A carruagem que meu pai trouxe era enorme. Ele deve ter escolhido uma grande de propósito para garantir que eu estivesse confortável. O interior também era espaçoso, com assentos macios onde você podia esticar as duas pernas.

A grande carruagem estava cheia de mim e Brantley conversando.

“A fundação de bolsas de estudo foi criada para encontrar você. Nós ajudamos muitos estudantes bolsistas de verdade, mas…”
“Por que você mudou para uma fundação de caridade?”
“Só para trazer você com segurança para a capital.”
“Em quantos problemas estamos nos metendo…”, Brantley perguntou preocupado.
“Um grande problema”, respondi descaradamente.

Brantley estreitou os olhos, "Por favor, não tente restaurar meu status para mim. É incômodo e problemático."
"Esse é meu próximo objetivo."
Mas Brantley foi firme, "Além disso, eu já me distanciei muito da nobre aristocracia. Eu sou mais adequado para ser um mercenário."
"Tudo voltará ao normal quando chegarmos à capital.
"Não. Estou aqui apenas para proteger você, que tende a ser desajeitado."
"Minha filha não é desajeitada."

Uma voz murmurou do lado oposto.

Papai pareceu descontente enquanto olhava friamente para Brantley.

Brantley imediatamente endireitou as costas e assumiu uma postura rígida.

“Eu falei errado, senhor.”

Era uma postura militar semelhante a estar diante de um oficial de alta patente. Assim como os gêmeos se mantinham diante do pai, o Marquês.

Meu pai era um comandante que liderava tropas em áreas de fronteira, e Brantley era um mercenário, eles pareciam um chefe e uma figura subordinada.

“Brantley.”
“Sim, Vossa Alteza.”
“Você está planejando entrar na capital assim?”

A pergunta repentina pegou Brantley desprevenido. Sua mente ficou em branco e eu respondi por ele.

“Primeiro, farei dele meu guarda pessoal. Direi que encontrei um bom aluno bolsista de Cran.”
Papai perguntou friamente, sem tirar o olhar penetrante de Brantley, “Você está pensando em mostrar seu rosto?”
“Vou colocar uma máscara nele! Direi que ele tem ferimentos. Não é apropriado revelar a identidade de Brantley ainda.”
“Seria muito melhor mantê-lo escondido,” papai disse friamente.

Brantley estava tão tenso que estava suando frio.

'Por que o papai está tão chateado?'

É porque Brantley me fez esperar?

Mas Brantley, que estava extraordinariamente tenso, parecia saber o porquê.

***

Ao contrário de sua irritação, papai tratou Brantley muito bem.

Ele lhe deu um quarto agradável, preparou roupas e comidas agradáveis ​​para ele. Ele até providenciou uma máscara preta agradável que cobria seus olhos e nariz.

'Parece que seus lindos lábios e seu belo queixo se destacam mais quando cobertos.'

Eu ri.

Brantley, que estava em frente a um espelho de corpo inteiro, virou a cabeça.

“Como esperado, pareço ridículo...”
“O que você quer dizer?”
“Não combina comigo.”

Brantley disse autodepreciativamente.

Hoje era o dia em que eu iria visitar o palácio.

'Brantley me acompanhará como meu guarda pessoal.'

Então Brantley usou um uniforme mais formal do que o normal.

“Você não parece mal. Esta roupa lhe veste como se fosse feita para você.”

Não eram apenas palavras vazias. O uniforme exibia seu físico bem construído. Ele tinha uma figura que poderia fazer qualquer um desmaiar.

“Ainda temos algum tempo. Vamos praticar as saudações.”

Brantley não iria como o próximo duque, mas ainda precisava saber o básico se quisesse conhecer o Imperador.

Brantley fez uma reverência desajeitada.

Era uma reverência adequada, mas a postura lembrava a de uma criança.

"Ele esqueceu todas as regras de etiqueta?"

Ontem, ele teve um professor que o ajudou, mas ele ainda estava faltando. Como se lesse meu constrangimento, Brantley riu amargamente.

"Parece que esqueci tudo."
"Está tudo bem, eu vou te ensinar tudo. Você é inteligente, vai aprender rápido."
"Não sei sobre isso. Você não pode mudar um mau hábito tão facilmente."

Brantley estava zombando de si mesmo.

“Eu vou te ajudar.”

Peguei as mãos de Brantley nas minhas em resposta. Eu podia senti-lo enrijecer. Independentemente disso, eu o segurei por trás e o ajudei a ajustar sua postura.

“É assim que se faz.”
“Eu entendi! Eu entendi!”

Brantley exclamou urgentemente. Seu rosto ficou vermelho brilhante.

Soltei Brantley e alisei suas roupas.

“Você vai ficar bem.”
“….…”
“Então eu vou descer, tenho que me arrumar.”

***

“Minha neta ficou tão magra...”, meu avô segurou meu rosto com suas mãos grandes e disse entre lágrimas.

'Meu?'

Toquei minha bochecha com surpresa. Ela ainda estava macia e carnuda.

“É por isso que eu disse para você não mandá-la para Barbetz.” O avô olhou feio para o pai.

O objetivo dele era irritar o papai.

“Ela deveria ter permanecido comigo.”
“Que pena, ela vai ficar comigo. Você nunca vai realizar seu sonho.”

Papai disse ironicamente, sem pestanejar.

O avô sorriu: “Você esqueceu que nossa Hanelope se tornará professora assistente em breve?”

O Imperador pareceu satisfeito com o simples pensamento.

E eu fiquei preocupado só de pensar nisso.

'Acabei de me formar, como vou ensinar os outros?'

Eu estava confiante na minha pesquisa, mas ensinar me intimidava.

“Estou curioso desde antes, quem é esse cara?”, perguntou o avô então. A ponta do dedo dele estava apontando para Brantley, que estava parado silenciosamente atrás.

Brantley usava um uniforme bem ajustado e uma máscara preta cobrindo os olhos e o nariz.

“Ele é meu novo guarda pessoal.”
“Um novo guarda pessoal?” Os olhos do avô se estreitaram.

Ele estava julgando Brantley.

“Ele não é ruim. Ele tem um físico militar. Algo que você precisa na vanguarda.”

Depois de avaliá-lo até certo ponto, a aprovação do avô ficou evidente.

“Parece que ele seria eficiente em proteger Hanelope. Seu histórico e experiência, Hart, você deve ter cuidadosamente examinado.”

Felizmente, parecia que o avô estava satisfeito com Brantley.

“Qual é seu nome?”
“Lua Negra”, respondeu Brantley.

"Lua Negra" era o nome que Brantley usava quando era mercenário.

“Lua Negra?” O avô franziu a testa.

Brantley assentiu, “Sim. Esse é meu nome.”

***

Enquanto eu saía com papai e Brantley, notei algo.

Os servos do palácio estavam voltando pelo corredor, carregando potes. Eles estavam carregando glórias-da-manhã.

"Eles não eram normais, mas híbridos."

Papai franziu a testa ao ver isso: “Parece que alguém fez algo inútil de novo.”

'Aparentemente, alguém enviou a Sua Majestade ipomeias que ele não queria receber.'

O Império estava em alvoroço por causa da Morning Glory. Nobres e cidadãos ricos estavam usando-as como um sinal de riqueza.

"Isso alimentava a vaidade deles."

Mesmo antes que o método de cultivo fosse conhecido, as flores da glória da manhã eram itens luxuosos.

Além disso, agora havia híbridos disponíveis.

Quanto mais raro o híbrido, mais ele pode ostentar o gosto e a riqueza de alguém.

Antigamente, meu pai possuía todas as flores de glória-da-manhã do Império, mas agora ele parecia incapaz de entender a obsessão atual delas.

Eu disse, “As glórias-da-manhã levam tempo para crescer, então deve haver escassez no suprimento.”
“As pessoas estão assinando contratos para comprar flores de glória-da-manhã antes que elas estejam completamente crescidas. E agora, há até pessoas comprando híbridos não cultivados como um investimento.”
“Mas eles nem foram inventados ainda...”
“As pessoas acham que esses novos híbridos determinarão a riqueza futura.”
“O avô não tomou nenhuma providência?”
“Claro, ele tentou intervir, mas houve uma grande reação negativa, dizendo que o Imperador estava impedindo seu povo de ganhar dinheiro.”

Era absurdo. Mas as pessoas cegas pela vaidade e pelo dinheiro não pensavam direito.

"O vovô deve estar realmente preocupado."

Eu pensei assim.

“Sua Majestade pediu que eles fossem devolvidos?”

Uma voz alta e aguda veio de algum lugar.

Uma mulher de cabelos pretos segurava um atendente do palácio carregando uma Flor de Glória da Manhã.
O atendente gaguejou enquanto falava: "Sim. Sua Majestade pediu para não aceitá-la."
"Quão preciosas elas são! São híbridas raras que não podem ser encontradas em lugar nenhum. Por favor, diga a Sua Majestade para reconsiderar."
"Isso... não é uma boa ideia."

A mulher se virou ao ouvir a voz do pai.

"Não é a Yenna?"

Parecia que foi ela quem presenteou o avô com a flor híbrida Morning Glory.

“Príncipe Hart!”

Um sorriso floresceu no rosto de Yenna quando ela viu o pai.

“Já faz um tempo. O quanto eu… senti sua falta, Vossa Alteza…?”

Yenna hesitou depois de finalmente me notar ao lado do papai.

“Minha filha, Hanelope, retornou à capital para ter uma audiência com Sua Majestade”, disse papai gentilmente, mas com um tom firme.

Decepção brilhou nos olhos de Yenna. Mas logo ela sorriu brilhantemente, como se nada tivesse acontecido.

“Oh! Hanelope! Já faz um tempo que você voltou para a capital. A academia é muito difícil?”
De repente, seu comportamento amigável me deixou desconfortável.

Na obra original, Yenna empurrou Asta para o abismo com um rosto amigável. Sabendo que sua gentileza não me agradava.

Guardei meus pensamentos para mim mesmo e assenti, erguendo uma parede como meu pai.

“A academia era interessante. É uma pena que eu não possa mais frequentar depois da formatura antecipada.”
“Você se formou antecipada? Então não vai voltar?”

A voz de Yenna ficou mais alta.

'O que?'

Por que ela está tão assustada?

Papai limpou a garganta tentando expressar seu descontentamento. Yenna finalmente reuniu seus pensamentos e exibiu um sorriso forçado.

“E-entendo. Você se formou cedo. Hanelope é incrivelmente inteligente. Vossa Alteza deve estar encantada. Agora você pode passar mais tempo com sua filha.”
“Sim, suponho que sim.”
“Então você não vai para... as fronteiras agora?” Yenna perguntou esperançosa.
Papai assentiu, “A situação lá com o culto demoníaco está quase resolvida. O resto é para Margrave lidar. Eu deveria passar um tempo com minha filha.”
“Entendo! Hanelope, parabéns. Nós nos veremos frequentemente de agora em diante, certo? Vamos ser amigas!” Yenna disse, tentando ser amigável.

Dei um passo para trás sutilmente.

Sua atitude excessivamente amigável me fez sentir desconfortável porque eu conseguia perceber suas intenções.

***

Na Sala de Oração do Grande Templo.

As inúmeras salas de oração que costumavam estar vazias até alguns anos atrás agora estavam todas ocupadas.

O Império estava cheio de pessoas querendo realizar seus desejos transbordantes.

Em uma sala de oração isolada e separada das outras, em vez de orações, uma conversa secreta acontecia.

“Posso realmente receber o híbrido genuíno agora mesmo?” Um homem timidamente vestido perguntou com uma voz trêmula.
O Arcebispo Liang assentiu, “Claro. Você acha que nós mentiríamos no Grande Templo?”
“B-bem, eu não entendo muito bem por que tais acordos são feitos aqui. E tão secretamente.”
“A Flor da Borboleta da Manhã é um presente de Prache para os humanos. Ela deveria ir legitimamente para aqueles que são profundamente fiéis.”
“I-Isso é verdade. Nossa família tem feito ofertas significativas ao templo por gerações.”

O homem aceitou facilmente o raciocínio e riu nervosamente. Ele estava encurralado no momento, e seu julgamento estava nublado.

O Arcebispo Liang zombou interiormente de tal homem.

'Que pena! Como ele pode sorrir quando é a mesma flor que o fez perder sua riqueza!'

Este homem era o herdeiro de uma rica família de comerciantes. Mas ele se aventurou em investimentos em Morning Butterfly Flower e perdeu a maior parte de sua riqueza. Depois de se divertir vendendo Morning Butterfly Flowers, ele investiu uma grande quantia em um cultivador que prometeu criar e vender novos híbridos.

Mas os híbridos que ele recebeu eram muito similares aos existentes, não oferecendo nenhuma vantagem. Logo a competição se tornou feroz. Eventualmente, o preço das Morning Butterfly Flowers que ele possuía despencou.

Como o cultivador não mentiu nem trapaceou, a perda foi inteiramente dele.

'Ele deveria ter parado ali depois de sofrer perdas. Mas ele investiu em outros híbridos para compensar.'

Ver outros ganhando muito dinheiro com híbridos o deixou impaciente. Mas os híbridos que ele tocou continuaram despencando em valor, deixando-o com quase nada no final.

O Grande Templo foi quem estendeu a mão a tal homem.

“Por favor, assine este contrato. Então você pode receber o híbrido mais caro do mercado, o < Blue Deception >. Isto é puramente para ajudar os fiéis necessitados…”
“A-aqui! Eu assinei!”

Sem nem ouvir as palavras do Arcebispo Liang, o homem assinou o contrato. O 'Blue Deception' era tão caro que até uma flor poderia comprar uma pequena propriedade.

'Uma propriedade inteira por uma flor. As pessoas eram tão loucas.'

O Arcebispo Liang olhou o contrato que o homem havia assinado sem lê-lo corretamente. Entre as cláusulas, havia uma frase particularmente notável.

[ O contratante jura dedicar seu corpo e alma inteiramente à Prache em troca do produto. ]

Mesmo que ele tivesse lido, pareceria uma mera condição para manter a fé. Na realidade, tinha um significado muito pesado.

“Tudo bem, então. Deixe-me dar a você o 'Blue Deception'. Siga-me.”
“Sim!”

O arcebispo Liang liderou o homem. Logo eles chegaram a uma área mais isolada. Embora o homem fosse impulsivo, ele também sentiu que algo estava errado.

“Esta não é a câmara de Sua Santidade?”
“Sua Santidade pessoalmente lhe dará o 'Blue Deception'.”
“Entendo…”
“Por favor, entre.”

O homem abriu a porta apressadamente e entrou.

E momentos depois-

“Aaaargh!”

Um grito horrível ecoou da sala. O rosto do Arcebispo Liang se contorceu como sempre. Mesmo tendo testemunhado isso muitas vezes, ele não conseguia deixar de ficar enojado com isso.

Logo os gritos foram substituídos por risadas zombeteiras.

“Você ainda está com medo?”

A dona do riso era Yenna.

“Não é medo, é nojo.”
“Vou contar a Prache sobre minha visita ao palácio. Você quer vir?”
“F-Faça como quiser!”

O Arcebispo Liang saiu apressadamente.

Yenna deu uma risadinha e entrou no quarto do Papa.

Dentro do quarto escuro, o Papa estava sentado com a cabeça abaixada. Ele espalhou pétalas de flores pela pilha de roupas diante dele.

Elas eram pétalas da "Decepção Azul".

“O contrato foi concluído?” Yenna perguntou com um sorriso.

Então o Papa levantou a cabeça. Ele tinha um rosto jovem com olhos azuis brilhantes. Apesar de estar doente, não havia sinal de envelhecimento ou doença.

“Peguei o que desejava, agora devo cumprir minha parte do acordo.”

Seu tom era arrogantemente confiante.

Yenna parecia familiarizada com essa visão.

“Espero que você se recupere logo depois de saborear os corpos e almas dos contratantes, Prache.”
“Ainda preciso recuperar meus poderes perdidos,” disse o Papa, ou melhor, Prache, que estava enraizada em seu corpo.

Alguns anos atrás, ele havia sido gravemente ferido em uma luta com Hanelope. Ele teve que se esconder e usar o corpo do Papa como um receptáculo.

Mas a força vital do papa não foi suficiente. Ele precisou de mais sacrifícios para se recuperar completamente.

Prache achou vergonhoso viver em tal corpo e consumir a força vital de seres patéticos como os humanos.

Ele rangeu os dentes.

'Vale a pena viver assim?'

Yenna disse, olhando para as pétalas espalhadas no chão, “O duque Eisen está ficando louco com as flores. Não deveríamos ter tornado isso público.”

Yenna olhou para Prache. Foi ele quem disse a Yenna para tornar o método de cultivo conhecido. E Eisen o ajudou a iniciar esse efeito dominó.

"Não apenas colocamos o Imperador em apuros, mas também envolvemos sacrifícios humanos desesperados."

A expressão de Prache ficou mais séria enquanto Yenna continuava a fazer beicinho.

“Yenna, apresse seus planos de casamento com o Príncipe Patrick. Seu filho será o novo Imperador de Berg.”

Prache pretendia usar Yenna para ter Berg sob seu controle. Ele queria ser o governante do maior e mais fértil continente.

'Imperador Robert... aquele blasfemo e miserável desgraçado. Eu farei você e seu descendente implorarem por minha misericórdia.'

“Tem que ser o príncipe Patrick?” Yenna retrucou, “Por que não posso me casar com o príncipe Hart?”

Lá estava ela reclamando novamente.

“Achei que tivesse dito não”, Prache respondeu friamente, “Asta já lhe mostrou que é impossível colocar as mãos em Hart von Reinhardt.”
“Você acha que sou igual àquele perdedor nada atraente?”
“Cale a boca. Se Patrick for se tornar Imperador, Hart é um homem que deve morrer. Assim que eu recuperar minhas forças, matarei ele e sua filha com minhas próprias mãos.”

Depois de dizer isso, ele se virou para avisar Yenna: "Não pense em fazer nenhuma bobagem, a menos que você queira voltar para seu mundo e morrer uma morte miserável."

***

Já fazia muito tempo que eu não visitava a Academia Imperial, e ela estava maior.

Até o escritório que me foi designado era muito espaçoso e limpo.

“Parece que você está tendo dificuldade para se adaptar”, disse Richter.

Eu assenti.

“Sim. Tenho vivido no interior profundo de Barbetz nos últimos anos.”
“Você vai se acostumar logo. Se houver algo que você não saiba ou precise, pode me perguntar.”
“Sim, Professor!”

Richter se tornou uma pessoa muito influente ao longo dos anos. Foi principalmente por causa do Professor Munich, que passou suas funções para ela. Munich estava atualmente focada apenas em ser a assistente do avô.

“Professor, posso levar meu cavaleiro para ver a academia?”
“Claro. Sinta-se à vontade para dar uma olhada.”

Richter disse, olhando para Brantley, que estava usando uma máscara. Ela não pareceu reconhecê-lo.

Brantley e eu fomos para a sala de aula que usávamos durante nossos dias de estudante.

"Você está realmente tentando me mostrar o lugar? Eu me lembro dos dias da academia", disse Brantley.

Balancei a cabeça: “Quero relembrar com você.”

“Por quê?”
“Sem motivo algum.”

Eu sorri e abri a porta da sala de aula, “Lembra? Nós costumávamos…”

Não pude continuar porque a sala de aula havia sido completamente reformada.

“Parece que todas as nossas memórias se foram”, disse Brantley cinicamente.

"Não era isso que eu esperava!"

Mas eu não era do tipo que desistia.

“Vamos para o jardim! Tivemos muitas aulas ao ar livre lá!”

Agarrei o pulso de Brantley e fui para o jardim.

Mas-

“Eles também mudaram completamente.”

Fiquei decepcionado.

"Achei que relembrar memórias poderia fazer Brantley se lembrar de seus antigos sentimentos e confiança."

Enquanto eu me sentia decepcionado, Brantley disse: “Nem todas as nossas memórias se foram. Olha, esta árvore ainda está aqui.”

Brantley disse, tocando uma folha da árvore.

Era de fato a árvore que eu conhecia.

“Debaixo desta árvore, fizemos golens mágicos e ensinamos uma lição a Jacob.”

Ele disse nostalgicamente.

__

Nota:   Sobre – 푸른 공작
푸른 – Azul
공작 – Duque/ Pavão/ Manipulação/Ofícios etc.

Para Brantley, bater em Jacob parecia uma lembrança feliz.

“Podemos voltar a ser como era”, sussurrei para Brantley.
Ele parou de brincar com as folhas e perguntou: ''Você também sente falta daquela época?''
“Um pouco.”
“Acho que você não gosta de quem eu sou agora”, Brantley murmurou para si mesmo.

Os cantos de sua boca caíram sob a máscara.

Percebendo meu erro, balancei a cabeça rapidamente.

“N-não, não é assim. É porque eu gostava de estar com você naquela época… Eu gosto de você agora também! Sério!”

Enquanto eu tropeçava na minha explicação, os lábios de Brantley se contraíram, como se estivesse lutando para reprimir o riso...

“Pfft!”

Uma risada escapou de seus lábios. Por que ele estava rindo de repente?

Fiquei confuso no começo, mas logo percebi a verdade.

“Você não está… me provocando, está?”

Olhei para ele, me sentindo traída. Embora meu olhar fosse afiado e intimidador, Brantley permaneceu imperturbável.

'É por causa da experiência dele como mercenário? Ele parece um osso duro de roer.'

Coloquei a mão no quadril, me preparando para uma batalha verbal.

Mas em vez de recuar, Brantley se inclinou casualmente contra a árvore com os braços cruzados e perguntou: "Quem é pior, o antigo eu ou o atual?"

Franzi a testa, "Em vez de 'pior', você não pode perguntar 'quem é melhor'?"
Sorri brilhantemente enquanto respondia, "Gosto dos dois."
"Que resposta clichê."
"Mas acho que o Brantley atual é mais interessante."
"Mais... interessante?"

Brantley franziu a testa, pois não entendia.

“Sim. Quando você era mais jovem, eu gostava que você fosse um bom ouvinte. Mas agora você não me escuta mais.”
“Dói quando você diz isso, mesmo depois que eu vim para a capital te ouvindo.”
“Você continua dizendo que é diferente do passado, mas você ainda é o mesmo Brantley para mim.”
“….…”
“Agora que você é desobediente. É como um desafio fazer você concordar.”
“Parece que você está planejando me conquistar.”
“Sim. Eu vou te conquistar. Completamente!”

Cutuquei sua linda bochecha e mandíbula com meu dedo indicador.

Quando ele afastou meu dedo com a mão, pétalas de flores douradas tremulavam acima de nós.

'Tão bonito! De onde veio...?.'

Olhei para cima e quase desmaiei ao ver a paisagem.

Uma mulher feita de videiras douradas estava na árvore, segurando suas bochechas. A mulher feliz que espalhava pétalas de flores sobre nós era Aite.

– “Compartilhar a mesma memória um com o outro, isso é amor.”

Ela sussurrou docemente, seu rosto perdido em devaneio.

“Há quanto tempo você está aí?”

Arrepios percorreram minha espinha. Ela deveria estar na Fundação com Todd e Natu e os crentes.

Eles estavam procurando por Grouser.

"Embora eu tenha ouvido dizer que Aite pode viajar para qualquer lugar no solo."

Brantley e eu nos afastamos um do outro. Aite ficou muito decepcionado e estendeu cipós para puxar Brantley e eu para mais perto.

Mas não cairíamos nessa duas vezes.

“Continue sonhando.”

Brantley disse sarcasticamente enquanto desviava das videiras. Eu pulei e desviei das videiras também.

– “Oh! Vocês dois são igualmente adeptos de desviar das minhas vinhas. Verdadeiramente uma combinação feita no céu!”

Devido à excitação de Aite, as flores começaram a florescer.

'Por que os deuses deste mundo são tão desorientados? Foi certo tentar quebrar seus selos?'

Eu estava me questionando.

“Hanelope, ouvi dizer que você se tornou professora assistente.”

De repente, ouvi uma voz torta. Aite se assustou e se escondeu atrás dos galhos.

Brantley e eu olhamos na direção da voz. Jacob estava ali, com as mãos casualmente enfiadas nos bolsos da calça, exalando um ar de arrogância. Seu rosto estava ainda mais rabugento comparado a quando ele era mais jovem.

Ele era um homem alto, mas era muito magro. As roupas caras que ele usava não combinavam com seu tipo de corpo.

Ele sorriu ao se aproximar de nós, então franziu a testa quando avistou Brantley, "O que é isso?" "
Pare de objetificar as pessoas. Ele é meu cavaleiro da escolta."
"Por que ele está usando uma máscara?" Uma curiosidade desagradável passou pelo rosto de Jacob, "Por que não tira?"

Os olhos prateados de Brantley ficaram afiados com suas palavras.

“Pare com isso, Jacob. Meu cavaleiro usa uma máscara para cobrir as cicatrizes em seu rosto.”
“Cicatrizes em seu rosto? Ele vivia fazendo coisas intrometidas?”

Jacob se aproximou e chegou perto de Brantley. Eu tive que desviar sua atenção.

“Mas o que você está fazendo aqui?”
“Um parente distante entrou na academia, então eu vim para torcer por ele. Como é um apoio do futuro Duque Eisen, deve ser bem perceptível.”

Jacob disse arrogantemente.

“Eu também fiz uma doação enquanto estava lá. Foi apenas uma mera mudança, mas o Professor Richter ficou surpreso. Como uma instituição administrada pelo Imperador, eu não achei que eles ficariam surpresos com esse pouco dinheiro. Claro, nossa família tem muito para gastar. Haha.”

O duque Eisen era originalmente rico, mas multiplicou sua fortuna várias vezes com investimentos em híbridos de flores.

Com essa riqueza como base, eles restauraram sua posição em queda livre.

Ultimamente, dizia-se que a mansão do duque estava lotada de visitantes para ganhar seu favor.

Naturalmente, a arrogância do duque Eisen e Jacob não tinha limites.

“Eu pensei que você odiasse a Academia. Pelo menos através de doação, você fez algo bom.”
“É só amendoim para mim.”
“Bem, então eu deveria retornar para o escritório do professor. Divirta-se.”

Virei-me para ir embora com Brantley.

Não havia nada de bom que pudesse resultar de Jacob e Brantley estarem juntos naquele momento.

Enquanto Brantley e eu passávamos por Jacob, ele disse: “Você deveria investir em vez de agir como um professor inútil. Eu vou te ajudar generosamente.”

Seu tom pretensioso arrancou uma risadinha de mim.

“Eu não farei tais coisas.”

Jacob explodiu.

"O que você quer dizer com "tais coisas"? Você estava preso no campo, você ao menos sabe como o mundo funciona? Apenas ficar sentado como nobre só lhe dará uma renda escassa de sua propriedade. Para realmente ganhar dinheiro 'de verdade', você tem que investir de forma inteligente."
"Não tenho intenção de investir em algo sem substância, então cuide da sua vida."
"O quê? Sem substância? É isso que as pessoas que nunca tentaram ganhar dinheiro pensam!"
"Ipoméias são apenas flores. Qualquer coisa além disso é a espuma criada pela ganância das pessoas."
"Você está tão desatualizado? Ipoméias são o novo ouro da nova era, a medida da riqueza."

Jacob divagou animadamente.

Seu orgulho em ganhar muito dinheiro com os investimentos da Morning Glory foi um grande feito para ele.

'Deve ser a primeira vez que ele ganha uma quantia tão grande com tanta facilidade.'

Talvez o único também. Mas eu não tinha intenção de ceder à sua arrogância ingênua. Se ele quisesse reconhecimento, deveria procurar outra pessoa, não eu.

No momento em que lhe virei as costas, a voz ressentida de Jacob chegou aos meus ouvidos.

“Parece que você tem me tratado pior desde que aquele bastardo morreu. Você pode ser honesto?”

Ele se aproximou de mim enquanto resmungava.

“Você se arrepende? Nem que seja um pouco”
“……”
“Você foi o único que tratou bem aquele bastardo.”
“……”
“Se você soubesse que aquele bastardo morreria tão miseravelmente, você não teria agido assim, certo? Você pensou que ele se tornaria o Duque Eisen em vez de mim, não é?”

Meus passos pararam involuntariamente.

Jacob riu de forma vil, como seu pai, e seus lábios estalaram como os de um pato.

“Mas você sabe, aquele bastardo nunca deveria ter existido em primeiro lugar. Depois que ele morreu, tudo se encaixou.”

Eu podia ouvir minha paciência se esvaindo.

“Cale a boca, Jacob.”

Agarrei firmemente o queixo de Jacob.

Ele, que estava arrogantemente se passando por um vilão legal, só conseguiu se debater.

“Ah, ah!!”

Quando o soltei, lágrimas brotaram em seu rosto repulsivo.

“V-Você é louco?”

Um som estranho invadiu nossa conversa acalorada.

Brantley, cobrindo a boca com o punho, estava rindo de Jacob. Ele provavelmente não fez isso de propósito.

"Mas quem não riria ao ver Jacob assim?"

O rosto de Jacob ficou vermelho como um tomate.

Ele estava fazendo um espetáculo ridículo na frente de um cavaleiro. Mais do que a dor, o constrangimento era avassalador.

“I-Isto…!”

Perdendo a compostura, Jacob tentou me bater.

"Vamos ver o que você tem."

Mesmo que ele tocasse em um único fio de cabelo meu, pensei que contra-atacaria com magia. Mas não tive essa chance.

Baque!

Brantley derrubou Jacob com um soco. Jacob não conseguiu se levantar por um tempo devido ao choque. Depois de se levantar do chão, ele ficou louco de raiva.

“Como um cavaleiro inútil como você ousa…!”

Baque!

Quando ele tentou se levantar, Brantley o derrubou levemente novamente.

“V-Você realmente quer…!”

Baque!

“Argh, eu não vou deixar você…!”

Baque!

“Pare com isso… por favor!”

Foi só depois que Jacob implorou, que Brantley o deixou ir. Mas não demorou muito para que Jacob retornasse ao seu antigo eu.

“Como ousa bater no herdeiro do Duque Eisen?”
Dei de ombros, “Jacob, meu cavaleiro só salvou seu mestre ameaçado.”
“O-o que você disse?”
“Você sabe que ações tomadas para salvar um mestre não podem ser culpadas, mesmo que o oponente seja nobre.”

Ao ouvir minhas palavras, Jacob não conseguiu evitar ficar boquiaberto.

“Mas vocês me machucaram...”

“Se vocês estão chateados, me desafie para um duelo formal. Se vocês estiverem confiantes o suficiente para vencer meu cavaleiro, claro.”

Em um duelo formal, independentemente do status, as pessoas podiam lutar.

'Em casos extremos, é possível até matar o oponente.'

Embora tenha sido uma reunião breve, Jacob provavelmente sabia que não poderia derrotar Brantley.

No momento em que Brantley deu um passo mais perto, Jacob estremeceu de surpresa.

“E-eu não vou brigar com um cara sem origens! E-eu só vou deixar passar dessa vez!”

Temendo que Brantley pudesse realmente desafiá-lo para um duelo, ele recuou apressadamente. Enquanto Jacob desaparecia, Brantley caiu na gargalhada que ele estava segurando.

“Foi revigorante.”

Sua risada era fria como água de nascente em um dia ensolarado.

Depois de um momento, Brantley enxugou o sorriso e olhou para mim.

“Desculpe.”
“Pelo quê? Você acabou de cumprir seu dever como cavaleiro.”

Enquanto eu dizia isso, Brantley também pareceu relaxar e seu comportamento se suavizou.

“Eu pensei que já tinha descartado qualquer sentimento em relação àquele garoto e sua família. Mas quando o vi tagarelando daquele jeito, perdi a calma.”

Ele abaixou a cabeça e riu autodepreciativamente.

“Quando ele tentou te provocar, eu não consegui evitar ficar bravo. Bater nele foi realmente melhor.”

Seu rosto estava meio coberto pela máscara, então não pude ver todas as suas expressões. Mas agora, felizmente, Brantley parecia genuinamente relaxado.

Perguntei: “Você acha que valeu a pena vir para a capital?”

Inesperadamente, Brantley assentiu prontamente.

“Graças a você, criei mais memórias sob esta árvore.”

Meu coração disparou ao ver seus olhos prateados brilharem enquanto ele olhava para a árvore.

Mais uma vez, pétalas douradas caíram sobre nós.

***

A rua estava cheia de pessoas.

Decorações coloridas enfileiravam-se nas ruas, e bandeiras exóticas tremulavam no ar. Era porque enviados do Continente Oriental estavam chegando.

'Já faz dez anos que os enviados do Continente Oriental nos visitaram.'

Do terraço do café, tínhamos uma visão clara da procissão dos enviados. Fiquei emocionado por ter garantido um lugar tão privilegiado e não pude deixar de expressar minha excitação.

Brantley, que estava sentado na minha frente, observava em silêncio.

“Você está tão animado com a procissão?”
“Claro! Não é todo dia que conhecemos pessoas do Continente Oriental. É uma oportunidade rara.”

Parecia que os enviados do Continente Oriental também estavam cientes disso. Foi dito que a procissão do enviado foi decorada extravagantemente de propósito para os espectadores.

Em algum lugar distante, uma música exótica de flauta podia ser ouvida.

A procissão do Continente Oriental havia chegado. Pessoas do Continente Oriental estavam caminhando de ambos os lados tocando flautas em formato de trombas de elefante.

No meio, uma grande carruagem sem teto avançava.

“Os cavalos parecem peculiares. As orelhas deles são longas como as de coelhos!”
“Eu nunca vi cavalos verdes antes.”

Até Brantley, que não estava interessado na procissão, demonstrou algum interesse.

Na carruagem, três enviados do Continente Oriental, vestidos com trajes exóticos, acenavam com as mãos.

Os dois jovens estavam vestidos com cores primárias chamativas, e era incomum que apenas o homem mais velho usasse roupas escuras.

“Aqueles devem ser enviados do Continente Oriental. Eles parecem bem bonitos.”
“…….”

De repente, Brantley ficou em silêncio.

No momento em que olhei para ele para perguntar o que aconteceu-

“Oh não! Parece que estou atrasado.”

A duquesa Moltke entrou apressadamente da entrada do terraço. Brantley puxou uma cadeira para ela.

“Está apenas começando agora.”
“Sério? Isso é um alívio.”

A duquesa Moltke soltou um suspiro de alívio. Ela também havia planejado assistir à procissão conosco no terraço.

“O Continente Oriental é uma terra muito pequena comparada ao nosso continente. Mas é muito única e interessante. Se a distância não fosse tão grande, eu teria visitado pelo menos uma vez.”
“Se as relações melhorarem, talvez possamos.”
“Mas nunca houve um bom relacionamento entre nosso continente e o Continente Oriental”, disse a Duquesa Moltke.

Esses são os dois continentes sem nada em comum, exceto pela crença em um deus similar, Prache. Ficou ainda pior, quando o método de cultivo da Morning Glory Flower vazou do nosso continente, as importações deterioradas causaram uma fenda.

“O Continente Oriental provavelmente pensa que enviamos espiões para vazar o método de cultivo.”

Entretanto, o príncipe herdeiro linha-dura morreu recentemente, e a situação mudou drasticamente.

Na verdade, foi o Continente Oriental que propôs consertar o relacionamento.

“A procissão está indo direto para o palácio?”
“Foi o que ouvi. Eles estão indo direto para Sua Majestade para prestar homenagens e entregar uma carta do Imperador do Continente Oriental.”

Atrás da carruagem havia uma longa procissão de presentes para o avô.

“Espero que não tenham esquecido que haverá um banquete de boas-vindas e jantar esta noite no Palácio Imperial?”, disse a Duquesa Moltke.

Eu assenti com entusiasmo.

“Sim, é meu primeiro banquete desde que voltei para a capital. Mal posso esperar!”
“Estou ansioso para ser seu acompanhante também.”

Quando jovens nobres ingressam na sociedade, uma nobre os acompanha como acompanhante, oferecendo conselhos e apoio.

Minha acompanhante naquela noite foi a Duquesa Moltke.

“Hart também escolheu acompanhantes apropriados para esta ocasião.”
“Meu pai escolheu acompanhantes para você?”
A Duquesa Moltke arregalou os olhos, “Não. Hanelope, para você.”

***

“Senhorita, você terminou!”

Sherry, que havia enfeitado meu cabelo com um lindo corpete, exclamou orgulhosa.

Ela deu um passo para trás com as outras empregadas. Então, como se estivessem encantadas, todas elas juntaram as mãos e olharam para mim.

“Quando é que a nossa senhorita cresceu e se tornou uma dama tão digna?”

“É incrível. Ela era apenas um bebê quando a vi pela primeira vez.”
“Todos só terão olhos para nossa senhorita na recepção.”

Ignorando as empregadas admiradas, olhei no espelho.

Eu usava um vestido azul suave, e meu cabelo loiro estava lindamente trançado. Não havia decorações chamativas como renda ou babados no vestido. Mas quando ele pegava a luz, brilhava como a luz das estrelas refletida na água.

Olhei para o cabelo cuidadosamente trançado feito pelas empregadas. Uma corsage floral floresceu graciosamente em cima do meu cabelo loiro brilhante.

“Preparei o corpete exatamente como você instruiu, senhorita. Ele pode se tornar uma ótima arma em caso de emergências.”

Sherry disse.

O enfeite floral é uma arma pequena, mas afiada, que pode ser desenroscada do grampo de cabelo.

"Eu encomendei especialmente, só por precaução."

Depois de me arrumar, desci as escadas. Papai já estava me esperando.

E ao seu lado estava um cavaleiro conhecido.

“Felipe?”

Ao meu chamado, papai e o cavaleiro olharam para cima ao mesmo tempo. Corri escada abaixo, feliz em vê-los.

O rosto de Philip ficou vermelho quando ele me viu.

"Você ainda é tão tímido."

Philip era o mais novo dos Guardas, o garoto que meu pai e eu resgatamos da casa de leilões ilegal em Tarov.

Ele havia crescido, mas sua expressão tímida ainda era a de um menino.

“O que você está fazendo aqui?”
“Estou aqui para escoltá-lo hoje como seu cavaleiro.”
“Eu? Mas Philip pertence aos Cavaleiros da Guarda.”
“Ele foi transferido para meus cavaleiros há algum tempo.”

Papai respondeu por mim.

Fiquei surpreso.

É uma grande honra ser um membro da guarda do imperador. Também traz riqueza e honra pessoal.

'É claro que papai é um grande homem, mas pode ser comparado ao Imperador.'

Philip deve ter lido minha expressão, porque sorriu timidamente.

“Quando fui enviado para as fronteiras para separar Sua Alteza, decidi que queria protegê-lo... E também a você, Sua Alteza.”

A voz de Philip foi ficando cada vez mais fraca.

“O Imperador ficou satisfeito ao saber que Filipe queria ser seu guarda também.”

Philip sempre disse a mim e ao meu pai que ele sempre retribuiria o favor.

Fiquei lisonjeado e grato.

"Mas e Brantley?"

Brantley realmente não vem conosco? Eu sabia que papai não gostava de Brantley. Ele não gostava do fato de eu ter que cuidar dele.

Perguntei cautelosamente, 'Pai, então meu acompanhante é...'
“Eu dei a ele o dia de folga. Não se preocupe, Philip é tão bom quanto a Dark Moon.”

Saímos da mansão para embarcar na carruagem.

Mas Brantley estava esperando na frente da carruagem, parecendo majestoso.

Ele nos cumprimentou com modos impecáveis. Era bem diferente de sua falta de jeito habitual.

“Achei que tinha dito que você poderia descansar hoje,”
“Está tudo bem. Eu gostaria de servir Sua Alteza.”
“Philip, mande-o de volta.”

Papai franziu a testa.

“Sim, Vossa Alteza.”

Philip se moveu em direção a Brantley. Mas no momento em que as pontas dos dedos se tocaram, Brantley se esquivou com velocidade invisível. Na pressa de pegá-lo, Philip tropeçou e caiu.

Foi um incidente pequeno, mas Brantley era claramente melhor que Philip.

“Dark Moon,” papai se dirigiu a ele, desaprovando. “Eu entendo sua preocupação. Mas o banquete desta noite não é uma ocasião perigosa, e além disso, haverá muitos olhares. Todos tomarão nota, mesmo que seja o maneirismo de um cavaleiro trivial.”
“…….”

Então Brantley se aproximou de mim com passos graciosos. Com forma e ordem perfeitas, ele se ajoelhou diante de mim e curvou sua cabeça.

Ele levantou uma mão e disse: “Permita-me servi-lo hoje, Vossa Alteza.”

Era um ritual que os cavaleiros realizavam quando serviam seus mestres.

"Eu nunca ensinei isso a ele, mas ele fez isso tão perfeitamente?"

Papai também ficou visivelmente surpreso. Era tão diferente de tudo que ele já tinha visto Brantley fazer.

“Quando você melhorou tanto? Não muito tempo atrás, você nem conseguia me olhar nos olhos.”
“Graças aos seus ensinamentos.”

Papai olhou para Brantley como se o avaliasse.

“Dark Moon e Philip, vocês dois serão os acompanhantes de Hanerope esta noite.”

Assim que ouvi essas palavras, rapidamente peguei a mão de Brantley. Por baixo da máscara, os cantos da boca de Brantley se apertaram levemente.

Ele queria ser o único a me acompanhar.

Foi quando papai acrescentou: “Não se esqueça. Apenas os melhores dos meus cavaleiros têm permissão para escoltar Hanelope. Isso sempre pode ser mudado se outra pessoa for melhor.”

Os olhos do pai se voltaram para Brantley, que enrijeceu: "Tenho muitos cavaleiros a meu serviço que são tão bonitos quanto habilidosos, então mantenha a guarda alta."

Um interior deslumbrante sem lugar para os olhos descansarem.
Música elegante fluindo graciosamente.
Um aroma sofisticado provocando o nariz.

O grande salão onde o banquete foi realizado era deslumbrante ao ponto do êxtase.

Brantley não estava perto do centro. Ele estava parado em um pilar, olhando para Hanelope.

Os cavaleiros da escolta só tinham permissão para proteger seus mestres de longe. Mas Brantley era um pouco diferente. Seus olhos prateados em direção a Hanelope piscaram com confusão e desejo. De repente, ele ouviu os nobres conversando.

“Ouvi dizer que você ganhou dinheiro com Morning Glories?”
“Hahaha. Quem nunca fez fortuna com isso? Tenho certeza de que você também fez.”
“Ainda bem que investi em um novo tipo. Bem, há um ditado que diz que qualquer um que não ganha dinheiro com Morning Glories hoje em dia é um idiota.”
“Um novo tipo? Por favor, compartilhe mais sobre isso.”

Um por um, os nobres falaram sobre quanto dinheiro haviam ganhado com a Morning Glory e quanto mais poderiam ganhar.

Entre eles estavam o Duque de Eisen e Yakov. Mas Brantley não estava interessado nisso.

Ele estava mais preocupado com Hanelope e Philip.

'Desde quando Hanelope e Philip eram tão próximos?'
Na verdade, eles não eram tão íntimos. Mas na mente de Brantley, a imagem de Hanelope sorrindo para Philip estava passando sem parar.

E-

“Princesa, você cresceu tanto desde a última vez que te vi.”
“O corsage que você está usando é muito bonito. Mas, é claro, não pode ser comparado à sua beleza.”

Vários nobres se reuniram ao lado de Hanélope.

“Haha… Na verdade é mais mortal do que parece.”
“Claro que é, assim como sua beleza!”

Hanelope ficou impressionada com toda a bajulação. Mas a multidão de pessoas se aglomerando para conhecê-la só aumentou.

Os punhos de Brantley se apertaram.

Não era o interesse que os nobres tinham em Hanelope que o incomodava. Era o sentimento ardente dentro dele que enfatizava a distância entre ele e ela, causando angústia.

“Sua Alteza realmente parece magnífica,” Philip, de pé ao lado de Brantley, disse em voz baixa. Ele parecia não perceber a distração de Brantley. Os olhos de Philip estavam fixos apenas em Hanelope, “Ela não é linda?”

As palavras foram ditas mais como uma exclamação do que como um pedido de resposta.

Philip olhou para Brantley. Seus olhos estavam cheios de desejo e afeição por Hanelope.

“Foi ela quem te trouxe para a capital, não foi?”
“Sim.”
“Ela também é quem me salvou do inferno. Eu daria minha vida por ela.”

Philip confessou com o coração trêmulo. Suas bochechas estavam coradas de emoção.

"Hanelope é amada."

Seja pelo interesse justificado dos nobres ou pela pura afeição dos cavaleiros, Hanélope recebia amor de todos.

"Hanelope é demais para mim."

Como Hanélope o acompanhava nesses dias, ele parecia esquecer o fato.

Ele se recusou a ir à capital e até fingiu não conhecer a etiqueta, só para passar mais tempo.

'Hanelope não era alguém com quem eu poderia estar. Mesmo que ela estendesse as mãos, eu não ousaria segurá-las.'

Ele já sabia, mas seu coração não conseguiu evitar de se despedaçar novamente.

Então uma voz alta ecoou na entrada do salão.

“Sua Majestade o Imperador está entrando!”

***

O avô entrou com seus enviados. Era incomum que ele fizesse isso.

Pensei comigo mesmo: 'Isso significa que ele considera esta visita importante?'

Havia três enviados.
O mais alto era o Segundo Príncipe, Gallota.
O mais baixo era o Quarto Príncipe, Palleta.
E o homem mais velho era Mahach, o professor do Imperador e avô do falecido Príncipe Herdeiro.

Tendo visto sua procissão e recebido seus retratos com antecedência, eu os reconheci imediatamente. Especialmente, o príncipe Galolta, com suas sobrancelhas grossas e pele bronzeada, parecia cativante,

“Vossa Majestade, obrigado por hospedar este banquete acolhedor”, disse Gallota educadamente.

'Como ele é tão fluente na língua imperial?'

Eu podia sentir que outros também estavam surpresos. As pessoas começaram a vê-los de forma favorável.

“O banquete não é nada comparado aos presentes que o príncipe trouxe.”
“Você está me bajulando, Vossa Majestade.”
“Estou impressionado em vê-lo falar nossa língua tão bem.”
“Aprendi a língua desde criança, sonhando em um dia vir para Berg.”
“O príncipe Gallota é modesto e rápido em brincar.”
“Na verdade, é melhor aprender esta língua do que a oriental. A língua imperial também é mais fácil de aprender. Afinal, nosso país não é tão grande.”

O salão se encheu de risos com sua piada ousada. O avô parecia estar de bom humor.

O Imperador virou-se para Gallota, que estava sentado ao seu lado.

"Já que recebi tais presentes, não vou mandá-lo embora de mãos vazias. Há algo que você deseja manter?"
"Não tenho desejos particulares, mas meu pai tem."
"E o que é isso?"
"Foi o Império Berg que vazou o método de cultivo de nossas preciosas Morning Glories."

O salão ficou em silêncio com as palavras de Gallota. Mas ele continuou seus comentários rudes em uma voz casual.

“Meu pai não quer nenhuma compensação, ele está disposto a perdoar seu amigo.”
“E?”

O avô perguntou bruscamente. Gallota sorriu e disse: “Proíba o cultivo de Morning Glories no Império Berg e garanta o monopólio de exportação para o Continente Oriental. Sua Majestade deve punir quem vazou o método.”

A pessoa que descobriu o método era um segredo bem guardado.

'Não podemos apontar o dedo e dizer que foi roubado. Alguém pode ter encontrado um jeito enquanto estudava a planta.'

O avô olhou para Gallota, “Prefiro dar ao meu povo o máximo de liberdade possível. E nos acusar de roubo é extremamente rude.”
“Peço desculpas se isso pareceu assim. Mas é isso que meu pai deseja.”

Sua demanda era grande demais para ser atendida.

Gallota deve ter percebido que a febre da Morning Glory já estava fora de controle.

'Então isso é isca'

Após fazer uma demanda absurda, ele planeja apresentar uma demanda 'comparativamente razoável'. Que é, sem dúvida, seu objetivo.

Olhei para os dois príncipes.

Era evidente o porquê de terem viajado de repente para o distante Império Berg. O motivo pelo qual eles insistiram em vir quando não foram convidados.

Não era para melhorar o relacionamento entre as nações.

"Eles querem impressionar o Imperador do Leste para que possam se tornar o novo Príncipe Herdeiro."

O príncipe herdeiro do continente oriental morreu recentemente.

O Imperador agora tem três filhos. Os dois que vieram como enviados, e outro.

"E todos eles têm mães diferentes."

Isso ocorre porque o Imperador do Oriente tem várias esposas.

'Então começou uma competição sangrenta pela posição de Príncipe Herdeiro.'

Os príncipes estavam ansiosos para elevar sua posição usando o Império Berg.

Seria melhor se eles conseguissem o que queriam para o Imperador do Oriente, mas mesmo que não conseguissem, eles poderiam mostrar beligerância para com seus inimigos.

'Para tirar vantagem de Berg…'

Eu estava olhando para Gallota. Talvez sentindo meu olhar, ele se virou para mim com um sorriso de escárnio.

“Não é natural que alguém tome de volta algo precioso que lhe foi roubado? Imagine se alguém tirasse o corsage que você está usando”, disse Gallota, zombando de mim.

"Ele estava tentando humilhar o Império ao me atacar.

“Não é mesmo, princesa?”

Gallota pressionou por minha resposta.

Os olhos do avô escureceram com sua grosseria. Papai, sentado ao meu lado, ficou furioso e tentou assumir o controle. Apertei sua mão para pará-lo e olhei diretamente para Gallota.

“Quando você perde um tesouro, é natural querer de volta.”
“Eu acho que sim…”
“Mas ficar triste não deveria fazer você perder os sentidos. Especialmente o raciocínio.”

Peguei o grampo de cabelo em forma de buquê de flores e arranquei-o.

Os olhos amendoados de Gallota se arregalaram.

“Se uma flor for rasgada assim, nem o artesão mais habilidoso conseguirá juntá-la novamente. Consertá-la deixará cicatrizes, talvez conseguir uma nova se torne imperativo.”

Gallota olhou para mim sem expressão. E depois de um momento, ele caiu na gargalhada.

"Você está certa, Princesa. Eu não estava pensando muito."

Gallota curvou-se profundamente diante do Imperador.

“Vossa Majestade, por favor, perdoe minha grosseria. Eu fui tolo e não exerci bom senso.”
“Que falha poderia ter sido do Príncipe, quando o Imperador desejava isso,” o Avô respondeu friamente.
“Eu falei por causa da minha piedade filial. É verdade que meu pai deseja isso, mas ele não me disse para exigir isso de Sua Majestade.”
“Então é isso que o Príncipe deseja?”
“Sim. Eu pensei que estava cumprindo os desejos do meu pai. Mas graças à Princesa eu sei que não foi piedade filial, mas loucura.”

O avô torceu um canto da boca.

“Então espero que você faça exigências mais sábias da próxima vez.”
“Eu farei, Majestade.”

Gallota fez outra reverência.

Sua polidez repentina era suspeita. Mas o avô parecia estar satisfeito com isso.

Havia uma pitada de diversão em seu olhar para mim. Eu sorri de volta, então estremeci com o olhar penetrante. Seu olhar era diferente de quando ele zombou de mim.

Era um olhar mais sincero, contendo uma emoção mais profunda do que mera cortesia.

O banquete terminou em um clima desconfortável de cordialidade.

Mesmo assim, o avô os convidou para voltar ao campo de caça no dia seguinte.

“Eu adoraria afogá-los no mar agora mesmo. Serei misericordioso por enquanto. Acredito que podemos extrair informações importantes deles”, foi o que ele disse.

Além disso, quando o príncipe herdeiro estava vivo, o continente oriental estava pronto para a guerra.

O avô não lutou em guerras depois que o império se estabilizou. Pois isso só pioraria a vida das pessoas.

Além disso, o Continente Oriental é uma terra distante e árida. Mesmo se ganhássemos e ganhássemos a terra, os ganhos seriam pequenos comparados ao custo da guerra.

***

Depois da minha palestra na Academia, fui à Biblioteca Imperial pela primeira vez em muito tempo.

Ao entrar no palácio com Brantley, avistei o Visconde Munich caminhando apressado.

"Visconde!"

O Visconde Munich me cumprimentou enquanto eu corria até ele. Sua expressão era sombria.

“O que está acontecendo?” Perguntei a ele cautelosamente, “O Visconde não deveria estar no campo de caça?”

O Visconde Munich era o ajudante do meu avô. Por isso, ele sempre esteve ao lado do meu avô.

O Visconde Munich baixou a voz e disse: “Vim ver Mahach a pedido de Sua Majestade.”

Mahach foi um dos três homens-chave que acompanhavam o emissário. Ele era o tutor do Imperador no Continente Leste e tio materno do falecido Príncipe Herdeiro.

“Mahach?”
“Sim. Como ele não me acompanhou na caçada hoje, Sua Majestade me enviou para mostrar sua boa vontade.”
“E você não pôde encontrá-lo, certo?”
“Como você sabe disso?”

O Visconde Munique perguntou surpreso.

“A expressão do Visconde diz tudo.”
“Ah.”

O Visconde Munique abaixou a cabeça, envergonhado.

“Ele se recusou a se encontrar, dizendo que não estava se sentindo bem.”

Havia 2 possibilidades por trás de Mahach recusar a boa vontade do Imperador. Ou ele não tinha a consciência de um enviado. Ou havia outras circunstâncias.

O Visconde Munich parecia muito incomodado com isso. A julgar pela expressão sombria do Visconde Munich, a falta de consciência possivelmente não era o motivo.

"Havia outros motivos para sua visita a Mahach."

Estava claro que o avô havia ordenado que o Visconde Munich fizesse algo. Algo disfarçado de "sinceridade".

'Para o avô, Mahach parece diferente dos dois príncipes e do falecido príncipe?'

Ele quer obter informações adicionais dele? Ou ele está tentando criar uma rixa entre os Princes e ele?

Mas Mahach realmente não sabia?

Ele é um político experiente. Como camareiro residente do príncipe herdeiro, ele deve ter bastante experiência.

“Peço desculpas, Alteza, mas preciso ir”, disse o Visconde Munich em tom impaciente.

Ele parecia estar procurando outra maneira de encontrar Mahach antes que os dois príncipes retornassem dos campos de caça.

“Visconde, eu também gostaria de visitar Mahach e confortá-lo.”
“Princesa, este não é o momento para…”
'Se eu for com você, tenho certeza de que Mahach abrirá a porta para mim.'

O Visconde Munich ficou entusiasmado com suas palavras confiantes.

“A princesa tem um jeito?”

Ao ouvir sua pergunta, sorri.

***

Um palácio particular no Império Berg.

O palácio era usado para abrigar convidados e enviados ilustres.

Mahach estava neste palácio tranquilo com alguns servos. O resto dos enviados seguiram os dois príncipes até os campos de caça.

Mahach não tinha servos na sala. Ele estava ajoelhado de frente para o oeste, murmurando algo na língua do Império Oriental.

Toc. Toc.

Houve uma batida na porta, mas Mahach não ergueu os olhos.

'Mahach, você tem uma visita.'

Uma voz de servo veio de fora da porta. Mahach enxugou os olhos com a manga larga de seu manto e então olhou para a porta.

'Droga, pela enésima vez!'

Ele não conseguiu conter sua raiva.

Era óbvio o porquê do Imperador Berg estar enviando um homem atrás do outro. Ele queria obter alguma informação dele, já que ele não estava acompanhando os dois Príncipes.

"Eu nunca quis vir para um lugar como este."

O Imperador do Leste enviou Mahach para ajudar os dois Príncipes, que nunca tinham visitado como enviados antes. Mahach tinha viajado para outros países a serviço de um falecido Príncipe Herdeiro.

Mas ele não se recuperou da perda do príncipe herdeiro, que faleceu alguns meses antes.

O terceiro príncipe ainda está guardando o túmulo de seu irmão, enquanto os outros dois estão descaradamente tentando bajular Sua Majestade sem esconder! Mesmo que o terceiro príncipe seja o irmão biológico do príncipe herdeiro, enquanto os outros são meio-irmãos, isso é demais.

Eles não estão fazendo todos os esforços para ganhar o favor dos olhos do Imperador como se estivessem esperando a morte do Príncipe Herdeiro?

“Para ajudar tais indivíduos…”

Embora seguisse o comando do Imperador, Mahach odiou isso desde o começo. Ele pretendia cumprir apenas a obrigação mínima e então ir embora. É por isso que ele comparecia a banquetes oficiais, mas evitava ir aos campos de caça.

"Mas o Imperador de Berg continua enviando pessoas para me incomodar."

Mahach queria silenciosamente lamentar seu sobrinho. Ele gritou em direção à porta, “Eu não disse que não queria encontrar ninguém hoje? Se alguém me incomodar de novo, eu vou…!”

“Vim cumprimentar Mahach e prestar homenagem ao falecido príncipe herdeiro.”

Mahach parou de repente. Da porta veio uma voz suave e feminina. A mulher estava falando na língua dos orientais com um sotaque estrangeiro.

Mas era uma voz com a qual ele estava familiarizado.

“'A Princesa de Berg?”

Era uma voz inesquecível. Como foi ela quem deu um golpe no desprezível Gallota no banquete ontem à noite. Como foi revigorante aquele momento!

No entanto, mesmo que fosse ela, Mahach não tinha intenção de abrir a porta. Ele presumiu que ela estava lá em nome do Imperador para “mostrar cortesia” a ele.

Mas ela disse algo inesperado. “Vim prestar homenagem ao falecido príncipe herdeiro.”

O Continente Oriental já havia superado a morte do Príncipe Herdeiro, todos estavam interessados ​​apenas em quem se tornaria o novo Príncipe Herdeiro. Mahach pensou que Berg também seria o mesmo. Ninguém se importava com o Príncipe morto.

"Sinto muito pela sua perda", era um diálogo comum que ele ouvia com frequência.

Ninguém veio lamentar o príncipe herdeiro sozinho, como a princesa fez. Embora possa haver um motivo oculto.

Uma troca.

No entanto, Mahach se viu abrindo a porta sem saber.
“!”.

Abrindo a porta, Mahach ficou surpreso mais uma vez. A senhora do lado de fora estava usando roupas escuras com uma fita preta amarrada em volta da cabeça como uma faixa, que era usada durante o luto no Continente Oriental.

"Não fique de coração partido, Mahach. Tenho certeza de que Sua Alteza está observando você de cima."

Até mesmo as palavras de conforto que ela ofereceu e o gesto de colocar as duas mãos no peito para cumprimentá-la faziam parte do ritual de luto do Continente Oriental.

“P-Por favor, entre.”

Mahach se viu convidando a princesa para entrar no quarto sem perceber.

Ao lado dela estava o assessor do imperador que tinha chegado pela manhã, mas ele não se preocupou em responder.

Ele também estava vestido de luto e foi recebido como a princesa.

O Visconde Munich, sentado ao lado de Mahach, disse: “A Princesa disse que queria “confortar” você, Mahach, que deve estar sofrendo, então vim com ela.”

Ele também falava fluentemente a Língua Oriental. Mahach já sabia que ele falava algumas línguas do Leste Continental como auxiliar do Imperador.

'Mas pensar que a princesa também faria isso...'

Não era tão bom quanto o do Visconde Munique, mas não era ruim.

“A Princesa fala bem a língua.”
“Eu a aprendi porque me interesso pelo Oriente.”

Na verdade, ela tinha aprendido isso por causa da Morning Glory, mas não queria contar a ele, com medo de que a conversa mudasse de rumo.

Felizmente, Mahach não suspeitou e assentiu.

"Mas como a princesa quer honrar nosso príncipe herdeiro?" Mahach perguntou sem rodeios.

Embora parecesse suspeito, seu comportamento estava mais suave do que antes.

Hanerope falou suavemente.

“Ouvi dizer que o príncipe herdeiro era um bom homem e que ele fortaleceu as relações com as nações insulares ao redor do continente oriental dividido.”
“Sua Alteza estava até disposto a entrar em guerra com os Berg. Você ainda pensa nele como um bom homem?”
“Para ser honesto, eu estava um pouco assustado na época, mas era para o bem do continente oriental, e eu posso entender sua preocupação com seu país. Claro, eu só sei o que ouvi de outros.”
“Você ouviu direito. O príncipe herdeiro era um homem que amava seu país e seu povo.”

Mahach murmurou entre lágrimas.

Hanerope olhou nos olhos escuros de Mahach e disse.

“Como era o príncipe herdeiro, Mahach, eu gostaria de ouvir do homem que o amava.”
“Ele era…”

Mahach começou a falar com lágrimas nos olhos.

Então, como se estivesse esperando, ele começou a expressar sua saudade do príncipe herdeiro.

Como se quisesse que alguém ouvisse sua dor.

***

Só deixamos os aposentos de Mahach ao cair da noite.

Não foi um problema quando Mahach finalmente compartilhou seus sentimentos engarrafados. Ele acabou soluçando na minha frente.

Senti minhas próprias lágrimas ardendo.

O Visconde Munique, que soluçava em seu lenço, sorriu assim que saiu do palácio.

“Eu não esperava que Mahach fosse tão eloquente. Sua Majestade ficará feliz em saber que ele suspeita que o Quarto Príncipe esteja por trás do assassinato do Príncipe Herdeiro.”

O Visconde de Munique, tendo garantido várias mãos favoráveis ​​nas negociações, não escondeu sua alegria.

“Como a princesa sabia que Mahach abriria a porta para ela se ela expressasse seu desejo de honrar o príncipe herdeiro?”
“Desde o primeiro dia em que chegou como enviado, Mahach, diferentemente dos dois príncipes, vestia roupas escuras, um sinal de luto.”

Os dois príncipes herdeiros usavam roupas mais coloridas deliberadamente, talvez para mostrar a prosperidade do Oriente.

Mas Mahach ainda estava de luto pelo príncipe herdeiro.

“Isso mesmo. Além disso, Mahach era o padrasto do falecido príncipe herdeiro. Mas eu tentei confortá-lo várias vezes para abrir seu coração. Mas ele nem se mexeu. Então eu pensei que ele queria ficar sozinho.”
“Mahach não queria ficar sozinho. Ele realmente queria falar sobre o príncipe herdeiro com alguém.”

Na verdade, não tivemos nenhuma conversa em particular na frente de Mahach. Simplesmente nos solidarizamos com ele e ouvimos o que ele tinha a dizer.

No entanto, o Visconde Munique conseguiu obter mais informações do que desejava.

Eu também achei útil receber informações sobre o enviado por meio da Guilda de Informações de Maxim depois do meu encontro com Gallota ontem.

'Rumores se espalharam pelo continente de que o príncipe herdeiro foi assassinado.'

Mahach revelou mais fatos do que isso.

“Nunca pensei que as mortes do príncipe herdeiro e da mãe do terceiro príncipe fossem assassinatos.”

O Visconde Munich relatou as palavras de Mahach.

“São apenas suspeitas de Mahach, mas ainda assim…”

“Não é apenas suspeita, considerando o quão intensa é a competição pela sucessão no Continente Oriental, com o imperador tendo várias esposas e filhos. Pode não ser mera especulação.”

Ele acrescentou: “Como o terceiro príncipe perdeu sua mãe e agora seu irmão, ele pode ficar em choque”.

“Mas por que Mahach suspeitaria especificamente do quarto príncipe? O quarto príncipe tem a capacidade de enviar assassinos em comparação ao segundo príncipe?”
“Vou investigar isso. Acontece que a situação com o príncipe herdeiro também não era boa. Ele encontrou o assassino enquanto caçava com uma perna machucada. Ele não conseguiu se defender adequadamente e caiu para a morte.”

Mahach derramou lágrimas, mencionando o quão habilidoso o príncipe herdeiro era em artes marciais e que, mesmo se ele tivesse se ferido, ele não teria morrido daquele jeito.

“Eu escoltarei a Princesa.”
“Então…”

Naquele momento, Brantley, que estava seguindo silenciosamente atrás de mim, de repente agarrou as pontas dos meus dedos.

Olhei para ele confusa.

Os olhos de Brantley pareciam ter algo a dizer por trás da máscara.

Mudei rapidamente de assunto.

“Esqueci de mencionar que tinha alguns negócios pendentes. Visconde, você pode ir primeiro. Vou alugar uma carruagem e voltar.”
“Muito bem, então, retornarei ao palácio imperial e me prepararei para relatar a Sua Majestade.”

O Visconde Munich subiu na carruagem. Enquanto ele desaparecia, Brantley pegou minha mão e me levou para um beco próximo.

“Brantley, por quê…”
“Shh…”

Brantley tampou minha boca com a mão. Naquele momento, ouvi o som de passos apressados ​​além do muro que pulamos.

Eles desapareceram no beco oposto.

Olhei para Brantley com surpresa.

Ele sussurrou com uma expressão séria: “Alguém está te seguindo.”

Meu coração disparou.

***

Tarde da noite,

A residência do príncipe Palleta estava movimentada. Ele estava se divertindo e bebendo com os escravos que trouxe do continente oriental a noite toda.

Enquanto isso, o quarto do Príncipe Gallota estava silencioso.

Ele estava recebendo um relatório de seu conselheiro sobre os eventos de hoje.

“O Imperador Berg enviou alguém para Mahach? Que movimento inútil. Aquele velho não teria aberto a porta, não é?”
“Bem…”
“O quê? Ele abriu a porta?”

O conselheiro assentiu.

A expressão de Gallota ficou incrédula.

“Tem certeza de que não ouviu errado?”
“Tenho certeza. Mahach até teve uma longa conversa com a Princesa.”
“A Princesa de Berg? Aquela mulher de novo!”
“Ela veio usando trajes tradicionais de luto do Continente Oriental, dizendo que queria ouvir sobre o Príncipe Herdeiro. Ela também falava a língua do Continente Oriental fluentemente.”
“O quê?”

Gallota pareceu perplexo por um momento, depois caiu na gargalhada.

“Pensar que Mahach, o impenetrável, se apaixonaria por ela. Quando foi que ela aprendeu a língua oriental?!”

Foi inacreditável e divertido.

“Antes de pensarmos no que exigir do Imperador Berg, vamos analisar isso.”
“Vossa Alteza, há algo que você deve ver primeiro.”

O conselheiro chamou servos carregando uma caixa grande.

“O que é isso?”
“Foi enviado secretamente como um presente do Grande Templo de Berg.”
“O templo?”

O Templo de Berg adorava Prache, semelhante à divindade principal do Continente Oriental. Então Gallota se perguntou se as duas divindades poderiam ser a mesma.

“O remetente solicitou que Vossa Alteza o abrisse sozinho. Mas pode ser perigoso, então eu o acompanharei…”
“Saia.”

Gallota ficou curioso sobre o presente secreto do Grande Templo.

Ele dispensou seu cajado e sacou sua espada. Então ele derrubou a caixa com seu pé.

“Ugh!!”
“?”

Um grito inesperado veio de dentro da caixa.

Gallota chutou a caixa mais algumas vezes, e uma figura de cabelos escuros levantou a tampa e saiu rastejando em pânico.

Gallota colocou a espada na garganta dela.

“Arghh! Tire isso de perto de mim!”
“Quem é você?”

Gallota franziu a testa e guardou a espada.

A mulher levantou-se apressadamente.

“E-eu sou o Santo do Templo.”

Gallota sabia sobre o Santo de Berg. Um Santo encantador com cabelos e olhos escuros que de repente apareceu de outro mundo.

O nome dela era Lee Yenna.

Mas ela pareceu um pouco decepcionante em comparação às expectativas.

“Para a entrada de um Santo, é bem mundano, não é?”
“Você esperava que eu aparecesse com glitter e cintilações?”
“Era isso que eu esperava. Achei que sua entrada seria emocionante, pelo menos.”

Não foi uma primeira impressão impressionante em comparação com a princesa.

Gallota engoliu sua última resposta.

Yenna levantou os cantos da boca em um sorriso irônico, “Você quer que eu te mostre algo emocionante? Você tem alguma ideia de como eu sou tão boa em falar línguas orientais?”
“É algum tipo de habilidade divina?”
“C-Como você sabe?”

Yenna perguntou confusa.

Foi graças a Prache que Yenna pôde falar a língua do Império assim que chegou aqui. Prache também deu a Yenna a habilidade de falar as línguas continentais orientais.

Mas mesmo diante do milagre de Deus, Gallota parecia pouco impressionado.

“Estudar e dominar a língua do Continente Oriental por conta própria parece mais impressionante do que depender da ajuda dos outros.”
“Que bobagem você está falando…”, Yenna resmungou.
“Não tem como o Santo ser meu presente. Acho que você tem algo a dizer, ou então por que você se esgueiraria sob o disfarce de um presente?”
“Parece que você finalmente está disposto a me ouvir.”
“Eu estava morrendo de vontade de ouvir. Por favor, diga, Santo.”

Gallota disse, curvando-se para Yenna no estilo Berg. Era uma saudação de cavaleiro para uma dama.

Yenna sorriu, “Você ainda está pensando em qual presente pedir ao Imperador, não é?”
“Você tem alguma ideia, Santa?”
“Eu tenho algo ainda melhor do que a primeira sugestão do Segundo Príncipe, e acho que isso deixará não apenas Sua Majestade, o Imperador do Continente Oriental, muito feliz, mas também você.”
“E o que pode ser?”

Yenna se aproximou de Gallota lentamente.

“Você percebe que o status de Berg e do Continente Oriental são completamente diferentes. Até mesmo os imperiais do Continente Oriental têm inveja de Berg.”

Gallota franziu a testa.

O grande continente ao sul era uma terra grande, fértil e próspera.

O Continente Oriental o chamava de "paraíso", e era reverenciado como tal. E Berg era o mestre desse paraíso.

O Continente Oriental sentia-se inferior a Berg, o dono do paraíso sagrado.

“Certamente não é intenção do Santo insultar o Continente Oriental?”
“A belicosidade desnecessária do falecido Príncipe Herdeiro foi provavelmente motivada por complexos de inferioridade, assim como o desejo do segundo Príncipe de obter um grande 'presente' do Imperador Berg.”
“Para ser honesto, eu não me importaria de ter uma parte da ação.”
“Eu tenho um jeito melhor.”

Aproximando-se de Gallota, Yenna acariciou seu pescoço grosso com seu dedo fino.

“Uma mulher que ocupa a posição mais alta que nem mesmo os nobres de alto escalão de Berg ousam cobiçar. Se você pedir essa mulher como presente, não só o Imperador do Continente Oriental ficará satisfeito, mas você também não ficará satisfeito?” “
E quem é essa mulher? Você?”

Gallota levantou a cabeça para olhar para Yenna com suspeita. Diante de seu rosto atraente, até Yenna não conseguiu deixar de admirá-lo sem saber.

“Você está sugerindo que eu realize seus desejos?”
“Estou…”
“Mas antes de fazer tal oferta, não seria sensato saber como é minha reputação no Continente Oriental?”

Gallota afastou a mão de Yenna.

“Você acha que eu acolheria uma pessoa sem origens como você?”

Gallota agarrou o pulso de Yenna com firmeza, fazendo-a choramingar.

“Antes de se tornar minha mulher, seria sensato se preparar para ser dilacerada, tanto física quanto mentalmente.”

No Continente Oriental, Gallota era um príncipe respeitável. Ele era bonito e aparentemente íntegro.

Mas seus gostos sexuais eram muito obscenos.

Para proteger sua reputação, ele só tinha relacionamentos sádicos com escravas.

Mas e se uma mulher de Berg se tornasse sua esposa e viajasse para o Leste para se juntar a ele?

“Você acha que o Santo pode sobreviver no Leste sem apoio?”

Gallota empurrou a mão de Yenna com força.

Yenna cambaleou para trás.

“Você é um Santo no Berg, não no Leste. Vou fingir que isso nunca aconteceu, então vá embora.”

Gallota ficou irritado.

Sua pesquisa antes de vir para Berg mostrou que o Santo de Berg não era o tipo de pessoa que poderia ajudá-lo.

“Não estou falando de mim.”

Gallota, que perdeu o interesse, virou-se para ela novamente.

Yenna sussurrou para ele, parecendo que estava prestes a começar uma brincadeira divertida.

“O presente do príncipe de que falo não é outro senão a princesa Hanélope.”

Gallota estreitou os olhos e olhou silenciosamente para Yenna.

“A Princesa de Berg?”
“Sim. Aquela que ousou rasgar seu corpete no banquete. Dizem que ela é uma das mulheres mais respeitadas de Berg.”
“Se eu me casar com um membro da nobreza de Berg, o Imperador também ficará satisfeito.”
“Não apenas satisfeito, mas Sua Majestade pode reconhecer Vossa Alteza.”

As doces palavras de Yenna penetraram em seus ouvidos.

Até agora, ninguém da família real oriental havia se casado com um nobre de alta patente de Berg.

Além disso, casando-se com a filha do príncipe Berg, que também era a neta amada do imperador. Embora exteriormente eles desprezassem Berg, interiormente, o imperador oriental não podia negar seu reconhecimento.

No entanto, Gallota teve que considerar questões práticas.

“Por que o Imperador enviaria voluntariamente sua única neta?”
“Há maneiras de fazer isso acontecer também.”

Ao ouvir o sussurro de Yenna, Gallota franziu a testa.

“É arriscado, mas se esse é o único jeito, então que assim seja. Mas por que o Santo está disposto a ir tão longe?”

Diante disso, Yenna riu sarcasticamente.

“Porque preciso que ela vá embora para conseguir o que quero.”

* * *

Fiquei ali, incapaz de dizer uma palavra, olhando pela janela.

No jardim da frente da mansão, carnes grosseiramente cortadas estavam empilhadas como montanhas.

“Foi isso que o príncipe Gallota enviou?”
“Ele enviou a você tudo o que pegou na caçada ontem.”

Disse Brantley enquanto se encostava na parede com uma voz assustadora.

“Mas por que ele me enviaria tudo isso…?”
“Provavelmente é melhor queimar tudo.”
“?”

Olhei para ele confusa.

Brantley me disse de forma confiável: "Não se preocupe. Deixe comigo. Eu vou me livrar de tudo sem deixar rastros."
"E-eu vou mandá-los de volta!"

Consegui parar Brantley e disse para Sherry devolver a carne.

Enquanto eu observava os presentes sendo levados embora novamente, Brantley disse: “Aquele bastardo, o jeito que ele olhou para você no banquete foi estranho. Espero que ele vá para o Continente Oriental logo.”

Seu tom estava cheio de desgosto.

'Ultimamente, Brantley parece expressar muito mais suas emoções.'

Observei Brantley com curiosidade.

***

Mas essa não foi a única coisa estranha.

“Por que o enviado quer assinar um tratado de paz de repente?”

Balancei a cabeça em descrença. Eu não era o único intrigado com as notícias que chegaram cedo pela manhã. Os professores da academia também estavam perplexos.

“Querer de repente esquecer conflitos passados ​​e não antagonizar um ao outro parece boa vontade.”

Brantley murmurou cinicamente.

Enquanto eu ponderava, “Talvez… Há algo errado com eles? Eles comeram algo ruim?”
“Parece mais convincente do que ter boa vontade de repente, não é?”

Era um comportamento que não podia ser compreendido. E pedir um tratado de amizade como um "presente" o tornava ainda mais compreendido.

“Achei que eles exigiriam um presente mais difícil”, disse Brantley.

Eu compartilhei o mesmo pensamento.

“Acho que deve haver algum outro truque envolvido? Vou ter que perguntar ao avô sobre isso mais tarde.”

Eu estava indo encontrar o avô.

Ele tinha uma agenda para se encontrar com nobres de alto escalão e embaixadores, então tive que esperar, mas planejamos jantar juntos depois, já que meu pai também estaria presente.

Foi quando notei o mensageiro do palácio caminhando em nossa direção, vindo da direção oposta.

“V-Vossa Alteza!”

Por algum motivo, ele parecia nervoso enquanto corria até Brantley e eu.

“O-Onde você está indo?”
“Vou para a sala de espera para esperar por Sua Majestade.”
“E-Então, permita-me acompanhá-la até lá.”

O mensageiro me levou até a sala de espera do lado oposto.

Brantley o interrompeu com uma expressão severa.

“Ahh!”
“A sala de espera é por ali.”

Num tom frio, Brantley apontou, e o mensageiro olhou para Brantley e para mim, sem saber o que fazer.

A reação dele foi estranha.

“Qual é o problema?”, perguntei. Então o guiamos para um canto isolado para perguntar: “Relaxe e me diga o que está acontecendo.”
“O-O que aconteceu foi…”

Enquanto o mensageiro hesitantemente abriu a boca. Do outro lado do corredor, ouvi um som estrondoso, e alguém saiu pisando forte.

Meus olhos se arregalaram de surpresa.

“Do que esse louco está falando? Ele quer que sua língua seja arrancada antes de deixar Berg!”

A pessoa que estava falando palavras duras com o rosto cheio de raiva era ninguém menos que meu pai.

Era raro vê-lo tão animado e incapaz de controlar sua raiva.

Seu comportamento era o suficiente para causar arrepios na espinha.

Seguindo o pai, o Visconde Munique saiu apressadamente.

“Alteza, se você sair com tanta pressa…”
“Não é melhor do que cortar a garganta daquele enviado perturbado…”, papai gritou.

Ele raramente levantava a voz daquele jeito.

"O que aconteceu?"

Pensei que ele iria se encontrar com os enviados junto com o avô.

Brantley, o mensageiro, e eu nos escondemos em um canto sem que papai percebesse.

“Vossa Alteza, por favor, acalme-se. Certamente Sua Majestade não aprovaria as exigências arrogantes de Gallota?”
“Como ele ousa mencionar o nome de Hanelope com sua língua suja três vezes. Aquele pedaço de…!”

Papai mastigou as palavras, lutando para conter a raiva fervente.

“Como ele ousa pedir Hanélope como noiva em troca de uma aliança de casamento.”

Duvidei dos meus ouvidos.

'Eu como noiva? Para uma aliança de casamento?'

Gallota queria se casar comigo? Mas ouvi dizer que ele só exigiu um tratado de amizade!

Nesse momento, ouvi um barulho ao meu lado.

Brantley, segurando uma peça decorativa do corredor, jogou-a contra a parede.

Seu maxilar se apertou de raiva e seus olhos se encheram de fúria.

Ouvi as palavras do papai com atenção: "Não é costume os países formarem alianças matrimoniais como um sinal de boa vontade? Vamos formar uma aliança matrimonial antes do tratado de amizade?... Haah... Quanto mais penso na baboseira daquele bastardo, mais clara a conclusão se torna. O tratado de amizade foi uma mera isca desde o início."
"Sua Majestade recusou firmemente na hora, então Gallota deve ter entendido."
"Ele acha que eu não sei dos rumores sobre aquele bastardo? Ele é infame até no Continente Oriental. Como ousa aquele canalha imundo mencionar Hanelope!"

Os esforços de Munique para acalmar o pai foram inúteis. No final, ele teve que retornar à reunião, desamparado.

Depois que Munique foi embora, papai chamou Maxim.

“Não poupe esforços para reunir qualquer informação que possa prejudicar Gallota. Ele colocou os olhos em alguém que não deveria ter ousado. Então ele deve pagar o preço!”
“Sim, Vossa Alteza.”

Depois que papai e Maxim foram embora, finalmente consegui respirar normalmente.

“Parece que Gallota perdeu a cabeça. Ele esperava que eu concordasse? Ele é confiante demais. Caso contrário…”

Mas não consegui terminar minha frase.

A expressão de Brantley por baixo da máscara era assustadora demais.

Seus olhos prateados estavam desprovidos de emoção. Era perturbador o quão calmo ele estava, quase como se estivesse planejando algo sinistro.

Rapidamente agarrei a mão de Brantley.

“O que você está pensando…!”

Brantley de repente me abraçou com força.

Fui envolvido por seu abraço e pude ouvir sua respiração irregular e áspera em meu ouvido.

“Eu não vou deixar você ir. Nunca. Eu nunca vou deixar você ir…”

Sua voz desesperada tremeu. Fiquei assustado com sua intensidade repentina e tentei me afastar de seu abraço.

Mas ele me segurou ainda mais forte.

“Brantley, você está me sufocando…”
“Devo matá-lo? Aquele bastardo.”
“O quê?”

Fiquei surpreso e olhei para ele.

Seus olhos prateados brilhavam com loucura. Parecia que ele realmente faria o que disse.

“Brantley, não vou a lugar nenhum.”

Sussurrei urgentemente ao sentir alguém se aproximando.

“Brantley, alguém está vindo.”

Seus olhos recuperaram a clareza e rapidamente nos separamos um do outro.

Nesse momento, ouvi a voz do homem que eu menos queria ouvir.

“É uma sorte encontrar você aqui. Que coincidência!”

Olhei para o dono da voz.

Sobrancelhas finas, um rosto bonito com linhas definidas e olhos amendoados que não escondiam sua profunda emoção por mim.

“Não, é o destino, eu acho.”

Era Gallota.

O sorriso malicioso de Gallota cruzou o olhar de Brantley.

“A propósito, a princesa parece ser muito próxima de sua escolta.”

Ele ainda estava sorrindo, mas havia uma careta de aborrecimento. Junto com seu sorriso falso, seus olhos estavam contaminados com outra coisa.

Brantley abaixou a cabeça e cerrou os punhos. Parecia que ele estava se segurando desesperadamente.

"Ele não poderia ter visto Brantley e eu nos abraçando, poderia?"

Os olhos amendoados de Gallota se voltaram para meu rosto ansioso.

“Um cavaleiro ousa ficar no mesmo nível de seu mestre. Vossa Alteza deve ter permitido isso.”
“……”
“Isso realmente me deixa com inveja. Ser tão gentil até mesmo com um mero servo.”

Felizmente, não parecia que ele estava agindo dessa forma, pois ele tinha visto Brantley e eu juntos.

Em vez de fazer Brantley recuar, eu também dei um passo à frente.

Gallota, insatisfeito com a proximidade crescente, cruzou as mãos atrás das costas e se inclinou. Ele estava perto o suficiente para que nossos rostos quase se tocassem.

"Não me sinto bem com isso."

Agora eu entendi. Seu olhar descarado. Estava cheio de um desejo de me possuir.

Escondendo meu desconforto, dei um sorriso doce, "Eu gostaria de ser gentil com o Segundo Príncipe também."
"Sério? Não pareceu quando você rasgou o corsage na minha frente," Gallota sorriu enquanto falava.

Olhei diretamente em seus olhos que ardiam de ganância.

“Claro. Quando Sua Alteza retornar ao Continente Oriental em alguns dias, não teremos a oportunidade de nos encontrar. Quero tratá-lo gentilmente enquanto estiver aqui.”
“……”

Seu olhar antes excitado gradualmente se tornou frio. Sua mudança repentina foi assustadora, mas fingi não notar.

“Vossa Alteza, é hora de ir.”

Brantley interrompeu no momento perfeito.

Fingindo ignorância, curvei-me ao Segundo Príncipe, “Preciso me despedir. Tenha um tempo agradável em Berg.”

“Vossa Alteza…”

A voz baixa de Gallota me parou.

“Você pode não ter ouvido ainda, mas…”
“Ah! E eu não acredito em destino. Coincidência é só coincidência.”

Eu o interrompi abruptamente. Então, me curvei para Gallota mais uma vez e me virei rapidamente.

Eu podia sentir seu olhar persistente nas minhas costas. Quando viramos a esquina e Gallota estava fora de vista, Brantley sussurrou: "Isso foi perigoso. Você viu o jeito que aquele idiota estava olhando para você?"
"Não estou com medo dele. Só irritado."
"Sei que você é imprudente. Ainda é assustador pensar no que poderia ter acontecido se eu não tivesse ido para a capital com você."

Brantley passou a mão pelos cabelos e suspirou profundamente: "Eu realmente não posso deixar você sozinho."

***

O plano de jantar com o avô e o pai foi completamente arruinado.

Por causa de Gallota, o pai saiu furioso, e o avô massageou sua cabeça latejante.

Depois de cumprimentar brevemente o avô, entrei na carruagem para ir para casa.

O pôr do sol lançava um brilho quente do lado de fora da janela. Eu observava a rua banhada em um tom vermelho, tentando acalmar meus sentimentos destroçados.

“Eles estão nos seguindo novamente.”

As palavras de Brantley interromperam minha linha de pensamento. O sol poente havia lançado um brilho avermelhado em seu belo rosto.

“Você quer dizer aqueles que estão nos seguindo?”
“Sim. Há mais deles dessa vez.”

Brantley falou com uma expressão tensa. Ele fechou os olhos e avaliou nossos perseguidores através de seus sentidos aguçados.

“Eles estão seguindo bem de perto dessa vez.”

Barulho!

A carruagem parou de repente.

Brantley abriu a janela conectada ao cocheiro e perguntou: “O que está acontecendo?”
“Há uma grande pedra no meio da estrada. Precisamos movê-la.”

Brantley e eu trocamos olhares. Estávamos pensando a mesma coisa.

"Aqueles que nos seguem devem ter armado isso."

E esta era uma estrada estreita e deserta.

“Hanelope, fique aqui.”

Brantley instruiu antes de sair da carruagem.

Eu o observei pela janela. Em vez de remover a pedra, Brantley caminhou em direção às árvores densas ao longo da estrada.

“Ah!”

Um grito soou. Provavelmente era dos homens que estavam nos seguindo.

O homem tinha um físico grande, mas estava indefeso nas garras de Brantley. Brantley segurou o pescoço do homem com força e arrancou seu chapéu.

“Se vocês querem que esse cara viva, é melhor o resto de vocês sair agora…!”

Brantley, que estava deixando escapar uma aura ameaçadora, congelou de repente. Ele encarou o homem lutando em suas mãos com uma expressão chocada.

“Por que você está….”

Brantley o conhecia? Conforme minha curiosidade foi despertada, inclinei-me para fora da janela.

“Sou eu, Big Bro. Ack, cof…!”
“Big Bro! Por favor, deixe-o ir! Somos nós!”

Mais homens emergiram dos arbustos da beira da estrada. Todos pareciam robustos e intimidadores. Mas, ao contrário da aparência, eles se ajoelharam diante de Brantley.

'E eles o chamam de “Big Bro”? Quando Brantley teve subordinados com aparência tão assustadora?'

Com uma expressão perplexa, Brantley soltou o homem que havia agarrado.

“Como você me encontrou aqui…?”
“Nós estávamos procurando por você desde que você desapareceu, Big Bro!”
“Nós finalmente descobrimos que você estava aqui e estávamos te seguindo, esperando o momento certo para nos aproximar.”
“Por que você está me procurando? Eu já deixei tudo.”

Ao ouvir as palavras de Brantley, os homens corpulentos choramingaram como cachorrinhos perdidos.

“Por favor, não nos abandone!”
“Nós imploramos! Por favor, seja nosso novo líder!”

Líder? Tentei entender a situação.

"Eles são do antigo grupo de mercenários de Brantley?"

Brantley raramente falava sobre seu tempo no grupo mercenário. Eu sempre presumi que ele teve um tempo difícil lá.

“Não queremos seguir ninguém além de você!”
“Até o antigo líder disse que quer que você assuma e se aposente completamente!”
“Por favor, nos lidere!”

Os homens se ajoelharam e olharam para Brantley com olhares ansiosos. Alguns deles estavam até mesmo à beira do choro.

'...Eles são tão puros de coração.'

“Big Bro, nós te amamos!”

Por fim, um deles confessou sua admiração, fazendo Brantley franzir as sobrancelhas em desconforto.

***

“Eles são loucos?”, papai murmurou com uma carranca.

Ele tinha acabado de ouvir o que aconteceu com Brantley. Brantley abaixou a cabeça envergonhado. Papai ainda olhava para Brantley com desaprovação.

“Então, as pessoas que pensávamos que estavam perseguindo Hanelope eram na verdade mercenários seguindo seu cavaleiro da guarda?”
“Sim, isso mesmo...”

Brantley respondeu com uma voz suave.

Papai zombou, divertido, “Passando tanto tempo na fronteira, eles nem parecem cidadãos do império Berg…”
“…….”
“Parece que eu estava preocupado à toa. Então por que você não volta e lidera seu bando de mercenários?”

Brantley balançou a cabeça, "Não, eu quero continuar protegendo Hanelope como estou agora."
"Então o que dizer daqueles homens ajoelhados do lado de fora da minha propriedade?"
"Eu os persuadirei a ir embora."
"Você acha que eles vão ouvir?"
"Eu usarei persuasão física se necessário."

Com um tom determinado, Brantley saiu para persuadir os mercenários.

Papai olhou feio para ele enquanto ele recuava, mas assim que Brantley saiu de vista, sua expressão se suavizou.

“Graças a Deus aqueles perseguidores não estavam atrás de você!”

Seu rosto, agora gentil e cheio de alívio, era um contraste gritante quando encarava Brantley.

“Fique cauteloso. Mesmo que Gallota não tenha colocado ninguém para segui-lo, ele pode tentar outra coisa.”

Eu assenti.

“A delegação parte na semana que vem, então tome cuidado até lá.”

De qualquer forma, o avô nunca concordaria com as exigências de Gallota. Entrar em guerra com o continente oriental já havia passado pela sua cabeça.

Nos dias seguintes, tive que ter cuidado e ignorar a existência irritante de Gallota.

***

Farfalhar

O som me assustou quando saí da carruagem.

Eu ia encontrar a Duquesa Moltke em um café.

Mas um homem grande visivelmente escondido atrás de uma árvore chamou minha atenção. Era um dos mercenários que seguiam Brantley.

Suas ações óbvias me fizeram rir involuntariamente.

“Que fofo…”
“Tsk.”

Mas Brantley parecia pensar o contrário.

Os mercenários estavam seguindo Brantley há dias. Desde que seu disfarce foi descoberto, eles o seguiram abertamente.

Claro, eles não se moviam em bando como no primeiro dia, mas pareciam se revezar a cada dia. Quando não estavam em serviço, os outros membros tinham que se recuperar da “persuasão” que recebiam de Brantley.

Foi assim que acabei com um guarda adicional além de Brantley.

“O que você está fazendo aqui, Talot?”

Brantley caminhou em direção ao mercenário chamado Talot. Talot também se revelou imediatamente. Era como se estivesse esperando que Brantley o notasse.

“Volte. Me seguir por aí é inútil.”
“Não podemos voltar assim. Você sabe o quão desesperadamente estamos procurando por você desde que você desapareceu?”
“Estou farto do trabalho mercenário. Se você continuar assim, terei que persuadi-lo mais duramente.”
“Não importa o quanto você nos puna, nós nos decidimos!”
“Uau!” Uma exclamação escapou.

Brantley e Talot se viraram para olhar para mim.

Aproximei-me deles com olhos brilhantes.

“Talot, você é realmente devota.”
“Devota? Hanelope, você sabe o quão estranho isso soa?”

Brantley recuou.

“Mas mesmo depois de toda a punição, você ainda gosta do seu chefe?”
“Claro. Mesmo que ele me mate, eu o seguirei como um espírito.”
“Uh…”

Agora isso é um pouco assustador.

“O que torna Brantley tão especial para você?”, perguntei.

Os olhos de Talot brilharam com a minha pergunta.

“Quando você o vê avançar bravamente e derrotar inimigos, nenhum homem pode deixar de se apaixonar. Ele era tão magnífico. Suspiro…”

Talot suspirou em êxtase só de relembrar.

“E isso não é tudo. Quando o grupo mercenário estava em perigo, ele sempre se sacrificava para nos ajudar a passar. Devemos a ele nossas vidas várias vezes.”

Mordi meu lábio.

"Brantley passou por mais dificuldades do que eu pensava."

Meu coração doeu ao pensar nele travando batalhas de vida ou morte todos os dias.

Talot continuou, “Somos todos tão devotados a ele, mas ele nunca se abriu para nós. Sempre parecia que sua mente estava em outro lugar. Ele nem nos disse seu nome, então nós o conhecíamos apenas como 'Dark Moon'. O mistério só o tornou mais atraente…”

“Talot, já chega. Vá embora. Preciso escoltar a Princesa”, disse Brantley, envergonhado.
“Vou segui-lo sem ser notado!” Talot insistiu teimosamente e então desapareceu.

“Para que ele possa se esconder. Ele deve ter se revelado para chamar sua atenção, Brantley.”
“…Vamos entrar.”

Quando entramos no café, um funcionário me reconheceu e nos guiou até onde a Duquesa Moltke estava esperando.

Murmer

Enquanto caminhávamos em direção à nossa mesa, notei olhares intensamente incomuns direcionados a mim.

"O que está acontecendo?"

Quando virei a cabeça, todos rapidamente desviaram os olhos.

“Hanelope, venha aqui.”

A Duquesa me recebeu calorosamente quando chegamos à mesa.

“Não estou atrasado, estou?”
“Claro que não. Só cheguei cedo.”

Na mesa havia algumas sobremesas, chá e um livro que ela havia encomendado.

“Você estava lendo enquanto esperava?”

“Sim, eu estava…”

A Duquesa respondeu sem jeito, escondendo às pressas um jornal sob o livro. Mas eu já tinha notado a estranheza.

“As pessoas estavam me encarando quando entrei.”
“Estavam?”
“Elas ainda estão me encarando. Aconteceu alguma coisa?”

A Duquesa hesitou, então suspirou e colocou o jornal escondido de volta na mesa.

“É por causa desses artigos malditos.”

Meus olhos se arregalaram quando vi a manchete.

< Berg e o Império Oriental formam uma aliança matrimonial após 100 anos! Os candidatos em questão são o Segundo Príncipe Gallota e a Princesa Hanelope >

A proposta de casamento de Gallota foi rapidamente rejeitada pelo meu avô.

Quem diabos poderia ter publicado isso? O relatório era ainda pior que o título…

< O duque Eisen, que supostamente estava presente na negociação, disse: "A proposta de aliança de casamento é verdadeira. Embora nada esteja decidido ainda, a aliança provavelmente acontecerá." Ele também expressou sua perspectiva esperançosa, dizendo: "Esta é uma aliança crucial para Berg. Por meio dela, podemos até exportar as Morning Glories para o Império Oriental." >

“Isso é absurdo.”
“O duque Eisen realmente causou outra confusão.”

A Duquesa bateu o jornal na mesa com raiva.

“Descarte isso.”

Ela pediu Brantley. Ele assentiu educadamente e imediatamente queimou o jornal com magia. A intensidade do fogo surpreendeu até a Duquesa.

“Feito.”
“Oh...E-Entendo. O-Obrigado.”

Brantley lançou um olhar frio para os nobres murmuradores, fazendo-os rapidamente se virarem e se aquietarem.

'Por que o duque Eisen deu essa entrevista?'

Ele sabia que meu avô nunca aprovaria a aliança matrimonial.

"Ele está pensando em lucrar com isso?"

Ele é o maior investidor da Morning Glories atualmente. Essas flores lhe trouxeram uma fortuna e expandiram sua influência.

'Mas o Império Oriental ainda está chateado com o vazamento do método de cultivo de Glórias. Não há possibilidade de exportação.'

Então, deve haver outro motivo.

"Quem iria querer me mandar embora?"

De repente, o rosto de Yenna veio à mente.

“Sua Alteza se formou cedo? Então, ela não vai voltar?”

Eu senti que Yenna não me queria de volta. Eu também suspeitei que ela tinha sentimentos pelo meu pai.

'Mas Yenna é próxima do Príncipe Patrick. Então, eu estava inseguro.'

Se ela tivesse sentimentos pelo meu pai, ela poderia querer se livrar de mim, sua filha.

"Mas esse é um método muito extremo, não é?"

Não é surpresa que alguém como Yenna, que está com o Grande Templo, se junte ao Duque Eisen, que apoia a facção do Templo.

Enquanto eu pensava, alguém se aproximou da nossa mesa.

“Já faz um tempo, Duquesa, Vossa Alteza.”

Eu não conseguia acreditar no que ouvia. Por que ele tinha que vir naquele momento exato?

Enquanto eu lentamente olhava para cima, ouvi a voz desdenhosa da Duquesa Moltke.

“Há algum motivo para nos encontrarmos? Duque Eisen.”

O duque Eisen estreitou os olhos e encarou a duquesa. Graças à sua fortuna, ele não conheceu ninguém que o dispensasse. Mas a duquesa não tinha nada a perder.

Desde que ofereceu o Monte Paro ao Imperador, a família Moltke recebeu dinheiro apenas de projetos dentro de seu domínio. Ela nutria sentimentos ruins em relação ao Duque Eisen por eventos passados.

A Duquesa bufou e tomou um gole de chá.

Estranhamente, apesar de seu temperamento habitual, o Duque Eisen não saiu da nossa mesa.

Brantley o observou com um olhar penetrante, como o de um falcão.

“Eu tinha negócios por perto e fiz questão de passar na sua mesa.”
“Se você está ocupado, então seria melhor não nos cumprimentar. Eu entendo, no entanto. Quando o coração de alguém está cheio de ganância, pode faltar-lhe boas maneiras básicas.”

Os lábios do duque Eisen tremeram de raiva.

Ele forçou um sorriso e estendeu algo em nossa direção.

Os murmúrios ao redor ficaram mais altos.

“Oh meu Deus! Não é isso?”

'The Spotted Emperor', era outro híbrido. Era uma Morning Glory com pétalas azuis iridescentes salpicadas com pontos pretos.

Era considerado precioso demais para ser manuseado com as mãos vazias; o duque Eisen o segurava com luvas brancas.

“Essa é a variante mais cara da Morning Glory.”
“Dizem que é tão difícil de cultivar que há menos de dez no mercado.”
“Oh meu Deus, vê-la pessoalmente! Hoje deve ser meu dia de sorte.”

Uma variante rara que deixou todo mundo animado.

Duke Eisen estendeu a flor bem debaixo do meu nariz. Sua fragrância doce e enjoativa encheu o ar como fruta madura demais. Eu torci meu nariz com o cheiro doce e enjoativo.

“Um presente para Vossa Alteza.”
“Um presente, de repente?”
“Sim. Um presente de casamento.”

Os lábios do duque Eisen se curvaram em um sorriso sinistro.

A fragrância estava fazendo minha cabeça latejar.

“Parece que o presente encontrou o dono errado. Não tenho planos de me casar.”
“Só não está oficialmente decidido ‘ainda’.”

O duque Eisen despertou deliberadamente a curiosidade das pessoas ao nosso redor.

Eu sorri brilhantemente e disse: "Eu sabia que você tinha um lado artístico, Duke, mas não sabia que você escrevia ficção também."
"O quê?"
"Eu li sua história no jornal de hoje. Foi bem surpreendente. Não me lembro de ter dado permissão para você me usar como personagem fictício."

Empurrei a flor para longe com firmeza.

O cheiro forte parecia sufocar as pontas dos meus dedos.

“Que desagradável!”
“Que tipo de comportamento é esse!” Duque Eisen retrucou.

Permaneci despreocupado e perguntei: "O que você está tramando?"
"Trama? O que o casamento de Sua Alteza com o Príncipe do Império Oriental tem a ver comigo?"
"Se rumores se espalharem de que Morning Glories pode ser exportado de volta para o Império Oriental, seu preço vai disparar. Você está espalhando rumores falsos para lucrar?"
"!"

Os olhos do duque Eisen se arregalaram.

Eu tinha acertado em cheio.

A duquesa Moltke riu incrédula. “Espalhando boatos falsos para inflar os preços? O mercado de flores realmente caiu muito. Duque Eisen, por quanto tempo mais você planeja se aproveitar das pessoas!”
“Se aproveitar eu…!”

Naquele momento, a flor na mão do duque Eisen de repente explodiu em chamas. O fogo cresceu tanto que quase tocou sua cabeça.

“C-Como?!”

O duque Eisen gritou e jogou a flor em chamas para longe. O fogo foi extinto assim que a flor deixou sua mão. Mas as pessoas próximas gritaram e se espalharam, transformando o café em caos.

“Quem fez isso…! O que…!”

A duquesa Moltke derramou chá sobre o indignado duque Eisen. O encharcado duque Eisen olhou para a duquesa em descrença.

“D-Duquesa…!”
“Oh céus! Eu queria apagar o fogo.”

“O fogo estava na flor, não no meu rosto!”
“Bem, o fogo está apagado, não está?”

A Duquesa respondeu com indiferença.

“Você…!”
“Vossa Graça.”

Quando o duque Eisen estava prestes a explodir de raiva, Brantley falou calmamente com ele.

“Você deveria trocar suas roupas molhadas.”

O duque Eisen estremeceu e se virou.

Um belo cavaleiro mascarado olhou para ele com olhos arrepiantes.