Escondi minha mão machucada atrás das costas. Mas não havia como papai não perceber. E seu sorriso se dissipou.

Ele se aproximou de mim com passos rápidos e perguntou: “Como você se machucou? É doloroso?”

Ele não parecia bravo, mas parecia bastante surpreso.

'Por que o papai está se preocupando com essa coisinha?'

Sentindo-me envergonhado, timidamente estendi a mão que eu tinha escondido. Papai estreitou os olhos e olhou para minha mão, ainda amarrada em um lenço.

“….…”
“Estou bem. É só um arranhão. Nada sério.”
“Quem amarrou o lenço?”

Em vez de esperar por uma resposta, papai olhou para Brantley.

Brantley abaixou a cabeça em sinal de afirmação.

Papai olhou fixamente para Brantley por um momento e então disse: “Você finalmente fez algo útil.”
“!”

Brantley olhou surpreso para o elogio do pai. Brantley foi pego de surpresa, pois estava tão acostumado a ser repreendido pelo pai.

Mas papai se afastou de Brantley e olhou para mim: "Se ninguém intervir para cuidar de você, Hanelope, você vai ignorar seus ferimentos?" Papai disse, como se estivesse repreendendo.

Fiquei pasmo.

“Você está fazendo tempestade em copo d’água!”
“Para mim, não. Até um pequeno arranhão me deixa preocupado.”

Os olhos do papai estavam cheios de preocupação. Então, não consegui mais argumentar e fiquei de boca fechada.

"Se ele soubesse que o Papa causou isso, ele poderia simplesmente derrubar a catedral."

Então decidi ficar em silêncio.

Naquele momento, uma forte premonição picou minha pele. Olhando para cima, notei uma peça decorativa caindo do alto do edifício do templo.

“!”

Parecia que a criança abaixo do lustre tinha vindo ao templo com seus pais. Ele estava felizmente inconsciente do desastre iminente.

"Não!"

Meu corpo reagiu por conta própria. Mas outra pessoa foi mais rápida.

A pessoa abraçou a criança, e o objeto caiu sobre seu corpo. Como o objeto era pequeno, ela conseguiu evitar bater em uma área vital. A mulher que protegia a criança soltou um grito agudo e desmaiou.

“Senhora, Senhora Yenna!”

Um jovem padre gritou e correu em direção à mulher.

"Ele chamou Yenna?"

A criança estava ilesa, mas Yenna havia perdido a consciência. Logo o ambiente se tornou caótico.

“O que devemos fazer? Parece que o Santo foi gravemente ferido.”
“A criança está segura, mas Lady Yenna parece estar gravemente ferida.”

O jovem padre se esforçou para sustentar Yenna, que era tão alta quanto ela. Mas ele parecia estar tendo problemas para movê-la.

Não havia outros padres à vista, e os plebeus não ousaram tocar no corpo do Santo.

Papai suspirou e sussurrou para mim: "Eu já volto. Espere aqui, e nós iremos para casa juntos."

Então ele se aproximou de Yenna e do padre.

“Eu apoiarei a Santa. Liderar o caminho para onde ela deve ser levada.”
“O- Obrigado.”

O jovem padre levou o pai rapidamente para dentro do templo.

Yenna desapareceu de vista, mas o jardim da frente do templo continuou barulhento.

A maior parte era em elogios a Yenna.

“Amanhã, a capital estará cheia de louvores à Santa. Mesmo depois do que ela passou com Asta,” Fritzka disse sarcasticamente.

Katherine falou em um tom nada lisonjeiro: “Não há nada que se possa fazer… As pessoas sempre precisam de novos heróis.”

Então, com o rosto cheio de relutância, ela apertou minha mão, “Gostaria que pudéssemos ficar mais tempo juntos, mas meu pai nos disse para voltar para casa assim que terminássemos no templo. Se não voltarmos a tempo, o secretário do meu pai, o diabo encarnado, contará tudo a ele.”
“Ainda ficaremos na capital por um tempo, então vamos nos encontrar novamente na próxima vez.”

Fritzka também parecia bastante decepcionado.

Eu sorri e assenti, “Não preciso nem dizer. Da próxima vez, eu te convido para nossa casa. Você vem?”
“Claro. E…”

Fritzka hesitou como se tivesse algo importante a dizer. Mas ele não conseguia dizer facilmente e olhou para Brantley, que estava de pé ao meu lado.

Por um momento, o olhar de Fritzka se tornou intenso.

'Há alguma rixa entre Fritzka e Brantley que eu não saiba?'

Quando inclinei a cabeça em questionamento, Fritzka rapidamente sorriu maliciosamente, "Não se preocupe. Eu te conto na próxima vez, quando formos só nós dois."

Ele enfatizou suas últimas palavras especificamente.

"Você não deveria ir embora? Tenho certeza de que o Marquês deve ter esperado por muito tempo", Brantley disse friamente.

Parecia que algo em Fritzka o estava irritando.

Depois que os gêmeos Spigent foram embora, uma mulher de meia-idade com aparência amigável se aproximou de nós enquanto vagávamos pelo jardim da frente.

“Você veio rezar por Sua Santidade o Papa?”
​​“Não, nós conhecemos Sua Santidade. Agora estamos esperando por alguém,” Brantley respondeu em um tom educado, mas preciso.

Brantley, que ainda mostrava seu lado selvagem para aqueles próximos a ele, se transformava em um perfeito nobre ao enfrentar os outros.

Sempre que via esse contraste, eu me sentia estranho e sentia uma vibração peculiar no peito.

"Porque ele me deu uma impressão que eu não conhecia."

A mulher de meia-idade arregalou os olhos com a resposta de Brantley.

“Oh, vocês devem ser estimados hóspedes de Sua Santidade. Então não deveriam estar esperando em um lugar como este. Deixe-me guiá-los para um lugar mais confortável.”
“Está tudo bem. Estamos bem esperando aqui.”
“Você está preocupado em perder a pessoa que está esperando? Não se preocupe. Tenho que continuar limpando o jardim da frente, então se você me disser quem está esperando, posso avisá-lo assim que chegarem.”

A mulher olhou para nós com uma expressão sincera.

“Sou apenas um funcionário limpando o templo, mas já estive em todos os cantos e conheço os lugares perfeitos para os convidados esperarem.”

Com um rosto e palavras tão gentis, era difícil recusar. Além disso, não sabíamos quando papai terminaria seu trabalho. Parecia melhor esperar em um lugar mais confortável.

Então, dissemos a ela que estávamos esperando o papai e a seguimos.

***

Dentro do templo-

Perto da sala de oração, havia uma sala vazia anexa e o corredor próximo estava silencioso.

“Nossos funcionários às vezes descansam aqui. Os sumos sacerdotes sempre ficam bravos quando isso acontece. Mas precisamos de um lugar para descansar também, hahahaha. Ainda assim, não toque em nada nesta sala. Você pode ter grandes problemas se fizer isso.”

A mulher explicou alegremente e depois foi embora.

Nós nos sentamos lado a lado em um banco de madeira dura. Em frente ao banco, pendia uma tapeçaria colorida. O padrão no tecido retratava um grande grupo de pessoas dançando em confusão diante de um deus.

“Isso é muito ornamentado e secular para algo pendurado em uma catedral”, Brantley murmurou.

Olhei atentamente para a tapeçaria.

Minha testa franziu por um momento.

“Isto não é uma pintura.”

Levantei-me e caminhei para mais perto da tapeçaria. Brantley também me seguiu.

“O que você quer dizer com não é uma pintura?”
“Olhe atentamente como as pessoas estão dançando. É um círculo mágico.”

A expressão de Brantley se contorceu estranhamente com minhas palavras.

O padrão da tapeçaria... À primeira vista, parecia que os membros das pessoas estavam se contorcendo para um lado e para o outro na dança, mas na verdade estava inscrito com uma fórmula mágica.

A fórmula foi disfarçada com padrões e cores para parecer pessoas.

“Um círculo mágico repelente.”

Brantley traçou a fórmula mágica na tapeçaria com as pontas dos dedos enquanto falava.

Um círculo mágico repulsivo faz com que aqueles próximos não reconheçam o objeto ou local onde o círculo mágico está inscrito ou se sintam indiferentes a ele.

"Mas reconhecemos a existência desse círculo mágico."

Além disso, embora Brantley estivesse tocando o círculo mágico, não houve reação.

“Este círculo mágico foi anulado. Não está funcionando.”

Assim que terminei de falar, Brantley rapidamente puxou a tapeçaria para o lado.

Atrás da tapeçaria havia uma curta passagem.

No final da passagem havia um pequeno espaço circular com um altar no centro.

No altar desgastado, estava escrito na linguagem dos deuses:

Adore o Deus Impiedoso, Grouser.

***

O padre que levou Yenna a um lugar para se deitar saiu do quarto às pressas, dizendo que traria mais pessoas.

Hart nem teve a chance de dizer que iria em vez dele e sair. Ele não teve escolha a não ser andar pela sala com uma sensação de desconforto.

“Hanelope deve estar esperando…”

Hart olhou para Yenna, que estava deitada na cama.

Cabelo preto e olhos pretos eram características exóticas e encantadoras. Ela tinha uma aparência única que qualquer um concordaria ser adequada a uma "Santa". Talvez seja por isso que muitos nobres gostavam dela.

Mas Hart não sentiu nada.

Desde que Laura foi embora, seu coração nunca mais foi tocado por nenhuma mulher.

Ele cruzou os braços e encostou-se na parede, esperando o padre retornar.

“Você parece um deus grego.”

Enquanto esperava impacientemente, ele ouviu um gemido vindo da direção da cama. Ele olhou para cima e viu Yenna sentada na beirada da cama, olhando para ele.

O gemido foi um som de admiração ao ver Hart encostado na parede.

“Grego?”
“Ah, é um país de outro mundo em que eu vivi. Os deuses em suas lendas têm corpos como o seu, Vossa Alteza.”

Isso é um elogio? Ele deveria dizer obrigado? Hart sentiu uma dor de cabeça vindo da declaração ousada de Yenna.

'Parece que eu sou o verdadeiro paciente aqui. Yenna parece estar perfeitamente bem.'

Então não havia necessidade de permanecer mais tempo.

“Vendo que você está se sentindo melhor, vou me retirar agora. Vou dizer ao padre para vir cuidar do Santo.”
“E-espere um momento!”

Yenna pulou descalça e agarrou a bainha do casaco de Hart quando ele se virou para sair.

Hart olhou para ela com olhos frios.

“Tenho algo para lhe contar.”
“Por favor, vá em frente.”
“Tenho sentimentos por você, Vossa Alteza.”

Yenna falou, seus olhos negros como pérolas brilhando e sua expressão era a mais charmosa possível. Ela era bem atraente, então nenhum homem jamais resistiu a ela quando ela agia assim.

Certamente, o príncipe Hart também…

“Eu sei.”
“…O quê?”

Mas a resposta de Hart não foi o que Yenna esperava.

Como se estivesse farto desse tipo de coisa, ele removeu com cuidado, mas com firmeza, a mão de Yenna de seu casaco, sem agir de forma rude.

“Você já deve saber, Saint, que eu tenho uma esposa”, Hart falou em tom educado.

Seu comportamento calmo, sem um pingo de agitação, fez o interior de Yenna se revirar.

“Uma esposa? Vossa Alteza, pensei que estivesse sozinho…”

Será que ele poderia estar falando daquela mulher que morreu? O rosto de Yenna se contorceu em descrença.

Hart continuou, “Tanto no meu coração quanto na minha vida pública, não há espaço para mais ninguém. Sempre foi assim e sempre será.”

Uma rejeição gentil como essa parecia ainda mais cruel.

Yenna, que se gabou para Prache de que poderia conquistar Hart, sentiu seu mundo ruir. Perder para alguém que nem estava vivo! Como Yenna poderia aceitar isso?

O homem diante dela era certamente lindo. Ela nunca tinha visto alguém tão bonito em sua vida. Mas não era por isso que ela o queria.

"Eu queria chegar ao auge deste mundo."

Se ela fosse ser uma 'Santa' neste 'outro mundo', uma posição como essa deveria ser garantida. Ela não queria viver e morrer uma vida comum por causa de obstáculos, semelhantes à sua vida anterior.

É por isso que ela colocou Prache e Hart de olho em si.

"Mas conseguir um assento ao lado de Prache parece impossível."

É por isso que ela mudou seu foco para Hart, que também era humano como ela. O Templo queria que ela se casasse com Patrick, mas Yenna tinha outros planos.

'Qualquer um pode ver que Hart é o destinado a ser Imperador.'

Não importa o quanto Hart e o Grande Templo tenham tido conflitos no passado, os sentimentos podiam ser consertados.

'Se Hart e eu estivermos juntos, certamente qualquer ressentimento persistente poderá ser resolvido.'

Foi o equívoco de Yenna que nasceu de não entender o quão profunda era a animosidade entre o Grande Templo e Hart. Ela deveria ter parado de persegui-la, mas Yenna não tinha intenção de fazer isso.

Ela olhou para Hart com uma expressão sombria.

“Ouvi dizer que a mãe biológica de Lady Hanelope era uma mulher de origem desconhecida.”

Um lampejo de raiva cruzou momentaneamente o rosto de Hart. Ele parecia completamente irritado com a presença de Yenna.

Yenna estremeceu, notando Hart. Mas pensando que ela havia confundido sua reação, Yenna falou novamente, “Não seria melhor para a Princesa ter uma mãe que pudesse ser mais útil?”

Pffff!

Yenna foi pega de surpresa novamente. Hart, agora frio como gelo, zombou dela, enviando arrepios pela espinha dela. Sua expressão afiada era estranhamente tão bonita que Yenna ficou momentaneamente extasiada.

“Você está propondo um acordo comigo?”
“Sim…” Yenna respondeu como se estivesse em transe.

O sorriso de Hart se aprofundou, "E por que eu deveria aceitar tal acordo?"
"Como eu disse, pelo bem da Senhora..."
"Não é como se suas origens fossem menos incertas."

O sorriso de Hart desapareceu como se nunca tivesse existido.

Yenna voltou à realidade, “Eu—eu sou uma Santa. Como você pode me comparar a uma mera plebeia? Mesmo que você amasse sua ex-esposa, como você pode ficar cego para a realidade?”

“Bem. A razão pela qual você é reverenciado aqui é que não sabemos que tipo de pessoa você era em seu mundo anterior. Esse mistério é o que acrescenta valor a você como um santo. Você deveria conhecer esse 'Santo'.”

Yenna congelou por um momento quando Hart acertou em cheio.

No entanto, ela rapidamente recuperou a compostura e perguntou despreocupadamente: "Você está dizendo que eu era inútil no meu mundo anterior?"
"Isso não é possível para mim saber."
"Felizmente, no meu mundo original, nasci na classe alta e era uma acadêmica respeitada. Eu era a única filha querida pelos meus pais."
"Que estranho..." Hart olhou fixamente para Yenna, "Se você era tão feliz, então por que não tem nenhum desejo de retornar?" "
!"
"Bem, o que quer que você fosse 'verdadeiramente' no outro mundo não importa. Aqui, o que as pessoas acreditam se torna a verdade."

Yenna, que ficou sem palavras devido ao choque, de repente sentiu um arrepio percorrer sua espinha.

Hart estava avisando ela agora. Ele poderia fazer as pessoas acreditarem que Yenna era uma pessoa inútil em seu mundo original.

'Só por insultar uma mulher humilde, ele ousou...!'

Yanna só conseguia ferver de raiva. Mas revelar seus verdadeiros sentimentos e arruinar seu relacionamento com Hart agora não era uma opção.

"Ainda tenho mais uma carta para jogar."

Ele não teria escolha a não ser me aceitar dessa vez.

"Quando ele me aceitar, farei com que ele se humilhe aos meus pés."

Yenna forçou um sorriso, “Você não vai conseguir. Logo, Vossa Alteza vai precisar de mim.”

Hart se virou como se não tivesse interesse em ouvir mais.

“Pelo bem de Lady Hanelope, você vai querer me manter por perto. Infelizmente, parece que a Princesa está prestes a fazer algo tolo.”
“…”
“Ela está indo para um lugar que não deveria ir, fazendo coisas que não deveria fazer, tudo por causa da ganância.”
“O quê?” Hart se virou para Yenna.

Quando o nome de Hanelope surgiu, o rosto de Hart mostrou um toque de agitação.

“Deus me disse. A Senhora precisa de ajuda agora.”

Um sorriso gentil se espalhou pelo rosto sedutor de Yenna. Mas seus olhos escuros estavam cheios de uma satisfação vil.

Hart fechou os olhos silenciosamente, então os reabriu lentamente, "Se o que você diz é verdade, leve-me para onde Hanelope está imediatamente."

Ele não ficou animado, nem refutou as palavras dela com raiva.

"Ele está atordoado demais para ficar bravo?"

Yenna deixou passar e guiou Hart. Afinal, quando ele chegasse "naquele lugar" e visse Hanelope, quaisquer que fossem seus sentimentos atuais, ele não teria escolha a não ser pegar a mão dela.

Como esperado, muitas pessoas estavam reunidas em frente às "ruínas do Templo de Grouser".

Nobres que vieram saudar o Papa e plebeus que vieram rezar. Sacerdotes e empregados do Grande Templo também estavam aqui.

“Ela estava realmente tentando roubar a relíquia?”
“É por isso que ela caiu na armadilha. Deve ter sido armada para pegar ladrões de relíquias, certo?”
“Oh meu Deus! Por que alguém tão rico e de status tão alto…?”

Ao ouvir os murmúrios da multidão, parecia que Hanelope realmente havia caído na armadilha, como planejado.

O templo de Prache havia destruído o Templo Grouser e construído o deles no local. O local era bom demais para deixar passar.

O Templo de Grouser foi quase todo destruído, restando apenas a parte central.

'E mesmo aquele centro ficou apenas com a fundação; todos os edifícios foram removidos.'

Ficou assim para atrair a encarnação de Grouser.

Antes de Grouser ser selado, ele deixou sua encarnação no mundo.

"Mas o templo ergueu uma barreira para manter todos os outros afastados."

Hoje, eles temporariamente levantaram essa barreira. Não era para atrair Grouser, mas para atrair Hanelope. Para enganá-la, eles criaram um altar falso que não existia.

'Junto com os Três Deuses, Hanélope também deve estar procurando por Grouser.'

No momento em que Hanelope acreditou, ela descobriu o Templo de Grouser e entrou naquele espaço…

'Fios brancos, como teias de aranha, saíam de ambos os lados e capturavam o intruso.'

Naquele momento, os funcionários do Grande Templo reuniam as pessoas aqui.

Então, o plano era anunciar publicamente que a Princesa Hanélope havia sido pega tentando entrar furtivamente em uma sala onde os tesouros do Grande Templo estavam escondidos.

'Prache desaprovou esse plano, pensando que Yenna iria falhar.'

Mas ele estava errado.

“Parece que a Princesa Hanelope se meteu em problemas ao cobiçar os tesouros do Grande Templo.”

Yenna disse a Hart, que estava franzindo a testa e mordendo o lábio.

“Não se preocupe, eu defenderei a Senhora.”

Yenna falou com Hart, que permaneceu em silêncio. Então, ela orgulhosamente se espremeu pela multidão.

Hanélope estava firmemente presa por fios brancos, semelhantes a teias.

Ela estava tão enrolada da cabeça aos pés que só seu nariz estava visível, deixando seu rosto irreconhecível.

Mas o funcionário do Grande Templo já havia gritado que a criminosa, agora fortemente amarrada, era Hanélope.

"Santo!"

A funcionária de rosto caloroso chamou Yenna como se ela tivesse encontrado seu salvador.

Tudo isso ocorreu de acordo com o roteiro pré-determinado.

Ela era a mulher que seguiu as ordens de Yenna para guiá-la até aqui.

“O que aconteceu?”
“Lady Hanelope tentou entrar furtivamente na sala secreta onde as relíquias de Sua Santidade o Papa estão armazenadas e foi pega.”
“Oh, meu Deus. Eu não disse a ela que ela não tinha permissão para entrar lá?”
“Claro, eu a avisei para ter cuidado. Eu disse a ela para não tocar em nada naquela sala. Mas…”

O funcionário olhou para o corredor. Vários tesouros brilhavam, ofuscando os olhos dos espectadores.

Todas elas eram falsas, é claro.

“Alguém com tanta riqueza e status, mas ainda assim tão ganancioso.”
“Que vergonha…” As pessoas murmuravam.

O rosto de Hart ficou pálido.

Tudo estava indo de acordo com o plano de Yenna.

Ela sorriu docemente e disse: “Certamente, a Princesa não fez isso por ganância? Deve ter sido um erro, certo?”

Enquanto Yenna dizia isso, ela apertou um botão dentro do corredor.

Então os fios brancos, semelhantes a teias, lentamente se desfizeram.

Com isso, a figura enredada nos fios caiu no chão.

“Pua!”
“!”

Quem ficou preso na armadilha não foi Hanelope. Foi um jovem padre.

“O quê? Não é a Princesa Hanelope?”
“Com base em que o Santo fez tal afirmação?”

A multidão ficou visivelmente chocada.

Yenna ficou igualmente chocada.

“C-como isso aconteceu…?”
“E-eu estava apenas limpando aqui. Vi um corredor que não tinha notado antes, e fiquei curioso… Hic!”

O jovem padre, assustado, começou a chorar.

Yenna olhou rapidamente ao redor em pânico.

Foi então.

“Princesa Hanélope!”

Uma nobre gritou enquanto olhava para o fundo da multidão e o olhar de todos a seguiu.

“O que está acontecendo? Por que todos estão reunidos aqui?”

Lá estava Hanelope, parecendo completamente perplexa.

“O que está acontecendo?” Hanelope perguntou e Brantley estava ao seu lado.

“E- Não é nada demais. A funcionária do Grande Templo…”, a moça explicou a Hanelope, que parecia curiosa.

Hanelope franziu a testa e disse: "Eles estão dizendo que eu tentei roubar algo do Grande Templo? O funcionário realmente disse isso?"
"É tudo um mal-entendido. Como eles puderam dizer algo tão imprudente?" "
É isso que eu estou dizendo. Como eles puderam caluniar um convidado tão distinto que veio fazer uma visita?"
"Eles estão apenas tentando jogar a própria bagunça em um estranho. Tsk, tsk ."

As pessoas se manifestaram, expressando sua descrença.

Hanelope inclinou a cabeça. “Isso é estranho. É verdade que o funcionário nos disse para descansar neste quarto. Mas algo parecia errado, então saímos logo depois.”
“Algo errado?”
“Sim, porque eles disseram que não deveríamos tocar em nada.”

Brantley concordou com a cabeça.

“Normalmente, uma área de descanso não é montada em um lugar tão isolado. Parecia estranho, e não estávamos confortáveis, então simplesmente fomos embora.”
“E foi assim que aconteceu.”

Hanelope suspirou suavemente: "Se não tivéssemos ido embora, eu poderia estar em sérios apuros."

“E-É assim que o Grande Templo trata seus convidados…?”
“Eles a guiaram para um lugar estranho de propósito para envergonhá-la?”
“Se eles tivessem explicado desde o começo que era uma sala onde os tesouros do templo eram guardados, isso não teria acontecido. Mas eles não disseram nada…”

Hanelope sorriu calorosamente e olhou para Yenna, “Certamente, não foi intencional.”
“Não, como poderia ser?”

Yenna disse num tom surpreendentemente frio.

Ela apontou para a 'mulher de aparência gentil', "Foi você quem levou a princesa para esta sala?"
"S-Santa...?"

O funcionário de meia-idade gaguejou em choque.

Afinal, foi a própria Yenna quem ordenou que o funcionário atraísse Hanelope até ali.

Mas Yenna falou com uma expressão descarada: “Pensar que alguém ousaria armar uma armadilha no sagrado Grande Templo para um distinto convidado visitando Sua Santidade o Papa. Isso será investigado e tratado completamente.”

“Santo, eu…!”
“Fique quieto! Tudo será revelado após a investigação!” Yenna gritou.

Seu comportamento era tão diferente do habitual e gentil Santo que todos ficaram chocados.

Hanelope, Hart e Brantley ficaram surpresos por um motivo diferente.

"Era exatamente assim que Yenna parecia quando fui sequestrada por Asta."

Naquela época, Yenna tinha acabado de chegar de outro mundo.

Yenna então tinha sido extremamente rancorosa. Mesmo tendo aprendido a agir depois de ficar reclusa por anos, sua verdadeira natureza não tinha desaparecido.

Seguindo as ordens de Yenna, os padres arrastaram o funcionário para longe.

Yenna então se voltou para Hart em vez de Hanelope.

“Aquele funcionário ficará confinado na sala de punição do Grande Templo por um tempo para ser investigado, então não se preocupe. Peço desculpas em nome deles.”
“Não, eu é que deveria agradecer, Saint. Graças a você, aquele que tentou caluniar Hanelope agora está enfrentando as consequências.”

Os olhos de Yenna se arregalaram com a resposta inesperada de Hart.

Então ela rapidamente se animou com um sorriso.

"O plano pode ter dado errado, mas mesmo assim foi um sucesso."

“Bem, então acredito que ainda temos mais a discutir?”

Hart franziu a testa, mas assentiu.

Enquanto os padres dispersavam a multidão, Yena levou Hart para um lugar tranquilo.

“Você está considerando aceitar minha proposta agora?”
“…”
“Tenho certeza de que já percebeu. É melhor ter dois escudos fortes para a Princesa Hanelope do que um, não é? E se tivermos apoio tanto da família real quanto do Grande Templo…”
“Espero que esta seja a última vez que você me incomoda e a minha filha com essas bobagens.”

Yenna, que estava falando animadamente, congelou como gelo.

Hart olhou para ela com uma expressão fria e afiada, como se tivesse se tornado uma pessoa diferente.

“Eles falaram como se tivessem certeza de onde Hanelope estava e o que ela estava fazendo. Deve ter sido possível porque você foi quem prendeu minha filha.”
“O-o quê…! Eu te disse, não disse? Foi revelado a mim por Deus!”
“Deus não te disse que não foi Hanelope quem caiu na sua armadilha, mas sim um sacerdote do Grande Templo?” Uma intenção assassina brilhou nos olhos de Hart.

Yenna sentiu um calafrio no peito como se estivesse diante de uma fera feroz. A fera parecia que poderia atacar a qualquer momento, cortando sua vida sem piedade.

“Se você tentar tocar em minha esposa ou filha — minha família — novamente, você terá que estar preparado para as consequências.”

Hart cuspiu suas palavras como veneno e foi embora.

Yenna ficou paralisada no lugar.

***

Enquanto eu estava em pé na frente da carruagem, esperando meu pai, Brantley ficou ao meu lado em vez de sair primeiro.

“Como você sabia que aquela sala tinha uma armadilha?” Brantley perguntou.

“Foi estranho encontrar todas as respostas numa bandeja como aquela. Como se alguém soubesse exatamente o que eu queria. Isso me deixou desconfiado.”

Eu queria encontrar as ruínas do Templo Grouser dentro do Grande Templo. Então o funcionário do Grande Templo me guiou para uma sala de descanso.

“Uma estranha sala de descanso onde fomos avisados ​​para não tocar em nada descuidadamente.”

Quais eram as chances de que por coincidência houvesse uma tapeçaria naquela sala de descanso, com a barreira desativada, e que atrás dela estivesse o local que eu estava procurando?

“Muito baixo.”

Foi suspeitamente fácil. Foi por isso que deixei aquela estranha sala de descanso. Pouco tempo depois, um jovem padre entrou na sala de descanso, e esse incidente aconteceu.

Brantley concordou comigo.

“É verdade. Foi estranho desde o começo ver uma barreira com sua fórmula mágica desativada bem na nossa frente.”
“Eles armaram uma armadilha descarada e esperaram por nós.”

E então declarei a conclusão de todo esse mal-estar.

“O Grande Templo percebeu que estamos procurando por Grouser.”

***

Assim que voltei para casa, imediatamente pedi um favor ao Maxim.

Pedi a ele que descobrisse se havia alguém na Guilda de Informações que pudesse ter vazado informações para o Grande Templo.

Mas eu sei melhor do que ninguém o quão meticulosamente Maxim administra a guilda.

Talvez o Grande Templo tenha juntado as informações dispersas para fazer uma suposição.

Mesmo com apenas o menor fragmento de informação, a entidade que poderia deduzir que os Três Deuses Selados estavam procurando por Grouser... Só poderia ser outro deus.

“Prache recuperou sua força, assim como antes.”

Lembrei-me do Papa que puxou minha mão de trás do véu.

"A mão dele era tão macia, como a de uma pessoa jovem."

Poderia ser, talvez…?

Naquele momento, um estrondo alto veio do andar de baixo.

'Algum dos criados deixou cair alguma coisa?'

Preocupado, desci silenciosamente as escadas e vi uma cena inesperada acontecer.

Meu pai estava cambaleando, encostado no mordomo, enquanto os criados limpavam um vaso quebrado.

"Pai?"

Assustado com meu chamado, meu pai rapidamente se levantou, tentando parecer calmo.

Mas ele não conseguia esconder o quão pálido estava.

“O vaso foi quebrado acidentalmente pela empregada”, disse o mordomo. Ele sabia que papai queria esconder sua dor de mim e inventou a história.
“Entendo. É um alívio que ninguém tenha se machucado.”

Mesmo sendo óbvio que ele estava mentindo, fingi não perceber e voltei para cima.

Mesmo que eu o questionasse aqui, ele obviamente não me diria a verdade.

'Hmm. Parece que preciso ir àquela sala pela primeira vez em algum tempo.'

Em vez de ir para o meu próprio quarto, entrei em outro quarto e sentei na cama. Alguns momentos depois, a porta se abriu, e o dono do quarto retornou.

“!”

O dono do quarto pulou em choque ao me ver.

Sorri docemente e acenei para ele: “Pai!”

Papai soltou um suspiro baixo e encostou-se na parede mais próxima.

“Você sempre tem algo surpreendente a dizer quando me surpreende assim.”
“Eu só queria te ver, pai. Isso é tão errado?”

Andei até ele e estendi minha mão em direção à sua testa. Ao me ver lutando na ponta dos pés, papai se abaixou para igualar minha altura.

“Hmm, você não está com febre..?”
“Era com isso que você estava preocupado?”

Abaixei minha mão e assenti.

“Eu realmente quebrei o vaso mais cedo. Peço desculpas por ter enganado você,” papai rapidamente confessou, “Mas eu fiquei tonto por um momento. Hoje foi um dia corrido, e eu estava cansado.”

Mais cedo hoje, antes de ir ao Grande Templo, meu pai teve uma longa e exaustiva reunião com os nobres sob seu comando, começando no início da manhã.

Embora essas reuniões aconteçam uma vez por semana, elas são tão exaustivas que ele geralmente tem uma agenda mais leve nos dias de reunião.

'Mas hoje, ele teve que visitar o Grande Templo. Eu pensei que ele descansaria um pouco depois de voltar para casa conosco, mas então o vovô o contatou. Então, ele teve que ir ao palácio para relatar.'

O avô, que acreditava na criação rigorosa dos filhos, não deixou o pai ir embora assim.

'Meu pai teve que visitar a propriedade do meu tio, o príncipe Patrick, sob ordens do avô.'

Ultimamente, o avô vinha prestando bastante atenção aos movimentos do príncipe Patrick.

Algo devia estar incomodando-o.

“Patrick me arrastou por horas a cavalo, dando-me apenas alguns chocolates em troca. Ainda assim, suponho que somente alguém como eu conseguiria não desmaiar depois de um dia tão rigoroso.”

Papai disse, tentando descontrair.

Normalmente ele não faria piadas, mas estava tentando me tranquilizar.

Foi realmente uma rotina cansativa.

"Mas papai já parecia doente no Grande Templo."

Normalmente ele era inexpressivo na frente dos outros, mas continuava franzindo a testa.

'Ele já estava se sentindo tonto naquela época?'

O papai poderia ter dor de cabeça? Se fosse crônica, seria um problema sério. Infelizmente, as dores de cabeça do papai persistiram por vários dias.

Nem os remédios de venda livre nem os tratamentos médicos foram eficazes. Por fim, tirei o pó de um velho auxiliar farmacológico e me tranquei no laboratório. Planejei criar um medicamento novo e eficaz, perfeitamente adaptado à constituição do papai.

"E há outra coisa que preciso investigar."

As mãos do Papa tinham se tornado jovens. Não, talvez não fossem apenas suas mãos; talvez seu corpo inteiro tivesse se tornado mais jovem.

'Poderia haver uma doença em que o corpo fica mais jovem enquanto a pessoa está morrendo?'

Não pensei assim, mas tive que verificar, só por precaução.

Como resultado, não saí da mansão por um tempo, exceto quando precisei ir para a academia.

Então, apareceu alguém muito insatisfeito com a situação.

Eu estava colhendo ervas na estufa de vidro quando aconteceu.

“Minha senhora, você tem uma visita.”

Hoje, eu estava esperando Todd, Natu e Aite para visitar. Eles estavam vindo para relatar as atividades do Grande Templo.

“Entre. Eu estava esperando por você…!”

Sem perguntar quem era, eu alegremente abri a porta da estufa. Mas ali estava Brantley.

“Parece que você estava esperando outra pessoa.”

Ele estava mordendo o lábio inferior e sua voz estava tensa, como se estivesse escondendo algo.

“Eu vim te contar uma coisa. Lembra do que você disse da última vez sobre Prache…?”
“Oh!”

Sem pensar, toquei o canto dos lábios vermelhos de Brantley. Ele tinha mordido com tanta força que fiquei preocupada que pudessem começar a sangrar a qualquer momento.

"Uh…"

Brantley ficou visivelmente surpreso quando as pontas dos meus dedos tocaram seus lábios.

A tensão em seu rosto, causada pelo ciúme, diminuiu visivelmente.

Fiquei igualmente surpreso.

'Eu estava sendo muito atrevido, mesmo sendo um amigo?'

Surpreso com minhas próprias ações, rapidamente retirei minha mão.

“Seu lábio parecia que estava machucado.”
“Meu lábio?”

Ele parecia inconsciente.

“Vamos. Vou passar um pouco de pomada.”

Agarrei o pulso de Brantley e fui para meu laboratório.

'Segurar o pulso dele deve ser o suficiente. Não é como se eu estivesse tocando os lábios dele.'

Enquanto ele me seguia, Brantley apenas respirava pesadamente atrás de mim, sem dizer uma palavra.

"Ele está realmente bem?"

Olhei para trás, mas como sua cabeça estava abaixada, não consegui ler sua expressão. Como ele estava me seguindo silenciosamente, presumi que ele estava bem.

Quando chegamos ao laboratório, abri uma gaveta e tirei a pomada mais eficaz.

Sem pensar, mergulhei a ponta do dedo na pomada para aplicá-la, mas quando vi o rosto de Brantley, percebi meu erro.

“E-eu não estava planejando aplicar assim. Eu queria usar um cotonete…”

Na pressa, acidentalmente derrubei a caixa de cotonetes, espalhando tudo no chão.

Enquanto eu tateava desajeitadamente, Brantley pegou os cotonetes derramados e imediatamente os jogou no lixo.

Quando olhei para ele com os olhos arregalados, Brantley sorriu de repente, parecendo satisfeito, “Está tudo bem. É só aplicar diretamente.”
“Sério?”

Brantley assentiu.

Apliquei gentilmente a pomada em seus lábios. Seus lábios se contraíram levemente ao toque dos meus dedos, o que me fez sentir um pouco estranho.

“Isso reduzirá o inchaço rapidamente e também ajudará com o sangramento”, eu disse enquanto limpava meus dedos.

Brantley tocou suavemente a área ao redor dos lábios onde eu havia aplicado a pomada, parecendo muito concentrado.

Agarrei seu pulso novamente: "Não toque nele."

Quando o avisei severamente, Brantley assentiu relutantemente.

Depois de um momento de alívio, ele olhou ao redor do meu laboratório.

“Redecorei recentemente. Além do papai e de mim, você é o primeiro a estar aqui desde então,” mencionei.

Os lábios de Brantley se curvaram em um sorriso.

“Ah, certo! Você disse que tinha algo para me contar?”
“Sim. Eu mencionei que o Grande Templo descobriu que estávamos procurando por Grouser. Então, eu tenho investigado pessoalmente os movimentos do templo.”

Pessoalmente? Arregalei os olhos em surpresa, mas rapidamente entendi.

'Brantley é um duque agora. Ele está em uma posição onde pode facilmente investigar coisas como essa por conta própria.'

Além disso, Brantley tinha mercenários que estavam dispostos a arriscar suas vidas para servi-lo lealmente.

Eles estavam atualmente integrados aos cavaleiros do Duque de Eisen, mas também realizavam diversas tarefas.

Ouvi atentamente o que Brantley tinha a dizer.

“Há dois fatores comuns nos recentes desaparecimentos na capital.”

Por que ele está falando de repente sobre desaparecimentos?

Vendo minha reação, Brantley sorriu como se tivesse previsto isso e continuou.

“Um é que todos eles investiram na Morning Glory Flowers e sofreram perdas significativas. Então, concluiu-se que a maioria deles tirou a própria vida por desespero ou se escondeu porque não conseguia lidar com suas dívidas.”
“Qual é o segundo fator comum?”
“Seu último paradeiro conhecido foi no Grande Templo.”

Um arrepio percorreu minha espinha.

“O Grande Templo sequestrou essas pessoas?”
“É nisso que acredito, mas ainda não há evidências de que o templo fez isso. Além disso, é bem comum que as pessoas busquem consolo no templo antes de tomar uma decisão significativa, então nem todo mundo acreditaria tão facilmente.”

Depois de ouvir sua história, refleti profundamente.

'Se o Grande Templo realmente sequestrava pessoas, qual seria o motivo?'

E por que eles estavam mirando em pessoas que tinham uma razão pessoal plausível para desaparecer?

Uma repentina premonição fria passou pela minha mente.

“Agora que a febre das flores acabou, não há mais pessoas que possam desaparecer devido a investimentos fracassados.”

A expressão de Brantley endureceu com minhas palavras.

“Isso significa…”
“Se os desaparecimentos foram realmente causados ​​pelo Grande Templo, então eles provavelmente estão procurando por outro grupo de pessoas que possam sequestrar silenciosamente,” Brantley disse em uma voz sombria.
“Ou talvez eles já os tenham encontrado.”

Era uma suspeita que nenhum de nós queria expressar, mas eu estava pensando a mesma coisa.

Lembrei-me das pessoas pobres que se aglomeravam no Grande Templo. O templo que costumava favorecer aqueles no poder. Eu esperava que a razão pela qual eles tinham começado a atrair os pobres recentemente não fosse o que eu temia.

Brantley falou novamente: “Precisamos investigar isso mais a fundo.”
“Eu também vou investigar.”

Até reunirmos mais informações, tudo o que pensávamos era apenas um palpite.

Para tirar da minha cabeça as dúvidas crescentes, comecei a mexer nas ervas que havia trazido da estufa.

Quando toquei nas folhas da erva, um sutil aroma de menta encheu o laboratório e meu coração acelerado começou a se acalmar.

A tensão no rosto de Brantley também pareceu diminuir.

“O que é isso?”
“Clianthus. É uma erva usada para fazer remédio para dor de cabeça.”
“Você está com dor de cabeça?”
“Não, eu não. Meu pai está sofrendo.”

Eu estava planejando fazer remédio para dor de cabeça para o papai com esta erva.

“Quero criar um remédio feito sob medida para ele, perfeitamente adequado à sua constituição.”
“Você quer que eu ajude?”

Brantley se levantou do assento e se aproximou. Dei um pequeno sorriso e estendi a cesta cheia de ervas.

“Então, você poderia escolher os melhores daqui?”
“Claro.”

Brantley rapidamente separou as ervas.

Quando terminou, ele pareceu um pouco entediado e começou a olhar ao redor da sala. Seus olhos pousaram no livro de medicina sobre a mesa.

“O que é isso?”
“É um periódico médico que minha mãe me passou.”
“Ah…”
“Se você estiver curioso, pode dar uma olhada.”

Com minha permissão, Brantley abriu o livro ansiosamente. Mas ele imediatamente franziu a testa.

Era natural. O texto era altamente especializado, o que o tornava difícil de entender. Eu ri baixinho e estendi a mão para o livro que ele estava segurando.

“Você não tem ideia do que ele está dizendo, tem? Só vai te dar dor de cabeça se você—”

Mas, por algum motivo, Brantley não largou o livro.

Tentei mais uma vez pegá-lo, mas Brantley apenas o agarrou com força, seu rosto sombrio de concentração.

Ele parecia quase uma estátua.

“Brantley?”

Naquele momento, os olhos profundos e escuros de Brantley encontraram os meus.

Um olhar que parecia que poderia me puxar para dentro. De repente, fiquei tonto e fechei os olhos com força. Quando os abri novamente, me vi em um lugar que nunca tinha visto antes.

“!”

Um espaço envolto em escuridão. Escuridão pura, tão espessa que parecia que tinta preta poderia manchar as pontas dos meus dedos.

"O-onde estou?"

Como vim parar aqui?

Em menos de um segundo, eu tinha sido transportado para este lugar. Eu tremia na escuridão, mas eu vi um único ponto iluminado pela luz.

Era um altar branco. Aproximei-me do altar e percebi que havia alguém do outro lado.

Embora escondidos na escuridão total, eu podia sentir a presença deles.

– Já faz um tempo.

Uma voz familiar surgiu. Era o ser que tinha me testado alguns anos atrás.

Naquela época, quando recuperei os sentidos, fui transportado para a caverna onde Sherry foi sequestrada.

“Quem é você? Onde você me trouxe dessa vez?”

– Pensei que você tivesse vindo aqui sabendo quem eu era.

Em vez disso, uma voz confusa veio do outro lado.

“Eu não sei quem você é. Você nunca me contou. E eu não vim aqui por conta própria.”

– …….

“Onde é esse lugar? É outro mundo ou algo assim?”

– Para te mandar para outro mundo, eu teria que usar um “poder proibido”. Esse é um tabu que nunca deve ser usado de forma imprudente. Se for usado, a divindade é destruída.

“Um poder proibido?”

– Qualquer coisa que vá contra as leis deste mundo, qualquer coisa que distorça a causa e o efeito ordenados, é proibido. No momento em que você viola o tabu, a divindade é destruída.

“Espere um minuto. Divindade? Então você não é possivelmente….”

– De qualquer forma, se você não veio me encontrar, é hora de voltar. Alguém está te chamando desesperadamente.

Antes que eu pudesse responder, senti-me tonto novamente.

Instintivamente fechei e reabri meus olhos e estava de volta ao meu laboratório.

“Hanélope?”

Quando virei a cabeça atordoado, Brantley estava sacudindo meu ombro.

“Você está bem? No que você estava pensando?” Brantley suspirou aliviado enquanto falava.
“Brantley. Eu estava aqui o tempo todo?”
“Hmm? Claro.”
“……”

“Você estava de repente olhando para o espaço sem dizer nada. Fiquei chocado.”

Então o que eu acabei de ver? Quem eu conheci?

Olhei para o livro de medicina em minha mão.

“Brantley, por que você estava segurando o livro com tanta força antes?”
“Eu fiz isso?” Brantley perguntou de volta, parecendo confuso.

Seu rosto bonito, respondendo inocentemente, não tinha um pingo de engano.

"Há algo estranho neste livro."

E então, a compreensão me atingiu.

Falei com a voz trêmula.

“Brantley, acho que acabei de visitar o templo de Grouser!!!”

Uau!

Uma flecha cortou o ar e atingiu seu alvo.

“Outro alvo!”

Os atendentes correram para resgatar o alvo caído.

Hart, aquele que atirou a flecha, abaixou o arco casualmente, parecendo imperturbável.

“Suas habilidades de arco e flecha estão tão afiadas quanto sempre, irmão. Mas ouvi dizer que você só foi pescar nos campos de caça imperiais. Por que não mostrou suas habilidades?” O irmão mais novo de Hart, Patrick, se aproximou e perguntou.

Hart era uma beldade com um comportamento frio e severo, enquanto Patrick, em contraste, tinha uma aparência suave e bonita. Suas personalidades também eram opostas.

Patrick convidou Hart para praticar arco e flecha.

Quando o Imperador pediu a Hart para ficar de olho nas atividades de Patrick, Patrick decidiu convidar seu irmão.

Esta foi a tentativa de Patrick de dissipar os rumores de que ele estava se tornando excessivamente ambicioso em relação ao trono e de mostrar o vínculo entre os irmãos.

Hart falou secamente, “Aquele dia era para o novo Duque de Eisen. Como muitos olhos estavam observando o jovem duque que apareceu de repente, dei um passo para trás para deixá-lo ser o centro das atenções.”
“Verdade. Se você tivesse aparecido, suas habilidades excepcionais poderiam ter ofuscado o novo Duque de Eisen.”
“Além disso, prefiro andar de barco com nossa Hanelope a arco e flecha.”

Hart falou essas palavras afetuosas em seu tom frio de sempre, o que fez Patrick cair na gargalhada.

“Eu invejo seu relacionamento feliz, irmão. Eu também quero me casar logo.”
“Já existe alguém por quem você tem sentimentos?”

Hart perguntou casualmente, insinuando-se para Yenna.

As bochechas de Patrick ficaram vermelhas, “Ela também tem sentimentos por mim. Mas estou esperando o momento certo.”
“É mesmo?”

Parecia que Yenna estava enganando Patrick bem.

'Seria certo contar a verdade a Patrick agora?'

Enquanto Hart contemplava, Patrick falou, “A situação não é favorável atualmente. Tenho certeza de que você ouviu sobre as pessoas desaparecidas na capital.”
“Você quer dizer os rumores sobre aqueles que desapareceram depois de perder muito dinheiro apostando em Morning Glories?”

Recentemente, rumores sobre pessoas desaparecidas estavam circulando na capital. Muitas desapareceram repentinamente sem deixar rastros.

À medida que os rumores se espalhavam e as pessoas ficavam ansiosas, os guardas da capital verificaram a lista de pessoas desaparecidas. No entanto, não havia indícios de que elas tivessem sido sequestradas ou envolvidas em quaisquer crimes. Todas elas tinham participado da especulação sobre as Morning Glory Flowers e perdido uma fortuna.

“Ouvi que a resposta dos guardas da capital só deixou as pessoas mais furiosas. Eles a ignoraram, achando que aqueles que fugiram por dívidas não valiam o esforço.”
“Sim. Então, estou pessoalmente investigando a verdade do assunto, para aliviar as preocupações de Sua Majestade.”

Se ele resolvesse esse problema, ele poderia reconquistar a confiança do Imperador.

“Por que você está me contando isso? Você não está preocupado que eu leve o crédito por isso?”
“Haha. Você não faria isso, irmão, faria? Eu não me importaria em dividir o crédito se você quisesse,” Patrick disse sinceramente.

Esse era o irmão que Hart conhecia. Às vezes, Hart se preocupava com ele porque ele confiava demais nas pessoas e não tinha uma espinha dorsal forte. Como quando ele foi manipulado por Asta no passado.

No entanto, também era verdade que, ultimamente, Patrick vinha demonstrando ambição pelo trono, o suficiente para deixar o Imperador desconfiado.

"Suas ações não correspondem."

De repente, Hart sentiu uma dor aguda e latejante na cabeça.

Uma dor de cabeça novamente.

Felizmente, a dor passou rapidamente.

"O remédio que Hanelope fez para mim está definitivamente funcionando."

Desde que ele começou a tomar o remédio de Hanelope, tanto a frequência quanto a intensidade de suas dores de cabeça melhoraram significativamente.

"As habilidades dela devem ser como as da Laura."

A única coisa estranha era que, quando ele pensava que estava completamente curado, as dores de cabeça ocasionalmente voltavam, como hoje.

“Irmão, você não parece bem.”

Patrick perguntou preocupado.

“Não é nada. Não se preocupe com isso.”
“Talvez você esteja cansado de estar tão ocupado hoje. Por que não experimenta um pouco deste chocolate?”

Patrick ofereceu-lhe um pedaço redondo de chocolate.

“Vejo que você ainda gosta de salgadinhos.”

Hart disse enquanto colocava um pedaço de chocolate na boca.

Embora Hart não gostasse de doces, ele nunca recusou os chocolates que Patrick sempre preparava para ele. Foi o gesto mais afetuoso que Hart conseguiu reunir.

“Não dá para esquecer os desejos da infância. Este é particularmente delicioso, então coma mais, irmão.”

Patrick disse com um sorriso caloroso.

***

Depois de ver Hart partir, Patrick retornou à sua mansão. Passando pelo jardim, decorado com grama verde brilhante e flores assim como ele, ele foi para o quintal onde uma bela pérgola arqueada abrigava uma mesa para chá.

Lá, Yenna estava tomando chá.

Assim que Patrick a viu, seus olhos perderam o brilho e pareceram vagos. Em vez disso, um sorriso atordoado se espalhou por seu rosto.

Percebendo sua presença, Yenna perguntou com uma expressão entediada: "Príncipe Patrick, você se divertiu?"
"Não. Eu pensei que ia morrer de saudades."

Patrick correu para se sentar ao lado de Yenna.

Yenna gesticulou para a bandeja de sobremesas com uma expressão indiferente, “Experimente um pouco disso. É chocolate que fiz especialmente para você, Vossa Alteza.”
“Obrigada.”

Patrick, com uma expressão vazia, pegou um pedaço de chocolate do prato.

Yenna observou atentamente enquanto o chocolate desaparecia em sua boca.

“Você dividiu o chocolate que eu te dei com Hart também?”
“Claro. Eu faço tudo o que você pede.”
“Então por que não está fazendo efeito?”

Yenna murmurou, irritada.

O chocolate continha uma droga dada por Prache.

"Uma droga feita com meu sangue."

Qualquer um que o consumisse sofreria lavagem cerebral e seria obrigado a obedecer Yenna.

Mesmo que parecessem estar bem normalmente, os comandos de Yenna ficariam gravados em seu subconsciente, fazendo com que agissem de acordo com a vontade dela.

Isso às vezes levava a ações contraditórias, pois sua verdadeira natureza entrava em conflito com os comandos.

"E, por fim, destrói seus corpos e os leva à morte."

Prache tinha um talento especial para fazer substâncias bizarras. Dos híbridos Morning Glory até esta droga. Também foi dito que ele fez drogas que controlam o dono do sangue.

"Tive sorte que ele não usou meu sangue para isso."

No entanto, Yenna não havia planejado usar essa droga em Hart. Mas desde os eventos recentes no templo, ela havia mudado de ideia.

"Tenho que usar isso nele, mesmo que isso quebre Hart."

O pensamento daquele corpo lindo morrendo gradualmente era decepcionante. Mas se Hart pudesse sofrer lavagem cerebral, pelo menos ele poderia deixar riqueza e honra para ela.

"Mas por que a lavagem cerebral está demorando tanto?"

Patrick estava constantemente administrando a droga a Hart.

No entanto, apesar dos encontros constantes, Hart ainda permanecia distante de Yenna.

Normalmente, ele deveria ter se transformado em um fantoche de cabeça vazia como Patrick ao vê-la.

'O que poderia estar errado? Patrick não estava fazendo seu trabalho direito?'

Mas até agora, ele havia completado todas as tarefas sem problemas. Ele também estava seguindo ordens para competir pelo trono.

Na verdade, Yenna queria dar essas ordens para se tornar a imperatriz de Hart, mas era a vontade de Prache. E o comando a ser dado dessa vez foi acordado por Prache e Yenna.

“Vossa Alteza, há rumores sobre as pessoas desaparecidas ultimamente.”
“Eu já estava investigando isso. De acordo com as últimas informações, o último lugar onde eles foram vistos foi o Templo…”
“Cale a boca, seu idiota.”

Ao comando de Yenna, Patrick ficou em silêncio com uma expressão vazia. Yenna jogou um pedaço de papel nele.

“Os responsáveis ​​pelos sequestros são remanescentes do Culto Demic de Barbetz. Aqui estão as informações de contato de uma testemunha. Vá encontrá-lo.”

Patrick pegou o jornal.

“E exponha tudo. Revelar que aqueles que sequestraram pessoas estão conectados à fundação da Princesa Hanelope.”
“Entendido. Farei o que você disser.”

Ao fazer isso, eles conseguiram desviar a atenção do templo antes que as pessoas começassem a se concentrar nele.

"É ainda melhor se isso colocar Hanelope em uma situação difícil."

Naquele momento, Patrick sussurrou para Yenna: “Eu te amo, Yenna. Você é a única para mim.”

Yenna olhou para o príncipe com lavagem cerebral com desdém: "Acho que não."

Tendo completado sua tarefa, Yenna deixou Patrick para trás e partiu.

***

O Império Berg celebrava o aniversário do Imperador com um festival todo ano. No entanto, o sentimento público recente na capital era sombrio demais para uma celebração.

Então, um mês antes do aniversário do Imperador, em um jantar para o qual o avô, o pai, Patrick e eu fomos convidados, o avô fez um anúncio.

“Este ano, celebraremos discretamente meu aniversário.”

Fiquei surpreso. Papai também pareceu desapontado. Especialmente Patrick, que se opôs abertamente à decisão.

“Não importa quão turbulenta seja a situação nacional, não podemos deixar o aniversário do Imperador passar despercebido. Prepararei um festival modesto. Se celebrarmos com entusiasmo, o povo esquecerá seus problemas.”
“Você acha que o povo esquecerá suas preocupações?” O avô franziu a testa e perguntou.
“Sim. Isso mesmo,” Patrick respondeu confiantemente, com um ar de convicção.
“Vossa Majestade sabe que recentemente, a reputação do Templo entre o povo é alta. Se prepararmos a celebração do aniversário do Imperador com o Templo, o povo aceitará e aproveitará de bom grado.”

A atmosfera imediatamente ficou fria.

Embora o Templo tivesse diminuído em poder e estivesse rebaixando seu perfil, ressentimentos passados ​​não podiam ser esquecidos.

No entanto, Patrick manteve sua posição.

“Visitei o Templo com frequência e vi por mim mesmo. Eles mudaram.”
“Como você pode ter certeza?”, perguntou papai.
“Se eles tivessem más intenções, estariam reunindo poder nos bastidores. Mas agora, apenas pessoas pobres e sem poder frequentam o Templo.”

O Imperador já havia punido severamente os guardas da capital por sua resposta precipitada.

No entanto, o sentimento público permaneceu tenso. Usar a influência do Templo poderia aliviar a agitação. Mas isso era semelhante a pegar comida podre para saciar a fome.

“Então você está sugerindo que deixemos o aniversário do Imperador passar sem nenhuma celebração? Ou você tem outra solução?”

Patrick questionou o pai. Ele, que normalmente demonstrava respeito pelo pai, parecia incomumente confrontador hoje.

“Eu também não quero negligenciar o aniversário do Imperador”, respondeu meu pai.

Ele temia que concordar muito rápido com o avô pudesse fazê-lo parecer pouco filial como filho. Mas ele também não tinha outra solução concreta.

Eu observava ansiosamente meu pai enquanto ele ponderava. Então um pensamento de repente me ocorreu.

“Vovô, eu também acho que seria melhor não fazer um festival este ano.”

Todos os três olharam para mim simultaneamente por falar. Patrick franziu a testa e papai pareceu surpreso. Até o avô pareceu um pouco surpreso.

O príncipe Patrick imediatamente objetou: “Deixar o aniversário de Sua Majestade passar silenciosamente está fora de questão. Mesmo que tenha sido dito com boas intenções, é uma sugestão desrespeitosa.”

Então ele se dirigiu bruscamente ao pai: “Irmão, você deve ensinar Hanelope corretamente. Não importa o quanto você a ame, ela deve estabelecer prioridades corretamente.”

Ao ouvir as palavras de Patrick, a expressão do pai ficou amarga.

“Eu também não quero simplesmente ignorar o aniversário do avô.”
“Você não acabou de dizer que não deveríamos fazer um festival?”
“Sim, eu acho que é melhor não fazer um festival, conforme os desejos do avô. Afinal, seria errado deixá-lo desconfortável sob o pretexto de homenageá-lo.”

Patrick franziu a testa, aparentemente não entendendo minhas palavras.

Mas eu o ignorei e olhei para o avô: "Avô, e se fizermos uma festa de caridade em vez de um festival para o seu aniversário este ano?"
"Uma festa de caridade?"
"Sim, se fizermos um evento de caridade em homenagem ao seu aniversário como governante de Berg, o povo apreciaria profundamente sua graça."

O avô assentiu: “Para comemorar o dia do meu nascimento com um evento para o povo… Essa é uma boa ideia, Hanelope.”

Patrick teve que se intrometer vendo o avô concordar.

“Eu vou cuidar da preparação da festa de caridade com o templo—”
“Deixe Hanelope cuidar dos preparativos.”

A decisão do avô não foi a favor de Patrick. Mas eu não esperava que a responsabilidade de organizar a festa de caridade cairia sobre mim.

Como não consegui esconder minha surpresa, meu avô sorriu e acrescentou com um sorriso: “Já que você sugeriu, você não é a pessoa mais adequada para organizar isso?”

O olhar expectante do avô fez minha hesitação desaparecer.

“Farei o meu melhor!”

***

De repente, tive que organizar uma festa de caridade. Eu disse com entusiasmo que me sairia bem, mas estava nervoso.

Felizmente, tive a vantagem de administrar uma fundação.

'Embora a fundação tenha sido criada para um propósito diferente…'

Com a ajuda dos membros, consegui organizar a festa beneficente sem problemas.

'E hoje já foi o último dia do evento beneficente.'

Apesar de estar exausto após a série de eventos e banquetes, senti orgulho do meu trabalho.

O avô também parecia satisfeito ao observar o jardim e o salão do palácio, cheios de participantes. E elogios começaram a chover.

“A decoração no jardim e nos corredores parece requintada, apesar de ser acessível.”
“Este é o trabalho de um especialista que estudou com uma bolsa de estudos da nossa fundação”, respondi.

“Os músicos também eram da fundação, certo?'
“Sim. Ele expressou que era uma honra tocar na festa de caridade do avô, e ele estava bastante nervoso com isso.'
“Apesar de nervoso, sua apresentação foi esplêndida. Tenho certeza de que os nobres tentarão patrociná-lo. Mas ninguém passará na minha frente.”

Meu avô riu e deu um tapinha na minha cabeça.

“Ainda bem que deixei a organização para você e não para Patrick.”

Seu olhar se voltou para os numerosos participantes e os príncipes que trocavam cumprimentos com eles.

Perto dali, uma montanha de itens doados, coletados dos participantes, estava se acumulando.

'O avô insistiu em aceitar apenas doações em vez de presentes de aniversário.'

Havia tanta coisa que os criados não conseguiram carregar tudo de uma vez.

Olhei para os três indivíduos que estavam ocupados administrando a festa entre os criados: Todd, Natu e Aite.

Quando pedi a eles pela primeira vez para ajudar com a festa de caridade, eu tinha me preparado para uma possível recusa. Eu estava pronto para explicar a razão pela qual eles absolutamente tinham que fazer parte desse evento de caridade.

Mas antes que eu pudesse explicar o porquê, recebi uma reação inesperada.

“A- Uma festa de caridade? Parece divertido!”
“O que devo fazer? Devo comprar roupas formais primeiro?”
“Você realmente acha que trazer esses homens frívolos é uma boa ideia? Seria melhor se fosse apenas eu elegante.”

Todos estavam clamando para participar.

Claro, Todd ocasionalmente desaparecia em algum lugar com as nobres damas, e Aite ficava hipnotizada ao ver os casais presentes e os seguia atordoada.

“Vossa Majestade, a doação do Imperador do Continente Oriental chegou”, um servo se aproximou e nos informou.

O Imperador deve ter ouvido falar do evento e estava ansioso para mostrar sua boa vontade primeiro.

“Traga-o aqui. Como é um presente valioso do Continente Oriental, eu mesmo deveria verificar.”

Não muito tempo atrás, o imperador do Continente Oriental faleceu, e um jovem imperador ascendeu ao trono.

Este novo imperador era o terceiro príncipe, sobrinho de Mahach.

Quando a delegação de Berg foi oferecer seus parabéns, ele os enviou de volta com muitos presentes. Ele também havia perguntado especificamente sobre meu bem-estar.

"Afinal, ele se tornou imperador ao afastar a rivalidade de seus irmãos, principalmente por causa dos meus esforços."

O avô sorriu ao olhar para o grande baú cheio de barras de ouro.

“O Imperador do Continente Oriental enviou uma doação generosa. Todos sabem que o ouro do Continente Oriental é de alta qualidade e pureza.”

Os participantes começaram a se reunir ao redor. Embora não ousassem se aproximar muito, seus olhares estavam cheios de espanto e admiração.

“Parece que o Imperador do Continente Oriental tem uma boa impressão da nossa Hanélope.”

O avô pegou uma caixa menor ao lado do baú grande.

Quando ele abriu a caixa ornamentada e banhada a ouro, ela revelou um colar deslumbrante feito de platina e várias pedras preciosas.

Sinceramente, foi tão lindo que meus olhos se arregalaram.

“Este parece ser um presente pessoal para Hanelope.”

O avô me entregou a caixa.

Era um colar incrivelmente lindo, quase o suficiente para me fazer babar, mas eu o devolvi ao servo do palácio.

“Vou doar isso em vez de ficar com ele para mim.”
“Doar? Ficaria muito bem em você.”
“Se for leiloado, tenho certeza de que encontrará alguém que se encaixe ainda melhor.”
“É uma pena, mas também é uma boa ideia,” disse o avô, com uma mistura de admiração e decepção no rosto.

A festa de caridade não foi um evento de um dia.

Como era em homenagem ao dia de nascimento do governante de Berg, durou cerca de uma semana.

E então chegou o último dia, quando as doações, que não fossem dinheiro ou ouro, seriam leiloadas.

'Todos os lucros serão usados ​​em benefício do povo.'

Era certo que o valor arrecadado seria enorme.

“Traga a lista de doações”, ordenou o avô.

Um servo trouxe um pergaminho com a lista de doações. Depois de revisá-lo, meu avô assentiu em aprovação.

Ele pareceu bastante satisfeito com os produtos recebidos.

“Com isso, deveríamos conseguir financiar o projeto nacional de melhoria das favelas.”

A melhoria das condições das favelas era uma iniciativa de ajuda que meu avô vinha considerando há muito tempo.

Enquanto lia cuidadosamente a lista, ele falou.

“Todos doaram generosamente. O Conde Para, o Marquês Norton, Haven, o dono da Haven Jewelers, e…”

À medida que meu avô gritava cada nome, os rostos dos doadores se iluminavam de orgulho.

“A maior doação vem do duque Eisen.”

Brantley curvou-se humildemente.

Brantley estabilizou as finanças decadentes do Ducado de Eisen em pouco tempo, a ponto de até mesmo seus críticos reconhecerem seus esforços.

Todos estavam observando ansiosamente o Avô, para dar início aos leilões. Cada um deles já tinha posto os olhos em seus lances.

“Parece que todos que desejavam doar já o fizeram. Vamos começar o leilão?”
“Avô, espere um momento. Tenho um presente de aniversário pessoal para você.”

Diante disso, a expressão do meu avô ficou severa.

“Achei que tivesse deixado claro que não aceitarei presentes pessoais.”

Então, Patrick se adiantou da multidão, “Vossa Majestade, eu também tenho algo para você.”
“Você já não fez sua doação?”
“Além da doação, eu tenho um presente para dar em comemoração ao aniversário de Vossa Majestade.”

Coincidentemente, Patrick também havia preparado um presente para meu avô.

Enquanto a expressão do meu avô ficava ainda mais descontente, Patrick falou: "É algo que você deve ver, Vossa Majestade, para tratar das preocupações tanto suas quanto do povo."

Patrick entregou um livro-razão ao meu avô, fazendo os nobres murmurarem.

“Por favor, dê uma olhada.”

O avô abriu o livro-razão e perguntou com desagrado.

“Este não é o registro de partida para o porto de Stoffen?”
“Sim. Especificamente, é o registro de navios pegos contrabandeando mercadorias para o Continente Oriental.”
“E como isso resolve quaisquer preocupações para mim ou meu povo? Só está aumentando minha dor de cabeça.”
“As datas de partida desses navios correspondem às datas dos desaparecimentos recentes na capital.”

Patrick falou com certeza.

“Temos testemunhos de que as pessoas desaparecidas foram levadas à força a bordo desses navios e vendidas para o Continente Oriental.”
“O que você disse? Você está me dizendo que as pessoas desaparecidas foram sequestradas?”

A voz do avô ficou mais alta.

“Sim, é claramente um comércio ilegal de escravos”, declarou Patrick, e suspiros de choque irromperam dos presentes.

“Quem ousou vender meu povo para o Continente Oriental? Tal crime não poderia ser orquestrado por meros armadores.”
“Você está absolutamente certo, Vossa Majestade. Também descobrimos o grupo por trás desses desaparecimentos.”

Patrick cerrou o punho e disse: “Eles sequestram pessoas há muito tempo. Quando suas identidades quase foram expostas, eles se mudaram e se disfarçaram para continuar seus crimes.”

“Quem estava por trás do tráfico?”, gritou o avô para Patrick, que hesitou em responder.

Mas Patrick permaneceu em silêncio. O avô perguntou novamente, frustrado: "Por que você está hesitando em responder?"
"O ​​culpado por trás desse crime foi alguém inesperado", respondeu Patrick.
"Acredito que a pessoa envolvida ainda não entendeu completamente a gravidade da situação. Ou foi enganada", disse Patrick com uma expressão de dor.

Senti um pressentimento arrepiante.

“Quem está por trás desses sequestros?” O avô estava explodindo de raiva. O salão inteiro estava envolto em silêncio.
“Foi Hanelope. Ela estava usando sua fundação como disfarce durante seus dias em Barbetz”

Todos estavam me olhando horrorizados. Mas eu permaneci calmo.

O avô virou-se para o príncipe Patrick e perguntou friamente: "Você tem provas, suponho?"
"Sim. Há uma testemunha presente aqui", disse Patrick como se estivesse esperando por esse momento.
"Venha e revele tudo o que sabe a Sua Majestade."

A multidão começou a murmurar.

Quase zombei de Patrick chamando por Thomas Purple. Brantley pareceu ter a mesma reação.

'Thomas Purple, de todas as pessoas?'

Eu esperava uma testemunha bem elaborada. Patrick estava com pressa para organizar isso?

Thomas Purple avançou confiante. Ao se aproximar, ele me lançou um sorriso irônico. Possivelmente imaginando seu arco de vingança.

“Vossa Majestade, eu sou da família Purple…”
“Fale o que sabe,” o avô interrompeu Thomas, interrompendo sua apresentação formal.

Thomas, que se apresentou com estilo, agora estava um tanto envergonhado.

“Eu era amigo da Princesa em Barbetz”, ele começou.
“Até onde eu sei, a Princesa nunca teve uma amiga como você”, respondeu o Avô friamente.
“N- Não, Majestade! Nós éramos muito próximos. A Princesa gostava muito de mim.”

"Ele começou a contar suas mentiras."

Sem perceber o quão furiosos papai e Brantley pareciam, Thomas continuou a tagarelar.

“Eu até descobri um dos segredos da Princesa. Toda noite, ela secretamente deixava o dormitório e se encontrava com o culto demoníaco responsável por sequestrar pessoas.”
“Essa é a verdade absoluta?”, o avô perguntou, seu rosto desprovido de emoção.
“Sim, é. Eu relatei isso ao Visconde McTaren, o senhor da região de Cran, onde o culto demoníaco operava. Mas em vez de ouvir a verdade, o Visconde McTaren escolheu ficar do lado da Princesa.”

Thomas continuou-

“O Visconde McTaren me rotulou de mentiroso, e por isso fui expulso de Barbetz! Quando a Princesa percebeu que eu sabia seu segredo, ela fugiu para a capital com o culto demoníaco.”

Thomas olhou para mim.

“Então ouvi sobre mais sequestros acontecendo na capital. Está claro que a Princesa e o culto demoníaco estão por trás disso!” ele gritou, apontando o dedo acusadoramente para mim.

A atmosfera ficou sufocantemente pesada.

O avô fechou os olhos, exalou profundamente e depois os abriu novamente.

Naquele momento, Patrick deu um passo à frente, “É verdade que na região de Cran, todos sabiam do culto demoníaco. E também é verdade que eles desapareceram logo depois que a Princesa Hanelope se formou.”
“O que o Visconde McTaren diz sobre isso?”, perguntou o avô.
“Ele nega. Mas se o interrogarmos formalmente, ele confessará. Há também um registro de Thomas Purple relatando as atividades do culto ao visconde”, explicou Patrick.

A cabeça do avô começou a latejar.

“Então, você está me dizendo que a fundação da Princesa está sequestrando meu povo e vendendo-o para o Continente Oriental?”

“Sim. Por que mais o imperador do Continente Oriental enviaria presentes exclusivamente para a Princesa Hanelope? É porque ela está envolvida neste crime,” Patrick disse apressadamente, sem saber da verdadeira natureza do meu relacionamento com Mahach.

Sua teia de mentiras era frágil e mal construída.

'Mesmo que não consigam me incriminar, Patrick e a Corte Imperial ainda serão beneficiados.'

Os rumores sobre as pessoas desaparecidas estarem ligadas à Corte Imperial seriam ofuscados por essas falsas acusações.

Tudo estava acontecendo exatamente como eu havia previsto.

“A Barbetz é a escola que produziu mais imperadores. É uma escola rigorosa, mas, ao mesmo tempo, a expulsão é uma ocorrência rara lá, a menos que as autoridades não tenham mais escolha.”

Olhei para o Príncipe Patrick com uma expressão de dor.

“Sinto muito por Sua Alteza ter sido enganado por Thomas Purple.”

O rosto de Patrick endureceu quando respondi suas palavras literalmente.

Meu avô me perguntou solenemente: "Então o que a princesa está dizendo é que as alegações de Thomas Purple são falsas?"
"Sim."

“É lamentável que Vossa Alteza tenha trazido Thomas Purple como testemunha. Você deve ter sido enganado, certamente,” acrescentei, jogando suas próprias palavras de volta para ele. O rosto de Patrick enrijeceu.

Meu avô então me perguntou seriamente: “Então, você está dizendo que as alegações de Thomas Purple são falsas?”

“Sim”, respondi.

“Você pode fornecer evidências? Eu lhe darei tempo. Dentro desse período, você deve refutar as alegações de Thomas Purple.”

“Não preciso de tempo. As testemunhas já estão aqui,” eu disse com um sorriso enquanto me virava.

Todd, Natu e Aite saíram da multidão. A presença deles estava naturalmente atraindo a atenção das pessoas.

“Eles não são da fundação da Princesa?”
“Eles também faziam parte do culto?”

Os participantes ficaram horrorizados e deram passagem aos três deuses. Mas os três estavam se divertindo vendo a reação do público.

Aite se dirigiu ao público com graça inigualável, “Nós somos os cultistas incompreendidos de Cran.”
“Incompreendidos?”
“Sim. Costumávamos trazer pessoas que não podiam se casar por algum motivo e casá-las, e por causa disso, éramos rotulados como sequestradores.”

Aite tirou um livro fino do bolso e o estendeu ao Imperador.

“Esta é uma lista das pessoas que ajudamos ao longo dos anos. Como você verá, todas estão indo bem. O filho do Visconde McTaren é uma delas.”

O avô pegou o livro-razão com cautela: “Parece que você estava esperando para me apresentar isso.”
“É melhor prevenir do que remediar”

De repente, o avô franziu a testa ao ver uma página.

“Por que você colocou os nomes deles?”

Aite entendeu a quem o avô estava se referindo.

“Eu os vi na festa e pensei que eles eram destinados a ficar juntos.”
“Não. Esses dois estavam ocupados brigando o tempo todo,” Avô retrucou.

'Aite estava agindo de forma delirante novamente?'.

Aite era teimosa.

“Você não entende, Vossa Majestade. Eles brigam porque se amam. É a língua deles.”
“Eles não. Ousa fazer uma aposta comigo?”

“A qualquer hora, Vossa Majestade. Minha intuição nunca está errada,” Aite declarou corajosamente.

Apesar do comportamento insolente de Aite, o avô não conseguiu deixar de rir.

'Ele está gostando das palhaçadas de Aite…?' Eu me perguntei.

No entanto, as palavras seguintes não foram nada alegres.

“Se eu ganhar esta aposta, e se as palavras do Príncipe Patrick forem verdadeiras, nenhum de vocês sobreviverá”, disse o avô.

Ele passou o livro para Visount Munich e disse com uma expressão fria: “Investigue isso.”
“Sim, Vossa Majestade,” respondeu Visconde Munich.
“Nós reavaliaremos esse assunto após a investigação. Por enquanto, vamos retomar o leilão.”

A expressão do príncipe Patrick ficou amarga; estava claro que ele não estava satisfeito com o desfecho das coisas.

“Mas Vossa Majestade…!” ele começou.

Antes que ele pudesse continuar, eu o interrompi. “Avô, por que você não abre meu presente primeiro?”

O avô, que estava relutante sobre presentes pessoais, fez uma pausa. Seu rosto, antes severo, suavizou-se em um largo sorriso, um contraste completo com seu comportamento anterior.

“Ah, sim. Você também mencionou que tinha um presente para mim. Estou ansioso para vê-lo. O que você preparou?”

Eu assenti confiantemente. “É algo que você deve ver para resolver as preocupações de você e do povo.”

A multidão vibrou com minhas palavras, especialmente porque eu espelhei o que o príncipe Patrick havia dito antes quando tentou me atacar. O rosto de Patrick se contorceu.

O avô, parecendo entender, assentiu. “Traga para frente.”

Naquele momento, Brantley saiu do meio da multidão, acompanhado por um homem que mantinha a cabeça baixa.

“E quem é esse?” perguntou o avô.

O homem levantou a cabeça e um suspiro de choque escapou da multidão.

“Trem! Você está vivo?” alguém exclamou.

A menção do nome "Trem" causou murmúrios que se espalharam rapidamente entre os participantes.

“Trem? Poderia ser o Barão Trem, o homem que desapareceu?”
“É realmente o Barão Trem!”

O avô olhou para o homem desgrenhado com descrença.

“Por que é…?”

Dei um passo à frente e respondi. “Essas pessoas estavam entre as que desapareceram recentemente da capital.”

“Entre as pessoas…?”, o avô perguntou bruscamente, sentindo que havia mais na minha declaração.
“Sim”, confirmei.

Ao meu sinal, quatro funcionários da fundação, que estavam servindo comida com máscaras, deram um passo à frente e retiraram as máscaras.

Outra onda de espanto tomou conta da multidão.

“Irmão!” alguém gritou.
“Esse é o jovem mestre Brady, que desapareceu recentemente!”

Eles também estavam entre os indivíduos desaparecidos.

“Como isso é possível, Hanelope?”, perguntou o avô, esquecendo as formalidades em sua surpresa.
“Essas pessoas estavam sendo protegidas pelo duque Eisen”, expliquei.
“Protegidas? De quem?”, perguntou o avô, seu olhar mudando para Brantley.

Brantley respondeu friamente: “Do Grande Templo”.

O ar ficou assustadoramente tenso.

“Que tipo de absurdo é esse?!”, gritou o príncipe Patrick, seu rosto contorcido de raiva, quase como se ele fosse uma pessoa diferente.

O avô o repreendeu duramente: “Fique em silêncio! Vou perguntar diretamente às pessoas desaparecidas. O que aconteceu?”
“O duque fala a verdade! Perdi muito dinheiro investindo na Flor da Borboleta do Amanhecer com um antigo parceiro de negócios. Então, o falecido duque Eisen, que foi executado, veio até mim oferecendo ajuda. Mas…”

De acordo com o Barão Train, o antigo Duque Eisen o aconselhou a visitar a sala de orações secreta no Grande Templo.

O Grande Templo supostamente ajudava os fiéis em dificuldades.

“Eles me prometeram uma variante das Morning Glories e me pediram para assinar um contrato. Mas de repente senti dor de estômago e pedi licença, deixando meu parceiro para receber a variante primeiro. Quando voltei, ouvi seus gritos vindos da sala. Pouco depois, o Arcebispo Liang saiu da sala sozinho. Mas…”

O Barão Train fechou os olhos com força, pois até mesmo recordar aquela lembrança o atormentava.

“Através da porta rachada, eu só conseguia ver as roupas do meu parceiro. O próprio homem havia desaparecido.”

O Barão aterrorizado fugiu do templo. Ele não sabia exatamente o que aconteceu com seu parceiro, mas sabia que algo estava definitivamente errado.

O Grande Templo e o falecido Duque Eisen o perseguiram após sua fuga. Eventualmente, ele foi capturado pelo falecido Duque Eisen e levado para sua vila.

“Mas por algum motivo, o duque, que deveria me enviar ao templo, nunca apareceu. Eu sobrevivi bebendo água da chuva parada com os outros presos lá até que o novo duque Eisen veio nos resgatar.”

Os depoimentos de outras pessoas desaparecidas foram semelhantes.

Eles visitaram o Grande Templo, sentiram algo suspeito, tentaram escapar e foram pegos novamente.

“Vossa Majestade, como podemos confiar nos depoimentos deles? Essas pessoas são fugitivos endividados. Eles podem estar mentindo. Alguém pode estar usando dinheiro como alavanca para falso testemunho”, interrompeu rapidamente o príncipe Patrick.

Concordei com suas palavras: “Concordo com Sua Alteza”.

O príncipe Patrick olhou para mim em choque.

“Mas é justo que investiguemos minuciosamente se seus depoimentos são verdadeiros.”

O avô estreitou os olhos, tentando discernir minha intenção. Logo, uma emoção não dita se espalhou por seu rosto. Ele havia percebido meu objetivo.

"Para descobrir se eles estão dizendo a verdade, precisamos investigar o Grande Templo."

Precisávamos ver se eles realmente tinham assinado os contratos. Se as pessoas desaparecidas tinham deixado algum vestígio lá. E para fazer isso, o Grande Templo tinha que ser investigado diretamente.

"É exatamente isso que estou buscando."

Eu queria uma chance de examinar minuciosamente o interior do Grande Templo. Por meio disso, eu poderia localizar o templo de Grauser.

"É por isso que espalho os boatos."

Eu tinha sido o único a espalhar os rumores de que o último paradeiro das pessoas desaparecidas era no Grande Templo. Eu tinha previsto que o templo tentaria jogar a culpa em outra pessoa para desviar a atenção.

Como esperado, o Grande Templo caiu na armadilha, sem perceber que era uma armação.

O Grande Templo havia cavado sua própria cova. E eu apenas o empurrei mais para dentro.

Lendo minha intenção, o Avô declarou em voz alta: “De fato. Para determinar a credibilidade desses testemunhos, conduziremos uma investigação interna do Grande Templo. Imediatamente!”

***

O plano do Grande Templo de desviar a atenção usando-me falhou. Em vez disso, estava prestes a ser minuciosamente examinado.

O templo reagiu ferozmente. Sua postura era completamente diferente do perfil baixo que eles mantinham antes.

"Eles devem ter muito a esconder."

Mas não havia espaço para enrolação. A investigação prosseguiu em um ritmo que era quase como uma batida policial.

***

“Você não pode entrar neste lugar!”
“Como ousa tentar entrar na câmara de Sua Santidade o Papa!”

O arcebispo Liang e os padres bloquearam o caminho, gritando em protesto.

“Afastem-se. Sua Majestade, o Imperador, ordenou uma investigação completa de todo o templo, sem exceção,” o Visconde Munich os alertou.

Atrás dele estavam os Cavaleiros Imperiais e os guardas da cidade.

“O que diabos está acontecendo…”
“Não importa o que aconteça, investigando o quarto de um papa moribundo…”

As pessoas, que tinham ido ao templo para rezar, mas agora estavam testemunhando o confronto entre a família Imperial e o Grande Templo, cochichavam entre si.

Embora estivessem à distância, sua desaprovação podia nos alcançar.

“Isto é absolutamente inaceitável! Saia imediatamente!”

Finalmente, Santa Yenna saiu correndo.

“Você já não humilhou o templo o suficiente?!”

Quando o pequeno e frágil santo bloqueou o caminho dos corpulentos cavaleiros, o povo suspirou de pena.

“O templo sempre manteve as coisas no mínimo. Não importa o quanto a família imperial nos maltratou. Mas isso é demais! Mesmo no mundo de onde eu vim, nunca vi tamanho desrespeito!”

"Isso mesmo!"

As vozes das pessoas concordando com as palavras de Yenna chegaram até mesmo ao Visconde Munich. Seu rosto escureceu de frustração.

Yenna, com os olhos brilhando de lágrimas, olhou furiosa para o Visconde Munique.

“Isso tudo é para proteger Lady Hanelope, não é?”
“Do que você está falando?”
“Você acha que as pessoas não sabem sobre o que aconteceu no evento de caridade? As pessoas têm o direito de saber que Lady Hanelope estava envolvida no incidente do sequestro.”

A multidão, que estava assistindo em silêncio, ficou barulhenta com suas palavras.

O Imperador ordenou que todos permanecessem em silêncio sobre os acontecimentos daquele dia até que a verdade fosse totalmente descoberta, temendo agitação entre o povo.

“As pessoas precisam saber que os Imperiais estão sacrificando o Grande Templo para encobrir os crimes de Lady Hanelope! Alguns dos seus familiares também não desapareceram?”

Yenna gritou, dirigindo-se deliberadamente às pessoas.

De fato, também havia pessoas desaparecidas entre os plebeus, pessoas que não tinham nenhuma ligação com o comércio de flores.

“Os membros da sua família desapareceram, mas como não eram nobres ou ricos, ninguém prestou atenção. E agora a família Imperial está escondendo a verdade!”

Os plebeus já estavam frustrados porque as pessoas desaparecidas da classe alta estavam recebendo mais atenção, e as palavras de Yenna despertaram seu ressentimento.

“Então o Imperador está fazendo isso só para proteger sua própria família?”
“Eles mentiram para nós o tempo todo, e agora estão tentando culpar o Grande Templo!”

O clima da multidão ficou perigoso.

O Visconde Munich se aproximou de Yenna e sussurrou severamente: “Santa Yenna, o que você pensa que está fazendo?”

“E você, Visconde? O que está fazendo?” Yenna sorriu enquanto olhava para ele. E diminuiu a distância.
“O que você está…?”

Sem responder, Yenna desmaiou de repente.

“Kyaa!”

Ela encenou isso para parecer que o Visconde Munich a havia empurrado. Isso inflamou ainda mais a raiva da multidão.

“Você acha que pode encobrir a verdade ameaçando o Santo?”
“Diga-nos onde nossos filhos estão agora!”

As pessoas correram em direção ao Visconde Munich, e apenas os cavaleiros mal conseguiram contê-los. Em meio a esse caos, o Visconde Munich massageou sua cabeça latejante, então ele olhou para a caída Yenna.

'O que você vai fazer agora?'

Fingindo inocência, Yenna levantou as sobrancelhas e o provocou. Fixando os olhos nela, o Visconde Munich deu sua ordem.

“Entrem imediatamente na câmara do Papa.”
“!”
“Todos, entrem!”

Os cavaleiros e os guardas da cidade empurraram os padres e invadiram o quarto do Papa.

O Arcebispo Liang e Yenna estavam perdidos sobre o que fazer. Eles não esperavam que o Visconde Munich tomasse uma atitude tão decisiva. Os padres eram impotentes contra os soldados fortes.

A câmara do Papa era o único lugar que eles ainda não tinham revistado no Grande Templo.

'Não encontramos nenhuma evidência até agora. Deve haver algo aqui.'

Enquanto os cavaleiros afastavam os cidadãos enfurecidos, o Visconde Munique entrou no quarto do Papa.

Dentro da câmara mal iluminada, o Papa dormia atrás de uma cortina. Os cavaleiros e guardas começaram a vasculhar o quarto, cuidadosamente para não perturbar o Papa.

Mas eles não encontraram nada. Nenhum dinheiro, nenhum tesouro escondido.

“Você encontrou alguma coisa?”
“Só uma pilha de roupas surradas.” Um cavaleiro relatou.

O Visconde Munich soltou uma risada vazia de frustração. Nesse ritmo, tudo o que eles fariam era justificar a inocência do Papa.

Mas então os olhos do Visconde Munich foram atraídos para as roupas. Eram muitas para um Papa moribundo usar, e os tamanhos variavam muito.

Uma percepção repentina o atingiu como um raio.

“Estas roupas…!”
“Parem de assediar Sua Santidade o Papa!”
“Diga-nos onde estão as nossas crianças!”

A multidão enfurecida estava dominando os cavaleiros e avançando em direção ao quarto do Papa.

Nesse momento, o Visconde Munique saiu calmamente da sala.

“Eu vou te dizer para onde foram seus entes queridos desaparecidos.”
“Você está apenas tentando nos enganar de novo!”

O Visconde Munique levantou a mão, segurando uma das roupas que havia encontrado no quarto do Papa.

A multidão, confusa, observou. Então, várias pessoas reconheceram as roupas e ficaram boquiabertas em choque.

“E-Essas são as roupas do meu pai…!”
“Essas são as roupas do meu filho!”

As roupas comuns foram imediatamente reconhecidas pelas famílias dos desaparecidos.

O Visconde Munich acrescentou friamente.

“Essas roupas foram todas encontradas no quarto de Sua Santidade o Papa. E…”

Um cavaleiro surgiu segurando um grosso maço de papéis.

“Também encontramos contratos que diziam: 'Em troca do acordo, juro oferecer meu corpo e minha alma inteiramente a Prache.' Esses são os contratos assinados pelas pessoas desaparecidas.”

O Grande Templo foi completamente exposto. Na câmara do Papa, eles descobriram as roupas das pessoas desaparecidas e os contratos assinados.

O arcebispo Liang, os padres e muitos outros ligados ao templo foram presos.

Yenna estava entre eles.

Aterrorizados, alguns dos padres de escalão inferior confessaram antes mesmo do início dos interrogatórios.

“O-Os desaparecidos entraram no quarto de Sua Santidade o Papa e nunca mais saíram! Não sabemos para onde foram, mas foi a última vez que os vimos!”

No entanto, o Arcebispo Liang e os padres de alto escalão permaneceram calados. E com o Papa inconsciente, ele não poderia ser questionado.

O Imperador tomou uma atitude decisiva.

“Não há outra escolha. Devemos responsabilizar todos os envolvidos por seus crimes. Só então os corações das pessoas ficarão aliviados.”

Ele declarou que todos os responsáveis ​​seriam executados.

Quando a lâmina se aproximou de seu pescoço, Yenna finalmente falou.

“Foi obra do Arcebispo Liang. Ele, junto com os sumos sacerdotes, usou as pessoas desaparecidas como sacrifícios em um ritual. Ele queria plantar uma maldição em Sua Majestade, o Imperador!”

Para se salvar, Yenna colocou toda a culpa no Arcebispo Liang e nos padres.

Estranhos vestígios de bruxaria e círculos mágicos, coisas que ninguém nunca tinha visto ou ouvido falar, foram descobertos no quarto do Papa. Isso tornou o testemunho de Yenna ainda mais crível.

Não havia como o Papa inconsciente ter cometido tais atos.

No final, o Arcebispo Liang assumiu toda a culpa e tirou a própria vida. Os padres de alto escalão foram executados logo depois.

Este evento marcou a queda do Grande Templo.

***

Andei pelos corredores vazios do Grande Templo. Antes cheio de gente, agora parecia uma ruína desolada.

Quando cheguei ao salão central, vi alguém. Um homem estava sozinho neste lugar aparentemente sem vida — Brantley.

A luz do sol que entrava do teto abobadado iluminava a figura robusta de Brantley. Em sua roupa preta, ele parecia uma estátua finamente trabalhada.

Brantley era responsável por administrar o Grande Templo.

'O avô deu essa tarefa a Brantley de propósito. É por isso que pudemos procurar cada centímetro do templo juntos.'

Sentindo minha presença, Brantley se virou e um leve sorriso se abriu em seu rosto quando me viu.

“A limpeza está indo bem?”, perguntei.
“Sim. Nós limpamos todos os cantos do Grande Templo”, ele respondeu.
“Então, devemos ser capazes de inspecionar o templo completamente agora.”

Como eu disse, o Grande Templo estava agora completamente em nossas mãos. Brantley assentiu confiantemente, mas logo sua expressão se tornou amarga.

“Não encontramos nenhum sinal de Grauzer.”

Parecia que Prache não havia deixado nenhum vestígio para trás.

'Não há mesmo nenhuma maneira de encontrar Grauzer?'

'Onde, então, estava o Grauzer que eu tinha visto no laboratório? Era tudo apenas uma ilusão?'

Eu me senti confuso. O pensamento de dar a notícia decepcionante aos três deuses que estavam esperando por respostas me doeu.

Vendo minha aflição, Brantley falou: “Também não conseguimos encontrar nenhum vestígio de Prache. Talvez ele já tenha se recuperado e esteja se escondendo em outro lugar.”

“Mas se Prache tivesse se recuperado, por que ele deixaria o Grande Templo ser destruído assim?” Eu questionei. Brantley parecia tão confuso quanto.

“Mesmo assim, o Grande Templo está em nossas mãos por enquanto. Talvez tenhamos perdido algo. Vamos continuar procurando, passo a passo.”

Eu o encorajei.

Neste ponto, apenas alguns padres de baixa patente, que foram provados inocentes, e o Papa moribundo permaneceram no templo. Eles tentaram manter sua existência o mais escondida possível.

Quando Brantley e eu estávamos saindo do Grande Templo vazio, vimos alguém correndo em nossa direção com pressa. Era um dos sacerdotes de menor patente que estava escondido.

Quando ele nos viu, ele estremeceu.

Eu o cumprimentei gentilmente.

“Não precisa se alarmar. Parece que você está com pressa. Precisa de ajuda?”
“N- Não, não é isso,” ele gaguejou, hesitando antes de perguntar, “Vossa Alteza sabe?”
“Sabe o quê?” eu perguntei.

O padre de nível inferior lançou um olhar nervoso antes de responder.

“O príncipe Patrick e Lady Yenna vão se casar.”

***

Mesmo depois que o Arcebispo Liang e os sumos sacerdotes foram mortos, Yenna continuou presa. Ela ainda estava sob investigação.

Como figura-chave no Grande Templo, era impossível que ela não estivesse envolvida no caso de sequestro.

Ela negou as acusações e habilmente evitou perguntas. Parecia que ela já tinha passado por tais interrogatórios antes.

A investigação fez pouco progresso.

Então, o príncipe Patrick fez uma declaração ousada ao seu avô e anunciou sua intenção de se casar com Yenna.

“Ouvi dizer que ele se apresentou diante de Sua Majestade, o Imperador, e disse: 'Fiz uma promessa a Yenna antes de tudo isso acontecer, e pretendo cumpri-la.'”
“Que romântico! O príncipe deve realmente amar Lady Yenna.”
“Por causa do príncipe, Yenna praticamente conseguiu uma liberdade condicional gratuita.”
“E- Não há nenhuma evidência de qualquer maneira. Você está com ciúmes de Lady Yenna?”

Ultimamente, não importava onde eu fosse, era só disso que as pessoas falavam.

Um escândalo sem precedentes varreu o Império de Berg: o casamento do Príncipe Patrick e Yenna.

'Nem mesmo os alunos da academia estão isentos disso.'

Quando entrei na sala de aula, os alunos tagarelas ficaram em silêncio. No entanto, quando a aula começou, eles não conseguiram se segurar e começaram a fazer perguntas.

“Professor, você é da família de Sua Alteza, certo? Então você deve saber — o Príncipe Patrick realmente disse que iria em frente com o casamento mesmo sem a permissão do Imperador?”
“Essa é uma pergunta cara. Se você responder a minha primeiro, eu te conto.”

Quando fiz uma pergunta complexa sobre línguas antigas, os alunos protestaram.

Mas o que eu não podia dizer a eles era que havia loucura nos olhos de Patrick quando ele pediu permissão ao avô para se casar.

No final, o avô não conseguiu encontrar nenhuma evidência de que Yenna estivesse envolvida no sequestro.

Ela foi liberada, e os preparativos para seu casamento com o príncipe Patrick começaram imediatamente. A julgar pelos itens luxuosos que estavam sendo comprados, estava claro que eles estavam planejando um casamento extravagante para fazer uma declaração.

"Deve ser para restaurar a reputação manchada de Yenna."

Quando voltei para casa, papai estava se preparando para sair.

“Vou dar uma olhada em Patrick. Ver se ele está vivo ou morto”, ele disse com um sorriso cínico.

O príncipe Patrick estava recluso ultimamente.

"Ele estava protestando com o avô."

O Imperador não os havia parabenizado oficialmente. Normalmente, o Imperador daria sua bênção para casamentos reais ou de alta nobreza, mas essa era uma maneira sutil de mostrar sua desaprovação.

Ainda assim, fazer um protesto contra o Imperador?

Não muito tempo atrás, o príncipe Patrick era abertamente ambicioso em relação ao trono.

"Vê-lo mudar assim, é como se ele tivesse sido enfeitiçado. Se for esse o caso, como o mais velho, eu deveria dar um jeito nele", papai brincou com uma risada vazia.

"Mas será que realmente há algo errado?"

Quanto mais eu pensava nisso, mais algo parecia estranho. Percebendo a preocupação em meu rosto, papai deu um tapinha leve em minha bochecha.

“Isto é entre irmãos. Você não precisa se preocupar com isso.”

Foi só então que percebi o quão preocupado eu parecia. De repente, o mordomo bateu na porta.

“Vossa Alteza.”
“A carruagem está pronta?”
“Não, Vossa Alteza. Uma carta chegou do Príncipe Patrick.”
“Uma carta?”
“Sim, junto com um presente.”

As sobrancelhas do pai franziram. Um presente sem nem mostrar o rosto? Do príncipe Patrick, era uma luxuosa caixa de chocolates.

Ele também me enviou um presente: um vestido branco puro.

“Para que serve isso…?”
“Que bobagem…”, papai murmurou friamente após ler a carta de Patrick.
“Ele quer que você seja a dama de honra de Yenna.”

Foi um pedido inesperado.

“Como Yenna não tem família neste mundo, ele está pedindo a você, como parente de sangue dele, para ajudá-la no lugar dela.”

Papai estava prestes a rasgar a carta em resposta, mas eu rapidamente agarrei sua mão.

“Eu farei isso.”
“O quê?”
“Eu serei a dama de honra de Yenna.”
“Por que você faria isso?”

Papai claramente não estava disposto a permitir isso. Mas eu sorri brilhantemente para tranquilizá-lo.

“Na verdade, não estou planejando ficar de dama de honra.”
“Então por que concordar?”
“Uma dama de honra ajuda a noiva antes do casamento. Então, naturalmente, poderei visitar a casa onde Yenna está hospedada.”

Yenna estava atualmente morando na mansão do Príncipe Patrick.

“Você vai dar uma olhada no Patrick?”
“Sim.”
“Você não precisa se preocupar com isso,” papai disse com preocupação.
“Mesmo se você for, o Príncipe provavelmente se recusará a te ver. Ele nem vai mostrar o rosto para o Vovô, afinal.”

Essa era a única maneira.

“Vou só dar uma olhada no príncipe Patrick e depois paro de ser a dama de honra.”
“Mas…”
“Eu sou adulta agora, pai. Você não precisa se preocupar comigo. Estou fazendo isso porque eu quero.”

Com minhas palavras, papai pareceu um pouco magoado. Eu me senti mal quando percebi.

“Você está certo. Você não pode permanecer criança para sempre.”

Suas palavras eram um reconhecimento de mim como uma pessoa independente. Meu pai, que sempre se preocupou com tudo a meu respeito, estava me dando sua confiança, e eu apreciei isso.

***

Depois que meu pai enviou uma carta de aceitação, uma resposta do príncipe Patrick chegou alguns dias depois.

Ele pediu que eu o ajudasse a provar o vestido de Yenna, pois havia chamado um estilista à sua mansão para fazer essa tarefa.

No dia marcado, quando cheguei à mansão do Príncipe Patrick, Yenna estava me esperando na porta da frente.

“Obrigada por vir. Faz tanto tempo”, ela disse.

Mas Yenna não estava sozinha. Várias nobres já tinham chegado e estavam esperando.

'Então ela não pediu minha ajuda porque estava sozinha?'

Elas eram mulheres de famílias associadas ao Grande Templo. Após a queda do Grande Templo e a morte do Duque Eisen, o líder da facção do Templo, o grupo se dividiu.

Alguns, como morcegos, se apegaram à facção Imperial para sobreviver, enquanto outros mal conseguiam se segurar, não sendo bem-vindos por ninguém.

"Parece que eles escolheram o príncipe Patrick e Yenna como seus novos líderes."

“Eu não sabia que vocês dois eram tão próximos”, comentou uma nobre surpresa.

Yenna corou modestamente.

“Sempre admirei a Lady. Embora eu tenha certeza de que ela ainda me acha um pouco estranho.”

Yenna olhou para mim com um sorriso descarado.

“Em breve seremos uma família. Seria uma pena se você ainda se sentisse distante.”

Seu tom e expressão pareciam estranhamente familiares, como se eu já tivesse visto em algum lugar antes. Mas não conseguia identificar exatamente de quem me lembrava.

“O designer chegou cedo. Vamos dar uma olhada no vestido.”

Yenna pegou meu braço, fingindo ser amigável.

'Então, ela não está mais interessada no meu pai?'

Poderia ser por isso que sua hostilidade em relação a mim diminuiu?

"Isso é improvável."

Não importa como eu olhasse para isso, ela provavelmente estava usando meu status de "filha do Príncipe Hart" para reparar sua imagem.

Eu respondi com uma expressão triste, “Sinto muito que Yenna tenha pensado assim.”
“Está tudo bem. Podemos nos aproximar de agora em diante. Quando Sua Alteza Príncipe Patrick retornar, com certeza compartilharei essas boas notícias com ele primeiro.”

Yenna falou generosamente como se fosse a pessoa mais gentil do mundo.

Eu também mostrei um sorriso.

“Não importa quantas vezes tentamos entrar em contato, nem o príncipe Patrick nem você responderam, então achamos que você não queria nos ver. É por isso que não insistimos mais…”

Por um momento, o rosto de Yenna enrijeceu, e as expressões das outras nobres ficaram estranhas.

“Isso é…”
“Como você disse, vamos nos aproximar de agora em diante!” Segurei a mão de Yenna enquanto ela falava e sorri brilhantemente.

Um brilho frio apareceu nos olhos escuros de Yenna. Eu não tinha sentido um olhar assim nem mesmo de outros com clara hostilidade.

Sentindo a tensão, uma das nobres interrompeu: “É maravilhoso ver vocês duas se dando bem. Vamos dar uma olhada nos vestidos, ok?”

“Sim, estou realmente ansioso por isso. Ouvi dizer que Sua Alteza Príncipe Patrick trouxe os melhores designers de Berg!”

Suas palavras me fizeram voltar à realidade.

No salão da mansão, designers esperavam com vestidos de noiva, cada um luxuoso e caro.

Yenna examinou os vestidos com prazer e finalmente escolheu um que chamou sua atenção.

“Quero experimentar este.”

Era um vestido adornado com grandes decorações florais, com pequenas joias presas às flores.

Depois de olhar para a nobre admirada, Yenna de repente voltou seu olhar para mim.

“Princesa, você poderia me ajudar a trocar de roupa?”

De todas as pessoas presentes, ela escolheu apenas a mim para ajudar.

“Oh meu Deus! Vocês dois estão realmente se tornando próximos!”
“Parece que deveríamos nos afastar, hohoho .”

No final, apenas o designer e uma assistente nos acompanharam até o provador com o vestido.

No entanto, não havia muito que eu pudesse fazer.

O vestido era muito pesado e complicado para vestir sem ajuda especializada, então acabei ajudando apenas com tarefas menores, como segurar a bainha.

“Você foi de grande ajuda. Já que estou usando o vestido, gostaria de experimentar um enfeite de cabeça também.”
“Trouxemos alguns enfeites de cabeça também,” disse o designer, oferecendo uma caixa cheia de acessórios extravagantes.

Yenna sorriu alegremente.

“Eu gostaria de fazer essa parte só com a Lady. Tudo bem?”
“Claro, vamos deixar vocês dois com isso.”

Com isso, os designers foram embora, deixando apenas nós dois na sala.

Yenna cantarolava uma melodia enquanto se admirava no espelho de corpo inteiro. Vestida com uma roupa elegante e deslumbrante, ela parecia uma princesa saída diretamente de um conto de fadas.

Aparentemente satisfeita com seu reflexo, Yenna continuou cantarolando e então falou comigo:

“Você poderia me ajudar a amarrar a fita de volta? Ela está um pouco frouxa.”

Mas a fita estava perfeitamente bem. Fingindo não notar, amarrei a fita novamente e perguntei casualmente: "Queria ver o príncipe Patrick antes de ir embora. Quando ele vai voltar?"
"Oh- Sua Alteza?"

A expressão de Yenna ficou distorcida.

“Papai está muito preocupado com o príncipe Patrick. Ele ficou esperançoso quando mencionei que visitaria sua mansão, pensando que eu poderia dar uma olhada nele.”
“Na verdade, Sua Alteza está bem ocupado.”
“Mas o próprio príncipe Patrick não me enviou uma carta, me pedindo para ser uma dama de honra? Ele não queria se reconciliar com a família?”
“Isso- ?”

No espelho atrás de Yenna, vislumbrei seu rosto — ela não conseguiu esconder o sorriso irônico que brilhou nele. Ela riu baixinho e assentiu.

“Sim, claro. Ele enviou a carta. Ele também me pediu para ficar de olho em como você está.”

Eu pude sentir isso imediatamente.

"Ela está mentindo."

Mas fingi não notar e reagi com surpresa e alegria.

“Sério? Sua Alteza está bem? Posso encontrá-lo em breve?”
“Isso seria difícil. Sua Alteza não está se sentindo bem.”
“Não está se sentindo bem? Mas ele não saiu hoje?”
“Ah, isso... ele foi ver um médico. Nenhum dos tratamentos que ele tentou até agora foi eficaz.”
“O que há de errado com ele?”, perguntei, fingindo choque.

Yenna fez uma expressão triste.

“Ele está estressado porque sua família se opõe ao casamento. Isso está pesando emocionalmente nele e está afetando sua saúde.”
“Eu poderia visitar Sua Alteza?”
“Isso não seria apropriado… Ele precisa descansar para poder fazer uma grande entrada no casamento. Você não gostaria que ele se sentisse pior.”

Em outras palavras, ela não ia me deixar vê-lo.

'Então por que ela me convidou aqui? Só para se exibir na frente das nobres e se gabar de me fazer sua dama de honra?'

Enquanto eu refletia, uma sensação de déjà vu me atingiu.

Eu senti como se já tivesse vivenciado essa situação exata antes. Quando? E onde?

“Oh! Tem algo que eu gostaria de pedir à Princesa,” Yenna disse, interrompendo meus pensamentos.
“Qualquer coisa. Por favor, sinta-se à vontade para perguntar.”
“Se não for muito…” Yenna hesitou antes de falar, “Eu gostaria de ter o casamento no Grande Templo.”

No Grande Templo?

Atualmente, o administrador do Grande Templo não é outro senão o Duque Eisen. E todos na capital sabiam que Brantley e eu éramos próximos.

"Mas por que o Grande Templo, de todos os lugares?"

A julgar pelo gosto de Yenna para vestidos, ela provavelmente preferiria um local mais extravagante do que o agora decadente Grande Templo.

Ela também não era particularmente devota.

Olhei para ela com uma expressão gentil. “Não tenho autoridade para aprovar o uso do Grande Templo.”

“M- Mas você não é próximo do Duque Eisen? E se você implorar a Sua Majestade, pode ser possível, certo?” Yenna sorriu docemente, fingindo ser amigável.
“Então…”

Enquanto eu fingia concordar, o rosto de Yenna se encheu de expectativa.

“Vou ter que pensar sobre isso e te retorno. Não é uma decisão que eu possa tomar sozinho.”
“O quê?”
“Acho que vou precisar consultar o papai”

Seu rosto se contorceu com minha resposta, o que acabou com suas esperanças.

Papai era hostil com Yenna. Se eu procurasse seu conselho, era óbvio que ele me diria para não emprestar o Grande Templo.

"Não posso concordar tão facilmente."

Essa era minha chance de testá-la. De repente, ela empurrou um grampo de cabelo em minha direção.

“Você poderia prender isso na parte de trás do meu cabelo?”

Era um alfinete afiado. Eu cuidadosamente peguei o alfinete dela, e naquele momento, Yenna de repente se inclinou para trás em minha direção.

Ao fazer isso, a parte afiada do alfinete ficou presa no tecido do vestido.

“Oh meu! Sua Alteza! O que você está fazendo…!”

Descanse!

O som de tecido rasgando ecoou forte.

“ Kyaaa !” Yenna gritou.
“O que há de errado, Lady Yenna?”
“Você está bem?”

As nobres e designers correram para a sala, alarmadas com o grito dela.

Seus rostos congelaram em choque enquanto eles contemplavam a cena diante deles.

“Oh não! A saia…”
“Por que você está..?”

Yenna agarrou a bainha do vestido.

“O- O vestido…! C- Como você pôde estragar meu casamento…!”

Enquanto Yenna se virava, as nobres correram até mim com um xale na mão.

Yenna estava confusa. Quando Yenna seguiu o olhar deles, seus olhos se arregalaram em descrença.

“Vossa Alteza, deixe-me cobri-la com este xale.”
“Como sua saia acabou rasgada?”

Não foi o vestido de casamento de Yenna que foi danificado. Mas minha saia.

O rosto de Yenna ficou pálido. Seu plano de estragar o vestido esbarrando intencionalmente em mim com o grampo afiado saiu pela culatra.

Eu descobri a intenção de Yenna e usei o alfinete deliberadamente para rasgar apenas minha saia.

"Já lidei com pessoas suficientes encenando cenas como essa."

Foi graças às minhas experiências na minha vida anterior.

“Jiyu me bateu dizendo que eu sou idiota e que estou envergonhando ela. E me disse para fingir que não a conhecia na escola. Buááá…”

"Eu sempre fui pego nos esquemas encenados de Seo Da-jong."

Naquela época eu era impotente, mas não sou mais.

Apoiei-me na nobre mulher que me cobria com o xale, como se minhas pernas estivessem fracas.

Então olhei para Yenna, que estava me encarando incrédula.

“E- É minha culpa. Lady Yenna queria realizar o casamento no Grande Templo, mas eu disse a ela que não tinha autoridade, e então…”

Um olhar penetrante brilhou nos olhos de Yenna.

Agarrei o braço da nobre, “N-não. Eu estava segurando o grampo de cabelo de Lady Yenna e acidentalmente rasguei minha saia quando ela caiu em minha direção…”

Tentei parecer perturbado e confuso, e as nobres trocaram olhares significativos.

Eles se reuniram para ganhar a simpatia do Príncipe Patrick e Yenna, mas não estavam cegos para a estranha situação.

Enquanto trocavam olhares silenciosos, Yenna gritou rapidamente:

“O- O quê! Meu vestido de noiva seria arruinado por causa dela! Olhe aqui, olhe!”
“Felizmente, o vestido de Lady Yenna está ileso…”
“Sim, isso é realmente uma sorte. Não se preocupe, Lady Yenna.”

As nobres responderam num tom peculiar.

Yenna, respirando pesadamente em frustração, parecia incapaz de aceitar o que havia acontecido.

Eu, por outro lado, inclinei-me para a nobre mulher que me confortava, falando com voz trêmula.

“E-eu pedirei ao Duque Eisen e Sua Majestade que permitam o casamento no Grande Templo, assim como Lady Yenna deseja... Por favor, acalme-se.”
“Oh meu! Que gentileza de Sua Alteza. A Senhora diz que fará isso acontecer para você, Lady Yenna. Por favor, não fique chateada.”

A nobre disse calmamente enquanto me dava tapinhas. Era como se estivessem gentilmente repreendendo Yenna por tentar causar problemas.

A frustração de Yenna era óbvia, mas seus lábios apenas tremeram em silêncio.

"Ela nunca viu isso acontecer."

Yenna mordeu o lábio e olhou para mim. Seus olhos, cheios de raiva e sua expressão cheia de malícia, não me pareceram estranhos.

'Por que tudo isso parece tão familiar?'

Enquanto eu lutava contra a sensação de déjà vu, uma voz terrível de repente ecoou em minha mente.

“A mamãe te mandou aqui?”
“Mãe?”

A risada zombeteira de Seo Da-jong se misturou à voz de Yenna.

“Sua Alteza não queria se reconciliar com sua família?”