'Isso é loucura. Isso é realmente louco ...

Adeline cobriu o rosto com as duas mãos e murmurou para si mesma, seu corpo imerso em água quente.

Seria melhor se todas as memórias desaparecessem quando ela abrisse os olhos.

A noite passada veio vividamente à sua mente com uma dor de cabeça dilacerante.

A lembrança de tomar um gole do vinho do norte na frente de Kael e jogar fora a jaqueta do uniforme era muito vívida.

'Como cheguei à cama? Algo estranho aconteceu nesse meio tempo?

Mas ela não conseguia se lembrar de nada depois disso.

Não importa o quanto ela tentasse se lembrar de como acabou deitada na cama larga, ela mal conseguia pensar em nada.

Ela estava mais ansiosa porque não sabia.

Ela estava tão bêbada, a ponto de perder a memória, que estava preocupada que pudesse ter agido com ousadia na frente de Kael.

"Sua Graça. Nós vamos te dar uma massagem..."

Enquanto ela fechava os olhos com força para a onda avassaladora de pensamentos, as empregadas encarregadas de servi-la vieram fazer uma massagem.

"Não, está tudo bem."

"Mas seus músculos estão muito rígidos. Que tal relaxar seu corpo antes de ir para o norte amanhã?"

"Eles não são rígidos de forma alguma..."

No momento em que ela tentou mandar as empregadas de volta, dizendo que seus músculos não estavam rígidos, ela sentiu uma atmosfera estranha vindo delas.

Adeline imediatamente olhou para eles. As criadas estavam trocando olhares.

'Ah. Eles estão pensando que não há sinal de passarmos a noite juntos.

O significado de seu olhar secreto era claro.

Adeline não mostrou nenhum sinal de ter tido sua primeira noite.

Era natural que ela não o fizesse.

Mas para aqueles que não tinham esse conhecimento interno, era uma situação que eles mal conseguiam entender.

Tendo abalado todo o império com sua história de amor, passar uma noite mais quente do que todos os outros era óbvio. Mas, estranhamente, não parecia assim.

'Como vou dar uma desculpa para isso... Não. Isso não pode ser. Acho que posso usar isso.

Os olhos de Adeline tinham uma luz estranha quando ela tocou a testa, dizendo que algo mais havia acontecido.

"Será mais fácil sacudir este casamento se houver um boato de que o grão-duque e sua esposa, que viraram a capital de cabeça para baixo, nem passam a noite juntos."

Os rumores tinham que fluir dos lugares mais secretos para serem eficazes.

Se a notícia começasse a se espalhar das empregadas que viram o corpo de Adeline, o mundo social estaria em alvoroço.

Eles estalavam a língua para Adeline ou para a família Inver por não serem capazes de controlar a boca de suas empregadas, mas Adeline não estava no comando do prestígio da família, então não era motivo de preocupação para ela.

"Vanessa também disse que Kael estava sendo forçado a se casar comigo por causa das minhas ameaças. Se a suspeita de que nosso casamento é uma mentira começar a se espalhar, será uma boa oportunidade para Vanessa.

Embora as palavras de Vanessa fossem falsas, se a situação acontecesse assim, suas mentiras poderiam se transformar em verdade entre as pessoas.

Se isso acontecesse, Vanessa receberia um voto de simpatia porque estava sendo acusada injustamente, e seria muito mais fácil afastar Adeline e tomar seu lugar.

"Você não precisa me fazer uma massagem. Mas há muitas bolhas. Basta remover algumas das bolhas."

"Sim, Vossa Graça."

Adeline ordenou que as empregadas removessem as bolhas para facilitar a verificação de seu corpo.

Vanessa até lhe entregou um presente significativo.

À medida que as coisas se tornavam cada vez mais confusas, Adeline queria desvendar esse fio que havia sido torcido o mais rápido possível.

***

"Por quanto tempo você vai continuar me olhando assim? Se você tem algo a dizer, pode dizer.

"Ah..."

Kael fez contato visual com Adeline, que estava sentada em frente a ele dentro da carruagem.

Adeline, que estava olhando para ele e se perguntando o que dizer primeiro, ficou um pouco surpresa e parou.

No dia seguinte ao casamento, Kael disse que tinha negócios urgentes e não mostrou o rosto nem uma vez.

Graças a isso, a pergunta que ela queria fazer sobre o que diabos aconteceu na noite passada estava pendurada na língua de Adeline por um dia inteiro.

"Aconteceu alguma coisa ontem?"

"Chegaram relatos de que os Corrompidos cruzaram a fronteira. Eu estava lidando com isso."

"Aah. Sim."

Kael olhou para Adeline, que assentiu baixinho.

Na verdade, era meio mentira. Era verdade que houve uma intrusão corrompida e ele teve que investigá-la, mas não era algo que levaria um dia inteiro.

No entanto, Kael se trancou no escritório da mansão o dia todo, usando os Corrompidos como desculpa.

Ele evitou Adeline de propósito.

"Eu não posso acreditar que passei a noite inteira olhando para o rosto dela."

Observar uma mulher adormecida e ficar acordada a noite toda era algo que nunca poderia ter acontecido em toda a vida de Kael. Isso era certo.

Mas Adeline quebrou essa convicção.

A mulher com quem ele se casou porque ela nunca o amaria estava sacudindo Kael.

Depois de sentir um tremendo choque, ele não conseguiu encarar Adeline.

"Por acaso, eu fiz algo estranho?"

"Por que você está perguntando isso de repente?"

"Na noite do casamento. Depois de beber muito vinho."

Embora ele ainda estivesse em choque, Adeline não sabia o que Kael estava pensando, então ela perguntou o que aconteceu naquela mesma noite.

Seu rosto mostrava a sensação de que ela estava se perguntando sobre isso o tempo todo.

"Você não se lembra?"

"Não.

"Então por que você está perguntando?"

Depois de ver a expressão em seu rosto, Kael ficou um pouco travessa sem perceber.

Quando ele franziu a testa como se não entendesse, os lábios de Adeline se moveram.

“… Não me lembro do que aconteceu depois."

Para descobrir a verdade, ela teve que ser honesta.

Vendo o rosto de Adeline corar de vergonha, os cantos da boca de Kael se levantaram ligeiramente sem que ele percebesse.

"Hmm. Eu vi um novo lado de você."

“… De que maneira?"

"Eu não quero te dizer."

Quando Kael se retirou, os olhos verdes claros de Adeline tremeram.

"Eu cometi um grande erro ou..."

"Você fez."

"Eu fiz?"

Os grandes olhos de Adeline ficaram ainda maiores quando ele deliberadamente endureceu sua expressão e falou.

Vendo como ela parecia estranhamente envergonhada, o sorriso em sua boca ficou cada vez maior.

"Estou brincando. Você não fez nada estranho. Você disse que estava com sono e adormeceu.

“… Por favor. Eu não te disse que você não parece estar brincando, mesmo quando está?"

Percebendo que havia sido derrotada por Kael, Adeline imediatamente desviou o olhar.

Um aborrecimento genuíno se iluminou em seu lindo rosto.

Kael olhou para Adeline, pensando que sua expressão era bastante interessante.

"Mas você deve ajustar o ritmo a partir de agora. Mesmo que não seja vinho do norte, mas vinho comum, você ficará bêbado rapidamente se beber nessa velocidade.

Foi um conselho sincero. Adeline entendeu sua intenção imediatamente.

Ela abaixou brevemente os espinhos que havia erguido e acenou com a cabeça calmamente.

"Vai demorar cerca de três semanas. Planejamos encontrar acomodação no caminho e ficar lá. Vai ser mais cansativo do que você pensa. E frio."

“…”

"Se você quiser voltar, me diga agora. Ainda não cruzamos nenhuma fronteira importante, então você ainda tem uma chance."

Kael ainda estava cético em relação à jornada de Adeline para o norte.

Não havia como ela ser capaz de lidar com isso, mas ela não precisava de qualquer maneira, então era natural.

"Eu me preparei. Não adianta me assustar assim."

Mas, como se quisesse tirar sarro de Kael, Adeline permaneceu determinada.

Ela disse que era inútil dizer qualquer coisa e silenciosamente olhou pela janela da carruagem.

Depois disso, enquanto a carruagem estava funcionando, houve silêncio dentro dela.

Kael se concentrou no jornal, e Adeline apenas gravou o cenário em seus olhos.

Então, depois de um tempo, quando Kael olhou para cima por um momento, ele não conseguiu tirar os olhos de Adeline novamente.

“…”

“…”

De repente, Adeline, que havia fechado os olhos, estava cochilando e cochilando, encostada na carruagem.

Sempre que a carruagem tremia porque a estrada não era lisa, ela acordava um pouco e depois voltava a dormir como se nunca tivesse acontecido.

"Você parece muito desconfortável."

A postura de dormir de Adeline parecia muito desconfortável.

Se ela bateu a cabeça com força ou dobrou o pescoço, isso continuava incomodando Kael.

Kael soltou um pequeno suspiro e acabou se movendo para o lado de Adeline.

Assim que Kael se sentou ao lado dela, a cabeça trêmula de Adeline tocou seu ombro.

“…”

Como se tivesse encontrado o lugar certo para se apoiar, Adeline se recostou no ombro de Kael e soltou uma expiração uniforme.

Kael olhou fixamente para Adeline, que estava apoiada nele.

Mas naquele momento, a carruagem parou de repente, e um Zion atônito abriu a porta e empurrou o rosto para dentro.

"Sua Graça! Peço desculpas. De repente, a roda da carruagem..."

Felizmente, Adeline não acordou, mas foi o suficiente para envergonhar Kael e Zion.

Zion olhou para Kael sem expressão como se estivesse sonhando, então, sua expressão mudou e ele olhou para ele maliciosamente.

"Nunca tive um estrategista que interrompesse seus relatórios no meio do caminho."

"Peço desculpas, Vossa Graça. Houve um problema com a roda e teremos que substituí-la. Vai demorar 15 minutos."

"Tudo bem."

Kael escondeu seu constrangimento o máximo possível e propositalmente tratou Zion com ainda mais severidade.

Mas não adiantou.

Zion ainda parecia estar provocando Kael.

"Vá embora com essa cara chata."

"Haha, sim, Vossa Graça. O rosto irritante vai recuar.

Zion, que não parecia ter levado um golpe, fechou a porta da carruagem com um sorriso.

Kael riu como se fosse ridículo.

Ele voltou o olhar novamente e olhou para Adeline, que estava apoiada em seu ombro.

Na verdade, até Kael ficou surpreso.

Adeline foi a primeira mulher a fazer Kael se importar com ela assim, e até mesmo fazê-lo se sentir estranho.

No momento em que ele riu novamente, pensando se era tão grande coisa, de repente ele ouviu uma voz familiar com um tremendo zumbido.

Era uma voz terrível que Kael nunca poderia esquecer.

[… até então, lutando com a dor... não será permitido facilmente.]

Kael cerrou os dentes e tentou apagar o súbito momento de dor.

Seu coração, que estava derretendo um pouco com Adeline, esfriou novamente.

"Qual é a nossa hora prevista de chegada?"

"Parece que estaremos lá amanhã."

Zion abriu a porta da carruagem e relatou calmamente.

Adeline soltou um suspiro de alívio em seu coração ao ouvir que eles chegariam amanhã.

A estrada para o norte era muito mais difícil do que Adeline pensava.

Mesmo que eles tenham escolhido o caminho mais confortável e seguro, e até tenham encontrado acomodações e feito uma pausa de vez em quando, ela se sentiu um pouco sobrecarregada.

Com o passar do tempo, ela entendeu por que Kael a estava assustando assim.

Mas ainda assim, eles estavam na estrada em segurança por três semanas, e agora, o castelo do norte estava ao virar da esquina.

"Acho que chegaremos a Redden Village ao pôr do sol. Se passarmos a noite lá, chegaremos ao castelo amanhã à noite; Se não ficarmos, ficaremos na estrada a noite toda e chegaremos ao castelo pela manhã.

"Vamos passar a noite em Redden. É impossível estar na estrada a noite toda."

Se fosse apenas Kael, Zion e os cavaleiros, como de costume, eles teriam ido durante a noite sem hesitação.

Zion não teria considerado a escolha de passar a noite em uma acomodação em primeiro lugar.

No entanto, havia Adeline, que não estava familiarizada com a difícil jornada para o norte, e Kael considerava a condição de Adeline a maior prioridade.

Adeline também sabia disso bem.

"Se você vai parar por minha causa, não há necessidade disso."

Adeline olhou para Kael, falando com firmeza.

"Estamos chegando em breve. Não há necessidade de se esforçar em todas as situações. É apenas uma diferença de meio dia."

"Parece que você esqueceu, mas eu tenho um irmão que é o comandante dos cavaleiros."

Adeline observou todo o processo de como Leo operava e treinava os cavaleiros.

Em comparação com os outros nobres, ela conhecia os cavaleiros e suas marchas.

Kael disse que era apenas uma diferença de meio dia, mas Adeline sabia o que significava esse meio dia.

A marcha já durava semanas.

Meio dia foi significativo para aqueles que teriam acumulado um dia inteiro de fadiga.

Era muito melhor ir mais rápido e chegar ao destino um pouco mais rápido do que parar e aumentar o tempo.

"Não é útil para os cavaleiros pararem por um tempo agora que estamos tão perto."

“…”

"Não quero causar problemas a eles descansando por minha causa, quando podemos chegar lá muito mais rápido."

Kael olhou para Adeline por um momento, sua voz firme e relutante.

"Eles são pessoas fortes. Eles estão bem adaptados à árdua marcha. Estou preocupado que, se você se esforçar demais..."

"Eu também sou forte. Não estou me esforçando muito."

Adeline estava falando sério. Ela também não estava blefando.

Ela era muito forte e, embora pudesse ter pensado que era um pouco demais, ela nunca se esforçou.

Ela poderia suportar o suficiente.

"Se você está pensando em mim, devemos ir sem parar. Eu quero chegar ao castelo mais cedo ou mais tarde."

A última vez que ela falou com convicção, Kael finalmente levantou as duas mãos.

"Não vamos parar em Redden. Apenas continue."

"Sim, Vossa Graça. Nós faremos isso."

Depois de receber a ordem, Zion curvou-se educadamente e olhou para Adeline com um coração agradecido.

Ele ficou bastante comovido com a generosidade da grã-duquesa, que pensou no cansaço do grupo e marchou primeiro.

‘… Isso não é um sinal muito bom.

Adeline ia sair.

Quanto mais as pessoas ficassem impressionadas ou gostassem dela, mais seria um fardo para Vanessa, que viria atrás dela.

"Eu não queria subestimar você."

Enquanto ela pensava que era um problema, Kael chamou a atenção de Adeline.

"Eu sei. Eu também sei que você está cuidando de mim. Mas não me coloque antes de tudo. As pessoas estão à minha frente."

Adeline perguntou sinceramente.

Não era um pretexto para comprar o favor de Kael, nem um pretexto para fazê-la parecer uma grã-duquesa plausível.

Isso deixou Kael ainda mais intrigado.

"Por que você está me olhando assim?"

"Estou surpreso."

Adeline inclinou a cabeça e perguntou por quê.

"É a primeira vez que vejo uma jovem me dizendo para cuidar dos outros antes de si mesma."

A maioria dos nobres agia como se título e prestígio fossem as únicas coisas que importavam em todo o mundo.

Valores e retidão geralmente não os interessavam.

Foi por isso que Kael sempre desprezou todas as práticas nobres da aristocracia.

Depois de ficar no campo de batalha por um longo tempo, ele de repente percebeu o quão absurdas e fúteis eram coisas como dinheiro e honra.

Portanto, um grupo que fez barulho por nada não poderia parecer bom.

Mas Adeline era diferente.

Era ainda mais fascinante considerando que ela era uma mulher que vivia em uma família de alto escalão sob o título de Marquês.

"Ah..."

Verificando os olhos brilhantes de Kael, Adeline evitou seu olhar e olhou pela janela em vez de responder.

Ela estava pensando muito em terminar o casamento assim que tivesse uma chance e fugir, mas quanto mais ela pensava sobre isso, mais sentia que estava atraindo pessoas.

Sião e até Cael.

***

A carruagem que se dirigia para o castelo do norte correu e correu tão rápido quanto prometido.

Logo, o sol se pôs, a noite chegou e, em algum momento, já era quase madrugada.

No entanto, a carruagem que estava correndo sem saber como parar, parou de repente. Kael, que estava acordado, imediatamente saiu da carruagem e olhou para a situação.

"Sião. O que há de errado?"

"Parei a carruagem porque era algo que Vossa Graça nunca deveria perder. Sua Graça também."

Zion, que imediatamente veio a Kael, explicou a situação com uma cara animada.

"Algo que não devemos perder?"

"Olhe para trás, Vossa Graça."

Kael se virou.

“…”

No momento em que ele se virou e seus olhos se encheram com a visão à sua frente, ele não conseguia falar.

A aurora.

Uma fraca aurora foi bordada no céu negro.

Kael agora entendia por que Zion estava tão animado que parou a carruagem e por que até mesmo os cavaleiros que escoltavam a carroça estavam sorrindo brilhantemente.

"Kael. Aconteceu alguma coisa?"

Enquanto ele estava inconscientemente olhando fixamente para a aurora, Adeline acordou de seu sono e abriu a porta da carruagem.

"Nada aconteceu, mas há algo que você precisa ver."

Kael estendeu a mão para Adeline.

Adeline agarrou a mão que ele estendeu, intrigada, e saiu da carruagem.

"Isso..."

"No Norte, é chamado de Isis. Há muito tempo, a aurora tem sido considerada um presente da Deusa do Arco-Íris."

Vendo a aurora pela primeira vez desde que nasceu, Adeline perdeu completamente a cabeça.

Mesmo o menor pouco de nebulosidade que permaneceu nela foi completamente deslumbrado.

A beleza do céu sonhador criado por uma mistura de várias cores não podia ser totalmente expressa em palavras.

"Queridos céus..."

"É a primeira vez que você está vendo?"

"Sim. É a primeira vez. Já vi isso em pinturas antes, mas nunca tinha visto com meus próprios olhos.

Adeline mal conseguia tirar os olhos da visão maravilhosa diante dela.

Era como se ela tivesse sido atraída pela aurora.

"Às vezes eu vejo quando vou um pouco mais ao norte, mas nunca o vi tão perto do castelo. Que noite incrível."

Foi a primeira vez que Kael viu a aurora em um lugar não muito longe do castelo.

Além disso, era muito mais distinto em cor do que a aurora normal e em uma ampla faixa que cobria o céu.

"É muito bonito."

Adeline continuou admirando, e Kael continuou olhando para os olhos brilhantes de Adeline.

"Aham."

Enquanto Kael olhava fixamente para ela, Zion limpou a garganta.

Kael virou a cabeça imediatamente e rapidamente sinalizou para que ele dissesse algo a Adeline.

Vendo isso, Kael franziu a testa ligeiramente.

Ele não entendeu nada do que estava dizendo para ele dizer de repente.

Então Sião fez uma expressão de frustração e acabou proferindo as palavras com sua própria boca.

"Ísis é um símbolo de bênção e sorte, Sua Graça. Quando o ISIS aparece no céu, algo de bom sempre acontece no Norte."

"É mesmo?"

"Sim. Como Ísis apareceu perto do castelo assim que Sua Graça chegou aqui, não é um sinal comum de sorte. Sua Graça deve ser um presente para o norte.

Assim que Sião terminou de falar, ele olhou para seu senhor frustrante.

Seus olhos estavam cheios de reprimenda por Kael ter dito isso, não ele.

Kael olhou para Adeline novamente, escondendo seu constrangimento.

Ela não parecia muito interessada nas palavras de Zion.

Ela parecia gravar esse momento com muito cuidado em sua mente.

"Ah, eu tenho olhado para isso por muito tempo? Se tivermos que partir novamente..."

"Ainda há tempo. Você nem estava olhando para ele por um longo tempo. Você pode olhar para ele o quanto quiser."

Quando Adeline, que estava calmamente apreciando, perguntou com uma pequena surpresa, Kael assegurou-lhe que não havia problema algum.

Adeline sorriu como uma criança ao pensar em observar a aurora um pouco mais.

Seus grandes olhos se dobraram bem, suas bochechas, ligeiramente vermelhas do ar frio, projetaram-se e os cantos de sua boca desenharam uma bela curva.

"Kael."

Quando Kael foi inconscientemente enfeitiçado por Adeline, ela o chamou em voz baixa.

"O Norte é realmente um lugar lindo."

No momento em que Adeline deu uma apreciação sincera, os olhos azul-acinzentados de Kael tremeram.

Foi a primeira vez.

A primeira vez que alguém que não nasceu e cresceu no norte lhe disse que esta terra desolada era 'linda'.

"Viva Sua Graça, Grão-Duque Inver! Viva Sua Graça, a Grã-Duquesa!"

"Estivemos esperando, Vossa Graça!"

"Viva! Viva!"

Deixando a aurora para trás, eles avançaram diligentemente mais uma vez e entraram no centro do norte ao amanhecer.

Mesmo sendo bastante cedo, a área ao redor do castelo estava lotada de pessoas que vieram cumprimentar o governante do norte.

Quanto mais se aproximavam da entrada do castelo, mais as pessoas aplaudiam.

Eles estavam todos sorrindo e agitando pequenas bandeiras simbolizando o norte.

"Você é um governante muito amado."

Adeline, que observava as pessoas pela janela, disse com uma ligeira surpresa.

"Tenho certeza de que todos vieram ver você, não eu."

"Eu?"

"O assento da Senhora do Norte está vago há muito tempo. Por 20 anos. Eles têm uma grã-duquesa agora.

Os olhos de Adeline se arregalaram.

A mãe de Kael, a ex-grã-duquesa, morreu de uma doença quando ele era criança.

O seu pai, o grão-duque Inver, não voltou a casar e, pouco tempo depois, também faleceu.

Kael sucedeu imediatamente ao título, mas não tinha idade para casar e adiou o casamento mesmo depois de ter sido, pelo que a posição de grã-duquesa ficou vaga durante muito tempo.

"Eu não queria sobrecarregá-lo. Você não precisa fazer nada como grã-duquesa. Você só precisa preencher a posição como prometido."

Kael não esperava absolutamente nada de Adeline como grã-duquesa. Tudo o que ela precisava fazer era preencher a posição.

Adeline estava bem ciente disso e não pretendia desempenhar o papel de grã-duquesa em primeiro lugar.

Era a posição de Vanessa. Ela não queria deixar vestígios dela quando estava apenas de passagem.

No entanto, o peso do tempo em que o cargo ficou vago foi mais pesado do que Adeline esperava.

"Todo mundo deve ter visto o ISIS ao amanhecer. Mesmo que eles não tenham visto, eles devem ter ouvido falar sobre isso.

"Ah..."

Além disso, a aurora apareceu. Era óbvio o quanto as expectativas das pessoas aumentariam.

"Então, vai ser mais barulhento por um tempo. Mas você não precisa se importar com isso."

Adeline acenou com a cabeça em compreensão.

"Chegamos, meu Senhor. Minha senhora."

Correndo através da grande multidão, os portões do norte foram abertos.

A carruagem parou e Sião abriu a porta da carruagem, anunciando sua chegada.

Kael desceu primeiro e estendeu a mão para Adeline.

Adeline respirou fundo e saiu cuidadosamente da carruagem, segurando sua mão.

Foi a primeira vez que ela pôs os pés no enorme castelo do norte.

'Uau...'

Assim que Adeline saiu da carruagem, ficou impressionada com o tamanho do castelo.

O território oriental onde ela cresceu também era uma grande área, e o castelo que o governava também era enorme.

Mas a sensação de intimidação do norte era incomum o suficiente para surpreender até mesmo Adeline, que passara toda a sua vida lá.

"Saúdo Vossa Graça. Estou feliz que você tenha retornado em segurança."

Enquanto navegavam pelas paredes esbranquiçadas onde as temperaturas do norte eram permeadas, alguns nobres, incluindo o conde que estava encarregado do castelo, se aproximaram de Kael e Adeline e os cumprimentaram.

"É uma honra conhecê-lo, Vossa Graça. Eu sou o conde Geraldo, que administra o castelo.

"É um prazer conhecê-lo, conde Geraldo."

O conde Geraldo beijou as costas da mão de Adeline, e a condessa segurou sua saia e se abaixou ligeiramente, cumprimentando-a.

Não apenas os nobres que haviam saído para cumprimentá-la, mas também as pessoas que trabalhavam no castelo estavam olhando para Adeline com olhos brilhantes.

Ela estava se preparando desde que viu as muitas procissões que os saudavam, mas depois de enfrentar um interesse e expectativas tão grandes, a mente de Adeline se complicou.

"Haverá muito tempo para dizer olá no futuro, então dê um passo de cada vez. A grã-duquesa deve estar muito cansada, então preciso que você a guie até o quarto dela."

Com as palavras de Kael, as pessoas no castelo ficaram surpresas e trocaram olhares.

Eles pareciam animados por Kael estar cuidando da mulher primeiro.

"Sim, Vossa Graça. Eu vou guiá-la. Por favor, venha por aqui, Vossa Graça."

Sorrindo, a condessa guiou Adeline apressadamente.

Adeline caminhou lentamente atrás dela e engoliu um suspiro interiormente.

Não importa o quanto ela pensasse sobre isso, estava claro que ela ficaria incrivelmente cansada por um tempo.

***

"O couro foi adicionado às paredes, então será muito mais quente do que em qualquer outro lugar. Sua Graça me pediu repetidamente para prestar atenção ao aquecimento.

A condessa acrescentou a história sobre Kael com uma expressão um pouco travessa.

Adeline respondeu com um sorriso pálido, então lentamente olhou ao redor do quarto da grã-duquesa.

O quarto espaçoso estava decorado à moda antiga e com cuidado, mas estava conectado ao quarto de Kael com um escritório no meio.

"O castelo é muito grande."

"Parece maior na primeira vez que você o vê. Mas uma vez que você se ajuste a isso, você se sentirá confortável, Sua Graça. Não vai demorar muito até que você o faça.

"Oh, como devo chamá-lo? Condessa Geraldo?"

"Por favor, me ligue confortavelmente. Você pode me chamar de Isabel, Sua Graça.

A condessa de meia-idade olhou ao redor do quarto de Adeline com um sorriso gracioso.

"Eu preparei um banho quente para você com antecedência. A estrada para o norte é muito difícil, então pensei que você estaria exausto.

"Você está atento. Obrigado."

"De nada. É meu trabalho garantir que você não se sinta desconfortável. Por favor, deixe-me saber se você tiver alguma dúvida ou precisar de alguma coisa.

Adeline sorriu suavemente e acenou com a cabeça.

Adeline era muito boa em identificar pessoas e descobri-las.

O tratamento sincero de Isabel com Adeline aumentou as expectativas para os gerentes e servos que trabalhavam no castelo.

"Mesmo se eu olhar para Sião ou para os cavaleiros, parece haver muitas pessoas boas ao redor do Grão-Duque."

Ao longo da longa marcha para o norte, Adeline ficou impressionada com a natureza e a lealdade das pessoas reunidas em torno de Kael.

Seu apoio a Kael foi incrivelmente absoluto.

Era algo que ele nunca teria conseguido se fosse o 'aterrorizante predador do norte' pelo qual era amplamente conhecido.

"Não é de admirar. Quando ele é gentil, ele é muito gentil.

Uma memória passou pela mente de Adeline.

Ele tinha uma atmosfera fria, então parecia infinitamente feroz, mas Kael era surpreendentemente gentil quando se tratava disso.

"Tentei prestar o máximo de atenção possível, mas você pode se sentir desconfortável ao usar uma sala que está vazia há muito tempo. Diga-me imediatamente e eu cuidarei disso."

"Ouvi dizer que o cargo de grã-duquesa ficou vago por 20 anos, mas a sala ficou vazia durante todo esse tempo?"

"Sim, Vossa Graça. Isso está correto. Na verdade, quando houve rumores de que o Norte poderia ter uma grã-duquesa, ninguém acreditou. Parecia muito remoto para nós."

Isabel sorriu amplamente, como se sua reação na época fosse vívida, e continuou.

"Além disso, não podíamos acreditar que Sua Graça havia se apaixonado. Todos riram, dizendo coisas como: 'Você não conhece a Sua Graça'".

“…”

"Mas assim que a notícia do casamento chegou, e a ordem foi emitida para se preparar para a grã-duquesa, todos aplaudiram e ficaram felizes."

“…”

"No entanto, por outro lado, eu não podia acreditar totalmente que Sua Graça tinha um amante, então você não sabe o quão surpreso eu fiquei ao vê-lo olhando para Sua Graça hoje. Era como se eu estivesse vendo o Grão-Duque dos velhos tempos."

Enquanto ouvia suas divagações animadas, os ouvidos de Adeline se contraíram com as palavras "dos velhos tempos".

"O Grão-Duque dos velhos tempos? Isso significa que ele está completamente diferente agora?'

Era apenas algo que não podia ser esquecido.

"Oh meu, eu estava sendo impensado de novo. Eu não posso acreditar que eu estava divagando assim para alguém cansado. Peço desculpas, Vossa Graça."

"De jeito nenhum. Está tudo bem."

"Vou me despedir agora. Vou deixar as empregadas entrarem imediatamente, então, por favor, aqueça-se e descanse bem."

Ela ia perguntar como Kael estava antes, mas Isabel sorriu sem jeito e saiu rapidamente da sala.

Adeline soltou um pequeno suspiro, pensando que não havia nada que ela pudesse fazer, e imediatamente foi ao banheiro com as criadas.

Como Kael e Isabel disseram, ela precisava descansar primeiro.

***

O plano de Adeline de lavar a fadiga com água quente e manter os olhos fechados por um momento falhou.

Seja porque sua cabeça estava cheia de pensamentos ou porque ela estava nervosa por estar em um ambiente estranho, ela mal conseguia dormir, mesmo que estivesse deitada em uma cama fofa e fechasse os olhos.

No final, Adeline adiantou algumas reuniões que deveriam começar amanhã.

Parecia que era melhor apenas lidar com o cronograma.

"Estou preocupado que você se esforce demais, Vossa Graça. Sua Graça também me disse para ter certeza de que você descansa bem hoje.

"Está tudo bem. Acho que seria melhor se mover assim."

Isabel olhou para Adeline com um olhar preocupado no rosto, mas ela estava determinada.

Adeline vestiu um vestido roxo e foi para o corredor onde os convidados estavam esperando.

Ela deveria conhecer um padre que foi enviado a um templo no norte e duas nobres mais velhas que poderiam ser consideradas o centro da cena social do norte.

"Saúdo Sua Graça, a Grã-Duquesa."

A porta do salão se abriu e, ao entrar, o padre e as nobres damas a cumprimentaram educadamente.

Adeline os cumprimentou com um gesto elegante.

No entanto, descobriu-se que havia mais uma pessoa do que Adeline planejava conhecer.

Um velho vestido com um terno sacerdotal preto, indicando que ele era um asceta aposentado, estava com eles, tremendo sem dizer uma palavra de saudação.

"Quem é esse padre?"

"Peço desculpas por não lhe dizer com antecedência, Vossa Graça. Este homem está no templo do norte há cinquenta anos..."

"Saia agora!"

Assim que o padre de túnica branca estava prestes a se apresentar com urgência, o velho padre, que estava tremendo, apontou sua bengala para Adeline e gritou.

"F-Pai!"

"As nuvens escuras estão vindo para o Norte! Por que ninguém a impediu ou a expulsou ?! Saia!"

O padre tentou detê-lo, mas o velho, que parecia estar possuído por alguma coisa, repeliu-o e gritou com Adeline.

"É uma maldição! Ela está amaldiçoada! Ela vai destruir o Norte! Há uma maldição perversa atrás dela!"

O velho, que havia falado de uma maldição várias vezes, desmaiou assim que terminou de falar.

Enquanto o padre carregava o velho desmaiado para fora do salão, nenhum dos outros abriu a boca.

Nem mesmo Adeline.

"Uma maldição?"

"Sim. Ele disse que nuvens escuras estão atrás de Sua Graça e que ela destruirá o Norte.

Kael foi informado do que aconteceu no corredor após o amanhecer.

"Ele desmaiou muito recentemente e sua doença piorou. Mas ele estava bem na semana passada, como estava antes de ficar doente. Além disso, ele continuava dizendo que queria conhecer Sua Graça, então eu não tive escolha a não ser trazê-lo aqui.

"Mas ele gritou assim assim que viu Adeline?"

"Sim."

"Quem eram as pessoas que estavam com ele?"

"Condessa Boyd e Condessa Mayer."

Kael franziu o rosto levemente assim que ouviu os nomes.

Zion também fechou os olhos por um momento, como se sua cabeça estivesse latejando.

"Já deve haver rumores no mundo social."

"Sim. Ele se espalhou em um ritmo assustador."

A condessa Boyd era uma mulher que se mantinha firme na cena social do norte enquanto a posição de grã-duquesa estava vaga.

Ela não era boa em guardar segredos, então o que aconteceu na frente dela se espalhou entre os nobres do norte antes que meio dia se passasse.

"E a reação?"

"Felizmente, parece estar se tornando neutro por causa do Estado Islâmico. Dizendo coisas como: "Por que Ísis apareceu perto do castelo se Sua Graça é alguém que é amaldiçoado e vai destruir o Norte? "

"Isso é um alívio."

Na verdade, Kael pensou que o aparecimento da aurora seria um grande fardo para Adeline.

Coisas como se fosse uma bênção ou um presente para a grã-duquesa, que não desempenharia nenhum papel, apenas aumentaria expectativas inúteis e não forneceria ajuda.

Mas algo completamente inesperado estava acontecendo, e a aurora estava se tornando um escudo.

"Mas não sei quanto tempo durará o poder do Estado Islâmico. O padre Amando tem uma reputação muito forte."

"E muitas pessoas não sabem sobre sua doença."

"Sim."

No entanto, o problema era que o padre foi quem desmaiou enquanto espumava pela boca, dizendo que era uma maldição.

Ele era um padre que passou cinquenta anos no norte e era famoso por seu alto poder divino e por ser o lugar inclinado do povo do norte.

Ele estava sofrendo de velhice e estava mentalmente doente ultimamente, mas isso não era bem conhecido pelo mundo exterior.

"E a grã-duquesa? Ela deve ter ficado muito surpresa.

"Eu não acho que ela disse nada. Ouvi dizer que ela não desistiu da reunião de ontem e prosseguiu como estava.

Kael ergueu uma sobrancelha ligeiramente.

Foi interessante que ela continuou seu encontro com as nobres naquela situação confusa.

[Eu também sou forte.]

Ele se lembrou de Adeline, dizendo que ela era forte, com uma expressão e voz tenazes.

“… Por que você está sorrindo?"

"Estou sorrindo?"

"Você sorriu de repente."

"Eu?"

"O que há de errado com você, Vossa Graça?"

Zion olhou para Kael com admiração.

Ele pensou em Adeline, mas não sabia que estava sorrindo.

Kael olhou para Zion, pensando que era estranho.

"Você apenas sorriu de repente..."

"Chega. Preste atenção em como os rumores se espalham. A palavra 'maldição' não pode ser anexada a ela e dar-lhe uma má reputação.

Ele não esperava que Adeline fizesse o papel da grã-duquesa, e ele também não queria isso, mas não queria que os rumores infundados lhe dessem uma má reputação.

A fundação de Adeline pode ter sido estabelecida até certo ponto, mas era fatal ter tais rumores agora, em um momento em que ela acabara de chegar ao norte.

"Sim. Mesmo assim, eu estava procurando várias maneiras de..."

Enquanto Zion tentava responder com um olhar resoluto no rosto, ouviu-se uma batida.

"Kael. Posso entrar?"

Era Adeline.

Kael acenou com a cabeça, e Zion correu para a frente e abriu a porta.

"Ah, você estava falando com Sião. Se você estiver ocupado, podemos conversar em outra hora.

"Eu não estou ocupado. Entre."

Depois de cumprimentar Zion, Adeline se aproximou lentamente de Kael.

"Pelo humor, parece que você estava falando sobre o que aconteceu comigo ontem."

Kael olhou para Adeline, perguntando como ela sabia.

Adeline sorriu levemente, mas não respondeu.

"Eu ouvi sobre isso. Você deve ter ficado surpreso."

"Um pouco."

Na verdade, era uma mentira.

Adeline cumprimentou as nobres, fingindo que nada havia acontecido, e deitou-se na cama como se nada tivesse acontecido, mas não conseguiu dormir e ficou acordada a noite toda.

Ouvir que o padre estava recuperando e perdendo a consciência repetidamente era bastante aterrorizante, e a velha lembrança que ela lembrava assim que ouvia suas palavras a perturbava ainda mais.

[Você vive uma vida cercada de mentiras.]

[…]

[Há tantas nuvens cinzentas ao seu redor. Existem algumas nuvens que você mesmo criou, mas elas são infinitamente leves. Eles não são prejudiciais.]

[…]

[Mas as outras nuvens grudando em você...]

A cartomante convidada para a festa do chá na capital também falou sobre as 'nuvens'.

Nuvens escuras. Nuvens cinzentas.

As palavras dirigidas a Adeline não pareciam coincidência.

Ela já estava ansiosa que o conteúdo estivesse procedendo de forma diferente do trabalho original, então ela sentiu que sua cabeça iria quebrar com a adição das nuvens ou maldição ou o que quer que fosse.

"E você? Você não está surpreso?"

"Eu?"

"Ele disse que o Norte vai ser destruído. Por mim."

Enquanto falava, Adeline de repente ficou curiosa.

Dizia-se que a grã-duquesa, que ele trouxe para cá sob contrato, destruiria o norte.

Ela queria saber o que Kael estava pensando.

"Você acredita nisso?"

"Honestamente, eu não sei. Não tenho intenção de destruir o Norte, mas se eu fosse realmente amaldiçoado..."

Se ela estava realmente amaldiçoada, era um problema que não poderia ser resolvido com a vontade de Adeline.

"Você não sabe o que é uma maldição."

A resposta de Kael foi sutil.

Adeline olhou para ele. Foi um momento que passou em um piscar de olhos, mas parecia que uma sensação de amargura passou pelo rosto de Kael.

"Não tenho intenção de deixar nada estranho atrapalhar. Sião e eu..."

"Não. Se você pretende intervir, por favor, espere.

Enquanto ela se perguntava por que ele fez essa careta, Kael disse que ajudaria Adeline.

Mas Adeline recusou firmemente sua ajuda.

"É problema meu. Eu tenho que resolver isso sozinho."

"Isso é algo que você pode fazer depois de colocar os pés aqui. Não agora."

"Não. Essa é ainda mais uma razão pela qual eu tenho que lidar com isso sozinho."

Kael olhou para Adeline como se não entendesse.

"Esta é a primeira vez que estive no Norte. O mundo social estará prestando atenção em como eu lido com isso.

“…”

"Eu sou de outra região, então eles não vão olhar para mim com olhos de bom coração, mas se eu pegar emprestado seu poder e confiança desde o início para resolver esse problema, é como se eu estivesse me gabando de que não tenho nenhuma habilidade."

“…”

"Eu tenho uma ideia e tenho força para resolvê-la, então deixe comigo. Não farei nada que te prejudique."

Os olhos azul-acinzentados de Kael se encheram de interesse novamente enquanto Adeline falava com firmeza.

Era o olhar que Adeline tinha visto quando ele falou pela primeira vez sobre casamento no jardim, quando eles se encontraram nos campos de batalha e sempre que ela excedeu suas expectativas.

'Um olhar ansioso...'

Era um olhar que deixava Adeline ansiosa toda vez que o via, mas não havia outra maneira agora.

Além disso, desta vez, havia mais alguém aqui além de Kael.

Quando ela virou a cabeça para o olhar que sentiu de lado, Zion estava olhando para Adeline com uma expressão alegre.

Ela podia ver como ele estava impressionado, imaginando de onde uma grã-duquesa tão magnífica tinha vindo.

'Droga...'

Sentindo a reação que continuava se desviando de seus desejos, Adeline se despediu.

Parecia melhor fugir rapidamente.

"Adeline."

Mas a voz de Kael parou Adeline quando ela estava prestes a se virar.

"Eu não acredito no que o padre disse. Nem um pouco."

Não havia tremor em seus olhos azul-acinzentados. Eles apenas pareciam firmes.

Adeline acenou com a cabeça com um pequeno sorriso e saiu do escritório.

"Ugh..."

Encostada na porta fechada, ela soltou um suspiro profundo.

O fato de ela falar tão plausivelmente abalou os corações de Kael e Zion, mas na verdade foi por um motivo diferente que Adeline impediu Kael de intervir.

"Quanto mais confusa for a opinião pública sobre mim, melhor."

Ela não podia deixá-los ajudar. Porque Adeline não ia fazer nada.

Se Adeline estivesse em uma situação em que realmente tivesse que desempenhar o papel de grã-duquesa, ela faria o melhor que pudesse como disse a Kael e Zion. No entanto, considerando Vanessa, que iria assumir esse cargo, seria melhor se seu status fosse menor.

Kael também seria capaz de reduzir o dano que sofreria quando Adeline terminasse com ele.

"Sua Graça!"

Enquanto ela estava imersa em pensamentos, Isabel se aproximou dela enquanto sorria brilhantemente.

"Eu só ia ver você. Um presente de flores acaba de chegar da capital a Vossa Graça."

"Da capital? Quem o enviou?"

"Foi Lady Vanessa Felix."

Adeline olhou para o presente que Isabel estava segurando com um olhar um pouco surpreso no rosto.

"Não é fácil enviar flores tão frescas porque leva muito tempo, mas elas foram enviadas com muito cuidado. Parece que ela é uma boa amiga."

Adeline não teve escolha a não ser substituir sua resposta por um sorriso desajeitado enquanto verificava as flores.

As flores que Vanessa enviou complicaram a mente de Adeline mais uma vez.

Eles eram frésias amarelas novamente.

E de uma cor amarela muito profunda.

"Você é tão linda, Vossa Graça."

"Isso mesmo. Como um vestido pode ficar tão bem em você?"

As criadas que vestiram Adeline expressaram sua admiração, mas ela não conseguia ouvir nada.

As frésias amarelas que ela recebeu de Vanessa estavam em sua mente há dias.

Ela continuou esquecendo e lembrando deles, uma e outra vez.

'O fato de ela ter me enviado as flores que a verdadeira princesa deu à princesa falsa duas vezes...'

E não foi uma, mas duas vezes. Enviar as mesmas flores duas vezes após o dia do casamento não foi uma coincidência.

Além disso, o que a flor simbolizava era muito significativo.

Ela enviou as flores usadas no 'aviso à falsa princesa' quando Adeline estava experimentando tudo o que deveria ter pertencido a Vanessa, de acordo com a história original.

Ela não pôde deixar de pensar que Vanessa poderia conhecer a história original.

"Sua Graça. Existe algo que não seja do seu agrado?"

“…”

"Sua Graça?"

"Ah, me desculpe. Eu estava pensando em algo por um momento. Eu gosto de tudo. Você me vestiu lindamente."

As empregadas coraram e sorriram orgulhosamente quando Adeline respondeu com um leve sorriso.

Adeline estava se esforçando para degradar sua reputação de várias maneiras, mas, infelizmente, a reação das pessoas no castelo estava indo o oposto do que ela queria.

Ela era uma mulher bonita que era admirada e sempre gentil com seus servos e, acima de tudo, foi amada e trazida para o norte por Kael, que era como um deus.

Os rumores sobre a maldição ou o que quer que fosse estavam ansiosamente ligados a ela, mas não funcionou para as pessoas no castelo que enfrentaram Adeline pessoalmente.

"Sua Graça. É hora de descer."

"Ah, sim."

Isabel informou-a sobre o tempo e guiou Adeline.

Hoje foi o dia da festa do chá que convidou a maioria das nobres e moças do norte.

Vestida com um elegante vestido azul profundo, Adeline caminhou calmamente até o salão de festas.

"Você vai selecionar os candidatos a aia hoje?"

"Sim, Isabel. Vai ser difícil escolher imediatamente durante a primeira reunião, mas se eu olhar com cuidado, verei uma senhora que tem as intenções certas."

Ela não pretendia fazer nada como grã-duquesa, mas ainda tinha que fazer alguns preparativos.

O principal objetivo da festa do chá de Adeline hoje era selecionar um candidato para preencher a vaga de serva.

"Sua Graça, Grã-Duquesa Inver, chegou."

Enquanto ela estava na frente do salão de festas, o cavaleiro que o guardava anunciou a chegada de Adeline em voz alta.

A porta decorada com safira se abriu e, quando Adeline entrou, todas as nobres que enchiam o salão dobraram os joelhos e deram as boas-vindas à grã-duquesa.

"É a primeira vez que saúdo todos juntos assim. É um prazer conhecer todos vocês."

A festa do chá começou com a saudação de Adeline.

As mesas foram postas de acordo com o arranjo de Isabel, e a mesa de Adeline estava cheia de senhoras com forte influência na cena social do norte.

Junto com as duas condessas que estavam com o padre aposentado no momento em que ele falou sobre a maldição quando viu Adeline.

"Você já passou uma semana no Norte."

"Sim. O tempo é rápido, não é?"

"Você está gostando do Norte? Não é um lugar fácil para estranhos se adaptarem."

"Sim. Eu gosto disso. Eu senti isso no caminho para cá, mas é um lugar muito bonito."

Um sorriso pairou sobre os lábios da condessa Boyd quando ela ouviu a resposta de Adeline.

"Oh meu, isso é um alívio, Vossa Graça. Mas você deve manter sua determinação forte. O inverno do norte ainda está por vir.

"Todo mundo me contou sobre isso."

"É realmente tremendo. Nove em cada dez estrangeiros que vêm para cá acabam fugindo. O vento forte é um pouco forte. Temo que Vossa Graça também saia, porque é uma posição que foi preenchida após uma longa espera. Não deve ficar vago novamente. Oh, será diferente desta vez? Ohoh."

Ouvindo as palavras maliciosas da condessa Boyd, as outras senhoras que estavam segurando óculos moveram os olhos para olhar para Adeline.

Eles não sabiam se estaria tudo bem porque a maldição iria embora se Adeline fosse embora.

Em outras palavras, o tópico que ninguém poderia mencionar durante todo o tempo em que estiveram na festa e foram trazidos à tona.

'Por que todo mundo está tentando brigar?'

Enquanto todos olhavam para Adeline, ela estalou a língua por dentro.

Era muito leve em comparação com o mundo social da capital, mas ainda assim, ela estava cansada ao enfrentar uma senhora que tentava provocá-la enquanto dizia que ela teria uma vantagem.

"Ela está fazendo isso porque tentou muito fazer de sua filha a grã-duquesa, mas falhou?"

Se Adeline tivesse planejado cumprir fielmente o papel de grã-duquesa, ela não o teria deixado passar e teria suprimido a condessa Boyd, mas não foi o caso.

Ela não queria desperdiçar energia lutando.

Como se ela não tivesse intenção de lidar com ela, Adeline sorriu e bebeu seu chá.

Se haveria outro boato de que ela era uma, ou um boato de que ela estava frustrada, ela receberia outra etiqueta anexada a ela de qualquer maneira.

Isso era o que Adeline queria.

"Quero falar com as moças agora. Todo mundo está bem com isso?"

"Claro, Vossa Graça."

Adeline esvaziou a xícara de chá e saiu da mesa.

Tendo se familiarizado com os rostos das nobres, ela queria cumprir seu propósito original e acabar rapidamente com a festa do chá.

As moças bem vestidas apareceram na frente de Adeline, que estava sentada, aproximou-se dela e cumprimentou-a, revelando seus nomes e títulos.

"Eu sou Anna, do Euron Marquisate. Eu estava contando os dias para encontrar Sua Graça."

"Você é tão linda, Vossa Graça. Eu não posso nem ousar olhar para você."

"Obrigado por me permitir a oportunidade de conhecer alguém tão precioso como você, Sua Graça."

As jovens se esforçaram muito para ganhar o favor de Adeline.

Eles usaram todos os tipos de retórica para elogiar a beleza de Adeline, para explicar como estavam honrados por esse encontro ou para apelar secretamente para suas próprias habilidades para serem eleitos como servas.

"Achei que pelo menos três pessoas se destacariam."

O problema era que nenhuma das muitas jovens conquistou o coração de Adeline.

"Saúdo Vossa Graça. Eu sou Melissa, do Baronato Harmon."

Enquanto tentava descobrir o que fazer, a jovem, que estava vestida com simplicidade, apresentou-se calmamente.

Assim que Melissa a cumprimentou, as senhoras que se reuniram começaram a fofocar.

Era porque ela era muito simples e sem sofisticação para aparecer no lugar onde eles estavam encontrando a grã-duquesa pela primeira vez.

Mas a própria Melissa não se importava com suas reações. Ela estava confiante e não se sentia intimidada.

Ela terminou sua introdução, revelando seu nome e título, como se não quisesse apelar para Adeline.

Além disso, ela mostrava sinais claros de estar entediada com essa festa e querer voltar rapidamente.

'Melissa Harmon.'

Mas, na verdade, ela chamou a atenção de Adeline.

Ela sentiu uma energia justa vinda de Melissa que não podia ser obscurecida por sua pobreza.

Aqueles que julgavam as pessoas por sua extravagância não notariam, mas Adeline não era assim.

Seus olhos claros e verde-claros brilharam muito claramente.

"Prazer em conhecê-la, Melissa."

Pela primeira vez, Adeline cumprimentou uma jovem dizendo seu nome em vez de apenas acenar com a cabeça.

Melissa, assim como as senhoras que se reuniram ao seu redor, olharam para Adeline surpresas com a saudação que mostrava óbvio interesse.

A filha do Barão tinha um título demasiado baixo para se tornar a serva da Grã-Duquesa.

No entanto, a única dama por quem ela mostrou interesse era a filha de um barão pobre, então era natural que o salão estivesse em alvoroço.

Até Isabel, que estava ao lado dela, olhou para Adeline com um rosto um tanto perplexo.

"Prazer em conhecê-lo."

“… É uma honra, Vossa Graça."

Independentemente disso, Adeline a cumprimentou com um sorriso.

Foi nesse momento que Melissa foi selecionada como a principal candidata a serva.

***

"Eu sabia que você não seria uma jovem normal, mas não sabia que você estaria fumando tabaco abertamente no castelo do Grão-Duque."

"Argh!!"

Melissa gritou de surpresa quando viu Adeline aparecendo por trás.

Então, Adeline disse a ela para ficar quieta e levou o dedo indicador aos lábios.

"E se os cavaleiros vierem?"

"H-como você sabia que eu estava aqui... É definitivamente um lugar muito isolado..."

"Eu sou a senhora deste castelo. Como eu poderia não conhecer sua estrutura?"

Na verdade, era uma mentira.

Fazia apenas uma semana desde que ela veio ao castelo. Adeline ainda não tinha sido capaz de entender a estrutura.

Foi tudo graças a Leo que Adeline foi capaz de seguir Melissa silenciosamente.

[Aprenda bem, Adeline. Se você se mover assim, ninguém notará, a menos que seja alguém habilidoso.]

Adeline ficou de olho em Melissa enquanto a festa continuava, e assim que ela estava prestes a sair do salão de festas, ela seguiu o exemplo enquanto fingia se desculpar por um momento.

Ela queria falar com ela sem que ninguém os observasse ou ouvisse, e ela se perguntou por que estava saindo secretamente do corredor.

E embora o fizesse, ela nunca pensou que estaria se aproximando furtivamente de alguém fumando em segredo em um canto do castelo.

Fumar era permitido na capital, mas não no norte.

"Tenho certeza de que você sabe que o tabaco é proibido?"

Os olhos de Melissa tremeram com a pergunta de Adeline.

No entanto, foi apenas por um momento. Como se ela tivesse se decidido, seus olhos determinados encararam Adeline.

"Diga-me o que preciso fazer para evitar punições. Eu sei o que Vossa Graça quer de mim."

Um sorriso se espalhou pelo rosto de Adeline com as palavras de Melissa.

Era exatamente a reação que Adeline queria.

Ela também gostou do fato de não ter feito um pedido de desculpas sem coração para evitar a crise e gostou da inteligência de entender e utilizar rapidamente o que a outra pessoa queria.

Na verdade, a disciplina do norte era um pouco rígida apenas por causa do problema do contrabando, então era um pouco embaraçoso dizer que fumar era pecado.

"Eu quero que você seja minha serva. Então vou fingir que não sei sobre o fumo. Não apenas hoje, mas também no futuro."

Se ela apenas perguntasse, parecia que ela fugiria por qualquer meio.

Então Adeline fez uma condição, e Melissa, confirmando o que queria, olhou para ela confusa.

"Eu sou filha de um barão. Meu título é insignificante demais para eu me tornar a serva da grã-duquesa.

"Eu não julgo as pessoas apenas por seus títulos. Não é um desperdício manter os padrões e perder grandes pessoas só por causa disso?"

Era uma das convicções firmes de Adeline. Foi estúpido diferenciar entre pessoas usando apenas seus títulos.

"Mas..."

"Sua Graça! Sua Graça!"

Enquanto Melissa parava e hesitava, Isabel se aproximou apressadamente de Adeline.

"Isabel? O que há de errado?"

"No salão de festas..."

A condessa não conseguia falar enquanto recuperava o fôlego.

"Há um problema no salão de festas!"

[A jovem Lady Boyd caiu inconsciente!]

Ao ouvir a notícia de Isabel, Adeline imediatamente correu para o salão de festas.

Isabel e, claro, Melissa, foram atrás dela com pressa.

Não havia outra escolha dada a situação.

"Vivian! Aah, meu bebê. Vamos, acorde."

Depois de chegar rapidamente ao salão de festas, eles viram a condessa Boyd gritando enquanto segurava sua filha inconsciente.

A jovem desmaiada era a filha mais nova da condessa, que ela pegou em uma idade tardia.

Adeline recuperou o fôlego e se aproximou da jovem deitada nos braços da condessa Boyd.

"Onde está o médico? Você chamou o médico no castelo?"

"Ele está atualmente fazendo rondas na aldeia de acordo com o comando de Sua Graça. Estou mantendo contato com ele e enviei um cavaleiro para chamar um médico de fora do castelo", respondeu Isabel rapidamente.

Em outras palavras, nenhum médico poderia correr para lá agora.

Adeline mordeu os lábios e verificou o pulso da senhora caída.

Felizmente, havia um pulso, mas tanto sua energia quanto sua respiração eram tão fracas quanto uma vela na frente do vento.

"A situação é muito ruim."

Sentindo-se atordoada, Adeline olhou para a jovem inconsciente mais uma vez.

'O rosto dela está ficando muito pálido...'

Ela ajudou a curar as feridas grandes e pequenas de Leo, já que ele voltava ferido de vez em quando, sempre que podia, mas ela não tinha conhecimento médico profissional.

Adeline se preocupou, pois era impossível diagnosticar e agir com precisão.

"Eu sei algumas coisas sobre medicina. Posso ganhar algum tempo até que o médico chegue.

Enquanto ela estava perdida, Melissa, que arregaçou as mangas do vestido, sentou-se ao lado da senhora inconsciente.

Quando Melissa, usando um vestido esfarrapado, se aproximou de sua filha, a condessa Boyd a puxou com mais força em seus braços.

Foi um movimento reflexivo.

Os olhos de Melissa tremeram um pouco com isso, e a raiva de Adeline disparou.

"Condessa Boyd! Você vai matar sua filha?"

"O que você quer dizer..."

"Apenas Lady Melissa pode dar uma olhada em sua condição agora. Se você quiser salvar sua filha, deixe isso para ela imediatamente.

A voz de Adeline era calma, mas poderosa.

Sob pressão da voz que estava mais baixa do que o normal, a condessa Boyd soltou o abraço e deitou a filha no chão.

Melissa agradeceu a Adeline com uma saudação nos olhos, depois examinou calmamente sua respiração e pulso.

"Primeiro, temos que tornar mais fácil para ela respirar. Devemos afrouxar o espartilho dela."

Os alunos da condessa Boyd tremeram com as palavras de Melissa.

Mesmo que o salão de festas estivesse cheio de mulheres, era vergonhoso se despir na frente de tantas pessoas para afrouxar o espartilho.

Adeline sabia disso bem. O impacto que isso teria sobre a jovem, que acabara de estrear no mundo social, seria enorme.

"Senhoras, moças. Você pode segurar as mãos um do outro e ficar como uma parede para cobrir a jovem Lady Boyd? Enquanto mantém suas costas para nós, é claro."

"Claro, Vossa Graça."

"É claro!"

Assim que Adeline inventou um método, as mulheres que estavam ao seu redor cercaram a senhora caída.

Como Adeline havia dito, eles viraram as costas para a senhora e seguraram as mãos um do outro para cobri-la.

Apenas a condessa Boyd, Adeline e Melissa podiam ver a senhora caída.

"Nossa visão está bloqueada, então ninguém pode nos ver também."

Após a confirmação de Adeline, Melissa acenou com a cabeça e imediatamente tirou o vestido da jovem desmaiada antes de afrouxar as alças do espartilho.

Ela não conseguia respirar apenas de como sua cintura estava apertada.

"Sua pele estava tão pálida e suas mãos estavam frias que eu rapidamente pensei que ela estava com dor de estômago ou sufocando. Dado o quão apertado era seu espartilho, isso parece estar correto.

Melissa suspirou e olhou para a senhora inconsciente com pena.

Sua suposição estava certa, e assim que ela afrouxou o espartilho excessivamente apertado, a tez da jovem começou a melhorar.

Ao confirmar isso, Melissa trouxe a pequena bolsa que ela havia colocado ao lado dela em seus braços. Era uma bolsa velha que fazia as esposas e as moças estalarem a língua por serem feias.

"É remédio. Um medicamento feito com ervas saudáveis. Tenha certeza, condessa Boyd, de que não foi feito na casa do pobre barão e nenhum ingrediente estranho foi colocado dentro.

Assim que Melissa tirou o remédio da bolsa, a condessa Boyd se assustou novamente e, desta vez, Melissa não aguentou antes que Adeline desse um passo à frente.

A condessa Boyd evitou seu olhar, parecendo um tanto envergonhada.

Melissa soltou um pequeno suspiro, puxou a senhora inconsciente em seus braços e deixou o remédio fluir por seus lábios secos.

"Ugh..."

"Vivian!"

Com o espartilho que apertava seu corpo desaparecido e o remédio fazendo efeito, a senhora inconsciente franziu a testa e se moveu ligeiramente.

Era evidente que ela estava recuperando a consciência.

Quando seu corpo começou a reagir claramente, Melissa e Adeline suspiraram de alívio.

"Mãe?"

"Aah, Vivian. Você está acordado? Você sabe como fiquei surpreso?"

Logo depois, a senhora desmaiada recuperou a consciência.

Embora alguma cor tivesse retornado a ela, ela ainda estava um pouco pálida, e a velocidade com que respondeu às palavras da Condessa Boyd fez parecer que sua mente ainda estava nebulosa.

"Isabel. Você está aqui?"

"Sim, Vossa Graça. Estou bem na sua frente."

"Diga às empregadas para trazerem um cobertor para cobrir a jovem."

"Vou me mudar imediatamente."

Para que o médico viesse até eles, o muro que as mulheres haviam feito às pressas precisava ser dissolvido.

Ela não conseguia usar o vestido corretamente novamente, então precisava de um pano para cobrir suas roupas soltas.

"Agora que ela recuperou a consciência, acho que não há problema em esperar o médico chegar."

"Isso mesmo. Você fez um ótimo trabalho. Obrigado."

Adeline sorriu brilhantemente e agarrou as mãos de Melissa.

Como se não esperasse esse tipo de contato, Melissa olhou para Adeline com uma cara um tanto surpresa.

"Sua Graça!"

Isabel trouxe um cobertor e entregou a ela, e mais ou menos ao mesmo tempo, o médico chegou ao salão de festas.

As mulheres cederam e o médico examinou com urgência a jovem.

Melissa também explicou a condição que havia identificado e o remédio que lhe dera.

"Você se saiu muito bem. Parece que a condição dela diminuiu rapidamente sem piorar graças a você. No entanto, ela ainda está em uma situação perigosa, então será melhor movê-la e examiná-la minuciosamente."

O médico admirava genuinamente Melissa.

Adeline olhou para ele satisfatoriamente e ofereceu um quarto ao médico e à condessa Boyd.

"Obrigado, Vossa Graça. Como posso retribuir este favor..."

A condessa Boyd, que estava prestes a ir para o quarto com a filha, aproximou-se de Adeline e agradeceu.

A mulher que atacou Adeline durante a festa do chá estava agindo de forma inimaginavelmente educada.

"Você tem que agradecer a Lady Harmon, não a mim. Eu não fiz nada. Foi tudo graças a Lady Harmon.

Adeline criticou sua gratidão e elogiou Melissa.

Melissa foi quem resolveu a situação que poderia ter se tornado mais séria.

“… Obrigado, Lady Harmon."

Mesmo na frente do benfeitor que salvou sua filha, a condessa Boyd não podia desistir totalmente de seu orgulho.

Parecia que ela não gostava do fato de que a filha de um pobre barão foi quem salvou a vida de sua filha.

Melissa abaixou a cabeça levemente, aparentemente não surpresa.

Ela havia experimentado isso com tanta frequência na sociedade aristocrática que recebeu uma punição boa e duradoura, então não foi ferida por cada um desses olhares.

Adeline estava incomodada com isso. É por isso que ela queria elogiar Melissa ainda mais.

"Obrigado a todos por sua consideração para com a jovem Lady Boyd hoje. Fiquei realmente impressionado quando vocês seguraram as mãos um do outro e fizeram uma parede."

Adeline agradeceu às mulheres que permaneceram no corredor e olhou para Melissa.

Os olhares das mulheres no corredor seguiram Adeline e se voltaram para Melissa também.

"Também gostaria de expressar minha sincera gratidão à jovem Lady Harmon por todo o seu trabalho árduo. Não é exagero dizer que a jovem Lady Harmon salvou a vida da jovem Lady Boyd.

"Você me elogia demais, Vossa Graça."

Melissa, que respondeu educadamente, olhou em volta envergonhada assim que endireitou os joelhos ligeiramente dobrados.

A temperatura dos olhos que olharam para Melissa mudou drasticamente.

Eles não estavam estalando a língua, dizendo que ela era pobre, nem a ignorando por ser filha de um pobre barão.

Mesmo que eles não estivessem favorecendo-a perfeitamente, pelo menos seu desprezo e desrespeito haviam sido completamente apagados.

“…”

Melissa olhou para Adeline com os olhos trêmulos. Adeline estava apenas olhando para ela com um sorriso suave.

Na verdade, foi graças a Adeline que as mulheres mudaram a maneira como olhavam para ela.

Foi definitivamente a habilidade de Melissa que salvou a jovem Lady Boyd, mas sem Adeline, que havia definido seu mérito, era óbvio que nada teria mudado.

"Sua mente mudou."

Assim que Melissa percebeu que a temperatura dos olhares em sua direção havia mudado, Adeline notou que os sentimentos de Melissa em relação a ela também haviam mudado.

Adeline sorriu ao se aproximar de Melissa e pegou sua mão.

"Então, eu quero que a jovem Harmon fique ao meu lado e me ajude. Como uma jovem com muita capacidade, ela definitivamente será de ajuda para mim."

Era como se ela tivesse declarado oficialmente que faria de Melissa sua serva.

As mulheres sussurraram surpresas, mas Adeline não se importou nem um pouco. Ainda sorrindo, ela olhou para Melissa.

Nessa situação, não havia como Melissa recusar a oferta.

Simplificando, era como se Adeline tivesse colocado Melissa em um beco sem saída com um sorriso no rosto.

"É uma grande honra, Vossa Graça."

No final, Melissa assumiu a posição de aia como Adeline desejava.

Adeline sorriu orgulhosamente, pensando que era um ótimo resultado.

Foi um método de caça que ela aprendeu com Kael.

Da mesma forma que ele fez de Adeline sua esposa, Adeline fez de Melissa sua pessoa.

"Você estava no escritório?"

"Você me assustou! Aah!"

"Adeline!"

Adeline, que estava agarrada à escada para tirar um livro da estante alta, ficou assustada e perdeu o equilíbrio.

Parecia que ela estava caindo no ar por causa disso, mas Kael se aproximou apressadamente e segurou Adeline em seus braços, caindo para trás.

Os braços firmes de Kael envolveram a cintura de Adeline, e seu corpo descansou no dele.

Não havia tempo suficiente para apoiá-la totalmente, então ele usou seu corpo como uma almofada para aliviar o choque que Adeline receberia.

"Kael! Você está bem?"

Adeline olhou para Kael com urgência com espanto.

"Estou bem. Você não precisa ficar tão surpreso."

"Como posso não ficar surpreso!"

"Você está bem?"

"Estou bem."

O reencontro deles depois de alguns dias foi muito caótico.

Só depois de confirmar que Kael não estava ferido Adeline conseguiu respirar.

"Como você pode entrar assim sem fazer barulho... Se você tivesse acabado de fazer barulho ao entrar, eu não teria caído da escada.

Não havia som da porta se abrindo, nenhum som de passos entrando.

"Não há como eu não fazer barulho."

"Você não fez. De jeito nenhum."

"Não foi que você estava se concentrando demais no livro e não me ouviu?"

"Você realmente não fez. Sou muito sensível à presença das pessoas."

Adeline reclamou genuinamente de sua injustiça, e Kael sorriu com sua aparência um pouco zangada.

"Da próxima vez, por favor, faça barulho..."

Adeline, que estava dizendo a ele para fazer barulho no futuro, de repente parou de vergonha.

Foi porque ela percebeu tardiamente que estava em cima de Kael.

Adeline se assustou e se afastou de Kael.

"Sinto muito."

Sabendo o motivo de seu constrangimento, Kael sorriu um pouco e respondeu: "Está tudo bem".

Mas mesmo depois de ouvir a resposta, o rubor no rosto de Adeline não desapareceu facilmente.

"Ahem, de qualquer forma, eu não te vejo há muito tempo."

Sentindo o calor em seu rosto, Adeline mudou de assunto, de alguma forma tentando mudar essa atmosfera.

Ela queria falar sobre outra coisa.

"É a primeira vez que fico na capital até o final da temporada de debutantes. Eu estive fora por alguns meses, então eu tinha muito trabalho a fazer."

"Aah."

Adeline acenou com a cabeça em compreensão.

Kael estava extremamente ocupado desde que chegaram ao castelo do norte.

Ele cuidou de muitas coisas enquanto estava na capital, mas havia uma montanha de coisas para verificar e ver por si mesmo no norte.

Não havia chance de conhecer Adeline por causa disso.

"Eu ouvi o que aconteceu na festa do chá."

"Foi muito caótico para a minha primeira festa do chá, não foi?"

"Mas você também ganhou muito com essa festa."

"Isso é verdade. Conseguir uma boa serva foi o melhor resultado."

O tópico da conversa naturalmente mudou para a festa do chá da última vez e Melissa.

"Ouvi dizer que ela é filha de um barão."

"Você acha que o título dela é insuficiente para se tornar a serva da grã-duquesa?"

"Contanto que ela tenha a capacidade de ir além de seu título, não há nada de errado com isso. Eu apenas perguntei porque não é comum."

Kael era um homem que não se importava com títulos tanto quanto Adeline, ou talvez até menos do que ela.

Quando ouviu a notícia sobre Melissa, ficou simplesmente espantado, não pensou que ela estava a minar o prestígio da grã-duquesa ou que lhe faltava.

"Ela é uma senhora muito inteligente. Quanto mais de perto eu a observo, mais penso em como ela é capaz."

Adeline sorriu brilhantemente, dizendo que estava muito satisfeita.

Seu rosto estava cheio de orgulho por ter encontrado uma boa pessoa.

"Também ouvi dizer que a condessa Boyd estava elogiando você a torto e a direito. Ela está apagando os rumores com suas próprias mãos, dizendo que não há necessidade de ouvir sobre maldições ou qualquer outra coisa."

"Sim. Eu ouvi isso."

A expressão de Adeline, que tinha sido perfeitamente alegre, ficou um pouco sombria.

O plano de Adeline de deixar sua reputação em queda intacta sem tentar remover o rótulo de mulher amaldiçoada falhou miseravelmente.

Parecia um fracasso o tempo todo que ela estava terminando a festa do chá e se despedindo de seus convidados.

Os rostos das esposas e moças olhando para Adeline mostravam seu favor.

Alguns olharam para Adeline como se estivessem muito impressionados. Todos agiram como se a palavra 'maldição' tivesse sido completamente apagada de suas mentes.

Além disso, a condessa Boyd, que estava lutando contra Adeline, defendeu-a ativamente como se nunca tivesse feito isso.

Em vez de arruinar sua reputação, ela apenas ouviu vozes mais altas de excitação, dizendo que uma bênção havia chegado ao norte.

"O que você disse estava certo."

"O que eu disse?"

"Você disse que eu não deveria intervir. Que você teve que lidar com isso sozinho para tornar as coisas mais fáceis no futuro."

"Ah..."

Adeline sorriu sem jeito e evitou seu olhar ligeiramente.

Pode ter parecido assim do lado de fora, mas, na verdade, ela impediu Kael de intervir na esperança de que as coisas ficassem distorcidas.

No entanto, foi muito desconfortável enfrentar Kael, que estava genuinamente admirando Adeline e reconhecendo suas habilidades sem conhecer a situação.

"Pensando nisso, não há razão para se sentir desconfortável. Que tipo de relacionamento temos? Não há necessidade de sentir pena ou desconforto.

Não havia razão para a existência de qualquer sentimento de dívida ou desconforto.

O casamento deles era um contrato, estava prestes a ser quebrado, e Kael acabaria por tirar o fôlego de Adeline com as próprias mãos.

Ela estava tentando agir como se estivesse apaixonada para conseguir o final que queria, mas era literalmente 'fingir'.

Nenhum sentimento deveria existir, e sentir esse sorriso não era um bom sinal em si.

"Não é o meu lugar. Ele é alguém que terei que deixar ir; uma posição que terei que abandonar. Ele é até quem vai me matar. Recomponha-se, Adeline.

Adeline olhou para Kael com a mente clara.

Ela tinha esquecido disso porque estava ocupada cuidando das coisas desde que chegou ao norte e pensando em Vanessa, que a sucederia, mas, na verdade, sua primeira prioridade era fazer Kael acreditar que ela o amava.

Para que ela pudesse romper o casamento, perguntando se ele não disse que a deixaria ir se ela se apaixonasse por ele.

"Kael. Posso pedir-lhe um favor?"

"Que tipo de favor é esse, que você tem uma expressão tão sombria?"

"Quero dar uma olhada no território do norte."

Se ela quisesse enganar Kael, eles teriam que passar muito tempo juntos.

Não era suficiente vê-lo uma vez a cada poucos dias como era agora. Adeline achava que deveria ter o máximo de contato possível com Kael.

Para fazer isso, a maneira mais eficaz era percorrer suas terras juntos.

Kael seria capaz de ficar com ela durante todo o seu trabalho, e Adeline também seria capaz de satisfazer seu desejo de olhar ao redor do norte.

"Os dias são muito frios. Com o inverno chegando, está ficando mais frio. Não é uma boa temporada para olhar ao redor."

"Em vez disso, isso não significa que agora é a hora certa? É melhor do que andar no meio do inverno, então é muito melhor olhar ao redor antes do início do inverno.

Adeline retrucou, olhando para Kael.

Sua vontade de passar tempo com Kael de alguma forma era perceptível.

Kael olhou para ela em silêncio.

Adeline não parecia notar, mas sempre era óbvio sempre que ela tentava fingir estar interessada em Kael.

"Quando ela vai notar?"

Kael abriu lentamente a boca, sorrindo levemente.

"Não é uma má ideia esperar o inverno passar e olhar ao redor quando ficar mais quente, não há razão para pressa."

"Mas..."

"Isso significa que você não precisa exagerar para passar tempo comigo."

Os olhos de Adeline tremeram quando ela percebeu as intenções ocultas de Kael.

Ela rapidamente escondeu, fingindo não estar envergonhada, mas os olhos afiados de Kael o captaram.

"Ahem, eu não sei o que você quer dizer. De qualquer forma, quero estar com você quando você olhar em volta.

Adeline não cedeu, fingindo não saber de nada.

Eventualmente, Kael sorriu e deu um passo para trás.

"Então, vamos começar o mais rápido possível. Vamos começar a olhar ao redor em três dias. Eu estava pensando em dar uma olhada ao redor da terra perto do castelo de qualquer maneira.

"Tudo bem."

Adeline sorriu como se estivesse satisfeita.

"Pensando bem, isso é bem na hora. Será usado da maneira certa."

"Desculpe?"

Enquanto Kael falava consigo mesmo, Adeline inclinou a cabeça.

Kael se levantou sem avisar imediatamente, e então Adeline, que estava sentada no chão, também se levantou.

"Eu tenho que ir agora."

"Ah... Sim. Mas o que você quer dizer com é bem na hora ...

"Deixei um presente no seu quarto."

"Um presente?"

"Por favor, verifique. Será de ajuda quando andarmos pelo território."

Kael sorriu suavemente e saiu do escritório primeiro.

Olhando para ele se afastando, Adeline, que foi deixada sozinha, ficou atordoada por um momento.

"Um presente?"

Então, ela se levantou e foi direto para seu quarto.

"Sua Graça!"

"Isabel. Ah, Melissa também veio."

Quando ela entrou, Isabel e Melissa deram as boas-vindas a Adeline com o rosto muito corado.

"Sua Graça enviou um tremendo presente, Sua Graça."

"Acabei de ouvir sobre isso. Que tipo de presente é esse..."

Quando Isabel se afastou ligeiramente, ela viu um longo e grosso manto de pele pendurado sobre o manequim.

O manto de pele branca brilhante era extremamente bonito.

"É um manto feito de pele de lobos brancos que só vivem nas terras altas do noroeste. É um animal precioso, chamado de criatura espiritual. Quando chega a hora de o lobo morrer, ele vai até o humano que o ajudou e morre na frente dele, oferecendo sua própria pele."

“…”

"Somente aqueles que o lobo permite podem tocar sua pele. Aqueles que não têm permissão são envenenados apenas por tocar em seus pelos.

Ela tinha ouvido falar do lobo branco do norte algumas vezes.

Era uma história muito curiosa, então ela se lembrava claramente.

"Alguns anos atrás, um lobo branco veio para a frente do castelo e morreu. Ouvi dizer que era o lobo que Sua Graça havia resgatado antes.

"Ah..."

"Ele manteve sua pele naquela época, e parece que agora a transformou em um manto para Vossa Graça."

Adeline olhou para a capa novamente surpresa.

Depois de ouvir Isabel, ela percebeu que não era apenas uma capa quente e bonita.

"A maioria das pessoas morre sem sequer tocar ou ver durante toda a vida ... Esta é a primeira vez que vejo essa skin desde que nasci. É realmente um presente tremendamente precioso."

Com as palavras de Melissa, Adeline mal conseguia desviar o olhar da capa.

'Não. Você jurou não ser influenciado.

Embora ela tivesse claramente se decidido até apenas um momento atrás, após o ataque de Kael, sua mente se complicou.

Adeline mordeu os lábios, sentindo o calor correndo para seu rosto mais uma vez.

Seu coração estava batendo um pouco, só um pouco, mais rápido do que o normal.

"Queridos céus... É realmente grave."

"Ainda nem começou para valer. Vai piorar à noite. Você não verá nada na sua frente."

Melissa disse como se quisesse assustar Adeline, que olhava para a nevasca do lado de fora da janela com desânimo.

"Pior do que isso?"

"Sim. É extremamente alto também."

Embora ela tenha dito isso de uma forma lúdica de propósito, era tudo verdade. Não foi um exagero.

Adeline olhou para a nevasca lá fora, a boca ligeiramente aberta sem que ela percebesse.

A forte nevasca que cobriu o mundo inteiro de branco ficou ainda pior. Ela não poderia ter imaginado isso.

"Sinto muito, Vossa Graça. Você tinha grandes esperanças de explorar a área.

"É isso que estou dizendo. Mesmo ontem foi um dia tão ensolarado. O tempo não está me ajudando no dia em que decidi dar uma olhada."

Adeline suspirou com as palavras de Isabel.

Originalmente, ela e Kael planejaram fazer um tour passo a passo pelo território próximo ao castelo a partir de hoje.

Mas, de repente, uma nevasca sem aviso prévio atingiu e ela ficou presa no castelo.

"Eu também estava curioso sobre a eficácia dessa capa, mas terei que esperar mais alguns dias para descobrir."

"Exatamente."

Adeline sorriu com as palavras brincalhonas de Melissa e respondeu.

Havia muitas coisas que ela queria verificar, mas era uma situação infeliz em muitos aspectos.

"Você disse que Sua Graça ainda estava no escritório?"

"Sim. A parte norte do país é tão larga e vasta e faz fronteira com outros grupos étnicos, então geralmente há muito trabalho a fazer. Depois de ficar fora por alguns meses, parece que o trabalho continua chegando."

O plano deles foi cancelado, mas isso não significava que Kael não precisasse trabalhar.

Kael não podia se dar ao luxo de ter tempo livre, com a quantidade de trabalho que ainda estava se acumulando.

"Não se preocupe muito, Vossa Graça. Pelo que Sião disse, Sua Graça estava lidando com as coisas surpreendentemente rápido. Ele estará livre em breve e passará algum tempo com você.

"Ah, sim. Estou bem."

Isabel sentiu mais pena de não poder ter a lua de mel por causa do trabalho atrasado do que a pessoa em questão.

Mas para Adeline, a situação atual era bastante afortunada.

A velocidade com que seu coração batia forte no dia em que ela foi presenteada com o manto de pele ainda estava clara.

Foi um sinal que não ajudou em nada.

Era perigoso enfrentar Kael em uma situação tão instável. Nunca foi uma vantagem. Ela sentiu que queria continuar evitando-o.

Mas ela decidiu passar um tempo com Kael para tentar enganá-lo, e ela realmente tinha que fazer isso, então não havia como evitá-lo.

"Recomponha-se, Adeline. Você precisa manter a calma.

Adeline engoliu um suspiro, lembrando-se de que ela deveria se segurar como se estivesse lançando um feitiço.

Ela não deve ser abalada. Porque ela ia fazer o final igual ao que ela sabia, e acabar com essa possessão.

***

"Isso me surpreendeu!"

Adeline, que mal havia adormecido, levantou-se da cama com espanto.

Como Melissa disse, a nevasca tornou-se mais intensa com o passar do tempo. Era tão barulhento que era difícil cair em si com o som batendo na parede e na janela.

Além disso, o som do vento soava como um uivo, então todo o seu corpo estava tenso.

O povo do norte vinha passando por isso desde muito jovem, então eles continuaram suas rotinas diárias sem problemas, mesmo nesta nevasca tumultuada, mas Adeline não era assim.

"Nunca pensei que perderia o mar oriental tão cedo."

O leste era um lugar quente.

Era uma região onde era difícil ver neve, então ela nunca poderia imaginar uma nevasca assim.

Como ela estava tendo dificuldades com a tempestade sombria, ela sentiu falta do mar esmeralda que brilhava ao sol.

"Ah!"

Enquanto ela pensava no oceano, o vento batia descontroladamente contra a janela mais uma vez.

Mesmo que ela estivesse ouvindo desde a noite, ela ficava surpresa todas as vezes.

"Ugh..."

Adeline soltou um longo suspiro e olhou fixamente para o ar antes de olhar para a porta no lado interno do quarto.

Era a porta que dava para o escritório. Além do escritório estava o quarto de Kael.

"Ele ainda está no escritório?"

Ela olhou ao redor do escritório, mas nunca foi até o quarto de Kael.

Embora ela tivesse vagado várias vezes na frente da porta, era difícil abri-la.

No entanto, devido à situação desta noite, a presença de Kael, que pode estar além do estudo, foi particularmente proeminente.

Ela sentia que ficaria acordada a noite toda se estivesse sozinha, mas não queria acordar Melissa ou Isabel, que ainda estavam dormindo, e deixá-las desconfortáveis.

'Bem, vamos ver se ele está lá.'

Depois de pensar um pouco, Adeline se decidiu e se levantou da cama. Ela colocou um xale cor de oliva sobre os ombros, acendeu uma pequena vela e foi para o escritório.

Para um espaço situado entre as duas salas, o estudo era considerável em tamanho.

Talvez fosse apenas o sentimento dela, mas o estudo parecia ainda mais amplo hoje.

Parecia que a distância até a porta que levava ao quarto de Kael era bastante longa.

'Isso está certo...?'

Adeline parou em frente à porta do outro lado do escritório.

Sua mão estava na maçaneta, mas quando ela tentou abri-la, sua mente ficou agitada.

Kael estar lá era um problema, mas ele não estar lá também era um problema.

Se ele não estivesse, ela se tornaria alguém que entrava no quarto de alguém sem que o dono estivesse lá; mas se ele estivesse, ela teria que explicar a situação para ele.

De qualquer forma, era óbvio que seria muito embaraçoso.

'Ugh. Tanto faz. Neste ponto, será melhor do que estar na cama com os ouvidos cobertos. É mais provável que ele esteja trabalhando no escritório.

Depois de pensar muito, Adeline fechou os olhos com força e virou a maçaneta para baixo.

Era melhor dar uma espiada no quarto de Kael do que sofrer sozinho.

"Como esperado. Ele não está aqui."

Quando ela entrou, reunindo toda a sua coragem, o quarto estava vazio. A lareira estava queimando silenciosamente, esperando por seu dono.

Adeline soltou um suspiro de alívio e deu um passo em direção ao centro do quarto.

O quarto de Kael era enorme, como esperado do espaço onde o dono do castelo se hospedou.

Havia até uma estranha sensação de intimidação, e essa atmosfera combinava com a de Kael.

"Hã? Há muitos retratos."

Ela decidiu voltar depois de olhar um pouco em volta, mas quando começou a olhar em volta, havia muitas coisas interessantes para ver.

Adeline olhou para as pequenas molduras de retrato que estavam amontoadas.

Havia um número considerável deles, o suficiente para encher uma prateleira de um armário.

"São retratos de sua família?"

Adeline se aproximou e olhou para os retratos.

Havia vários retratos de Kael quando ele era muito mais jovem, bem como um retrato de uma bela mulher de cabelos pretos e um retrato de irmãos lado a lado, incapazes de esconder suas expressões travessas.

"Isso mesmo. Ele tinha um irmão que morreu cedo.

Ver os irmãos mais novos a lembrou do irmão mais velho de Kael, que foi mencionado no trabalho original.

Quando ela olhou de perto, viu uma bela mulher que se parecia exatamente com Kael. Estava claro que era sua mãe, a ex-grã-duquesa.

Ao lado do retrato de sua mãe havia o retrato de um homem em pé, vestindo um uniforme com dragonas brilhantes.

Era o pai de Kael.

"Correto. É a família dele."

Como esperado, todos os retratos que ocupavam uma prateleira do armário pertenciam à família de Kael.

"O que você está fazendo aqui?"

"Ahhh!"

Enquanto olhava para os rostos do grão-duque e da duquesa anteriores e encontrava uma semelhança com Kael, Adeline gritou de horror com a voz doce que estava inesperadamente perto dela.

"Eu disse para você fazer barulho ao vir!"

"Eu fiz. Batendo. Você não percebeu porque estava muito focado."

"Como eu poderia ter ouvido batidas!"

Adeline, que ficou tão surpresa, logo percebeu que não estava em situação de ficar com raiva de Kael.

Seu rosto ficou cada vez mais vermelho quando ela percebeu que havia sido pega entrando sorrateiramente e olhando ao redor do quarto.

"E-eu peço desculpas. O que aconteceu foi, quero dizer, havia uma nevasca lá fora, e era tão alto. Eu não conseguia dormir porque continuava batendo na janela, e o som do vento parecia que uma pessoa estava chorando."

“…”

"Mas jogar e virar sozinho é difícil. Achei que seria melhor me movimentar do que ficar perdido na cama, então vim para o escritório e me perguntei se você estava no quarto, então entrei um pouco para verificar. Eu nunca estava tentando roubar nada intencionalmente. Eu juro."

Seu hábito de cuspir palavras como fogo rápido quando envergonhado estava saindo mais uma vez.

"Ah, eu estava me perguntando quem eram as pessoas nos retratos que eu estava olhando. Eu não estava olhando para eles com intenções impuras, como tentar descobrir algo. Sério."

Adeline rapidamente cuspiu as palavras, incapaz de esconder sua expressão envergonhada, então olhou em volta e de repente se aproximou da vitrine de vinhos ao lado do armário.

Kael não teve tempo de intervir.

Ele estava tentando dizer a ela desde o início que estava tudo bem.

"Beber vai me fazer sentir melhor. Quando você bebe vinho, seus sentidos ficam um pouco embotados. O som do vento não vai ficar mais quieto se eu beber?"

Foi uma afirmação absurda.

Para Kael, parecia que Adeline estava tão envergonhada que nem ela sabia o que estava dizendo.

Ele olhou para a aparência de Adeline que ele estava vendo pela primeira vez antes de cair na gargalhada como se não pudesse se conter.

O nervosismo de Adeline foi apenas ligeiramente relaxado pela voz suave e agradável.

"Prometa-me que você não será teimoso como da última vez. Então, vou abrir uma garrafa do vinho que você gosta.

“… Eu não vou ficar bêbado."

Kael sorriu novamente com a resposta um pouco desanimada.

"Sente-se."

Uma noite agradável, que não era nem um pouco esperada, fechou o círculo diante de Kael.

Talvez fosse porque ela havia prometido não ficar bêbada, mas Adeline apenas olhou para o vinho à sua frente.

Apenas Kael, sentado em frente a ela, gentilmente pegou seu copo e o sacudiu.

"Eu não queria ficar bêbado; Eu não queria não beber nada.

"Ah..."

Adeline moveu os olhos por um momento, depois ergueu cuidadosamente o copo.

Ela olhou para a taça de vinho, cheia até a borda, com seus olhos verdes claros. Então, de repente, como se tivesse se decidido sobre algo, ela esvaziou o copo imediatamente.

"Sinto muito. Estava um pouco frio. Não vou mais beber, então não vou ficar bêbado."

Surpreso, Kael então riu como se fosse ridículo.

Mesmo a menor das ações de Adeline raramente acontecia como ele esperava.

"Ahem, como eu disse antes, eu não entrei para roubar ou levar nada."

"Eu sei mesmo que você não me diga. Mas é mais suspeito porque você está enfatizando isso.

"O quê? Não. Estou lhe dizendo novamente para o caso de você me entender mal, nunca fiz nada suspeito. Eu juro."

"É mesmo?"

Kael olhou para Adeline, segurando a risada que estava prestes a sair.

Qualquer um podia ver que ela não era uma mulher que viera com más intenções. Ele sabia bem, mesmo que Adeline não enfatizasse.

Mas ver como ela continuava perdida o fez querer provocá-la.

"A única coisa que vi quando entrei e me aproximei por acaso foram os retratos emoldurados..."

Quando ela mencionou os retratos emoldurados, Adeline parou de falar com um olhar de realização no rosto.

Seus olhos claros e verde-claros tremeram levemente.

Kael, que estava olhando em seus olhos, apenas olhou para Adeline sem mostrar qualquer reação.

Mas ele sabia bem por que Adeline reagiu como se tivesse cometido um erro.

Não havia ninguém no império, especialmente um aristocrata que vivia no centro do mundo social cheio de todos os tipos de rumores, que não sabia o que havia acontecido com a família Inver.

Todos sabiam como Kael perdeu sua família ainda jovem.

Adeline, é claro, também sabia disso.

“…”

Adeline, que pensou que tinha que resolver a situação, moveu os lábios como se fosse dizer alguma coisa, mas nenhuma palavra poderia fluir facilmente de sua boca.

Kael observou Adeline por um momento, depois tomou um gole do vinho.

Como não era fácil ver Adeline parecer perplexa, ele pensou que queria observá-la um pouco mais, mas então Adeline ficaria bastante perturbada e ele sabia que ela se preocuparia.

"De qualquer forma, já faz um tempo. Como tem sido ficar no Norte?"

Kael casualmente mudou de assunto.

Ele era atencioso com Adeline, e ele também não queria invadir esta noite em uma memória que ele não queria lembrar, mesmo depois de muito tempo.

"Você pensou em querer voltar? Com uma nevasca tão alta e violenta, você deve querer fugir."

Assim que o assunto mudou, Adeline suspirou.

Talvez sua embriaguez estivesse explodindo; a mudança de coração que Adeline normalmente teria escondido foi claramente revelada do lado de fora.

"Não gosto de nevascas como a de hoje, mas ainda não quero voltar."

"É mesmo?"

"Sim. Em vez disso, acho que este é um bom lugar. Acho que é um bom lugar com muitas pessoas gentis."

"Pessoas gentis? O povo do Norte?"

"Sim."

Kael franziu a testa ligeiramente com o adjetivo completamente inadequado.

Ele não podia acreditar que ela usava o adjetivo 'gentil' para o povo do norte.

Era inimaginável.

"Você é provavelmente o único estranho que olha para o povo do Norte e diz que eles são gentis."

"Como isso é possível? Você não deve julgar as pessoas de seu território com muita severidade."

"Não estou sendo duro, é a verdade. Acho que até eles estremeceriam ao ouvir isso."

"Isso é tudo preconceito. Eu posso dizer que você é gentil só de olhar para você."

Seus olhos azul-acinzentados tremeram levemente com as palavras de Adeline.

Ela tinha 'aquele olhar'.

Um olhar que mostrava que ela não estava pensando muito em agir como se estivesse apaixonada por Kael, mas em vez disso revelou seus verdadeiros sentimentos sem qualquer invenção.

Adeline olhou para Kael com aqueles olhos e disse que ele era gentil.

"Acho que você não sabe como o mundo me chama."

"Eu sei tudo."

"E ainda assim você diz isso?"

"Porque eu vi alguma coisa."

Sua expressão e tom de voz de que ela estava apenas dizendo a verdade tornavam o humor de Kael estranho.

"O que ela quer dizer, gentil?"

Era algo que ele nunca tinha ouvido antes em sua vida.

Ninguém conseguia pensar no governante do norte, que era tão assustadoramente frio que era como um inverno ambulante, como alguém que era gentil.

Até o próprio Kael pensava assim.

"Eu não sou tão gentil ou tão bom quanto você pensa."

"Esse pode ser o caso. Mas acredito no que vejo com meus próprios olhos."

Kael negou sinceramente, mas o que se seguiu foi a convicção sincera de Adeline.

"Bem, não importa se você realmente é assim. Eu também não sou tão bom quanto você pensa, então podemos equilibrar assim."

Kael sorriu com suas palavras confiantes.

Adeline lidou com Kael e olhou para ele de uma maneira completamente diferente de todos os outros.

Não era familiar, então ele continuou se interessando.

"E você parece ter certeza de que vou odiar o Norte, mas isso é absurdo."

“…”

"O Leste também não estava cheio de coisas boas."

Dizendo que aproveitaria a oportunidade para lhe contar tudo, Adeline começou a listar os vários aspectos bons do norte que sentiu durante sua estada.

Mas isso não entrou na cabeça de Kael. Ele não ouviu nada, ele apenas se perguntou.

Foi interessante ver o que havia naquela cabecinha que pegava Kael desprevenido em qualquer chance e o fazia sorrir levemente.

"Então, deixe de lado essa certeza agora. Tudo bem?"

Enquanto ele estava meditando sobre isso por um longo tempo, as marcas de vinho nos lábios de Adeline chamaram sua atenção.

Talvez fosse porque ela esvaziou o copo rapidamente, mas seus lábios estavam levemente manchados pelo líquido avermelhado.

"Kael?"

Adeline chamou Kael, mas ele apenas olhou para os lábios de Adeline como um homem que estava firmemente possuído.

"Por que você não está dizendo nada..."

A voz que estava prestes a perguntar o que estava errado desapareceu em um instante.

Não havia como evitar.

Kael, que se levantou e se aproximou, examinou os lábios de Adeline com a mão.

“…”

Adeline ficou tão surpresa que nem conseguia respirar.

O olhar de Kael estava mais lânguido do que o normal, e seus dedos, esfregando os lábios com cuidado, estavam quentes como fogo.

Era como se sua carne estivesse queimando seguindo o caminho que seus dedos fizeram.

A distância entre os dois era extremamente próxima. Até mesmo o cheiro fresco único vindo de Kael, que se inclinou sobre seu corpo para se aproximar dela, parecia diferente.

“… Kael?"

Sua voz ligeiramente trêmula estava cheia do nome de Kael.

"Ah..."

Não foi até que o tremor suave atingiu Kael que seu olhar se voltou para os olhos de Adeline.

Quando ele viu os olhos verdes claros trêmulos, ele sentiu o calor sonolento desaparecer e rapidamente voltou a si.

Assim que ele percebeu onde sua mão estava tocando, seus olhos azul-acinzentados tremeram como loucos.

Era uma agitação que não era facilmente vista em Kael.

"Havia uma pequena mancha de vinho em seus lábios."

Ele rapidamente removeu a mão e deu-lhe uma explicação, mas não conseguiu desfazer o que acabara de acontecer.

Uma vermelhidão profunda se espalhou pelo rosto de Adeline e, também envergonhada, as orelhas de Kael também ficaram vermelhas.

"Ah, já é tão tarde. Graças a você, a nevasca não é mais assustadora. Você deve ter estado ocupado, então vá descansar. Eu também vou para a cama imediatamente."

Adeline levantou-se e caminhou pelo caminho com passos rápidos.

Sua vontade de atravessar rapidamente o escritório e voltar para seu quarto podia ser vista.

"Adeline!"

Kael tentou chamar seu nome tardiamente, mas ela já havia saído.

Kael, que foi deixado sozinho em um instante, varreu a testa com uma expressão estupefata.

'O que eu estava pensando...'

Era difícil de acreditar.

Ele olhou para os lábios de Adeline como se toda a razão tivesse sido bloqueada, então estendeu a mão para ela sem perceber.

Era algo impensável para o Kael normal.

O toque de seus lábios ainda estava muito vívido em seus dedos. O apego persistente que permaneceu mesmo depois de remover as marcas de vinho também ficou claro.

Kael olhou na direção do escritório com desânimo.

‘… Não há como ela ficar bem com a nevasca.

Quando ele voltou a si, os sentimentos confusos se tornaram cada vez mais profundos e, em meio a isso, ele estava preocupado com Adeline, que havia saído da sala sem pensar.

A violenta nevasca ainda estava batendo na janela. Dizer que ela não estava mais com medo, ou que ia dormir imediatamente, era mentira.

Kael atravessou o escritório e ficou na frente do quarto de Adeline.

Ele não sabia o que diabos estava fazendo, mas, por enquanto, cuidar de Adeline era mais importante.

"Ugh!"

Mas assim que ele agarrou a maçaneta, uma dor terrível atingiu Kael.

Sua visão tremeu instantaneamente e ele sentiu falta de ar.

Era uma dor que parecia torcer seus membros, uma dor com a qual ele não se acostumou mesmo depois de experimentá-la algumas vezes.

'Droga.'

Kael conseguiu mover seu corpo indiferente em direção ao seu quarto.

Era uma figura que Adeline não podia e nunca deveria ver. Ele tinha que se afastar dela.

Até mesmo dar um passo à frente foi um inferno. Em um instante, todo o seu corpo estava coberto de suor e ele podia sentir sua consciência desaparecendo com a dor terrível.

"Sua Graça. É Vero."

Quando ele pensou que deveria chamar Sião ou Vero por qualquer meio, ele ouviu a voz de Sião bem a tempo.

"Sua Graça? Estou chegando..."

Depois de um tempo, quando ele abriu a porta e entrou, o rosto de Vero ficou branco.

"Sua Graça!"

"Ugh, depressa..."

"Sim, Vossa Graça."

Vero imediatamente apoiou Kael e o levou para a parte mais profunda e escura do castelo.

'Aquele momento' chegou um pouco mais cedo do que Kael esperava.

O tempo em que ele esperava tão desesperadamente pela morte, quando cada respiração era dolorosa.

"Cough, cough!"

"Devo trazer mais chá para você?"

"Não, está tudo bem. Acho que vou melhorar se dormir um pouco."

Deitada na cama, Adeline puxou o cobertor até o pescoço e soltou um breve suspiro.

Depois que a mão de Kael tocou seus lábios e a noite furiosa passou, um terrível resfriado atingiu Adeline.

Se era porque ela havia passado a noite inteira acalmando seu coração, que mal conseguia recuperar seu ritmo habitual, ou porque o calor que subia se transformara em febre, todo o seu corpo doía.

"Você está se perguntando por que de repente pegou um resfriado, não é?"

"Hm? Ah, sim. Eu não senti como se estivesse resfriado."

"É um obstáculo necessário."

"Um obstáculo necessário?"

Melissa se aproximou de Adeline com um leve sorriso.

"É algo que os forasteiros experimentam quando ficam no Norte. Lutando contra o frio repentino do Norte."

"Ah..."

"Eles sempre ficam doentes assim, e então passa."

"Sério?"

"Sim. Mas não se preocupe. Depois de passar por isso, você poderá se adaptar ao Norte mais rapidamente. É um pouco como receber uma medalha."

Adeline riu um pouco com a menção de uma medalha.

"Quando você superar isso, você se tornará um verdadeiro nortista. Você não pode fugir agora."

Adeline sorriu e acenou com a cabeça.

Ela sentiu como se sua cabeça estivesse explodindo devido ao que aconteceu na noite passada e ao frio, mas ela foi capaz de respirar um pouco enquanto trocava palavras triviais com Melissa.

"Ah, eu ia te dizer imediatamente, Sua Graça disse que ele foi para o território ocidental porque tinha algo para cuidar e ainda não voltou."

"Ele foi para o território ocidental?"

"Sim, Vossa Graça."

Era hora de respirar.

As notícias sobre Kael que ela ouvira de Melissa encheram a mente de Adeline com pensamentos sobre ele novamente.

Não era a primeira vez que Kael patrulhava o território ou verificava a fronteira, não era algo novo, mas os eventos da noite passada continuavam se sobrepondo a ele e adicionando significado a ele.

"Talvez ele tenha saído durante o amanhecer de propósito por causa do que aconteceu ontem."

Adeline inconscientemente levou os dedos aos lábios.

Mesmo que a nevasca tenha parado e um novo dia tenha amanhecido, o toque de Kael ainda era vívido.

O calor suave que ela sentiu de seus dedos tocando cuidadosamente mais uma vez fez o rosto de Adeline queimar novamente.

"Sua Graça. Você ainda está com febre alta?"

"Hm? Eu não acho? Por quê?"

"Seu rosto está muito vermelho. Estou preocupado que você possa ter febre alta.

"Aah. Não. Está tudo bem. Tomei o remédio, então vai descer em breve."

Ela não teve febre por causa do frio. Era um calor que subia da sensação dele tocá-la.

Adeline tentou acalmar o coração e se acalmar um pouco.

Mas não foi fácil.

Sua aparência, aproximando-se dela como um homem possuído, estendendo a mão e tocando seus lábios, mas depois ficando estranhamente envergonhado e recuando um pouco, continuou permanecendo em sua mente.

Talvez porque não fosse algo que fosse facilmente visto, mas vendo o momento em que seus olhos azul-acinzentados tremiam, a pós-imagem permaneceu por um longo tempo.

Além disso, a atmosfera era diferente do habitual. Embora tenha havido alguns momentos tensos entre os dois, esta foi a primeira vez que Kael e Adeline ficaram visivelmente abalados.

"Melissa."

"Sim, Vossa Graça."

"Você ouviu de Sua Graça quando ele voltaria?"

"Não. Eu não ouvi um horário específico. Mas ele não foi muito longe, então ele definitivamente estará de volta hoje. Devo perguntar exatamente quando?"

"Não. Está tudo bem. Ele virá quando vier. Estou bem agora, então você também pode ir descansar um pouco. Quero fechar os olhos por um tempo."

Depois de dizer a ela para ligar para ela se precisasse de alguma coisa, Melissa saiu da sala.

Deixada sozinha no quarto espaçoso, Adeline olhou para fora para capturar a vista além da grande janela.

Embora seu olhar estivesse obviamente direcionado para o jardim coberto de neve branca, o que Adeline estava vendo era o rosto de Kael da noite anterior, sentado na frente dela.

Quer ela abrisse os olhos, fechasse os olhos ou olhasse para o jardim ou para a lareira, a imagem de Kael continuava a seguir Adeline.

"Ah..."

Adeline soltou um longo suspiro e fechou os olhos com força.

De certa forma, desta vez foi melhor. Ela teria que enfrentar Kael pessoalmente quando ele voltasse, e sua cabeça já estava latejando de pensar em como lidar com isso.

'Vamos dormir por enquanto. Eu não quero parecer feio por estar doente.

Adeline tentou limpar a cabeça o máximo que pôde e tentou o seu melhor para adormecer.

***

"Eu estava preocupado que você pudesse ficar doente por mais alguns dias porque sua melhora foi mais lenta do que eu pensava, mas estou feliz que você já esteja se sentindo melhor, Vossa Graça."

Após o exame, o médico sorriu amplamente de alívio.

Adeline também sorriu suavemente e agradeceu.

O tempo que ela passou revirando a cabeça sobre como enfrentá-lo quando ele voltasse foi em vão.

Kael não procurou por Adeline naquele dia.

Ela deixou ir calmamente, pensando que a inspeção do território deveria ter sido adiada, e respirou fundo, sentindo-se um tanto aliviada. Mas com o passar do tempo, ela teve muitos pensamentos.

Fazia quatro dias desde que Kael desaparecera da vista de Adeline.

Durante esse tempo, Adeline sacudiu o frio e quase toda a neve que se acumulou durante a forte nevasca derreteu.

"Por precaução, certifique-se de tomar sua medicação até esta noite. Você pode facilmente piorar por causa do clima frio.

"Tudo bem."

"Você tem que fazer o que eu digo, Vossa Graça. Se você ainda estiver doente quando Sua Graça retornar, provavelmente perderei meu pescoço por suas mãos.

O médico de cabelos brancos sorriu suavemente e saiu da sala.

Melissa e Isabel, que sorriam igualmente brincalhonas, e Adeline, que era a única com uma mente complicada, entreolharam-se.

"Isabel. Quando exatamente você disse que Sua Graça retornará?"

"Ouvi dizer que será em três dias, Vossa Graça."

Adeline, que achou estranho que Kael não estivesse aparecendo, finalmente perguntou seu paradeiro ontem.

Ela ouviu que ele havia cuidado das coisas no território ocidental e se mudado para a fronteira norte, e que demorou um pouco para voltar porque ele estava ocupado examinando os vestígios dos Corrompidos que estavam lá.

'Exatamente uma semana.'

Depois de calcular o tempo, Adeline deu um pequeno aceno de cabeça.

"Você parece estar sentindo muito a falta dele, Vossa Graça."

"O quê? N-Não. Não é assim!"

Adeline ficou inconscientemente perturbada com a travessura de Isabel e negou, mas Isabel e Melissa já estavam animadas para provocar a noiva recém-casada.

Adeline soltou um suspiro superficial.

A sensação de cócegas de querer ver um ao outro não existia entre os dois. Ela estava confiante de que não se sentia assim.

"Mas por que estou estranhamente chateado?"

Ela ficou um pouco desapontada.

Kael deixou o castelo antes de saber que Adeline estava doente, e mesmo que tivesse sido informado mais tarde, ele tinha que cuidar da situação no território primeiro, então era natural verificar os vestígios dos Corrompidos.

Além disso, o relacionamento deles não envolvia esse tipo de sentimento.

E, no entanto, ela ficou um pouco desapontada.

Mesmo quando ela se animou, perguntando por que estava chateada, e tentou se recompor, ela continuou se sentindo um pouco desapontada.

"Meu coração ficou mais amolecido por causa da minha condição enfraquecida? Eu realmente não entendo.

Adeline balançou a cabeça em desacordo e saiu da cama.

"Sua Graça. Você está se levantando? Ainda é..."

"Você ouviu o médico dizer que eu estava melhor. Estou deitado lá há dias; Meu corpo está doendo. Vou dar um pequeno passeio sozinho."

Ela precisava tomar um pouco de ar fresco.

Adeline queria de alguma forma liberar essa emoção que nem ela conseguia entender.

***

“… Eu deveria ter concordado quando Isabel disse que viria comigo.

Seja porque ela estava animada para dar um passeio depois de muito tempo ou porque Kael raramente deixava Adeline ir, quando ela voltou a si, ela se viu em pé em um espaço estranho.

O castelo do norte era muito grande, então era fácil se perder se você pegasse o caminho errado.

Como ela estava com Isabel todo esse tempo, ela não ficou confusa. Mas hoje, Adeline estava sozinha.

"Não tenho ideia de onde estou."

Olhando em volta, tudo parecia extremamente desconhecido. Ficou claro que era um lugar que ela nunca tinha estado antes durante sua estada no castelo.

Com um suspiro, Adeline pressionou a testa e olhou em volta para encontrar o caminho, então caminhou rapidamente em direção a uma escada à sua frente.

Parecia melhor descer e sair do prédio.

"Este lugar leva para fora? Está muito escuro.

Como se quisesse zombar de seu simples pensamento de se ele só iria cair, a atmosfera tornou-se sombria a cada passo que ela dava.

Não parecia que ela estava saindo. Ela sentiu como se estivesse indo para o subsolo.

"Devo voltar agora?"

No momento em que ela pensou em se virar, as escadas terminaram.

Tirando uma lâmpada que estava pendurada na parede, Adeline atravessou o corredor com muito nervosismo.

"Hã?"

No entanto, havia uma pequena janela na parede no meio do corredor que não tinha fim à vista.

Estava tão escuro por dentro que ela não conseguia ver nenhum espaço além da janela, mas era definitivamente uma estrutura que permitia que alguém observasse um lugar mais profundo.

"O que diabos está acontecendo com a estrutura deste castelo para que haja um lugar como este?"

Quando ela inclinou a cabeça, sem saber para que servia ou por que havia tal espaço, algo inimaginável aconteceu.

“!!”

Adeline cobriu a boca com uma mão e prendeu a respiração sem perceber.

De repente, ela viu um par de olhos vermelhos vindo de além da pequena janela.

Havia alguém na escuridão total.

Estava escuro demais para reconhecer a figura, mas ela podia ver claramente os olhos vermelhos brilhantes queimando nitidamente.

"Sua Graça!"

Quando Adeline congelou no lugar devido à energia emitida pelos olhos vermelhos cuja identidade ela não conhecia, Zion se aproximou dela com um rosto chocado.

"Você tem que sair daqui rapidamente. Rapidamente!"