O comportamento do cavaleiro estava longe de ser desrespeitoso. Sua maneira de falar era refinada o suficiente para pertencer a um nobre, e sua voz profunda era muito agradável ao ouvido.

No entanto, o duque Eisen recuou instintivamente.

“O-o que lhe dá o direito de me dizer o que fazer…?”
“Um duque nobre como você não deveria andar por aí encharcado e fazendo um espetáculo.”
“…”
“Vossa Graça vai pegar um resfriado se você ficar molhado. Então, por favor.”

Brantley falou lentamente, enfatizando cada palavra com uma voz baixa. E Duke Eisen estava surpreendentemente dócil.

“Eu estava planejando ir embora de qualquer maneira!”

Ele partiu apressadamente, como se estivesse em transe.

Brantley observou a figura do pai se afastando com um olhar frio.

***

O Imperador olhou para o homem sentado à sua frente.

Ele falou animadamente com o Visconde Munique na língua do Leste Continental, já que não era proficiente na língua de Berg como seu irmão mais velho.

“O príncipe Palleta expressa sua profunda gratidão por ter sido convidado aqui hoje.”

Palleta juntou as mãos e abaixou a cabeça.

O Imperador riu calorosamente como um avô benevolente, escondendo suas verdadeiras intenções.

“Estamos sempre vendo o segundo príncipe falar como o líder, eu deveria ter a chance de falar com o Príncipe Palleta também.”

Palleta mordeu o lábio ao ouvir as palavras do Imperador através do Visconde Munique.

Ficou claro que ele não gostava que Gallota sempre agisse como líder.

Naturalmente, como ele e Gallota eram concorrentes ao trono, ele devia estar ansioso para que Gallota recebesse toda a atenção.

“Para mim, parece que o príncipe Palleta tem muito potencial.”

Palleta assentiu vigorosamente com as palavras do Imperador.

O Imperador zombou interiormente da incapacidade de Palleta de esconder seus sentimentos. Ele continuou a bajular Palleta enquanto conversavam, enchendo a câmara de audiências com risadas.

“Príncipe Palleta, você deve ter enfrentado muitas dificuldades. Ouvi dizer que há rumores ruins sobre você em sua terra natal.”

O Imperador se referiu aos rumores espalhados pelo Segundo Príncipe, dizendo que o Quarto Príncipe havia assassinado o príncipe herdeiro.

O sorriso de Palleta desapareceu.

“Por causa desses rumores, o Imperador Oriental pode não reconhecer o verdadeiro valor do quarto príncipe. Pelo que vejo, o quarto príncipe tem as qualidades de um governante.”

Palleta respondeu ferozmente, e o Visconde Munique traduziu com uma expressão preocupada.

“Vossa Majestade, o Príncipe Palleta diz que não se importa com esses rumores e agradece sua preocupação.”
“Traduza o que ele disse com precisão.”

A ordem do Imperador fez o Visconde Munique recuar e traduzir novamente.

“Ele diz para não fazer tentativas tolas de criar uma divisão entre ele e seu irmão.”
“Não importa o quão tolos eles possam parecer, um príncipe ainda é um príncipe. Eles sabem que não devem revelar fraquezas onde importa.”

O Imperador riu com vontade. Palleta ficou surpreso e olhou para o Visconde Moenich.

“No entanto, não se pode esconder sua natureza inata. Quando uma isca excessivamente tentadora é colocada diante deles, seus olhos inevitavelmente escurecem com ganância.”

O sorriso caloroso do Imperador desmentiu suas palavras frias. Como se fosse uma deixa, as portas da câmara de audiências se abriram.

“Bem na hora. Achei que você poderia estar um pouco atrasado, já que você se encontraria com a Duquesa de Moltke esta manhã.”

O Imperador sorriu com um sorriso genuíno, diferente daquele que ele mostrou a Palleta.

Palleta se virou confuso. Reconhecendo a pessoa parada na porta, seu queixo caiu.

“Olá, Príncipe. Eu sou Hanelope von Reinhardt.”

***

Sentei-me ao lado do meu avô com um sorriso alegre. Mas senti o olhar de Palleta fixo em mim.

Ele deve estar preocupado em tentar entender por que eu estava aqui. Eu precisava atacar de novo antes que ele pudesse reunir seus pensamentos. Mas era a vez do avô fazer um movimento.

“Minha neta queria ver o príncipe.”

O corpo de Palleta tremia de surpresa.

“É a primeira vez que Hanelope expressa o desejo de conhecer um homem, então eu também fiquei surpreso. Mas é melhor para ela escolher alguém de quem ela goste do que algum homem ridículo levá-la embora.”

Os olhos de Palleta se arregalaram enquanto ele ouvia as palavras traduzidas. Ele estava olhando para mim como se seus olhos fossem saltar para fora.

Cobri a boca com a mão e sorri, parecendo tímido.

“Agora, vamos ter uma conversa adequada?”

O avô disse em um tom caloroso. Seus punhos fortemente cerrados sob a mesa eram evidentes, mas eu fingi não notar.

***

Nosso plano foi bem-sucedido.

Palleta estava cheio de falsas esperanças. A esperança de que ele, não Gallota, pudesse se casar com a neta do Imperador. A ilusão de que ele pudesse chamar a atenção do Imperador Oriental em vez de ficar para trás de Gallota.

Em sua excitação, Palleta deixou escapar coisas que não deveria. Ele acabou divulgando todas as informações que sabia sobre Gallota.

“Você realmente não precisava se despedir de mim, mas obrigada”, disse Palleta, corando.

Ele estava saindo do palácio após sua audiência com o avô, e eu o estava acompanhando pelo amplo e lindo jardim.

Quando ele percebeu que eu falava alguma língua do Leste Continental, ele começou a falar nessa língua, e nos comunicamos com mais conforto.

Ele parecia pouco familiarizado com o trato com mulheres, pois esfregava as mãos enquanto falava.

"Ele provavelmente só lidou com mulheres que ele podia tratar como queria."

Embora fosse melhor que Gallota, Palleta não era diferente em sua promiscuidade.

Escondi meu desdém e sorri recatadamente: "Queria me despedir de você."

Andei devagar de propósito.

'A essa altura, a notícia também deveria ter chegado a Gallota.'

Chegamos ao exterior do palácio onde a carruagem de Palleta nos aguardava.

“Haha, você é muito gentil. Como devo retribuir?”
“Está tudo bem. Eu só…”

De repente, um objeto brilhante chamou minha atenção. Era um colar com pingente no pescoço de Palleta.

'Por que parece um vinculador?'

Linkers são objetos parecidos com pingentes. Era bem parecido com os que eu tinha visto. A única diferença era que era mantido impecavelmente limpo.

'Além disso, o Continente Oriental e Berg têm culturas muito diferentes. Poderia um design tão similar aparecer?'

A menos que não tenha sido feito no continente oriental.

"Um artefato antigo ou relíquia sagrada."

Em outras palavras, também poderia ser um vinculador.

'Gruser poderia estar selado lá dentro?'

“Tenho muitos tesouros raros do Continente Oriental. Vou enviá-los para você como um presente amanhã.”
“Não, está tudo bem!”

O rosto de Palleta se contraiu, talvez pensando que eu estava traçando um limite.

“Eu quero um presente mais significativo.”
“Um presente significativo?”
“Sim. Eu gostaria de receber um dos itens que o Príncipe está possuindo.”

Palleta então riu tolamente: “Ah, certamente teria mais significado como um símbolo do que uma joia comum.”

Interpretando à sua maneira, Palleta começou a revistar seu corpo.

Apontei diretamente para o pingente pendurado em seu pescoço com meu dedo indicador.

“Eu quero isso.”
“Este colar?”

A expressão de Palleta ficou hesitante.

“Isto me foi dado por Sua Majestade, então…”

Ele hesitou, mexendo no pingente.

'Os fatos parecem exatamente com os linkers. Pode ser mesmo…'

Naquele momento, Palleta abriu o pingente com um clique.

“!”
“Pode parecer bonito por fora, mas, como você pode ver, não há nada de especial por dentro. É apenas tratado como um tesouro porque foi encontrado em um antigo local de templo. Você provavelmente pensou que havia uma grande joia lá dentro.”

“Não… importa. Na verdade, prefiro assim.”

Palleta olhou para mim com surpresa.

“Já que Sua Majestade o Imperador do Continente Oriental deu a você, ele tem um significado significativo, certo? Se você me der algo tão precioso, ele terá um grande significado. Afinal, isso retornará ao Continente Oriental eventualmente.”
“Retornar ao Continente Oriental? O que você quer dizer… Ah!”

A boca de Palleta se abriu em um largo sorriso, como se ele tivesse percebido algo.

“Claro! Se você se casar comigo e for para o Continente Oriental, este pingente retornará para lá com você.”
“…”
“Com esse significado, até meu pai ficaria feliz em lhe dar o pingente.”

Eu apenas sorri sem responder.

Palleta me entregou o pingente sem hesitação. Ele não só me deu, mas também gentilmente o colocou em volta do meu pescoço. Sua respiração excitada na parte de trás do meu pescoço me deixou desconfortável.

Só então-

“Paleta!”

Ouvi o grito de raiva de Gallota de algum lugar. Gallota estava vindo em nossa direção do fim do jardim.

Ele viu o pingente no meu pescoço e cerrou os dentes.

Palleta se aproximou de Gallota com confiança.

Brantley, que estava nos seguindo silenciosamente, sussurrou para mim.

“Eu os expulsarei para que possam lutar entre si sem arrastar você para isso.”
“Isso vai ficar bem?”
“Não se preocupe. Talot está nos observando de perto há um tempo.”
“Estou perguntando sobre você, não sobre mim.”

Brantley pareceu atordoado, como se não esperasse minha preocupação.

Seu belo rosto gradualmente ficou vermelho.

“Eu vou ficar bem. Eu… de qualquer forma, Talot!” Brantley gaguejou e chamou Talot.

Talot, que estava escondido do lado de fora dos muros do palácio, apareceu imediatamente.

Ele estava esperando Brantley ligar para ele.

“Certifique-se de proteger bem Sua Alteza.”
“Você está confiando ela a mim?” Talot perguntou em dúvida.

“Eu confio em suas habilidades.”
“Irmão!” Um Talot emocionado se aproximou de Brantley.

Mas Brantley, parecendo irritado, empurrou-o para longe e correu em direção a Gallota e Palleta. Ele disse algo aos homens que fez ambos se moverem para outro lugar.

Olhei para o agora feliz Talot.

“Você admira tanto Sir Knight?”
“Claro!”

Talot respondeu imediatamente como se um botão tivesse sido pressionado.

“Eu tenho vagado como mercenário desde que eu era jovem, mas nunca conheci ninguém como ele. Suas habilidades, seu caráter, até mesmo sua pureza de coração…”
“Pureza de coração?”

Perguntei, surpreso com suas palavras.

“O que você quer dizer com devoção pura?”
“O que mais a devoção pura pode significar para um homem? É a dedicação inflexível por aquela que ele ama.”

Talot sorriu, “Ele não disse nada, mas todos nós sabemos. Nosso irmão tem alguém que ama. Vossa Alteza tem uma expressão como se não acreditasse em mim. Ou talvez não queira acreditar?”

"Eu estava fazendo essa cara?"

Toquei distraidamente minha bochecha. Senti meus músculos faciais enrijecerem.

Vendo isso, Talot sorriu com conhecimento de causa.

“A princesa também tem sentimentos pelo nosso irmão?”

Meu rosto ficou vermelho instantaneamente.

“N-não!”

Eu neguei apressadamente. Minhas bochechas estavam vermelhas e meu coração batia forte, mas provavelmente era só porque Talot me entendeu mal.

No entanto, Talot não pareceu acreditar na minha negação.

“Mesmo que você tenha sentimentos por ele, é melhor desistir. Meu irmão é completamente devotado à pessoa que ama.”

Talot falou com um olhar que não deixava margem para dúvidas.

Por algum motivo, fiquei muito irritado.

“Não estou interessado nisso.”

Virei a cabeça altivamente. Mas Talot continuou falando sobre coisas que eu não queria ouvir.

“Toda vez que ele saía para uma batalha perigosa, ele escrevia uma carta para aquela mulher. Ele me pedia para enviar a carta se ele morresse. Se ele voltasse vivo, ele queimaria a carta.”
“Queimaria?” Mesmo que eu não estivesse curioso, perguntei a Talot.
“Sim. Acho que não era apenas uma carta, mas um testamento.”
“Um testamento…”

Brantley, você tem lutado com uma resolução tão sombria? Parecia que meu peito estava sendo cortado.

“Houve uma vez em que ele ficou gravemente ferido. Enquanto estava em coma, ele murmurou o nome de uma mulher. Algo como 'Han' ou 'Ha'. Quando eu disse a ele que ela estava vindo, ele acordou no dia seguinte como se fosse um milagre.”

Qualquer sentimento de ciúme desapareceu.

Em vez disso, senti pena dele, que estava suportando tudo enquanto se apegava a algo.

“Ele não fala sobre ela normalmente. Mas quando ele estava bêbado, eu perguntei sutilmente, e ele disse que voltaria para ela algum dia. Ela é uma nobre dama da capital, com cabelos dourados brilhantes e doces olhos rosa-morango…”

Talot, que sorria enquanto falava, de repente olhou para mim.

Ele olhou para meus cabelos dourados e meus olhos rosas e parecia como se tivesse levado um tapa na nuca.

“P-poderia ser Sua Alteza?”

Não consegui responder. Também fiquei sem palavras.

Eu estava sem fôlego, meu peito estava apertado e eu não conseguia dizer nada.

Saber que Brantley passou por muitas dificuldades pensando em mim fez minha mente ficar em branco.

Só um pensamento me veio à mente.

“Preciso ver Sir Knight agora mesmo.”

Corri em direção a onde Brantley havia desaparecido. Queria ver o rosto do garoto que havia suportado enquanto pensava em mim. Queria confortar seu coração dolorido.

“Vossa Alteza!” Ouvi Talot me perseguindo por trás.

Eu sabia que logo seria pego, mas continuei correndo.

Mas quando virei a esquina, um cheiro familiar atingiu minhas narinas.

"Ugh…"

Era um cheiro perturbadoramente doce.

'O aroma da flor híbrida Morning Glory, a .'

Mas, diferentemente de quando senti o cheiro pela manhã, ele era muito forte.

Minha cabeça parecia que estava se partindo. Segurei minha cabeça e desmoronei. Conforme minha força desaparecia e minha consciência começava a escapar, alguém rapidamente me segurou.

***

Pétalas azuis tremulavam diante dos meus olhos. Pétalas azuis brilhantes com manchas pretas.

Quem segurava a flor era o duque Eisen.

De repente, um cheiro avassaladoramente doce inundou minha cabeça. Um cheiro perigoso disfarçado como a fragrância de uma flor.

'Este não é apenas um aroma floral. É um anestésico.'

Ouvi dizer que existiam coisas assim no continente oriental.

"Se você for exposto constantemente e se tornar viciado, mais tarde, apenas uma breve exposição pode fazer você desmaiar."

Mas eu só senti o cheiro por alguns minutos. Será que ele poderia ter um efeito tão forte?

'O cheiro forte que senti quando virei a esquina.'

Essa foi a causa.

De repente, inalei uma grande quantidade de anestésico, o que levou à intoxicação aguda. Neste caso, a desintoxicação é mais fácil do que quando exposto continuamente.

"Se o Duque Eisen me expusesse ao cheiro para me deixar viciado."

Deve ter havido um motivo para que eu subitamente me embriagasse.

'Gallota! Ele deve ter ficado desesperado ao descobrir que eu estava me encontrando com Palleta, e tomou essa atitude drástica.'

Duke Eisen e Gallota deram as mãos?

'Eu vou descobrir isso depois. Agora, o importante é acordar.'

Eu me esforcei para levantar minhas pálpebras. Só de levantar minhas pálpebras parecia levantar uma pedra enorme.

Além disso, usar magia era difícil. Eu espalhei poder divino por todo meu corpo para me purificar.

Então, ouvi um farfalhar acima da minha cabeça.

“Você está acordado?”

Um homem bonito, de perfil afilado, apareceu no meu campo de visão.

“Ga…llota.”
“Oh. A Princesa se recuperou muito rápido. Você já consegue falar.”

Gallota franziu a testa e disse. Ele então abriu uma pequena bolsa e derramou seu conteúdo no meu rosto. O doce aroma anestésico derramou como névoa.

“Ugh, tosse!”

Meu corpo, que estava se purificando com poder divino, ficou rígido novamente. Cerrei os dentes e continuei a purificação. Felizmente, parecia que Gallota não tinha notado meu estado.

“Se você dormir tranquilamente, tudo acabará em breve, princesa.”

Galota disse com um toque de sorriso na voz.

Olhei para ele com desconfiança enquanto ele passava a mão no chão onde eu estava deitada.

Meus olhos seguiram sua mão.

No chão havia um círculo mágico. E eu estava deitado bem no meio dele.

"O círculo escuro era um meio de magia negra."

Outra razão pela qual meu avô queria evitar a guerra com o Continente Oriental. Porque eles frequentemente usavam magia negra. Diferente de Berg, onde magia negra era proibida.

'Mesmo que Berg vencesse devido à diferença de poder, o povo sofreria severas baixas.'

Mesmo que fossem apenas alguns, meu avô não queria sacrificá-los.

Ele até mesmo inscreveu selos impedindo o uso de magia negra na delegação antes de permitir que eles pisassem no solo de Berg.

Esses selos só deveriam ser removidos quando eles embarcassem no navio de volta ao Continente Oriental.

'Esses selos foram inscritos pelos maiores magos do Império. Como Galota os removeu?'

Ele leu minha mente enquanto eu o encarava?

Galota acariciou meus cabelos dourados e falou.

“Um benfeitor com poder sagrado removeu o selo para mim. Graças a isso, eu pude executar este plano.”

Um benfeitor com poder sagrado.

“Ye..nna…?” Mesmo com minha pergunta mal formulada, Gallota apenas sorriu.

Enquanto lutava para se mover, Gallota, olhando para mim com pena, abaixou-se.

Sua voz chegou ao meu ouvido, me fazendo estremecer em choque.

“Pare de fazer coisas desnecessárias. Em alguns minutos, o círculo mágico tomará conta completamente do seu corpo. Então, você será minha escrava, fazendo tudo o que eu comandar.”
“!”
“Eu vou conseguir o que quero e retornar ao Continente Oriental.”

Enquanto eu tremia, Galota riu ironicamente.

“Não tenha tanto medo. Uma vez que você se torne uma boneca sem autoconsciência ou memória, você não sentirá nenhuma dor.”
“!”
“Teria sido melhor se você tivesse obedecido obedientemente desde o começo.”

Cerrei os dentes e agarrei a coleira de Galota.

Ele riu com condescendência e agarrou minha mão com firmeza.

“Quando eu me tornar imperador, você será a imperatriz, então não há necessidade de ficar tão assustada.”
“…ca..n…”
“O quê?”

Galota franziu a testa e perguntou novamente enquanto eu tentava falar. Eu estava concentrando todo o meu poder divino na minha boca para libertar minha língua da paralisia e falei: "Eu posso te dar algo, melhor."
"Algo melhor? O que poderia ser melhor do que você? Mesmo se houvesse algo, você acha que tem a habilidade de me dar?"

Gallota zombou abertamente de mim.

Mal consegui curvar um canto da minha boca em um sorriso.

“Você quer, não é? A evidência de que o quarto príncipe matou o príncipe herdeiro.”

***

A discussão entre Gallota e Palleta terminou rapidamente.

Gallota, que parecia pronto para agarrar Palleta pelo colarinho, de repente recuperou a compostura.

“Esqueci que estamos aqui em Berg em uma missão importante como enviados. Não podemos fazer papel de bobos na frente dos cavaleiros de Berg.”

Sua mudança repentina foi estranha.

Por outro lado, Palleta ainda estava agitado.

Enquanto Brantley continha o furioso Palleta, Gallota escapuliu como se quisesse evitar a situação. Parecia que ele só pretendia fingir lutar com Palleta desde o começo.

Uma sensação de mau presságio me atingiu então.

'Fingir lutar com Palleta foi apenas um desvio. Gallota tem outro plano!'

Brantley, depois de nocautear o furioso Palleta pressionando um ponto vital, correu de volta para Hanelope.

Mas a essa altura, Hanelope já havia desaparecido.

“Talot está correndo atrás dele. Benji, que também o estava monitorando sob suas ordens, também está em perseguição. Mas eles desapareceram tão rápido…”

Brantley sentiu como se o céu estivesse desabando ao ouvir o relato de um de seus subordinados mercenários.

“Parece que eles não usaram magia comum para sequestrar a Princesa. Pode ter sido magia negra,” disse outro subordinado.

Na frente de Hanelope, apenas Talot havia se mostrado. Mas, na realidade, havia muito mais mercenários seguindo Hanelope e Brantley.

Brantley ordenou que alguns deles monitorassem Gallota.

"Então por quê?"

Com tantas pessoas, como não impediram que Hanelope fosse sequestrada?

A raiva cresceu dentro dele.

“Deixei você me seguir porque pensei que isso ajudaria a proteger a princesa.”
“Sinto muito, irmão.”
“Não temos desculpas,” Os subordinados tremeram e abaixaram suas cabeças.

Foi a primeira vez que Brantley, normalmente tolerante com seus subordinados, ficou tão furioso.

Ele olhou para eles como se fosse matá-los.

“Vá encontrar a Princesa imediatamente. Se algo acontecer com ela, eu vou puni-lo e então tirar minha própria vida. Mas se você resgatá-la com segurança…”

Brantley fechou os olhos com força e falou: “Eu me tornarei o líder que você deseja.”

“Isso mesmo, a evidência de que o Quarto Príncipe matou o Príncipe Herdeiro.”

Gallota olhou para mim com olhos arregalados. Ele tremeu violentamente e então de repente caiu na gargalhada como um louco.

“O quê? Você vai me dar evidências de que o Quarto Príncipe matou o Príncipe Herdeiro? Hahaha…!”

Gallota olhou para mim.

“Você está zombando de mim?”
“Não é isso que você quer? Uma chance de eliminar seu rival político. Você não espalhou o boato de que o Quarto Príncipe matou o Príncipe Herdeiro…”

Eu tive que ofegar para respirar no meio da fala. Minha língua ainda estava parcialmente paralisada, dificultando a fala.

No entanto, reuni todas as minhas forças e continuei falando: “E você provocou o Quarto Príncipe a matar o Príncipe Herdeiro.”

Desta vez, o rosto de Gallota ficou pálido.

Sua expressão se tornou estranhamente contorcida como uma máquina rangendo. Ele parecia horrorizado, imaginando como eu sabia desse fato. Quando seu medo atingiu o pico, ele se tornou violento.

“De onde você tirou essa bobagem?”

Ele gritou, agarrando meu pulso com força.

Eu gritei de dor.

Ignorando meus gritos, Gallota me sacudiu violentamente.

“O Quarto Príncipe matou o Príncipe Herdeiro! Eu nem estava perto da capital quando o Príncipe Herdeiro morreu! Eu estava longe!”
“Quando o Príncipe Herdeiro morreu, você estava no lugar perfeito para evitar suspeitas.”

A mão de Gallota parou de me tremer.

Ele rosnou com uma voz fria.

“Você está sugerindo que eu fui embora para criar um álibi? Infelizmente para você, eu não fui embora por conta própria. O Imperador me mandou embora por uma razão trivial. Para um lugar frio e solitário!”
“Contribuir para o ferimento do Príncipe Herdeiro durante a caçada obviamente não é uma questão trivial.”

Gallota congelou como gelo.

“Como você sabe sobre isso…?”

Ele me soltou e deu um passo para trás, tremendo.

"Eu joguei a isca e ele mordeu."

Eu não tinha certeza se Gallota teve alguma participação na morte do príncipe herdeiro.

Mas quando descobri, por meio da informação, que Gallota estava em um lugar frio e duro no momento da morte do príncipe herdeiro, comecei a suspeitar.

'Gallota usou isso como desculpa para evitar suspeitas de estar por trás do assassinato.'

Logo após o príncipe herdeiro se ferir durante a caçada, ele foi enviado para um lugar hostil e impróprio para a realeza.

Foi claramente um exílio punitivo.

"O que aconteceu durante a caçada com o príncipe herdeiro?"

Talvez tenha sido Gallota quem fez com que o príncipe herdeiro se machucasse.

Além disso, a suspeita foi reforçada pelo fato de Gallota ter sido quem espalhou o boato de que o Quarto Príncipe estava por trás do assassinato.

Ele havia criado uma rota de fuga para si mesmo e orquestrou toda a situação.

“Você feriu deliberadamente o príncipe herdeiro, não foi?” Olhei para Gallota.
“Parece que Vossa Alteza reuniu algumas informações malfeitas. Isso foi um acidente. Como é minha culpa que o príncipe herdeiro caiu do cavalo? O imperador só ficou mesquinho e me puniu porque eu tinha sugerido a caçada em primeiro lugar.”

Gallota tentou agir com indiferença, mas seu discurso desconexo revelava seu nervosismo.

Agora era hora de ir mais longe.

“Não, você feriu deliberadamente o Príncipe Herdeiro.”
“Por que eu faria isso? Teria tornado as coisas problemáticas para mim.”
“Se o Príncipe Herdeiro estivesse ferido, ele não seria capaz de escapar do assassino do Quarto Príncipe que viria alguns dias depois.”
“!”

O queixo de Gallota caiu involuntariamente.

“Você deliberadamente feriu o Príncipe Herdeiro no campo de caça para tornar mais fácil para o Quarto Príncipe matá-lo.”
“…….”
“E foi você quem incitou o Quarto Príncipe, não foi?”

Seus olhos escuros brilharam de confusão.

Olhei diretamente nos olhos dele e disse: "Se você me disser a verdade, eu lhe darei a evidência de que o Quarto Príncipe matou o Príncipe Herdeiro."

“Haha, parece que você está tentando me prender com sofismas. Sonhe, Princesa. Eu não matei o Príncipe Herdeiro. E mesmo sem sua ajuda, posso encontrar muitas evidências de que o Príncipe Herdeiro foi assassinado.”
“Então por que você ainda não apresentou nenhuma?”
“…….”
“Se você tivesse as evidências, você já teria expulsado o Quarto Príncipe e vindo para Berg sozinha.”
“I-isso é…”
“Você veio com Palleta, compartilhando os méritos que você poderia ter alcançado como uma enviada porque você não tem as evidências para implicá-lo. Não é mesmo?”

Gallota olhou para mim com os lábios trêmulos.

Ele esfregou o rosto com força, sua pele ficando vermelha como se fosse explodir de angústia.

Depois de um momento, ele falou.

“Como posso acreditar que você tem as evidências? O Quarto Príncipe é cabeça quente e tolo, mas sua família materna é poderosa. Eles apagaram todas as evidências completamente.”
“Dê-me o antídoto e eu provarei.”

O rosto de Gallota estava cético.

“Se você não quiser, me leve para o continente oriental. Duvido que isso vá te ajudar a expulsar a família materna do Quarto Príncipe.”

Gallota hesitou por um momento, então tirou uma pequena bolsa.

Ele derramou o conteúdo no meu rosto.

“Este é o antídoto. Inspire profundamente.”

Uma fumaça pungente envolveu meu rosto.

"Ugh!"

Foi doloroso. Gallota me observou com olhos curiosos enquanto eu tossia.

“Vossa Alteza já consegue se mover? O efeito é rápido.”

Percebi que, enquanto falava com Gallota para ganhar tempo, usei poder divino para limpar meu corpo. Graças a isso, a paralisia quase passou, tornando o efeito do antídoto rápido.

No entanto, Gallota parecia mais focado nas “evidências”.

“Agora, mostre-me as evidências. Se você me enganou, eu vou me certificar de transformá-la em uma boneca bonita.”

Em vez de responder, tirei um colar com pingente do meu bolso. Gallota franziu a testa ao notar.

“Esse é o lixo que Palleta carrega por aí. Aquele que ele usa todos os dias com um sorriso porque o Imperador deu a ele. Como você conseguiu?”
“Ele me deu de presente.”

Sorri e balancei o pingente.

“Você sabe para que serve isso?”
“É só um ornamento encontrado em um templo antigo.”
“Não. Esta é uma relíquia sagrada muito útil.”

Abri o pingente.

Várias pequenas janelas quadradas apareceram diante dos meus olhos. Somente eu, que podia usar poder divino, podia vê-las. Cada janela estava cheia de datas e palavras escritas na língua dos deuses.

Selecionei uma das janelas.

Uma voz aguda na língua do continente oriental emanou do pingente.

“Seu idiota! Como você pôde matar o príncipe herdeiro sem consultar sua mãe primeiro?”
“Mas não poderíamos perder essa oportunidade de ouro. Não seríamos capazes de assassinar o príncipe herdeiro de outra forma.”

O rosto de Gallota se encheu de choque.

“O-o que é isso…!”

O pingente continuou a tocar a voz da mãe de Palleta.

“Pedi à minha família para limpar todas as evidências. Nem mesmo o astuto Segundo Príncipe conseguirá encontrar provas de que você foi o culpado.”

Este pingente não era uma mera bugiganga.

"É uma relíquia antiga com função de gravação."

Quando Palleta abriu o pingente mais cedo, as mesmas janelas apareceram.

'As letras nas janelas pareciam transcrições de conversas.'

O interior do pingente foi inscrito com a linguagem divina detalhando seu propósito e uso.

< Boca da Verdade: Validando a verdade e retribuindo os enganadores.>

Percebi instintivamente que era um gravador.

'Essa relíquia sagrada que acabou nas mãos de Palleta não foi coincidência. Era para julgá-lo.'

As gravações continham apenas evidências incriminatórias contra Palleta, o que era prova suficiente.

No continente oriental, eles não entendiam o verdadeiro propósito e valor da relíquia.

'Palleta foi indefeso e registrado pelas verdades que queria esconder.'

Foi por isso que imediatamente peguei o pingente da Palleta.

De repente, Gallota tentou arrancar o pingente de mim.

Eu o escapei por pouco.

“Tentando roubar a evidência? Sem saber como usá-la? Sem minha ajuda, é apenas uma antiguidade inútil.”

Gallota fervia de frustração.

“Desembucha logo a verdade. Você ajudou a matar o príncipe herdeiro, não foi?”

Gallota fechou os olhos com força.

Mas ele não tinha outra escolha. Para vencer a guerra de sucessão e assegurar o trono, ele teve que confessar a verdade para mim.

Gallota finalmente se decidiu e falou: “…Eu nasci apenas uma hora depois do Príncipe Herdeiro. Mas o Imperador favoreceu seu primogênito e o designou como herdeiro. É injusto! Eu não poderia deixar um pirralho apenas uma hora mais velho assumir o trono!”

Depois de confessar, ele pareceu surpreendentemente aliviado.

Ele levantou os cantos da boca e disse: “Se eu também derrubar o Quarto Príncipe, o Imperador não terá escolha a não ser passar a posição de Príncipe Herdeiro para mim. O Terceiro Príncipe já está morrendo lentamente pelo veneno que sua babá lhe deu. Hahahaha…”

A risada assustadora de Gallota encheu a sala.

Ele sorriu como um assassino e estendeu a mão para mim.

“Agora, entregue a evidência e me diga como usá-la.”

Ajustei as configurações da relíquia e a entreguei a Gallota.

“Basta abrir o pingente, e a gravação que você acabou de ouvir tocará.”
“Ótimo. Apresentarei essa evidência ao Imperador assim que retornar ao Continente Oriental.”
“Infelizmente, a gravação será apagada com o tempo.”
“O quê?”

Gallota olhou para mim com desconfiança.

“E a gravação que você acabou de ouvir foi feita há muito tempo. Quando você retornar ao Continente Oriental, ela já terá sido deletada.”

“Por que eu deveria acreditar nisso? Que tipo de truque você está fazendo agora?”

“Se você não acredita em mim, sinta-se à vontade para levar a relíquia de volta para o Continente Oriental. Se você quiser abrir o pingente tolamente na frente do Imperador e não ouvir nada, fique à vontade.”

Gallota olhou para mim com intenção assassina.

Do êxtase ao desespero novamente, falei com ele em um tom suave.

“Toque na frente de Mahach.”

“O que você quer dizer?” Gallota, sem entender minha intenção, perguntou inexpressivamente.
“Mahach quer pegar o assassino do príncipe herdeiro mais do que ninguém. Então, quando ele ouvir isso, mesmo que a gravação seja apagada, ele se tornará uma testemunha mais poderosa do que a própria gravação.”

Gallota pareceu finalmente entender minha intenção e assentiu vigorosamente.

“Sim! Quando aquele velho ouvir a gravação, ele vai rasgar o quarto príncipe em pedaços! Eu nem terei que fazer nada além de dar um pequeno empurrão. Hahaha!”

Gallota caiu na gargalhada.

Olhei para Gallota com olhos frios.

Naquele momento, houve um estrondo alto quando a porta foi quebrada. Dois homens, que eu já tinha visto antes, correram pela porta quebrada.

"Eles são subordinados mercenários de Brantley, não são?"

“Vossa Alteza!”
“Você está seguro?”

Eles pareceram aliviados ao ver que eu estava ileso, então imediatamente apontaram suas espadas para Gallota.

“Solte a princesa!”

Gallota rapidamente desembainhou sua espada também.

“Então, os ratos que estavam me seguindo eram vocês. Mas parece que vocês me perderam em algum momento, já que apareceram atrasados ​​dessa vez?”

As palavras de Gallota escureceram a atmosfera entre os mercenários.

Era uma situação em que uma briga poderia começar a qualquer momento.

Coloquei-me entre os três.

“Não lutem! O príncipe Gallota me encontrou caído na estrada e me trouxe aqui.”

Os mercenários olharam para Gallota surpresos com minhas palavras. Gallota ficou momentaneamente confuso, mas rapidamente percebeu minha intenção e sorriu descaradamente.

“É desanimador ter minhas boas intenções mal interpretadas. Você se importaria em guardar essas espadas?”

***

O lugar para onde fui levado era uma pequena casa abandonada nos arredores da capital.

"Ele até preparou um local de confinamento com antecedência."

Estremeci diante da meticulosidade de Gallota.

Mas não demonstrei nenhum sinal disso e fingi agradecer enquanto saía de casa com os mercenários.

Foi um alívio que Brantley tenha secretamente designado alguém para seguir Gallota.

Embora os mercenários o tivessem perdido, eles rapidamente encontraram o local para onde eu havia sido levado, com base nos caminhos que seguiram enquanto o perseguiam.

“Hanélope!”

Enquanto cruzávamos o jardim coberto de vegetação, Brantley veio correndo com seus subordinados da entrada.

Senti uma onda de alívio e sorri sem perceber.

“Brantley… Ah!”

Foi porque meu corpo relaxou de repente com alívio? Enquanto eu tentava correr para Brantley, minhas pernas cederam. Brantley me pegou e me apoiou.

“Você está bem? Você está muito machucado?”

Depois que ele se livrou da máscara, pude ver seu rosto pálido de ansiedade. Gotas de suor frio de ansiedade estavam em sua testa.

Toquei sua testa com as costas da minha mão e balancei a cabeça.

“Estou bem. Você chegou bem na hora.”
“Você está realmente bem? Gallota, aquele bastardo, ele…?”
“Eu armei uma armadilha interessante para aquele lixo.”
“O quê?”

Sorri para Brantley, que não entendeu.

“Ele mesmo caiu na armadilha. Agora, para orquestrar isso, preciso da sua ajuda.”
“Minha ajuda?”
“Sim. Você vai me ajudar?”

Brantley, ainda parecendo confuso, assentiu.

***

O dia anterior à partida da delegação do Continente Oriental finalmente chegou.

"Já faz tanto tempo."

Sentei-me à mesa do banquete com uma expressão cansada.

O avô organizou um banquete final para celebrar a assinatura do tratado de amizade e se despedir dos convidados que partiam.

Gallota parecia satisfeito, tendo conseguido o que queria.

Mahach parecia ansioso para partir o mais rápido possível, e Palleta estava de mau humor.

"Ele pensou que se casaria comigo em vez de Gallota, mas como nada aconteceu, é por isso que ele está fazendo beicinho."

Para alguém do seu tamanho, ele era bem mesquinho.

Em contraste, o avô estava alegre, graças à mudança de opinião de Gallota.

“Este encontro foi bom em todos os aspectos, exceto pela piada travessa do segundo príncipe, que francamente me assustou.”
“Vossa Majestade, peço desculpas. Não esperava que levasse tão a sério minha piada sobre a aliança de casamento com a princesa.”
“Não sabia que era uma piada comum no Oriente.”

Gallota mudou sua história, agora alegando que a conversa sobre uma "aliança matrimonial" era apenas um tipo de "piada do Leste Continental".

É claro que nem todos estavam cientes da mudança de ideia de Gallota.

“Uma piada… O que você quer dizer? A aliança de casamento não era a base para o tratado de amizade?”

O duque Eisen, que não tinha ouvido a notícia, parecia perturbado.

Ele não foi o único.

Yenna, que havia sido convidada como representante do Grande Templo, também parecia visivelmente chateada.

“Mesmo assim, para solidificar nossos laços com o Continente Oriental, a Princesa deveria…”
“Você parece querer mandar minha filha para longe,” disse o Pai, olhando ferozmente para o Duque Eisen como se quisesse matá-lo.

Por isso, Yenan teve que ficar de boca fechada.

O duque Eisen, que estava encurralado, retrucou: “Estou falando apenas por lealdade. Por favor, não me entenda mal!”
“De fato. As palavras do duque Eisen têm mérito”, disse Yenna cautelosamente, ficando do lado do duque Eisen.

Ela olhou para mim, incapaz de esconder sua irritação.

“Não sei por que o príncipe mudou de ideia, mas ouvi dizer que tratados de amizade podem ser dissolvidos a qualquer momento.”

Com um rosto fingindo inocência, Yenna disse: “Não sei muito sobre coisas complicadas e difíceis como política. Estou aqui apenas para servir aos deuses. No entanto, acredito que se a princesa entrasse em uma aliança de casamento, a conexão entre Berg e o Continente Oriental permaneceria ininterrupta.”

Sua expressão, fingindo ser puramente benevolente, era impressionante. Era diferente do comportamento de Asta.

"Mas também consigo fingir ser inocente muito bem."

Afinal, eu fingi ser uma criança inocente com a mentalidade de um adulto.

"Sou melhor nisso do que Yenna."

Abaixei meus olhos tristemente e, com o rosto abatido, meus olhos se encheram de lágrimas. Parecendo um coelho cuja cenoura foi tirada.

“O tratado de amizade é resultado dos esforços do Imperador para trazer conforto à vida de seu povo. Mas dizer que ele 'pode ser quebrado a qualquer momento' é menosprezar essa conquista.”

Cobri a boca com a mão como se estivesse em choque.

O avô também limpou a garganta bem na hora. Foi uma reprimenda clara.

Yenna mordeu o lábio diante do meu contra-ataque.

Na atmosfera desconfortável, alguém falou corajosamente: “Não acho que Santa Yenna esteja totalmente errada”.

Gallota ficou do lado de Yenna. Os olhos de Yenna brilharam como se ela acreditasse que Gallota estava vacilando. Mas suas próximas palavras traíram completamente suas expectativas.

“Eu não percebi que o Santo era tão atencioso. Eu preferiria propor casamento ao Santo do que à princesa pelo bem de uma aliança de casamento entre Berk e o Continente Oriental.”
“O quê?”
“Pelo vínculo inquebrável entre Berk e o Continente Oriental, você aceitaria minha proposta?”

Gallota curvou-se educadamente e estendeu a mão.

O rosto de Yenna se contorceu em choque.

“Eu, eu sou a Santa enviada pelos deuses para Berg! Como eu poderia ir para o Continente Oriental?”
“Bem, bem. Foi só uma brincadeira. Não precisa ficar tão nervoso.”

Ao ouvir as palavras de Gallota, os nobres à mesa riram.

O rosto de Yenna ficou vermelho brilhante. Gallota, divertindo-se, tirou um pingente do bolso.

“Mesmo sem uma aliança de casamento, o vínculo entre Berg e o Continente Oriental não será quebrado. A princesa me deu um presente de despedida, afinal.”

Um presente de despedida da princesa que o estava evitando! As pessoas olhavam para o pingente na mão de Gallota com curiosidade. Até Palleta, que estava de mau humor, levantou a cabeça ao ver o pingente.

“E-Esse é o que eu dei para a Princesa!”

Palleta exclamou na língua do continente oriental, sua excitação era palpável.

Gallota, em vez de responder, sorriu vagarosamente e disse: “Gostaria que todos aqui testemunhassem este símbolo de amizade entre Berg e o Continente Oriental.”

Ele abriu o pingente e uma conversa horrível saiu dele.

“Seu idiota! Como você pôde matar o príncipe herdeiro sem me consultar?”
“Mas não poderíamos perder essa oportunidade de ouro, poderíamos? Não seríamos capazes de assassinar o príncipe herdeiro se não estivéssemos feridos.”
“Usei as conexões da minha família para apagar todas as evidências. Nem mesmo o astuto Segundo Príncipe encontrará provas de que você é o culpado.”

As pessoas começaram a murmurar diante do som repentino e estrondoso.

Aqueles que entendiam a língua do continente oriental ficaram chocados.

Palleta tremia, pálido de medo. Ele começou a suar frio, incapaz de entender a situação.

Mahach olhou para Palleta como se quisesse matá-lo: “Palleta, seu assassino imundo!”

Mahach, perdendo a paciência, investiu contra Palleta.

Os atendentes tentaram contê-lo, mas Mahach os dominou com sua imensa força, derrubando Palleta e estrangulando-o.

Gallota, que estava observando com um sorriso frio, de repente gritou e agarrou Mahach.

“Tio, por favor, acalme-se! Por favor! Não deveríamos deixar Sua Majestade julgá-lo? Por favor!”

Gallota soluçou como se fosse um homem que perdeu a cabeça devido a uma tragédia imprevista. Mas para mim, seus soluços soaram como uma risada cruel.

Era a risada tola de alguém que não sabia que também seria julgado.

No dia em que a delegação retornou ao Continente Oriental, a cerimônia de despedida foi modesta. Isso se deveu ao trágico incidente ocorrido na noite anterior.

Palleta, algemado, foi o primeiro a ser colocado no navio que partia.

Fiquei em um lugar tranquilo, longe da multidão, observando a cena.

Após a breve cerimônia, Gallota se aproximou de mim.

“Graças à Princesa, estou retornando ao Continente Oriental com um grande presente.”

Ele tirou o pingente do bolso e abriu a tampa. Nenhum som saiu.

“Como a Princesa disse, todas as gravações parecem ter sido apagadas. Não ouço mais nada. Foi sensato revelá-lo ontem, como você aconselhou.”

Gallota sussurrou enquanto se aproximava de mim: "Como posso retribuir?"
"Se você quiser me retribuir, então nunca mais apareça diante de mim pelo resto da sua vida."

Sorri docemente e dei um passo para trás.

Gallota pareceu um pouco magoado.

“Mesmo que eu tenha conseguido o que queria. Estou sobrecarregado com arrependimento por não poder me casar com a Princesa.”

Ignorei seu comentário e perguntei: “Onde está Lorde Mahach? Gostaria de encontrá-lo antes que ele parta.”
“Assim que a cerimônia terminou, ele foi para aquele canto para rezar sozinho. Ele deveria estar rezando pelo novo príncipe herdeiro, e não pelo falecido.”

Um sorriso de escárnio apareceu no rosto de Gallota. Ele agiu como se o trono já estivesse em suas mãos.

Fui até o lugar que Gallota havia indicado. Brantley silenciosamente seguiu atrás de mim.

“…Vossa Alteza, embora eu tenha encontrado seu assassino, não sinto alegria. Só desejo vê-lo novamente.”

Em um canto isolado do porto, Mahach estava prostrado no chão, soluçando. Esperei em silêncio até que ele terminasse sua longa oração.

Quando Mahach terminou de rezar e me notou, ele se assustou: “Há quanto tempo você está aqui, Vossa Alteza? Você esperou até que eu terminasse de rezar?”
“Sim.”
“Você deve ter ficado entediado esperando…”

Quando Mahach tentou se levantar, ele cambaleou por ter ficado ajoelhado por muito tempo.

Quando o ajudei a se levantar, Mahach engasgou: “Quando esse velho terminava de rezar e cambaleava, Sua Alteza sempre me ajudava a levantar assim…”
“Senhor Mahach…”

“Eu nunca mais o verei. De agora em diante, este velho só testemunhará a visão miserável de Gallota travando uma guerra pelo trono com o Terceiro Príncipe.”
“Você não precisa ver isso.”

Sussurrei suavemente, tirando um pingente do meu bolso.

Era o mesmo design que o dado a Gallota. Mas este era o verdadeiro.

Ontem à noite, enquanto as pessoas do Continente Oriental e Gallota estavam ocupadas contendo o frenético Palleta, Brantley trocou o pingente verdadeiro por um falso.

"A razão pela qual não saiu nenhum som do pingente de Gallota é que ele era falso."

A ideia de que a gravação seria apagada com o tempo era uma mentira. Era para fazer Gallota pensar que não havia mais utilidade para o pingente depois de usá-lo em Berg, para que ele baixasse a guarda.

'Também para facilitar a troca para nós.'

O verdadeiro estava aqui. Na minha mão.

“P-Por que isso?”

Reconhecendo o pingente, Mahach arregalou os olhos em choque.

Em vez de responder, abri o pingente.

“Confesse rápido. Você também contribuiu para a morte do príncipe herdeiro, não é?”
“…Eu nasci apenas uma hora depois do príncipe herdeiro. Mas o imperador só prezava seu primogênito e o nomeou herdeiro. Foi injusto! Eu não podia deixar alguém nascido apenas uma hora antes de mim assumir o trono!”

Foi uma conversa entre Gallota e eu, no dia em que fui sequestrado.

O pingente, uma relíquia sagrada, registrou nossa conversa. Como ele registrou e julgou as verdades das mentiras, ele foi feito para julgar as palavras de Gallota também.

O rosto de Mahach ficou tão seco e rígido quanto madeira velha.

“Se eu puder derrubar o Quarto Príncipe também, o Imperador não terá escolha a não ser passar o trono para mim. O Terceiro Príncipe já está morrendo lentamente por causa de veneno disfarçado de remédio dado por sua babá. Hahaha…”

A risada sinistra de Galota emanou do pingente.

“Essa escória…”, Mahach gritou em agonia. Seus olhos, injetados de sangue pela raiva, estavam vermelho-carmesim.

Coloquei o pingente na mão fina de Mahach.

“Leve isso para o Continente Oriental e informe ao Imperador que o Segundo e o Quarto Príncipes conspiraram para matar o Príncipe Herdeiro. E salvar o moribundo Terceiro Príncipe.”

Mahach agarrou o pingente com sua mão trêmula.

“Embora eu tenha encontrado o culpado, Sua Alteza apareceu no meu sonho ontem à noite, chorando. Agora eu posso realmente vingá-lo. Obrigada, obrigada, Princesa. Como eu posso retribuir essa graça…”
“Volte e convença o Imperador do Continente Oriental a manter boas relações com Berg. É tudo o que eu desejo.”

Mahach começou a chorar. Ao vê-lo chorar como uma criança, senti pena e o consolei até que ele se acalmasse.

Depois, nos separamos e retornamos para a cerimônia de despedida como se nada tivesse acontecido.

Quando Mahach embarcou no navio, seu rosto estava brilhante. Era uma expressão que eu nunca tinha visto antes. Talvez devido ao fardo tirado de seu peito.

Gallota, ignorante de tudo, acenou arrogantemente enquanto eles partiam. Ele não hesitou em piscar para mim.

"Louco."

Brantley agarrou sua espada com força e murmurou.

“É uma pena que eu não tenha podido decapitá-lo eu mesmo.”
“Assim que ele retornar ao Continente Oriental, ele perceberá que o que o espera não é o trono, mas a guilhotina.”

Brantley pareceu um pouco confortado com minhas palavras.

“Agora realmente acabou. É uma sensação boa, não é?”
“Ainda não.”

A voz de Brantley estava cheia de ameaça.

“O Duque de Eisen e o Santo ainda estão por aí.”

***

Numa mansão espaçosa e luxuosa, num quarto tão opulento quanto o palácio real, o Duque de Eisen dormia.

Esta era uma nova mansão construída depois que ele fez fortuna investindo nas Glory Flowers.

O duque estava roncando alto. Ultimamente, suas noites estavam cheias de sono feliz.

Tudo estava indo bem. Ele estava ganhando dinheiro, mais do que podia contar. As facções alinhadas com o templo estavam todas ocupadas tentando bajular ele.

O único incômodo era a Princesa Hanélope.

O fato de ele não poder mandá-la embora como parte da aliança matrimonial ainda o irritava.

Ele planejou espalhar o rumor de que, com a aliança de casamento, haveria uma reimportação das flores do Continente Oriental. Isso aumentaria ainda mais o valor das flores.

Já havia vozes sugerindo que o preço da Morning Glory estava superinflacionado. Para silenciar os céticos, o rumor de reexportação para o Continente Oriental era necessário, mas foi lamentável.

Yenna ficou mais chateada que o Duque.

Rachadura!

O duque de Eizen, que estava dormindo profundamente, acordou assustado. O som da chuva pesada batendo na janela era alto.

“Era apenas um trovão.”

O duque murmurou irritado, enxugando os olhos com a mão.

“Acordei para nada…”

No momento em que ele tirou a mão do rosto, um relâmpago iluminou o ambiente. Ao mesmo tempo, o duque viu alguém parado no brilho do relâmpago refletido em seus olhos.

Um homem alto, encharcado pela chuva, estava parado perto da janela, olhando para o duque com olhos frios e prateados.

“Q-Quem… Quem é você…”

Rachadura!

O trovão atingiu novamente.

“Ugh!”

O duque instintivamente fechou os olhos com força e, quando os abriu novamente, quase desmaiou. O intruso estava bem na frente de sua cama.

“Tem alguém lá fora?” O Duque gritou em pânico, tentando tocar uma campainha.

Uma adaga voou e cravou-se perto da mão do Duque.

“Ahhh!”
“Se você pedir ajuda, você e aquela pessoa morrerão.”
“…!”

Apesar de seu corpo tremer de medo, o Duque sentiu uma estranha sensação de familiaridade.

“V-Você…”

Naquele momento, outro clarão de relâmpago iluminou a sala. O rosto do intruso, escondido na escuridão, era claramente visível para o Duque.

Cabelo preto como o céu noturno, olhos prateados refletindo o luar e um rosto incrivelmente bonito.

Embora ele tivesse crescido e suas feições tivessem amadurecido, era inconfundível.

“B-Brantley?”

O intruso, não, Brantley, sorriu friamente assim que ouviu o chamado do pai. O duque sentiu como se seu coração fosse congelar.

“Como, como você está aqui…!”
“Você está perguntando como eu estou vivo quando você claramente me viu cair do penhasco?”
“Eu vi você cair para a morte!”

Brantley riu e se abaixou para olhar o duque diretamente nos olhos. Os olhos aterrorizados do duque tremeram como uma vela ao vento.

“Sim, eu morri naquela época. Agora eu voltei para te levar para o inferno.”
“H-Inferno? Você está dizendo que eu vou morrer?”
“Mal posso esperar para ver você sendo sufocado na farsa que você criou. Esse dia está chegando.”

A profecia assustadora fez o duque sentir um frio na garganta.

“O-O que você quer dizer com isso…!”

Enquanto gritava, o duque sentiu-se tonto.

Brantley atingiu seu ponto vital, fazendo o Duque desmaiar.

Alguém que antes parecia tão grande e intimidador na infância agora parecia patético e miserável.

Brantley murmurou friamente para o duque: "Por Hanelope, preciso da sua destruição."

Quando Brantley seguiu Hanelope até a capital, ele não sonhou com vingança. Ele pensou que era o suficiente apenas estar ao lado dela em silêncio.

Mas quanto mais tempo ele passava ao lado de Hanelope, mais claro isso ficava.

Ele estava errado.

Só estar ao lado dela não era suficiente.

Só de ver outros homens olhando para Hanelope, ele sentia que ia enlouquecer de ciúmes.

Quando Gallota exigiu casamento dela, a vontade de matar era quase insuportável.

'Não posso ficar satisfeito apenas estando ao lado de Hanelope, apenas sendo sua sombra. Eu quero... Hanelope.'

Era uma conclusão inegável.

Para conseguir isso, ele primeiro teve que proteger Hanelope. Ele teve que eliminar aqueles que a ameaçavam.

O primeiro alvo a ser removido foi o Duque de Eisen e a facção que ele patrocinou.

"Acabei de preparar uma armadilha para você, então vá em frente e cave sua própria cova."

Brantley saiu furtivamente da mansão tão silenciosamente quanto havia entrado. A chuva fria e os trovões e relâmpagos aterrorizantes o cercavam. No entanto, Brantley estava resoluto e determinado.

'Eu derrubarei o Duque de Eisen e me tornarei um nobre novamente. Não, eu me tornarei o Duque de Eisen.'

Ele se tornaria alguém que poderia ficar orgulhosamente ao lado de Hanelope.

"Para que eu possa ter você."

Porque é tudo o que eu quero.

***

“Você dormiu bem, mestre?”
“Parece que me diverti?”

O mordomo do duque de Eisen recebeu uma bronca no início da manhã. Mas servir um mestre mal-humorado era algo a que ele estava acostumado. O mordomo colocou o jornal da manhã na bandeja sem mudar sua expressão.

“Eu tive o pesadelo mais bizarro ontem à noite. É por causa daquela maldita chuva.”

De todas as pessoas, sonhar com Brantley retornando como um ceifador.

'Ele nunca apareceu nos meus sonhos antes. Mesmo depois da morte, ele é irritante.'

O Duque de Eisen estava convencido de que os eventos da noite passada foram um sonho.

O duque Eisen abriu o jornal para ler. A primeira página relatou a execução de dois príncipes do continente oriental. Eles eram os príncipes que tinham vindo recentemente a Berg como enviados. O crime deles foi o assassinato do príncipe herdeiro.

“Tsk.. tsk.. O continente oriental também está desmoronando.”

O duque de Eisen estalou a língua e virou a página, o que piorou ainda mais seu humor. Foi por causa de um artigo do botânico, Barão Heinrich Fischer.

< Eu estudei a Morning Glory desde que era meramente uma especiaria. Minha conclusão é que as Glories não são uma 'medida de riqueza', mas um tipo de flor. No entanto, parece que o Duque de Eisen não compreende isso.>

“Aquele bastardo de novo…!” O duque de Eisen resmungou, amassando o jornal.

Heinrich Fischer era um botânico renomado. Mas ele não tinha jeito para ganhar dinheiro.

“Ele perdeu a chance de investir e agora está arrependido. Um mendigo como ele não tem nem condições de comprar uma pétala.”

“Vossa Graça,” o mordomo chamou cautelosamente seu mestre.

Quando o Duque de Eisen olhou para ele bruscamente, ele hesitou antes de falar: "Eu ia fazer uma reportagem sobre o mercado de flores hoje."

O rosto do duque iluminou-se imediatamente: “Quanto aumentou o preço esta semana?”

Em vez de responder, o mordomo entregou o relatório.

O duque de Eisen abriu o relatório de bom humor, mas seu rosto logo se contorceu, como se ele tivesse mordido algo podre.

O preço das flores estava estagnado. Tal precedência era inesperada. Algumas flores até perderam dinheiro.

O duque de Eisen jogou o relatório na cara do mordomo.

“O que é isso? Volte e investigue direito!”
“Esses são números que enviamos após verificar três vezes.”
“Você está dizendo que isso é real?”

O mordomo assentiu.

O duque Eisen não conseguia acreditar. Então, de repente, ele se lembrou do que Brantley havia dito em seu sonho na noite passada.

“A farsa…”

"Ele poderia estar se referindo ao negócio da Morning Glory?"

O duque de Eisen estremeceu.

Mas ele rapidamente balançou a cabeça vigorosamente, 'Impossível! Foi apenas um sonho sem sentido e azarado.'

O duque negou a realidade.

Ele ordenou duramente ao seu mordomo: “Pague os jornais para escreverem artigos positivos sobre as flores imediatamente!”

***

Farfalhar! Baque!

Na calada da noite, quando o orvalho da manhã começou a se acumular, uma figura ousada saltou o muro da mansão do Príncipe Hart.

Como se pisasse em nuvens, a sombra rapidamente desapareceu na escuridão.

E então-

Pitter Patter!

Eu o seguia secretamente. Escondendo minha presença com magia, segui Brantley.

"Para onde ele está indo mesmo?"

Ultimamente, Brantley estava desaparecendo em algum lugar todas as manhãs antes do amanhecer. Sozinho, sem seus subordinados mercenários.

Certa vez perguntei a ele: "Aonde você vai à noite?" e ele deu uma resposta surpreendente.

“Eu não fui a lugar nenhum.”

Isso mesmo. Ele fingiu ignorância descaradamente!

'Traição, Brantley! Pensei que você não mentiria mais para mim.'

Embora eu me sentisse traído, não o confrontei diretamente.

'Brantley é de boca fechada. Se ele decidir guardar um segredo, ele não o revelará até o final.'

Brantley, como adulto, tinha muitos segredos. Isso me deixou tanto chateado quanto intrigado.

E também-

'Por que ele é tão rápido!'

Parecia que ele tinha três pernas!

Ofegante, corri atrás de Brantley.

"Não posso perdê-lo!"

Hoje, eu estava determinado a descobrir para onde Brantley ia todas as noites antes do amanhecer.

"Se ele estiver fazendo algo perigoso, tenho que detê-lo."

Brantley parou em frente a uma taverna. Ela funcionava como um café durante o dia e uma taverna à noite. Brantley entrou na taverna ainda movimentada.

"Brantley, numa taverna?"

Eu esperava algo como uma organização secreta subterrânea ou uma guilda de assassinos obscura. Mas eu o segui, coberto da cabeça aos pés com um robe.

Brantley abriu caminho pela multidão e andou em direção ao fundo da taverna. Então entrou por uma grande porta de madeira. Eu entrei atrás dele.

Assim que passei pela porta, gritos altos chegaram aos meus ouvidos.

“500 Defars!”
“550 Defars!”

Havia ainda mais pessoas reunidas no espaço atrás da taverna. Homens e mulheres bem vestidos de todas as idades tentavam desesperadamente comprar alguma coisa.

"Isto é um leilão?"

Entrei cautelosamente. O lugar estava cheio de pessoas movidas por excitação frenética. Seus olhos brilhavam de ganância.

'Pessoas comuns podem viver por vários meses com apenas 50 Defars.'

E 500 Defars eram muito mais do que a renda anual de um plebeu.

Mesmo assim, o preço dos itens continuou a subir.

“550 Defars! Algum lance maior?”
“700 Defars!”
“Sim, temos 700 Defars. Alguém tem lances de 750 Defars? Se não, o 'Blotched Knight' é vendido por 700 Defars!”

O 'Blotched Knight' era outra flor variante. Embora não fosse muito popular, ainda era muito caro para uma pessoa comum sonhar em comprar.

O homem que comprou o bulbo pela imensa quantia de 700 Defars correu animadamente até o leiloeiro.

'O homem acreditava que se comprasse o bulbo e cultivasse a flor, ganharia mais dinheiro do que seu investimento inicial.'

Entretanto, depois de pagar 700 Defars, o que ele recebeu foi apenas um único pedaço de papel.

Leva muito tempo para cultivar a Morning Glory, e o mesmo vale para propagar os bulbos. Então, era comum fazer contratos comerciais antes que as plantas estivessem completamente crescidas.

"É tudo uma questão de trocar dinheiro sem quaisquer bens tangíveis."

Aqueles que perderam essa oportunidade ficaram furiosos enquanto aguardavam ansiosamente o próximo item do leilão.

'Ouvi dizer que a onda de especulações era intensa, mas não esperava que fosse tão ruim...'

Observando a multidão frenética, de repente me lembrei de Brantley.

"Brantley!"

Olhei em volta freneticamente, mas Brantley não estava em lugar nenhum. Ele havia desaparecido sem deixar rastros.

"Para onde ele foi?"

Se ele foi à casa de leilões, Brantley também deve estar aqui para comprar uma flor.

'Mas por que Brantley…?'

Poderia ser que Brantley também tivesse se juntado ao frenesi da especulação? Senti uma pontada de ansiedade. Observei cuidadosamente as pessoas esperando pelo próximo leilão.

"Brantley deve estar entre eles."

“O próximo item é da 'Mut', a vendedora conhecida por lidar com bulbos da mais alta qualidade atualmente!”

De repente, as pessoas se aglomeraram na frente. Até mesmo aqueles que estavam assistindo de trás correram para comprar os produtos de Mut.

Fui empurrado para frente e para trás durante a correria. Mas alguém agarrou minha mão, me ajudando a recuperar o equilíbrio.

“Obrigado, você me salvou de cair.”
“De nada.”

O estranho respondeu. Era um homem jovem e bem-vestido, mas não o reconheci dos círculos sociais da capital.

"Talvez ele seja um nobre do campo ou um rico comerciante?"

Somente aqueles com capital substancial podiam se dar ao luxo de especular sobre Morning Glories. Estranhamente, o homem não soltou minha mão.

“O que traz uma jovem dama a um lugar como este? É perigoso para uma nobre ingênua vir aqui tentando ganhar dinheiro de bolso.”

Perigoso? A única coisa que parecia perigosa era seu olhar lascivo.

Enquanto ele me segurava com mais força, pisei em seu pé com toda a minha força.

“Argh!”

Graças à força que usei, as pernas do homem cederam e ele caiu como um potro recém-nascido.

Mas ele realmente tinha que fazer uma cena? Os olhos das pessoas se voltaram para mim.

"Chamar atenção é ruim."

Eu estava prestes a cobrir meu rosto quando a mão de outra pessoa fez isso por mim.

A multidão murmurante pareceu reconhecer a pessoa que cobria meu rosto.

“Aquela pessoa é…!”
“Ele raramente se mostra, por que ele veio aqui agora!”

Parecia que o dono da mão era o centro da comoção.

Tentei dar uma olhada, mas ele me puxou para seus braços.

“?!”

De repente, ouvi a voz do que parecia ser um funcionário da casa de leilões.

“Mut, por que você está aqui? Você conhece essa jovem?”

Mut era o vendedor do item do leilão atual.

Enquanto eu me contorcia, tentando olhar para cima, Mut me segurou com força e disse:

“Vim para tomar de volta o que é meu.”

“Esta jovem está com você, Mut?”

O funcionário perguntou, claramente pego de surpresa. Mas eu fiquei ainda mais perturbado, não, mais perplexo.

No entanto, o homem chamado Mut era descarado, falando ainda mais descaradamente, “Cuide da sua própria vida sobre o que é 'meu'.”
“Oh, peço desculpas pela minha grosseria. Devo guiá-lo de volta ao seu quarto para descansar?”
“Apenas continue com o leilão.”
“Sim, senhor.”

O funcionário parecia aterrorizado por Mut.

"É comum que os vendedores subornem a casa de leilões por um bom espaço."

Isso implicava que Mut era uma figura importante aqui. Independentemente de sua importância, eu só queria me afastar dele.

“Você, me solte…”
“Shh.”

Moot cobriu minha boca e me arrastou para algum lugar sem nenhuma explicação. Eu queria usar magia, mas instintivamente senti que ele não era uma pessoa comum.

'Usar magia de forma imprudente pode levar as coisas a uma briga.'

Mut me empurrou para dentro de uma sala enquanto eu ainda estava procurando por uma abertura. Eu o empurrei para longe com toda a minha força.

Surpreendentemente, ele me soltou facilmente.

Agora, de frente para ele, eu finalmente pude ver sua aparência. Ele usava um chapéu preto e um véu preto grosso, escondendo completamente sua identidade. Seu corpo também estava envolto em uma capa, tornando impossível discernir sua figura.

Quando olhei para ele com cautela, Moot soltou uma risada fria.

“Você não consegue me reconhecer?”
“Eu deveria conseguir?”

Diante da minha pergunta provocativa, ele estremeceu um pouco e então tirou o colar.

“Meu disfarce deve ser perfeito. Eu até alterei minha voz com um dispositivo mágico, então é compreensível.”

Não pude acreditar no que ouvi por um momento. Essa voz era muito familiar para mim.

“Brantley?”
“Sim, sou eu… Ugh!”

Eu imediatamente me lancei e arranquei seu véu. E o rosto familiar e bonito surgiu.

Sentindo uma mistura de alívio e perplexidade, perguntei: “Você tem trabalhado secretamente como vendedor aqui todo esse tempo? Como?”
“Bem… é complicado.”

Brantley ainda não deu uma resposta clara.

Coloquei minhas mãos nos quadris e olhei para ele, "Se você não ia me contar a verdade, por que se revelou?"
"Se eu não dissesse, você vasculharia a casa de leilões inteira me procurando de novo. Isso seria..." "
Isso seria?"
"Isso seria muito perigoso. E tedioso."

Tedioso? Eu o encarei. Brantley de repente desviou o olhar.

Minha confiança aumentou, e eu insisti, “Se você precisa de dinheiro, é só dizer! Você não precisa fazer isso…”
“Não é sobre dinheiro.”

Brantley falou com firmeza.

Inclinei a cabeça, confuso: "Se não é sobre dinheiro, por que você entrou nesse negócio especulativo?"

Principalmente como vendedor, não apenas como investidor, o que significava que ele estava completamente preparado.

"Ele deve até ter convocado a ajuda de mercenários para fazer isso rapidamente."

Aqueles mercenários! Enquanto eu os amaldiçoava interiormente, Brantley falou: “Não me importo com dinheiro. Preciso de outra coisa.”
“O que é?”
“…”
“Se for algo que eu possa te dar…”
“Você…”

Brantley, que estava respondendo distraidamente, de repente cobriu a boca com a mão. Parecia que ele quase disse algo que não deveria.

Eu o observei atentamente. Naquele momento, Brantley levantou seus olhos prateados errantes. Nossos olhares se encontraram no ar. Seus olhos prateados como a lua pareciam excepcionalmente intensos hoje.

“O que eu quero é…”

Brantley começou em voz baixa. Por algum motivo, minha garganta ficou seca, e engoli em seco. Brantley começou a falar lentamente: "O que eu quero é... influência."

***

“O quê? Brantley disse isso?” Meu pai, que estava ouvindo minha história, perguntou incrédulo. Ele olhou para mim com a cabeça inclinada.

Ele ainda estava na postura de quem lê um livro, parecendo uma escultura.

Eu assenti vigorosamente. “Sim! O que você acha que isso significa?”

Eu disse enquanto balançava levemente no balanço pendurado em uma grande árvore. Papai, que estava sentado no banco ao lado, fechou seu livro e pareceu perplexo.

“Ele quer assumir o negócio da Glory ou algo assim? O duque Eisen tem a fortaleza lá.”

Parei o balanço com as palavras do meu pai. “Poderia ser por causa do Duque Eisen? Talvez ele queira interferir no que está fazendo.”
“Mas ele não parecia alguém interessado em vingança ou em restaurar seu status”, disse meu pai. Seu tom era de surpresa, mas havia uma pitada de boa vontade.

'Será que o papai não gostava de Brantley porque achava que ele não tinha ambição?', pensei. Então talvez isso não seja tão ruim. 'O papai pode ver Brantley sob uma nova luz!'

Mas papai logo murmurou em desgosto: "Achei que ele iria embora com o grupo mercenário."
"Ah, isso! O grupo mercenário gosta da capital."
"O quê?"
"Eles disseram que planejam ficar mais tempo e fazer planos. Eles podem até procurar trabalho aqui. Talvez você possa ajudar..." "
Eles são inúteis."
"Huh?"
"Deixa pra lá. Vou pedir para Philip ficar de olho neles para garantir que não causem problemas."

Papai claramente não confiava em Brantley.

Tentando mudar de assunto, deixei escapar algo aleatório. “Mas sabe o que é engraçado? Brantley me apresentou à equipe da casa de leilões como 'meu'.”
“O quê…?”

A voz do papai tremeu. Eu deveria ter parado de falar ali. Mas cometi um erro.

“Pensando nisso agora, é realmente absurdo. Mesmo que ele estivesse tentando me salvar, me chamando de dele? Preciso confrontá-lo sobre isso…”
“Aquele louco #$%…!”

Estrondo!

Papai pulou do banco, fazendo-o cair para trás. Sua pele normalmente clara estava vermelha de raiva, e veias grossas saltavam em seu pescoço.

'Ele está mostrando uma aura assassina…!' Eu rapidamente pulei do balanço e agarrei a mão do papai.

“O- Pensando bem, acho que ele disse 'm- meu amigo' em vez de 'm-meu'. Ha ha…”

Papai olhou para mim incrédulo. Segurando sua grande mão com as minhas duas, sorri sem jeito, "Não tem como Brantley me chamar de dele, certo?"
"Sim, é melhor que não. Ele não deveria dizer essas coisas, nem mesmo pensar sobre isso."
"Certo. Devo ter ouvido mal."

Quando sorri, papai pareceu aliviado e sorriu de volta.

“Bom. Se fosse verdade, Brantley nunca mais veria a luz do dia,” ele disse com uma voz fria.
“S-Sim…”

Papai, alheio ao meu estado de paralisia, deu um tapinha gentil na minha cabeça.

“De qualquer forma, parece que Brantley fez algo estranho que incomodou minha filha.”
“Hehe... Não é um grande incômodo...”
“Hanelope, se Brantley alguma vez te der trabalho, certifique-se de me dizer. Eu vou lidar com isso rapidamente.”
“...”

Papai falou com uma expressão muito gentil. Mas suas palavras eram assustadoras.

"Não consegui continuar dizendo mais nada."

Enquanto eu estava ali, sem jeito, papai me colocou de volta no balanço. Ele gentilmente me empurrou por trás, como se o balanço e eu fôssemos vidro delicado que pudesse quebrar ao menor toque. Parecia que eu tinha voltado à minha infância.

A brisa suave trouxe até mim a voz gentil do papai.

“Sinceramente, seria ótimo se vivêssemos assim para sempre.”
“Eu também!”, eu disse brincando, chutando meus pés.

Mas meu pai estava falando sério: “Você não precisa sair para a sociedade, não precisa trabalhar como professor e, o mais importante, não precisa se casar”.

Papai sempre me dizia que eu não precisava comparecer às reuniões sociais cansativas e problemáticas. Ele também se preocupava com o fato de eu trabalhar duro como professor.

"Mas de repente mencionar casamento?"

Não foi totalmente do nada, no entanto. "Houve aquele incidente quando Gallota me propôs um casamento de aliança." Mas isso já tinha acabado, não é?

Fiquei intrigado. Mas papai estava falando sério: "Tudo o que eu tenho é seu também. Eu gostaria que vivêssemos aqui juntos para sempre."

***

O duque Eisen mais uma vez jogou o relatório matinal na cara do mordomo. Apesar de subornar jornais para uma cobertura favorável da mídia, os resultados foram insatisfatórios. O valor das flores não aumentou.

'É porque o preço subiu muito para alguém comprar? Não. O preço das flores continuará subindo! Mesmo que eles comprem agora a um preço alto, eles podem vender por ainda mais depois.'

O Templo estava espalhando variantes raras, e o Duque Eisen estava mantendo o fluxo comprando-as a preços exorbitantes. Claro, o Duque Eisen sempre teve um lucro superior ao seu investimento. Mas a essa taxa, o retorno do investimento cairia.

'Isso não vai dar certo. Preciso bolar um plano.'

O Grande Templo não percebeu a gravidade da situação. Mas o Duque Eisen estava frustrado. Além disso, ele ainda estava nervoso com o pesadelo recente envolvendo Brantley.
No final das contas, o Duque Eisen decidiu abordar a questão por meio de uma "abordagem científica e analítica".

'Os investimentos devem ser feitos por meio de cálculos racionais.'

Logo, o mordomo informou que o "especialista" que Duke Eisen havia chamado havia chegado. O especialista mais renomado da região sentou-se diante do Duke Eisen.

“Eu liguei para você porque preciso de conselhos sobre meus investimentos.”
“Uma decisão sábia.”
“Então, mostre-me a adivinhação imediatamente.”

O cartomante jogou as contas na mesa com seus braços grossos e musculosos. As contas fizeram barulho e então pararam.

“O que diz a leitura?”
“…”

A cartomante olhou silenciosamente para as contas. O duque Eisen, ficando ansioso, perguntou novamente.

“Como está minha fortuna? Minha sorte com investimentos continuará?”
“…”

O homem, que parecia mais apto a empunhar uma espada em terras áridas do que a estudar adivinhação, suspirou profundamente.

“O- O que é?”
“Uma nuvem sinistra está se formando sobre o Império Berg. É uma tempestade enorme e poderosa, o suficiente para murchar flores.”

Diante da previsão ameaçadora, o duque Eisen se irritou.

“O quê? Infortúnio? Você não disse há pouco tempo que minha sorte era tão boa que eu seria enterrado em dinheiro até mesmo no meu caixão?”

A cartomante o acalmou.

“Sua sorte é realmente muito boa. É a fortuna do Império que é ruim.”

Essa declaração finalmente acalmou o duque Eisen, que estava prestes a sair furioso. No entanto, seu desconforto permaneceu. O duque Eisen perguntou apressadamente.

“Mas se a sorte do país for ruim, isso não me afetará também?”
“Pessoas que vieram com um punhado de moedas e saíram com pilhas de dinheiro encontrarão seus bolsos vazios. Não sobrará um centavo nas ruas do Império, apenas os gritos daqueles que ficaram sem um centavo.”

A recitação fria do adivinho era tão arrepiante como se suas mãos estivessem manchadas de sangue, não de previsões. O duque Eisen estremeceu com a intensidade.

“Mas Vossa Graça tem boa sorte, então não precisa se preocupar… espera?”

Enquanto falava, uma conta na borda da mesa caiu. O rosto da cartomante endureceu.

“Há um espírito maligno procurando prejudicar Vossa Excelência.”

Ele está falando de Brantley? O duque Eisen empalideceu.

“É um espírito com um profundo rancor contra você. Você sabe de algo?”

A cartomante lançou um olhar desconfiado. O duque Eisen, afobado, murmurou: “Quando você faz grandes coisas, pragas estão fadadas a se reunir.”
“Essa praga não foi para o céu e ainda está pairando ao seu redor, esperando uma chance de causar danos.”
“!”

O duque Eisen lembrou-se de Brantley olhando para ele em seu sonho.

Ao ver o duque aterrorizado, a cartomante falou de forma tranquilizadora.

“Felizmente, a sorte de Vossa Graça é mais forte que o rancor do espírito. Você pode superar essa crise. Só não perca a ajuda de uma pessoa especial.”
“Uma pessoa especial?”

O duque Eisen, sentindo-se muito aliviado, perguntou: “Sim. Uma pessoa nobre aparecerá para salvá-lo do espírito. Eles lhe fornecerão um tesouro para escapar da crise, então você deve aceitá-lo, não importa o custo ou sacrifício.”
“Como reconhecerei essa pessoa nobre?”
“Preste atenção a alguém que pareça suspeito e reservado. Eles podem não revelar seu rosto, mas são mais confiáveis ​​do que qualquer um. Essa pessoa especial lhe trará um tesouro inesperado e brilhante. Não perca essa pessoa.”

A cartomante enfatizou. O duque Eisen assentiu como se estivesse encantado.

***

O café se transformava em uma taverna e casa de leilões à noite. Durante o dia, era brilhante e animado, um contraste gritante com a loucura da noite. Risadas irromperam do centro do café.

Uma mesa cheia de jovens nobres era a fonte do barulho. Todos os outros no café franziram a testa para o barulho, mas ninguém ousou reclamar. Os ocupantes da mesa eram membros do círculo social mais proeminente do Império.

No centro desse grupo estava Jacob Eisen, o herdeiro do Ducado de Eisen.

“Recentemente, o príncipe Patrick pediu a Lord Jacob para encontrar o 'Imperador Manchado', não foi?”
“Não importa o quanto ele seja um príncipe, esse é um pedido descarado.”
“As transações de bulbos estão prosperando, mas não é difícil encontrar flores florescendo agora?”
“Só há um lugar para obtê-las: a Casa Ducal de Eisen.”
“Isso mesmo. Realmente impressionante.”

Todos os membros do grupo concordaram e o cobriram de elogios. Os lábios de Jacob se curvaram em um sorriso diante da bajulação.

“O príncipe pediu, então é claro que eu tive que ajudá-lo. Não foi um pedido difícil.”
“Pode não ser para você, Lorde Jacob. Além disso, todos os homens de negócios estão maravilhados com o duque.”
“Com apenas uma palavra do meu pai, qualquer variedade pode ser obtida em um dia.”
“Notável!”

Os homens não conseguiam esconder sua inveja.

Duke Eisen não era apenas um grande investidor, mas um insider, que produzia híbridos populares. Isso tornou mais fácil para Duke Eisen adquirir variedades raras. Mas as pessoas não sabiam disso.

O único comerciante fora do alcance da família Eisen era Mut.

“O-O Jovem Mestre tem alguma informação dos mercadores? Sobre novos híbridos, por exemplo.”
“Meus lucros têm sido lentos ultimamente. Alguma nova oportunidade de investimento?”
“Recentemente sofri uma perda no meu investimento. Eu apreciaria sua orientação, Lorde Jacob.”

Os homens finalmente chegaram ao ponto. A razão pela qual até mesmo os mais prestigiados nobres bajulavam Jacob era para extrair dele informações sobre investimentos.

Até então, as informações de Jacob nunca estavam erradas. Isso porque o duque Eisen conspirou com o Templo para inflar os preços de certos híbridos.

Duke Eisen usou vários agentes para esconder sua identidade enquanto aumentava os preços dos híbridos. Especuladores então seguiriam o exemplo.

“Uma nova oportunidade de investimento, hein?”

Os olhos de todos estavam fixos nos lábios de Jacob. Até mesmo as pessoas em outras mesas aguçaram os ouvidos.

“O 'Blurple Baron'. Esta variedade vai crescer no futuro.”

Contudo, as pessoas ficaram decepcionadas com as palavras de Jacó.

“Não é uma variedade que já atingiu o pico e agora está em declínio? Ela nem é popular entre os híbridos atuais.”

Recentemente, algumas variedades começaram a cair de preço. Esta foi a primeira vez desde que o frenesi começou.

O "Barão Blurple" era um deles.

Mas Jacó estalou a língua diante da ignorância deles.

“Só espere e veja. Definitivamente vai subir. Eu já estive errado?”

Jacó estava confiante. Como suas palavras sempre foram verdadeiras, ninguém podia argumentar. Embora sua alegação carecesse de lógica ou evidência, suas afirmações infundadas sempre se mostravam corretas.

“Não se arrependa depois, quando não puder ganhar dinheiro. Compre, mesmo que tenha que pedir emprestado.”
“Já investi todo o meu dinheiro, então talvez eu tenha que usar a escritura da minha casa como garantia para pedir dinheiro emprestado. Vou ganhar várias vezes mais.”

Os outros homens assentiram. Eles já tinham investido muito por ganância por dinheiro.

Um dos homens falou.

“Eu conheço um agiota que é bom em levantar fundos. Ele ganhou dinheiro vendendo cadáveres de monstros nas terras da fronteira, e suas taxas de juros são razoáveis.”

Observando todos apresentarem suas conexões, Jacob sorriu satisfeito.

“Graças a Lord Jacob, poderei cobrir minhas perdas.”
“Se não fosse por alguém como Heinrich Fischer estragando as coisas, não estaríamos nessa confusão.”
“Exatamente!”

Os homens ficaram indignados. Eles preferiram acreditar que o declínio no preço das Morning Glories foi devido à conspiração do Barão Fischer, em vez de uma ocorrência natural.

Jacob sorriu triunfantemente.

“Não se preocupe. Eu tenho um plano.”

***

Fiquei horrorizado quando vi a porta de madeira surrada. Havia marcas de pedra nela.

O fedor de coisa podre ainda permanecia ali. E o aviso aterrorizante está escrito em tinta vermelha brilhante.

< Continue falando bobagens e nós te mandaremos para o inferno. >

Talvez fosse porque o preço das flores não estava subindo como antes. Parecia que o dono desta casa tinha se tornado o alvo da raiva de alguém.

"Ele vem alertando sobre os riscos desde o início e a queda de preço não foi culpa dele."

Claro, o declínio ainda era pequeno. Havia uma crença predominante no mercado de que os preços disparariam novamente.

'Mesmo assim, o fato de ele estar sendo atacado significa que alguém quer calá-lo.'

Bati na porta de madeira.

“Tem alguém aí? Eu sou…”

Antes que eu pudesse terminar minha saudação, a porta caiu das dobradiças. Fiquei assustado, mas não havia sinal de ninguém lá dentro.

Entrei cautelosamente: "Tem alguém em casa?"

A casa estreita e escura.

No entanto, apesar do seu interior decadente, ele estava repleto de plantas exuberantes.

"Parece mais uma estufa do que uma casa."

Enquanto eu vagava, fascinado pelas plantas, subi as escadas que rangiam e então parei.

O corredor do segundo andar estava cheio de Morning Glories. Mas elas não eram híbridas ou variantes.

Seu preço era mais barato que o dos híbridos, mas essas raças puras eram mais raras hoje em dia.

Intrigado, segui as flores que antes eram a tábua de salvação da minha vida.

Só então-

“Se você pensa em roubá-los, você está enganado. Diferentemente do que uma jovem como você pode pensar, essas raças puras não trazem muito lucro.”

No final da fileira de flores, em frente a uma sala, um homem me olhou com uma expressão feroz.

“Ou o Duque Eisen enviou uma jovem assassina disfarçada de criança para lidar comigo agora?”

Ele se aproximou e olhou para mim com uma cara irritada.

“Mas isso é inútil. Não importa o quanto me ameacem, não vou mudar minha posição. As flores são absolutamente—”
“Estou aqui para uma entrevista, Barão Heinrich Fischer!”

O Barão Fischer, que estava falando agressivamente, estremeceu.

Aproximei-me dele, meus olhos rosados ​​brilhando intensamente.

“Uma entrevista? Os jornais não querem mais publicar minha voz por causa da pressão do duque Eisen.”
“Não sou repórter de jornal.”
“Então?”
“Sou professor na Academia Imperial.”

O Barão Fischer franziu a testa, parecendo ainda mais confuso.

Juntei as mãos para parecer mais sério, "Estou escrevendo um relatório sobre o frenesi de especulação em torno de Morning Glories. É por isso que preciso da ajuda de um 'verdadeiro entusiasta' como você, Barão."

“Você precisa da minha ajuda?”

Ao ouvir o título de "verdadeiro entusiasta", o tom do Barão Fischer suavizou-se.

O Barão Fischer forneceu todos os materiais que havia reunido. Talvez ele estivesse apenas esperando por uma oportunidade. Os documentos incluíam uma análise do motivo pelo qual o preço das flores estava inflacionado e informações sobre os vendedores.

"Eu queria saber se o plano de Brantley de se tornar um traficante e se vingar do duque Eisen é viável."

Essa foi a razão original pela qual procurei o Barão Fischer. É por isso que vim aqui sem Brantley.

"É claro que recebi uma ajudinha do meu pai para vir aqui secretamente."

Eu pedi a ele para manter Brantley ocupado por um tempo. Papai sorriu como se tivesse recebido um presente inesperado e concordou.

“Dark Moon, hoje temos treinamento especial. Venha para o campo de treinamento.”

Brantley respondeu ao chamado do papai com um olhar perplexo. E papai tinha uma expressão ferozmente ansiosa enquanto preparava sua espada de treino.

De qualquer forma, era só isso...

“Mas, vendo os materiais em primeira mão, esse é na verdade um problema muito maior do que eu pensava.”

Os documentos bem organizados eram bons demais para guardar só para mim.

“Você informou o público sobre isso?”

“Eu fiz. Mas ninguém ouviu. Agora até os jornais me deram as costas, então não tem como espalhar a palavra,” Barão Fischer falou tristemente.

Ele parecia magoado com a indiferença do mundo.

'E com razão. Além disso, ele também está sendo atacado.'

As palavras duras escritas na porta não eram diferentes de comentários maliciosos. Mas ainda havia um jeito.

“Você mesmo deveria escrever o relatório, Barão Fischer. Eu o publicarei pela Royal Academy.”

Ele balançou a cabeça ao entender minha intenção.

“Não adianta. Não importa o quanto eu gritei, ninguém ouviu. Por que mudaria agora? A Academia só vai ser bombardeada com mensagens de ódio.”

“Desta vez, eles vão ouvir.”

Falei com convicção.

“Para fazer as pessoas prestarem atenção a uma opinião específica, o timing é crucial. Não estava lá antes, mas está agora.”
“Timing?” O Barão Fischer parecia confuso.

Eu respondi firmemente: “Sim, o momento perfeito.”

***

“A conclusão tirada das evidências e análises que revisamos é esta:

Não importa o quanto o preço subisse, ninguém mais estava disposto a pagar pelas variantes.”

O avô leu o relatório em voz alta e exclamou com admiração: “Isto é excelente. Evidências detalhadas com argumentos racionais e claros. E o mais importante, aconteceu exatamente como foi dito. É mais como uma profecia do que um relatório.”

Um sorriso satisfeito se espalhou em seu rosto.

Há alguns dias, foi publicado o relatório coautorado por mim e pelo Barão Fischer.

O avô apresentou o relatório em uma reunião do conselho nacional, convidando jornalistas e representantes da população.

A resposta foi explosiva. Até os jornais que ignoraram o Barão Fischer começaram a escrever artigos sobre o relatório.

O preço das Morning Glories, que já vinha mostrando sinais de declínio, despencou.

Em particular, o preço de , que havia subido repentinamente, caiu novamente.

“Muito bem, Barão Fischer.”

Com o elogio do avô, o Barão Fischer ficou nervoso.

“Eu apenas repeti o que sempre disse. Foi Sua Alteza quem o refinou em um relatório que as pessoas ouviriam.”

Ele me deu o crédito.

O avô perguntou: "Hanelope, como você sabia que as pessoas ouviriam se fosse apresentado como um relatório?"
"Não foi o relatório que fez as pessoas ouvirem."
Os olhos do avô se arregalaram com a minha resposta: "Então o que foi?"
"As pessoas estavam finalmente prontas para ouvir."

Quando o preço das flores continuou subindo, todos ficaram obcecados com isso. Crença cega em algo sem substância é fanatismo. Naquela época, não importa quão persuasivo fosse o argumento, ele não teria sido aceito.

“Recentemente, a inflação tem sido lenta. As pessoas começaram a perceber que o preço já havia cruzado os limites.”

Mas teria sido difícil para eles admitirem abertamente. Eles precisavam de um gatilho para quebrar sua crença. E esse era o papel deste relatório.

“Este relatório apenas confirmou as dúvidas que as pessoas não conseguiam expressar.”

O que as pessoas que atacavam o Barão Fischer temiam era precisamente essa parte. Então, quando as tendências de preço dos Glories começaram a mostrar sinais de declínio, eles atacaram e isolaram o Barão Fischer para impedi-lo de expressar suas opiniões.

“Ha! No final, os humanos só ouvem o que querem ouvir,” o avô resumiu minhas palavras em uma única frase.
“Muito bem, Hanelope.”

O avô sorriu satisfeito e olhou para o Barão Fischer.

“Você também trabalhou duro, Barão.”
“O-obrigado, Vossa Majestade.”
“Eu o contratarei como pesquisador na Academia Real. Conduza todas as pesquisas de plantas que desejar.”

O Barão Fischer ficou tão surpreso com as palavras do avô que não conseguiu fechar a boca.

Ser pesquisador na Royal Academy era o sonho de todo acadêmico. Significava receber apoio total para conduzir qualquer pesquisa que se quisesse.

“O-obrigado! Obrigado, Vossa Majestade!”
“Chega de gratidão, vá se preparar para operar seu novo laboratório.”

O Barão Fischer deixou o palácio com um olhar de descrença em sua boa sorte.

Mas quando ficamos só nós dois, a expressão do avô escureceu. Ele agora revelou a preocupação que havia escondido na frente do Barão Fischer.

Eu sabia a causa da sua preocupação.

“Avô, você está tão preocupado com o acidente quanto estava com o estrondo, não é?”

O avô assentiu.

“Você entende bem. Extremos de qualquer coisa têm efeitos colaterais.”

Embora a queda dos preços ainda não tenha sido um colapso, era apenas uma questão de tempo se as coisas continuassem como estavam.

Essa também foi uma preocupação que tive ao escrever o relatório com o Barão Fischer.

Falei: “Avô, e se fizéssemos assim?”

Compartilhei meus pensamentos com o avô. Ele ouviu em silêncio e então assentiu.

“É uma ideia razoável. Vou instruir o ministro das finanças a revisá-la.”
“Mas primeiro, precisamos erradicar o problema. Caso contrário, isso só levará a novas especulações.”
“Por problema, você quer dizer Duke Eisen? Você tem um bom plano?”
“Sim. Você pode esperar por ele.”

Eu disse com um sorriso brilhante.

A expressão do avô tornou-se travessa, “Parece que você está planejando algo interessante de novo. Estou ansioso por isso.”

***

O duque Eisen desceu da carruagem, fervendo de raiva.

Ele tinha acabado de voltar do templo.

Não importa o quanto ele manipulasse a mídia e tentasse aumentar o preço, ele não conseguiu impedir a queda no preço das flores.

Só havia uma maneira de manter a raiva.

“Criando uma nova variante que capturaria a atenção de todos!”

Entretanto, o templo, especialmente Yenna, que foi encarregada de criar os novos mutantes, não estava respondendo favoravelmente.

O que ela produziu foi apenas uma imitação mundana de híbridos existentes.

“Ela tem se distraído ultimamente com trabalho voluntário em uma tentativa de renovar sua imagem. Isso a fez negligenciar a criação de novos híbridos.”

Criar um híbrido era uma tarefa difícil, mas Yenna conseguia criá-los de forma rápida e fácil graças ao poder do Prache.

Prache emprestou seu poder exclusivamente a Yenna.

“Apesar de tais privilégios, ela não produz nada além dessas criações abaixo da média!”

Claro, da perspectiva de Yenna, era uma situação injusta. Com uma variedade de padrões de mutantes já criados, ela estava ficando sem ideias para padrões novos e únicos.

De qualquer forma, o duque Eisen estava de mau humor.

Para piorar a situação, até mesmo Jacó estava lhe causando problemas.

Ele não só havia perdido seus próprios investimentos, mas também os dos membros de seu clube social, o que o colocava em uma situação desesperadora.

Ele até roubou documentos de terras de propriedade do duque Eisen. Quando o duque Eisen descobriu, os documentos já tinham sido penhorados a um agiota.

“Até meu próprio filho não me escuta!”

O duque Eisen costumava visitar a casa de leilões novamente, esperando obter respostas. Mas assim que entrou na casa de leilões, ele ficou desapontado.

“Cancele a transação! O preço caiu para metade do que eu paguei! O quê? Você não pode reembolsá-lo? Seu bastardo!”
“Devolva meu dinheiro! Você sabe como eu consegui o dinheiro? É o dinheiro da venda da propriedade da nossa família!”

A casa de leilões estava barulhenta com pessoas que haviam perdido seus investimentos.

'Droga. Eu não deveria ter vindo aqui. Preciso ir embora.'

Assim que o Duque Eisen se virou para sair apressado, uma voz aguda soou atrás dele.

“Não é o Duke Eisen?”
“Foi ele quem disse que o preço de iria subir. Eu investi tudo com base nas palavras dele!”
“Enquanto comprávamos aquela porcaria a preços altos, ele deve ter vendido tudo e feito uma fortuna!”

'Droga, eu também perdi muito dinheiro, do que eles estão falando!' O duque Eisen cerrou os dentes.

Claro, o plano original era comprar as flores a preços baixos, criar uma escassez e vendê-las quando o preço subisse.

'Mas o preço caiu antes que eu pudesse vender!'

Não havia ninguém disposto a comprar pelos preços já excessivamente altos.

Exatamente como o relatório da Princesa Hanélope e do Barão Fischer previu.

“Ei! Diga alguma coisa!”

As pessoas começaram a se aproximar do Duque Eisen uma por uma.

Os guardas que o acompanhavam tentaram protegê-lo, mas não foram páreo para a multidão enfurecida.

“Eu forcei você a comprar?”
“O que você disse, seu bastardo?”
“Você fez sua própria escolha, então por que está descontando em mim—argh!”

No momento em que o duque Eisen gritou de volta, indignado, uma mão o agarrou pelo colarinho.

Aquela mão arrastou Duke Eisen para fora da multidão. Ela o puxou para algum lugar dentro da casa de leilões. Somente quando chegaram a um salão a pessoa deixou Duke Eisen ir.

Devido ao lançamento brusco, o duque Eisen tropeçou e caiu.

“N-Não me bata!”
“Eu queria salvá-lo, Vossa Graça.”

O duque Eisen olhou para cima e viu um homem com o rosto coberto por um véu preto parado diante dele.

Ele era o famoso comerciante, Mut.

Foi surpreendente que alguém que raramente aparecia em público o tivesse salvado.

O duque Eisen ficou perplexo.

“Parece que você viu um fantasma. Mas não se preocupe. Eu afugentei todos eles.”
“O- Obrigado.”

Quando o Duque Eisen se levantou com o apoio de Mut, uma lembrança aguda surgiu de repente em sua mente.

“Sim. Uma pessoa nobre aparecerá para salvá-lo do espírito. Eles lhe fornecerão um tesouro para escapar da crise, então você deve aceitá-lo, não importa o custo ou sacrifício.”
“Preste atenção a alguém que pareça suspeito e reservado. Eles podem não revelar seu rosto, mas são mais confiáveis ​​do que qualquer um. Esta pessoa especial lhe trará um tesouro inesperado e brilhante. Não perca esta pessoa.”

O homem à sua frente correspondia à descrição dada pela cartomante.

'Este homem poderia ser meu benfeitor?'

O duque Eisen prendeu a respiração enquanto olhava para o homem diante dele. Apesar do véu cobrindo seu rosto, ele de alguma forma parecia estar sorrindo.

“Eu precisava falar com você, Vossa Graça.”
“Você tem algo para discutir comigo?”
“Sim. Entre.”

Ao comando de Mut, um de seus subordinados, que estava esperando do lado de fora, entrou carregando uma caixa.

“Tenho algo para mostrar a Vossa Graça.”

Mut abriu a caixa ele mesmo. O queixo do duque Eisen caiu quando ele viu o que havia dentro. Era uma flor Morning Glory com um padrão intrincado e elaborado.

“Is- Isto é…”
“Esta é uma nova variante que criamos.”
“Eu nunca vi um padrão tão complexo. Deve ter sido difícil criar…”

O duque Eisen, extasiado, pegou a flor.

“Mesmo em um mercado ruim, isso deve render um bom preço.”
“De fato, é realmente lindo.”
“Então, eu gostaria de propor uma pré-encomenda exclusiva para Vossa Graça.”

“O que você disse?”

Duke Eisen olhou para Mut surpreso. Mut nunca havia se envolvido em vendas exclusivas. Ao contrário de outros comerciantes que frequentemente acomodavam Duke Eisen.

'Por que ele está fazendo isso de repente?'

A primeira reação do duque Eisen foi de suspeita. Não importa o quão ganancioso ele fosse, ele não era ingênuo.

“Por que você está me propondo uma pré-encomenda exclusiva? Mesmo com apenas uma pré-encomenda, as pessoas iriam se aglomerar com dinheiro.”
“Como você sabe, o mercado não está em boa forma atualmente. Então, eu quero colaborar com alguém confiável para 'definir' o preço.”
“Definir o preço?”

O duque Eisen sorriu e colocou a flor de volta no chão.

“Para definir o preço, você precisaria do meu capital substancial”, sorriu o duque Eisen.

"A vantagem é minha."

Na verdade, a situação financeira do duque Eisen não era mais a mesma.

Ele ainda tinha muito dinheiro, mas comparado ao auge, era uma fração do que era.

'Devo usar bem Mut.'

Além disso, essa nova variante, embora bonita, parecia semelhante às variantes existentes.

Parecia uma combinação de variantes populares.

'É bonito, mas não é fresco. Dado o mercado atual, o preço inicialmente seria alto, mas logo cairia.'

“Obrigado pela boa oferta. Vou pensar e lhe dar uma resposta,” Duke Eisen falou com um ar de superioridade e saiu da sala.

"Aquele mero comerciante está tentando ficar acima de mim, sem chance."

O duque Eisen voltou para a casa de leilões com uma atitude arrogante.

***

Naquele momento, um novo leilão estava começando.

“O próximo item é de um novo vendedor que nunca leiloou aqui antes!”

O leiloeiro apresentou uma longa cúpula de vidro.

Dentro dela florescia uma vibrante Morning Glory, reminiscente do ar da manhã. Parecia que o orvalho da manhã logo brilharia sobre ela.

O frescor era acompanhado por uma fragrância doce e delicada.

Foi a flor de raça pura que cativou os corações do povo de Berg.

“O que é isso? É só uma flor de raça pura.”
“Quem compraria isso hoje em dia? Mesmo com muitas variantes padronizadas, os preços estão caindo.”

As pessoas zombaram e ignoraram o item do leilão.

O duque Eisen não foi diferente.

“A casa de leilões está tão desesperada assim? Eles chegaram ao fundo do poço, aceitando esse lixo. Vamos lá.”

Quando ele estava prestes a sair com seus guardas, as luzes da casa de leilões se apagaram de repente.

“O que está acontecendo? Quem apagou as luzes!”
“Ligue-as de novo! Acenda algumas lâmpadas!”

A multidão assustada começou a entrar em pânico.

O duque Eisen agarrou-se aos seus guardas, sem saber o que fazer.

Em meio à confusão, um estranho murmúrio surgiu.

“O que é essa luz azul?”
“É tão linda. Alguém está leiloando uma luminária decorativa?”
“Isso não é uma luminária. Isso é… não, não pode ser…!”

Dentro da cúpula de vidro transparente, a flor pura, antes pouco impressionante, agora emitia uma luz azul hipnotizante.

O duque Eisen ficou encantado pela flor que brilhava suavemente como a lua ao amanhecer.

Sua beleza era tão avassaladora que fez seu coração tremer.

Até mesmo alguém como ele, que via as Morning Glories apenas como um meio de ganhar dinheiro, ficou cativado pela beleza da flor brilhante.

Clarão!

Enquanto todos prendiam a respiração, olhando para a flor, as luzes se acenderam novamente.

As pessoas começaram a protestar.

“Apague as luzes de novo!”
“Queremos ver isso um pouco mais!”

O leiloeiro sorriu sem jeito e disse: “Acho que já demonstramos o valor desta variante”.

Ele estava certo. Todos os presentes tinham visto todas as variantes possíveis. Mas todos estavam cativados pela luminosa Morning Glory.

“Esta Morning Glory luminosa é uma variante como nenhuma outra que você já viu. O vendedor fez um contrato para vender um bulbo desta variante em três meses.”

As pessoas gemeram de decepção. Elas não conseguiriam obter a flor imediatamente, mesmo que ganhassem o leilão!

Apesar disso, o desejo de possuí-lo era palpável.

“Vamos começar a licitação. O preço é…”

O leiloeiro sorriu para a multidão, que engolia a garganta seca em antecipação.

“5.000 Defars.”

A casa de leilões ficou em silêncio.

5.000 Defars!

No auge do mercado Glory, variantes populares excederam esse preço. Mas agora, os preços estão caindo. Além disso, essa variante veio de um novo vendedor.

Era difícil garantir a confiança.

Enquanto todos hesitavam, alguém gritou.

“10.000 Defars!”

Alguém dobrou o preço inicial, aumentando o valor do remo.

O leiloeiro sorriu como se esperasse por isso.

“O duque Eisen deu um lance de 10.000 Defars. Algum lance maior?”
“11.000 Defars!”

Assim que o duque Eisen quebrou o gelo, outros rapidamente seguiram o exemplo, levantando as mãos.

A casa de leilões esquentou como se o mercado nunca tivesse visto um declínio. O preço disparou, finalmente se fixando em mais de dez vezes o preço inicial.

O leiloeiro entregou o contrato ao licitante vencedor.

“Parabéns, Duque Eisen.”
“Você pode marcar uma reunião com o vendedor?”

O duque Eisen solicitou.

O leiloeiro pareceu hesitante.

“O vendedor valoriza a privacidade. Recebemos o item por meio de um intermediário.”
“Como posso gastar tanto dinheiro e não conhecer o vendedor!” Duke Eisen estalou.

O leiloeiro hesitou antes de falar: “Deixe-me perguntar ao intermediário.”
“Diga a eles para me encontrarem imediatamente!”

O leiloeiro saiu apressado e logo retornou com uma expressão alegre.

“O vendedor concordou em se encontrar imediatamente ao ouvir que o licitante vencedor é Duke Eisen.”
“Eu sabia. Lidere o caminho,” Duke Eisen se sentiu orgulhoso.

"Eles sempre mudam de tom quando ouvem meu nome."

Era estranho que Mut, apesar de conhecer sua identidade, mantivesse uma atitude arrogante.

'Aquele sujeito irritante não pode ser meu benfeitor. Deve ser um mal-entendido. Comparado à variante brilhante, a variante de Mut é chata.'

Quando eles entraram na sala, um vendedor mascarado estava esperando.

'Mais uma máscara!'

O duque Eisen relembrou as palavras da cartomante.

“Preste atenção em alguém que pareça suspeito e reservado. Eles podem não revelar o rosto, mas são mais confiáveis ​​do que qualquer um. Essa pessoa especial lhe trará um tesouro inesperado e brilhante. Não perca essa pessoa.”

'Um tesouro brilhante!'

Sem dúvida, referia-se à flor luminosa.

'Então não foi Mut, mas essa pessoa que é meu benfeitor!'

Duke Eisen olhou para o vendedor com uma expressão alegre. De repente, ele notou o corpo pequeno e o cabelo longo do vendedor.

'O quê? É uma mulher?'

Ela estava usando calças de montaria por conveniência, sugerindo que ela era uma mulher jovem, já que pessoas mais velhas não se vestiriam assim. Seu rosto por trás da máscara provavelmente era jovem.

"Isso torna as coisas ainda mais fáceis."

O duque Eisen sorriu maliciosamente e sentou-se.

“Olá, eu sou Hellas, o vendedor da luminosa Morning Glory. Você queria me conhecer?”

“Sim. Vou direto ao ponto. Quero direitos exclusivos para pré-encomendar sua variante luminosa.”
“Direitos exclusivos?”

Vendas exclusivas de pré-venda foram o que Mut propôs ao Duque Eisen.

'Se eu for fazer uma compra exclusiva, essa é melhor.'

Até agora, as variantes diferiam apenas na cor e no padrão.

Variantes foram criadas por meio de um vírus. Bulbos de Morning Glory infectados pelo vírus sofreram mutação para produzir cores e padrões diferentes. Mas nunca houve uma variante que brilhasse no escuro.

'Não sei como ela fez isso, mas essa vendedora tem uma técnica única. Não será fácil para outros replicarem.'

Nesse caso, mesmo nesse mercado em declínio, o preço da variante luminosa não cairia.

Além disso, se o preço da variante luminosa disparasse, isso impactaria positivamente os preços das outras variantes.

'A variante luminosa é a única maneira de manter a moda.'

Felizmente, embora Hellas parecesse habilidosa em criar boas variantes, ela parecia inexperiente em transações financeiras.

“Por que eu deveria lhe dar direitos exclusivos? Eu posso ganhar muito dinheiro vendendo em leilão.”
“Você só sabe metade da história. Se você vender uma variante tão preciosa para qualquer um, o preço vai cair. Eu vou comprá-la por um preço alto e aumentar ainda mais o preço.”
“……”
“Pelo que vejo, você teve sorte em criar uma boa variante, mas esta parece ser sua primeira vez fazendo algo assim. Por que não fazer parceria comigo?”
“Fazer parceria com você, Vossa Graça?”
“Sim. Seria muito mais fácil para você trabalhar comigo. Como minha pessoa, você poderia ascender de um mero comerciante para a classe alta. Eu não pouparia nenhum apoio para você.”
“……”
“Os termos do contrato serão generosos, e a participação nos lucros não vai decepcionar. Eu até lhe darei uma casa na capital como um símbolo de agradecimento.”

Hellas refletiu por um momento antes de falar.

“Obrigado pela oferta generosa.”
“Vou considerar isso como uma aceitação…”
“Vou lhe dar minha resposta depois de pensar um pouco mais.”