Eu vacilei, tomado por um choque que me fez sentir como se todo o sangue tivesse sido drenado do meu corpo.

“Vossa Alteza! Você está bem?”
“Ela parece muito chocada com a situação,” A nobre disse em pânico.

Mas as vozes de Seo Dajong e Yenna continuaram a sussurrar impiedosamente na minha cabeça.

“É... é isso mesmo. Mamãe me mandou ver como você estava.”
“Sim, claro. Ele mandou a carta. Ele também me pediu para ficar de olho em como você está.”

Por cima dos ombros das nobres que me cercavam, pude ver Yenna me encarando com o rosto pálido.

Sobreposto ao dela estava o rosto de Seo Dajong.

“Sério? A mamãe está bem? Por que ela não atende minhas ligações?”
“A saúde da mamãe não está boa. O papai também está doente.”
“E-Eles devem estar no hospital agora. Posso, posso ir visitá-los?”
“Eles estão no hospital, mas a condição deles é tão ruim que ninguém pode simplesmente visitá-los. Pode piorar. A razão pela qual vim não é para isso…”
“Posso visitar Sua Alteza?”
“Isso não seria apropriado… Ele precisa descansar para poder fazer uma grande entrada no casamento. Você não gostaria que ele se sentisse pior.”

Será que Yenna realmente pode ser Seo Dajeong?

***

A última lembrança que tenho de Seo Dajong ainda está viva em minha mente.

A polícia veio me dizer que Seo Dajong matou nossos pais, tentou reivindicar o dinheiro do seguro e fugiu.

“Se você souber do paradeiro de Seo Dajeong, entre em contato conosco.”

Após uma breve investigação, o detetive me entregou seu cartão.

A caminhada para casa parecia interminável e escura. Era como se meus pés estivessem afundando profundamente na areia do deserto a cada passo.

Mamãe morreu nas mãos de Seo Dajong. Como isso pode ser?

"Isso deve ser um mal-entendido, certo?"

Foi quando meu telefone tocou. Não havia identificador de chamadas. Mas atendi o telefone como se estivesse em transe.

“Jiyu.”

A voz do outro lado da linha me fez parar no meio do caminho. Era Seo Dajeong quem me ligou.

“Estou no prédio onde fica seu dormitório. Estou no telhado porque não tenho mais onde esperar. Venha rápido.”

Antes que eu pudesse responder, ela rapidamente disse o que queria e desligou.

Olhei fixamente para o prédio decadente na encosta à minha frente. Depois de chamar os detetives, fui até o terraço.

“Seo Dajong acabou de ligar. Ela disse que está no telhado do nosso prédio de dormitórios.”

Recebi uma rápida confirmação de que eles estariam a caminho e continuei subindo até o telhado. Prendi a respiração e fingi estar calmo enquanto abria a porta do telhado.

Lá estava ela, Seo Dajong, parada precariamente na beirada, encostada no corrimão.

“Jiyu. Me ajude.”

Assim que ela me viu, ela falou sem rodeios.

“Ajudar você?”, perguntei incrédula.

O rosto de Seo Dajong se contorceu em um sorriso quando ela viu minha expressão.

“A polícia veio te procurar também? Então você deve saber o quão injusto isso é para mim.”
“Você está dizendo que está sendo incriminado?”
“Sim. Foi um acidente de verdade. Sua mãe me tratou melhor do que tratou você, então por que eu a mataria?”

Suas palavras fizeram meu coração doer.

Ela gentilmente me puxou para mais perto e sussurrou: “A seguradora simplesmente não quer pagar, então eles estão inventando mentiras. A polícia está me incriminando para encerrar o caso rapidamente. Me ajude, Jiyu.”
“E o que exatamente você quer que eu faça?”
“Você não tem dinheiro?”

Olhei para o rosto de Seo Dajong, que não mostrava nenhum traço de tristeza ou desespero. Seus olhos estavam cheios apenas da expectativa da minha resposta. Para ela, isso era apenas um jogo.

E naquele momento, eu percebi-

'Seo Dajong realmente matou meus pais.'

Estranhamente, eu me senti calmo.

Não senti pena da minha mãe, que abandonou o próprio filho para manter a família intacta, apenas para ser morta pela filha adotiva no final.

Eu não temia Seo Dajong, que havia matado meus pais e agora estava descaradamente parado diante de mim.

Eu só tinha um pensamento: precisava manter Seo Dajong aqui até o detetive chegar.

“Eu te darei dinheiro.”
“Eu sabia que você daria. Mas preciso de muito. Tudo bem?”

Naquele momento, um barulho foi ouvido de baixo. Homens estavam se aproximando do prédio.

Seo Dajong olhou para baixo e seu rosto se contorceu de raiva.

“Esses são os detetives, não são?”

Meu coração afundou.

Seo Dajong me lançou um olhar assassino.

“Você os chamou, não foi? Seu pedaço de lixo…!”

Ela agarrou meu braço violentamente. Antes que eu tivesse tempo de resistir, ela me empurrou em direção à beirada do telhado.

“Você achou que escaparia me traindo? Vá se juntar à sua mãe!”

Seo Dajong me empurrou para fora do prédio.

O impacto avassalador fez tudo ficar em branco. E essa foi a última lembrança da minha vida anterior.

***

Enquanto voltava para casa, convenci-me de que estava preso em um pesadelo terrível.

"Como algo assim pôde acontecer?"

'Como Seo Dajong pode ser Yenna? Como ela pode aparecer diante de mim novamente? Estou imaginando coisas?'

Mas não importa o quanto eu tentasse negar, tudo o que eu tinha experimentado era real.

Eu não podia mais ficar sentado em confusão. Eu tinha que descobrir a verdade.

***

“Por que você está curioso sobre isso de repente?” Todd perguntou.

Os três deuses que me cumprimentaram calorosamente olharam para mim com espanto.

“Então, você está perguntando se é possível que a alma de alguém habite o corpo de outra pessoa?” Natu perguntou, refletindo sobre minhas palavras.

Eu assenti.

Os olhos dourados de Aite brilharam de curiosidade, “Por que você está curiosa sobre isso de repente? Você quer experimentar estar no corpo de outra pessoa?” ela perguntou. Suas bochechas estavam coradas enquanto ela se entregava à sua imaginação selvagem.

Entrei em pânico e rapidamente balancei a cabeça: “Não, não é isso…”

Enquanto eu hesitava, os três pares de olhos continuaram me encarando, me deixando desconfortável. Desviei meu olhar e falei.

“Parece que a alma de outra pessoa está dentro do corpo de Yenna.”

“Yenna? A Santa de Prache, certo? Por que você pensaria isso?” Natu perguntou.

'Devo contar a verdade a eles? Que eu havia reencarnado e que a pessoa que me matou na minha vida anterior parecia estar dentro do corpo de Yenna?'

Não, se eu explicar tudo, só vai complicar as coisas.

“O comportamento de Yenna continua mudando. É como se várias pessoas vivessem dentro dela,” eu disse.

Todd pareceu concordar.

“Prache tem uma reputação ruim, então não é surpresa que a Santa tenha uma personalidade incomum. Se ela é tão inconstante, é natural que Hanelope pense que ela tem uma personalidade dividida.”

A reação de Natu, no entanto, foi diferente.

“Forçar outra alma a entrar no corpo de alguém… mesmo para um deus, isso é algo difícil de fazer.”
“Então, é possível?”, perguntei.

Os três deuses trocaram olhares.

Aite finalmente falou, aparentemente tendo tomado uma decisão.

“Só estou dizendo isso porque é você. Sim, pode ser feito, mas exigiria o uso de 'poderes proibidos'.”
“'Poderes proibidos'?”, ecoei.

O termo não era estranho. O deus que presumi ser Grauser havia mencionado algo parecido.

– “Para te mandar para outro mundo, preciso usar ‘poderes proibidos’. É um tabu que não deve ser encarado levianamente. Usá-lo arruinaria minha essência divina.”

Enviar alguém para outro mundo ou forçar uma alma a entrar no corpo de outra pessoa eram proibidos.

Se é proibido, então como Prache conseguiu usá-lo?

Minha confusão deve ter aparecido em meu rosto porque Aite continuou, assumindo que eu não tinha entendido completamente.
“Quando dizemos 'proibido', é mais como uma promessa entre nós, deuses. O primeiro deus que criou e depois faleceu fez algumas regras no início dos tempos para manter a ordem do mundo.”
“Mas nada disso importa agora,” Todd interrompeu cinicamente.

“Nós concordamos em punir um ao outro se qualquer um de nós quebrasse os tabus, mas com Prache sendo o único que não foi selado, quem vai puni-lo?”
“Trazer o Santo de outro mundo era um tabu. Até mesmo voltar no tempo e criar um ciclo de regressão — quem vai pará-lo?” Natu acrescentou.

'A regressão também é um poder proibido?'

Prache quebrou todas as regras que eles deveriam seguir. É como se alguém deixasse a casa toda para uma criança e a deixasse se entregar a travessuras que eram proibidas de fazer.

Mas havia uma diferença entre o que esses deuses estavam dizendo e o que Grauser havia me dito.

“Você está dizendo que mesmo que um deus use poderes proibidos, a única consequência é a punição de outros deuses? A divindade deles não é arruinada?” Eu perguntei.
“Claro que não,” Aite respondeu.
“Honestamente, seria melhor se isso acontecesse,” Todd disse.

Os três deuses suspiraram de decepção.

"Então, do que Grauser estava falando?"

Na realidade, minha suposição de que o ser era Grauser foi baseada inteiramente em minha própria especulação.

'Estou cometendo um erro? Devo priorizar o que Aite disse?'

Mas não consegui me livrar de uma sensação desconfortável.

"Gostaria de poder encontrar esse ser novamente e perguntar."

Apesar do mistério que o cercava, a ideia de encontrar aquela presença novamente não me assustava.
Na verdade, uma parte de mim estava até curiosa para vê-lo novamente. De qualquer forma, eu havia resolvido uma das minhas perguntas.

'É possível inserir uma alma no corpo de outra pessoa.'

Em essência, os poderes proibidos poderiam ser usados ​​sem nenhuma repercussão séria.

E Yenna é a Santa de Prache. Se Prache interviesse, algo assim poderia facilmente acontecer.

"Mas por que Seo Dajong?"

Por que Prache encontraria Seo Dajong? A alma dela poderia ter chegado a este mundo por coincidência, como a minha?

“Você não parece bem,” Aite disse em um tom preocupado.
Todd entrou na conversa, “Claro, ela está chateada. O casamento do segundo príncipe com Yenna é em poucos dias.”

“Você não vai ser madrinha, certo?” Natu perguntou.
“Não. Eu decidi não ser.”
“Oh, graças a Deus!”
“Boa decisão. Por que você deveria ser a dama de honra dela?” Todd acrescentou. “Eu não suportaria ver Hanelope de pé como a dama de honra daquela Santa!” Natu exclamou.

Os três deuses soltaram altos suspiros de alívio.

"Mas por que nenhum de vocês se opôs até agora?"

“Ainda assim, dei permissão para que eles usassem o Grande Templo para o casamento”, eu disse.
“Nós também estaremos lá. Vamos ver que tipo de bobagem eles tentam fazer”, Todd disse com determinação.
“Tenho certeza de que há uma razão para eles terem escolhido o templo como local do casamento”, Natu acrescentou, igualmente resoluto.

Brantley havia providenciado a presença dos três deuses, disfarçados de funcionários sob a autoridade do administrador do templo.

“Tudo bem, conto com vocês três”, respondi com um sorriso.

Depois de me separar dos três deuses, subi na carruagem.

“Devo levá-la de volta à propriedade, senhorita?”, perguntou o cocheiro.
Pensei por um momento antes de responder: “Por favor, leve-me ao Grande Templo.”

Eu queria resolver esse sentimento desconfortável dentro de mim.

"Para fazer isso, preciso encontrar novamente o ser que acredito ser Grauzer."

Só de pensar em conhecê-lo, muitas perguntas surgiram.

'Quais são exatamente os poderes proibidos? Por que ele aparece de repente? Quem é ele?'

O problema era que eu não tinha ideia de como conhecê-lo.

Eu agarrei firmemente o livro de medicina que trouxe comigo quando cheguei ao Grande Templo. As pessoas se reuniram para preparar o casamento de Yenna.

Eles estavam inspecionando as instalações e montando o pódio. Brantley estava supervisionando tudo.

"Ele tem estado ocupado aqui ultimamente."

Brantley estava olhando atentamente para a estrada virgem ricamente decorada que era do gosto de Yenna. Ele estava imerso em pensamentos.

Eu me aproximei dele silenciosamente e perguntei: “Brantley, você está ocupado?”
“Hanelope? Quando você chegou aqui?”
“Agora mesmo.”

Sorri enquanto olhava para ele.

Brantley olhou entre a estrada virgem e eu antes de falar.

“Não estou tão ocupado. Já rejeitei todas as exigências irracionais do lado do Príncipe Patrick.”
“Demandas irracionais?”
“Pedir emprestado o coro pessoal do imperador para cantar uma canção de casamento, ou decorar as laterais da estrada virgem com joias em vez de flores... etc.”

Brantley zombou do absurdo.

No entanto, ele parece estar de bom humor. Acho que cheguei na hora certa. Dei um passo para mais perto de Brantley e sussurrei: "Então, você pode me dar um tempo?"

Brantley estremeceu e olhou para mim. Sua hesitação me deixou ansioso.

Juntei minhas mãos e olhei para ele com olhos suplicantes: "Você não quer?"

“N- Não! Não é que eu não queira.” Brantley respondeu rapidamente, como se acordasse de um transe.
“Sério? Isso é um alívio. Eu só quero conversar em um lugar tranquilo, só nós dois.”

Seus olhos se arregalaram com minhas palavras.

'Minha exigência foi estranha?'

Brantley de repente agarrou minha mão e me levou embora.

“Tudo bem, vamos lá.”

Ele me levou para o quarto da noiva. Era uma sala luxuosa, adornada com tecidos brancos e lindas flores artificiais — uma sala destinada à noiva descansar silenciosamente antes da cerimônia, diferente da sala de espera.

Bonito, mas silencioso, e nem qualquer um podia entrar. Brantley e eu nos sentamos lado a lado em um banco longo.

“Sobre o que você queria falar?” ele perguntou nervosamente.

Peguei o livro que havia trazido. Os olhos de Brantley mostraram curiosidade.

“Você se lembra do dia em que visitou meu laboratório?”
“Claro. Você mencionou que pensou ter ido ao templo de Grauzer.”
“Sim. Estou pensando em voltar lá de novo.”

A expressão de Brantley endureceu, “De novo? Você sabe como?”

“Eu planejo fazer a mesma coisa que fiz antes.”
“Por 'a mesma coisa', você quer dizer…?”

Eu entreguei o livro a ele.

“Da última vez, quando você tocou neste livro na minha mão, nós acabamos no templo de Grauzer. Estou pensando em tentar isso de novo.”

Ouvindo isso, Brantley rapidamente escondeu o livro atrás das costas, “Isso é perigoso. Não sabemos o que pode acontecer. Como você pode confiar nesse Grauzer?”
“Tenho perguntas para Grauzer. É sobre Prache. Posso até aprender algo que pode ser sua fraqueza.”

O rosto de Brantley endureceu.

“Isso piora ainda mais. Não posso deixar você ir sozinha. Se pudermos encontrar um jeito de eu ir com você, então tentaremos. Mas não agora.”

Ele recusou firmemente. Mas eu também não recuei.

Inclinei-me para mais perto de Brantley. Quando nossos corpos se tocaram, Brantley tentou se afastar, mas tropeçou. Não perdi a chance e peguei o livro atrás de suas costas.

“Preciso descobrir antes do casamento de Yenna… Ahh!”

Na minha tentativa de pegar o livro, eu me inclinei muito e acabei colocando meu peso em Brantley. Brantley foi pego desequilibrado, e eu, me inclinando contra ele, caí também.

Quando caímos juntos, minha mão roçou o livro. E de repente, minha visão escureceu.

Esfreguei os olhos com as duas mãos. Quando os abri novamente, me vi em pé em um templo escuro que não era estranho para mim.

'Funcionou de novo!'

Embora eu não entendesse o mecanismo, eu estava mais uma vez no templo do ser que se presume ser Grauzer.

No meio do templo escuro, partículas de luz semelhantes a estrelas flutuavam assustadoramente. Abaixo da luz, havia um altar.

Quando me aproximei do altar, assim como da última vez, alguém emergiu das sombras do lado oposto.

— “Já faz um tempo.”

A figura me cumprimentou em voz baixa. Eu só conseguia distinguir uma silhueta tênue, mas seus olhos, escuros como o céu da noite de inverno, destacavam-se nitidamente.

Seus olhos úmidos e cheios de alma me encaravam como se estivessem se reunindo depois de mil anos.

“Já faz tanto tempo assim?”, perguntei, intrigado. A figura soltou um leve escárnio.

— “Você não saberia.”

O tempo flui mais devagar aqui do que no mundo exterior?

Fiquei curioso, mas me concentrei no motivo da minha vinda.

“Voltei porque tenho perguntas. Da última vez, fomos interrompidos.”
— “Parece que você ficou querendo mais.”
“Huh?”

Quando respondi surpreso, ele respondeu calmamente.

— “Sobre o que você está curioso?”
“Você é Grauzer, por acaso?”

Ele ficou em silêncio diante da minha pergunta. Engoli em seco nervosamente, esperando ansiosamente por sua resposta.

Depois de uma longa pausa, ele assentiu.

— “Para lembrar um nome esquecido há muito tempo selado, você realmente é um Koch.” Ele riu suavemente.
— “É só sobre isso que você está curioso?”

“Não, tem mais.”
— “Sua curiosidade não tem limites.”

Ele parecia divertido. Mas eu não recuei.

“Estou curioso sobre o 'poder proibido' que você mencionou da última vez.”
— “Eu te contei tudo da última vez.”
“Mas a informação que obtive dos deuses selados é diferente.”

Ele olhou para mim silenciosamente através da escuridão.

“Eles disseram que mesmo que o poder proibido seja usado, a divindade não será prejudicada.”

— “Essa é a opinião deles.”

Grauzer assentiu com um sorriso calmo além das sombras, irradiando certeza.

— “Outro nome para mim é 'o Impiedoso'.”

"Você não parece tão cruel assim, no entanto," eu soltei antes que pudesse me conter. Rapidamente cobri minha boca com um suspiro suave, mas era tarde demais.

Grauzer estreitou os olhos e me estudou atentamente.
— “Interessante.”

“?”
— “Você sabe o que é preciso para ser cruel?”

Sem esforço, Grauzer mudou de assunto, e eu me vi envolvido nele.

Ele riu baixinho.

— “Sabedoria. Sem ser inteligente, você não pode nem ser cruel.”

Ele está se gabando? Inclinei minha cabeça em confusão, mas Grauzer continuou.

— “É por isso que eu sei mais que os outros deuses. O deus que nos criou e depois morreu de exaustão me deu sabedoria.”
“Então, você é o único que sabe que usar o poder proibido danifica a divindade?”

Grauzer assentiu.

De repente, percebi: 'Então Prache está praticamente se autodestruindo!'

Ele reverteu o tempo, mudou dimensões e colocou outras almas em corpos — tudo relacionado ao poder proibido.

“Por favor, me ajude!” Eu implorei de repente.

— “Com o quê?”

Grauzer inclinou a cabeça ligeiramente e perguntou.

“De acordo com você, a divindade de Prache foi muito danificada. Agora que ele está enfraquecido, é a oportunidade perfeita!”
— “Infelizmente, estou selado agora.”
“Eu sei! Mas seu selo deve ter afrouxado, assim como os outros deuses selados. Se os deuses selados combinarem suas forças, talvez…”
— “Meu selo não afrouxou. Ele ainda está intacto.”

Grauzer falou com firmeza.

Olhei para ele em choque.

— “Isso porque quando fui selado por Prache, me esforcei demais criando um avatar e acabei ferido.
“Então, se encontrarmos esse avatar e conseguirmos ajuda dele…”
— “Ele não sabe de nada. Eu só dei um comando.”
“Você não estava criando o avatar para quebrar seu selo quando chegasse a hora?”

Grauzer deu um passo à frente.

Através dos raios de luz das estrelas que caíam do teto, seu rosto bonito e hipnotizante ficou visível.

Ele estendeu a mão, agarrou levemente meu queixo e o levantou.

Como se estivesse me estudando, Grauzer olhou para mim por um longo momento antes de falar.

— “Não. O único comando que dei ao meu avatar foi proteger o clã Koch.”
“O-O quê?”

Sua resposta inesperada fez minha voz tremer.

Grauzer olhou para minha expressão chocada como se isso o divertisse.

— “Meu avatar não sabe quem ele é ou por que ele nasceu. Ele simplesmente repete incontáveis ​​ciclos de vida e morte, sempre ficando ao lado do clã Koch, protegendo-os. Esse é seu instinto e seu propósito.”
“Isso é… Isso é simplesmente triste para ele…”

Não pude deixar de expressar a tristeza que sentia, minha voz e expressão estavam cheias de pena.

Grauzer suspirou e soltou meu queixo. Seu toque tinha sido gentil, embora ele tenha segurado meu queixo por um tempo. Esfreguei meu queixo e olhei para ele para ver seu rosto triste.

Por alguma razão, seus profundos olhos negros pareciam tristes.

— “Proteger o clã Koch é seu destino.”

“Por quê?”
— “Porque não consegui proteger a mulher que amava, então devo proteger a família que ela amava para expiar meu fracasso.”

“Uma... mulher que você... amou?!” Duvidei dos meus ouvidos.

Deus se apaixonou por um humano?!

Vendo minha descrença, Grauzer deu um sorriso amargo.

— “Você está tendo dificuldade em acreditar? Ou me acha patético? Bem... todo deus que descobriu que eu a amava riu de mim.”

Grauzer zombou de si mesmo.

“N- Não! De jeito nenhum!”

Balancei a cabeça e as mãos vigorosamente.

Grauzer mudou abruptamente de assunto.

— “Se meus sentidos como um deus não estão mortos, parece que você é o único que sobrou em Koch.”
“……”
— “Parece que meu avatar falhou em cumprir seu dever.”

Grauzer sorriu amargamente.

Enquanto eu olhava fixamente para ele, um pensamento surpreendente me ocorreu.

“E-Então, meu pai é seu avatar?”
— “O quê?” Grauzer perguntou, franzindo levemente a testa.

“Você disse que seu avatar está sempre ao lado de Koch. Então o avatar que protegia minha mãe não era, na verdade, meu pai?”
— “Seu pai nem sempre esteve ao lado de Koch. Ele não é meu avatar.”
“Mas… meu pai amava minha mãe…”

Grauzer balançou a cabeça.

— “Você pode pensar que, porque eu amava Koch, meu avatar deve tê-la amado também, mas isso não é verdade. O avatar apenas protege Koch como se fosse o destino. Não há amor envolvido.
“Então…”
— “O avatar que estava ao lado de sua mãe era outra pessoa. A julgar pelo fato de você não se lembrar, parece que ele falhou em seu dever e morreu.”

Uma mistura de amargura e alívio girava dentro de mim.

Foi triste que o avatar não conseguiu proteger minha mãe, mas fiquei aliviado que meu pai não era o avatar dela.

"Se ele fosse o avatar de um deus selado, ele poderia estar em perigo por causa de Prache."

Ser um avatar significava que se os deuses fossem revividos, eles poderiam ser absorvidos ou desaparecer a qualquer momento.

Perguntei nervosamente: “Então, o avatar recém-nascido está ao meu lado agora?”

— “Sim. Já que você é o último Koch, eles estarão perto de você.”
“Você pode me dizer quem é?” Grauzer balançou a cabeça.
— “Não consigo sentir a presença deles. Talvez, como aquele perto da sua mãe, eles falharam com o dever e morreram.”

Um silêncio frio envolveu o templo.

— “É uma pena. Não pude lhe dar a resposta que você queria.”
“Não, está tudo bem. Mesmo que os deuses selados ganhem liberdade, deve haver uma maneira de punir Prache.”
— “Você é otimista.”

Grauzer riu secamente.

Eu respondi deliberadamente alegremente, “Não há razão para não ser. Afinal, não há provas de que seu avatar esteja morto. Mesmo que eles não saibam de nada agora, eu posso encontrá-los e ajudá-los a nos ajudar.”
— “Você é inflexível, mesmo em condições adversas”
“Obstáculos são feitos para serem ultrapassados.”

Um sorriso suave se espalhou em seus lábios.

— “Eu adoraria continuar falando com você, mas não posso. Você tem um lugar para onde retornar.”

Eu estava prestes a perguntar mais, mas antes que as palavras saíssem da minha boca, minha visão ficou turva.

Apertei os olhos contra a tontura e quando os abri novamente...

“Ha..nelope…”

O rosto de Brantley estava bem na minha frente.

Seus olhos ligeiramente semicerrados de tanto gemer pareciam tão esculpidos como sempre. Eu inconscientemente estendi a mão para tocar o canto do olho dele, apenas para perceber um momento depois que eu estava deitada em cima dele!

Caímos um em cima do outro enquanto eu tentava pegar o livro de volta de Brantley.

“B- Brantley, sinto muito!”

Tentei me afastar dele. Mas Brantley agarrou meu braço e balançou a cabeça. Seu rosto estava vermelho, provavelmente causado pelo incômodo de me ajudar a levantar.

“Sinto muito mesmo. Eu não percebi que era tão difícil para você…”
“Foi exaustivo de muitas maneiras.”
“?!”

Brantley falou francamente. Normalmente, quando eu pedia desculpas, ele sempre respondia gentilmente: “Está tudo bem.” Mas não dessa vez.

Eu podia sentir meu rosto esquentando até as orelhas.

“Você conseguiu ir ao templo de Grauzer?”
“S-Sim…”

Ele então segurou meus ombros e me fez olhar para ele.

“Estou bem.”
“Parece que sim. Estou feliz que você voltou em segurança.”
“Claro. Não havia nada com que se preocupar.”
“Você descobriu o que queria?”
“Bem…”

Nesse momento, uma voz frenética foi ouvida do lado de fora do quarto do padre.

“Vossa Alteza! Você está aí dentro?”

Eu podia sentir a urgência em sua voz. Lá fora estava um cavaleiro do Ducado de Eisen, que já havia servido como subordinado de Brantley quando ele era um mercenário.

“O que está acontecendo?”
“Parece que Sua Alteza precisa voltar para casa imediatamente.”
“Meu pai está me procurando?”
“Não. Sua Alteza Príncipe Hart desmaiou!”

***

Corremos de volta para casa. Assim que entrei, uma atmosfera pesada pesou sobre meus ombros.

“O que aconteceu?”, perguntei a Maxim, que estava protegendo meu pai.

Seu rosto estava sombrio quando ele respondeu: “Sua Alteza desmaiou de repente, sem nenhum aviso. Não sabemos a causa.”

“Vamos ver Sua Alteza primeiro”, sugeriu Brantley, que veio comigo.

Eu assenti, e entramos no quarto onde meu pai estava deitado. Ele parecia estar em um sono profundo. Sua pele também não parecia ruim.

"Pai?"

Cutuquei-o gentilmente. Mas não houve resposta.

Papai, que sempre foi tão sensível à presença dos outros, especialmente a minha, não importava o quão profundamente ele dormisse, ele sempre abria seus olhos vermelhos e olhava para mim imediatamente.

“……”

Mas agora, seus olhos permaneciam bem fechados, sem o menor movimento.

Meu coração afundou. Parecia que eu estava caindo de um penhasco íngreme. Enquanto eu estava congelado, Brantley gentilmente colocou a mão no meu ombro.

Então ele perguntou a Maxim, “O que Sua Alteza estava fazendo quando ele desmaiou?”
“Ele não estava fazendo nada incomum. Depois de terminar uma reunião, ele estava descansando. E então, de repente…” Maxim parou.

Brantley olhou atentamente para o pai e murmurou baixinho.

“Há algo dentro de Sua Alteza que não deveria estar lá.”

Algo que não deveria estar ali?

Olhei para o papai novamente, com os olhos marejados. Mas ele parecia saudável. Não parecia alguém que tinha comido algo perigoso.

Olhei para Brantley, confuso.

Maxime, também perplexo, perguntou.

“Algo que não deveria estar ali? Você quer dizer veneno?”
“Não. Algo muito mais sinistro. O que Sua Alteza consumiu enquanto descansava?”
“Ele tinha água gelada, algumas frutas e chocolate. As coisas de sempre.”

Enquanto ouvia Maxim, uma forte sensação de desconforto me atingiu.

“Chocolate? Você está falando dos chocolates que Sua Alteza Príncipe Patrick deu a ele de presente?”

“Sim, está correto.”

Ao ouvir a resposta de Maxim, os lábios de Brantley se contorceram em um sorriso malicioso.

“Como eu pensava. Senti uma energia suja de Sua Alteza. Deve ser o Príncipe Patrick — ou melhor, Yenna fazendo isso,” Brantley falou com certeza.

Então ele fez um pedido a Maxim.

“Por favor, traga os chocolates que Sua Alteza consumiu.”

Brantley examinou atentamente os chocolates recuperados.

“Hanelope, os chocolates que Sua Alteza comeu estão misturados com um feitiço que pode controlar a mente de uma pessoa. O conjurador deve ser Prache e o sangue deve ser de Yenna.”

“O- O que você quer dizer com sangue e feitiço?” Eu estremeci com o pensamento horrível.

Maxim ficou igualmente chocado.

“Sua Alteza comia frequentemente aqueles chocolates amaldiçoados. O príncipe Patrick os enviava regularmente, e mesmo que Sua Alteza não gostasse deles, ele os comia por respeito ao presente de seu irmão!”

“Isso é estranho. Se ele as comia com tanta frequência, ele já deveria estar sob controle mental. O fato de ele ter desmaiado agora é um efeito colateral dos estágios iniciais do consumo da poção encantada. Ela causa dores de cabeça tão severas que podem deixá-lo inconsciente.”

Brantley parecia perplexo.

“Fiz um remédio para dor de cabeça para o papai. Era feito sob medida para a constituição dele e tinha propriedades desintoxicantes.”

Ao ouvir isso, a expressão de Brantley se iluminou, como se ele tivesse descoberto alguma coisa.

“É por isso que ele ainda não foi controlado. Mas, dessa vez, o lado de Yenna deve ter usado uma tática mais poderosa. Eles enviaram um chocolate incrivelmente potente com um feitiço forte.”

Brantley colocou os chocolates sujos de volta na bandeja.

Perguntei com urgência: “Então, você sabe como salvar o papai?”

Brantley respondeu como se fosse uma questão simples: “Apenas fortaleça os efeitos do remédio que você tem dado, Sua Alteza. Seria ainda melhor se você o infundisse com seu poder divino.”

Corri para o laboratório. Já havia muitos remédios preparados para meu pai. Usando-os, rapidamente criei uma versão mais potente do remédio e infundi-o com meu poder divino.

'Isso deve funcionar!'

Quando voltei com o medicamento pronto, Brantley ajudou a levantar meu pai.

Dei o remédio cuidadosamente ao meu pai, dando-o com uma colher.

“Ele vai acordar logo. A energia maligna está sendo purificada.”

Brantley me tranquilizou, acalmando minhas preocupações. Enquanto eu suspirava aliviado, um detalhe que eu tinha ignorado em minha ansiedade de repente veio à mente.

“Brantley, como você sabia de tudo isso?”
“O quê?”

Brantley perguntou como se não tivesse entendido minha pergunta.

Olhei para ele com preocupação e repeti: “Como você sabia que havia algo estranho dentro do meu pai? E que ele tinha um feitiço de controle mental? Ou que ele continha o sangue de Yenna?”
“……”
“Como você sabia de tudo isso?”

Assim que terminei de perguntar, o rosto de Brantley ficou pálido.

Ele franziu a testa profundamente e, após um longo silêncio, finalmente respondeu com a voz trêmula.

“Eu não… sei. Simplesmente… me ocorreu.”

“Só me veio à mente?” Brantley assentiu em um estado confuso.

Eu estava assustado. Algo que poderia influenciar Brantley. Algo que poderia lhe dar conhecimento sobre a magia dos deuses-

"Só poderia ser o livro de medicina que minha família me passou."

Sempre que tocávamos no livro, ele me levava até Grauzer.

'Brantley poderia ter sido afetado por Grauzer…?'

Agora fazia sentido que só pudéssemos ser transportados para o templo de Grauzer quando Brantley segurasse o livro. Brantley era a conexão entre Grauzer e eu.

'Brantley… é o avatar de Grauzer.'

Olhei para Brantley, incrédulo.

"O que acontecerá quando o selo do deus for quebrado?"

Brantley, tendo cumprido seu dever, será absorvido por Grauzer e desaparecerá? O pensamento assustador fez tudo escurecer.

“Hanelope, eu estava agindo de forma estranha?”

Brantley perguntou com a voz afobada, me vendo tremer. Eu queria responder a pergunta dele, mas meu corpo não se movia.

Só então-

“Ugh…” Papai gemeu e abriu os olhos.

“Pai?!”
“Você está bem?”
“O que aconteceu comigo?” Papai perguntou enquanto olhava para minhas bochechas coradas e rosadas.

Ele falou de uma maneira tão calma que parecia que tinha acabado de tirar uma boa soneca.

“Não, está tudo bem, desde que você esteja seguro. Eu-”
“Você estava em grande perigo. Como o Príncipe, você imprudentemente pegou o chocolate e desmaiou.”

De repente, Brantley falou em um tom rígido. Aquele que sempre quis ser cauteloso perto do papai agora estava falando daquele jeito.

Papai e eu o encaramos. Mas Brantley, com o rosto cheio de ressentimento, continuou: "Você sabe o quanto Hanelope estava preocupada por sua causa, Vossa Alteza?"
"Preocupada? Era tão sério assim?"

Papai não se importou nem um pouco com as palavras rudes de Brantley e se virou para ver minha expressão.

Expliquei rapidamente a situação ao papai antes que Brantley ficasse mais bravo.

Que o chocolate que o príncipe Patrick lhe dera era encantado com um feitiço de lavagem cerebral. E como Brantley me ajudou a desenvolver a cura.

“Obrigado, Hanelope. E…” Papai olhou para Brantley e disse, “Obrigado também.”
“Não há necessidade disso. Só por favor, tenha mais cuidado da próxima vez para que Hanelope não tenha que se preocupar.”

Brantley permaneceu rígido.

Papai olhou para ele com irritação, mas não pareceu se importar muito.

“Bem, pelo menos acabou bem.”
“Acabou bem? Mas você desmoronou!”
“Devido a isso, finalmente posso confrontar Patrick.”

Só então entendi a intenção do papai.

Yenna estava persistentemente escondendo o príncipe Patrick. Ele havia planejado ficar escondido sob a desculpa de estar doente até o casamento.

'Mas agora que algo tão sério aconteceu, Yenna não poderá mais escondê-lo.'

Enquanto eu pensava nisso, Maxim entrou de repente no quarto. Ao ver que o pai estava acordado, ele não conseguiu esconder sua alegria.

“Vossa Alteza! Você despertou…”
“O que foi?”

Mas o pai não deu ao seu leal servo a chance de expressar suas emoções.

Atendendo ao comando severo do pai, Maxim rapidamente se recompôs e respondeu.

“Sir Alan veio vê-lo, Vossa Alteza.”
“Sir Alan? Ele não é o ajudante de Patrick?”
“Ele diz que é um assunto urgente.”

Logo, Sir Alan entrou na sala. Ele olhou ao redor nervosamente, como um fugitivo em fuga.

“Diga o que quer”, papai perguntou friamente, fazendo Sir Alan estremecer.
“S-Sua Alteza Príncipe Patrick enviou uma carta secreta.”
“Uma carta?”
“Sim. Devo entregá-la e partir imediatamente. Se descobrirem que vim aqui, o Príncipe Patrick estará em grande perigo.”
“O que você quer dizer? Que perigo Patrick está enfrentando?”
“Eu... eu não posso dizer isso.”

Papai se levantou abruptamente. Então, puxando a espada do cinto de Maxim, ele a apontou para a garganta de Sir Alan.

“V-Vossa Alteza!”
“Fale claramente.”
“S-Sniff… O príncipe Patrick está em grave perigo agora.”

A expressão do pai endureceu.

“P-Por favor, deixe-me ir agora. O Santo pode ter enviado alguém para me seguir.”
“Patrick escreveu a carta ele mesmo?”
“S-Sim. Ele escreveu às pressas e me disse para entregá-la.”
“Entendo. Vou confirmar o resto na carta. Você pode ir.”
“O-Obrigada!”

Sir Alan saiu apressadamente da propriedade. Depois de ler a carta do príncipe Patrick, o rosto do pai escureceu.

Perguntei: “O que diz?”
“Patrick está pedindo ajuda.”

Papai me entregou a carta e me disse para lê-la.

A carta foi escrita às pressas porque as fontes pareciam confusas.

Irmão! Atualmente estou preso nos esquemas de Yenna.

Fui pego por um feitiço estranho que me transforma em uma máquina que segue apenas as ordens de Yenna.

Às vezes, recupero os sentidos e, com grande dificuldade, escrevi esta carta para você.

Haverá muitos olhares em nós durante o casamento, então será mais difícil para Yenna me monitorar tão de perto quanto ela normalmente faz. Por favor, venha me ver então.

Por favor me ajude!

– Seu irmão mais novo, Patrick.

***

O grande templo, que antes estava desolado como uma ruína, agora estava agitado com pessoas. Era como se o templo tivesse retornado ao seu apogeu.

Mas diferentemente de então, as pessoas não vieram para rezar aos deuses. Elas vieram para testemunhar o casamento do Príncipe Patrick e Santa Yenna.

Pessoas de todas as classes sociais foram convidadas para o casamento. Até meu avô, o imperador, recebeu um convite. Claro, ele se recusou a comparecer.

"Em vez disso, seus guardas imperiais estão aqui."

Fingindo ser hóspedes regulares.

Não eram apenas os guardas. Cavaleiros disfarçados de convidados escondiam suas armas no meio da multidão.

Quando meu avô ouviu falar do príncipe Patrick pelo meu pai, ele ficou furioso. Mas ele não agiu precipitadamente.

“Quero acabar com todos eles, mas o casamento é amanhã. Enquanto Patrick estiver nas mãos deles, atacar agora seria perigoso.”

Era possível que se Yenna se sentisse encurralada antes do casamento, o príncipe Patrick pudesse ser prejudicado.

No final, meu avô decidiu usar o casamento a seu favor.

"Tudo será resolvido hoje."

Fui ao casamento com meu pai. Brantley compareceu como Duque Eisen.

Naquele momento, ouvi os sussurros da multidão.

“Onde está Sua Alteza Príncipe Patrick? O noivo não deveria cumprimentar os convidados?”
“Ele deve estar com Lady Yenna no quarto da noiva. Dizem que ele não quer ficar longe dela nem por um momento.”
“Oh meu Deus, eles já estão tão próximos! Como devem estar apaixonados para ir contra a norma!”
“É por isso que o salão de casamento é decorado de forma tão luxuosa e linda.”

O salão onde o casamento aconteceria era, como diziam, deslumbrante.

As decorações brilhantes e coloridas eram quase dolorosas de se olhar. Mesmo depois que Brantley as aparou, esse ainda era o resultado.

De repente algo estranho aconteceu.

“Oh meu Deus! O que é isso?”

Alguém entre os convidados exclamou. Todos os olhos se voltaram para o centro da sala. Uma velha urna, completamente fora do lugar em um cenário tão luxuoso, foi colocada conspicuamente.

“É uma relíquia sagrada que invoca as almas dos mortos”, disse Todd na multidão.

Os convidados começaram a recuar com medo

“Por que uma relíquia tão preciosa do templo está aqui?” Natu interrompeu, fingindo estar confuso.

Enquanto as pessoas recuavam hesitantemente, as luzes que iluminavam intensamente o templo de repente se apagaram.

“O que está acontecendo?”
“As luzes do salão de casamento acabaram de se apagar!”
“Isso é um mau presságio?”
“O- O que é isso? Aaaah!”

Videiras douradas começaram a emergir da urna, espalhando-se como uma teia.

As videiras se entrelaçaram na forma do Sumo Sacerdote Liang, que então soltou um grito miserável.

“Fui injustiçado!”
“Eeeek!” Os convidados gritaram com o lamento horrível.

A forma do Sumo Sacerdote Liang continuou a gritar: “Eu só fiz o que Yenna ordenou! Então por que eu sou o único que tem que morrer?!”

A alma do Sumo Sacerdote Liang emergiu da relíquia sagrada que invocava os mortos. Vendo isso, a multidão começou a fugir em todas as direções.

“Yenna, venha para o inferno comigo!”

As videiras douradas dispararam em direção ao quarto da noiva, onde Yenna e o Príncipe Patrick estavam.

Ao longo do caminho, as videiras agarraram aqueles que caíram ou colidiram no caos, segurando-os gentilmente no lugar para evitar maiores danos.

'Aite era gentil demais para agir como um espírito vingativo.'

Essa era a manobra que havíamos planejado para separar Yenna de Partick.

Corri para o quarto da noiva antes de Aite.

Todos que guardavam a sala já tinham fugido, então nada estava no meu caminho. Yenna, que tinha se levantado da cadeira devido à comoção lá fora, fez uma careta quando me viu.

“Você não deveria estar aqui-”
“Lady Yenna, é perigoso! Você deve deixar este lugar! A alma do Sumo Sacerdote Liang veio para capturar você!”
“Que bobagem você está-”
“Yenna! Venha para o inferno comigo!”

O grito estrondoso vindo de fora fez Yenna congelar no lugar.

Aproveitei a oportunidade para agarrar seu pulso e arrastá-la comigo.

“M-Me solte…!”

Canalizei mana para meu punho, de modo que Yenna não conseguiu resistir.

Parei em um salão vazio.

“O que é tudo isso sobre a alma do Sumo Sacerdote Liang? Preciso ir até Sua Alteza, Príncipe Patrick!”
“Responda minha pergunta primeiro.”

Eu bloqueei o caminho de Yenna.

Sua expressão, cheia de irritação, era assustadoramente familiar. O olhar que me via como um obstáculo a ser afastado — assim como nos pesadelos da minha vida passada.

Mordi o lábio e afastei as lembranças daqueles pesadelos.

Então eu a cumprimentei friamente.

“Há quanto tempo, Seo Dajong.”

Depois de transformar o salão do casamento em um caos total, conforme planejado, Hart correu em direção ao quarto da noiva.

Ele deixou a porta entreaberta para permitir que Brantley e os cavaleiros o seguissem.

“Patrick!”

O príncipe Patrick estava esparramado em um longo sofá. Hart examinou sua condição. Seus olhos estavam desfocados, quase como os de uma boneca. Era uma situação terrível, mas Hart não desistiu.

Ele tinha o remédio que Hanélope lhe dera.

'Se eu der isso a ele, a lavagem cerebral de Patrick será desfeita. Assim como foi para mim.'

Quando ele estava prestes a dar o remédio para Patrick...

Estrondo!

A porta bateu atrás dele. E de trás das cortinas, onde ele pensou que não havia ninguém, um jovem surgiu.

“Quem é você?”
“É decepcionante que você não me reconheça só porque eu fiquei um pouco mais jovem, Vossa Alteza.”
“Vossa Santidade?”
“Bem... ele está em algum lugar dentro de mim.”

Prache zombou friamente.

"Seja ele o verdadeiro papa ou não, ele é definitivamente alguém que trabalha com Yenna."

Hart rapidamente sacou sua espada e a balançou em um instante. Mas antes que a lâmina pudesse alcançar o pescoço de Prache, os olhos vermelhos de Hart também ficaram vagos e atordoados.

Então, assim como Patrick, Hart desabou no sofá.

“É ridículo que você tenha pensado que não sofreria lavagem cerebral só porque tomou o remédio.”

Embora o medicamento tenha neutralizado os efeitos da lavagem cerebral, o sangue de Yenna ainda permanecia em seu corpo.

Quando Prache usou uma forma mais poderosa de lavagem cerebral do que o feitiço original, o corpo de Hart respondeu ao sangue e caiu sob seu controle.

'Hanelope, preparei uma bela armadilha para você, então venha logo.'

A risada fria de Prache ecoou na sala.

***

"…O que?"

O rosto de Yenna se contorceu grotescamente.

Ela me encarou por um longo tempo, incrédula. Então, depois de recuperar a compostura, ela sorriu exageradamente.

“Seo Dajong? Quem é esse? É a primeira vez que ouço esse nome.”

Ela continuou a agir como Yenna, mas seu tom e expressão mentirosos eram muito familiares.

Observei-a friamente por um momento antes de soltar uma pequena risada.

“Minhas desculpas. Devo ter me enganado.”
“Está tudo bem.”

Yenna suspirou aliviada e perguntou cautelosamente: "Mas o nome 'Seo Dajong' soa similar ao estilo de nomeação do mundo em que eu costumava viver?"
"Sim. Eu também vivi em outro mundo na minha vida passada."
"Você... teve uma vida passada?"

Os olhos de Yenna se arregalaram, e não apenas os olhos — suas narinas e boca também estavam abertas em choque.

Logo, seu rosto se iluminou com uma alegria inconfundível.

“S-Sério?”

Seu olhar tornou-se condescendente, e seu tom, brincalhão. Ela era a desprezivelmente familiar Seo Dajong.

Agora eu tinha certeza.

"Yenna é Seo Dajong."

Yenna, ou melhor, Seo Dajong, ainda não parecia perceber que eu tinha descoberto sua verdadeira identidade. Ela apertou minha mão, fingindo ser amigável, “Vamos voltar. Precisamos limpar a bagunça e prosseguir com o casamento. Você vai me ajudar, certo?”

“Eu pedi para você responder minha pergunta primeiro, não pedi?”
“O quê? Nós realmente temos que agir assim agora?”

Assim como em nossas vidas passadas, Yenna era educada quando queria manipular alguém. Mas assim que as coisas não saíam do jeito dela, sua atitude mudava para irritação.

No passado, suas mudanças repentinas me assustavam e ela fazia o que queria, mas não dessa vez.

“O chocolate que Sua Alteza Príncipe Patrick presenteou meu pai foi feito por você, não foi?”
“O quê? Esse foi um presente preparado pelo próprio Sua Alteza.”
“Se Sua Alteza preparou, por que seu sangue estava no chocolate?”
“!”

Yenna, ou melhor, Seo Dajong, congelou de repente, sua expressão ficando rígida.

Olhei para ela friamente.

“Eu sei que você usou aquele chocolate, ou melhor, aquele feitiço, para tentar fazer uma lavagem cerebral no papai. Você deve ter feito o mesmo com o príncipe Patrick, certo?”
“Q-Que bobagem você está falando? Você é louco?”

Seo Dajong gritou de raiva.

“É tarde demais para negar. O Imperador sabe de tudo o que você fez. Mais da metade dos convidados do casamento são cavaleiros que estão aqui para puni-lo.”
“!”

O rosto de Seo Dajong ficou pálido.

“Prache deve ter sido quem te ensinou aquele feitiço. Onde ele está agora?”

Seo Dajong não conseguiu responder ao meu questionamento afiado. Tudo o que escapou de sua boca escancarada foi um leve chiado.

Mas momentos depois, seus lábios se contorceram em um sorriso cruel.

“Agora é realmente a hora de se preocupar com Prache? Você teve sorte o suficiente de ganhar um pai nesta vida, mas parece que você não sabe que ele está à beira da morte.”

Seo Dajong nem se incomodou em esconder sua verdadeira identidade enquanto zombava de mim. Ela parecia confiante de que eu tinha descoberto quem ela realmente era, e que ela também sabia quem eu era.

Um arrepio percorreu minha espinha com a atitude dela.

“Onde está Prache?”, exigi.
“Ele está com seu pai”, ela respondeu ironicamente. “Se você não ficar de boca fechada e fizer o que eu digo, eu vou despedaçá-lo bem na sua frente.”
“O que você fez com meu pai?”
“Eu não fiz o que fiz com sua mãe em sua vida passada… AINDA,” Seo Dajong sorriu alegremente.

Eu queria estrangulá-la ali mesmo. Mas tive que me conter. Se o que ela disse fosse verdade, papai estava em perigo por causa de Prache.

“Siga-me”, ela disse.

Seo Dajong liderou o caminho. Passamos pelo salão de casamento caótico, indo em direção ao quarto da noiva. Do lado de fora do quarto da noiva, Maxim, Brantley e os cavaleiros tentavam desesperadamente abrir a porta. Mas ela não se movia.

“Idiotas. Prache pessoalmente selou, então ninguém pode simplesmente entrar,” Seo Dajong zombou enquanto abria uma porta escondida nos fundos, passando pelos outros.

Eu a segui para dentro, apenas para ficar chocado com o que vi.

Papai e o príncipe Patrick estavam deitados no longo sofá, moles como bonecas.

Os olhos vermelhos e brilhantes do meu pai agora estavam opacos e nublados, como se estivessem cobertos de névoa.

“Pai!”, gritei, correndo em sua direção. Mas antes que eu pudesse chegar perto, alguém saiu de trás das cortinas, bloqueando meu caminho.

Ele era um homem jovem e de aparência saudável, alguém vagamente familiar, embora eu não conseguisse lembrar quem ele era.

De repente, de trás do homem, uma teia de luz azul fria disparou como teias de aranha, enchendo a sala. O brilho gelado fez a sala parecer uma ruína decadente coberta de teias.

Todo o espaço foi consumido por sua energia misteriosa.

Era sufocante.

O poder divino dentro de mim também começou a surgir, como se reagisse com raiva.

'Ele poderia ser…?'

Nesse momento, Seo Dajong riu.

“Graças à magia mais forte de Prache, até Hart sofreu lavagem cerebral. Oh, meu Deus, parece que aquela poção que você fez era inútil, afinal.”

Ela zombou de mim, aproximando o rosto do meu, mas eu a ignorei.

“Prache?”, murmurei.

O jovem parado diante de mim era Prache. Ele riu maliciosamente, divertido com minha percepção tardia.

“Ainda assim, aquela sua poção foi bem impressionante. Já que Hart ainda tem o sangue de Yenna nele, eu poderia fazer uma lavagem cerebral nele.”

Prache falou em tom de zombaria.

“Prache, não precisa mais me chamar de 'Yenna'. Ela sabe quem eu realmente sou agora,” Seo Dajong acrescentou com um sorriso malicioso.

“Ah, é mesmo? Que bom ver a família reunida,” Prache sorriu.

Olhei para a figura inerte do Príncipe Patrick.

“Então, a carta enviada ao meu pai…” comecei.
“Claro, era falsa,” Seo Dajong riu.

Voltei meu olhar distante para Prache.

“Você está fazendo tudo isso para se vingar de mim, não está? É por isso que você fez lavagem cerebral no meu pai e no Príncipe Patrick. Por que você trouxe Seo Dajong aqui?”

Prache sorriu e respondeu: “É graças a você, Hanelope, que consegui colocar a alma dessa garota no corpo quebrado de Yenna.”

Estremeci com suas palavras.

“Lembra quando você tocou no 'Caixão do Julgamento' no porão do Grande Templo, onde o corpo de Yenna era mantido? Foi quando eu vislumbrei suas memórias relacionadas à vida passada.”

Fiquei surpreso.

'Aquele incidente... foi Prache espiando meu passado?'

Prache continuou, “Foi então que eu vi a alma de Seo Dajong em suas memórias. Uma alma maliciosa, astuta, gananciosa, movida por instintos de sobrevivência. Um espírito cruel que não pararia por nada para atingir seus objetivos. Ela era perfeita para me ajudar no meu trabalho. Então, eu tirei aquela alma do outro mundo, onde ela estava vagando após a morte.”

“Vagando após a morte?”, perguntei, olhando para Seo Dajong.

Ela mordeu o lábio, claramente infeliz por Prache estar revelando seu passado. Prache, no entanto, ignorou seu desconforto e continuou com um sorriso torto.

“Ela morreu depois de matar você, e então caiu em um bueiro aberto enquanto tentava escapar. Que fim lamentável para uma alma tão vil. Você não acha?”
“Chega!” Seo Dajong gritou, seu rosto corado de vergonha.

Não pude deixar de encará-la, incrédulo.

“Você fez todas essas coisas horríveis por ganância, só para morrer tão pateticamente?”
“Cale a boca! O que você sabe sobre mim para rir de mim desse jeito?” ela gritou.

Mas não foi nem engraçado, foi bastante patético.

Prache virou-se para o furioso Seo Dajong e disse: “Não fique tão bravo. Nesta vida, você se sairá bem. Você é muito mais útil do que Yenna já foi no passado.”

'Yenna em seu… passado?'

Pensando bem, Seo Dajong estar dentro do corpo de Yenna não era algo que deveria acontecer de acordo com a história original.

O enredo original já havia se desviado significativamente, mas ter Seo Dajong como Yenna foi uma questão completamente diferente.

“A Yenna original não era do seu agrado e é por isso que você se livrou da alma dela para trazer Seo Dajong aqui?” Eu perguntei.

Prache balançou a cabeça. “Não. Depois de repetir o tempo cerca de duas vezes, a alma de Yenna ficou muito danificada. Tentei restaurá-la colocando-a no 'Caixão do Julgamento', mas no final, falhou, então trouxe este em vez disso.”

'Repetir o tempo duas vezes?'

A história original começou com a regressão de Asta.

"Foi quando eu vim a este mundo."

Então, era para haver uma regressão. Mas o que Prache quis dizer com repeti-la duas vezes?

Percebendo minha confusão, o sorriso de Prache se alargou, “Você não saberia, é claro. Este é o segundo mundo, criado após a segunda regressão.”

Suas palavras significaram que o momento em que entrei neste mundo não estava na linha do tempo da história original.

"Eu reencarnei depois da segunda regressão, não da primeira."

“Deixe-me mostrar o que aconteceu durante as duas regressões.”

Prache se aproximou e agarrou meu pescoço com força. Eu encontrei seu olhar anormal enquanto estava sendo sufocado.

“!”

Foi uma sensação horrível que me fez sentir como se minha alma estivesse sendo puxada para algum lugar. Enquanto eu apertava meus olhos fechados em agonia, em vez de escuridão, uma cena familiar se desenrolou.

Um passado distante que eu já tinha visto antes em pedaços. Era a linha do tempo logo depois que Prache selou os deuses.

“Tive que selá-los por causa da regra não escrita criada pelo deus primordial: 'Um deus não pode matar outro deus'”, a voz de Prache ecoou em minha mente.

Ao mesmo tempo, seus pensamentos e emoções fluíram para mim. Quando o selo começou a se soltar com o tempo, Prache ficou ansioso.

“Se não posso matá-los com minhas próprias mãos, devo eliminá-los pegando emprestadas as de outra pessoa.”

O que era necessário era um corpo que não se desintegrasse ao contato com o poder divino, um corpo de outro mundo que não reagisse a ele.

Finalmente, Prache encontrou o corpo mais adequado para conter seu poder divino em outro mundo. Era Yenna.

Prache invocou Yenna usando um poder proibido.

“Depois de usar esse poder proibido, precisei de tempo para me recuperar.”

Enquanto Prache se mantinha escondido, alguém começou a lhe causar problemas. Yenna estava sendo seguida por um homem quando ela tentou recuperar as pedras de selamento.

Em uma noite escura, Yenna assassinou brutalmente um velho que se recusou a entregar a pedra de selamento.

Mas o item que ela roubou acabou sendo: "O quê? É só um pedaço de rocha."

Quando ela se virou sem hesitar, duas sombras a seguiram. Quando as sombras se descobriram, elas ficaram assustadas.

Um homem lindo com cabelos loiros brilhantes e olhos vermelhos. E uma mulher adorável com cabelos castanhos suaves e os mesmos olhos rosados ​​que os meus.

Eles eram minha mãe e meu pai.

No passado, os dois se conheceram assim e se apaixonaram à primeira vista.

Um príncipe rastreando as ações suspeitas do Santo, e um médico que testemunhou a cena do assassinato por acaso. Eles juntaram forças para perseguir o Santo, eventualmente descobrindo que Prache estava por trás de tudo.

Yenna tentou matá-los quando descobriram a verdade, mas acabou se arruinando.

“Como não consegui encontrar outro corpo tão adequado quanto o de Yenna, não tive escolha a não ser usar o poder proibido novamente, mesmo que meu corpo não tivesse se recuperado totalmente.”

Prache decidiu voltar no tempo mais uma vez.

Para isso, ele precisava oferecer uma alma como sacrifício.

“Felizmente, um espírito vingativo estava vagando pela terra. Ele continuou implorando para ter permissão para se vingar.”

Uma voz cheia de malícia ecoou, “Por favor, qualquer um! Deixe-me me vingar. Eu lhe darei qualquer coisa que você quiser,” disse Asta.

Prache respondeu à malícia intensa e amarga de Asta.

“Mesmo que o preço seja sua alma?”
“Sim. Eu a darei a você.”

Os ponteiros do relógio voltaram… Para a linha do tempo original da história.

A primeira coisa que Prache fez após regredir foi remover seu obstáculo futuro. Ele incitou uma rebelião, sequestrou meu pai e lançou uma maldição sobre ele.

Então, usando aqueles ao seu redor, ele fez meu pai e minha mãe sofrerem.

Assim como na minha vida passada, meus pais se apaixonaram à primeira vista.

Quando minha mãe engravidou, o papa informou o imperador. Minha mãe teve que deixar o lado do meu pai, fugindo com medo.

Depois de me dar à luz, minha mãe fez experimentos biológicos em si mesma, tentando curar minha doença genética, e morreu. Meu pai foi morto mais tarde por Asta.

Prache me mostrou tudo isso.

Foi tão cruel e enfurecedor que meu corpo inteiro tremeu. Eu queria fazer Prache pagar pelo que ele tinha feito. Mas eu não conseguia falar, muito menos me mover.

Diante dos meus olhos, Asta apareceu, olhando para Yenna como se estivesse prestes a matá-la.

Prache falou amargamente.

“Dessa vez, Asta era o problema.”

Prache tentou se livrar de Asta, que havia sobrevivido à sua utilidade. Mas o ódio que ela nutria por Yenna era muito forte.

Enquanto isso, Yenna, cuja alma havia sido danificada durante a regressão, repetiu suas ações tolas da linha do tempo original e acabou sendo morta por Asta.

“No final, tive que começar tudo de novo.”

Prache usou a alma quebrada de Yenna como sacrifício e regrediu mais uma vez.

A alma já danificada de Yenna estava completamente despedaçada. Para manter seu corpo, Prache trouxe Seo Dajong.

“Mas pensar que outro obstáculo também apareceria nesta vida”, Prache murmurou.

Com isso, fui trazido de volta ao presente , onde Prache estava me sufocando.

Ele olhou friamente para mim enquanto eu lutava, então de repente sorriu ameaçadoramente.

“Mas acontece que você não era um obstáculo, afinal!”

Ele acariciou minha bochecha com a outra mão.

“Lembra quando você sangrou por causa do papa moribundo? Era eu. Eu estava curioso sobre o que aconteceria se eu usasse alguém como você, cheio de poder divino, como sacrifício. É por isso que provei seu sangue naquela época.”

Lembrei-me das mãos excessivamente suaves e juvenis do papa.

Eram as mesmas mãos que tocaram minha bochecha.

"Então, era Prache?"

Prache zombou enquanto falava, “Como eu esperava, seu corpo, que se adaptou ao poder divino, é o mais adequado para mim. Não apenas como um sacrifício, mas também como um recipiente para me conter.”
“!”
“Vou pegar seu corpo emprestado para eliminar os deuses selados e me tornar o único deus.”
“Eu não vou… deixar isso acontecer…”
“Oh, você vai permitir. Porque se você não fizer isso, seu pai e seu tio se tornarão cadáveres de verdade.”

Mal movi meus olhos para olhar para papai e o príncipe Patrick.

Seo Dajong estava parado ao lado deles, rindo histericamente.

"Chegou a hora."

Cerrei meu punho em determinação. Eu estava usando um anel adornado com uma gema vermelha. Era um presente de Brantley.

“Faça um contrato comigo- Espere, o que é isso?”

Naquele momento, Prache tirou algo de minha posse. Ele sorriu tão amplamente que seus lábios quase tocaram suas orelhas.

“Que coisa interessante você tem aqui.”

Em sua mão estava o Livro Médico de Koch.

“Então, esse foi o ato final de desespero de Grouzer. Ele transformou a pedra de selamento na forma de um livro e se escondeu dentro dela. E pensar que ela acabou nas mãos de Koch.”

Seus olhos azuis gelados escureceram: "Aqui fica o 'templo' daquele bastardo, não é?"

De repente, chamas irromperam do livro e ele começou a queimar.

'Os registros que minha mãe deixou para trás…!'

Embora eu já tivesse memorizado todo o seu conteúdo, ver o legado da minha mãe desaparecer diante dos meus olhos era insuportável.

Girei o anel no meu dedo.

Baque!

Com isso, uma garota golpeou a mão de Prache, derrubando o livro de suas mãos. Ao mesmo tempo, o aperto de Prache em meu pescoço afrouxou.

Aproveitando o momento, ela me afastou de Prache.

O rosto de Prache se contorceu em choque quando ele viu que era Seo Dajong.

“Você é louco? Por que você está fazendo isso…!”

Com olhos vazios, Seo Dajong olhou para meu pai e o príncipe Patrick. Então, como se despertasse de um feitiço, a clareza retornou aos seus olhos.

Seo Dajong quebrou o feitiço de controle mental.

"O que você está fazendo?"

Prache agarrou Seo Dajong pelo pescoço com a mão que me soltou.

Seo Dajong engasgou, de repente olhando ao redor em confusão, “Como... como isso... eu não queria... Aah!”

Ela gritou quando papai, agora consciente, apontou sua espada para Prache e Seo Dajong.

Por fim, Prache pareceu entender o que tinha acontecido e olhou para mim.

“Como você usou essa garota para quebrar o controle mental deles?”
“Se você pode controlar alguém que provou o sangue de outro, então você pode reverter o feitiço para controlar o dono do sangue também.”

O rosto de Prache se encheu de raiva e descrença.

“Como você sabe disso?”

Mantive meus lábios fechados e não respondi.

“Existem dois tipos de magias de controle mental baseadas em sangue. Uma é a magia sob a qual Sua Alteza, o príncipe, estava. A outra controla o dono do sangue.”

Foi Brantley quem me ensinou isso. Ele também foi quem forneceu a fórmula do feitiço. Embora Brantley não conseguisse se lembrar de como ele havia aprendido isso, eu suspeitava que Grouser tinha algo a ver com isso.

Mas parei de pensar nisso. Eu não queria acreditar que Brantley era a reencarnação de Grouser.

De qualquer forma, ainda tínhamos muitos dos chocolates que o príncipe Patrick tinha dado ao meu pai. Desses chocolates, eu tinha extraído o sangue de Yenna — agora Seo Dajong.

'E coloquei o sangue de Seo Dajong dentro deste anel que estou usando.'

O sangue foi armazenado dentro da gema vermelha no anel.

Ao usar o anel, lancei o feitiço que me permitiu controlar o dono do sangue. Foi assim que consegui quebrar o controle mental sobre meu pai e o príncipe Patrick.

Prache olhou para mim, “Não importa o quanto você se esforce, é inútil. Você não passa de um mero humano!”

“Mas se unirmos forças, poderemos deixar uma cicatriz em você, não acha?”

Ao som da voz, Prache olhou para cima.

Príncipe Patrick que abriu a porta. Pela porta, Todd, Natu e Aite apareceram. Brantley estava com eles também.

Ao comentário de Todd, Natu deu de ombros, “Pode ser mais do que apenas uma pequena cicatriz.”
“Se ao menos o selo tivesse sido completamente quebrado, eu já teria quebrado o pescoço daquele bastardo,” Aite rangeu os dentes em frustração.
“Em troca de me deixar uma cicatriz, você pode morrer—!”

Prache, que estava gritando confiantemente, de repente olhou para mim.

Seus olhos azuis vacilaram.

A razão pela qual Prache precisou recuar para se recuperar foi por minha causa. Meu poder divino o feriu gravemente.

E isso pode acontecer novamente.

'Se Prache for ferido pelo ataque do deus selado e depois por mim, ele pode não sobreviver desta vez.'

Parecia que Prache também havia percebido isso.

Seu rosto endureceu e, como uma máquina enferrujada, ele rangeu enquanto se virava lentamente para olhar para Seo Dajong.

Seo Dajong estava com dor, sendo sufocado por ele.

Enquanto ele a olhava com uma expressão estranha, Prache subitamente abriu a boca. Sua boca se esticou impossivelmente, muito além do que um corpo humano deveria permitir.

A visão horripilante me fez congelar no lugar.

Sentindo o perigo instintivamente, Brantley me puxou para longe de Prache. Ao mesmo tempo, meu pai balançou sua espada em Prache.

Mas Prache foi mais rápido.

Crunch!

Prache devorou ​​Seo Dajong.

“Ahhh!”

Seo Dajong gritou em agonia avassaladora. Mas Prache a ignorou e chupou o resto dela.

A espada do pai desceu tarde demais, quebrando-se em pedaços ao atingir o pescoço de Prache. Prache, com sangue espalhado ao redor da boca, riu dele.

“Que pena. Acabei de consumir um pouco de força vital fresca. Pelos próximos minutos, não importa o quanto qualquer um de vocês tente me matar.”

Chamas azuis rugiram ao redor de Prache. Sobre as chamas, a linguagem divina rodou como uma fórmula mágica caótica.

"Ele vai escapar!"

Rapidamente invoquei meu poder divino. Prache riu zombeteiramente como se dissesse que era inútil e encheu a sala com chamas azuis.

As pessoas gritavam e se encolhiam.

Felizmente, as chamas diminuíram depois de um tempo. Ninguém parecia estar ferido. Mas Prache havia desaparecido.

Olhei fixamente para as roupas que Seo Dajong havia deixado para trás e para o livro esfarrapado flutuando no chão.

“Está todo mundo bem?”

Brantley me ajudou a levantar e verificou os outros.

Eu também olhei ao redor.

Uma pessoa estava desaparecida.

“…Ele se foi.”
“Huh? O que você disse?”
“Meu pai se foi. Ele desapareceu!”

Prache fez meu pai refém.

***

Meu avô mobilizou a guarda imperial para procurar meu pai.

Os três deuses selados, Brantley e o Príncipe Patrick, que haviam sido libertados do controle mental, vasculharam todo o império.

Também usei a guilda de informações e a fundação para rastrear o paradeiro do meu pai. E usei meu poder divino para rastrear Prache. Mas não conseguimos nem encontrar um traço dele.

Com o passar dos dias, minha ansiedade aumentou.

“E se algo aconteceu com o papai?”
“Prache levou Sua Alteza o Príncipe porque ele tem valor como refém. Ele não vai machucá-lo até que ele consiga o que quer.”

Brantley tentou me confortar.

“Então tente descansar esta noite. Você está acordado há dias. Você precisa se manter saudável para encontrar Sua Alteza.”

Desde que meu pai desapareceu, Brantley esteve ao meu lado constantemente. Ele nem sequer voltou para casa.

"Se Brantley não estivesse aqui, eu estaria sozinho nesta enorme mansão."

Graças à sua presença, consegui suportar.

É por isso que eu não conseguia aceitar ainda mais que Brantley pudesse ser a encarnação de Grauzer.

Talvez fosse porque eu estava pensando em Grouser. Naquela noite, tive um pesadelo pela primeira vez em algum tempo.

No pesadelo, fui ao templo de Grouser. Mas quem fez desse sonho um pesadelo foi Prache.

Meu pai estava suspenso no ar, preso firmemente por fios azuis como uma teia de aranha. Ele parecia uma presa capturada por uma aranha.

Prache, sorrindo diante da minha expressão horrorizada, falou.

“Você sabe onde é isso, não sabe? Venha me encontrar. Seu pai também está aqui.”

Tentei perguntar por que ele estava ali, mas acordei imediatamente.

O ar da manhã ainda estava frio.

'Isso não foi apenas um sonho. Prache estava me alcançando.'

Prache estava no Templo de Grauzer.

Como aquele que selou Grouser, entrar no local selado provavelmente não foi difícil para ele. O que significava que Prache estava escondido logo abaixo do nosso nariz.

Peguei o livro, que estava rasgado e queimado em alguns lugares.

"Se eu for ao santuário de Grauzer, precisarei da ajuda de Brantley."

Mas Brantley nunca me deixaria ir sozinho.

"Mas não quero que Brantley conheça Grauzer."

Eu não queria imaginar as possibilidades.

Fui na ponta dos pés até o quarto que Brantley estava usando. Eu podia ouvi-lo respirando com firmeza. Ele dormia profundamente sob o luar. Sua espada estava colocada perto, pronta para ele se armar a qualquer momento.

Ele estava preparado para me proteger.

Em qualquer outro dia, ele teria sentido minha presença e acordado imediatamente. Se eu não tivesse apagado minha presença usando magia e poder divino, é claro.

“Sinto muito, Brantley.”

Coloquei o livro em sua mão. Talvez por instinto, Brantley agarrou o livro firmemente em seu sono.

Então, lentamente, seus olhos se abriram, “Hanelope…?”

Seus olhos atordoados e prateados encontraram os meus. Ofereci-lhe um pequeno sorriso e então toquei o livro em sua mão.

De repente, uma sensação vertiginosa tomou conta da minha mente e minha visão ficou escura.

Um espaço sagrado, mas oco. Eu tinha chegado a um santuário solitário, onde apenas o altar — abandonado por sua divindade — brilhava fracamente.

Um pano azul foi colocado sobre o altar.

Assim como no meu sonho, alguém estava suspenso no ar. No sonho, pensei que era meu pai, mas agora, vendo as figuras se acumularem, percebi que não era.

'Poderia ser… Grauzer?'

Como sempre fiz ao chegar aqui, aproximei-me do altar vazio. Esperando desesperadamente que Grauzer aparecesse da escuridão. Rezando para que a figura suspensa no ar não fosse ele.

Mas em vez disso, Prache apareceu na minha frente.

“Eu estava esperando, embora tenha demorado um bom tempo para você me encontrar. Fiquei entediado, então tive que te mostrar o caminho.”
“Onde está meu pai?”

Eu não tinha vontade de me envolver em uma conversa longa.

Percebendo minha firme determinação, Prache franziu a testa.

Ele estalou os dedos e, com um estalo agudo, o pano azul no altar se incendiou e desapareceu, revelando meu pai inconsciente.

"Pai!"

Estendi a mão em pânico. Mas bati em uma barreira invisível, me impedindo de tocá-lo. Ele não conseguia ouvir minha voz.

“Faça um contrato para entregar seu corpo a mim, e eu libertarei seu pai.”

Olhei para Prache, "Como posso confiar em você? E se você simplesmente pegar meu corpo e machucar meu pai?"
"Vamos escrever nossas exigências no contrato. Se qualquer um de nós quebrar a promessa—"
"Não aceitarei promessas verbais. Mostre-me sua máxima sinceridade."
"A máxima sinceridade de um deus?"
"Faça com que, se você quebrar o juramento, até você enfrente as consequências."
"Eu? Enfrentando as consequências?" Prache zombou.

“Você conhece o Deus Primordial? Embora ele esteja morto agora, ele deixou algumas proibições para os deuses.”

Ele zombou de mim enquanto conjurava um círculo mágico azul no ar. Nele, os termos do contrato estavam inscritos na linguagem divina. Prache colocou a mão no círculo mágico e concordou com o contrato.

“Este é um contrato de juramento em nome do Deus Primordial. Quebrar este contrato é proibido. Então, não tenho escolha a não ser manter minha promessa a você.”
“Se você quebrar este contrato, enfrentará restrições?”
“Claro. O Deus Primordial que me criou decretou isso,” o rosto de Prache irradiava confiança.

Enquanto observava seu sorriso torto, senti certeza.

"Prache não sabe."

Ele não percebe que usar poderes proibidos prejudica a divindade.

"É por isso que ele está mentindo com confiança."

Quebrar esse contrato teria o mesmo efeito de usar poderes proibidos. Embora Prache já tivesse quebrado proibições antes, ele provavelmente pensou que poderia se recuperar disso.

'Prache definitivamente tentará quebrar esse contrato. E a cada quebra de tabu, ele se degradará ainda mais.'

Eventualmente, com a ajuda dos Deuses Selados, poderemos derrotá-lo.

"Tenho que me sacrificar."

Cerrei o maxilar e coloquei a mão no círculo mágico, concordando com o contrato.

Os olhos de Prache brilharam com crueldade: “Agora, você me pertence.”

No momento seguinte, uma luz azul penetrante saiu da boca de Prache, atingindo meu peito.

***

“Hanelope…!” Brantley levantou-se da cama.

"Foi um sonho?"

No momento em que ele piscou, Hanelope, que havia aparecido além de sua visão turva, desapareceu. O sorriso doce que ela havia lhe dado parecia uma memória distante, persistindo em sua mente.

Por um breve momento, seu coração se encheu de felicidade. Mas, como uma miragem, ela desapareceu.

Brantley, ainda sentado em transe, de repente percebeu que estava segurando algo na mão.

'Por que esse livro é…!'

Será que Hanelope foi ao santuário de Grauzer enquanto eu dormia?

"Mas por que ela faria isso?"

Hanelope estava focada em encontrar Hart. Não havia tempo a perder com outros assuntos.

'Ela acha que há uma pista para Sua Alteza no santuário de Grauzer? Ou pior, ela acredita que Prache está lá?'

Mesmo assim, ele não podia deixar Hanelope ir sozinha.

“Tenho que ir até os deuses e pedir ajuda…!”

Quando Brantley estava prestes a gritar com urgência, videiras douradas deslizaram para fora de um vaso decorativo, assumindo a forma de Aite, e bloquearam seu caminho.

“Você estava me chamando?”
“Q-Quando você chegou aqui?” Brantley perguntou.

Aite sorriu, “Vocês moram na mesma casa. Claro, eu tinha que manter as coisas sob controle.”
“Você poderia ter nos contado honestamente.”
“Você não teria permitido,” Aite fez beicinho de brincadeira, “Então, por que você está me procurando agora?”
“Hanelope parece ter ido ao templo de Grauzer.”

Brantley levantou o livro.

“Este livro é o templo de Grauzer? É a primeira vez que ouço falar dele. Por que você não nos contou?” Aite olhou para Brantley com desconfiança. “Quando você descobriu isso?”

Brantley não estava preparado para essa situação.

"Achei que Hanelope teria contado a eles."

Aite notou a reação de Brantley e riu.

“Hanelope deve ter andado ocupada. Ela tem tido muita coisa para fazer ultimamente.”

Mas por dentro, os pensamentos de Aite eram diferentes.

'Por que Hanelope não nos contou? Ela sabe que estamos procurando por Grauzer.'

Brantley falou: “Quando eu estava segurando este livro, Hanelope o tocou e foi transportada para o templo de Grauzer.”

Ao ouvir isso, Aite percebeu por que Hanelope manteve isso escondido. Seus olhos dourados brilharam.

“Então você pode entrar no santuário também, certo?”
“Eu não sei disso...”
“Não tem como Hanelope não ter descoberto isso.”
“Descobriu o quê?”

Aite suspirou: “Por que você acha que pode abrir o portal para o templo?”

“Bem…”
“É porque você é a reencarnação de Grauzer.”

Os olhos negros de Brantley se arregalaram.

"Se as palavras de Aite forem verdadeiras, então tudo o que era estranho faz sentido agora."

É porque eu sou o avatar de Grauzer que Hanelope conseguiu entrar no templo. É por isso que eu sabia qual remédio o príncipe Hart tinha que tomar ou como o feitiço de lavagem cerebral funcionava.

"Você sempre foi poderoso demais para ser um mero humano. Mesmo quando você era um mercenário, você brincava com monstros como se fossem brinquedos", Aite comentou.

Brantley não conseguiu responder. Ele simplesmente tremeu enquanto olhava para o livro.

Aite olhou para ele com simpatia, “Você ainda quer ir ao templo de Grauzer?”
“Sim…”
“Então segure o livro e reze para que o santuário se abra para você. A porta aparecerá.”

Sem hesitar, Brantley agarrou firmemente o livro de medicina com ambas as mãos.

Mas Aite acrescentou: “Tenho que te contar uma coisa. Os avatares de Grauzer possuem imenso poder. Se você combinar sua força com a de Grauzer, você pode ser capaz de proteger Hanelope de Prache. Mas…”
“…”
“Se você se tornar um com um deus, como seu avatar, você deixará de existir.”
“Eu não me importo. Contanto que eu possa ajudar Hanelope,” Brantley respondeu com uma determinação que até mesmo surpreendeu Aite.

Então ele fechou os olhos com força.

'Se eu realmente sou seu avatar, Grauzer, por favor, permita-me ir ao seu templo.'

Brantley orou fervorosamente.

Logo, seu corpo parecia estar flutuando, e uma sensação de conforto, como se estivesse deitado em um berço, tomou conta dele. Quando Brantley abriu os olhos, ele estava dentro do santuário escuro e silencioso.

No centro, ele viu duas figuras entrelaçadas: Hanélope e Prache.

Uma luz azul fluía de Prache e penetrava no peito de Hanelope, infiltrando-se nela.

“Hanelope!” Brantley correu em sua direção. Mas uma barreira invisível o deteve, jogando-o para trás.

Não importava quantas vezes ele atacasse, o resultado era o mesmo.

“Não! Droga!”

Naquele momento, algo chamou a atenção de Brantley: alguém estava suspenso no ar, envolto em fios azuis como uma presa.

Brantley sabia instintivamente quem era.

'Grauzer! E uma vez, esse tinha sido eu.'

Baque!

Seu coração batia forte. E memórias esquecidas surgiram como uma onda. Memórias de muito, muito tempo atrás. No entanto, elas pareciam tão frescas quanto ontem.

Era uma era em que os humanos, vulneráveis ​​à divindade, imploravam pela misericórdia dos deuses. Mas havia aqueles que recusavam essa misericórdia. Eles eram o povo livre, os Koch, que se recusavam a se tornar escravos dos deuses.

Entre eles, havia uma mulher particularmente desafiadora.

“Por que você rejeita minha misericórdia?”
“Só porque você a oferece, isso significa que eu devo aceitá-la?”
“Sem a misericórdia de um deus, humanos fracos como você perecerão rapidamente.”
“A verdadeira força é nunca desistir de sua liberdade, mesmo diante da morte.”

Ela não cedeu a ele.

Até os teimosos Koch baixaram a cabeça na presença de um deus, mas aquela mulher o encarou diretamente nos olhos.

Era por isso? Mesmo depois de retornar ao seu templo, ele não conseguia esquecer aqueles doces olhos rosados. Então, ele ia até ela todos os dias, fazendo a mesma pergunta.

“Você aceitará minha misericórdia?”
“Não. Meu coração permanece inalterado.”

Todo dia ele pedia, e todo dia ela recusava. Então, um dia, Grauzer percebeu algo. Ele estava fazendo a pergunta errada.

“Você… aceitará meu coração?”

A mulher finalmente respondeu: “Eu estava esperando você perguntar. Sim, claro!”

A ideia de amor entre um deus e um humano era absurda. No entanto, sabendo disso, ele não conseguia deixar a mulher.

Seu sorriso doce e sua voz gentil o deixaram feliz.

Então ele pensou: 'Vamos dar aos humanos sua liberdade. Vamos protegê-los da divindade para que eles não tenham que implorar pela misericórdia de um deus.'

Mas havia outro deus que pensava o oposto.

Um deus que queria que todos os humanos se ajoelhassem a seus pés, Prache. Prache secretamente assassinou a mulher e enviou sua alma para outro mundo.

Enquanto Grauzer tentava desesperadamente recuperar sua alma, ele selou os deuses um por um. E quando Grauzer se exauriu procurando por ela, Prache facilmente o selou também.

Antes de ser selado, Grauzer conseguiu deixar um fragmento de si mesmo para trás no mundo.

Para proteger os Kochs. Até que ele pudesse encontrá-la novamente.

As lágrimas de Brantley escorriam por suas bochechas. Além de sua visão turva, ele viu Hanelope presa por Prache.

Aqueles olhos doces e rosados.
Aquele sorriso adorável.
Aquela voz gentil.

Ele havia descartado suas memórias e emoções para cumprir o dever de proteger os Koch. Mas no momento em que a viu novamente, até mesmo as restrições que ele havia imposto a si mesmo se tornaram sem sentido.

Hanélope era a mulher que ele amou.

Por razões além de sua compreensão, a alma dela, que havia desaparecido em outro mundo, retornou e reencarnou como Hanelope.

E agora, ela estava diante dele.

Ele tinha que protegê-la.

Mesmo que isso significasse sua própria destruição.

Brantley gritou para Grauzer, que estava suspenso no ar: “Grauzer, recupere o poder que você me deu!”

O corpo pendurado no ar tremeu, e os fios azuis enrolados nele se transformaram em pó e caíram enquanto Grauzer olhava para seu avatar.

Brantley gritou: “Não me importo se eu desaparecer. Apenas proteja Hanelope!”

Grauzer assentiu.

Naquele instante, Brantley se transformou em fumaça preta e desapareceu. A fumaça preta subiu no ar e foi completamente absorvida por Grauzer.

Grauzer respirou fundo e piscou. Quando abriu os olhos, eles brilharam com uma luz diferente. Assim como Brantley havia feito, Grauzer olhou para Hanelope com um olhar de profunda afeição.

Ele então voou rapidamente em direção a Prache, que estava junto com Hanélope, e o atingiu com força total.

Pego de surpresa pelo golpe repentino, Prache foi jogado para trás.

A luz azul que estava perfurando o peito de Hanelope foi puxada pela mão de Grauzer. Hanelope cambaleou com o puxão. Mas Grauzer a segurou. Ele olhou para a luz retornando aos olhos rosados ​​dela com admiração.

Os olhos de Hanelope se arregalaram quando ela percebeu em quais braços ela estava.

“V-Você é…”

Grauzer sorriu calorosamente e escondeu Hanelope atrás de si. Então ele se virou e fixou um olhar frio na figura diante dele.

Prache torceu os lábios em um sorriso de escárnio.

“Você, que está preso aqui, com seu poder e liberdade selados, acha que pode me derrotar apenas absorvendo um avatar?”

Em vez de responder, Grauzer liberou um raio negro de energia divina em direção a Prache. A barreira transparente que estava obstruindo Hart se despedaçou com um estrondo alto.

Prache‌ enviou um raio azul visivelmente mais brilhante e forte de energia divina em direção a Grauzer.

“Urgh…!” Grauzer gemeu.

Mas ele cerrou os dentes e enviou vários outros raios de luz divina. Prache retaliou com raios ainda mais poderosos e numerosos. Conforme as energias divinas se chocavam, elas perfuravam os corpos uma da outra.

Prache estremeceu com a dor de seu corpo sendo ligeiramente rasgado. Mas apenas uma risada zombeteira escapou dele. Do lado oposto, Grauzer estava em frangalhos.

“Mesmo depois de ficar preso por tanto tempo, você ainda não aprendeu? Mais uma vez, você está fazendo algo tolo por uma mera mulher!” Prache gargalhou.

Mas, distraído, Grauzer conseguiu desferir um golpe, fazendo com que Prache se dobrasse de dor.

“Maldito seja, Grauzer…!”

Prache levantou a cabeça com raiva, apenas para ver Grauzer cair no chão, completamente destruído.

Esse foi o golpe final de Grauzer.

Um brilho maníaco de alegria se espalhou pelo rosto de Prache, “Ha- hahaha…!”

Ser derrotado tão facilmente! Que pena!

Agora, tudo o que restava era reivindicar o corpo de Hanelope. Com ela como seu receptáculo, ele poderia eliminar completamente Grauzer e os outros deuses.

'Finalmente, me tornarei o único deus verdadeiro que sempre desejei ser!'

Mas o local onde Hanelope estivera agora estava vazio. Enquanto Prache estava preocupada com sua batalha, Hanelope se moveu para o lado de Hart. Ela estava formando um escudo em forma de domo ao redor dele.

Percebendo que seu refém estava escapando, Prache disparou um raio de energia divina azul em Hart.

Mas chegou tarde demais.

O escudo foi concluído bem a tempo, desviando o feixe.

“Merda!”

No mesmo momento, Prache sentiu uma dor intensa, forçando-o a se curvar.

'Quebrando o contrato… Eu violei a proibição de machucar Hart. D*m…'

Embora ele pudesse se recuperar eventualmente, o problema era que Hanélope agora estava abrindo suas asas divinas.

“…!”

Elas eram as próprias asas do poder divino que uma vez forçaram Prache a um longo exílio.

Prache foi ferido em sua batalha com Grauzer. Além disso, ele havia quebrado o tabu estabelecido pelo “Deus Primordial”, infligindo ferimentos internos também.

Em outras palavras, ele não estava em perfeitas condições.

"Se eu for atingido por outro ataque desses neste estado, não posso garantir a vitória."

Longe da vitória, ele poderia até sofrer outro ferimento grave e ter que recuar mais uma vez. O mero pensamento de ser derrotado por meros humanos o assombrava.

Hanélope abriu sua divindade como asas.

“Você acha que um mero humano como você pode me derrotar?”

Prache tentou intimidá-la de propósito. Mas Hanelope estava completamente imperturbável e olhou para ele com uma expressão ainda mais fria.

“Não acho que 'você' possa me derrotar neste momento.”

Hanelope estava resoluta — firme e inabalável. Ela estava pronta para sacrificar sua vida para derrubar Prache.

Prache cerrou os dentes em frustração. Ele sabia que estava encurralado.

Então, de repente, uma ideia lhe ocorreu.

“'Neste momento', você diz?”

Prache estava preso onde o tempo e o espaço se entrelaçaram. Mas se ele pudesse escapar 'deste momento', ele poderia se libertar da armadilha.

Em vez de desembaraçar os fios emaranhados, ele poderia simplesmente começar de novo do começo. Era algo que Prache já havia feito muitas vezes antes.

"Vou voltar no tempo mais uma vez."

Ele queria retornar a um ponto antes de Hanelope nascer. Desta vez, ele eliminaria Laura antes mesmo de Hanelope poder existir.

“Ha-hahaha…”

Prache encontrou uma maneira de escapar dessa situação.

“Obrigada por me dar a pista, Hanelope!”

Hanelope continuou a olhar friamente para Prache, sem saber o que ele estava tramando.

Rindo loucamente, Prache esticou os braços em direção ao céu e uma energia divina azul disparou de suas mãos como um raio.

O poder divino se reuniu no ar, formando o formato de uma ampulheta.

Quando Prache virou as mãos, a ampulheta virou. O tempo estava retrocedendo. Mas naquele exato momento, a ampulheta se estilhaçou no ar. O corpo de Prache também começou a se partir e rachar, como se estivesse sendo dilacerado.

“P- Por que isso está acontecendo…?”

Prache olhou incrédulo para seu corpo enquanto ele rachava e se estilhaçava. Energia divina azul vazava das fendas quebradas, gradualmente fazendo-as se desintegrarem em pó.

A “Divindade do Deus” estava se desintegrando.

“Isso… isso não pode estar acontecendo. Por quê…?” Prache percebeu que estava morrendo.

Não fazia sentido. Como um deus supremo como ele poderia ser destruído tão facilmente?

Enquanto ele gritava em agonia, seu olhar pousou em Hanelope. Ela olhou de volta para ele com olhos calmos e frios, como se esperasse isso o tempo todo.

“Você realmente achou que não haveria punição quando quebrou o tabu estabelecido pelo 'Deus Primordial'?”
“Punição? Tudo o que fiz foi desafiar um deus morto, e você acha que algo assim ainda existiria?”
“Grauzer nunca te contou?”
“O quê…?”
“Toda vez que você usava poderes proibidos, sua divindade desmoronava pouco a pouco. É por isso que sua recuperação era tão lenta. Mas você não percebeu, e imprudentemente quebrou o tabu mais duas vezes. Sua divindade enfraquecida não conseguiu mais suportar a tensão.”

Prache voltou seu olhar para Grauzer.

O deus, antes em frangalhos, estava lentamente recuperando a forma enquanto a essência divina de Prache se desintegrava.

'Aquele desgraçado... Ele teve uma sorte irritante. Sempre agindo como um sabe-tudo.'

Prache não sabia da verdade. Porque Grauzer era o deus da impiedade. Ele sabia quão lamentável seria o fim para aqueles ignorantes da verdade. Assim, Grauzer havia decretado sua vingança mantendo Prache na ignorância.

Essa era sua forma brutal de vingança.

Prache tremeu de raiva, entendendo o que havia acontecido. Mas com sua divindade constantemente vazando, não havia nada que ele pudesse fazer.

Ele só pôde assistir impotente enquanto Hanelope destruía os restos de sua forma outrora orgulhosa.

“Araaagh!”

Com um grito curto e lamentável, Prache foi completamente destruída.

Aquele que sonhava em se tornar o único deus encontrou seu fim em vão.

"Finalmente acabou?"

A expressão resoluta de Hanelope se suavizou, e um suspiro cansado escapou dela.

Embora Prache estivesse à beira da destruição, ainda era uma tarefa árdua para um humano aniquilar um deus.

Ela estava à beira de um colapso.

Naquele momento, uma pequena luz piscou no local onde Prache havia sido destruída. A luz rapidamente começou a se expandir em tamanho. Os restos de Prache estavam prestes a causar uma explosão.

Hanelope rapidamente espalhou sua energia divina para proteger Grauzer e Hart. Mas não havia poder suficiente para se proteger.

Hanelope se enrolou em uma bola. Naquele momento, fumaça preta deslizou em sua direção de algum lugar, girando em torno de seu corpo.

A fumaça assumiu a forma de uma pessoa, envolvendo Hanelope firmemente, protegendo-a do perigo.

Estrondo!

Uma explosão massiva tomou conta do templo de Grauzer. E logo o templo começou a ruir.

***

Uma cortina branca translúcida balançava na brisa que entrava por uma janela aberta, imitando as asas de uma borboleta.

Sob as sombras graciosas projetadas pela cortina, Hart estava sentado em um sofá, exibindo o sorriso mais feliz do mundo.

Embora fosse uma biblioteca, ele não estava focado em nenhum livro, mas na mulher que descansava a cabeça em seu colo.

Ele havia lido inúmeros livros, mas nenhum era tão interessante quanto a expressão no rosto de Laura quando ela franzia a testa e folheava as páginas com um olhar sério.

E suas constantes exclamações, “Haah!” “Oh céus!” “O que agora?!”

Mesmo lendo um único livro, Laura demonstrou toda a gama de emoções da vida: alegria, raiva, tristeza e felicidade.

Incapaz de conter uma risada, Hart soltou uma pequena risada, o que fez Laura imediatamente olhar para ele com olhos penetrantes.

Ela poderia ser acusada de lesa-majestade, mas Hart achava aqueles olhos rosados ​​dela nada mais que cativantes.

Hart pressionou um dedo na testa franzida dela, tentando alisá-la.

A expressão suavizada que ela fez o lembrou de alguém.

'Com quem ele poderia se parecer?'

Enquanto ele ponderava, Laura falou. “Vossa Alteza, por quanto tempo você vai continuar me olhando?”
“Isso é um problema?”
“Está quase na hora do jantar. Você mal tocou no seu almoço. Nesse ritmo, serei rotulada como a culpada que fez o príncipe morrer de fome.”
“Não posso deixar isso acontecer.”

Hart estendeu a mão para Laura. Ela a pegou, permitindo que ele a ajudasse a se levantar.

“Vamos jantar juntos em meus aposentos hoje à noite.”
“Não dá. Pense em todos os olhos nos observando! Além disso, aquela vitela que comemos antes estava realmente deliciosa.”
“Por que você está recusando? Você esqueceu que ficou tão encantada com o crumble de morango que ficou todo sujo nas bochechas.”

A conversa parecia estranhamente estranha.

Laura olhou para Hart com um sorriso um tanto triste.

“Se jantarmos juntos hoje, o novo camareiro espalhará a notícia por toda parte. E eventualmente ela chegará aos ouvidos de Sua Majestade.”

A expressão de Hart de repente ficou fria.

“Então… é por isso que você foi embora.”

A agradável brisa do verão e a luz do sol sonolenta desapareceram.

Isso não era realidade.

Era uma lembrança de muito tempo atrás.

“Laura…”

Hart estendeu a mão para tocar a bochecha de Laura. Era macia e quente. Como isso poderia ser uma ilusão?

"Mesmo que não seja real, não me importo."

Ele queria ficar com ela um pouco mais. Se possível, para sempre.

Lendo seus pensamentos, Laura gentilmente acariciou sua barriga e disse: “Ainda não é hora de você vir aqui, Vossa Alteza. Eu estarei esperando por você, então, por favor, proteja nossa criança.”

Hart sentiu seu coração tremer de dor. No entanto, quando ele se lembrou de quem era o “nosso filho” que ela mencionou, Hart só conseguiu assentir.

“Eu a protegerei. Nós nos encontraremos novamente… com certeza.”
“Sim, Vossa Alteza.”

Laura beijou-o levemente nos lábios e, com isso, Hart abriu os olhos.

Ao redor dele, destroços do teto em colapso estavam caindo. O espaço em que ele estava estava desmoronando.

“!”

Hart se levantou e encontrou Hanelope inconsciente.

“Hanélope!”

Ele pegou sua preciosa filha e olhou ao redor. Mas não havia saída — apenas a escuridão ao redor, desmoronando sobre si mesma.

Então, apareceu um homem com cabelos e olhos pretos.

Hart nunca o tinha visto antes, mas sua presença parecia estranhamente familiar.

“Eu vou abrir a estrada para você. Siga por ali.”

Hart se virou para olhar na direção que o homem apontou, e lá, uma passagem apareceu de repente.

No final da passagem, uma luz brilhante estava entrando. Quando ele estava prestes a se mover, viu alguém desmaiado ali perto.

Era Brantley.

“Você não precisa se preocupar com ele. Apenas vá,” disse o homem— Grauzer.

Hart olhou para Brantley caído por um momento antes de falar.

“Vou levá-lo comigo.”
“Você não pode. Ele é minha reencarnação.”
“Reencarnação?”
“Sim. Eu o deixei aqui para proteger Kochs por eras.”

Hart estreitou os olhos e encarou Grauzer. Seus instintos lhe disseram que este homem era um deus.

'Então Brantley é o avatar desse deus…'

“Levá-lo com você só lhe causará problemas. Ele é tão teimoso quanto eu. Assim que o selo foi quebrado e seu corpo se recuperou, ele se separou de mim e agiu por conta própria para salvar Hanelope.”
“…”
“Mas agora que tudo voltou à sua ordem correta, este meu fragmento — este garoto — será reabsorvido em mim.”

Isso significava que Brantley desapareceria deste mundo.

Brantley Eisen era um pirralho irritante. Mas quando ele estava por perto, Hanelope estava sempre feliz.

Ele era alguém que nunca se importou com seu próprio bem-estar e sempre pensou em Hanelope primeiro, fazendo de tudo para salvá-la.

"Ele pode não ser como um filho para mim, mas não posso simplesmente deixá-lo aqui."

Hanelope ficaria mais devastada do que qualquer um se ele morresse.

“O que você está esperando? Este lugar está prestes a desabar. Temos que deixar este espaço,” Grauzer instou Hart.

“Ele vem comigo.”
“Eu disse que isso não é possível.”
“Brantley pode ser seu avatar, mas ele também é humano. Você mesmo disse que ele protegeu Kochs por eras. Não acha que é hora de libertá-lo?”
“O que você disse?” Grauzer parecia completamente perplexo. “Você fala como se eu fosse um mestre cruel, mas não é nada disso. Ele sou eu, e eu sou ele, então—”
“Ele é Brantley. Brantley Eisen. O garoto de quem Hanelope gosta.”

Com essas palavras, Grauzer ficou sem palavras. Ele estava olhando fixamente para Brantley.

Hart pensou consigo mesmo: "Ao contrário de mim, Hanelope deveria viver com quem ela ama."

Embora ela nunca tivesse dito isso, o amor em seus olhos cor-de-rosa era sempre óbvio quando ela olhava para Brantley. E Hart estava muito familiarizado com tal olhar.

"Porque Laura uma vez olhou para mim do mesmo jeito."

Então, não importa o quão incômodo ele fosse, Hart tinha que salvar Brantley e levá-lo junto.

Se Brantley não fosse libertado, Hart estava preparado para enfrentar os deuses.

"Não é por nenhuma afeição especial por Brantley, mas puramente pelo bem de Hanelope."

Mas, para sua surpresa, Grauzer assentiu obedientemente.

“…Entendo. Ela se importa com ele…”, sua voz estava tingida de amargura.

No entanto, um leve sorriso se espalhou pelo rosto de Grauzer.

“Então suponho que eu deveria me afastar. É o suficiente para mim que sua alma tenha retornado. Eu…”

Grauzer continuou a falar, mas Hart não conseguiu ouvi-lo.

A luz que entrava pela passagem irrompeu, envolvendo Hart, Hanelope e Brantley.

***

Quando acordei novamente, estava deitado na minha cama fofa.

"Pai?"

Seu rosto se iluminou quando o chamei. Lentamente, as memórias começaram a se reunir. Eu tinha desmaiado depois de erradicar Prache enquanto protegia papai e Grauzer.

“Não se preocupe. Todos nós escapamos em segurança — até Brantley.”

Papai explicou como conseguimos escapar do templo de Grauzer.

'Todos estão seguros!'

Que alívio foi! Com a morte de Prache, a paz retornou ao mundo.

O avô descobriu os esquemas de Prache e eliminou o culto de Prache. Surpreendentemente, houve pouca oposição, pois o culto já estava à beira do colapso.

Todd, Natu e Aite foram finalmente libertados do cativeiro. Eles nos abençoaram antes de partir-

“Estamos indo encontrar novos seguidores.”
“Abençoaremos a humanidade mais uma vez.”
“Entraremos em contato assim que estivermos acomodados!”

"O que será que aconteceu com Grauzer?"

Agora que o selo foi levantado, Grauzer também deve ter recuperado sua liberdade. Fiquei curioso sobre o porquê de ele olhar para mim daquele jeito, mas imaginei que não fosse nada importante.

Afinal, o ajudante da família Koch foi queimado, não nos deixando nenhuma oportunidade de nos encontrarmos.
Fiquei desanimado por perder a lembrança da mamãe, mas o que papai compartilhou comigo elevou meu humor.

'Mamãe tem cuidado de nós. Ela está conosco… sempre.'

Só de pensar nisso meu coração se encheu de calor.

***

Sala de conferências do Duque de Eisen:

Os vassalos e os nobres apoiadores do antigo Duque de Eisen entraram hesitantemente. Esta sala familiar se tornou desconhecida para eles.

Por fim, a figura principal apareceu, o próprio jovem duque.
Ele era alto e forte e carregava uma aura imponente, apesar da pouca idade.
Os nobres engoliram em seco e encararam o belo duque.

'Por que ele nos convocou?

O jovem duque, Brantley, olhou para o grupo nervoso sem expressão.

“Chamei você aqui hoje para que soubesse que você pode se opor a mim se desejar.”

As palavras inesperadas deixaram os nobres perplexos e incertos.

Brantley zombou friamente e continuou, “Mas esteja preparado para pagar o preço. Como um ex-mercenário, não sei como recuar quando confrontado com hostilidade.”

Os nobres que insultaram Brantley por sua origem mercenária empalideceram.

“Ao lidar com monstros, uma luta não termina até que eu corte seu sangue vital.”

Os nobres que menosprezaram seu passado mercenário empalideceram de medo.

“No entanto, para aqueles que humildemente abaixam suas cabeças, não tenho intenção de me intrometer. Não vou extorquir dinheiro ou arrastá-los para tramas sórdidas.”

Com isso, os nobres chamaram de volta o falecido Duque de Eisen.

Ele frequentemente exigia doações excessivas de seus vassalos e abandonava seus nobres apoiadores ao perigo.
Mas o novo duque não demonstrou misericórdia para com aqueles que se opunham a ele, enquanto oferecia um tratamento melhor do que o duque anterior para aqueles que se submetiam.

'O atual Duque de Eisen tem a confiança do Imperador. Ele também é próximo do Príncipe Hart.'

Brantley Eisen até incorporou seus leais mercenários à guarda de elite do Duque. Suas habilidades pessoais em combate já são excepcionais.

'Ele pode muito bem se tornar uma figura central na política continental…'

Percebendo isso, os nobres se curvaram um após o outro para jurar fidelidade.

“Nós juramos nossa lealdade!”
“Guarde sua lealdade para Sua Majestade,” Brantley respondeu friamente aos nobres dignos que se curvaram diante dele.

Ele estava no processo de "limpar" os arredores.
Aqueles que resistissem seriam obrigados a se submeter, e aqueles que não o fizessem seriam eliminados sem piedade.

Tudo isso em busca de se tornar um duque reconhecido por todos. Para que ele pudesse, mesmo que ligeiramente, ser uma pessoa adequada para Hanelope.

Após encerrar a reunião, Brantley ficou surpreso ao ver Hanelope esperando.

“Quando você chegou aqui…? Eu não sabia que você viria…”

A expressão antes fria se suavizou, e seu rosto adquiriu um charme juvenil.

“Fiquei entediado esperando na sala de estar. Mas Brantley, eu não sabia que como um duque você é bem assustador~”

As palavras que acompanhavam seu sorriso brilhante fizeram o coração de Brantley estremecer.

Ultimamente, ele ouvia frequentemente murmúrios de que "o Duque de Eisen mudou". Mas ele não queria que Hanelope visse seu lado severo.

Nesse momento, ele ouviu os nobres saindo da sala de conferências e rapidamente levou Hanelope embora.

“Por que estamos indo embora?” Hanelope inclinou a cabeça curiosamente.
“Essas pessoas parecem não ser páreo para você. Devo cumprimentar seus retentores?”
“Se dependesse de mim, você nem precisaria olhar para as pessoas assim,” Brantley disse firmemente.

Hanelope merecia estar com pessoas muito melhores e mais nobres, enquanto ele próprio conseguia lidar com aquela escória.

Brantley levou Hanelope a uma estufa. Diferente de sua estufa usual cheia de ervas, este jardim estava cheio de flores e árvores magníficas, plantas raras e um pequeno lago brilhando com pedras preciosas e pérolas reais em vez de seixos. No centro, havia um caminho pavimentado em ouro, que lembrava o corredor de casamento mais luxuoso.

Hanelope estava completamente cativada. A luz fluía através do vidro, refletindo em seus olhos rosados ​​brilhantes.

“Quando você criou um lugar assim? É tão lindo, como um fragmento de um sonho.”

Brantley olhou para o rosto sorridente de Hanelope como se estivesse em transe. Para ele, o jardim não era um sonho, mas a própria Hanelope.

Quando Brantley a salvou da explosão, ele caiu em um sono profundo. Naquele sonho, Grauzer apareceu, “Meu fragmento, seu dever como um recipiente acabou. Eu carregarei o fardo do deus, então viva seus dias como um humano, e busque o amor que eu nunca poderia realizar.”

Quando Brantley acordou, suas memórias distantes de quando ele conheceu Grauzer tinham desaparecido. No entanto, seus sentimentos por Hanelope só tinham se tornado mais claros.

Brantley amava Hanelope.

“Este jardim é um presente para você. Eu quero estar com você— Ha- Hanelope!”

Assim que Brantley começou a expressar seus sentimentos, Hanelope pulou pelo caminho dourado como um coelho animado.

“Vamos, Brantley! Vamos dar uma volta juntos!”

Hanelope puxou sua mão com um sorriso. Enquanto eles passeavam, pétalas de flores rosas flutuavam ao redor. Na realidade, Brantley arranjou isso para criar uma atmosfera romântica para confessar seus sentimentos.

Ele suspirou, percebendo seu plano desmoronando, mas vendo o sorriso radiante de Hanelope, ele não pôde deixar de sorrir de volta. Uma pétala pousou gentilmente em sua bochecha rosada.

“Espere, Hanelope.”

Brantley tirou a pétala da bochecha dela. Ele percebeu que o rosto dela parecia anormalmente corado e sua expressão era tão doce quanto um pêssego. Então, de repente, os lábios macios dela tocaram a bochecha dele e se retiraram.

A percepção tardia do que havia acontecido deixou o rosto de Brantley queimando. Hanelope o beijou.

Ela sussurrou timidamente, “Obrigada pelo jardim, Brantley. Mas eu quero outra coisa como presente.”
“!”
“Quando quase perdi você, percebi meus sentimentos. Eu gosto de você, Brantley. Muito.”

Brantley mal conseguia acreditar no que acabara de ouvir. Seu coração parecia que ia explodir. Lágrimas de alegria se acumularam em seus olhos enquanto ele puxava Hanelope para seus braços.

“Gostei de você desde o momento em que nos conhecemos. Você é a única que tenho nos olhos há muito tempo.”

Hanelope o abraçou de volta, e a sensação das mãos delicadas dela nas costas dele fez seu coração disparar. Brantley sussurrou desesperadamente como se a pessoa em seus braços fosse sua vida.

“Por favor, deixe-me amar você para sempre. Diga-me que posso ficar ao seu lado.”
“E se eu não quiser?”
“Então eu ainda vou te amar. Eu nunca vou deixar ir.”

Brantley a abraçou com força.

“Bem, então, acho que não importa se eu permito ou não?”
“Ainda assim, quero ouvir de você.”
“Tudo bem. Eu vou permitir.”

Hanelope riu, sua voz clara enchendo o ar. Mas sua risada logo foi engolida pelos lábios de Brantley.

***

Os lábios dele estavam tão quentes.
O corpo inteiro de Hanelope estava febril, e sua visão parecia turva.

“Brantley, pare…”

Empurrei Brantley para longe um pouco. Mas ele apenas me abraçou mais forte. Seu toque, sempre tão cuidadoso, foi insistente hoje.
Seu olhar de redemoinho estava me fazendo perder a cabeça.

Ele sussurrou em meu ouvido: “Hanelope, eu…”

Nesse momento, alguém bateu na porta da estufa.

O rosto de Brantley ficou azedo. Senti que ele iria despedaçar a pessoa atrás da porta.

“Vossa Graça, tenho notícias urgentes para a Princesa Hanelope!”

Foi o mordomo que bateu na porta. Brantley obedientemente se retirou ao ouvir que ele trouxe notícias para mim.
O mordomo fez uma reverência: "Minhas desculpas, Vossa Alteza. Sua Majestade, o Imperador, acaba de anunciar sua intenção de coroar o Príncipe Hart como Príncipe Herdeiro!"
"O quê?"

Duvidei dos meus ouvidos.

'O avô vai coroar meu pai como príncipe herdeiro?'

De repente, lembrei-me do que meu avô havia dito há pouco tempo: "Graças a Hart e Hanelope, resolvemos o caos causado pelo Grande Templo e, o mais importante, vocês salvaram minha amada neta."
"Hanelope é 'minha filha', então, é claro, eu tinha que salvá-la."
"De qualquer forma, em breve darei a Hart uma grande recompensa."

Essa recompensa acabou sendo o título de Príncipe Herdeiro!

“Eles logo virão escoltá-lo até o palácio, Vossa Alteza.”

Hanelope ficou emocionada com a notícia e Brantley a apoiou nos ombros.

“Hanelope, eu ajudo. Vamos te preparar para o palácio.”

Enquanto ele dava um passo para trás, ela se perguntou se Brantley estava se distanciando, sabendo que seu status agora aumentaria junto com o de seu pai. Como ele pode agir assim depois que eu confessei!?

Hanelope segurou firmemente sua mão e o puxou para perto. “Vamos entrar no palácio juntos.”

Brantley, vendo seus olhos firmes, abriu um largo sorriso.

“Eu jurei que não sairia do seu lado, afinal.”
Então ele murmurou, para que somente ela pudesse ouvir, “Eu ficarei ao seu lado tão persistentemente que você duvidará se fez a escolha certa.”
“Eu não acho que vou me arrepender.”

Brantley respondeu pegando a mão dele na dela. Havia uma afeição beirando a obsessão em seu aperto forte.

"Papai ia ser coroado príncipe herdeiro."

Isso traria inúmeras mudanças e muitas novas surpresas.

Mas Hanelope não temia mais o que estava por vir. Seu coração palpitava de excitação, sabendo que enfrentaria tudo isso com aqueles que amava ao seu lado.

– Eu te amo muito –