eu faça com seus sentimentos."

Kael ficou genuinamente incomodado com essa situação. Uma senhora que ainda estava de olho nele de repente saiu e implorou enquanto chorava, enterrando a vergonha do imperador.

Não poderia parecer bom para ele, e ele não podia se importar com isso.

"Para mim agora, a jovem é alguém que pode ter ajudado a machucar a pessoa que amo. Então, meu coração ficaria abalado se você de repente aparecesse assim e confessasse que tinha sentimentos por mim há muito tempo?"

“…”

"Eu não acho que você seja tão ingênuo."

Kael franziu a testa e olhou para Vanessa. Os sentimentos de Vanessa não eram da sua conta. Ele teve que encerrar essa situação rapidamente e extrair mais informações do imperador.

"Acima de tudo, é a Adeline que você deve se desculpar, não a mim."

“…”

"Como a Dama disse, foi Adeline quem foi ferida, seja apenas uma lista de coisas que você teve que fazer para cooperar com os Cavaleiros Vermelhos, ou um complô contra minha esposa. Se for o último, você terá que oferecer mais do que um pedido de desculpas.

Os olhos de Vanessa tremularam com a voz fria que parecia congelar seu coração só de ouvi-la.

Lágrimas fluíram rapidamente e as mãos que apertavam seu vestido tremiam. Os lábios que ela estava mordendo com força também estavam pálidos.

“… Peço desculpas. Foi rude da minha parte."

Se ela caiu em si depois de ouvir as palavras de Kael, Vanessa, que estava mais claramente desanimada do que há pouco tempo, murmurou em voz baixa.

"Sua Graça está certa. Mesmo que não seja minha culpa, a pessoa a quem devo me desculpar é Sua Graça. Vou me desculpar formalmente."

Vanessa se levantou e tentou se aproximar de Adeline.

E enquanto ela o fazia, Kael estava em seu caminho. Estava claro que ele estava determinado a não deixá-la tocar em Adeline.

“Kael. Wait a moment.”

Mas Adeline parou Kael.

"Adeline. Lembro que essa conversa já acabou."

"Eu sei. Eu também sei por que você está ansioso. Mas eu realmente quero perguntar uma coisa a Lady Felix. Silenciosamente, apenas nós dois."

Adeline perguntou enquanto tentava tranquilizar Kael.

Já que ela fez tanto barulho, seria difícil encontrar Vanessa depois de hoje. Na verdade, ela nem sabia que hoje poderia ser sua última chance.

Ela teve que se perguntar. Ela tinha que saber se Vanessa havia sido sugada para este livro ou se ela também estava possuída, como Adeline esperava.

Para fazer isso, ela teve que ficar perto de Vanessa, a uma pequena distância de seus arredores. Ela não teve escolha a não ser falar em um sussurro.

"Por favor, Kael."

Kael não pôde recusar o pedido de Adeline. Ela perguntou com tanta determinação que era difícil dizer não.

Eventualmente, Kael desistiu e se afastou, e Adeline se aproximou de Vanessa.

"Senhora Felix. De agora em diante, responda minhas perguntas honestamente. Se eu estiver certo, a senhora e eu estamos na mesma situação. Você pode prometer?"

"Sinto muito, Vossa Graça. Eu continuo sendo rude com você. De antes até agora."

"Não. Vamos deixar esse assunto para trás por enquanto. Por favor, responda à minha pergunta honestamente. Este é o mais importante. Você pode confiar em mim e me dizer?"

"Sua Graça está certa. Eu não deveria ter saído para me desculpar com ele, mas com Vossa Graça. Sinto muito."

Adeline estava prestes a sussurrar e perguntar sobre a possessão, mas ficou sem palavras.

Os olhos de Vanessa estavam fora de foco e ela continuava dizendo apenas o que queria dizer. Ela continuou repetindo o pedido de desculpas que não poderia alcançá-la, mesmo que ela cuspisse.

Ela estava lutando porque não tinha muito tempo e a situação estava andando em círculos como este. No final, Adeline apenas perguntou depois de pensar sobre isso.

"Você está possuída pelo romance 'Beyond Orange', Vanessa? Você sabe o final deste livro?"

O nome do livro devolveu o foco aos olhos de Vanessa. Ela lentamente ergueu o olhar para encontrar os olhos de Adeline.

"Você é talvez..."

"É muito engraçado. Definitivamente era todo meu."

Vanessa a interrompeu baixinho.

"Você definitivamente disse que me deixaria ter tudo. Você disse que era tudo meu. Tudo o que você gosta agora era originalmente algo que eu deveria ter gostado.

“… Senhora Felix."

"Eu nunca vou te perdoar. Vou amaldiçoá-lo pelo resto da minha vida."

Lágrimas gradualmente encheram os olhos de Vanessa, e a loucura brilhou sobre seus olhos úmidos.

A expressão de Vanessa mudou, e ela de repente gritou e correu para Adeline.

"Ahhhhhh! O! Só isso!"

Vanessa, que não estava segurando nada, de repente tinha uma adaga preta na mão. A adaga envolta em fumaça negra rapidamente se voltou para o coração de Adeline.

"Adeline!"

Eles estavam muito próximos um do outro. Ela ouviu Kael chamando-a com urgência, mas Adeline não pôde fazer nada além de fechar os olhos com força.

“…”

Mas mesmo depois de um tempo, ela não sentiu a adaga perfurá-la. Adeline rapidamente abriu os olhos e verificou a situação.

“… Kael!"

Era natural que ela não conseguisse sentir nada.

Kael bloqueou a adaga de Vanessa com as próprias mãos depois de ir na frente dela a uma velocidade ridícula.

O sangue pingava da mão de Kael enquanto ele apertava a adaga negra.

"Ahhh!"

"O que você está fazendo! Capture-a agora mesmo! Leve-a!"

"Sim, Vossa Majestade!"

Assim que o sangue foi retirado, o corredor estava um caos.

Havia gritos de surpresa por toda parte, e os aristocratas correndo para fora do corredor não eram poucos.

Vanessa, que inadvertidamente esfaqueou Kael, se afastou com olhos assustados e logo foi capturada pelos guardas.

"Você está ferido? Você está bem?"

"Eu não sou o problema. Kael, por que... Chame um médico agora mesmo!"

"Estou bem. É apenas um corte."

"Como é apenas um corte! Você está sangrando assim..."

Adeline imediatamente se aproximou de Kael e o examinou.

Verificando sua mão ferida, Adeline se assustou por um momento e não conseguiu falar. Não foi uma ferida simples. A carne queimava enquanto sangue negro fluía da ferida cortada pela adaga.

"Isso é..."

Adeline olhou para a adaga caída no chão com os olhos trêmulos. A fumaça escura ainda subia dele.

"Uma ferramenta mágica... Você foi cortado por uma ferramenta mágica!"

"Shh. Não há necessidade de fazer barulho. Isso não é nada."

"O que você quer dizer, não é nada?! Vamos ao templo agora mesmo. Simeão ainda está no templo. Vamos lá, e..."

"Eu não te disse antes? A magia negra não funciona bem comigo. Não há necessidade disso. Vai parar assim."

"Kael!"

Enquanto Adeline estava atônita, Vero ouviu o que havia acontecido e correu apressadamente para o lado de Kael.

"Sua Graça!"

Ele reconheceu a situação assim que viu o ferimento na mão de Kael.

"Acho que preciso ir buscar um remédio, então você volta para a mansão primeiro com a Grã-Duquesa. O Imperador também desapareceu, então a festa não vai continuar de qualquer maneira."

O imperador, que ordenou que Vanessa fosse mantida em cativeiro, desapareceu rapidamente. Ele fugiu, independentemente do que acontecesse com os outros, dizendo que iria se salvar primeiro porque poderia haver uma situação mais perigosa.

Engolindo o riso, Kael suportou a dor crescente e ordenou que Vero levasse Adeline embora.

"Sim, Vossa Graça. Farei o que você diz.

"Não. Eu irei com você. Eu nunca posso deixá-lo sozinho.

"Você não precisa se preocupar muito. Não é um lugar para levá-lo. Então volte com Vero. Eu estarei lá em breve também."

"Kael!"

"Ouça as palavras de Sua Graça, Sua Graça. Eu vou levá-lo imediatamente."

Kael se machucou por causa de Adeline. Adeline não desistiu de sua intenção de se juntar a Kael, dizendo-lhe para dizer algo que fizesse sentido.

"Adeline!"

"Adeline, você! Sua Graça, você está bem?"

Enquanto Kael estava perturbado, Enoch e Leo correram para sua irmã mais nova e seu marido.

Verificando a segurança de Adeline, os dois endureceram quando viram que Kael havia sido cortado pela adaga em seu nome. Os dois também perceberam que a ferramenta mágica havia deixado uma cicatriz de uma só vez.

"Você vai levar Adeline de volta para a mansão do Marquês? Achei que seria melhor Adeline ficar lá hoje, só por precaução.

"Sim. Nós vamos levá-la."

"Kael!"

"Adeline. Siga a vontade de Sua Graça."

Tanto Enoch quanto Leo se juntaram a ele, então não havia como superá-los.

Depois de confiar Adeline a seus dois irmãos, Kael deixou o corredor primeiro. Adeline chamou o nome de Kael mais algumas vezes, mas seus pés não pararam.

***

"Adeline."

"Por favor, deixe-me voltar, irmão. Estou pedindo a você, por favor."

"Você pode adivinhar por que o Grão-Duque nos pediu para protegê-lo. Quanto mais você está exposto à magia negra, mais perigosa ela é. Seu corpo já foi arruinado uma vez, então se essa energia chegar até você novamente, isso pode colocá-lo em perigo."

"Ouça nosso irmão, Adeline. Você mal melhorou, então o que você vai fazer se piorar novamente com essa sua teimosia?"

Eles finalmente voltaram para a mansão Tenshinhan, mas Adeline pediu que eles a mandassem de volta para a mansão Inver assim que seus pés tocassem a mansão.

"Isso não vai acontecer. Não há como ele fazer isso. Então, por favor, me mande de volta, irmão."

"Adeline."

"Por minha causa, ele foi cortado por uma adaga. Então, como posso ficar aqui e não fazer nada?"

A voz de Adeline era feroz de ansiedade, e seus grandes olhos estavam cheios de lágrimas.

Ela se aproximou de Vanessa, apesar das palavras de Kael para não fazê-lo, e algo aconteceu. Se não fosse por Adeline, ele não teria se machucado. Kael foi ferido apenas para protegê-la.

"Ele se preocupa o suficiente com você para se sacrificar assim. Se algo acontecer com você, ele ficará ainda mais chateado. Fique aqui hoje, Adeline."

"Irmão. Estou perguntando a você."

Adeline sabia bem com o que Kael, Enoch e Leo estavam preocupados.

Mas mesmo assim, ela não podia ficar longe dele assim e não se importar com isso. A expressão de Kael, ligeiramente distorcida pela carne queimada e pela dor, ainda estava vívida em sua mente.

Ela queria protegê-lo de alguma forma.

"Tudo bem. Eu vou levá-lo."

"Leão!"

"Irmão. Olhe para os olhos de Adeline. Ela parece que vai fugir da mansão sozinha se não a levarmos. Se ela estiver indo de qualquer maneira, vamos levá-la com segurança.

Leo suspirou como se não pudesse detê-la, então olhou para Adeline. Os olhos de Adeline estavam cheios de gratidão enquanto ela olhava para Leo.

"Ah... Em vez disso, você tem que ter muito cuidado, Adeline. Prometa-me."

"É claro. Eu estarei. Eu prometo."

"Tudo bem. Então vamos para a mansão."

Pouco depois de obter a aprovação de Enoch, Adeline subiu na carruagem.

Os dois irmãos insistiram repetidamente em ter cuidado até chegarem à mansão Inver, e Adeline continuou a tranquilizá-los.

“… Sua Graça?"

"E quanto a Kael? Onde ele está?"

Assim que a carruagem chegou ao seu destino, Adeline correu para dentro da mansão.

Vero, que pensou que enfrentaria Adeline novamente hoje, cumprimentou seu outro mestre de uma forma visivelmente perplexa.

"Ele simplesmente adormeceu depois de tomar remédios."

"Tudo bem. Obrigado."

"Sua Graça! Você não pode entrar no quarto."

Vero interceptou Adeline, que estava prestes a ir para o quarto.

"Eu não posso entrar?"

"Por causa da influência da magia negra, ele disse que deveria ficar no quarto sozinho por hoje. Eu sei que você está preocupado, mas você não pode vê-lo hoje."

Ela correu para lá, mas as notícias que ouviu eram desesperadoras.

"Então eu vou apenas observá-lo à distância."

"Peço desculpas, Vossa Graça."

"Eu também não posso fazer isso?"

"Sim, Vossa Graça."

Adeline mordeu os lábios levemente. Não era que ela não entendesse, pois era uma ferida causada por uma ferramenta mágica, mas parecia um pouco estranho.

Ela pensou que ele estava apenas tentando proteger Adeline por causa do que havia acontecido com ela recentemente, mas quando a aparência resoluta de Vero se sobrepôs à de Kael enquanto ele a empurrava para longe do palácio imperial, parecia haver algum outro motivo.

"Tem certeza de que ele está no quarto?"

Com a pergunta de Adeline, o rosto calmo de Vero rachou brevemente. Foi apenas por um breve instante, mas Adeline não perdeu.

"Isso mesmo, Vossa Graça. Ele simplesmente adormeceu, como eu lhe disse.

Vero respondeu com firmeza.

“… É assim mesmo. Avise-me quando ele acordar, mesmo que seja de madrugada."

"Sim, Vossa Graça. Eu vou te dizer imediatamente."

Adeline olhou para Vero por um momento antes de ir para seu quarto.

Não havia nada que ela pudesse fazer agora.

***

"Não importa o quanto eu pense sobre isso, ele não parece estar no quarto."

Adeline, que não conseguia dormir até o amanhecer, pulou da cama.

Ela usava uma túnica branca, segurava uma pequena lâmpada e se dirigia ao escritório que se conectava ao quarto.

"Está trancado."

Como o castelo do norte, o quarto de Kael e Adeline na mansão da capital também estava interligado por um escritório. Mas a porta que levava do escritório ao quarto de Kael estava trancada.

Ver a porta trancada, que nunca havia sido fechada antes, a convenceu de que Kael não estava no quarto. Claramente, Kael e Vero estavam escondendo algo.

Adeline observou cuidadosamente a porta trancada. Ela tinha que ver se havia alguma outra maneira de abri-lo.

“… Hã?"

Mas quando ela olhou silenciosamente para a maçaneta, o espaço onde o buraco da fechadura deveria estar tinha um recuo moldado de uma forma que caberia em uma pequena joia.

Sentindo que a forma era um pouco familiar, Adeline percebeu algo. Ela olhou para o anel.

Não importa como ela olhasse para ele, a forma do anel e o recuo na porta pareciam combinar.

Adeline colocou o anel diretamente na porta, e a porta que havia sido firmemente fechada se abriu com um clique.

Não havia tempo para se surpreender. Adeline foi direto para o quarto que tinha as luzes apagadas.

“…”

Como ela esperava, a cama estava vazia. Ao contrário do que Vero havia dito, Kael não estava lá.

Adeline voltou imediatamente ao escritório para ver se havia outro quarto. Considerando o castelo oriental ou a mansão Tenshinhan, havia uma grande chance de que um espaço oculto estivesse conectado ao quarto e ao escritório conectado.

"Ah."

Depois de olhar em volta por um longo tempo, ela encontrou uma lacuna na parte mais interna do estudo. Quando ela afastou a estante em movimento, havia uma forma de mão na parede.

Depois de pensar sobre isso por um momento, Adeline cuidadosamente colocou a mão anelado em cima dele. A parede foi empurrada ligeiramente para trás, revelando uma escada escondida.

Adeline respirou fundo e desceu cuidadosamente as escadas com sua lâmpada.

A sensação de não saber onde terminava ou para onde levava era avassaladora.

Era impossível dizer se era um espaço real ou se foi manipulado magicamente.

Depois de descer um longo tempo, ela finalmente viu o fim da escada. Adeline caminhou pelo curto corredor. A passagem estava conectada a uma grande sala.

Ao cruzar o espaço vazio, ela podia ouvir alguém ofegante.

Dando um passo à frente enquanto segurava a lâmpada, o som ficou cada vez mais alto.

'É Kael. Deve ser Kael.

Adeline caminhou cada vez mais rápido seguindo o som, sentindo seu coração bater.

“Kael? Kael, are you there?”

No momento em que ela chamou o nome de Kael e procurou por ele, Adeline o encontrou agachado além da luz suave da lâmpada.

“Kael! Kael, are you…”

No momento em que Kael, que sentiu sua presença, virou a cabeça depois de ouvir sua voz, Adeline o encarou rigidamente.

Seus olhos estavam vermelhos.

Em vez dos olhos azul-acinzentados que capturavam o inverno como era, olhos vermelhos que eram uma mistura de sangue e chamas saudaram Adeline.

Adeline ficou tão atordoada que não conseguiu dizer nada.

A situação não foi diferente com Kael. Agarrando seu ombro com a dor de sua carne se despedaçando, ele exalou pesadamente e olhou para Adeline.

"Kael."

"Fique longe!"

Quando Adeline, que mal havia caído em si, chamou seu nome e tentou se aproximar dele, Kael gritou para ela ficar longe.

Era uma voz áspera, que Adeline nunca tinha ouvido antes.

"É por causa da magia negra? Você disse que ia pegar remédios. E o remédio? Você pegou?"

Kael tentou evitar Adeline movendo-se para dentro, mesmo que apenas um pouco, mas Adeline se aproximou dele tanto quanto ele fugiu dela.

"Por que seus olhos..."

"Por favor, fique longe."

Uma voz desesperada amarrou os pés de Adeline ao chão pela primeira vez. As palavras que ecoaram desesperadamente pararam Adeline.

Adeline, que estava distraída com o fato de que Kael parecia estar com dor, de repente se lembrou dos olhos vermelhos brilhantes que ela tinha visto antes.

[Você viu?]

[Eu vi olhos vermelhos. Olhos que queimavam como fogo.]

Os olhos vermelhos brilhantes que Adeline enfrentou no porão do castelo no dia em que se perdeu no castelo, ou seja, no dia em que foi levada pelos Cavaleiros Vermelhos sob o decreto do imperador, foram claramente revividos em sua mente.

Os olhos penetrantes que ela encontrou na escuridão total. Adeline lembrou-se vividamente daqueles olhos olhando para ela, com a cor de sangue e fogo.

"Esse foi Kael?"

A figura intensa permaneceu clara em sua cabeça, e os olhos inesquecíveis eram semelhantes aos de Kael que ela estava enfrentando agora. Os olhos de Kael, que ele estava olhando agora, estavam um pouco mais claros, mas a sensação era a mesma.

"Naquela época, parecia que um monstro estava rugindo. Parecia que estava enlouquecendo porque estava com muita dor.

Foi um grito horrível que ecoou no porão e permaneceu intensamente em sua mente tanto quanto os olhos vermelhos. Um som doloroso que transmitia dor apenas por ouvi-lo.

Se os olhos vermelhos que ela tinha visto naquela época eram de Kael, então o som manchado de dor também era Kael.

"Ugh!"

Enquanto ela pensava naquele dia, Kael caiu no chão devido à agonia que o atingiu. Sua respiração já áspera tornou-se ainda mais áspera e seu corpo tremeu muito.

Graças ao tropeço e à mudança de posição de Kael, a luz da lâmpada brilhou em suas costas.

'Isso não pode ser.'

Sob a camisa branca, que se tornara transparente com o suor, havia uma cicatriz preta que parecia que sua pele havia sido rasgada pelas garras de uma fera gigante.

Mesmo que ela não soubesse tanto quanto um padre profissional, graças a Simeon, Adeline conhecia várias formas de maldições deixadas pela magia negra.

O que estava nas costas de Kael era um vestígio de uma maldição incrivelmente poderosa.

Adeline fechou a boca com uma das mãos, e o que havia acontecido passou pela cabeça de Adeline.

[Onde você conseguiu a poção que polvilhou sobre essas rosas? Acho que você comprou de um cara que vai acabar em uma cela subterrânea no momento em que eu colocar minhas mãos nele.]

[…]

[Infelizmente, esta droga não funciona em mim.]

Quando Kael não foi afetada, embora ela tenha usado uma poção proibida.

[Irmão Leo. Você não me disse que o sangue dos Corrompidos derreterá tudo com o que entrar em contato?]

[Sim. Está correto. Eu vi com meus próprios olhos.]

[Então como...]

Quando Kael estava bem, embora estivesse coberto com o sangue dos Corrompidos.

[Eu posso sentir uma grande maldição da escuridão do Grão-Duque.]

[Uma maldição das trevas?]

Quando Simeão disse que sentiu uma forte maldição de Kael.

[Se não houver a menor mentira no que você disse, farei de você minha esposa, por todos os meios.]

[…]

[É o meu desejo mais desejado, o meu desejo eterno. Acabando com esta vida difícil.]

Mesmo quando ele recitou que morrer era seu desejo.

O coração de Adeline bateu forte com cada peça se encaixando.

"Kael."

Adeline gritou com uma voz trêmula. Kael se encolheu ao som de sua voz.

“… Por favor, volte. Ainda tenho minha razão, mas não sei quando vou perder completamente a cabeça. Quando isso acontecer, não serei capaz de me controlar eith- ugh.

Kael não conseguia falar. Seus olhos ficavam mais vermelhos cada vez que ele era atormentado pela dor.

"Diga-me o que fazer. O que posso fazer para ajudá-lo? Onde está o remédio que você recebeu? Vou conseguir mais."

"O que eu disse sobre o remédio é mentira. Não existe tal coisa."

"Então, sempre que você estiver assim, como..."

"Eu preciso de tempo. Vai diminuir com o tempo."

Uma voz cansada mal falou.

No momento em que soube que ele precisava de tempo, ela se lembrou da conversa que teve com Zion antes de ser levada pelos Cavaleiros Vermelhos.

[Não há outra maneira agora. A menos que Sua Graça possa vir voando imediatamente. Isso é possível?]

[… É impossível.]

[Nesse caso, não há como evitar. Em vez disso, por favor, coloque uma mensagem para Sua Graça. Ele pode verificar imediatamente?]

[Infelizmente não. O contato será possível em três dias.]

Kael não estava na fronteira naquele momento. Ele estava no porão do castelo, suportando o tempo em agonia como estava agora.

Adeline agora estava completamente convencida.

A situação em que ele disse que não poderia ser contatado, a razão pela qual ele precisava exatamente de mais três dias sem avisar e a maneira como Kael estranhamente se culpou depois de salvar Adeline.

A razão pela qual Kael não podia fazer nada enquanto Adeline estava sendo levada era que ele também estava lutando contra a maldição das trevas.

"Adeline, por favor! Eu posso te machucar. Então, por favor!"

Kael tentou afastar Adeline de alguma forma. Kael estava lutando com todos os nervos de seu corpo, com medo de perder a cabeça completamente, ser comido pela maldição e machucar Adeline.

Mas Adeline não podia deixar Kael, que estava com dor e lutando. O grito cheio de dor que ela ouviu no porão do castelo naquele dia continuou a rastejar em seus ouvidos.

Ela tinha que ajudar. Ela queria fazer algo para ajudá-lo a aliviar um pouco de sua dor.

‘… O colar.'

Adeline, imaginando se havia uma maneira, lembrou-se do colar que estava usando.

[Ao maximizar o poder divino, um forte escudo protetor irá cobri-lo. Seria fácil entender se eu lhe dissesse que você mesmo se tornaria um purificador?]

Ele disse que a própria Adeline se tornaria uma purificadora graças ao abundante poder divino de Simeão.

De acordo com suas palavras, Adeline poderia fazer a escuridão de Kael desaparecer.

Assim que Adeline percebeu isso, ela caminhou até Kael.

Depois de ser empurrado contra a parede e não conseguir mais escapar, Kael suspirou e tentou encher as mãos com as algemas na parede.

Mas Adeline parou Kael.

Adeline pegou sua mão com uma mão e envolveu a outra em volta de seu rosto.

"Ah..."

"Ugh..."

No momento em que a mão de Adeline tocou Kael, os dois soltaram gemidos suaves. Eles não puderam evitar, pois Adeline sentiu a sensação de sua energia sendo transferida para Kael como se estivesse sendo sugada para algum lugar, e Kael sentiu a dor no primeiro momento em que a energia entrou dentro dele.

“…”

“…”

Mas assim que essa dor momentânea passou, algo inacreditável aconteceu.

A dor desapareceu.

A dor, que não havia diminuído mesmo que ele tentasse inúmeros remédios que supostamente aliviavam a maldição, tentasse purificá-la e tomasse todos os métodos que existiam no mundo, foi surpreendentemente curada no momento em que ele e Adeline se tocaram.

Os olhos de Kael, que mal encontraram os de Adeline, tremeram como loucos. Foi a maior agitação que Adeline já viu.

"Eu tenho um colar que Simeão me deu. Um colar cheio de seus poderes divinos. Você se lembra disso também, não é? O colar que me protegeu quando fui levado pelos cavaleiros."

“…”

"Ele disse que isso me torna um purificador. Eu mesmo posso purificar algo."

“…”

"Então, tenho certeza de que vai funcionar. Tenho certeza de que vai melhorar."

Adeline acariciou cuidadosamente os lábios de Kael, que estavam manchados de sangue porque ele os mordeu muito.

Quanto mais a mão dela o tocava, mais os olhos de Kael gradualmente voltavam às suas cores originais. Ela podia ver a energia vermelha misturada com sangue e fogo desaparecendo gradualmente.

"Você está bem?" Adeline perguntou cautelosamente, mas Kael não conseguiu responder.

Fazia dez anos desde que ele lutou contra essa terrível maldição. Nesse longo tempo, nada poderia salvar Kael.

Ele não tinha outra maneira a não ser cerrar os dentes e suportá-lo. A dor que destruiu o corpo de Kael por mais de uma semana depois de atingi-lo, mantendo o ciclo constante, fez Kael desejar desesperadamente a morte.

No entanto, era uma maldição que mesmo essa morte não era facilmente permitida, então Kael estava preso nos grilhões da dor.

"Sinto muito. Por minha causa, a magia negra te tocou ainda mais... Eu realmente sinto muito."

Mas a mulher que chorava e dizia que era por causa dela tornou-se a salvação de Kael.

No momento em que Adeline o tocou, no momento em que seu calor o tocou, a dor desapareceu pela primeira vez.

No entanto, Kael não pôde se alegrar com a salvação milagrosa. Adeline não deveria ter se tornado a salvação de Kael. Ele não podia continuar cobiçando-a assim.

Enquanto Kael ponderava distraidamente sobre seu destino desagradável, Adeline lentamente cobriu seus lábios com os dela, esperando que a dor desaparecesse completamente.

Adeline o beijou corajosamente, mas timidamente, como se não se importasse que ele estivesse coberto de sangue.

Assim que os lábios, que sempre foram terrivelmente doces, tocaram os dele, os olhos de Kael recuperaram sua cor cinza-azulada e sua razão fugiu completamente.

O beijo tímido de Adeline se transformou em um beijo quente do lado de Kael, que cobiçava seu calor.

Enquanto ele ansiava por Adeline com apenas seu instinto restante, a maldição que ele enfrentou no meio do campo de batalha dez anos atrás foi vividamente revivida em sua mente.

Tudo o que você quer ter e tudo o que você ama morrerá de dor, e você lutará com essa dor até morrer. Mas mesmo a morte não será facilmente concedida.

Essa foi a maldição que caiu sobre Kael.

Uma maldição caiu sobre o jovem Kael, de apenas quinze anos, que havia sido deixado para trás depois de perder o pai e o irmão.