"Por favor, perdoe minha grosseria apenas desta vez."

Zion agarrou Adeline pelo pulso com uma expressão séria e a levou para as escadas.

"Zion. O que eu vi agora..."

"AAARGH!"

Quando ela estava prestes a perguntar qual era a identidade daqueles olhos, um grito tremendo ecoou pelo espaço escuro.

Adeline cobriu os ouvidos com o som de arrancar os ouvidos.

Os gritos não pararam. O gemido continuou, como se vomitasse dor, e o som tremendo logo se tornou uma vibração alta que foi transmitida a Adeline.

Enquanto ela era freneticamente puxada para cima, todo o seu corpo tremia como se um terremoto estivesse acontecendo.

"Zion!"

"Você não pode parar! Só precisamos subir mais um nível, então não pare, Vossa Graça!"

Ouvindo sua voz desesperada, Adeline finalmente conteve sua pergunta e se concentrou em subir.

Quando eles subiram mais um nível, como Zion havia dito, os gritos pararam abruptamente.

Era como se eles tivessem se mudado para outro tempo e espaço. Ela não conseguia mais ouvir o grito que parecia estar de dor.

"O que... Que diabos é isso..."

"Como você veio parar aqui? Esta é uma área proibida, Vossa Graça. É um lugar perigoso onde apenas Sua Graça o Grão-Duque e outros estrategistas, inclusive eu, podem entrar.

Zion olhou para Adeline com espanto. Parecia que ele mal podia aceitar o que havia acontecido.

No entanto, Adeline também estava fora de si, então ela não pôde responder imediatamente à pergunta de Zion.

Embora o som estivesse definitivamente bloqueado, o grito implacável ainda persistia em seus ouvidos.

A vibração que sacudiu a área ainda estava fazendo o corpo de Adeline tremer.

"Você está bem, Vossa Graça? Vamos correr para o seu quarto..."

"Não. Fiquei surpreso por um momento. Vai passar em breve."

Adeline acalmou Zion, dizendo que ela estava bem.

Depois de ir para o quarto dela, ela realmente não seria capaz de perguntar sobre a situação que acabara de ver.

"Eu queria caminhar um pouco, então saí sozinha e me perdi. Depois de andar sem pensar nisso, cheguei até aqui e parecia que seria mais fácil descer e sair do prédio.

“…”

"Enquanto eu estava descendo, tive a sensação de que levava ao subsolo, não ao exterior. Quando pensei em voltar, as escadas terminaram, então eu apenas andei. Mas..."

Os olhos vermelhos que apareceram de repente pareciam estar na frente dela novamente.

Adeline, que estava falando, respirou fundo para acalmar o peito trêmulo.

"Você viu?"

"Eu vi olhos vermelhos. Olhos que queimavam como fogo."

Assim que ouviu a resposta de Adeline, o rosto de Zion ficou pálido.

"O que diabos é isso? O grito que parecia rasgar suas orelhas também vinha daquela coisa de olhos vermelhos, não era? Não parecia uma pessoa. Claramente."

Não era um som que um humano pudesse fazer. Era como o som de um monstro lutando com dor.

"Eu não posso te dizer exatamente, Sua Graça."

"Qual é o motivo? Eu sou a esposa do dono deste castelo. Não deve haver coisas sobre este castelo que eu não saiba, ou coisas para as quais você fecha os olhos.

Zion tentou permanecer em silêncio, mas Adeline não tinha intenção de recuar.

Não era uma questão de deveres ou senso de dever da Grã-Duquesa, mas mais como se ela tivesse testemunhado, ela tinha que descobrir a verdade.

"O espaço subterrâneo para o qual Vossa Graça acabou de descer é uma área proibida onde apenas os descendentes da família Inver original e um pequeno número de pessoas permitidas por eles têm permissão para entrar."

"Uma área proibida?"

"Sim. Tem várias ferramentas mágicas transmitidas na família, vários tipos de objetos e informações e outras heranças.

"Mas você mantém esse tipo de lugar sem vigilância, sem guardas?"

"Há uma forte barreira, então você não pode entrar a menos que tenha permissão. Assim que você ultrapassa essa barreira, todo o seu corpo queima até a morte.

Adeline olhou para Zion com surpresa.

"Então como eu..."

"O anel que você está usando deve ter rompido a barreira. É um anel que só é permitido à Dama do Norte. A verdade é que não havia como verificar, já que a posição da grã-duquesa estava vazia desde que este espaço foi criado, mas o fato de Vossa Graça ter conseguido entrar com segurança é a prova disso."

Seus olhos verdes claros se voltaram para o anel em sua mão esquerda.

"Se você pode falar sobre o espaço, por que você está em silêncio sobre a identidade desses olhos?"

Adeline fez uma pergunta afiada depois de pensar por um momento.

Os olhares de Zion e Adeline se encontraram tensos.

"Não é o espaço que importa, mas o que esse espaço contém."

“…”

"Aqueles que têm permissão para entrar fazem um juramento de sangue em troca. No momento em que você revelar um pouco sobre os muitos segredos naquela área proibida, você morrerá em chamas como uma pessoa que cruzou a barreira de forma imprudente."

“…”

"Então, eu não posso te dizer nada, Vossa Graça. Por favor, entenda."

Ela não podia confiar totalmente que as palavras de Zion fossem verdadeiras.

Ele era leal a Kael, não a Adeline, então era possível que ele tivesse inventado algo apenas para esconder essa identidade.

No entanto, enquanto fosse dito que sua vida dependia disso, ela não poderia continuar pedindo que ele contasse a ela.

"Eu entendo. Eu não vou perguntar mais."

"Obrigado, Vossa Graça."

Zion curvou-se educadamente e agradeceu.

"Tenho mais um pedido, Vossa Graça."

"O que é isso?"

"A barreira pode ter permitido Sua Graça, mas as regras do Norte não."

"O que você quer dizer?"

"Se você pisar na área proibida, mesmo que não seja alguém que herdou o sangue da família Inver ou um vassalo permitido por Sua Graça, você será executado incondicionalmente. Esta é a lei mais rigorosamente aplicada. Nunca haverá uma exceção."

As sobrancelhas de Adeline se franziam cada vez mais.

Então, de acordo com Sião, Adeline foi objeto de uma execução.

"Sua Graça só permitiu a mim e a um outro estrategista. Ninguém mais é permitido."

"Você está me dizendo que eu tenho que morrer?"

"Não. Estou lhe dizendo que você tem que parar para que isso não aconteça. Nunca conte a Sua Graça sobre a área proibida, Sua Graça."

Zion apelou para Adeline com uma voz que parecia desesperada.

"Sem qualquer exceção, não importa quem seja, essa pessoa terá que morrer. Se isso não acontecer, você incorrerá na ira de Sua Graça."

“…”

"Portanto, nunca fale com Sua Graça sobre isso. No momento em que você disser a ele que cruzou a barreira, Sua Graça terá que matá-lo.

Era uma lei extremamente horrível.

"Não lhe cause tanta dor, Vossa Graça. Eu imploro a você.

Adeline, que duvidava se a história que estava ouvindo era verdadeira, ouviu a voz de Zion e apagou suas dúvidas.

Ele estava falando sério. Estava claro.

“… Tudo bem. Eu prometo."

Adeline acenou com a cabeça em compreensão.

Ao fazê-lo, Zion ficou visivelmente aliviado. Ele disse que a levaria para o quarto dela e imediatamente lhe mostrou o caminho.

Enquanto caminhava atrás de Zion, a cabeça de Adeline estava pensando ocupadamente.

"Se eu disser isso a ele, Kael vai me matar incondicionalmente? Então, isso significa que eu de alguma forma morreria por suas mãos... Posso ter colocado minhas mãos em uma boa carta para acabar com essa posse facilmente.

Era uma carta que poderia ser usada como o bastião final.

Mesmo que a situação complicada tivesse sido resolvida até certo ponto, era perfeita para uso quando não havia outra maneira de morrer nas mãos de Kael.

'Há muitas coisas que ainda não foram para o seu devido lugar, então eu não deveria agora...'

Adeline limpou seus pensamentos, fechou os olhos por um momento e depois os abriu.

Nada foi fácil, mas as coisas continuaram acontecendo e sua cabeça parecia que ia explodir.

"Sião?"

Quando ela estava pensando que deveria voltar rapidamente e se deitar por um tempo, Zion, que estava guiando o caminho, parou de repente.

Adeline, que parou no caminho sem saber qual era o motivo, imediatamente seguiu o olhar de Zion.

Uma carruagem decorada com um padrão dourado colorido, indicativo da família imperial, estava entrando no castelo em voz alta.

"Isso..."

Ninguém poderia parar a carruagem imperial.

A carruagem chegou ao castelo com um som alto de trombeta, e assim que parou, um dos estrategistas, que havia trazido o édito do imperador, saiu da carruagem.

"Receba o decreto de Sua Majestade!"

Com a comoção repentina, os servos do castelo se alinharam ao redor da carruagem de acordo com a classificação.

Como o édito do imperador foi identificado como sendo o imperador, eles tiveram que receber a carruagem como se o próprio imperador tivesse vindo.

"Sua Graça Grã-Duquesa Inver. Eu te saúdo."

"Você deve ter passado por muita coisa vindo aqui. Mas o que é esse decreto repentino?"

"Sua Majestade estava com pressa por causa da urgência do assunto."

Adeline se aproximou do estrategista com um movimento limpo e elegante e esperou pelo decreto do imperador.

"É uma ordem de convocação. Recebi ordens de trazê-lo para a capital através do portal agora."

Os olhos de Adeline se arregalaram e Zion olhou para o estrategista, sem saber o que estava ouvindo.

A ordem de convocação era um dos comandos mais poderosos que o imperador poderia dar a um nobre.

Não podia ser questionado e não podia ser recusado.

Rejeitar a convocação foi o suficiente para contar como traição.

"Peço desculpas, mas como você sabe, Sua Graça o Grão-Duque Inver está vigiando a fronteira norte. Ele está sendo convocado enquanto trabalha para o Império? Sua Majestade deve ter sido informada da razão pela qual Sua Graça está ausente do castelo agora.

"Sim. Ele o recebeu. Não haverá interrupção da patrulha."

"O que faz isso..."

"A convocação de Sua Majestade não é o Grão-Duque Inver, mas a Grã-Duquesa."

"Sua Majestade me convocou?"

"Sim, Vossa Graça."

Adeline escondeu seu olhar agitado o máximo que pôde e olhou para o estrategista.

Não fazia sentido invocar Kael, mas era ainda mais inimaginável invocar Adeline.

Normalmente, quando o imperador convocava um nobre, na maioria das vezes, era porque esse nobre havia cometido um grande pecado.

Como até mesmo a emissão de uma ordem de convocação era um fardo político, ela não foi usada de forma imprudente, então o fato de essa ordem ter sido emitida significava que havia suspeitas ou falhas que poderiam ser confirmadas.

'Mas ele está usando essa convocação em mim? A grã-duquesa, não o grão-duque?

Adeline pensou muito confusa.

Ela não conseguia nem imaginar o que diabos ele estava planejando.

"Peço desculpas, mas como Sua Majestade sabe, Sua Graça está longe agora. Como Sua Graça pode ser convocada para a capital nesta situação? Isso é um absurdo."

"Você se atreve a se rebelar contra o decreto de Sua Majestade?"

"Por favor, não reaja tão bruscamente. Você também sabe disso. Isso nunca aconteceu na história do Império."

"A história está sempre sendo reescrita. Sua Majestade deu a convocação, e a Grã-Duquesa deve segui-la. Se Sua Majestade está procurando por você, como você pode desobedecer ao Seu pedido?"

Zion ficou na frente dela, dizendo que era ridículo, mas o estrategista respondeu bruscamente enquanto olhava para Adeline, que ainda estava rígida.

"Vou lhe dar tempo para se preparar. Vou levá-lo de carruagem em duas horas. O portal no norte está ao virar da esquina, então você pode ir até lá."

"Sir Ruth. Isso é..."

"Oh-oh! Eu não disse que era o decreto de Sua Majestade? E uma convocação, ainda por cima! Mas você continua bloqueando assim! Isso é traição? Não há ninguém que não saiba que você é o primeiro estrategista do Grão-Duque, então quando você sai assim, é inevitável pensar que Sua Graça despreza Sua Majestade."

"Que tipo de lógica é essa?! Houve alguém tão leal à família imperial quanto Sua Graça?"

"Se você quer provar essa lealdade, coopere comigo hoje."

"Olhe aqui, Sir Ruth..."

"Sião. Isso é o suficiente."

Enquanto o rosto de Zion ficava mais rígido com a atitude teimosa do estrategista, Adeline o interrompeu.

"Deixe-me perguntar novamente. Sua Majestade me convocou?"

Adeline perguntou, aproximando-se lentamente do estrategista depois de enviar Zion atrás dela.

Ela não levantou a voz ou torceu o rosto, mas a intimidação que emanava de sua voz, um pouco mais baixa e mais firme do que o normal, não era normal.

O estrategista, encolhendo-se um pouco com sua aparição inesperada, logo voltou a si e continuou depois de limpar a garganta algumas vezes.

"Sim, Vossa Graça. Isso está correto. Sua Majestade ordenou-me que convocasse a grã-duquesa Inver."

Depois do que aconteceu com Leo, ela esperava não encontrar muito o imperador, mas ele pressionou Kael e Adeline, revelando sua existência sempre que eles estavam prestes a esquecê-lo.

Em vez de manter o norte sob controle, era mais um rancor pessoal.

"Mas essa quantidade de mau humor é excessiva. A convocação do imperador? O que ele está pensando? O que ele está tentando fazer ao me chamar para a capital? Em uma situação em que Kael não pode correr para lá?'

Depois de ouvir o conteúdo do edital, ela se manteve equilibrada e rapidamente procurou por um motivo, mas não importa o quanto pensasse sobre isso, ela não conseguia encontrar uma resposta.

"Como eu já disse muitas vezes e você já sabe, rejeitar uma intimação é considerado traição. Sua Graça deve ir para a capital.

"Eu sei. Sua Majestade me procurou, então é claro que tenho que ir.

Enquanto Adeline continuava a conversa, dando-lhe a vantagem, Zion olhou para ela com olhos preocupados.

No entanto, Adeline parou Zion com um olhar determinado, então se virou para encarar o estrategista novamente.

Com Kael ausente, Adeline teve que se apresentar. Era uma flecha apontada para Adeline em primeiro lugar.

"No entanto, como Sir Zion disse, Sua Graça está na fronteira agora, procurando por vestígios dos Corrompidos. Ele estará de volta em três dias, então me dê isso. Como eu poderia sair sem me despedir dele? É uma ordem de convocação, não algum outro tipo de decreto.

Ela teve que atrasar as coisas o máximo possível. Mesmo que ela fosse levada embora, ela tinha que se mover enquanto Kael era capaz de protegê-la.

"Eu sei bem que tipo de pessoa Sua Majestade é. Ele é muito misericordioso. Além disso, ele me deve. Portanto, acredito que ele estará disposto a esperar três dias. Ele é uma figura tão virtuosa."

A dívida de que Adeline falou estava relacionada a Leo.

Como Sir Ruth era um dos estrategistas do imperador mais próximo dele, não havia como ele não entender as palavras de Adeline.

"Você vai dizer isso a Sua Majestade?"

Adeline pressionou o estrategista com uma voz suave, mas poderosa.

"Peço desculpas, Vossa Graça. Infelizmente, não posso fazer isso."

"Primeiro, diga a Sua Majestade..."

"Sua Majestade me pediu muitas vezes. Para eu trazer Sua Graça para a capital antes do pôr do sol de hoje, não importa o que aconteça."

O plano de conciliação de Adeline não funcionou.

O estrategista foi inflexível, e ele rapidamente se tornou mais agressivo e falou de traição novamente.

"Você deve ir hoje, Vossa Graça. As duas horas que mencionei anteriormente também são muito misericordiosas."

“…”

"Como Vossa Graça disse, Sua Majestade é misericordioso, mas não para com os traidores."

“…”

"Se você não sair no momento em que eu lhe disse, as tropas imperiais virão para este castelo, bem como para a fronteira norte onde está o Grão-Duque Inver."

Era uma ameaça que ele nem tentou esconder. Zion, que sabia o que significava, cerrou os punhos, e Isabel e Melissa, que estavam atrás deles, também mostraram sinais de raiva em seus rostos.

As pessoas do castelo estavam emitindo uma atitude feroz enquanto olhavam para a carruagem.

"Ahem, prepare-se imediatamente, Vossa Graça. Eu estarei esperando por você."

Sentindo a atmosfera feroz, o estrategista olhou para Adeline enquanto tentava esconder seu medo.

Adeline mal engoliu uma risada falsa enquanto o encarava.

Era um caminho que não deveria ser seguido. Mas se ele era tão inflexível sobre traição, não havia como Adeline se recusar a fazê-lo.

"Tudo bem. Iremos ao portal em duas horas."

"Sua Graça!"

Zion chamou Adeline com uma voz assustada, e os outros olharam para ela com os olhos trêmulos.

"Sir Ruth."

"Sim, Vossa Graça."

"Você sabe qual é o meu nome."

"Grã-duquesa Adeline Tien Inver."

"Isso mesmo. Portanto, sou uma grã-duquesa no Norte e uma filha na Costa Leste.

Adeline não queria esconder a raiva em sua voz.

Ela tinha um sorriso pálido e uma atitude nobre em relação ao estrategista, mas sua voz transbordava de intimidação enquanto falava.

"Tanto Sir Ruth quanto Sua Majestade devem ser capazes de lidar com as consequências."

“…”

"É o Leste e o Norte."

Adeline sorriu brilhantemente, mas deu arrepios ao estrategista que estava de frente para ela.

Foi um aviso claro.

Um forte aviso de que, se ele fizesse algo ridículo, perderia tanto o norte quanto o leste.

***

"Você não pode, Vossa Graça. Precisamos ganhar algum tempo novamente."

"Não há outra maneira agora. A menos que Sua Graça possa vir voando imediatamente. Isso é possível?"

“… É impossível."

"Nesse caso, não há como evitar. Em vez disso, por favor, coloque uma mensagem para Sua Graça. Ele pode verificar imediatamente?"

"Infelizmente não. O contato será possível em três dias."

A situação ao redor não era boa. Na verdade, estava perto do pior cenário.

Mas Adeline ainda não tinha escolha.

"Então, conte a Sua Graça a notícia o mais rápido possível."

"Eu definitivamente farei isso. Mas..."

Ainda assim, Zion se sentiu frustrado como se não pudesse entender a situação no momento e parou.

Ele queria manter Adeline aqui de alguma forma. No entanto, ele não tinha como fazer isso, então parecia angustiado.

"Eu sou a grã-duquesa do Norte. Mesmo Sua Majestade não sabe o quão poderoso é o Norte, e o Leste está me apoiando, então ele não será capaz de me tocar de forma imprudente.

Na verdade, era senso comum nem pensar em tocar em Adeline em primeiro lugar nesse tipo de situação, mas o imperador estúpido não entendia isso.

Adeline soltou um suspiro superficial, acalmando as ansiosas Isabel e Melissa, além de tranquilizá-las.

"Você já usou um portal?"

"Não. É a minha primeira vez hoje. Bem, sempre há uma primeira vez. É uma pena que isso tenha que ser feito hoje, mas não há outra maneira."

"Depois de passar pelo portal, você pode se sentir um pouco tonto. Tenha cuidado então. E o portal muda de cor no final, dependendo de onde você está indo."

Zion verificou quanto tempo eles tinham e explicou como o portal funcionava.

"Existem dois portais na capital, então quando você vai ao destino que o estrategista lhe falou, você deve ver uma cor dourada. Se não for ouro, você está indo para outro lugar. Certifique-se de verificar isso, Vossa Graça."

"Entendido. Eu farei isso."

Adeline assegurou às pessoas que ela ficaria bem de novo e de novo, então subiu na carruagem com Melissa.

Ela só podia levar uma serva com ela, e nenhuma escolta era permitida, então apenas Melissa poderia proteger Adeline.

"Então, vamos lá."

A carruagem partiu e logo chegou ao portal no deserto que se conectava à capital.

"Vamos acompanhá-lo. Siga-nos lentamente."

Com os cavaleiros imperiais escoltando-a, Adeline lentamente deu um passo à frente e entrou no portal.

Ela estava extremamente preocupada, mas não queria mostrar nenhum sinal de nervosismo, então manteve uma expressão pacífica.

‘… Droga.'

No entanto, a tranquilidade que ela havia trabalhado duro para criar foi desastrosamente quebrada no momento em que ela cruzou o portal.

A cor para a qual o portal mudou não era dourada.

Estava cinza.

"Sua Graça."

Melissa, que sentiu a gravidade da situação apenas pela atmosfera, aproximou-se de Adeline.

Melissa era a única que poderia proteger Adeline agora.

A determinação de proteger Adeline se agarrou a ela.

"Não se mova muito rápido. Vamos ver aonde isso leva primeiro."

Adeline tentou ficar o mais calma possível.

Ela não deve estar assustada ou impensadamente otimista de antemão. Ela tinha que entender a situação o mais equilibrada possível para poder lidar com qualquer coisa.

"Saúdo Sua Graça, Grã-Duquesa Inver."

Depois de passar pelo portal, o que o aguardava no final era uma floresta escura.

Havia algumas florestas na capital, então era difícil determinar se esse lugar ficava ou não na capital.

Adeline entrou na terra estranha e olhou para o homem que estava se curvando para ela.

"Eu não sabia que o palácio imperial ficava em uma floresta tão densa."

Como o imperador havia emitido uma intimação, ela tinha que encontrá-lo, e o destino que o estrategista havia falado também era o palácio imperial.

No entanto, eles levaram Adeline para um lugar diferente de seu destino. Não havia razão para esconder hostilidade e descontentamento nesta situação.

"Peço desculpas, Vossa Graça. É uma longa história, então eu trouxe você aqui primeiro. Sua Majestade também virá em breve para encontrar Sua Graça."

"Seria ótimo se você pudesse me contar essa longa história agora. Acima de tudo, quem é você? Não quero falar com uma pessoa rude que não sabe dizer seu nome."

Ela podia ver claramente que o homem à sua frente era um cavaleiro de alto status. Mesmo que o padrão não fosse visível e não houvesse introdução, ele certamente não era alguém de baixo status.

Adeline sabia melhor do que ninguém. Contanto que ela pudesse ver através do cavaleiro, ela não perderia em lugar nenhum.

Mas ela deliberadamente olhou para o cavaleiro com desrespeito. Mesmo que ele revelasse sua verdadeira identidade, ela não tinha intenção de ser educada.

"Por favor, perdoe minha grosseria. Meu nome é Hugo Brown, capitão dos Cavaleiros Vermelhos.

O capitão levantou o pano que cobria o padrão e revelou a lua vermelha escondida embaixo.

"Os Cavaleiros Vermelhos?"

Sabendo a identidade dos cavaleiros que a cercavam, Adeline engoliu um suspiro profundo.

Os Cavaleiros Vermelhos eram os cavaleiros secretos que o imperador havia criado para si mesmo.

Além do exército imperial operando a céu aberto, eles eram os cavaleiros encarregados de coletar informações e investigar nas sombras, por ordem do imperador.

O imperador organizou e fez um grupo para si mesmo desde o momento em que era o príncipe herdeiro, mas porque ele era um que lhes deu todos os tipos de autoridade, os nobres não podiam lidar com eles de forma imprudente.

"A situação é ainda pior do que o esperado."

Adeline mordeu os lábios. Ela tinha que ver como seu oponente se comportaria, mas nunca pareceu fácil manusear uma flecha apontada para ela.

"Eu não queria te dizer isso assim que te vi, mas a situação ficou assim, então não pode ser evitada."

“…”

"Estou prendendo Vossa Graça pelo assassinato de dez nobres na capital. Por favor, coopere para que possamos investigar sem problemas."

Tanto Adeline quanto Melissa ficaram atordoadas.

Assassinar? Ela foi acusada de matar dez nobres?

Adeline esperava, na melhor das hipóteses, ser feita refém para ameaçar Kael, então ela não podia dizer nada.

"O que... O que você está dizendo agora..."

"Eu gostaria de levá-lo a outro lugar e falar sobre isso em detalhes. Como você pode ver, este é um espaço muito aberto.

"Tire suas mãos de mim."

Quando os cavaleiros se aproximaram para prender Adeline, ela apertou suas mãos violentamente.

Foi um gesto de alguém que sabia como lidar com o poder.

O capitão ergueu uma sobrancelha como se estivesse curioso, então levantou a mão para segurar os cavaleiros por um momento.

"Passei um mês indo para o norte depois do meu casamento e fiquei lá depois disso. Tenho me concentrado tanto no norte que nem consigo me importar com a capital ou minha cidade natal, o leste. E você está dizendo que eu matei dez nobres?"

"Há evidências, Vossa Graça."

"Então me mostre as evidências. Não posso deixar de me perguntar que tipo de evidência você tem para me tratar, a grã-duquesa, assim.

"Eu vou te mostrar quando eu te levar lá. Eu não disse isso?"

"Eu não vou me mover até que você me mostre."

Adeline estava muito determinada. Ela não tinha intenção de segui-lo obedientemente.

Não foi tão convincente. Como ela poderia ser acusada de assassinar dez pessoas? Era tão ridículo que seu queixo caiu.

"Ah. Eu esperava cooperação, mas já é difícil. Nesse ritmo, isso só causará danos a Sua Graça."

“…”

"Eu não posso te mostrar agora, mas devo apenas te dar uma dica?"

O capitão sorriu como se fosse preocupante e se aproximou de Adeline.

"Você conhece Lady Vanessa, filha do conde Felix?"

Os olhos de Adeline tremeram quando ele mencionou o nome de Vanessa.

Ela não esperava ouvir esse nome nessa situação e, no momento em que o ouviu, o peso da falsa acusação de cometer os assassinatos tornou-se infinitamente mais pesado.

"Vou te dizer isso por enquanto."

O capitão acenou para os cavaleiros novamente assim que terminou de falar, e eles imediatamente nocautearam Adeline e Melissa.

Adeline não podia fazer nada.

***

"Ugh..."

"Sua Graça! Você está acordado?"

Adeline franziu a testa e abriu os olhos.

Quando ela abriu os olhos com uma enorme dor de cabeça, Melissa estava olhando para ela com um olhar sombrio no rosto.

"Melissa. Você está bem? Você está ferido?"

"Eu não estou nem um pouco ferido. Estou muito bem. E quanto a você? Você está ferido, Vossa Graça?"

"Não. Eu também estou bem. Minha cabeça dói um pouco, mas acho que vai diminuir em breve. Em vez disso, este lugar..."

"Não sei onde estamos. Tenho certeza de que é subterrâneo, mas não consigo descobrir onde. Você realmente não pode ver nenhuma luz, então é difícil saber que horas são."

Melissa suspirou e explicou a situação.

Olhando em volta, Adeline e Melissa estavam em uma cela apertada em um porão.

As barras estreitas faziam a situação de Adeline parecer real.

"Eles devem estar loucos. Como eles ousam fazer isso com a Dama do Norte... Está claro que eles estão indo para a guerra com o Norte."

Melissa estava genuinamente zangada. Tratar Adeline, a grã-duquesa, assim também era um insulto ao Norte.

"Acho que já faz cerca de uma hora desde que acordei, mas não vi nenhum guarda. Não há barulho lá fora."

Mas não era algo que pudesse ser resolvido com raiva.

Melissa, que sabia disso bem, reprimiu sua raiva crescente e informou Adeline sobre o que ela estava observando.

"É impossível que ninguém esteja nos observando. No entanto, eles podem estar fazendo isso por meio de uma estrutura que não pode ser verificada do nosso lado. Tenho certeza de que eles estão assistindo até agora."

“…”

"De qualquer forma, Melissa. Você conhece os incidentes sobre os quais o capitão falou anteriormente? Se dez nobres morreram na capital, todos os tipos de artigos devem ter derramado.

Adeline originalmente verificava a situação na capital lendo o jornal todos os dias, mas não o fez depois de se mudar para o norte.

Ela estava ocupada se adaptando ao norte, então estava bastante desconectada dos eventos da capital.

Mas como ela poderia não saber sobre um incidente tão grande? Adeline suspirou interiormente.

"Sim. Houve artigos sobre isso nos jornais todos os dias no mês passado. Fiquei tão surpreso que também investiguei."

"Você pode me contar em detalhes? Eu preciso saber o que diabos é essa situação."

Melissa imediatamente explicou os incidentes.

A cada dois ou três dias no mês passado, os nobres perderam a vida na capital.

Alguns deles tinham títulos de nobreza, como condes ou viscondes, e alguns eram seus estimados filhos ou filhas.

"Então você está dizendo que é o mesmo culpado?"

"Sim. Todos os nobres mortos tinham uma rosa negra no pescoço. Claramente não havia ferimento externo, mas eles estavam mortos.

Era difícil encontrar uma conexão se suas vidas tivessem sido tiradas sem causar nenhum trauma, mas era um caso diferente se todos tivessem a mesma marca.

"A pessoa os matou e deixou a mesma marca?"

"Acho que sim, mas não havia detalhes. No entanto, o jornal estava cheio de histórias de que o ciclo era constante e que era o mesmo método e por isso era visto como sendo feito pela mesma pessoa, e que os nobres da capital estavam aterrorizados nos dias de hoje.

A dor de cabeça que Adeline pensou que logo iria embora empurrou ainda mais forte.

Ela não podia acreditar que estava sendo acusada de um caso tão grande. Ela estava tonta, imaginando o que diabos estava acontecendo.

"Dizia quais famílias foram afetadas?"

"Vou anotar. Eu me lembro de todos eles."

Melissa pegou um pequeno caderno e um pedaço de carvão que sempre carregava, rapidamente anotou os nomes e entregou a Adeline.

Adeline olhou para o papel.

‘… Hein?'

Mas os nomes escritos eram excessivamente familiares.

Embora alguns deles fossem grandes famílias de prestígio que dominavam o mundo social, mesmo as famílias nobres que não eram tão prestigiosas eram familiares.

Adeline olhou para as cartas com uma cara séria. Ela estava preocupada porque não conseguia descobrir.

'Por que eles são familiares? Exceto pelo conde e pelo visconde...'

Adeline, que se debruçou sobre isso várias vezes, logo descobriu a causa de sua sensação de déjà vu e empalideceu.

"Queridos céus."

"Sua Graça? Você está bem?"

"Melissa. E quanto a Lady Felix? Você sabe por que o capitão estava falando sobre Lady Felix antes?

"Ah, foi Lady Felix que quase se tornou a décima primeira vítima. Felizmente, ela sobreviveu, mas tinha a mesma marca negra.

As mãos de Adeline tremiam enquanto ela juntava a última peça do quebra-cabeça.

"É uma armadilha. Alguém armou uma armadilha terrível."

Havia apenas uma razão pela qual as dez famílias eram familiares.

Eram as dez famílias que os quatro irmãos, que haviam sido jogados no mundo cruel quando o Marquês Tien faleceu em um acidente, procuraram ajuda para sobreviver.

Enoch julgou que eles tinham uma forte conexão com o Marquês Tien quando ele estava vivo, então ele os escolheu e pediu ajuda com ansiedade, mas eles viraram as costas para eles com extrema frieza.

As pessoas dessas famílias estavam mortas.

Como se o rancor da família Tenshinhan os tivesse engolido.

"Você está dizendo que todos eles eram membros das famílias que recusaram o Marquês Tien quando ele pediu ajuda?"

"Sim. Todos eles se recusaram."

A expressão de Melissa ficou séria depois de ouvir o que Adeline disse.

Uma vez que a hipótese de ser o mesmo perpetrador foi estabelecida, todas as investigações teriam se concentrado nas conexões das vítimas, e os Cavaleiros Vermelhos estariam ansiosos para descobrir isso também.

Depois de reconstruir a família, eles não interagiram de perto com nenhuma das famílias da lista porque se recusaram a ajudar, mas seus ancestrais eram diferentes.

Se eles olhassem com cuidado, poderiam ver que eram próximos do pai de Adeline ou negociavam há muito tempo.

"Então, primeiro, eles viram a flecha para a família Tenshinhan... E usou Lady Felix para transformar claramente Sua Graça na culpada?"

"Sim. Tenho certeza disso."

"Posso perguntar que tipo de relacionamento você tem com Lady Felix?"

"Em vez de ter um relacionamento..."

Depois de ponderar por um momento se seria fácil expressá-lo com a palavra relacionamento, Adeline suspirou levemente e explicou brevemente o que havia acontecido com Vanessa.

"Lady Felix tem sentimentos por Sua Graça. Então, no processo de Sua Graça me cortejar, tivemos alguns conflitos não intencionais."

"Ah..."

"Houve também algo que quase me colocou em apuros por causa disso. Ela está definitivamente envolvida comigo. Eu não tenho nenhuma animosidade, mas é definitivamente uma situação em que os outros podem pensar que eu a odeio."

Melissa pressionou as têmporas juntas enquanto sua cabeça latejava.

Foi uma armadilha muito cuidadosa. Uma vez que alguém sentiu o cheiro de Adeline, eles não puderam deixar de ter certeza de que era ela.

"Parece que eles tentaram fazer as pazes como 'eles estenderam a mão para eles durante uma situação difícil, mas como eles não lhes deram resposta, eles abrigaram feridas por um longo tempo, então ela fez isso assim que conseguiu a posição de grã-duquesa e teve mais poder'."

Adeline assentiu. Adeline também pensou de acordo com o palpite de Melissa.

Foi perfeito para criar a história que ela deve ter pensado que eles iriam encobrir se ela matasse alguém porque ela havia se tornado a grã-duquesa.

"Quem diabos teria feito isso?"

"Exatamente. Eu realmente me pergunto quem."

Quanto mais ela contemplava cada situação, mais ela ficava assustada. Alguém estava realmente determinado a prejudicar Adeline.

Então, de repente, a história de Vanessa a atingiu.

"Melissa. Você pode me contar mais detalhes sobre Lady Felix? Você sabe de alguma coisa?"

"Aah. Houve um cavaleiro que escreveu sobre esse incidente em grande detalhe. Dizia que o templo era o lugar onde Lady Felix quase morreu.

"O templo?"

"Dizia que Lady Felix foi orar no templo e de repente caiu, vomitando sangue, e quando os sacerdotes assustados vieram correndo e olharam para ela, uma marca de rosa negra começou a aparecer em volta do pescoço."

Adeline se concentrou nas palavras de Melissa, como se não quisesse perder uma única pista.

"Percebendo que esta era uma situação incomum, o sacerdote curador correu e purificou Lady Felix com poder divino, e assim que o fez, surpreendentemente parou."

“…”

"Ela estava inconsciente, mas naquele momento, a marca desapareceu e sua vida foi salva. Isso foi há três dias."

Ela a ouviu, com a intenção de descobrir até mesmo a menor pista, mas não conseguiu nada.

Em vez disso, ela só conseguia se lembrar de Vanessa entregando a Adeline um broche amarelo de Frésia e enviando as mesmas flores para o norte.

"É uma coincidência que ela tenha sido a única que sobreviveu?"

Ela tinha todos os tipos de pensamentos. Havia muitas suposições e dúvidas sobre se era uma coincidência que Vanessa fosse a única que sobreviveu, ou se Vanessa realmente sabia tudo sobre sua posse.

"Sua Graça. Você está pronto para conversar agora?"

Enquanto ela pensava, o capitão dos cavaleiros apareceu com o som de passos e se aproximou de Adeline.

Olhando para o sorriso dele, Adeline cerrou os punhos com força.

Ela tinha que ficar alerta. Para ver a luz novamente neste caos.

***

O capitão arrastou Adeline para outra sala e sentou-a em uma cadeira. Melissa também foi arrastada e colocada contra a parede.

Também não havia luz neste espaço. Tudo o que havia era uma pequena lâmpada sobre a mesa.

"Eu ia falar sobre a situação atual por cortesia, mas você provavelmente já sabe disso. já que você tem alguém atrás de você."

"Sentar uma pessoa inocente e presumir imprudentemente que ela é culpada. Isso é terrivelmente desrespeitoso."

"Inocente? Bem, todo culpado diz isso.

Assim que Adeline se sentou, o capitão contou-lhe toda a história.

Era exatamente como Melissa havia dito a ela. A nobre sociedade ficou apavorada por causa disso, e os Cavaleiros Vermelhos foram ordenados a investigar, e depois de juntar várias coisas, concluíram que Adeline estava desconfiada.

"Tivemos dificuldade porque não conseguíamos ver a conexão entre as vítimas, mas quando limpamos uma camada de nuvens, não poderia ter sido mais fácil. Ficou muito claro quem era o culpado."

"Você sempre investiga depois de tirar conclusões como essa? É embaraçoso se os cavaleiros que levam o nome de Sua Majestade investigarem assim."

"Investigando depois de tirar uma conclusão? A conclusão foi alcançada de acordo com nossa investigação.

"Você está dizendo que estou me vingando da família Tenshin?" Adeline perguntou, olhando para o capitão que estava sorrindo.

"Não parece ser o caso? O motivo é muito claro."

"O motivo é claro, mas não há evidências diretas de que eu os matei. Eu estava no norte quando eles morreram. Você sabe melhor do que ninguém quantas pessoas são testemunhas disso."

"Haha, eu não sei. Como eles morreram não tem nada a ver com a localização do assassino.

Apesar das palavras racionais de Adeline, o capitão nem fingiu ouvir.

"O que faz isso..."

"Porque a maldição das trevas os matou. Uma vez que o culpado aperta a mão da maldição, acabou. A marca negra é a prova disso."

O rosto de Adeline se encolheu.

"Haha. Eu não acho que você entende. Não saiu nos jornais, mas todos morreram de magia negra. Seus corações pararam imediatamente.

"Então, encontre alguém que empunha magia negra. Não capture alguém inocente."

"Você não é inocente."

"Onde está a evidência de que eu exerci magia negra? Como eu poderia usar magia negra quando nunca tive poder mágico?"

"Para ser preciso, é a magia negra da maldição. A maldição que a pessoa amaldiçoada carrega em seu corpo é transferida para o alvo. A morte contida em seu próprio corpo passa para alguém próximo a eles.

Cada palavra que ele proferiu era um absurdo. Adeline mal reprimiu sua raiva crescente, enfatizando cada sílaba que ela pronunciou.

"Eu não sou amaldiçoado."

"Infelizmente, esse não é o caso. Você tentou escondê-lo, mas falhou."

"O que diabos você m..."

"Você já não recebeu essa designação do padre aposentado do norte?"

Ouvindo as palavras do capitão, ela se lembrou de algo que havia esquecido por um momento.

[É uma maldição! Ela está amaldiçoada! Ela vai destruir o Norte! Há uma maldição perversa atrás dela!]

Ela imediatamente se lembrou das palavras que o velho padre havia proferido assim que a viu.

'Como isso...'

Foi algo que aconteceu no norte. Foi muito caótico, mas não era novidade chegar à capital tão rapidamente.

Adeline olhou para o capitão com uma expressão que parecia que a situação fazia pouco sentido.

"Ele é um padre que enlouqueceu devido à velhice. Ouvi dizer que é por isso que ele se aposentou. Eu sei que ele era um padre reverenciado por causa de sua forte divindade, mas ele não é mais..."

"Já foi verificado no templo. Eles podem descobrir se os poderes divinos do sacerdote estão intactos ou obscurecidos por sua insanidade.

"Então eles devem ter visto. O fato de que o padre não está em sã consciência."

"Não. Surpreendentemente, esse não foi o caso. O poder divino do sacerdote ainda era forte e limpo, Vossa Graça.

Adeline não pôde deixar de ficar perplexa com as palavras do capitão. A opinião do norte e a verificação feita pelo templo eram muito diferentes.

"Isso é impossível. Você disse que o templo verificou isso? Sacerdote Simeão..."

"Deixe de lado suas expectativas em relação ao padre Simeão. Ele partiu há duas semanas para o ascetismo. Ele não está na capital."

Adeline agarrou a saia do vestido com força.

Se Simeão estivesse no templo, ele nunca teria ficado de braços cruzados sem agir. A insanidade do padre já havia sido testemunhada por vários médicos no norte.

Como eles poderiam não descobrir esse fato no templo? Alguém o manipulou, e ficou claro que eles usaram o fato de Simeão estar ausente para inventá-lo perfeitamente.

"É uma condição tão perfeita. Há uma maldição em seu corpo e você pode colocá-la nos outros, para que você possa lidar com os traidores que fizeram com que você tivesse dificuldades. Ah, e também lidar com mulheres de quem você não gosta."

O estômago de Adeline ferveu de frustração e raiva.

Ela queria agarrá-lo pelo colarinho e pedir-lhe que lhe dissesse imediatamente quem havia inventado isso.

"Quanto mais cedo você admitir, mais sua punição será reduzida. Também haverá menos danos ao Grão-Duque. O Grão-Duque Inver também é muito lamentável. A esposa que ele acolheu de maneira tão movimentada acabou sendo uma assassina.

"Eu não fiz isso. Eu juro."

"Eu não te disse? Isso é o que todo mundo diz. Você vai ser tão pouco cooperativo?"

O capitão estalou a língua e acenou para um dos cavaleiros atrás dele.

"Argh!!"

"Melissa!"

Então, o cavaleiro atingiu Melissa no rosto. Melissa, que não conseguiu superar o choque, caiu no chão.

"O que você está fazendo agora?! Como você ousa tocar minha serva!"

"Não posso interrogar Vossa Graça diretamente, posso? Então, vou interrogar aquela serva até que Vossa Graça admita.

"Pare! Prefiro que você me interrogue. Seu objetivo sou eu de qualquer maneira, não é?"

"Eu não te disse? Como posso..."

O capitão balançou a cabeça e, quando o cavaleiro tentou acertar Melissa novamente, um novo conjunto de passos foi ouvido.

"Faça o que ela quiser. Se é isso que a grã-duquesa quer, você deve fazê-lo.

Era o imperador. O imperador apareceu na frente de Adeline com um sorriso de peixe no rosto.

Ao contrário do capitão dos cavaleiros, que ficou perplexo com a súbita aparição e ordem, o imperador estava calmo.

Ver Adeline em apuros parecia ser um tanto emocionante para ele.

"Já faz muito tempo, Tien, ahh, isso não está certo. Eu deveria chamá-lo de Grã-Duquesa Inver agora."

O imperador sorriu e cumprimentou Adeline.

"Ouvi dizer que uma mulher apaixonada fica mais bonita, então é porque não há nenhum tipo de relacionamento entre você e o grão-duque? Eu acho que você apenas parece do jeito que você fez antes. Aah, mas, claro, você ainda é linda."

O rosto de Adeline endureceu com as palavras desagradáveis.

A presença do imperador não permitiu tranquilidade suficiente para ela esconder seus sentimentos. Ela realmente queria aprender magia negra ou o que quer que seja e acabar com todos neste espaço.

"Como está Kael? Eu não tenho notícias dele há algum tempo. Eu só tenho recebido relatórios formais. Não temos esse tipo de relacionamento rígido. É decepcionante."

“…”

"Você gosta do Norte? É um lugar onde os forasteiros não podem durar nem uma semana, mas você parece estar indo bem.

Adeline apenas olhou para o imperador com a boca bem fechada.

"Aah, não. Talvez você esteja resistindo no Norte porque está liberando o cansaço e o aborrecimento que acumula nos nobres da capital. Que emoção deve ser alcançar a vingança dos seus sonhos."

"Eu não os matei. Eu juro", disse Adeline, rangendo os dentes. "Eu sou inocente. Seja uma maldição ou magia negra, posso provar que não me ressinto deles o suficiente para matá-los."

"É mesmo?"

"Sim. Então, por favor, liberte-me deste lugar. Você me deu uma convocação para o Palácio Imperial, então como eu vim parar aqui!"

"Eu apenas senti vontade. Eu posso mudar de ideia, certo? Eu sou o Imperador. Não posso fazer tanto?"

As mãos de Adeline, segurando seu vestido, tremiam.

Considerando o que aconteceu com Leão também, foi difícil para ela suportar sua raiva contra o imperador. Ela estava chegando ao limite.

"Eu também quero acreditar na inocência da grã-duquesa e quero proceder com cautela devido à minha longa amizade com Kael. Este é realmente um grande negócio."

“…”

"E os Cavaleiros Vermelhos nunca cometeram um erro como esse antes. Uma vez que Hugo o identificou, a grã-duquesa deve ser a culpada. Ele se encaixa perfeitamente."

Tanto o imperador quanto o capitão já haviam se decidido.

Ninguém queria descobrir por que Adeline não era a culpada.

"Qual é o seu objetivo?"

"Golo?"

"É para pressionar Sua Graça, ou você está simplesmente tentando pisotear a mulher que o ofendeu?"

O imperador silenciosamente se debruçou sobre as palavras de Adeline, então sorriu e fez contato visual com ela.

"Este último não é muito feio? Mas, honestamente, é uma pena. Se você tivesse acabado de aceitar minha proposta e se tornar a imperatriz, não teria visto esse tipo de coisa. Por que você fez essa escolha?"

O imperador agarrou o queixo de Adeline com um olhar no rosto como se estivesse genuinamente triste.

Quando Adeline virou a cabeça para evitá-lo, o imperador parou sua resistência com um movimento bastante áspero.

"É melhor você confessar rapidamente. Dessa forma, vai ajudar Kael e prejudicar menos seus irmãos, não é mesmo?"

“…”

"Por causa da grã-duquesa, a família Tien entrará em colapso mais uma vez."

Adeline cerrou os dentes com o sorriso de peixe do imperador.

Para Adeline, que queria saudar a morte, essa situação foi uma oportunidade de certa forma.

Como ela foi acusada de matar dez pessoas, ela certamente se tornaria uma prisioneira no corredor da morte e sua reputação seria arruinada, para que Vanessa pudesse encontrar mais facilmente seu verdadeiro lugar e apagar a sombra de Adeline.

Era injusto e indignado, mas ser enquadrada como ela estava agora não significava muito para Adeline. Não era a vida dela.

"Mas não pode ser assim."

No entanto, se terminasse assim, todo esse infortúnio iria para a família Tenshinhan.

Enoque, Leão e Simeão lutariam, e Teresa e seu sobrinho prestes a nascer também sofreriam.

Ela teve que parar com isso. Quando chegou o momento de Adeline aceitar a morte, sua família nunca deveria ser prejudicada.

"Eu sou inocente. Eu não matei ninguém."

"Não há como evitar. Não tenho escolha a não ser interrogá-lo como quiser. Aquela serva tem sorte. Ela tem um bom mestre."

"Sua Graça! Não! Você não pode!"

Melissa gritou com todas as suas forças, mas Adeline não tinha intenção de recuar.

Ela não queria ver ninguém sofrer por causa dela.

"Faça o que quiser. Eu sou inocente, então você não vai conseguir nada."

Os olhos de Adeline ardiam intensamente.

"Tenho certeza de que você terá que lidar com um deles, Sua Majestade. Nem o Norte nem o Oriente jamais esquecerão isso.

O imperador contorceu o rosto e ordenou que Adeline fosse interrogada imediatamente.

Foi o começo do inferno.

***

"Ugh..."

"Sua Graça!"

Kael cambaleou para fora do porão e caminhou lentamente em direção à luz.

Como sempre fazia quando demorava muito, Sião se apressou em cumprimentar seu senhor.

"Você está bem?"

"Eu sou agora. Permanece apenas muito fraco.

O corpo de Kael estava coberto de sangue e suor.

A camisa branca que ele usava antes de perder a consciência já havia perdido a cor e havia sido rasgada em pedaços. Havia vestígios dele lutando para superar a dor por todo o corpo.

"O que há com o olhar em seu rosto? Não é a primeira vez que você me vê neste estado."

"Eu tenho algo a lhe dizer, Vossa Graça. A situação não é boa."

Só então ele conseguiu cair em si.

Sua visão ainda estava embaçada, mas a voz de Zion era tão incomum que ele podia sentir uma atmosfera séria além de sua figura nebulosa.

"Qual é o problema? Aconteceu alguma coisa enquanto eu estava preso, Sião?"

"Sua Graça foi sequestrada."

“… O que você disse?"

Ao ouvir as palavras de Sião, a névoa na mente de Kael desapareceu.

Os sentimentos que haviam diminuído completamente enquanto ele lutava com a dor terrível foram revividos imediatamente.

"Três dias atrás, Sua Majestade emitiu uma intimação. Ele estava convocando Sua Graça para a capital.

Zion explicou rapidamente o que havia acontecido.

A razão pela qual Adeline não teve escolha a não ser segui-los, que Adeline não foi ao palácio imperial como prometido, mas foi sequestrada em outro lugar, e ele até relatou como estava agindo para encontrá-la.

"A culpa é minha. Não importa o que acontecesse, eu deveria ter tido tempo para proteger Sua Graça, mas não pude."

Zion não conseguia levantar a cabeça.

No entanto, seu pedido de desculpas não entrou nos ouvidos de Kael.

Não era uma questão de questionar quem era o culpado.

"Então agora... Você está dizendo que o Imperador levou Adeline?"

"Sim, Vossa Graça. Ele parece estar profundamente envolvido nisso."

Naquele momento, Kael cerrou os punhos com força. Suas mãos ficaram brancas e tremiam por causa de toda a força que ele exercia.

Imediatamente após lutar contra a escuridão devastadora, ele teve que se afastar de emoções extremas.

A raiva era especialmente perigosa agora. Ele não sabia quando a energia escura que mal foi empurrada para trás apareceria novamente e comeria Kael.

Kael sabia disso melhor do que ninguém, mas não tinha intenção de suprimir suas emoções crescentes.

A vontade de fazer isso não existia.

O fato de Adeline ter sido levada embora sem que ele pudesse fazer nada, e que ela deve estar sofrendo agora, paralisou completamente a razão de Kael.

"A operação de leitura do destino do portal será concluída em duas horas. Eu providenciei para que os cavaleiros sejam enviados assim que descobrirmos.

Zion rastreou o portal assim que soube que Adeline não havia chegado ao palácio imperial.

Ao contrário de outros portais, a magia pode ser usada no portal no norte para rastrear os destinos dos usuários.

Era um recurso proibido para todos os portais, mas o norte o estava usando. Era um tipo de privilégio que apenas o Governante do Norte conhecia e podia desfrutar.

"Eu mesmo os liderarei."

"Sua Graça. Ainda é perigoso. A cicatriz pode ser despertada se a magia tocar seu corpo agora. Vou enviar Vero..."

"Eu disse que estava indo."

Uma voz fria que parecia congelar todo o seu corpo só de ouvi-la chegou a Sião.

Zion não explicou mais o quão perigoso poderia ser para Kael. Ele apenas abaixou a cabeça em silêncio para seguir a vontade de Kael.

Quando Kael foi engolido por uma raiva mais fria que uma geleira, ninguém conseguiu detê-lo.

Ninguém no império, ou qualquer raça não humana, poderia enfrentar Kael em seu estado atual.

"Quantos cavaleiros você arranjou?"

"Quinze, Vossa Graça."

"Aumente para trinta."

Assim que ele lhe disse para aumentar os números, Zion percebeu imediatamente o quão extrema era a raiva de Kael.

Kael não iria apenas salvar Adeline.

Quem quer que tivesse tocado em Adeline, ele queria tirar o fôlego.

Mesmo que fosse o imperador, ele seguraria sua espada sem qualquer hesitação.

“…”

Kael o seguiu imediatamente assim que os registros do portal foram encontrados.

Depois de definir o destino para o mesmo lugar, Kael foi saudado pela floresta escura onde Adeline havia chegado.

"É a periferia da capital."

"Sim, Vossa Graça. É como a floresta no extremo sul da capital."

Embora ele sempre tenha lutado no norte, não havia lugar para onde Kael não tivesse ido no império.

Assim que viu a floresta, descobriu sua localização.

"Procure na área."

"Sim, Vossa Graça."

Assim que Kael terminou de falar, os cães bem treinados cheiraram o cheiro de Adeline conforme ordenado.

Já se passaram três dias e, como chovera ontem, as chances de encontrá-la eram mínimas, mas ele não podia desperdiçar nem a menor esperança.

Kael e os outros cavaleiros também procuraram por sinais de Adeline, na esperança de encontrar uma única pista.

Mas foi tudo em vão.

Os vários cães pararam, incapazes de sentir o cheiro de Adeline, e o rastro humano desapareceu completamente em apenas alguns dias.

"E a área circundante?"

"O norte e o oeste levam a um pântano, e não há edifícios a leste e ao sul."

Era uma floresta bastante grande, mas era uma área que os cavaleiros de Kael podiam vasculhar sem nenhum fardo.

Eles rapidamente se espalharam por todas as direções da floresta. Eles procuraram em todos os lugares, exceto no pântano, onde ninguém podia entrar, e não havia lugar para as pessoas se esconderem.

'E se eles se mudassem da floresta para outro lugar...'

Quanto mais urgente sua mente era, mais calmo ele tinha que estar.

Quanto mais tempo ele levasse para encontrar Adeline, mais tempo seu sofrimento duraria.

Kael estava ansioso para reduzir o tempo por um segundo, mas sabia melhor do que ninguém que quanto mais ele fosse assim, mais perdido ficaria.

"Não há nenhuma pista que eu possa obter pesquisando nesta floresta."

Depois de procurar aqui por um bom tempo, não havia informações que ele pudesse encontrar.

Eles claramente levaram Adeline para outro lugar depois de usar o portal, e ele teve que descobrir onde.

"Quanto tempo levaria daqui até o Palácio Imperial?"

"A toda velocidade, meio dia seria suficiente."

Os olhos de Kael piscaram friamente com a menção de meio dia.

"Eles estavam tentando ganhar algum tempo."

A estratégia do imperador podia ser vista.

Para descobrir o paradeiro de Adeline, ele teve que visitar o imperador e, para ter uma audiência com o imperador, teve que ir ao palácio imperial. Ele pretendia atormentar Kael, fazendo-o ir até lá e perder ainda mais tempo.

Kael subiu em cima do cavalo, tentando conter a raiva que estava prestes a transbordar.

"Encurte isso o máximo possível."

"Sim, Vossa Graça!"

Mesmo apenas um segundo. Ele tinha que encontrar Adeline apenas um segundo antes.

***

"Você tem uma expressão sombria, Vossa Majestade. Ouvi dizer que havia muitas boas notícias na reunião do escritório político, então por que você está falando sério?"

"A situação não parece séria? O que você quer dizer com ela ainda não confessou!"

O imperador pulou da cadeira e caminhou até o capitão dos Cavaleiros Vermelhos que estava abaixo dele.

"A hora chegará em breve. Não é fácil resistir com o corpo de uma nobre."

"Ha. Eu tenho ouvido isso desde o primeiro dia. Mas sua boca está fechada, embora ela não tenha comido, bebido água ou dormido por três dias!

Ele parecia completamente diferente da época em que ameaçou Adeline com tanta confiança.

A razão pela qual ele estava assim era porque Adeline não tinha aberto a boca mesmo depois de estar nessa situação extrema.

Ela estava presa, mas era a grã-duquesa e a dama da família Tenshinhan. Ele nunca poderia torturá-la de uma forma que tirasse sangue.

Então, o capitão cortou sua água e comida e amarrou Adeline a uma caixa onde ela não teve escolha a não ser se levantar para impedi-la de dormir.

O método de não dormir era uma tortura terrível que ninguém poderia suportar, muito menos uma nobre dama.

Mas mesmo que Adeline tenha ficado presa em agonia por alguns dias, ela não confessou.

"Você não disse que ela era claramente a culpada?! Você disse que eu não precisava ter dúvidas!"

"Sim, isso está correto. Tenho certeza disso. Ela está apenas resistindo porque é uma mulher teimosa. Mas ela logo se renderá. Posso assegurar-lhe, Vossa Majestade."

"E se ela não fizer isso? E se as palavras da grã-duquesa forem verdadeiras e ela for realmente inocente?"

"Isso não vai acontecer. Nunca houve nada de errado com a informação que 'aquela pessoa' me deu, Vossa Majestade."

O imperador acalmou sua raiva quando o capitão mencionou 'aquela pessoa'.

'Essa pessoa' era um informante que fornecia informações cruciais aos Cavaleiros Vermelhos.

Apenas o capitão poderia contatá-los, mas também não sabia sua identidade. Foi o mesmo para o imperador.

Alguém que deu informações cruciais que nunca estavam erradas em troca de não revelar sua identidade. Era 'aquela pessoa'.

"Foi há apenas um ano que você evitou o assassinato graças a 'aquela pessoa', Sua Majestade. Lembre-se daquele momento. Não há necessidade de duvidar."

O imperador fechou a boca com uma cara azeda quando mencionou que sua vida foi salva.

"Isso mesmo. Eu confio em você. Mas a grã-duquesa tem que ser realmente a culpada. Se o verdadeiro culpado for qualquer outra pessoa, a relação da capital com o Norte e o Leste cruzará um caminho irreversível."

Na verdade, considerando esses riscos, ele nem deveria ter começado isso.

No entanto, o imperador confiou nas palavras do capitão, e agora não havia como voltar atrás.

"Não se preocupe com nada, Vossa Majestade. O fato de os incidentes não terem impedido evidências suficientes?"

“…”

"Aconteceu a cada dois ou três dias ao longo do mês, mas nada aconteceu desde que a grã-duquesa foi trancada no subsolo. Já passou muito do ciclo."

O imperador acenou com a cabeça em concordância.

Não importa o que acontecesse, Adeline tinha que ser a verdadeira culpada. Caso contrário, o imperador seria responsabilizado por tudo isso.

"Sua Majestade. Sua Graça o Grão-Duque Inver pede uma audiência.

"O quê? O grão-duque? Ele já está aqui?"

"Sim, Vossa Majestade."

Ele já esperava que Kael viesse depois de algum tempo.

Mas esse tempo foi muito mais rápido do que o esperado. Era óbvio que ele colocou tudo de lado e veio correndo como um louco.

"Diga a ele que não podemos nos encontrar hoje. Estou muito cansado e não posso..."

"V-você não pode fazer isso, Vossa Graça!"

Enquanto o imperador perplexo tentava recusar a audiência, Kael de repente abriu a porta e caminhou em direção a ele em grandes passos.

Os guardas tentaram parar Kael, mas estavam congelados no lugar pela intensa pressão e humor ameaçador que ele exalava.

O humor de Kael era tão incomum.

"K-Kael."

"Onde ela está?"

"Como você ousa vir aqui assim de repente e agir violentamente! Você não sabe quem eu sou?"

"Estou usando palavras para perguntar a você porque você é o imperador. Onde ela está? A Grã-Duquesa?"

O imperador engoliu em seco sem perceber.

Ele temia perder a vida aqui se fizesse algo errado.

"Eu não posso te dizer. A grã-duquesa é atualmente suspeita em um caso de assassinato. Então, por favor, coopere conosco para uma investigação tranquila."

"Ela é suspeita em um caso de assassinato?"

"Isso mesmo. Os assassinatos da marca negra que vêm ocorrendo na capital. O culpado é a grã-duquesa.

"Existe alguma evidência?"

"Há. Você acha que peguei alguém inocente? Estamos investigando porque temos evidências."

Kael sorriu com a resposta do imperador.

Era algum tipo de raiva, uma mistura de escárnio e riso, obviamente sorrindo, mas não visto como um sorriso.

"Ouvi dizer que você levou a grã-duquesa há três dias. No entanto, vendo que ainda está sob investigação, embora você tenha evidências, parece que você não recebeu uma confissão.

"O que você está tentando dizer?"

"As leis do império mantêm todos inocentes até que seus pecados sejam determinados. Sua Majestade sabe disso melhor do que eu.

Os olhos frios de Kael se voltaram para o imperador.

Um calafrio que parecia congelar seu coração apenas por encarar Kael o atingiu.

"Sua Majestade está sequestrando a inocente Dama do Norte e interrogando-a."

“…”

"Vou me certificar de que você pague o preço, Vossa Majestade."

Ele conseguiu se virar e sair do escritório, pressionando seu desejo de empunhar sua espada imediatamente.

O imperador nunca lhe diria onde ela estava, mesmo que ele o incomodasse.

De alguma forma, Kael teve que encontrar uma pista em sua conversa com ele.

"Verdade."

"Sim, Vossa Graça."

A ânsia de resgatar Adeline deixou Kael ainda mais calmo, e ele calmamente buscou pistas do imperador.

Havia apenas uma organização que poderia investigar silenciosamente os assassinatos que viraram a capital de cabeça para baixo e secretamente sussurrar para o imperador que o culpado no caso era Adeline.

"Encontre a base dos Cavaleiros Vermelhos. Independentemente de como você faz isso, descubra o mais rápido possível. Adeline deve ter sido capturada por eles.

"Sim. Eu farei isso."

"Mais uma coisa."

"Sim, Vossa Graça."

Kael, que sentiu o cheiro dos Cavaleiros Vermelhos, ordenou que ele os encontrasse, então parou Vero por um momento.

"Se eles tocassem apenas um fio de cabelo de Adeline em sua base",

“…”

"Mate todos lá."

Ouvindo o comando sombrio cheio de raiva terrível, Vero abaixou a cabeça para seguir sua vontade imediatamente.

"Sua Graça..."

Adeline, que estava presa na caixa e encostando a cabeça na parede, voltou a si por um momento ao ouvir Melissa chorar.

"Melissa. Estou bem. Não chore."

Incapaz de beber um gole de água, uma voz rachada acalmou Melissa.

Hoje já era o quarto dia. Ela não conseguia beber, não conseguia comer nem uma fatia de pão e não conseguia dormir.

Seja por causa das ordens do imperador ou da situação em que Adeline tinha que ser a culpada, não importa o que acontecesse, o capitão a forçou a circunstâncias extremas, sem piedade.

Ela sofria de sede e fome, mas foi a falta de sono que fez sua consciência desaparecer.

Ela não conseguia dormir apesar de estar com sono, então não conseguia manter a sanidade.

As pessoas comuns teriam desistido antes disso. Na verdade, Adeline poderia ter desistido cedo se seus irmãos não se machucassem.

'Eu tenho que aguentar firme. Se eu não fizer isso, muitas pessoas estarão em perigo.

Ela estava tentando o seu melhor para proteger as pessoas que amava.

"Aguente um pouco mais, Vossa Graça. Sua Graça deve estar procurando por você. Ele nos encontrará em breve."

Melissa chegou o mais perto que pôde e sussurrou.

Dentro da caixa, Adeline acenou com a cabeça e fechou os olhos por um momento. Então, a videira na parede da caixa imediatamente envolveu o pulso de Adeline e apertou-o com força.

A caixa em que Adeline estava presa era uma ferramenta feita para interrogatório. Se sentisse alguma sonolência da pessoa presa, uma videira envolveria seu corpo e a impediria de dormir.

A videira apertou em torno de seu corpo até que ela abriu os olhos, mas a intensidade era tão forte que não havia como suportá-la.

Ela nem tinha forças para gritar. Adeline apenas franziu a testa e levantou as pálpebras pesadas.

"Ele deve estar ciente da situação agora."

Adeline mal caiu em si e se lembrou de Kael.

Ela estava presa em um porão escuro sem ver um raio de luz, então não havia como saber quanto tempo havia passado.

No entanto, quando ela adivinhou vagamente, era hora de Kael entender a situação e começar a se mover.

'Kael...'

Adeline chamou o nome de Kael interiormente, várias vezes.

Ela ligou para ele de novo e de novo, como se ele fosse aparecer bem na frente de seus olhos se ela o fizesse.

Era uma maneira de superar essa tortura que vinha acontecendo há dias.

Estranhamente, quando ela pensou em Kael, ela se sentiu um pouco mais forte.

Ela não sabia exatamente por quê. Havia uma conexão entre a expectativa e a fé de que ele certamente viria para salvar Adeline, ou ela acreditava em seu poder de retribuir o que estava sofrendo agora em dobro, ou havia alguma outra razão que nem mesmo Adeline percebeu?

Ela não sabia dizer nada, mas isso fez Adeline aguentar neste inferno.

Ela queria vê-lo. Ela queria sobreviver e vê-lo.

"Apresse-se, Kael. Agora, eu...'

Ela estava segurando com os dentes cerrados, mas também estava começando a mostrar limitações.

Adeline sentiu sua consciência se afastar e repetiu ansiosamente o nome de Kael novamente.

Desejando que ele aparecesse na frente dela, mesmo que por apenas um segundo.

***

"É um castelo abandonado ao norte do Palácio Imperial. Essa é a base deles."

"Vamos imediatamente."

"Sim, Vossa Graça."

Um dia depois de ordenar que ele encontrasse uma pista sobre os Cavaleiros Vermelhos, Vero descobriu sua base.

Dado que era uma organização secreta que se movia nos bastidores, foi uma grande conquista descobrir o local tão rapidamente.

Mas nem Vero nem Kael se alegraram quando ouviram o relatório.

O atraso foi muito longo. Agora que alguns dias já haviam se passado, era difícil antecipar o que Adeline estava passando.

"Você tem que aguentar, Adeline."

Kael, que estava montando o cavalo em um ritmo assustador, implorou fervorosamente.

Mesmo sabendo que Adeline não podia ouvi-lo, ele não pôde deixar de perguntar de novo e de novo.

Kael também não dormia desde que veio do subsolo.

A culpa de não ser capaz de proteger Adeline, o desamparo de não ser capaz de fazer nada enquanto ela foi sequestrada e a raiva furiosa contra o inimigo que a prendeu estavam misturadas, e ele não conseguia fechar os olhos.

Mas a maior emoção que dominou Kael foi o medo.

Depois de se mover em vários campos de batalha desde cedo e perder tudo o que tinha, o medo era um dos sentimentos que haviam desaparecido de Kael.

Ele não tinha medo da morte porque queria morrer, e não tinha medo de seus oponentes porque ninguém podia se comparar a ele.

Mas, pela primeira vez, ele estava com medo.

Ele estava com medo de perder Adeline, de nunca mais ver seu sorriso ensolarado e de ser saudado por seu corpo frio quando a encontrasse.

Ele estava com tanto medo.

"Este é o lugar, Vossa Graça. O porão deste castelo é a base deles.

Devido à velocidade feroz com que montavam os cavalos, eles chegaram rapidamente ao antigo castelo ao norte do palácio imperial.

Kael olhou para o velho castelo deserto.

O pensamento de Adeline estar presa lá fez seus punhos cerrarem por conta própria.

"Entre."

"Sim, Vossa Graça."

Kael desceu do cavalo e foi direto para o castelo. Não houve tempo para hesitar. Ele tinha que encontrar Adele o mais rápido possível.

"Quem está aí?!"

Ao entrar, ele viu cavaleiros perplexos com a intrusão inesperada. Eles certamente eram os Cavaleiros Vermelhos.

Eles imediatamente desembainharam suas espadas e tentaram impedir Kael de entrar.

"Argh!"

No entanto, suas tentativas rapidamente desmoronaram e voltaram como sangue.

Kael os cortou sem muito movimento. Sua raiva podia ser sentida em sua lâmina oscilante.

"Quem quer que seja, não hesite em cortá-los."

"Sim, Vossa Graça!"

As palavras de Kael tinham um grande significado.

Os Cavaleiros Vermelhos eram os cavaleiros favorecidos pelo imperador, e um ataque a eles era considerado um ataque ao imperador, então eles não podiam ser cortados ou mortos de forma imprudente.

No entanto, Kael ordenou que o escudo fosse quebrado e cortou todos eles.

O que ele quis dizer estava claro.

"Pare!"

Enquanto ele descia para o porão, matando aqueles que o pararam, o capitão dos cavaleiros estava na frente dele.

Atrás do capitão havia uma porta. Kael tinha certeza de que Adeline estava atrás da porta.

"Que ato de violência você está fazendo agora, Vossa Graça?"

“… Ato de violência?"

Uma voz fria e enfundada ecoou no porão.

Ele apenas perguntou em voz baixa, mas a atmosfera ficou fria como se todo o espaço fosse congelar.

"Nós somos os Cavaleiros Vermelhos. Você não sabe o que significa atacar os cavaleiros protegidos por Sua Majestade Imperial!"

Ao ouvir as palavras do capitão, Kael não conseguiu segurar e caiu na gargalhada.

"Não tenho tempo a perder, então saia do meu caminho."

"Estamos conduzindo uma investigação sob o comando de Sua Majestade Imperial. Você não pode entrar."

"Eu ordenei que você saísse do meu caminho."

"Eu não posso fazer isso. Se você chegar um passo mais perto, considerarei isso um ataque a Sua Majestade.

Kael olhou para o capitão. Então, sua espada alcançou o braço do capitão com um movimento rápido que não podia ser seguido com os olhos.

"Aaaaack!"

Quando ouviram os gritos de agonia, os cavaleiros vermelhos próximos tentaram correr para Kael. No entanto, foi em vão.

Os cavaleiros de Kael não permitiram isso.

"Vou te perguntar uma vez. O que significa sequestrar e interrogar a grã-duquesa do norte?"

"Ugh..."

"No momento em que você sequestrou a Dama do Norte, Sua Majestade apontou uma faca para o Norte. O que você acha que isso significa?"

Kael aplicou mais força à sua espada, e o capitão soltou um grito dilacerante.

"Se Adeline estiver ferida nem um pouco, se você tocou até mesmo uma mecha de cabelo dela",

“…”

"Hoje será o dia em que os Cavaleiros Vermelhos darão seus últimos suspiros."

Quando Kael avisou e desembainhou sua espada, o capitão rolou para o chão e gritou de dor.

Kael ordenou que o capitão fosse amarrado e imediatamente abriu a porta.

Ao contrário da expectativa de que seria apenas um quarto, quando a porta foi aberta, várias celas estavam penduradas juntas.

"Aqui! Por aqui! Sua Graça está aqui!"

Quando ele ordenou que eles se dispersassem e procurassem, a voz de Melissa ecoou.

Melissa também não conseguia beber um gole de água, então ela não teve escolha a não ser gritar com a voz embargada.

Sua voz era diferente do normal, mas foi o suficiente para Kael entender.

Ele correu direto para o lugar onde a voz de Melissa foi ouvida.

"Sua Graça! Você tem que se apressar! Sua Graça, dentro da caixa..."

Enquanto ele corria para a área mais interna, onde a voz era ouvida, Melissa gritou em lágrimas que ele precisava salvar a vida de Adeline.

Kael imediatamente olhou para a caixa apertada na cela.

Ele soube para que servia a caixa assim que a viu e, naquele momento, sua razão estava completamente paralisada.

O cavaleiro com a chave imediatamente abriu a porta da cela, e Kael correu para dentro e quebrou a fechadura da caixa com sua espada.

"Adeline!"

Assim que ele abriu a porta da caixa, a pálida Adeline desabou nos braços de Kael.

Adeline, que perdeu a consciência por um momento, conseguiu abrir os olhos e olhar para Kael.

"Adeline! Adeline, você pode me ouvir?"

"Kael..."

Adeline tentou estender a mão trêmula para o rosto de Kael. Mas a mão dela não conseguiu alcançá-lo.

"Adeline!"

Seu braço caiu e Adeline perdeu completamente a consciência.

Kael imediatamente colocou a mão no pulso de Adeline. Ela ainda estava respirando, mas seu batimento cardíaco estava muito fraco.

Ele imediatamente abraçou Adeline. Ele teve que levá-la ao médico um pouco mais rápido.

Kael correu rapidamente em direção à luz, segurando Adeline em seus braços. E no final, ele ordenou baixinho.

"Não deixe ninguém viver, exceto o capitão. Eu não permito que eles respirem."

"Sim, Vossa Graça."

Ele não conseguia mantê-los vivos.

Aqueles que se atreveram a mexer com Adeline, Kael não tinha intenção de permitir que eles respirassem.

"Como ela está?"

"Sua condição não é boa", respondeu o médico com um rosto muito sombrio. "Ouvi de Lady Harmon que ela não conseguiu dormir por pelo menos três dias sem tomar um gole de água."

“…”

"Seu corpo está arruinado porque ela perdeu toda a sua energia, e até mesmo o lugar em que ela estava presa era uma ferramenta mágica cheia de magia negra, então provavelmente foi várias vezes mais difícil."

Quanto mais ele ouvia a explicação do médico, mais sombria ficava a expressão de Kael.

Ele esperava que sua condição fosse ruim, mas quanto mais ele olhava para isso, pior era a situação dela.

"Eu ouvi o padre dizer que se não fosse pelo colar que ela tinha em volta do pescoço, ela teria enlouquecido devido à energia da magia negra."

"Colar?"

"Você não sabia? Não é o seu colar habitual com poder sagrado. Talvez tenha sido dado a ela por seu irmão no templo.

Isso significava que o colar que Simeon deu a Adeline a protegeu.

Kael fechou os olhos pacientemente. Até mesmo seu irmão, que estava a uma longa distância, protegia Adeline, então o fato de ele não poder fazer nada apesar de estar ao seu lado o incomodava.

"Faz apenas um dia, no entanto. Eu preciso continuar monitorando-a. Ela ficou melhor do que quando foi resgatada ontem. Ela vai precisar de mais tempo do que pensávamos."

Fazia um dia inteiro desde que Adeline foi transferida para a mansão na capital.

Depois de um dia, ele esperava ver alguma melhora, mas Adeline caiu em um sono profundo e não acordou.

"Não se preocupe muito. Vendo que ela suportou assim, ela é uma pessoa muito forte. Tenho certeza de que ela vai superar isso, Vossa Graça.

O médico tentou confortar Kael, mas foi inútil.

Ele não queria criar situações que ela tivesse que suportar e superar.

A promessa de Kael de assinar o contrato de casamento com Adeline era que ela teria honra e liberdade que poderia desfrutar confortavelmente, não tortura e falsas acusações.

"Como você disse, vou residir aqui por uma semana para monitorar Sua Graça, então sua melhora..."

"Lorde Bamon! Sua Graça está tendo uma convulsão!"

No final da conversa, a empregada-chefe chamou urgentemente o médico com o rosto pálido.

O médico correu para a sala e Kael o seguiu imediatamente.

O coração de Kael afundou assim que ouviu a palavra convulsão.

"Todos, agarrem os braços de Sua Graça! Você tem que mantê-la firme para que eu possa dar-lhe remédios!"

Quando ele entrou no quarto, Adeline estava tendo uma convulsão na cama.

Vendo todo o seu corpo se contorcendo e se movendo, e seu rosto manchado de dor, com os olhos bem fechados, o coração de Kael foi dilacerado.

"Você não pode, Vossa Graça! Você tem que aceitar!"

As empregadas seguraram Adeline com força, e o médico tentou aproveitar a chance para dar-lhe o remédio, mas todo o remédio escorreu de sua boca.

Ela teve que tomar o remédio para parar a convulsão, mas como nada entrou, os movimentos de seu corpo se contorcendo estavam ficando cada vez mais ásperos.

"Ahh!!"

À medida que a resistência crescia, a empregada, que segurava o braço direito, caiu da cama. A situação piorou cada vez mais.

"Sua Graça, você não pode se aproximar..."

"Este é o remédio?"

Kael se aproximou de Adeline enquanto perguntava. O médico tentou impedi-lo, mas sem intenção de ouvir, ele apenas perguntou qual era o remédio.

Assim que Kael verificou a resposta do médico, ele colocou o remédio extremamente amargo na boca.

Então, ele se aproximou da lutadora Adeline, apertou-a com força como se a abraçasse e a beijou.

O remédio fluiu por seus lábios ligeiramente abertos.

Adeline, que estava resistindo torcendo todo o corpo, rapidamente se acalmou quando Kael tocou seus lábios.

A convulsão parou assim que seu calor a alcançou, como se o que ela quisesse desde o início fosse o beijo de Kael, não o remédio.

“…”

Kael mal afastou os lábios e olhou para Adeline, que havia adormecido novamente.

Ele estendeu a mão e gentilmente varreu os lábios de Adeline. Vendo seus lábios com crostas, ele se lembrou da noite da nevasca.

[Havia uma pequena mancha de vinho em seus lábios.]

No dia em que ele limpou a mancha de vinho como se estivesse possuído, os lábios de Adeline estavam macios e vermelhos. Não houve ferimentos.

'Se eu não tivesse sido assim então...'

Se ao menos a cicatriz negra não tivesse devorado Kael naquela noite. Se ao menos ele pudesse ter salvado Adeline.

O fato de que Adeline não teria que sofrer enquanto se machucava assim angustiava Kael.

Kael suspirou e olhou para Adeline mais uma vez.

No entanto, os olhos de Kael olhando para ela estavam tão tristes que parecia que ele iria desmaiar a qualquer momento, e todos o observavam enquanto prendiam a respiração.

Foi a primeira vez.

A primeira vez que Kael, que havia sido perguntado se ele havia perdido o coração porque suas emoções nunca eram reveladas facilmente, mostrou uma aparência tão triste.

“…”

Kael, que não conseguia tirar os olhos de Adeline por um longo tempo, mal se levantou e se virou, e sua visão se encheu de outro par de olhos verdes claros.

"Marquês Tien."

Era Enoque. Enoch estava observando-o.

***

"O que o médico disse?"

Kael contou a Enoch tudo o que ouvira.

Quanto mais ele ouvia, mais escura e rígida ficava a expressão de Enoch.

Desde que Kael encontrou e matou todos os Cavaleiros Vermelhos que estavam em outro lugar, bem como os que estavam na base, a capital virou de cabeça para baixo.

Os nobres que não sabiam o motivo estavam tentando descobrir por que o governante do norte havia revelado seu poder e, por causa disso, a história sobre o imperador se espalhou rapidamente.

Como Adeline estava envolvida na situação, a notícia logo se espalhou para o Oriente. Assim que Enoch soube disso, ele correu para a capital usando um portal.

Suas mãos continuaram a tremer desde o momento em que ouviu a notícia até entrar na mansão de Kael.

Ele não conseguia se recompor sabendo que sua amada irmã havia sido levada sob uma falsa acusação de assassinato e foi torturada até desmaiar.

"Não tenho desculpa para lhe dar. A culpa é minha. Peço desculpas."

Kael se desculpou sinceramente, e Enoch olhou para ele em silêncio.

Na verdade, Enoque estava tão zangado com Kael quanto com o imperador. Ele jurou proteger Adeline e jurou nunca machucá-la.

Mas Kael não conseguiu proteger Adeline. Mesmo sabendo que a situação era impotente, sua raiva não diminuiu.

Mas no momento em que viu Kael beijando-a para acalmar sua convulsão, e no momento em que viu Adeline voltando a dormir e seu rosto agonizante, a temperatura fervente diminuiu um pouco.

Foi um sofrimento real. Mesmo que Enoch não o despedaçasse, ele parecia já estar no inferno.

"Acredito que esta será a última vez. A última vez que Vossa Graça falha em proteger Adeline. Se isso acontecer novamente, vamos protegê-la."

Enoch disse com firmeza. Ele nunca poderia perder Adeline. Se Kael não pudesse protegê-la totalmente, Enoque e seus irmãos não lhe dariam sua irmã.

"Eu prometo a você. Isso nunca mais vai acontecer."

Kael era igualmente determinado como Enoque.

"E eu prometo a você mais uma coisa."

Ele fez outra promessa em voz baixa e baixa.

"Vou encontrar todos aqueles que armaram essa armadilha e puni-los. A dor que Adeline sentiu, eles vão receber vezes piores."

“…”

"Juro pela minha vida e pela honra do Norte. Vou me certificar disso."

Os olhos azul-acinzentados de Kael queimavam em uma luz azul.

***

Adeline não acordou até três dias depois.

Felizmente, ela não teve mais convulsões, e o médico também disse que podia vê-la melhorando dia após dia, mas as pálpebras pesadas raramente mostravam seus olhos claros e verde-claros.

"Sua Graça."

"Como foi?"

"Estava tudo provado", relatou Vero rapidamente ao entrar no escritório.

Enquanto Adeline dormia, Kael tomou medidas para remover a falsa acusação de Adeline.

Os registros de investigação dos Cavaleiros Vermelhos foram obtidos e verificados, e eles compararam o que Adeline estava fazendo no momento da morte da vítima para provar que ela não estava em uma situação em que pudesse lançar magia negra.

Olhando um pouco mais de perto, foi fácil ver que Adeline não era culpada de nada. No entanto, a raiva de Kael se aprofundou quando ele percebeu que havia trazido a situação a esse ponto.

"E o imperador?"

"Parece que ele ainda está investigando a situação. Já que o capitão também está sendo detido por nós."

O capitão dos cavaleiros era a única pessoa que Kael mantinha viva. Ele tinha que obter informações dele, e como foi ele quem trancou Adeline diretamente na caixa mágica, ele não queria permitir que ele morresse facilmente.

"O capitão abriu a boca?"

"Não. Ainda não."

"Tome cuidado para que ele não tire a própria vida e encontre todas as pessoas envolvidas. Temos que descobrir quem está por trás disso."

"Sim, Vossa Graça."

Kael rapidamente deu a ordem, depois foi para o quarto de Adeline.

Ele a verificava sempre que tinha tempo.

Ele se sentou ao lado da cama para ver se ela mostrava algum sinal de desconforto e orou sinceramente para que logo pudesse encarar seus olhos claros novamente.

"Sua Graça!"

Enquanto ele caminhava em direção ao quarto, Melissa veio correndo com passos altos.

"Sua Graça despertou!"

No momento em que ouviu as palavras de Melissa, a mente de Kael ficou em branco.

Kael correu direto para o quarto de Adeline com uma expressão atordoada. Ele não teve tempo de hesitar. Eu queria ver Adeline, mesmo que apenas um momento antes.

"Adeline!"

Ele chutou a grande porta e chamou Adeline, respirando pesadamente.

Quando ouviu a voz de Kael, Adeline, que estava encostada na cama apoiada pelas criadas, virou a cabeça para a porta.

"Ah, Ka..."

Não havia chance de Adeline dizer olá.

Kael correu e abraçou Adeline com força.

Ele segurou Adeline com força em seus braços, como se ela fosse desaparecer a qualquer momento se ele relaxasse um pouco, e derramou todo o calor que tinha.

"Nunca, e quero dizer nunca mais fique longe de mim."

Como se ele estivesse possuído por algo, a sinceridade que ele mantinha no fundo de seu coração vazou através de sua voz.

No momento em que sua voz trêmula foi transmitida a Adeline, Kael percebeu.

Não era um interesse simples, e não era uma preocupação simples.

Obviamente, era algo além desses sentimentos.

"O pior já passou, mas você tem que ter muito cuidado. Fique na cama por pelo menos três dias. Você tem que tratar seu corpo como se fosse algo extremamente frágil, Sua Graça."

"Eu vou. Não se preocupe."

Ela tranquilizou o médico e agradeceu, mas o olhar e a mente de Adeline estavam voltados para Kael.

Melissa imediatamente chamou o médico, então Kael e Adeline não tiveram tempo de conversar.

O médico chegou antes que ela pudesse responder ao seu apelo para nunca mais ficar longe dele, e correu para Adeline com uma cara séria e imediatamente a examinou.

"Você nunca deve pular refeições ou medicamentos. Pode ser difícil comer por um tempo, mas você precisa."

O médico implorou repetidamente, e Adeline sorriu gentilmente e acenou com a cabeça.

Então, ela virou o olhar dele e olhou para Kael, que estava parado a uma pequena distância.

Ela queria falar com ele.

"Sua Graça. O reverendo Tien está aqui."

Quando parecia que o médico havia terminado e ela estava prestes a dizer a todos para saírem para que pudessem conversar, o mordomo se aproximou de Kael e o informou da chegada de Simeão.

Kael fez contato visual com Adeline por um momento, depois olhou para o mordomo.

"Traga-o aqui."

"Sim, Vossa Graça."

Na verdade, parecia que ele estava concedendo a ordem da conversa.

Adeline estava um pouco chateada, mas também queria ver Simeon. Além disso, o fato de ele ter vindo aqui hoje significava que ele havia parado seu ascetismo no meio do caminho e corrido para a capital, então era óbvio o quão preocupado ele devia estar.

"Irmã!"

Sem surpresa, Simeon rapidamente se aproximou dela, chamando Adeline assim que abriu a porta.

Ele estava respirando pesadamente e tinha lágrimas nos olhos, como se tivesse subido as escadas correndo.

"Como... Como..."

Vendo como Adeline estava magoada, Simeon não conseguia falar.

Observando por trás, Kael olhou para os servos saírem da sala. Ele também recuou silenciosamente, arranjando tempo para os irmãos.

Se ele não sabia que o olhar de Adeline o seguia ou fingia não saber, ele evitou os olhos de Adeline até o momento em que fechou a porta.

"O que é isso, irmã? Isso..."

Se Adeline estava procurando por Kael ou não, Simeon, que estava apenas se concentrando em sua irmã na frente dele, continuou a lamentar, sem palavras.

Havia um hematoma em todos os lugares que as vinhas haviam tocado, e seus pulsos em particular eram tão graves que cada leve movimento mostrava uma ferida vermelha na manga.

"Estou bem. Eu fiquei muito melhor. Ouvi dizer que você partiu para o seu ascetismo, está tudo bem voltar no meio do caminho?

"O ascetismo é importante agora? Se não fosse por isso, eu teria parado o que aconteceu no templo com minhas próprias mãos. Mas, de todas as coisas..."

"Não é sua culpa. Alguém estava deliberadamente mirando em uma ocasião em que você estava fora. Não se culpe, Simeão."

Adeline agarrou a mão de Simeon com força e o acalmou.

Simeão ouvira falar do incidente de Enoque e do templo.

Ele também sabia que Adeline estava presa em uma caixa mágica e que o colar que ele havia dado a ela a protegia.

"Ouvi dizer que a magia negra me evitou por causa do colar que você me deu. Você me salvou. Portanto, não se arrependa."

Simeon suspirou profundamente, então pediu a Adeline que lhe desse o colar por um momento.

Quando Adeline entregou o colar, Simeão segurou o colar na mão e recitou algo em uma língua antiga que ela não conseguia entender.

Então, uma luz branca emanou e se enrolou ao redor do colar por um longo tempo antes de desaparecer em um instante.

"O poder divino foi grandemente enfraquecido por causa da magia negra. Eu reforcei isso com mais clareza, então vai ajudar."

"Obrigado, Simeão."

Adeline olhou para Simeon com admiração. Ela sabia há muito tempo que era uma sacerdotisa com alto poder divino, mas depois de ver com seus próprios olhos, ficou tão surpresa como sempre.

"Mas por que Sua Graça..."

"Era inevitável, Simeão. Não fique com raiva da pessoa errada. E se não fosse por Sua Graça, eu provavelmente ainda estaria preso."

Quando Simeon franziu a testa e trouxe à tona a conversa sobre Kael, Adeline o defendeu apressadamente.

Ela não queria que esse incidente o prejudicasse de forma alguma. Não havia nada que Kael pudesse ter feito, e foi ele quem resgatou Adeline depois disso, então ele não teve culpa.

"Faça isso por mim, Simeão. Espero que você não odeie o grão-duque."

Simeon suspirou pesadamente a pedido de Adeline. Ao contrário dos outros irmãos, Simeão ainda não havia baixado a guarda contra Cael.

Ele ainda estava sentindo a energia da maldição vindo de Kael, e ele não podia deixar de suspeitar que ela tinha desempenhado um papel nessa situação sem sentido que aconteceu com Adeline.

"Irmã. Apenas me prometa uma coisa."

"Sim. Diga-me."

"Não importa o que aconteça, não tire o colar. Não importa o quê. Mantenha-o com você o tempo todo."

Ele não podia contar a Adeline porque não tinha certeza.

No entanto, Simeon esperava sinceramente que seu colar pudesse proteger Adeline novamente desta vez, e que pudesse salvá-la da escuridão.

***

"Ah, ele está em uma reunião?"

"Sim, Vossa Graça. Parece que há muito trabalho a fazer", disse Melissa, olhando para a cama de Adeline.

Ao contrário das expectativas, mesmo depois que Simeon saiu, Kael não visitou Adeline.

Ela esperou, esperando que algo acontecesse, mas ele não parou até o sol se pôr, e então o dia passou.

O dia seguinte foi o mesmo. Não importa quanto tempo ela esperasse, Kael não veio.

Então, no meio da noite, quando Adeline estava meio adormecida, Kael veio até ela.

Ela não conseguia abrir os olhos porque estava com muito sono, mas a sensação de sua mão grande segurando a dela era muito clara.

Ele segurou a mão dela e falou em voz baixa, depois beijou as costas da mão dela.

[Sinto muito. Eu deixei você se machucar assim.]

Uma voz incomumente baixa e rouca se desculpou, e esse foi o fim da noite que Adeline se lembrou.

Não foi um sonho. Kael claramente a visitou na noite passada.

Então, quando o dia amanheceu, Adeline tinha certeza de que ele viria vê-la. Mas mesmo agora, quando a lua e as estrelas nasceram, ela não conheceu Kael.

"Ele provavelmente está muito ocupado, Vossa Graça. Ele tem que lidar com este incidente e lidar com os assuntos do Norte ao mesmo tempo.

Melissa se aproximou da cabeceira e acalmou Adeline.

Na verdade, Adeline pensou assim no início. Que ele estava tão ocupado que não podia vir vê-la. Mas ela ficou desapontada por ele só ter parado à noite.

Mas quanto mais ela pensava sobre isso, mais estranho parecia. Ela pensou que ele só tinha vindo à noite de propósito.

Era como se ele só tivesse gozado quando Adeline estava dormindo e não conseguia olhar para ele.

"Enquanto você dormia, Sua Graça vinha aqui sempre que podia para ver como você estava. Ele sentou-se ao seu lado e observou incessantemente. Ele deve estar ocupado, então não se preocupe."

Ela sorriu levemente, mas quanto mais ouvia Melissa, menos entendia.

O homem que estava cuidando de Adeline assim a estava evitando quando ela estava com os olhos abertos. Era difícil de entender.

'Por que isso? Eu realmente não sei.

Quando Melissa saiu da sala e ela foi deixada sozinha, um suspiro maior vazou. Adeline ponderou por um longo tempo antes de fechar os olhos com força.

Agarrando sua cabeça latejante e procurando por um motivo, ela não conseguiu chegar a uma conclusão. Parecia melhor ir dormir rapidamente.

‘… Hein?'

Mas quando ela fechou os olhos, ela podia ouvir o som de alguém abrindo a porta com cuidado.

'Kael. É Kael.

Quando ele se aproximou, o cheiro refrescante característico de Kael a alcançou. Definitivamente era Kael.

Não foi até tarde da noite, como ontem, que ele veio a Adeline com cautela.

Repetir a mesma coisa de ontem deu convicção ao raciocínio de Adeline.

Kael estava evitando Adeline o tempo todo e vinha apenas enquanto ela dormia.

Ele cuidadosamente se sentou na cama. Ele estendeu a mão e tocou suavemente a bochecha de Adeline, e também arrumou seu cabelo ligeiramente desgrenhado.

A mão que a tocou foi extremamente gentil. Ela podia senti-lo se preocupando se ela iria acordar ou se ela se sentiria desconfortável.

"Estou feliz que você pareça ter melhorado muito. Você deve estar tomando a medicação."

Kael falou com Adeline, acreditando que ela estava dormindo.

"Sinto muito. Isso aconteceu com você por minha causa."

Uma voz enterrada em profundo arrependimento sussurrou um pedido de desculpas repetidas vezes. Então, ele fechou a boca novamente e observou Adeline em silêncio.

Depois de um tempo, ele se levantou da cama. Finalmente, ele beijou a testa de Adeline e tentou sair da sala.

Foi o mesmo de ontem.

Acariciando suavemente Adeline, sussurrando que estava arrependido, gravando-a em seus olhos por um longo tempo e desaparecendo.

"Você está me evitando porque está arrependido?"

Mas quando Kael estava prestes a se afastar, Adeline, que de repente levantou o corpo, agarrou seu braço com força.

“… Adeline?"

Os olhos azul-acinzentados e os olhos verdes claros se encararam.

"Você fez isso ontem. Você veio me ver quando eu estava dormindo, não foi? Por que? Por que você só vem me ver quando estou dormindo?"

Adeline agarrou Kael e o inundou com perguntas. Ela ainda estava segurando o braço de Kael com força, como se nunca fosse soltá-lo.

"Seu pulso ainda não cicatrizou. Você não deve aplicar força a isso..."

"Não. Se eu deixar ir, você simplesmente vai embora."

Uma voz resoluta recusou a oferta de Kael.

"Eu não falei com você nem uma vez desde o dia em que a nevasca chegou. Mesmo que tanta coisa tenha acontecido entre nós."

“…”

"Se você está agindo assim porque está arrependido, não precisa. Sério."

Adeline queria resolver essa situação frustrante rapidamente.

Ela queria descobrir por que Kael a estava evitando, esclarecer quaisquer mal-entendidos e voltar a ser como eram antes.

Kael não foi culpado pelo incidente que ocorreu ao longo de vários dias.

Ele tinha que cuidar do território, e como ele não podia nem ser contatado por Adeline, ela não se ressentia nem um pouco dele. Como ela disse a Simeon antes, se não fosse por Kael, ela ainda poderia estar trancada na caixa e incapaz de dormir.

"Eu não te culpo, Vossa Graça. Seria uma situação estranha se eu fizesse. Se você está fazendo isso por culpa, por favor, pare. Eu não quero isso."

“…”

"Você não é um pecador, mas um salvador."

As últimas palavras de Adeline abalaram Kael.

Não um pecador, mas um salvador. A palavra 'salvador' perfurou o coração de Kael.

"Eu não mereço ouvir isso, Adeline."

"Não. Você merece. Então pare agora e me enfrente.

Os olhos de Adeline estavam excepcionalmente resolutos e firmes hoje.

Kael espiou para ela várias vezes e silenciosamente capturou seus olhos, querendo fazer contato visual com ele.

"Como seria bom se fosse como você disse. Se eu fosse alguém que pudesse aceitar totalmente esse título.

Engolindo as palavras que ele não podia dizer, Kael evitou seu olhar primeiro. Olhar nos olhos de Adeline parecia revelar todos os sentimentos que não deveriam ser revelados.

"É muito tarde. Não exagere. Dormir. Será um grande problema se você piorar novamente."

"Você não respondeu. A razão para me evitar, ou o que você vai fazer a meu pedido para não me evitar."

Adeline estava tão desesperada quanto Kael.

Não havia nada que ele pudesse dizer na frente de seus olhos brilhantes.

Kael mordeu os lábios levemente e acabou abrindo a boca.

"É completamente minha culpa que você tenha se machucado assim. Se você não tivesse se envolvido comigo, não teria passado por isso. Então, é melhor manter distância agora."

"Neste momento? Já somos marido e mulher. Eu sou a grã-duquesa de Vossa Graça até nos divorciarmos e nunca estaremos livres um do outro enquanto durar esse casamento. Que diferença faz evitar um ao outro agora?"

Kael também sabia o quão ridículas eram suas palavras.

Se ele realmente quisesse se distanciar, ele teria que se divorciar dela e deixá-la ir, como Adeline disse.

Ele teve que deixar Adeline ir como ela tanto queria, e deixá-la viver livremente longe dele. Dessa forma, Adeline estava segura.

"Eu não posso deixá-la ir."

Mas, curiosamente, depois de perceber seus sentimentos, ele não teve confiança para deixar Adeline ir.

Além disso, ele ainda sentia que poderia voltar.

Se eles se separassem um pouco neste momento, se a distância não diminuísse mais, parecia-lhe que eles poderiam manter o relacionamento em que haviam acabado de discutir seu contrato de casamento e ele apenas olhou para ela com interesse.

Um relacionamento em que ele não precisava deixar Adeline ir, e poderia estar com ela porque não a amava.

Mesmo que Kael soubesse que era um desejo infinitamente egoísta, ele não conseguia deixar de lado sua ganância.

"Nada de bom sairá de nós nos aproximando. Portanto, não se preocupe muito e durma um pouco."

"Não. Não pretendo deixá-lo ir até que esteja convencido. Você está obviamente escondendo algo, certo? Qual é o verdadeiro motivo?"

Ele sabia desde o início que ela não era uma mulher fácil de lidar.

Mas quando ele viu Adeline não dar um único passo para trás, o segredo que ele havia guardado para si mesmo por um longo tempo subiu à sua garganta.

Desde o momento em que ele voltou para a luz novamente, coberto de sangue e suor, até o momento pouco antes de encontrar Adeline, as palavras que ele ouvira naquele dia há muito tempo flutuavam na cabeça de Kael.

A maldição que ele ouviu, enquanto estava sentado sozinho no meio do campo de batalha onde todos perderam a vida, aprisionou Kael a cada momento desde aquele dia.

"Você vai fugir depois que eu lhe disser o verdadeiro motivo. Você ainda gostaria de ouvir?'

Era uma verdade que ele nunca poderia dizer a ela. Ele teve que escondê-lo o máximo que pôde e suportá-lo o máximo que pôde.

"Isso é tudo que tenho a dizer."

"Não minta para mim."

"O que importa se é mentira?"

Ele teve que empurrar Adeline para longe. Antes que as chamas que começaram a subir pouco a pouco pudessem devorar todo o coração de Kael, e assim antes que Adeline pudesse se tornar alvo de uma maldição, ele teve que se distanciar dela de alguma forma.

"Estamos em uma relação contratual em primeiro lugar. Nosso contrato é sobre você preencher uma vaga e, em troca, desfrutar de todo o poder e honra que a família Inver pode lhe dar."

“…”

"Não há problema em eu evitar você, ou você me evitar. Não somos um casal de verdade, somos? Somos apenas pessoas que fizeram um contrato."

Quando a linha foi firmemente traçada com o contrato, os olhos de Adeline tremeram muito. Ela não parecia esperar que Kael a lembrasse do contrato aqui.

"O motivo pelo qual vim aqui durante a noite de ontem e de hoje foi apenas porque queria confortá-lo um pouco. Isso é tudo."

“…”

"Não se esqueça. Eu pedi um contrato porque você nunca me amaria e porque eu tinha certeza de que meus sentimentos nunca cresceriam.

“…”

"Não deve haver nenhum sentimento entre nós. Isso é o que vai acontecer."

Kael também sabia o quão ridículo era dizer isso quando eles deram as mãos e se beijaram, e o quanto ele partiria o coração de Adeline.

Mas, por enquanto, ele teve que fazer exigências irracionais como essa.

"Não espere nada."

Os olhos de Adeline tremeram quando Kael acertou a cunha com suas palavras finais.

Adeline mordeu os lábios levemente e acalmou o caos que tomou conta de sua mente.

Vendo isso, as mãos de Kael se encolheram inconscientemente. Deve ter doído porque ela ainda não havia se curado, então sua aparência de morder os lábios com força e segurá-lo o incomodou.

Assim como ele estava ridicularizando a si mesmo e pensando em como era ridículo pensar assim depois de machucá-la, uma profunda concentração de emoções se espalhou pelo rosto de Adeline. Era um olhar que Kael nunca tinha visto antes.

"Você está certo. O que você está dizendo está certo. Eu cruzei a linha."

Adeline disse com uma voz que ainda não havia retornado totalmente.

As chamas em seus olhos que continuavam queimando enquanto ela interrogava Kael haviam se extinguido completamente, e apenas fumaça estava subindo.

"Eu não seria assim normalmente, mas acho que é porque me tornei mais fraco. Apenas esqueça o que eu perguntei a você hoje."

Adeline olhou para Kael, pedindo calmamente. Adeline era definitivamente a mesma de antes, mas sua vivacidade havia desaparecido completamente.

"Quando eu estava preso na caixa, tive que me segurar de alguma forma. Então, eu me esforcei para pensar em uma maneira de aliviar até mesmo a menor dor, e toda vez que eu pensava que queria viver, eu pensava em você."

“…”

"Ainda não sei por quê. Apenas chamar seu nome silenciosamente me deu força. Não é como se você pudesse aparecer na minha frente e me salvar se eu ligasse para você ansiosamente, mas continuei ligando para você de novo e de novo como se isso realmente acontecesse."

“…”

"Deve ter sido por isso que fiquei confuso por um momento. A lembrança de confiar naquele momento em que eu realmente ia morrer foi tão intensa que acho que entendi mal por um momento em que linha estávamos e qual era o nosso relacionamento.

Adeline simplesmente explicou por que ela estava agarrada a Kael.

Cada uma dessas palavras atingiu o coração de Kael.

"Isso não vai acontecer novamente. Eu não vou incomodá-lo. Descanse um pouco agora. Como você disse, é muito tarde."

Ela se despediu dele, mas Kael não conseguiu se virar.

Todas as palavras de Adeline pareciam ter se tornado uma única videira que apertou Kael com força.

Enquanto ele não conseguia fugir, os olhos verde-claros que continham o luar se voltaram para ele mais uma vez.

Adeline moveu os lábios como se tivesse algo mais a dizer, depois parou novamente. Então, ela calmamente transmitiu sua sinceridade com um olhar como se fosse se livrar de suas últimas palavras.

"Eu senti sua falta."

“…”

"O tempo todo eu estava dentro daquela caixa. Então, eu só queria ver seu rosto e falar com você. Porque eu senti sua falta."

O vento criado por sua honestidade flagrante instantaneamente se transformou em uma enorme tempestade e atingiu Kael.

As breves palavras de que ela sentia falta dele cortaram a razão de Kael.

Ele se aproximou de Adeline, que estava sentada na cama. Não esperando que ele se aproximasse dela, os olhos de Adeline se arregalaram.

Aconteceu em um instante.

As mãos de Kael gentilmente envolveram o rosto de Adeline, e seus lábios tocaram seus lábios secos.

Foi um beijo profundo misturado com calor fervente e emoções, incomparável ao beijo leve que eles compartilhavam para enganar os olhos das pessoas.

Quando seus lábios mal se separaram, ofegantes, e seus olhos se encontraram novamente, Kael sussurrou em voz baixa.

"Não importa se você amaldiçoa como se fosse me matar, ou se você me bate até liberar sua raiva."

“…”

"Mas esta noite, em vez disso, esta noite deveria ser enterrada aqui. Para você e eu."

Então, seus lábios se tocaram novamente.