"Lady Tien. Acho que Sua Graça está apenas olhando para você."

"Exatamente! Oh meu!"

As senhoras ao seu redor estavam fazendo barulho como se fosse da conta delas, mas Adeline, a pessoa em questão, estava com uma dor de cabeça latejante.

Sua cabeça já doía por causa de Vanessa, que saiu correndo ontem com muitos mal-entendidos, e Kael, que apareceu no piquenique da princesa, a fez suspirar automaticamente.

"Quero dizer, Kael Inver não era a pessoa que nunca apareceria para um evento social a menos que o Imperador o pegasse e o chamasse?"

Hoje foi o dia em que a princesa, irmã do príncipe herdeiro, organizou um piquenique no palácio imperial.

Como se tratava de um piquenique realizado pela princesa, com o selo da família imperial, todos os nobres convidados estavam lá, sem exceção.

No entanto, mesmo nesta situação, Kael não deveria estar neste lugar.

Mesmo que o organizador fosse a princesa, mesmo que todos respondessem ao convite, Kael sempre se recusou educadamente a comparecer por vários motivos.

"O grão-duque nunca apareceu em um piquenique antes."

"Exatamente minhas palavras. Como esperado, parece haver apenas uma razão, certo?"

Pequenas risadas se espalharam além dos leques femininos.

Eles acreditavam firmemente que Kael estava presente por causa de Adeline.

"Ele deve ter aceitado porque é um piquenique realizado pela princesa. Já que é um evento imperial."

"Oh, Lady Tien, sério. Você está claramente envergonhado."

Ela tentou negar, mas também não funcionou.

Na verdade, Adeline sabia melhor do que ninguém.

Ela até recebeu flores dele ontem, então não fazia sentido para ela não saber o que ele queria dizer.

"Não tenho nada do que me envergonhar. Sua Graça acabou de responder ao convite para a princesa. Então, vejo você em breve."

Ainda assim, Adeline fingiu não saber até o fim e escapou de seu assento.

Porque Kael não apenas continuou olhando para ela, mas também mostrou sinais de que iria se aproximar de Adeline.

Devido a ele aparecer aqui, todos no piquenique olharam para Kael e Adeline.

Ela não sabia que tipo de rumores se espalhariam novamente se os dois ficassem próximos um do outro e conversassem neste lugar.

"Espalhou-se a notícia de que nosso casamento foi confirmado apenas porque o grão-duque se tornou o primeiro parceiro de dança de Sophia. Se ficássemos próximos um do outro novamente, espalhar-se-ia a notícia de que até a data do casamento havia sido marcada.

Com o mal-entendido de Vanessa ainda sem solução, ela não queria piorar a situação.

Adeline não conseguia dormir até esta manhã e pensou muito sobre isso, mas não importa o quanto ela pensasse sobre isso, usar Vanessa era a melhor maneira.

Vanessa também estava neste piquenique.

Já que ela estava assistindo, ela não deveria ficar com Kael sem motivo e fazer um mal-entendido maior.

Adeline caminhou até os arredores do jardim com passos rápidos.

Certamente, quanto mais para fora ela se dirigia, menos pessoas havia.

"Vai ficar tudo bem se ficarmos tão distantes."

Ela veio tão longe quanto a passagem permitia.

Adeline respirou fundo enquanto olhava para o grande lago à sua frente.

"Você gosta do lago?"

"Querido senhor!"

Ela sabia que era contra sua sofisticação ser surpreendida e gritar, mas não pôde deixar de fazê-lo.

Espantada, Adeline olhou na direção da voz que ouviu.

"E-quando você veio... Você não fez nenhum barulho, então como..."

"Eu não fiz barulho de propósito."

"B-mas ainda assim... Você continuou me seguindo?"

"Sim. Tenho muito o que conversar com a senhora.

Ela andou muito em seus sapatos e veio aqui para evitá-lo.

Mas Kael estava ao lado de Adeline, tendo começado a segui-la em algum momento.

"Infelizmente, não tenho nada para falar com Vossa Graça. Em vez de mim, deve haver muitas pessoas procurando por você."

"Infelizmente, a Senhora é a única pessoa com quem posso falar assim."

"Como pode ser isso?"

"É verdade."

Kael não perdeu suas palavras e não deixou Adeline ir.

"Acho que não gostei muito das flores." Kael trouxe a conversa sobre as flores primeiro.

Originalmente, era educado enviar uma resposta de gratidão antes que o dia passasse ao receber um presente.

Mas, mesmo assim, ela estava angustiada e não pôde enviá-lo.

"Por que você me mandou flores?"

Na verdade, ela teve que se desculpar primeiro por não enviar uma resposta no momento certo.

Adeline também sabia disso bem. No entanto, a situação era tão frustrante que ela não pôde deixar de atirar de volta.

Ouvindo a conversa das senhoras mais cedo, houve rumores de que o 'Grão-Duque Inver' havia enviado 'flores' para Adeline.

"Recebi Iums do Norte. É por isso que enviei alguns para você.

"Então, por que você os enviou para mim?"

"Bem. Porque eu quero dá-los a você. Você também me deu flores primeiro."

Ao se lembrar das rosas azuis que ela borrifou com uma poção, os olhos de Adeline tremeram levemente.

Então, como se ela não soubesse do que ele estava falando, ela fingiu inocência e olhou para Kael.

Ele falou sobre isso como se não fosse grande coisa, mas Adeline sabia o significado além disso.

'Ele sabe exatamente como os rumores se espalham!'

Era Kael, não mais ninguém.

Um homem que diziam estar terrivelmente frio enviou flores para uma mulher.

Era inevitável que houvesse notícias circulando sobre o quão imensamente ele havia se apaixonado por Adeline.

Kael fingiu que não era, mas era definitivamente um esquema.

'Ah... Entendo. Ele não apenas participava dos eventos sociais, ele conhecia muito bem o ecossistema daqui.

Não comparecer e evitá-los não significava não conhecer o mundo social.

Sua posição não era outra senão a do Grão-Duque que governava o Norte.

Não havia como ele não saber como usar os olhos e ouvidos dos nobres ou como sacudi-los.

"Não os envie nunca mais. Mesmo se você enviá-los, eu não vou aceitá-los.

"Nesse caso, não tenho escolha a não ser conhecê-lo assim."

Ouvindo a resposta de Kael, que fez parecer que não era nada, Adeline o encarou com uma expressão estupefata.

"Eu não te disse? Se não houver a menor mentira no que a Senhora disse, farei de você minha esposa, por todos os meios. "Você está falando sério?"

"Eu não falo bobagem."

Adeline queria embrulhar a cabeça e deitar imediatamente.

Seus olhos azul-acinzentados inabaláveis e voz firme mostraram o desejo genuíno de Kael de entrar em um contrato de casamento com Adeline.

Ela estava ansiosa que, nesse ritmo, Vanessa pudesse não ser bem recebida por Kael, não importa o quanto ela tentasse.

"Sua Graça, eu..."

No momento em que Adeline deu um passo mais perto de Kael, pensando que mostrar o quão desesperadamente ela queria recusar seria eficaz, suspiros surpresos foram ouvidos por todo o lugar.

"Tivemos um público bastante grande desde um tempo atrás."

Kael sussurrou em voz baixa, aproveitando a distância estreita entre eles.

Como ele disse, havia muitas pessoas ao redor dos dois.

Ela veio aqui porque os arredores deste lugar eram claramente tranquilos, mas quando Kael e Adeline se conheceram, todos se aproximaram deles.

"Todo mundo está apenas olhando para mim e para o grão-duque?"

Adeline olhou em volta com uma expressão atordoada.

Todos pareciam ansiosos para saber que tipo de conversa Kael e Adeline trocaram e que tipo de atmosfera eles tiveram.

"Parece que há muitas pessoas além de mim que apoiam nosso casamento."

"O que você quer dizer com nosso casamento? Quem vai se casar!"

Quando ela estava prestes a atirar de volta e dizer a ele para não dizer bobagens, os olhos de Adeline pegaram Vanessa.

Parada a uma curta distância, Vanessa olhou para Kael e Adeline por um momento antes de olhar para o lago.

Hoje também, Vanessa estava linda.

O cabelo castanho claro, decorado apenas com fitas para que fluísse lindamente, e o vestido amarelo claro, que se ajustava perfeitamente ao seu corpo, revelavam as linhas femininas de Vanessa e enfatizavam ao máximo sua atmosfera encantadora.

'Hã? Por que ela é assim?'

Ela pensou que tinha que encontrar uma maneira de fazer Kael se concentrar naquela bela aparência; no entanto, Adeline franziu a testa ligeiramente.

Vanessa parecia de alguma forma estranha.

A maneira como seu corpo balançava era incomum.

"Hã?"

Assim que Adeline percebeu o que estava acontecendo, o corpo de Vanessa se inclinou em direção ao lago.

"Não!"

Naquele momento, Adeline deixou tudo de lado e correu para Vanessa.

Adeline ficou comovida com a tontura de que uma pessoa havia caído na água, o desespero de que Vanessa nunca ficasse doente e o instinto de ajudar uma pessoa em perigo.

"Senhora Felix!"

Adeline mergulhou no lago sem hesitar.

Como tudo aconteceu tão rápido, Kael não tinha como detê-la.

Seu cabelo e vestido estavam molhados, e sua aparência estava ridiculamente bagunçada, mas sem dar a mínima, ela nadou até o local onde Vanessa havia caído e a resgatou.

Foi Leo quem a ensinou a nadar, dizendo que ela tinha que aprender porque não sabia o que poderia acontecer.

"Lady Felix, você está bem?"

Adeline examinou Vanessa assim que ela a trouxe para terra. Felizmente, ela não havia perdido a consciência.

"Ah, estou muito feliz. Como poderia..."

Depois de recuperar o fôlego por um momento, Adeline encontrou os olhos relutantes de Vanessa.

Ela estava olhando para Adeline enquanto lágrimas escorriam por seus olhos avermelhados.

"Por quê..."

Sua pergunta, prestes a perguntar por que ela fez isso, não foi concluída e as palavras finais foram borradas.

Não havia necessidade de perguntar nada. Antes disso, Adeline encontrou a resposta sozinha.

"Ela caiu perto do grão-duque de propósito. Para fazê-lo salvá-la ele mesmo.

"Você está bem? Você está ferido? Você não se machucou, certo?"

Ela estava tonta por arruinar a situação de Vanessa, mas no momento em que viu Kael correndo para ela e olhando apenas para ela com uma cara preocupada, ela voltou a si.

'Estou ferrado. Estou completamente ferrado.'

"Theresa, por favor. Até quando você vai tirar sarro de mim assim?"

"Tirar sarro de você? Eu não disse nada?"

"Importa que você não tenha dito nada? Seus olhos dizem tudo."

Theresa, que foi pega, acabou não conseguindo mais se conter e caiu na gargalhada.

Assim que Adeline salvou Vanessa ontem, o piquenique se transformou em caos.

As duas senhoras estavam completamente encharcadas. Nunca foi uma situação fácil de ver, então todos ficaram surpresos e congelados no lugar.

Naquele momento, Kael tirou a jaqueta azul militar que estava vestindo e cobriu Adeline com ela.

[Oh meu!]

[Queridos céus!]

Enquanto exclamações chegavam de todos os lugares, apenas Adeline estava congelada em transe.

A princesa, que estava igualmente ocupada olhando para Kael e Adeline, mal caiu em si e levou Adeline e Vanessa para o palácio imperial.

Adeline vestiu o vestido que a princesa lhe dera e voltou para a mansão.

E desde o momento em que ela entrou na carruagem até depois de um dia inteiro, ela estava sendo provocada por Theresa.

"É demais. Você não pediu ajuda a ninguém e pulou direto, e então o Grão-Duque colocou sua jaqueta sobre você imediatamente.

Adeline soltou um suspiro profundo.

"Ele deve ter ficado surpreso que a pessoa com quem ele estava falando de repente correu para o lago. É algo que um cavalheiro teria feito, é claro.

"Hmm, é mesmo?"

Theresa falou sem emoção, mas ainda olhou para Adeline com os olhos semicerrados.

Na verdade, Adeline não esperava que Kael cuidasse dela imediatamente assim.

Todo o mundo social estava olhando para Kael e Adeline com olhos cheios de coração, mas Kael queria Adeline puramente por 'necessidade'.

Ele continuou a se aproximar dela e enviar-lhe flores preciosas, mas estava simplesmente usando esquemas para satisfazer essa necessidade.

'Sua expressão ... Foi um pouco enganoso. Ele é um homem assustador.

No entanto, o olhar que ele teve no rosto por um momento parecia plausível.

Se ela não soubesse a verdade, Adeline seria enganada ao acreditar que os sentimentos de Kael eram genuínos, como todo mundo.

"O Grão-Duque Inver de que ouvi falar até agora não é nada disso. Você sabe como fiquei surpreso ao vê-lo aparecer no piquenique ontem?

"Eu também fiquei surpreso. Talvez ele não tenha recusado porque o piquenique foi organizado pela princesa.

"Você realmente acha que esse é o motivo?"

"Theresa, por favor. Estou muito cansado."

Adeline fez uma expressão cansada, mas Theresa apenas riu e continuou.

"Os olhos dos homens são transparentes. Seus olhos não conseguem esconder isso quando olham para a mulher por quem têm sentimentos."

"Theresa..."

"Você se lembra do que me disse? Sobre como você achava que conhecia todas as expressões de Enoch, mas ficou realmente surpreso ao ver a expressão que ele fez ao olhar para mim."

Adeline se lembrava muito claramente.

O olhar nos olhos de Enoque e sua expressão eram muito novos.

Embora ele fosse o jovem Marquês de Tien, que era frio para o exterior, ele era um filho mais velho infinitamente carinhoso para seus irmãos mais novos.

Especialmente porque ele era mais generoso com Adeline, ela achava que conhecia as expressões calorosas de Enoch.

Mas quando ele olhou para sua amante, Theresa, Enoch era diferente de quando olhava para seus irmãos.

Adeline percebeu pela primeira vez o que era o 'rosto de um homem apaixonado'.

"Você sabe o que estou tentando dizer, não é?"

Depois de ver Adeline em pensamento, Teresa terminou de falar com um sorriso amoroso.

Adeline, que ia refutar, hesitou por um momento antes de fechar a boca.

Na verdade, Kael falou imediatamente, dizendo que só queria um contrato, e no momento em que isso chegou aos ouvidos de Enoch, foi uma bagunça.

"Falando em Enoch, por favor, entenda o que aconteceu ontem à noite. Você sabe o quanto Enoque o estima."

"Eu entendo. Eu fui muito imprudente."

Enoch voltou tarde da noite e ficou muito zangado assim que ouviu a notícia.

Não é de admirar, já que Adeline pulou diretamente no lago.

Mergulhar na água era perigoso por si só, mas havia uma razão pela qual Enoch estava ainda mais zangado.

Quando era particularmente difícil viver uma vida que era fixada como um bicho de pelúcia, mesmo que ela tentasse mudá-la ou escapar dela, Adeline fez todo tipo de coisa para desistir de sua vida.

Ela teve que morrer para acabar com sua posse, então ela tentou morrer de alguma forma. Uma das coisas que ela tentou foi 'mergulhar na água'.

Ela falhou várias vezes e parou apenas quando percebeu que não poderia morrer por vontade própria.

Enoch e seus irmãos assistiram a todo o processo.

Para eles, o momento em que Adeline ficou doente ou perigosa foi um trauma terrível.

"Mas se Leo visse você lá, ele teria gostado sem que Enoch soubesse. Ele teria elogiado muito você, e provavelmente se gabaria muito também. Ao dizer que ensinar você a nadar valeu a pena."

Quando Leo foi mencionado, um sorriso se espalhou pelo rosto de Adeline.

"Eu tive o mesmo pensamento. O irmão Leo certamente teria sido assim."

Era uma vida possuída. Enoque, Leão e Simeão não eram de fato seus irmãos.

Então, quando Adeline percebeu que estava possuída, ela se distanciou dos três.

Foi natural. Era impossível se abrir facilmente para alguém perfeito como eles.

Mas Enoque, Leão e Simeão derrubaram facilmente as muralhas fortificadas que Adeline havia erguido.

[Adeline. Você vai se machucar nesse ritmo.]

[Irmão. Você está sendo superprotetor. Adeline agora é decente - ohoh! Você vai cair!]

[Irmã!]

Enoch, que amava Adeline mais do que qualquer outra pessoa, Leo, que sempre lhe dava a chance de respirar, e Simeon, que segurava sua mão com força e dizia que a protegeria desde criança.

Eles agora eram a família perfeita de Adeline.

Como a história havia se desviado tanto que ela não sabia o que iria acontecer, se acidentalmente afetasse seus irmãos, Adeline pensou que faria tudo o que pudesse para protegê-los, a todo custo.

Até o final dessa posse, sua família era tudo o que Adeline tinha.

"Ah, a propósito, Theresa. Eu estava tão distraído que esqueci de perguntar.

"Perguntar o quê?"

"O que o traz à capital? Não é geralmente difícil por causa do bebê na sua barriga?"

Sua família também incluía Theresa.

Adeline queria saber por que a grávida Theresa de repente veio do leste para a capital.

Ela estava preocupada que pudesse haver algo acontecendo com ela.

"Aconteceu alguma coisa com você ou com o bebê..."

"Não. Não é nada disso, Adeline. Não há nada de errado comigo e com o bebê."

"Então..."

"Eu tinha negócios perto da capital. Na verdade, eu não queria vir até a capital. Mas eu tive um sonho há cerca de quinze dias, e foi assim ...

Theresa sonhou que o sangue fluiria sobre a mansão da família Tien na capital.

Ela tentou ignorá-lo como se fosse apenas um sonho sem sentido, mas a pós-imagem e a ansiedade eram muito intensas.

No final, a preocupada Theresa não voltou para o leste e, em vez disso, correu para a capital.

Ela pensou que só se sentiria aliviada se verificasse pessoalmente o marido e a família.

"Não conte a Enoch. Ele tem estado ocupado esses dias, não quero deixá-lo desconfortável."

"Sim, eu farei isso."

"Foi apenas um sonho sem sentido, e eu me senti ansioso por nada. Eu confirmei que todos vocês estão seguros."

Theresa sorriu e agarrou a mão de Adeline.

Adeline sorriu gentilmente e fez contato visual com Theresa.

***

Adeline não saiu por alguns dias e ficou apenas na mansão porque o que aconteceu no piquenique se tornou um assunto quente.

Se ela saísse enquanto as chamas ainda estavam acesas, todo o corpo de Adeline seria queimado pelo calor que emanava dos olhos do nobre.

"Além de Orange..."

As coisas ainda não haviam se acalmado totalmente, mas estava muito melhor do que quando estava barulhento, no auge.

Adeline foi direto para a livraria.

O mistério de 〈Além de Orange〉 ainda não havia sido resolvido.

Ela estava esperando desde o piquenique, mas não tinha ouvido nada de Vanessa.

Mesmo assim, Adeline entrar em contato com ela primeiro foi bastante frustrante.

Além disso, o mal-entendido de Vanessa teria ficado maior e mais sólido, por isso era difícil alcançá-la.

"Primeiro de tudo, preciso descobrir quais partes posso reconhecer por conta própria."

Adeline examinou a estante cheia de livros.

"Onde está? Eles disseram que era assim."

Ela foi guiada até o local, mas não conseguiu ver nenhum 〈Além de Orange〉.

Embora ela também o tivesse em seu quarto, ela queria verificar por si mesma o livro que estava sendo vendido no mercado, apenas por precaução.

No entanto, quando ela pesquisou minuciosamente, o livro não estava em lugar nenhum.

"Ah, aí está."

Depois de procurar por um longo tempo, ela olhou para cima e o viu na parte superior da estante.

Ela estendeu os braços, mas não conseguiu alcançá-lo.

Adeline correu para encontrar a escada da estante.

Mas todos eles se foram.

"Droga..."

Com um pequeno suspiro, Adeline estendeu os braços com todas as suas forças.

No entanto, não importa o quanto ela grunhisse e se agarrasse à estante, ela não conseguia alcançar o livro.

"Ah, acho que posso alcançá-lo se me esticar um pouco mais!"

No momento em que chegou perto e ela estava fazendo um empurrão final, uma grande mão apareceu de repente e facilmente puxou o livro.

"Hã?"

"Você vai se machucar."

Adeline se virou, atônita.

Era Kael.

"Sua Graça?"

Adeline olhou para Kael surpresa.

"Eu também não esperava encontrá-lo aqui."

"Você está me seguindo por acaso?"

"Você não acabou de vir aqui? Parecia que uma silhueta familiar estava entrando na livraria. Eu vim muito antes, a propósito. Você deve estar me seguindo."

"Isso é impossível."

"Exatamente. Eu também não estou seguindo você."

Adeline não podia discutir muito e olhou para Kael com uma expressão descontente.

Kael sorriu para Adeline e entregou o livro que segurava.

"Já faz muito tempo desde que este livro foi lançado. Eu acho que você gostou."

"Sua Graça também leu?"

"Existe alguém no Império que não conhece a história da aventura de Dame Colin?"

Era exatamente o que Amy havia explicado a ela antes.

Também foi confuso que o personagem principal do livro possuído tenha lido um livro com o mesmo nome, e foi ainda mais caótico porque o "Beyond Orange" neste mundo parecia ser apenas uma história de aventura, não uma história de amor.

'O que diabos aconteceu? Como pode ser isso?'

Ela queria envolver os braços em volta da cabeça e sentar-se.

Não mudou mesmo que ela quisesse, então ela seguiu fielmente o conteúdo do original, esperando que a cena em que Kael e Vanessa se conheceram fluísse sem problemas depois disso.

Algo estava dando surpreendentemente errado.

"Você não parece bem. Você se machucou ao cair na água?"

"Não.

Adeline bloqueou resolutamente as preocupações de Kael.

Ela não queria ouvir o que aconteceu no piquenique, mesmo que viesse da boca dele.

"Mas seu rosto..."

"Perdoe-me, Vossa Graça. Lady Tien."

Em algum momento, Zion interferiu com urgência na conversa de Kael e Adeline.

Ele se curvou em silêncio, pedindo sua compreensão, e sussurrou algo para Kael com um rosto sombrio.

"E a identidade?"

"Eu ainda não descobri."

Adeline fingiu que não, mas ela cuidadosamente se concentrou na conversa entre os dois.

Como a livraria estava tão quieta, algumas palavras também chegaram aos ouvidos de Adeline.

"O livro. Você vai comprar todos eles?"

"O quê? Ah, sim. Vou ler tudo."

Depois de conversar com Zion, Kael tirou todos os quatro livros da estante.

"Eu vou pagar por eles. Peça ao servo para levá-los. Eu tenho um assunto urgente, então eu tenho que ir primeiro."

"Ah, eu vou pagar!"

Adeline tentou apressadamente ir atrás de Kael e detê-lo, mas não conseguiu alcançá-lo enquanto ele caminhava com um grande passo.

Kael pagou pelos livros às pressas e os deixou para trás, saindo rapidamente da livraria.

***

"Jovem! Jovem senhora Adeline!"

Quando ela voltou para a mansão com sua energia completamente drenada, Noma, o mordomo, veio até Adeline com o rosto pálido.

"O que está acontecendo, Noma? Aconteceu alguma coisa? Por que você está tão sério?"

"Sim. Algo aconteceu."

"O quê? O que está acontecendo?"

Quando ela viu o rosto sombrio de Noma, seu coração afundou.

A atmosfera era incomum.

"Diz-se que o Jovem Mestre Leo foi capturado pelos Corrompidos do norte enquanto cumpria as ordens de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro."

"O quê? Qual é o seu status atual? Ele está bem? E os reforços imperiais? Eles se moveram?"

"Esse é o problema, mocinha."

"Qual é o problema?"

"A família imperial diz que não pode enviar uma unidade de resgate. Eles disseram que é muito perigoso e só causará mais danos."

"Que tipo de bobagem..."

Se ele fosse pego por essas espécies enquanto seguia uma ordem imperial, era uma regra não escrita para a família imperial enviar uma unidade de resgate e tropas.

Em particular, se a pessoa que se tornou refém fosse de uma família nobre com títulos elevados como Leão, o apoio incondicional era fornecido.

No entanto, o príncipe herdeiro quebrou sua promessa.

“… Porque ele e eu teremos algo para conversar em breve."

Quando ela estava se perguntando por um momento que tipo de bobagem era isso e ficando com raiva, as palavras do príncipe herdeiro no funeral passaram pela mente de Adeline.

"O que você quer dizer com ..."

"Prepare a carruagem imediatamente."

"Jovem, se você se mover nesta situação, Sua Excelência..."

"É para Leo. Eu tenho um palpite. Então, Enoque entenderá perfeitamente."

"Por favor, diga-me para onde você quer ir."

"O palácio imperial. Vou para o palácio imperial."

Adeline cerrou os punhos com força e disse seu destino com uma expressão determinada.

***

"Você é definitivamente uma mulher inteligente. Você entendeu exatamente o que eu disse. Eu realmente gosto disso."

Adeline foi direto para o palácio imperial e veio para o príncipe herdeiro.

"Estou esperando por você há um tempo."

Ele não precisava mencionar isso.

O príncipe herdeiro havia feito uma declaração com antecedência, então as portas de seu escritório se abriram facilmente, mesmo para uma jovem que não estava programada para encontrá-lo.

Foi uma das coisas que provou que a expectativa de Adeline estava certa.

"Ouvi dizer que meu irmão foi capturado pelos Corrompidos do norte."

"Tudo bem. Infelizmente, ele fez. O Comandante Tenshinhan estava fazendo algo imprudente, ao contrário dele. É uma pena."

"Também ouvi dizer que Vossa Alteza foi quem deu essa ordem."

"Você está aqui para me culpar?"

"Estou aqui para perguntar se você não o está salvando de propósito. Claro, eu queria saber por que aquele que deveria uma unidade de resgate estava dando um passo para trás.

A pergunta insolente de Adeline levantou as sobrancelhas do príncipe herdeiro.

Era óbvio que ele não gostava muito da atitude que ela tinha em relação a ele.

Adeline, no entanto, não estava disposta a ser educada nessa situação.

O irmão que sempre protegeu Adeline estava sendo detido pelas pessoas fora da fronteira.

Era natural, no entanto, já que a pessoa que poderia salvá-lo não estava fazendo nada, mas apenas sorrindo para ela com um sorriso sorrateiro.

"Tenho certeza que você ouviu algo mais? Que não posso enviar uma unidade de resgate porque também vou perdê-los se o fizer."

"E se eu disser que não posso acreditar nisso?"

O príncipe herdeiro sorriu com as palavras de Adeline.

"É verdade que é tão perigoso que não posso enviar soldados facilmente."

“…”

"Mas quando Leo Tien se tornar irmão da minha esposa, as coisas serão diferentes."

“…”

"Como posso poupar minhas forças para salvar o irmão da imperatriz?"

Sua suposição se tornou realidade.

A previsão de Adeline estava correta. Foi apenas por causa de Adeline que o príncipe herdeiro não resgatou Leo imediatamente.

O Príncipe Herdeiro estava de olho em Adeline desde que Kael mostrou interesse por ela e tentou tirar vantagem do poder que tinha.

Adeline cerrou os punhos com força para controlar a raiva furiosa.

Suas mãos ficando brancas mostraram o quanto ela desprezava o príncipe herdeiro por fazer essa situação.

"O dia em que fui à mansão do Grão-Duque Inver. Deixe-me dizer o que eu disse a ele.

“…”

"Eu disse a ele que no momento em que as famílias Inver e Tien estiverem conectadas, eu consideraria o ato como traição."

Adeline mal conteve a risada repentina que estava prestes a explodir.

Foi uma coerção ridícula.

"Você é uma mulher inteligente, então deve saber como resolver essa situação."

“…”

"Seus irmãos não lutaram para reviver sua família? Como seria decepcionante escolher o homem errado, perder a vida de seu irmão e até mesmo se tornar um traidor."

O príncipe herdeiro olhou para Adeline com um rosto confiante.

Ele estava convencido de que Adeline se tornaria seu troféu, não de Kael.

"Vou lhe dar algum tempo para pensar sobre isso. Conte-me sobre sua conclusão até o final do dia."

“…”

"Eu lhe dei bastante tempo, mas seria melhor se você se apressasse. O irmão da senhora não tem muito tempo.

“…”

"Os Corrompidos são famosos por sua pressa e por não mostrarem misericórdia aos intrusos que invadiram seu território."

Adeline cerrou os dentes com força.

Ela sentiu como se cuspisse todos os palavrões que estavam subindo até seu pescoço se ela não o fizesse.

"Ele está tentando sacudir a mim e à família Tien assim?"

Os olhos de Adeline se arregalaram.

Ela tentou evitar se casar com Kael para que ele e Vanessa ficassem juntos e ela pudesse alcançar o final, mas ela não queria se casar com mais ninguém.

A escolha do casamento em si foi apagada. Ela ia morrer de qualquer maneira, então ele não queria ser contido.

Especialmente se fosse o príncipe herdeiro, tentando assumir o controle de Adeline usando uma vida tão covarde como essa.

"A única coisa com que não me importo é a minha vida. Eu não posso deixar Leo morrer assim.

Ser destemido e esperar a morte era algo que pertencia exclusivamente a Adeline. Ela não queria ver Leo morrer em vão assim.

Além disso, Adeline viu o "Além do Laranja" neste mundo, que era completamente diferente do que ela conhecia, e muitas perguntas surgiram.

Então, ela tinha que salvar Leo por enquanto.

Não havia nada mais importante nesta situação.

"Se você terminar de falar, eu voltarei, Vossa Alteza."

"Tudo bem. Você pode ir. Apenas lembre-se de que quanto mais você pensa sobre isso, maior a probabilidade de seu irmão morrer.

Adeline saiu imediatamente do palácio imperial e entrou na carruagem.

"Devemos ir para a mansão imediatamente..."

"Não. Vá para a mansão do Grão-Duque Inver."

"A-a esta hora, mocinha?"

"Não é hora de rumores ou etiqueta. Por enquanto, a primeira coisa a fazer é salvar o irmão Leo."

Havia apenas uma maneira de atirar no príncipe herdeiro repulsivo e salvar Leo.

Adeline esperava que a única maneira que encontrasse fosse a certa.

"Lady Tien, o que a traz aqui a esta hora...?"

"Eu sei que é uma grande descortesia vir aqui tarde da noite. Mas eu vim porque era muito urgente. Posso ver Sua Graça, o Grão-Duque?"

"Eu vou levá-lo para onde ele está."

A carruagem urgente a deixou onde ela queria, e o mordomo educado a levou até Kael.

“…”

“…”

Quando a porta do escritório se abriu, Kael, que ainda não havia trocado de uniforme preto, olhou para Adeline em silêncio.

Encarando os olhos azul-acinzentados, Adeline hesitou por um momento. Ela tinha que dizer alguma coisa, mas não saiu facilmente.

Mas logo, ela se lembrou de Leo e respirou fundo.

Então, ela abriu a boca.

"Eu vim para lhe dizer algo importante, Vossa Graça."

"Vou entrar no contrato com você. O contrato de casamento que Vossa Graça quer fazer."

Adeline, que havia se decidido, encarou Kael com olhos mais firmes do que nunca.

A única maneira de resgatar Leo sem ser controlado pelo príncipe herdeiro.

Foi assim que Kael estendeu a mão.

"Em troca, eu tenho uma condição."

Adeline acrescentou com firmeza, e Kael, que estivera olhando para ela o tempo todo, inclinou-se ligeiramente contra a mesa.

"Por favor, resgate o Comandante dos Cavaleiros Fidel, Leo Tien. Ele está sendo mantido pelos Corrompidos no norte."

“…”

"Você disse que me faria sua esposa, por todos os meios."

“…”

"Vou te dar uma chance agora. Por favor, salve meu irmão por todos os meios, como você disse.

“…”

"Então, eu me tornarei a grã-duquesa Inver, o quanto você quiser."

Os olhos de cores diferentes se encararam por um longo tempo, tensos.

Foi Kael quem quebrou o silêncio primeiro.

"Você vai aceitar o contrato que recusou tanto por causa de um de seus irmãos?"

"Porque esse irmão é precioso demais para mim."

Adeline não hesitou nem um pouco e respondeu.

"Quando eu vir meu irmão voltando são e salvo com meus próprios olhos, vou entrar no contrato naquele momento."

O mais importante foi o retorno seguro de Leo. Adeline declarou claramente sua condição.

Como ela estava derrubando todos os esforços que havia feito apenas para salvar sua vida, ela não poderia entrar no contrato até que ela mesma confirmasse sua segurança.

‘… Sua reação é tão estranha.

Adeline resolutamente transmitiu sua intenção, mas a reação de Kael a isso foi inesperada.

Mesmo que de repente ela tenha vindo a falar sobre entrar no contrato que ela havia recusado todo esse tempo, Kael estava calma.

Ele não ficou surpreso com a situação, nem feliz por ter conseguido o que queria.

"Estou curioso sobre algo."

Kael, que estava apenas olhando para Adeline sem dizer uma palavra, abriu lentamente a boca.

"Por que você veio até mim sem seguir a vontade de Sua Alteza?"

“…”

"É uma oportunidade de conseguir uma posição ainda mais alta sem se casar comigo, como você queria. E para salvar seu irmão também."

Adeline pôde ver imediatamente o porquê.

"Ele sabia de toda a situação."

Mesmo que ela não tenha explicado o que havia acontecido, Kael sabia de tudo.

Então, não havia como ele ficar surpreso ou envergonhado.

Ele deve ter antecipado o que ela ofereceria a partir do momento em que abriu a porta do escritório.

‘… Ele está tentando equilibrar a balança.

Adeline, que estava silenciosamente pensando no comportamento de Kael, percebeu o porquê.

Aquela que estava em uma posição vantajosa na escala de poder em relação ao contrato de casamento era Adeline. Kael queria o contrato com mais veemência, e ele era quem ficaria mais desapontado quando as coisas dessem errado.

No entanto, a escala flutuou à medida que a segurança de Leo estava em jogo, e Kael não perdeu essa oportunidade. Quando Adeline ficou mais desesperada pelo contrato, ele imediatamente tentou assumir a liderança.

"Ele não é fácil, o suficiente para me irritar."

Ela teve que perguntar como ele sabia de toda a situação, mas, por enquanto, responder a Kael era mais importante.

"Não quero dar as mãos à covardia de usar minha família como refém e tentar me controlar."

“…”

"Ser um parceiro de traição também é mais do meu agrado do que ser a imperatriz."

Foi uma resposta que revelou que ela sabia o que o príncipe herdeiro havia dito.

Kael, que estava encarando Adeline com uma expressão sem emoção, finalmente sorriu.

"Siga-me."

Kael levou Adeline para fora do estudo.

"Para onde estamos indo?"

"Para um lugar onde possamos assinar o contrato imediatamente."

Ela ficou surpresa com o movimento repentino, mas as palavras de Kael foram muito significativas.

Adeline parou por um momento antes de segui-lo.

“… Irmão!"

Quando ela entrou em um quarto espaçoso depois de andar no corredor por um longo tempo, Adeline correu direto para a cama.

Leo estava dormindo, com um curativo enrolado no peito.

"Como meu irmão chegou aqui...?"

Adeline descobriu por que Kael sabia de toda a situação.

Desde que ele salvou Leo, não havia como ele não saber.

"Os Corrompidos são a facção com a qual você deve ser mais cauteloso no norte. Eu sempre tenho olhos e ouvidos no lugar. No início, disseram-me que um cidadão do Império havia sido capturado por eles, mas eu não sabia sua identidade.

Assim que Adeline ouviu as palavras de Kael, ela se lembrou da cena que testemunhou na livraria.

[E a identidade?]

[Eu não descobri ainda.]

O personagem principal da conversa séria que ele estava tendo com Sião não era outro senão Leo.

"Mas ouvi dizer que o Comandante dos Cavaleiros Fidel havia sido capturado. Então eu o resgatei."

O príncipe herdeiro ainda não tinha ouvido a notícia, então ele acreditava que Leo ainda estava sendo mantido em cativeiro pelos corrompidos, mas a realidade era diferente.

"A situação era tão urgente que abrimos o portal no norte. Achei que deveríamos trazê-lo direto para a capital.

Demorou pelo menos quinze dias para chegar à capital do norte.

Leo não teve muito tempo e, quando Kael ouviu a situação, ordenou que o portal que ligava o norte à capital fosse aberto e o transportou.

Originalmente, os portais não podiam ser abertos e usados sem a ordem do Imperador, mas o do norte era a exceção. No momento de cruzar a fronteira norte, todo o comando foi transferido para Kael.

"Ele já passou do momento crítico. Você pode ligar para alguém e levá-lo para sua mansão agora, mas eu não recomendaria. Não é uma ferida muito leve."

Adeline olhou para Leo com os lábios bem fechados.

O irmão que sempre foi forte estava deitado com muitas feridas, parecendo miserável.

"Vai demorar muito até que ele acorde?"

"Até eu fiquei surpreso com a rapidez com que ele se recuperou. Não vai demorar muito."

Adeline soltou um suspiro de alívio com a notícia esperançosa que mal conseguia ouvir.

Ela estava um pouco relaxada com o pensamento de que ele havia evitado o pior.

Agora que seu coração flutuante estava se acalmando, ela pensou que deveria saber por que a situação estava tão distorcida.

"Você sabe por que meu irmão foi capturado?"

"Ele cruzou as fronteiras dos Corrompidos."

"Meu irmão?"

"O terreno é íngreme, então é fácil confundi-lo com a terra do império se você apenas verificar em um mapa. Então, normalmente, se houver uma missão para verificar aquele lugar, recebo uma ordem."

Kael não disse mais nada, mas foi o suficiente para Adeline saber o que ele queria dizer.

A geografia do norte não poderia ser facilmente compreendida a menos que fossem pessoas do norte.

Então, Kael cuidou de tudo relacionado ao norte. Somente Kael e aqueles sob seu comando poderiam resolver os problemas do norte.

No entanto, o príncipe herdeiro, que sabia disso melhor do que ninguém, deu uma ordem imperial e enviou Leon para o norte.

Qualquer um podia ver que era uma armadilha que ele havia armado deliberadamente.

O príncipe herdeiro não tinha intenção de salvar Leo desde o momento em que o enviou. Ele estava apenas tentando usá-lo como uma maneira de pegar Adeline.

Quanto mais ela pensava sobre isso, mais as entranhas de Adeline queimavam.

"O contrato de que você me falou antes, permanece inalterado? Quero dizer, que você vai me deixar desfrutar de todas as coisas que eu posso desfrutar com o poder que você tem."

"É claro."

Adeline, que estava olhando para Leo enquanto estava sentada ao lado da cama, levantou-se lentamente de seu assento.

"Se eu disser que não vou deixar isso passar, você vai me parar e dizer não porque é muito perigoso?"

"Faça o que quiser. Ser um súdito obediente também não é do meu agrado."

Kael e Adeline trocaram uma conversa bastante perigosa casualmente.

A raiva de Adeline era tão grande, e Kael estava longe de ser um servo leal da família imperial desde o início.

"Então o contrato está assinado agora?"

"Ainda não."

Embora ela tenha confirmado que Leo estava seguro, Adeline pisou no freio novamente.

Uma das condições mais importantes que ela havia pensado ao longo de sua jornada para a mansão de Kael ainda permanecia.

"Por favor, prometa-me mais uma coisa."

"O que é isso?"

"Se eu me apaixonar por Sua Graça, você terminará o casamento."

A história que começou a dar errado no dia do baile agora era tão diferente que compará-la com o original não fazia sentido, e até mesmo o livro, que tinha o mesmo título, mas era completamente diferente, apareceu.

Nessa situação, era ainda mais bobo esperar que fosse igual ao original.

No entanto, Adeline não iria desistir de tudo e se conformar com o fluxo.

'Apenas o fim. Eu só preciso que o final seja o mesmo. O Grão-Duque me mata e eu termino minha posse.

Seja qual for o meio da história, não importava se a conclusão era a mesma.

Seria bom se ela pudesse de alguma forma fazer uma vaga para Vanessa.

Adeline pretendia escapar de Kael antes que a mentira de que ele morreria se se casasse com ela fosse descoberta.

"Qual é a razão?"

"Porque Vossa Graça quer uma mulher que nunca vai te amar. Não sou inútil se me apaixonar por você?"

"Então, é uma condição para o meu bem?"

"Sim."

Kael sorriu ao ver Adeline falando calmamente, dizendo que era por causa dele.

Embora na superfície não fosse muito diferente do sorriso anterior, a temperatura que continha era significativamente mais baixa.

Era um sorriso sarcástico, não acreditando em Adeline.

"Não importa como você pense sobre isso, acho que é uma condição para o seu bem, porque você só pensa em fugir de mim."

Kael, que havia chegado tão perto dela em algum momento, brigou e recitou em voz baixa.

"Acho que você vai fingir que me ama profundamente."

"Como eu poderia fazer isso? O amor não é uma emoção que pode ser inventada. Como posso enganar Vossa Graça com amor?"

Os olhos azul-acinzentados afiados enfrentaram os olhos verdes pálidos por um longo tempo.

Só de olhar para ele a fez sentir como se seu corpo estivesse congelando, mas Adeline não evitou.

A premonição de Kael estava correta.

Perguntar como alguém poderia ser enganado com amor era uma mentira. Adeline tinha confiança para agir como se estivesse apaixonada o máximo que pudesse.

Com todas as suas forças, ela tentou enganar Kael de forma plausível.

"Muito bem. Vou aturar as condições que você quiser."

“…”

"Vamos ver quem ganha."

Kael manteve um sorriso frio na boca e aceitou a oferta de Adeline.

"Agora é realmente um contrato."

Agora que todas as condições foram atendidas, tudo o que restava era a confirmação dos dois.

Kael pediu a mão de Adeline em um movimento elegante, sem qualquer supérfluo.

Adeline olhou para Kael por um momento antes de estender a mão lentamente e colocar a mão na dele.

"Vamos fazer bem, Adeline."

Ele a chamou pelo nome, com os títulos omitidos. A maneira como eles se chamariam de agora em diante.

Adeline respirou fundo, depois acenou com a cabeça levemente e acrescentou.

“Alright, Kael.”

Kael sorriu enquanto olhava para Adeline, que não perdeu a oportunidade de chamar o nome do Grão-Duque Inver.

O sorriso de uma fera diante de uma presa muito interessante apareceu mais uma vez.

Kael beijou a mão dela suavemente, sem tirar o olhar dos olhos de Adeline.

Era um sinal de que o contrato havia sido concluído.

Adeline também aceitou os olhos brilhantes de Kael e silenciosamente fortaleceu sua vontade.

"Eu certamente terei sucesso."

Adeline tinha duas maneiras de atingir seu objetivo de fingir amar Kael com todo o seu coração e alma.

Um. Torne-se Lady Tien, cujo noivado foi rompido antes do casamento.

E se isso não acontecesse,

Dois. Torne-se a primeira grã-duquesa do Império a se divorciar.

"Você ligou, Vossa Alteza?"

"O que diabos você estava pensando? Estou divertindo você?"

O príncipe herdeiro, que chamara Kael ao palácio imperial assim que o dia amanheceu, aproximou-se dele, ofegante.

Kael olhou para o príncipe herdeiro com um rosto inexpressivo, sem qualquer emoção.

Talvez ele nunca tenha sido imprevisível assim.

Quando Kael resgatou Leo e quebrou o plano do príncipe herdeiro, ele podia vê-lo claramente ficando com raiva.

"Esse é o território dos Corrompidos. Como você pôde ir lá de forma imprudente e piorar a situação..."

"Era uma área no perímetro e o encontramos durante uma patrulha. Eu acho que os Cavaleiros Imperiais sendo levados é um problema ainda maior."

"E daí se uma guerra estourar!"

"Mesmo que os Corrompidos tenham ameaçado o norte por um longo tempo, eles não são fortes o suficiente para declarar guerra ao Império, nem são perspicazes."

"Ainda!"

"Se você estava preocupado com tal situação, você não deveria ter enviado o Comandante dos Cavaleiros Fidel para o norte em primeiro lugar, Vossa Alteza."

Incapaz de dizer mais nada, o Príncipe Herdeiro sem palavras olhou para Kael com uma cara zangada.

Kael mal engoliu o suspiro que estava prestes a explodir.

"Eu sabia que ele tinha um estranho sentimento de inferioridade no passado, mas não esperava que fosse tanto."

Ele já sabia que a competência do príncipe herdeiro era insuficiente, mas era pior do que ele pensava.

"Não importa o quanto Vossa Alteza queira tê-la, você não poderá. Então pare de jogar."

O rosto do príncipe herdeiro ficou distorcido.

No entanto, Kael não pretendia parar de falar.

Até agora, ele havia aceitado moderadamente, mas foi diferente quando seu casamento com Adeline foi confirmado.

Ele teve que traçar uma linha e pisar nos botões com certeza.

"Acho que lhe disse claramente. No momento em que a família Inver e a família Tien se unirem, considerarei isso traição."

"Faça isso. Tanto eu quanto Lady Tien somos inocentes, então faremos o possível para nos declararmos inocentes. Você sempre pode colocar uma faca no meu pescoço, se puder lidar com tudo o que vai acontecer no processo."

Ele estava sendo sincero, não blefando, e o príncipe herdeiro sabia disso. Seus punhos cerrados tremeram.

"Todos na família Tenshinhan sabem que Vossa Alteza enviou o Comandante dos Cavaleiros Fidel para o norte por causa da jovem."

“…”

"Nenhuma família nobre no mundo é totalmente leal sabendo que você propositalmente criou um membro da família, Sua Alteza."

“…”

"Pense com calma se é uma boa escolha virar as costas para o norte e para o leste."

A família Tien tinha territórios na fronteira leste e na costa do império.

Se o príncipe herdeiro não cessasse sua bravata e virasse as costas para Kael e a família Tenshinhan, seria como perder as duas defesas que protegiam o império do lado de fora.

"Amanhã, você se sentará no trono, Vossa Alteza."

“…”

"Por que você está tentando fazer inimigos quando o poder do trono está mais fraco? Mesmo se você juntar os pedaços, não há tempo suficiente."

Não era uma situação em que eufemismos funcionassem, e ele não queria abaixar a cabeça assim.

Kael era alguém que não precisava fazer isso.

"Lady Tien não é um brinquedo, Vossa Alteza."

“…”

"Não vou deixar Vossa Alteza tratá-la como uma."

Os olhos azul-acinzentados que olhavam para o príncipe herdeiro estavam mais frios e nítidos do que nunca.

"Conheço as palavras que foram transmitidas há muito tempo na família imperial, Vossa Alteza. Seria útil se você pudesse continuar refletindo sobre eles."

“…”

"Lady Tien, não, Adeline, é minha pessoa agora."

“…”

"A grã-duquesa Inver será o próximo título de Adeline."

Depois de dizer a ele tudo o que tinha a dizer, Kael curvou-se ligeiramente e saiu do escritório do príncipe herdeiro sem pensar duas vezes.

As palavras que haviam sido transmitidas na família imperial eram exatamente isso.

'Não cobiça as coisas do Norte.'

Foi um aviso perfeito.

Um aviso para não cobiçar 'Kael's Adeline'.

***

"Jovem. Você só está lendo romances ultimamente, não é? Você não leu histórias de amor antes porque elas não eram engraçadas."

Amy, que estava olhando ao redor do vestido de Adeline, falou com uma expressão curiosa.

Mesmo neste momento em que ouviu as palavras de Amy, Adeline estava com o olhar fixo no livro.

"Eu preciso ver o padrão de comportamento deles."

"Padrão de comportamento?"

"Eu tenho que aprender o que acontece quando você se apaixona."

"O quê?"

Amy, que não entendia do que estava falando, enrugou o rosto, mas Adeline rapidamente se concentrou no conteúdo do livro sem prestar atenção.

Ele prometeu romper o casamento no momento em que ela realmente se apaixonasse por ele, então ela teve que realizar o ato de amar Kael de todo o coração.

Adeline estava confiante apenas quando acrescentou com confiança essa condição.

No entanto, quando ela chegou em casa e pensou sobre isso, ela nunca havia experimentado o amor antes.

Kael não era fácil de lidar, então o ato tinha que ser perfeito.

Adeline, que estava envolvendo os braços em volta da cabeça, pensou sobre isso e inventou romances.

"Como se você só pudesse ver essa pessoa no mundo..."

Como se apenas o seu ente querido existisse neste mundo, e você só pudesse vê-lo. Como se essa pessoa fosse o centro do mundo.

É o que era comumente descrito em um romance que ela estava lendo há alguns dias.

"Isso significa que eu tenho que agir como se o grão-duque fosse a única pessoa que eu pudesse ver. Não vai ser fácil.'

Era muito difícil agir como se Kael fosse a única pessoa no mundo.

'Não. Eu tenho que fazer isso.

No entanto, para o fim desejado de Adeline, ela não deve desistir.

Ela teve que fazer isso de alguma forma.

"Acho que o gosto de leitura da minha irmãzinha mudou muito de repente?"

Enquanto Adeline estava no meio de seus pensamentos, Leo, com o braço fixo e envolto em bandagens, sorriu maliciosamente e entrou em seu quarto.

Felizmente, Leo abriu os olhos com segurança depois de alguns dias.

No entanto, ele ainda não estava curado e tinha feridas por todo o rosto e corpo.

"Irmão. Tem certeza de que está bem? Você deveria ficar até a noite... Sir Terra pediu para você não exagerar."

"Como você vê o Comandante dos Cavaleiros Fidel? Eu sou tão forte."

Hoje foi a cerimônia do príncipe herdeiro para se tornar o imperador, e o baile estava programado para continuar até a noite.

Leo sorriu brilhantemente, dizendo que estava bem, mas Adeline mal podia se sentir aliviada.

"E eu tenho uma mensagem que só pode ser entregue quando eu o vir."

Leo disse com uma voz que afundou mais do que antes.

Adeline acenou com a cabeça ligeiramente.

Muitas coisas foram encobertas, mas estava claro o que Leo queria.

Foi uma missão que foi ordenada diretamente pelo príncipe herdeiro. Como era uma ordem imperial, ele apenas a seguia, mesmo que se sentisse desconfiado sobre isso.

Mas o resultado de sua lealdade foi uma armadilha, e ele quase perdeu a vida.

Não apenas Leo, que havia sofrido dor diretamente, mas também Enoque, o líder da família, estava muito zangado.

Havia apenas uma razão para Leo participar da cerimônia com um corpo que ainda não havia cicatrizado.

Mostrando que a família Tenshinhan não esqueceria o que o príncipe herdeiro havia feito.

Esse era o propósito.

"Jovem, Jovem Mestre Leo. Você deveria descer agora. Sua Excelência está esperando lá embaixo. A carruagem também está pronta. O jovem mestre Simeão partirá do templo."

Enquanto a atmosfera entre Adeline e Leo estava um pouco subjugada, o mordomo entrou e contou a eles a hora.

"Aah. Sim. Adeline, vamos descer. Nosso irmão vai nos importunar se nos movermos devagar.

Adeline acenou com a cabeça e seguiu Leo escada abaixo.

Era mais uma vez hora de Adeline participar de sua própria batalha.

Hora de lutar contra o apego do príncipe herdeiro e hora de ter uma feroz batalha psicológica para terminar rapidamente seu casamento com Kael.

***

A cerimônia de coroação foi excessivamente espetacular.

Widrow, que era o príncipe herdeiro, tornou-se o imperador durante a grande cerimônia de coroação.

Após a longa cerimônia, uma breve pausa foi dada e o último evento, o baile, começou.

"Oh meu, Lady Adeline! Aí está você!"

"Ah, Lady Zenya."

"Eu pensei que você certamente estaria com o Grão-Duque Inver, mas não vejo Sua Graça?"

Sorrindo enquanto cobria o rosto com um leque, os olhos de Zenya mostraram uma leve travessura.

Em vez de responder, Adeline deu apenas um sorriso pálido.

Na verdade, Adeline também estava procurando por Kael.

Seus assentos designados na cerimônia de coroação estavam longe um do outro, então eles não tiveram oportunidade de conversar; mas mesmo até agora, ela não tinha visto Kael, não importa o quanto ela procurasse por ele.

"A propósito, Lady Adeline. Posso te fazer uma pergunta?"

"É claro."

"Aconteceu alguma coisa com Sua Majestade Imperial? Mesmo agora, ele continua olhando para você. Estou perguntando por precaução. Hoho."

Com as palavras de Zenya, os outros nobres ao redor deles olharam para Adeline.

Adeline também estava tendo esse sentimento.

Desde que a cerimônia de coroação terminou, o imperador continuou a fixar seu olhar em Adeline.

Como se ele quisesse que Adeline, e todos os outros neste salão, percebessem seu interesse.

"Eu não posso acreditar que ele está sendo assim mesmo depois que isso aconteceu. Ele deve estar louco.

Adeline não podia acreditar que ele estava agindo de forma pegajosa com ela, mesmo depois do que ele fez com Leo, e mesmo que Leo estivesse participando da cerimônia de coroação enquanto estava com bandagens.

Quanto mais ela pensava sobre isso, mais irritada ela ficava.

"Oh, céus. Acho que Sua Majestade Imperial vai começar a dança."

Enquanto pensava em como dar um golpe no Imperador sem ser ferido, o Imperador desceu do pódio e se dirigiu para o meio do salão.

Era costume que o baile da coroação começasse com a primeira dança do imperador.

Normalmente, ele dançava com a imperatriz, mas o atual imperador não tinha esposa. Ele teve que dançar com uma senhora que não tinha um parceiro de casamento decidido.

"Oh meu, oh meu."

Zenya, que estava ao lado de Adeline, exclamou com espanto.

Os outros nobres que seguiram o Imperador com os olhos prenderam a respiração, expressando seu espanto à sua maneira.

Foi natural. Adeline ainda estava no final do olhar do Imperador.

"Lady Tien. Dance a primeira dança comigo."

Adeline olhou para o Imperador, dando-lhe um sorriso extravagante, e lutou para não enrugar o rosto.

Teria sido uma honra para uma dama normal e um sinal de que ela poderia se tornar a imperatriz, mas não foi nada disso para Adeline.

"Eu nunca pensei que ele fosse tão desavergonhado e insano."

Adeline, que mal havia engolido um suspiro e uma maldição, abriu lentamente a boca com uma expressão muito calma.

"Peço desculpas, Vossa Majestade. Eu não posso dançar com você."

Seguiu-se uma recusa firme e o salão ficou barulhento.

Recusando a oferta de dança do imperador que acabou de subir ao trono. Era algo que não se podia fazer se temesse por seu futuro.

“… Diga de novo."

"Infelizmente, não posso ser o parceiro da primeira dança de Vossa Majestade."

"O que você disse?"

"Eu sei que apenas uma jovem que ainda não foi prometida em casamento pode desfrutar da glória da primeira dança. Esse não é o meu caso."

À medida que o rosto do Imperador rejeitado ficava cada vez mais furioso, e à medida que o murmúrio do salão ficava mais alto com a nuance de Adeline de que ela tinha um parceiro de casamento decidido, Kael apareceu, surpreendentemente.

Ele usava um uniforme glorioso com uma bela dragona prateada, que só era permitida ao Grão-Duque do Norte, e ele era lindo o suficiente para chamar a atenção de todos de uma vez.

Sua grande altura e ombros largos foram revelados e, combinados com o cabelo preto que estava penteado para trás e seus olhos azul-acinzentados, fizeram Kael parecer o deus do inverno.

Com um andar relaxado, ele lentamente se aproximou do Imperador e de Adeline.

Como se ele já tivesse descoberto a situação, seus lânguidos olhos azul-acinzentados ignoraram o Imperador e capturaram apenas Adeline.

"Algo aconteceu de repente. Desculpa. Eu te deixei sozinha por muito tempo."

Kael sussurrou com uma voz suave, então beijou as costas da mão de Adeline naturalmente.

"Ah, Vossa Majestade está aqui também."

“…”

"Você tem algum negócio com minha noiva?"

Assim que a palavra 'noiva' saiu da boca de Kael, exclamações de surpresa saíram de todo o salão.

Foi o momento em que o casamento de Kael e Adeline, que só havia rumores, foi formalizado.

O momento em que a coroação do imperador foi apagada da mente das pessoas, e apenas o anúncio de seu casamento permaneceu.

Foi um grande golpe para o imperador.

Percebendo que o personagem principal no salão havia mudado, o Imperador fingiu que não era nada e pediu a outra jovem para dançar.

Foi a primeira dança do Imperador depois de subir ao trono, mas eles não olharam para o Imperador dançando.

Todos no corredor fingiram olhar para ele, mas estavam apenas capturando Kael e Adeline.

"Sua Graça. Adeline."

Enquanto sentiam os olhares derramados, Enoch chamou Kael e Adeline em voz baixa que só podia ser ouvida de perto.

Todos no salão ficaram surpresos com o anúncio repentino, mas os três irmãos que estavam ao lado de Adeline foram os mais surpresos.

Era natural, já que eles ouviram a notícia do casamento de sua irmã enquanto estavam apenas acumulando ressentimento em relação ao imperador.

"Eu gostaria de falar com você no fundo do corredor por um momento. Em um espaço escondido atrás da porta lateral. Sua Graça saberá onde está."

"Sim. Eu sei."

"Há muitos olhos olhando para nós, então haverá palavras desnecessárias se todos nos movermos ao mesmo tempo. Vamos nos reunir quando a dança acabar. Adeline, fique ao meu lado e iremos juntos."

Depois de organizar as coisas ordenadamente, Enoch puxou Adeline para ele e os irmãos.

Ele parecia estar tentando se distanciar de Kael.

"Irmão..."

"Seremos os primeiros a ir para lá."

Sentindo o clima, Adeline tentou dizer alguma coisa, mas Enoch imediatamente a impediu.

Assim que a dança do Imperador terminou, ele levou Adeline para o espaço escondido atrás do salão.

"Adeline!"

"Irmão!"

Assim que foram bloqueados do lado de fora, as duas vozes colidiram imediatamente.

"O que você quer dizer com casamento? Você nunca disse nada antes, então como é que você vai se casar de repente! Você acha que faz sentido para mim saber sobre o casamento da minha irmã neste baile, ao mesmo tempo que todos os outros?"

"Irmão. Vou explicar tudo."

"Não. Não há necessidade de explicar. Você não pode se casar. Ainda mais se foi um casamento que surgiu do nada."

Enoch estava mais determinado do que nunca. Era algo que ela nunca veria normalmente.

Sua forma calma e racional, que ele sempre manteve, desapareceu sem deixar vestígios, e apenas o irmão mais velho zangado que se opunha ao casamento de sua irmã mais nova permaneceu.

Adeline suspirou e olhou para Enoch.

A verdade é que ela esperava isso até certo ponto, já que recusou a dança do Imperador e Kael a chamou de noiva.

Adeline não tinha dito nada sobre seu casamento até agora.

As pessoas que gritaram que eram absolutamente contra o casamento de Adeline ouviram essa história de repente, então era óbvio que haveria um rebuliço.

"Adeline!"

Antes que a raiva de Enoque diminuísse, Leo, ainda mais zangado do que ele, entrou.

"Você! O que é isto! Não! Ah! Adeline!"

Enoch poderia terminar suas frases, mas Leo não conseguia nem fazer isso.

"Irmã! Como assim, casamento! Você realmente tem esse tipo de relacionamento com o Grão-Duque Inver? Irmã!"

Depois dele, até Simeão, levantando a voz como de costume, se juntou.

Adeline desistiu de responder e agarrou sua testa.

"Quero dizer, você não disse uma palavra. Realmente nem uma palavra! Você não disse nada ao irmão, não é? E Simeão? Hã?"

"De jeito nenhum. Além disso, você nos perguntou há algum tempo se poderíamos conseguir um parceiro de casamento que ouvisse bem e estivesse disposto a renunciar, mesmo que você rompesse o noivado imediatamente!

Leo e Simeon falaram ainda mais zangados.

Adeline ficou sem palavras, sem saber como explicar essa situação.

"De qualquer forma, eu nunca..."

Enoch, que era inflexível, olhou para a porta e parou.

Então, o olhar de todos se moveu seguindo o de Enoch.

No final de seus olhares estava Kael.

“…”

“…”

“…”

“…”

Quando todos se reuniram, a atmosfera na sala mudou completamente.

Nenhum dos irmãos de Adeline e Kael, que estavam de frente um para o outro, falaram primeiro.

Diante do silêncio pesado, Adeline estava quase sufocando.

"Como eu disse da última vez, estou profundamente grato por você ter salvado a vida de Leo. Todos na família Tenshinhan, inclusive eu, não esquecerão sua bondade."

"Não foi nada."

"Mas o casamento é uma questão diferente. Acho que Vossa Graça também sabe disso bem."

Enoch, que havia levantado o assunto principal primeiro, traçou a linha com certeza.

"Não tenho intenção de permitir que Adeline se case. Especialmente quando não havia discussão como essa."

Enoch foi inflexível, e Kael, que estava de frente para ele, optou por permanecer em silêncio em vez de responder imediatamente.

Estava claro que ele estava escolhendo o que dizer.

"Eu quero te fazer uma pergunta."

Antes que Kael pudesse responder, Leo assumiu a liderança.

"Eu te devo minha vida. Tenho certeza de que você sabe que não precisa dizer a um cavaleiro o que é uma dívida vitalícia. Eu vou te pagar de volta proporcionalmente. Você tem minha palavra."

“…”

"Mas quanto mais eu pensava sobre isso, mais eu me perguntava sobre uma coisa."

O olhar de Kael mudou para Leo.

"Fui pego em uma armadilha montada pelo príncipe herdeiro. Também foi uma situação muito perigosa, pois entrei no território do inimigo.

“…”

"Era muito perigoso realizar operações de resgate apenas para proteger os cavaleiros imperiais, sem qualquer propósito. No entanto, os cavaleiros de Sua Graça arriscaram suas vidas."

Depois de acordar, Leo ponderou sobre a situação na época.

Havia apenas uma coisa que o incomodava; e quando Kael e Adeline lançaram a bomba hoje que estavam noivos, a única coisa que o deixou desconfortável voltou à mente.

"O casamento de Adeline está relacionado a salvar minha vida?"

Em um instante, a tensão pairava na sala.

Os três irmãos olharam atentamente para Kael, e o humor de Kael ao lidar com a mudança de energia também estava mais frio do que no início.

"Não é isso, irmão."

Foi Adeline quem limpou a atmosfera sufocante que poderia quebrar a qualquer momento.

Adeline, que só estava assistindo em silêncio o tempo todo, abriu a boca.

"Eu amo Sua Graça."

No momento em que suas palavras ecoaram, todos na sala, exceto Adeline, endureceram de surpresa.

Enoque, Leão, Simeão e também Cael.

***

"Estranhamente, venho a este jardim com frequência."

Adeline saiu da sala e foi para o jardim do palácio imperial, falando consigo mesma.

Foi no jardim que ela escapou da multidão no dia do baile, quando Kael pediu a Adeline para dançar pela primeira vez.

"Pensando bem, já faz muito tempo desde aquele dia."

"Sim. O tempo passou rápido."

Adeline levou Kael para fora com ela, aproveitando a chance enquanto seus irmãos estavam congelados de surpresa.

Eles precisavam de tempo para planejar e conversar apenas com os dois, evitando seus irmãos.

"Fiquei surpreso. Eu pensei que você diria a verdade."

Kael disse enquanto olhava para Adeline, seus olhos se misturaram com surpresa e interesse.

Foi uma resposta que ele nunca esperou.

"Você achou que eu diria a verdade?"

"Não é um contrato ruim."

A Adeline que Kael conhecera até agora era uma mulher muito honesta.

Então, ele esperava que ela revelasse tudo a seus irmãos. Casamentos políticos entre nobres eram uma coisa comum e os irmãos de Adeline também sabiam disso bem, então ele pensou que não seria problema.

"Para minha família é."

Adeline balançou a cabeça levemente, como se não pudesse detê-los, e continuou.

"Eles querem minha felicidade mais do que qualquer outra pessoa. Se é algo que me preocupa, todos os três perdem a razão. Eles não conseguem encontrar a compostura. Especialmente o irmão Leo."

“…”

"E se eles descobrirem que a razão pela qual eu de repente decidi me casar sem dizer nada foi por causa do irmão Leo, eles tentarão quebrar esse contrato por todos os meios possíveis."

“…”

"Eles vão pensar que vendi minha felicidade para salvar meu irmão."

Adeline conhecia seus irmãos melhor do que ninguém.

Seu casamento nunca progrediria se ela contasse a verdade a seus irmãos.

Na verdade, porque era melhor para Adeline quanto mais seu casamento era derrubado, a oposição de seus irmãos não era tão vertiginosa ou esmagadora.

Mas ela não queria que seus irmãos se machucassem desnecessariamente.

Adeline não queria fazê-los sentir pena e pensar que ela havia feito um sacrifício tão grande por eles.

Além disso, pelos padrões de Adeline, isso não foi um grande sacrifício.

Não é como se ela tivesse um amante ou qualquer intenção de se casar.

Portanto, a mentira de se casar com ele porque amava Kael foi a melhor resposta nessa situação.

"Talvez o irmão Enoch o convide antes que o baile acabe completamente hoje."

"Porque você disse que me ama? Eu não acho que ele vai permitir isso facilmente."

"Isso é um dado. Ele vai convidá-lo a rejeitá-lo."

Kael franziu a testa ligeiramente.

"Meus irmãos nunca vão acreditar que eu te amo. Então, se você quer se casar comigo, faça-os acreditar nisso.

Era um casamento que ela queria terminar rapidamente, fosse um rompimento ou um divórcio. Mas um contrato era um contrato.

Como Kael salvou Leo e a impediu de ser controlada pelo Imperador, Adeline teve que cooperar até certo ponto.

As palavras que Adeline acabara de dizer eram uma espécie de dica que saiu devido a algum tipo de obrigação contratual.

“… Por que você está me olhando assim?"

Adeline olhou para as flores enquanto falava, mas virou a cabeça quando sentiu um olhar incomum.

E como esperado, Kael estava olhando para Adeline com olhos brilhantes novamente.

Era o mesmo olhar do dia em que ela veio aqui pela primeira vez com ele.

O olhar em seus olhos que dizia Adeline era extremamente interessante.

Foi o olhar que a deixou mais ansiosa.

"Isso vai ser muito interessante."

“… Você não entendeu mal o que eu disse, entendeu?"

"Claro que não. Eu acertei."

Quando ela viu Kael sorrindo, uma sensação maior de ansiedade a atingiu.

"Ansioso por isso."

Kael sorriu bem, como sempre, e sussurrou para Adeline.

Apenas Adeline estava nervosa e inquieta.

Foi realmente incomum. A expressão de Kael, o tom de voz e até mesmo o sorriso que parecia enfeitiçar qualquer um.

Como Adeline esperava, Enoch convidou Kael para sua casa antes que o baile terminasse.

O assunto de Leo e o casamento de Adeline tinham que ser discutidos com mais seriedade, então ele queria recebê-lo e à mansão e falar sobre isso.

Kael concordou imediatamente e, dois dias depois, bateu na porta da mansão do Marquês Tien com um grande número de presentes.

"Queridos céus, isso é tudo..."

Adeline, que foi a primeira a cumprimentá-lo, ficou consternada com a interminável procissão de presentes.

"Há também alguns itens que ainda não entraram no Império. Eles provavelmente chegarão à mansão em dois dias.

Como se tentasse igualar o gosto de cada um de seus três irmãos, havia vários livros antigos para Enoque, várias armas para Leão e objetos sagrados preciosos para Simeão entrando na casa.

"Bem-vindo, Vossa Graça. Mas por que você está trazendo tantos presentes..."

"É um símbolo do meu nome de família. Os irmãos de Adeline são como meus próprios irmãos.

Enoch, que estendeu a mão para apertar as mãos, franziu a testa ligeiramente.

Ele notou que não parecia gostar dele falando sobre Adeline intimamente e mostrando sua simpatia para com Enoch e seus irmãos por causa dela.

No entanto, Kael sorriu sem se importar.

“… Entre. Adeline, guie-o.

Enoch chamou Adeline com uma voz que não conseguia esconder todos os seus sentimentos amargos e se dirigiu para a sala de jantar onde a refeição estava sendo preparada.

Confirmando que seus irmãos haviam entrado primeiro, Adeline se aproximou apressadamente de Kael.

"O que é tudo isso?"

"Um suborno para me fazer parecer bem?"

"É demais."

"Mas eu trouxe apenas um décimo da quantia que originalmente pretendia trazer."

"Se você pretende fazer isso de novo da próxima vez, traga apenas um centésimo."

Kael sorriu, mas não respondeu.

Adeline olhou para ele como se fosse responder, mas ainda assim, Kael apenas encolheu os ombros.

"Sua Graça. Mocinha. Por favor, entre. Eles estão esperando."

No momento em que ela estava prestes a dizer algo, o mordomo, Noma, veio chamar os dois.

Kael acenou com a cabeça levemente em direção à sala de jantar como se não houvesse tempo para isso, e Adeline suspirou baixinho e caminhou primeiro.

Ela estava ansiosa desde que Kael lhe disse para 'esperar por isso' e, desde o início, a alma de Adeline foi completamente retirada.

***

"Vamos ter uma conversa séria agora."

A refeição continuou por um longo tempo em um silêncio sufocante.

Os três irmãos pareciam não estar dispostos a compartilhar a menor palavra com Kael para construir sua amizade, e Kael não fez nenhum esforço para se ajustar a eles, então esse foi o resultado seguinte.

Pensando que, nesse ritmo, eles não trocariam nenhuma palavra até que as sobremesas chegassem, Enoch finalmente abriu a boca.

"Você está realmente pensando em se casar com Adeline?"

"Sim."

Foi uma resposta muito curta, mas a vontade de Kael foi perfeitamente transmitida.

Ele não tinha dúvidas de que esse casamento seria alcançado, e sua convicção era evidente.

"Se você se casar, onde e como planeja se casar?"

"Depois do seu casamento, você pretende levar Adeline para o norte frio?"

"Você não está escondendo nenhuma mulher, está? Por favor, seja honesto."

Os três irmãos fizeram suas perguntas ao mesmo tempo.

Até os olhos de Adeline se arregalaram quando foram misturados com perguntas um tanto rudes, mas os três irmãos e Kael estavam agindo como se não fosse nada.

"O padre parece querer que eu monte um harém ou algo assim. Não há nada disso."

“…”

"Se você estiver desconfortável, pode enviar algumas pessoas para conferir. A única mulher com quem me importo na minha vida é Adeline."

Kael respondeu à pergunta de Simeon adicionando casualmente palavras que poderiam parecer bastante doces.

Então, ele imediatamente olhou para Enoch e Leo.

"Pretendo fazer o que Adeline quiser."

“…”

"Se Adeline quiser se casar na capital, iremos direto para o Grande Templo, se ela quiser fazê-lo no norte, iremos para o norte, e se ela quiser voltar para a propriedade do Marquês Tien, faremos a cerimônia no leste."

“…”

"É o mesmo para onde ela quer ficar depois do casamento. Adeline pode ficar onde quiser. Eu deveria voltar para o norte, mas Adeline não precisa me seguir até lá. Eu também não quero forçá-la. Como disse o Comandante dos Cavaleiros, o norte é um lugar feroz."

Adeline observou calmamente Kael, que falava natural e suavemente, e seus irmãos, que estavam olhando para ele.

"Não importa se ela quer ficar na propriedade do Marquês."

As expressões dos três irmãos mudaram pela primeira vez quando foram informados de que ela poderia permanecer na terra da família Tien mesmo após o casamento.

Foi apenas por um breve momento, mas todos os três se assustaram e desarmaram.

A sugestão de ficar no leste após o casamento foi chocante.

Foi também uma sugestão que poderia ser feita porque o testamento de Adeline foi colocado em primeiro lugar.

"Se você não precisa ficar junto, por que você quer se casar com nossa irmã? Existe algum significado para um casamento em que vocês não estão juntos? Não há realmente outras intenções ocultas?"

Simeon perguntou bruscamente.

"Porque o casamento em si é significativo. Quero passar o resto dos meus dias com Adeline, como um casal."

“…”

"Eu também quero pedir a ela para ficar comigo. Mas, como você sabe, o norte é um lugar difícil, e os forasteiros não podem suportá-lo facilmente. Eu não quero que Adeline lute contra um ambiente tão difícil devido ao nosso casamento."

“…”

"A felicidade e a paz de Adeline são de extrema importância para mim também. Como vocês três."

Os olhos dos três irmãos acenaram ao mesmo tempo em que as palavras em forma de cunha foram adicionadas.

Ela podia ver pequenas e grandes rachaduras em suas mentes opostas.

Adeline olhou para Kael com admiração.

"Como ele pode ser tão bom em agir assim? Ele é muito melhor do que eu.

Se ela não soubesse a verdade, Adeline poderia confundir Kael por estar apaixonado por ela.

Foi uma atuação incrivelmente natural e plausível.

"Aham."

Como a atmosfera na sala de jantar estava mudando um pouco, Simeon limpou a garganta e agitou os arredores.

"Sua Graça pode cuidar de minha irmã com todo o seu coração."

“…”

"Mas eu e meus irmãos a conhecemos bem."

“…”

"Eu não acho que seus sentimentos e atitudes em relação a este casamento sejam os mesmos de Sua Graça. Como o irmão Leão disse antes, não há como esclarecer a dúvida de que um acordo foi feito nos bastidores. Embora minha irmã definitivamente insista que não foi."

Os olhos de Enoch e Leo voltaram a ser como eram antes quando ouviram as observações decisivas do mais novo.

"Não temos intenção de aceitar este casamento, Vossa Graça."

A resposta eloqüente de Kael claramente abalou os três irmãos, mas foi isso.

A resposta deles ainda era a mesma.

***

"Foi uma refeição maravilhosa."

"Estou feliz que você esteja satisfeito."

Kael e Enoch apertaram as mãos e conversaram.

Os três irmãos e Adeline saíram para despedir Kael, e Kael estava prestes a embarcar na carruagem.

"Quero falar com Adeline a sós. Eu acredito que você vai permitir que ela me veja tanto assim.

“… É claro. Vamos nos despedir então.

Enoch não conseguia esconder seu descontentamento. No entanto, ele teve que permitir isso por cortesia.

No final, os três irmãos entraram primeiro. Embora seu ritmo ao se virar e caminhar fosse visivelmente mais lento.

"A maneira como você pensa no Cavaleiro Comandante e a maneira como seus irmãos se preocupam com você. Você deve ter um bom relacionamento."

"Porque não temos ninguém além de nós. Não será fácil."

Adeline acrescentou calmamente que não seria tão fácil quanto falar sobre outra pessoa.

"Eu acho que você é muito passivo."

"O que você quer dizer?"

"Sua atitude em relação a garantir o casamento."

"De jeito nenhum. Eu até te disse que se você quer se casar comigo, você tem que fazê-los acreditar que eu te amo."

"Isso não é suficiente. Não funcionaria se você e eu trabalhássemos juntos?"

Kael levantou levemente os cantos da boca e se aproximou de Adeline.

Adeline tentou recuar imediatamente, mas Kael foi mais rápido.

Ele agarrou a mão de Adeline, puxou-a ligeiramente, estreitou a distância e sussurrou em seu ouvido.

"Seus irmãos estão todos assistindo agora."

“… Que? Eles não entraram?"

"Eles fizeram. Em vez disso, eles estão se escondendo e assistindo."

“… Queridos céus."

Adeline cuspiu uma exclamação que parecia imparável.

"O que você vai fazer? Acho que esta é a nossa chance."

Suas palavras eram bastante perversas, não combinando com seu tom de voz baixo.

Adeline deu a Kael um leve olhar.

Ela queria gritar com ele e dizer-lhe para cuidar disso sozinho, porque ela não queria fazer um esforço, mas Adeline era quem tinha que pintar um quadro maior.

Como Kael havia feito na sala de jantar há algum tempo, ela teve que "fingir amá-lo" ainda mais plausivelmente do que isso para ficar longe dele.

Para fazer isso, ela não poderia obstruir impensadamente o casamento deles.

Ela teve que criar a imagem de si mesma se apaixonando por Kael pouco a pouco, para que ela não pudesse continuar afastando-o.

"E agora eu só quero dar um golpe nele."

Acima de tudo, ela queria tirar o olhar perverso com que ele a olhava e desconcertá-lo.

"Por favor, abaixe a cabeça um pouco mais."

Depois de dizer a Kael para abaixar um pouco a cabeça, Adeline ficou na ponta dos pés e o beijou na bochecha.

"Tenha uma boa viagem, Kael."

Kael olhou para ela bastante surpreso, não esperando que Adeline o beijasse.

Adeline olhou para seus olhos azul-acinzentados ligeiramente trêmulos com satisfação e se virou para entrar.

"Adeline."

No entanto, a voz de Kael parou Adeline.

"Há mais alguma coisa que você queira dizer? Acho que cooperei muito bem e aproveitei a oportunidade."

"Quem acreditaria nisso?"

Ela tentou acrescentar que seus irmãos acreditariam nisso, mas as palavras de Adeline foram engolidas sem serem concluídas.

Os lábios de Kael pararam essas palavras.

Ele beijou Adeline. Um beijo leve, mas suave.

Seus lábios tiraram a frieza do vento noturno que se formou sobre os lábios de Adeline.

"Me mande embora assim da próxima vez. Adeline."

Kael sussurrou baixinho, depois subiu na carruagem com um sorriso relaxado.

Apenas Adeline, que queria dar-lhe um golpe, estava rígida e olhando para ele sem expressão.

Pouco antes do final da partida, o vencedor mudou.

Foi a vitória de Kael. E uma vitória perfeita também.

"E a irmã?"

"Ela estava correndo em seu quarto. Ela vai cair em breve."

Simeon assentiu enquanto tomava um gole de chá.

Ao contrário de Leão, que acabara de descer, Enoque estava lendo uma carta com notícias sobre suas terras, e Simeão estava se concentrando no chá.

Foi apenas uma manhã calma e serena para os outros, mas não foi para Leo.

Esta manhã da família Tenshinhan foi um momento de tremendo nervosismo.

"A imagem de Adeline beijando sua bochecha ainda é..."

"Não fale sobre isso."

"Não fale sobre isso, irmão Leo."

Como esperado, eles reagiram imediatamente quando ele os cutucou.

Como Kael notou ontem, os três irmãos observaram secretamente Kael e Adeline.

Seria óbvio se houvesse uma mistura de falsidades, então eles queriam verificar isso.

[Oh, não!]

[Queridos céus.]

[Oh meu Deus.]

Ao contrário da expectativa de que eles descobririam o segredo de seu casamento que Adeline estava escondendo, o que os irmãos viram foi Adeline beijando a bochecha de Kael primeiro.

Enoch ficou muito chocado e foi direto para seu quarto, e Simeão também saiu com o rosto escuro.

"Pensei nisso a noite toda."

Enoch, que havia largado a carta que segurava, começou a falar.

"Você não acha que um beijo na bochecha seria suficiente? Se eles fizessem um acordo."

"Irmão Enoch. Não vamos falar sobre o beijo na bochecha."

Quando Leo fechou a boca, Enoch pensou na cena de ontem com uma cara séria.

Quando o assustado Simeão lhe disse para não falar sobre isso, isso não teve efeito sobre Enoque agora.

"Não está certo? Nós damos beijos também. É apenas uma saudação."

"Foi um pouco diferente de um beijo de saudação. Não tinha esse tipo de sensação de leveza..."

"Leão. Pare."

"Por que você só diz isso para mim?"

Leo levantou a voz como se fosse injusto.

"Foi um nível diferente de um beijo de saudação. E eu vi mais uma coisa."

"O que você disse?"

"Que coisa?"

Ao contrário dos dois que saíram imediatamente na noite passada, Leo observou Kael e Adeline até o fim.

"Bem, o grão-duque beijou Adeline..."

"Pare."

"Não. Eu não quero ouvir isso."

Leo olhou para Enoch e Simeon com uma cara ridícula.

Ele apenas respondeu, mas eles estavam constantemente sendo duros com ele.

"Quero dizer, a atmosfera era muito estranha, certo? Definitivamente, havia algo entre o Grão-Duque e Adeline. Se Adeline realmente ama o grão-duque..."

"Leo! Pare!"

"Ah, irmão!"

Enoque e Simeão levantaram a voz por causa de Leão, que continuou a falar sem hesitar.

"Por que você está fazendo tanto barulho pela manhã?"

Naquele momento, Adeline apareceu.

Os três pares de olhos se voltaram para Adeline em uníssono.

Os irmãos a teriam cumprimentado imediatamente se fosse um dia normal, mas hoje, eles olharam atentamente para ela como se estivessem tentando encontrar algo.

“… Bom dia, irmãos. Simeão."

"Ah, sim. Você dormiu bem, Adeline?

"Bom dia."

"Bom dia, irmã."

Sentindo uma atmosfera estranha, Adeline os cumprimentou primeiro, e os três irmãos caíram em si.

No entanto, seu olhar perscrutador permaneceu.

"Por que você está me olhando assim?"

"Hm? Não é nada. Você está particularmente bonita hoje, Adeline.

"Haha. Isso mesmo, isso mesmo. Eu ia dizer isso também."

"Os irmãos estão certos. Você está brilhando ainda mais hoje."

Adeline olhou para os irmãos estranhamente com olhos incrédulos, e os irmãos, percebendo que algo havia dado errado, desviaram os olhos.

Eles tentaram descobrir se Adeline tinha algo diferente do normal.

Sinais de não conseguir dormir por causa de um beijo indesejado, um olhar descontente ou o cheiro de uma mulher cujo coração está batendo de excitação de uma maneira ligeiramente diferente.

Eles pretendiam invadir a mansão de Kael imediatamente se pudessem ver algum sinal de desconforto e, se pudessem ver alguma excitação, chorariam baixinho.

No entanto, Adeline estava tão calma como sempre.

"Não sei o que aconteceu, mas todos, parem de agir assim e se preparem. É o dia da competição de artes marciais. Não podemos nos atrasar."

Enquanto Adeline pensava calmamente sobre sua programação para o dia, inúmeras suposições passaram pela mente dos três irmãos.

Entre eles, uma suposição muito desesperada foi a que mais se levantou.

"Não é um ou outro. Ela não parece desconfortável, mas isso também não significa que ela esteja animada.

'Ela está apenas agindo normalmente como se não fosse nada...'

"Isso significa que eles se beijam com frequência? De jeito nenhum.'

Quando todos chegaram ao mesmo pensamento, todas as coisas nas mãos dos três irmãos quebraram com um estalo.

***

[Me mande embora assim da próxima vez. Adeline.]

Adeline subiu na carruagem para o palácio imperial e lembrou-se da aparição de Kael na noite anterior.

Embora ela estivesse calma e se comportando como alguém que havia apagado o beijo de sua mente, Adeline estava realmente pensando nisso o tempo todo.

Ela não podia dizer que não conseguia dormir porque estava se sentindo inquieta. Ela adormeceu com muita facilidade.

No entanto, ela beijou Kael novamente em seu sonho.

‘… Estou irritado.'

Depois de vê-lo em um sonho, a sensação do momento em que eles se beijaram voltou à vida com muita clareza.

Não foi um beijo profundo. Era estranho até mesmo chamá-lo de beijo, seus lábios apenas se tocaram por um momento e se separaram.

Além disso, era apenas uma medida para enganar seus irmãos, para que ela pudesse simplesmente ignorá-la imediatamente.

Mas continuou pairando de novo e de novo em sua mente.

‘… Seus lábios estavam muito quentes.

Os lábios de Kael, que ela havia tocado de repente, estavam quentes. Era um calor que contrastava com o frio da noite.

A sensação também era vívida. Parecia que aquela sensação suave havia permanecido nos lábios de Adeline desde o beijo.

"É porque é tão conflitante com sua atmosfera habitual?"

Embora 'Governante do Norte' fosse seu apelido mais comumente usado, o outro apelido de Kael, que era igualmente conhecido, era 'Inverno Ambulante'.

A energia que ele exalava era tão fria que havia piadas de que, se o inverno fosse moldado como uma pessoa, seria Kael.

Ele era o Grão-Duque do Norte, famoso por sua frieza e aspereza, e estava longe da bondade e do calor que Adeline vinha experimentando.

No entanto, os lábios que tocaram Adeline, e o beijo que foi dado a qualquer momento, eram incrivelmente suaves e doces, como se fosse inacreditável que pertencessem a Kael.

'Não. Pare de pensar. Eu nem me importo com o grão-duque. O que estou fazendo sozinho? Como um.

Adeline balançou a cabeça e tentou se livrar de seus pensamentos.

Ela não queria ser pega nas ações de Kael assim.

"Nós chegamos."

Bem a tempo, a carruagem chegou ao palácio imperial.

Adeline foi escoltada por seus irmãos e eles se dirigiram para o enorme jardim central do palácio imperial.

Hoje foi o dia da maior competição de artes marciais realizada desde a cerimônia de coroação.

Bandeiras, tambores e até um pódio no meio do jardim central para sparring. A atmosfera do palácio imperial era completamente diferente.

"É o dia do único evento realizado no palácio imperial que não fica chato."

"Leão."

"O quê? Posso dizer isso como comandante dos cavaleiros."

Enoch o repreendeu para poupar suas palavras, mas Adeline concordou.

Com exceção de Simeão, que havia retornado ao templo, os três irmãos da família Tenshinhan sentaram-se na fila um ao lado do outro.

Esperando o início, Adeline olhou para o local onde Kael estava sentado.

"Seu título é realmente alto."

Os assentos eram organizados de acordo com o título de cada um, e o assento onde Kael estava sentado era o mais próximo do imperador.

Ele estava vestindo um uniforme verde escuro.

Quando ele sentiu um olhar e tentou olhar para Adeline, Adeline imediatamente desviou o olhar.

Só então, o Imperador apareceu, e o som de tambores anunciando o início da competição de artes marciais soou alto.

***

"O Utah de Sona avançou para as finais!"

A competição progrediu rapidamente e os finalistas foram determinados.

Como uma competição de artes marciais realizada sob o nome da família imperial, as habilidades de vários cavaleiros e mercenários que participaram foram excelentes.

Adeline examinou atentamente os rostos dos participantes, sentindo-se como se estivesse em um campo de batalha brilhante.

Graças a isso, o beijo de Kael foi apagado de sua mente.

"Adeline. Vamos fazer uma aposta em quem parece ter chances de ganhar."

"Eu não faço uma aposta quando apenas uma pessoa está se destacando."

"Oh meu. Achei que ia ganhar algum dinheiro hoje."

"Se você trair sua irmã assim, você será punido."

"Haha. Você não notou o Utah de Sona?"

"Sim. Muito. Mas..."

Adeline parou, e Leo deu um leve aceno de cabeça como se soubesse o porquê, mesmo que ela não dissesse nada.

"As finais vão começar!"

As finais tinham acabado de começar, e os participantes que Leo e Adeline estavam assistindo correram ferozmente.

Os outros adversários nas finais também não possuíam habilidade média, mas os movimentos de 'Utah' eram muito avassaladores.

"Irmão."

"Isso mesmo. Ele é muito rápido e impressionante."

"Sim. Certamente..."

"Como se ele não fosse humano."

Enquanto Leo e Adeline estavam desconfiados, as finais chegaram ao fim.

Foi a vitória de Utah.

"O vencedor é o Utah de Sona!"

O público, perplexo com seu movimento espetacular, aplaudiu com um aplauso.

O Imperador também sorriu e subiu ao pódio, elogiando diretamente o vencedor.

"Você tem uma habilidade excepcional. Realmente excelente. Eu assisti a muitas competições de artes marciais na minha vida, mas parece que você, que ganhou hoje, tem a melhor habilidade."

"Você me lisonjeia, Vossa Majestade."

"Sua força interior não é mediana. É como se eu estivesse olhando para uma obra de arte. Você era perfeito."

O Imperador bateu palmas repetidamente com um rosto que parecia muito emocionado, e segurou o vencedor no pódio mesmo depois de lhe dar o prêmio, uma espada fina.

"Uma espada como esta não é suficiente. Eu quero te dar algo mais."

Então, de repente, ele olhou para Kael.

"Grão-duque Inver."

"Sim, Vossa Majestade."

"Por que você não dá ao vencedor aqui a chance de lutar contra você?"

Kael, que assistiu à competição sem mudar sua expressão, franziu levemente o rosto pela primeira vez.

"Você não é o melhor comandante do Império? Outras pessoas não seriam páreo para você, mas essa habilidade não seria suficiente para competir com você?"

O Imperador riu e continuou.

"O melhor vencedor da melhor competição de artes marciais surgiu para comemorar minha coroação. Dê a ele a chance de competir com você. Eu quero ter um pouco mais de colírio para os olhos também."

“…”

"Você disse que seu nome é Utah? O que você acha? Você está pronto para competir com o Grão-Duque Inver?"

O Imperador perguntou a Utah, descartando completamente os pensamentos de Kael.

"É uma honra infinita, Vossa Majestade."

"Muito bem. Então está resolvido."

O Imperador sorriu com grande satisfação e olhou para Kael.

Em um desenvolvimento interessante, todos os nobres olharam para o pódio com olhos antecipados.

No entanto, Adeline era diferente.

Ela apertou a saia com força, mesmo sem perceber.

Ela teve um mau pressentimento. Um sentimento muito ruim.

"Peço desculpas, Vossa Majestade. Não estou vestido para um duelo e não fiz nenhum preparativo..."

"Oh-oh. Não fale fracamente. Mesmo se você lutar em um terno em vez de um uniforme, você vai acabar com todas as pessoas totalmente blindadas."

Foi um elogio um pouco zombeteiro que fingiu ser uma piada. No entanto, por ser a palavra do imperador, risos irromperam em todos os lugares.

"É um bom dia. Por que você quer lançar uma sombra sobre o vencedor jubiloso que não perdeu nenhuma partida, Vossa Majestade?"

Kael, que não havia sido nem um pouco ferido, respondeu calmamente às palavras do imperador.

O rosto do Imperador endureceu ligeiramente com suas palavras.

Kael estava dizendo que se ele competisse com ele, o vencedor perderia.

Não foi um blefe. É por isso que era ainda mais poderoso.

"Você sabe? Talvez o inimaginável aconteça."

O Imperador sorriu sarcasticamente e jogou a última carta que poderia atrair Kael.

"Estou ordenando a você em nome do Imperador. Dê um passo à frente, grão-duque."

Ele não podia desobedecer a uma ordem imperial enquanto todos os nobres estavam assistindo.

Eventualmente, Kael lentamente desabotoou seu uniforme.

"Oh meu!"

"Oh, meu Deus."

A camisa branca exposta revelou o corpo forte de Kael e as belas linhas como eram, e exclamações de admiração irromperam de todos os lugares.

No entanto, não importa o que ouvisse, Kael não se importou nem um pouco e subiu ao pódio a passos largos.

"Você deve competir seriamente. Você não pode usar uma espada de madeira no destaque de hoje, pode?"

As regras da competição, que consistia apenas em espadas de madeira para evitar ferimentos e acidentes, foram derrubadas imediatamente.

O propósito tornou-se cada vez mais claro.

Kael se esforçou para suprimir uma explosão de risos.

Era ridículo ver o Imperador lutando continuamente com um sentimento de inferioridade em relação a Kael.

"É uma honra, Vossa Graça."

O vencedor falou com polidez.

Kael apenas assentiu uma vez sem dizer nada.

"Vamos começar o duelo!"

Quanto mais cedo terminar, melhor.

Kael, que havia recebido a espada, planejou finalizá-la de uma só vez, mirando no momento em que o vencedor entrasse.

Ele não se importava com a honra do vencedor nem nada.

"Yahhhh!"

Como esperado, Utah, o vencedor, correu para Kael com um grito alto.

Kael pegou a lâmina com facilidade e imediatamente tentou mirar em seu pescoço.

‘… O que foi isso?'

Mas Utah rapidamente mudou sua postura e imediatamente defendeu o local que Kael estava buscando.

"Haha. Você deve estar surpreso, Vossa Graça."

Quando suas espadas se chocaram e seus olhares se encontraram, Utah riu alto e provocou Kael.

Kael olhou para Utah sem responder.

"Tenho certeza de que ele não é humano. Mas eu não sei o que ele é.

Kael também estava sentindo o que Leo e Adeline sentiram.

Utah não era um ser humano.

Não foi o suficiente que ele tenha levado o golpe de Kael, mas a velocidade com que ele leu a parte que ele estava mirando e a defendeu era impossível para um humano.

"Vou terminar imediatamente, Vossa Graça."

Utah, que puxou sua espada primeiro, logo gritou e correu para Kael.

No momento em que as espadas se tocaram novamente, os pés de Kael foram empurrados ligeiramente para trás, para sua surpresa.

Todos os nobres que estavam assistindo ficaram surpresos e começaram a gritar.

Como o grande grão-duque Inver pode ser empurrado um pouco para trás? Era algo que eles nunca pensaram que veriam.

Mas essa foi a última vez.

Kael, que aplicou um pouco mais de força, imediatamente continuou o contra-ataque.

Ele imediatamente encontrou o ponto fraco de Utah, que se movia em um ritmo rápido que o fez duvidar de seus olhos, e mirou nele.

"Ugh!"

"Novatos vaidosos são chatos."

Em um instante, a liderança passou para Kael.

Kael trocou alguns golpes e imediatamente jogou a espada de Utah voando.

Perdendo a espada que segurava, Utah caiu no chão e Kael levou a espada ao pescoço.

Foi a vitória perfeita de Kael.

"Uau!"

"G-Grão-Duque Inver!"

Agora que a vitória foi confirmada, ele teve que retirar sua espada; mas em vez de fazê-lo, Kael enfiou sua espada no ombro esquerdo de Utah.

Os nobres, assim como Utah, que havia sido esfaqueado, gritaram. O imperador também empalideceu com o desenvolvimento inesperado e ligou para Kael.

"Qual é a sua identidade?"

"O que você quer dizer, i-identidade, ahhh! Aargh!"

"Eu não sou enganado por esses gritos. Diga-me quem você é e como conseguiu entrar no palácio imperial. Então eu vou deixar você ir sem dor.

Kael deu mais força à espada que perfurou seu ombro.

O imperador gritou para ele parar, e o general da guarda se aproximou dele, pedindo-lhe para parar, mas Kael não tinha intenção de se mover.

"Se você não pretende falar, vou cortar seu pescoço imediatamente."

"Hihihi..."

No momento em que Kael realmente tentou cortar sua garganta, uma risada desagradável veio de Utah.

Os incontáveis olhares que olhavam para Kael com espanto rapidamente se voltaram para Utah.

"Hahahaha! Você é muito bom. Muito bom."

Uma risada assustadora explodiu e a voz de Utah mudou.

De repente, todo o seu corpo se contorceu e sua forma começou a mudar.

Em um instante, a figura humana desapareceu.

Escamas negras cobriam todo o seu corpo e asas gigantes subiam de suas costas. Onde havia um rosto, oito olhos carmesim e inúmeras presas apareceram.

“… Um corrompido."

Não era um humano, era um dos Corrompidos. Os Corrompidos, que poderiam se transformar em humanos, entraram no palácio imperial.

"Eu não posso acreditar que não reconheci."

Embora fosse porque os Corrompidos podiam assumir várias formas, também era porque ele não tinha ideia de que um deles estaria na capital.

Os Corrompidos viviam apenas na fronteira norte. Mas como chegou à capital e até mesmo ao palácio imperial? Foi extremamente estranho.

"Ahhhhhh!"

"Sua Majestade! Todos, protejam Sua Majestade! Leve Sua Majestade para um lugar seguro!"

Quando o Corrompido revelou sua aparência horrível, o jardim ficou caótico.

O general da guarda gritou para proteger o Imperador, e os nobres surpresos deixaram de lado a dignidade com a qual sempre se preocuparam e correram por aí.

O Imperador não foi diferente. De alguma forma, a confiança que imprudentemente empurrou Kael e Utah juntos para treinar desapareceu. Ele estava olhando para Utah, que havia revelado seu verdadeiro eu, com olhos flutuantes, invadidos pelo medo.

"Mate esse monstro! Agora mesmo..."

"Pare!"

Quando os guardas imperiais estavam prestes a atacar os Corrompidos, Kael os deteve.

"Quando o sangue de um Corrompido vivo que revelou sua verdadeira forma respinga, ele derrete ossos e carne. Se você não puder matá-lo imediatamente e apenas aumentar sua raiva, o dano será ainda maior!"

"T-Então, h-como..."

"Você tem uma lança? Eu cuidarei disso, então desça e proteja Sua Majestade e os nobres."

"B-mas, sua graça! Tão perigoso..."

"Apenas me dê uma lança e desça!"

"S-Sim!"

Kael rapidamente deu ordens aos soldados do palácio, então jogou a lança que havia sido entregue às asas dos Corrompidos.

Era para impedi-lo de voar pelo jardim.

Com um grito alto, os Corrompidos caíram e uma grande quantidade de sangue escorreu.

"V-Sua Graça."

No entanto, ao contrário de sua explicação há algum tempo, Kael, que havia ficado coberto de sangue do monstro, estava bem.

Nada derreteu.

"Aaaaargh!"

"Você é muito barulhento."

O Corrompido correu direto para Kael, e ele parou com sua espada.

Ele tinha que terminá-lo rapidamente antes que pudesse sangrar mais.

Kael agarrou sua espada e mirou no coração do monstro com um movimento elegante.

Cada um dos Corrompidos tinha seus corações em um local diferente. Ele tinha que descobrir rapidamente onde estava.

Kael esfaqueou os possíveis locais um por um.

Mas apenas sangue e gritos derramaram. Não parava de respirar.

“… The head.”

De repente, um ponto roçou a mente de Kael. Sem hesitar um pouco, ele pulou como se estivesse voando e enfiou a espada no meio da cabeça do monstro.

"Krrrrrrrrrgh! Arghhh!"

Os gritos do Corrompido, que pareciam rasgar suas orelhas, ecoaram.

O monstro, que se contorceu alto algumas vezes como se estivesse lutando, logo perdeu o fôlego.

Kael imediatamente verificou o sangue no chão. O sangue negro estava ficando vermelho como o dos humanos. Era a prova de que o Corrompido estava completamente morto.

"Ugh..."

Depois de completar sua verificação final, Kael finalmente respirou.

“…”

Depois da batalha feroz como se estivesse no meio de um campo de batalha, ele finalmente sentiu a atmosfera no jardim.

O Imperador, os nobres e os soldados ao seu redor estavam todos olhando para Kael, aterrorizados.

Assim que as asas do monstro foram perfuradas pela lança de Kael, os nobres que estavam morrendo de medo e fugindo pararam e assistiram à batalha de Kael. O mesmo acontecia com os soldados.

A esgrima de Kael ao enfrentar os Corrompidos em sua forma humana não era tão espetacular.

Depois de vê-lo enfrentar o monstro, todos perceberam.

Ao lidar com humanos, o poder que Kael usa é apenas tanto quanto uma unha, ou até menos.

"Você está bem, Vossa Majestade?"

"E-eu estou bem. Eu sou r-realmente f-bem. R-Sério. Ugh."

Kael olhou para o Imperador, e o Imperador respondeu apressadamente, como se tivesse visto um monstro.

Ele salvou a vida de todos, na melhor das hipóteses, então o olhar de medo e nojo que se seguiu foi o suficiente para machucá-lo, mas Kael estava calmo.

Ele estava calmo como se estivesse muito familiarizado com esse tipo de situação, como se não tivesse acontecido apenas uma ou duas vezes.

Kael não se importou. Ele não se importava com o tipo de monstro que eles o viam.

Então, ele se lembrou de Adeline.

‘… Adeline.'

Quando ele estava prestes a virar a cabeça para ver se Adeline estava bem, ele notou sua camisa, que havia mudado de cor por estar encharcada de sangue.

Adeline também nunca tinha visto Kael assim antes.

Não havia como ela observá-lo com um olhar normal, quando ele estava coberto de sangue.

‘… Isso é estranho.'

Curiosamente, enquanto pensava sobre isso, havia um gosto ligeiramente amargo em sua boca.

Kael riu, imaginando se era tão grande coisa, pegou sua espada e tentou descer do pódio.

Mas naquele momento, ele ouviu o som de sapatos se aproximando dele.

Era Adeline.

Adeline estava caminhando em direção a Kael.

“… Adeline?"

A cada passo, a saia do vestido azul claro de Adeline era tingida de sangue.

Surpreso, Kael se aproximou dela e tentou impedi-la.

Então ele parou novamente.

Agora, Kael era o mesmo que o chão, coberto de sangue. Se Adeline o tocasse, ela ficaria manchada com o mesmo sangue.

"Por favor, não diga nada como se o sangue fosse perigoso. Eu sei também que o sangue dos Corrompidos só é perigoso até que eles parem de respirar."

Ao contrário de Kael, que havia parado, Adeline continuou a se aproximar dele e finalmente ficou na frente dele.

Adeline lentamente capturou Kael em seus olhos.

Todo o seu corpo estava uma bagunça porque ele ficou coberto de sangue da luta com o monstro.

Até o rosto que parecia uma pintura estava coberto de sangue.

Era uma visão perfeita para uma senhora normal, ou uma pessoa normal, fugir assustada, mas Adeline era diferente.

Ela estendeu a mão e limpou o sangue do rosto de Kael com um lenço branco.

"Muito melhor."

“…”

"Como esperado, branco ou azul combina melhor com você do que vermelho", disse Adeline, assim que sua pele branca reapareceu.

Foi realmente um absurdo.

A tal ponto que tanto Kael, que estava ouvindo, quanto Adeline, que disse, riram.

Mas para Kael, foi o consolo mais perfeito.

Um consolo absolutamente perfeito para toda essa situação.

"Adeline. Você está bem? Você deve ter ficado muito surpreso."

"Fiquei um pouco surpreso, mas estou bem, irmão."

Enoch cuidou de Adeline assim que voltaram para a mansão.

Adeline parecia atordoada o tempo todo desde que foi separada de Kael e subiu na carruagem.

"Vou entrar no meu quarto e descansar. Ligue para mim se precisar de alguma coisa."

"Tudo bem. Descanse bem."

Adeline foi direto para o quarto, tirou o vestido e se jogou na cama.

Deitada e olhando para o teto branco, a situação que aconteceu no palácio imperial passou por sua mente.

[B-Irmão, que...]

[É um corrompido. Adeline, venha atrás de mim agora!]

A briga que havia perturbado ansiosamente Adeline antes mesmo de começar acabou levando a um incidente.

Mesmo estando sob a proteção de Enoch e Leo no jardim onde Utah revelou sua forma corrompida, Adeline não conseguia desviar o olhar de Kael.

Depois de ver a forma que a assustou só de olhar para ela, ela não pôde deixar de se preocupar com Kael tendo que lutar contra ela.

No entanto, naquele momento, Kael quebrou as asas dos Corrompidos, e imediatamente a esplêndida esgrima que endureceu todos no jardim como uma estátua continuou.

[... Irmão Leo. Você não me disse que o sangue dos Corrompidos derreterá tudo com o que entrar em contato?]

[Sim. Está correto. Eu vi com meus próprios olhos.]

[Então como...]

Leo ficou sem palavras com a visão que se desenrolava diante de seus olhos.

Adeline olhou para Kael, que estava bem apesar de estar coberto de sangue do monstro, com um rosto surpreso.

Também era difícil de acreditar. Ela até sentiu como se tivesse encontrado uma criatura imortal.

E naquele momento, uma cena veio à mente de Adeline.

[É o meu desejo mais desejado, o meu desejo eterno. Acabando com esta vida difícil.]

No momento em que Adeline contou a Kael a mentira de que ele morreria se se casasse com ela para ficar longe dele, Kael disse que queria acabar com sua vida com olhos tão frios.

['Que tipo de história ele tem? O que aconteceu com ele...']

Todos os tipos de pensamentos inundaram.

Existe realmente uma maldição da imortalidade sobre ele, ou ele realmente sofreu a ira dos Corrompidos enquanto lutava?

Seus pensamentos continuaram um após o outro.

Então, depois que a batalha acabou, o sangue negro que cobria o jardim ficou vermelho.

E naquele momento, ela podia sentir a atmosfera congelada no jardim.

Adeline olhou em volta com cuidado.

[…]

Todos estavam olhando para Kael com consternação.

Ela podia sentir que eles tinham mais medo de Kael, que havia derrotado os Corrompidos, do que do próprio monstro, que havia entrado no palácio imperial.

Não houve aplausos, aplausos ou qualquer coisa para o herói que salvou a todos.

O jardim estava cheio apenas de horror, como se tivessem encontrado um monstro vivo.

[‘… Isso parece muito familiar. Esse tipo de cena.']

Na verdade, Adeline também estaria no mesmo lugar se pudesse sentir a atmosfera assustadora ao seu redor.

No entanto, Kael, que estava agindo como se estivesse completamente acostumado com essa atmosfera terrível ao ser coberto de sangue, causou uma profunda impressão em Adeline.

[Irmão Enoque.]

[Hm?]

[O lenço que eu te dei. Você tem agora?]

[é claro. É o lenço que você me deu, então eu o valorizo ...]

[Por favor, deixe-me emprestá-lo por um segundo.]

[Hum? Por que de repente...]

[Rapidamente.]

[Ah, tudo bem. Aqui.]

Enoch estendeu o lenço imediatamente a pedido de sua irmã.

Adeline atravessou o jardim com o lenço firmemente na mão.

[Adeline!]

Ela ouviu as vozes de seus irmãos tentando detê-la, mas não parou.

Enquanto ela avançava, ela viu Kael, que estava prestes a encontrá-la e se aproximar dela.

Mas ele parou quando se aproximou dela, que agora estava coberta de sangue. Como se ele fosse como veneno.

Ver isso despertou seu instinto de desobediência.

Ela não queria parar como ele.

Ela podia sentir a parte inferior do vestido ficando encharcada de sangue, mas isso não importava. Adeline se aproximou e encarou os olhos de Kael diretamente.

[…]

[…]

Ela nunca tinha visto os olhos azul-acinzentados tremendo assim.

Kael estava visivelmente agitado ao ver Adeline se aproximando dele como se não fosse nada.

Quando ela viu sua agitação, ela se sentiu ainda mais estranha.

Sempre que Adeline enfrentava Kael, ela sempre se aproximava dele enquanto fazia muitos cálculos.

No início, ela calculou como poderia de alguma forma se separar dele e, depois de assinar o contrato, pensou em como poderia enganá-lo fingindo amá-lo.

No entanto, no momento em que as costas largas de Kael pareciam solitárias pela primeira vez, sua mente estava completamente vazia.

[Muito melhor.]

[…]

[Como esperado, branco ou azul combina melhor com você do que vermelho.]

Foi também por isso que ela fez uma piada sem sentido.

Todos os cálculos foram apagados, e ela só queria confortá-lo de uma forma humana.

Ela não sabia bem, mas esperava que o tempo de Kael, que não parecia ter sido tranquilo, fosse um pouco menos solitário.

[Seu vestido está arruinado por minha causa.]

[Isso é por causa dos Corrompidos. Não por sua causa.]

[Porque ficou encharcado de sangue enquanto você caminhava em minha direção.]

[Então, assuma cerca de 50% da responsabilidade. E eu não acho que é hora de se preocupar com o meu vestido. Volte para sua mansão rapidamente e enxágue tudo.]

Kael assentiu com um sorriso, e Adeline, que havia enxugado todo o sangue do rosto, se virou para voltar.

[Adeline.]

Mas Kael ligou para ela novamente.

[Obrigado.]

Era uma voz que ela estava ouvindo pela primeira vez.

Embora a voz de Kael tivesse um tom baixo doce, sempre dava uma sensação estranhamente fria.

No entanto, quando ele disse a ela essas duas palavras, ela não conseguia sentir a frieza.

"Ah, pensando nisso, o que devo fazer com esse vestido?"

Ela, que estava pensando na situação, virou a cabeça ligeiramente e olhou para o vestido que havia sido tirado descuidadamente.

O sangue manchado na parte inferior da saia parecia bastante feio.

"É sangue de um Corrompido, então não será lavado. Acho que Amy ficará assustada se vir.

Quando ela se aproximou e olhou para ele, parecia estar severamente coagulado.

Além disso, era o sangue de um Corrompido, então não podia ser lavado.

"Eu deveria apenas jogá-lo fora. É uma pena. É um vestido que eu gostei."

Adeline arrumou o vestido e colocou-o sobre a divisória.

Foi uma pena, mas parecia não haver outra maneira a não ser jogá-lo fora.

Toc, toc.

Enquanto ela continuava olhando para o vestido com pesar, ela ouviu uma batida na porta.

"Sim. Entre."

Adeline, que vestiu apressadamente o vestido ao pensar em seus irmãos, respondeu imediatamente para entrar.

Mas, embora ela tenha respondido, a porta não foi aberta.

Eventualmente, Adeline se aproximou e abriu a porta.

"O quê? Não há ninguém?"

Mas não havia ninguém no corredor.

O corredor estava muito vazio.

Adeline voltou para a sala e inclinou a cabeça.

"Tenho certeza de que ouvi uma batida... Queridos céus. O que é isso?"

A batida não vinha da porta, mas da janela.

Havia um pássaro enorme sentado na frente da grande janela bem na frente dela.

"Uma águia? Não. Parece maior que uma águia. O que é? Por que está batendo na minha janela?"

Quando Adeline encontrou seus olhos, o grande pássaro com penas azuis escuras bateu na janela novamente com o bico.

Estava muito mais alto do que antes.

Adeline se aproximou da janela imediatamente.

"É muito grande. Mas o que é isso em seus pés?"

Quando ela o viu de perto, o pássaro gigante estava segurando um grande pacote com força com os pés.

Era um pacote muito grande, que apenas um pássaro desse tamanho poderia segurar.

“… Vou abri-lo para você, então não me mate."

Adeline, que estava pensando nisso várias vezes, finalmente abriu a janela.

Quando a janela se abriu, o grande pássaro entrou, jogou o pacote e sentou-se no parapeito da janela em uma posição elegante.

"Quem te enviou?"

Adeline examinou cuidadosamente o pacote.

Mas não importa o quanto ela olhasse, ela não conseguia ver o nome do remetente.

"O pacote é maior do que eu pensava..."

O pacote que o pássaro trouxe era maior do que parecia de longe.

Adeline olhou para o pássaro sentado no parapeito da janela com um olhar ansioso.

"Não pode ser isso. O que você sabe?"

Adeline suspirou e desempacotou cuidadosamente o pacote.

"Queridos céus."

Adeline cobriu a boca com uma mão assim que abriu o pacote e descobriu.

Adeline tirou o invólucro como se estivesse possuída por alguma coisa, e um presente muito bem organizado se espalhou sobre a cama.

Era um vestido.

Um vestido da mesma cor que Adeline usava hoje e com design semelhante.

Havia um pequeno cartão em cima dele.

"Espero que você me perdoe por lembrar apenas da cor do vestido."

Adeline sorriu enquanto lia o conteúdo do cartão em voz alta.

Não tinha nenhum nome, mas estava claro quem era o remetente.

Era Kael.

Ela se perguntou de várias maneiras como ele havia comprado e enviado um vestido da mesma cor neste curto espaço de tempo, mas ela podia sentir como ele estava lidando com a situação que aconteceu um pouco antes.

"Adeline. Posso entrar? Você está dormindo?"

"Ah, pão..."

Enquanto Adeline olhava para o vestido com um sorriso, Enoch e Leo entraram na sala.

Enoch abriu a porta para verificar se ela estava dormindo porque não havia resposta para a batida e, por causa disso, ele viu o pássaro azul sentado na janela aberta e o vestido azul celeste na cama.

"Irmão. Então, isso é..."

"Parecia que o Grão-Duque lhe enviou um pássaro."

"Ah, sim. Eu acho que sim. Mas eu vi pela primeira vez hoje. É a primeira vez que ele envia algo para nossa casa por meio de um pássaro como este. Nunca trocamos nada de estranho."

Ela ficou envergonhada e deu uma série de desculpas que não precisava.

A própria Adeline ficou tão surpresa que não conseguia entender por que estava dizendo isso.

"Tudo bem. Esse parece ser o caso, então sente-se por um momento.

Enoch sorriu, parecendo um pouco travesso, e sentou Adeline no sofá.

"Leo e eu temos pensado muito sobre o que aconteceu."

Leo também se aproximou deles e olhou para Enoch e Adeline, apoiados na parte de trás do sofá.

"Porque estamos confiantes de que amamos demais e que os conhecemos muito bem. Nós não acreditamos em você."

“…”

"Foi assim, você sabe. Foi você quem disse que não estava interessado em casamento até algumas semanas atrás, e até nos disse para conseguir um parceiro com quem você pudesse romper seu noivado.

“…”

"Mas ver você atravessando aquele maldito jardim tão casualmente, isso me fez mudar de ideia. O meu e o de Leo também."

Adeline silenciosamente se concentrou nas palavras de Enoch e Leo enquanto sentia a atmosfera incomum.

"É algo que ninguém poderia fazer. Até eu fiquei impressionado com aquela atmosfera, então nem pensei em me aproximar do grão-duque.

“…”

"Mas você fez. Parece haver um vínculo entre vocês dois que eu não conheço. Eu pensei que talvez eu não devesse ter ignorado suas palavras."

Adeline olhou para seus irmãos com um olhar inacreditável no rosto.

Havia apenas uma coisa que se seguiria a isso.

"Se você realmente quer se casar, eu vou permitir. Não vou mais me opor a isso."

O "consolo humano" de Adeline, no qual ela apenas seguiu seu coração, foi ainda mais influente do que ela pensava.

Na medida em que mudou o coração dos irmãos que gritaram que ela não se casaria mesmo que morressem.