Flashback (4)

"Ela é uma alma que já esteve morta, mas ainda está viva neste mundo. Um ser vivo tentaria instintivamente evitar a morte..."

Refletindo, Rize decidiu lentamente pela terceira condição excepcional.

[A terceira condição excepcional foi estabelecida. A terceira condição excepcional: não resista ao seu destino de morte.]

É um paradoxo terrível: se você tentasse viver, você morria; e se tentasse morrer, você vivia.

"O único problema é que Edith pode desistir no último minuto..."

Na verdade, Rize queria impor uma condição como “Aceite sua morte com prazer”, ou algo ainda mais impossível, mas havia limitações para essa “condição”.

Era exatamente isso que significava não se desviar da probabilidade.

Havia uma pequena possibilidade de que Edith estivesse desesperada na história para poder estabelecer a condição de não resistir ao destino da morte.

Então havia muito potencial de risco.

"Mas não consigo pensar em uma condição mais forte do que essa."

Rize se sentiu triunfante e jurou que no futuro tentaria matar Edith ela mesma.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Mas Killian, até então livre do controle de Rize, agiu como um personagem que existia para amar Edith.

Quando ele levou Edith para tomar chá, Killian não era mais "o segundo protagonista masculino apaixonado de Rize Sinclair".

Seus olhos estavam grudados em Edith o tempo todo.

Eles trocaram olhares íntimos, aparentemente alheios a Rize e Cliff.

Então, Rize se virou para Killian com uma expressão inocente no rosto.

— A propósito, Killian. Desculpe, mas eu queria saber se você poderia ir comigo ao Le Belle-Marie na sexta que vem. Recebi uma ligação dizendo que os sapatos que personalizei com você outro dia estão prontos.

—Ah! Não acredito que já faz tanto tempo.

—Sim. Se estiver ocupado, tudo bem...

"Não, não, eu vou com você", respondeu Killian casualmente, sem olhar para Edith.

"Sim, ainda há espaço para trazer Killian de volta."

Os 30% restantes do controle não pareciam totalmente inúteis.

Rize sorriu enquanto olhava para Edith, que fazia o possível para esconder sua decepção.

Então, alguns dias depois, houve uma visita inesperada à mansão do Conde Sinclair, que também estava de olho na posição de Edith.

"Por que os Sinclairs estão se tornando inimigos de Edith em vez de meus?"

Isto foi um péssimo sinal.

Para Rize ser uma protagonista feminina, ela precisava de um vilão claro para atacá-la, e esse poder estava diminuindo.

O fato de eles terem mudado o foco para Edith também significava que Edith estava se tornando a protagonista feminina.

Rize conteve sua impaciência e esperou sua partida com Killian.

Ela tinha que conquistar o coração de Killian naquele dia.

Rize pediu para Killian, que ainda estava hesitante na frente de Edith, ir para a Rua Le-Belle Marie, mostrando a ele muitos sorrisos e encantos que ela não demonstrava com frequência.

—Olha só, Killian! Que fofura!

—São fofos. Quer que eu compre um?

Foi aí que Killian se diferenciou do protagonista masculino, Cliff.

Cliff nunca perguntou: "Você quer que eu pegue?". Ele apenas sorriu e assentiu, depois enviou todas as coisas que Rize apontou como presentes para o quarto dela.

Mas a atitude de Killian não era tão ruim agora. Ele certamente nunca havia comprado um presente como aquele para Edith antes.

Mas, à medida que seu tempo em Le-Belle Marie continuava, Rize ficou cada vez mais irritada com as palavras e o comportamento de Killian.

Ela não gostou do fato de ele já estar pensando em levar Edith para a propriedade, e não gostou do fato de ele ter dito na loja de sapatos: "Passarei aqui com minha esposa em breve".

"O quê? Estou experimentando sapatos agora, você deveria se concentrar em mim!"

Sentindo-se mal-humorado, Rize disse:

— Eu estava pensando se você não gostaria de considerar... as preferências da Edith. Sabe, ela gosta de coisas um pouco mais glamourosas.

"Eu também pensei, mas as preferências dela parecem ter mudado muito desde que nos casamos. Não sabia que ela era tão pragmática."

O sorriso no rosto de Killian ao pensar em Edith era muito diferente daquele que ele havia sorrido para Rize antes.

Rize finalmente se cansou e colocou o braço em volta do de Killian.

Entretanto, Killian apenas olhou para ela e não disse nada.

Na verdade, ele até parecia entediado na loja de acessórios onde foi buscá-la, estragando ainda mais o humor dela.

Ele ficou muito feliz quando Killian de repente tomou a iniciativa de parar em algum lugar, mas não foi o presente de Rize que ele escolheu, e sim o de Edith.

—Edith queria que você comprasse alguma coisa para ela?

—Não, mas acho que nunca comprei nada chique para ela antes...

—Sério? Parece que você tem cuidado muito bem da Edith e até comprou um colar para ela mais cedo!

—Você quer dizer o dia em que Cliff lhe deu o resto das joias?

Rize nunca esperou receber esse tipo de ataque de Killian.

É claro que o velho Killian não se lembraria daquele dia, embora parecesse pensar que a culpa era de Cliff, não dela.

Depois de um tempo, Rize finalmente desistiu e foi para casa, alegando estar cansado.

Quando Killian retornou, ele nem a acompanhou até o quarto dela, mas foi até o quarto de Edith com o presente dela.

"Como isso pode ter mudado tanto?"

Rize não podia mais dizer que conhecia Killian como personagem. Ele era um completo estranho.

Mas ele tinha um forte aliado ao seu lado.

—Uau, o que é isso?

-Cliff!

É assim que é.

Cliff, o protagonista masculino, era um personagem exclusivo de Rize.

Ele parecia chateado pelo fato de Rize ter ido às compras com Killian e, surpreendentemente, até previu um incidente que poderia resultar na morte de Edith.

—Quero que meu irmão e minha cunhada sejam felizes, então dei a eles algumas sugestões sobre como ganhar o favor de Killian...

—O que você disse a ela?

—Que Killian gosta de velejar no lago.

—Navegando no lago...

O episódio do “iate virado” rapidamente se repetiu na mente de Rize.

Cliff sussurrou para ele:

—Rize, eu existo somente para você e lhe darei tudo o que você deseja.

—Você tem certeza... que fará isso por mim?

—Claro. Eu sempre te adorarei, minha deusa da primavera.

Rize sorriu enquanto trocava um beijo com Cliff, mas por dentro ela tinha um pensamento perturbador.

"Eu sei. Porque você é um personagem que eu criei para ser assim."

É por isso que ele não gostava mais de Killian, já que ele agiu contra a vontade de seu criador.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Um dia antes de Killian velejar com Edith, Rize lentamente colocou seu plano em ação enquanto escurecia lá fora.

—Nossa, para onde ele foi?

—E aí, Rize?

—Ah, Cliff!

Rize sentou Cliff à mesa de chá e continuou procurando em cada centímetro da cômoda.

-O que você está procurando?

—Ah, é que... meus brincos favoritos sumiram.

-Brincos?

—Sim. São um par de brincos de pérola que a Duquesa me deu...

Rize parecia nervoso e ansioso, e Cliff começou a demonstrar interesse.

—Quando foi a última vez que você os usou?

—Quando foi… ah, a última vez que andamos de iate!

—Você quer dizer aquela vez que estávamos no meu iate?

—Sim. Será que o perdi ali?

Rize se mexeu nervosamente e pegou a caixa de joias que ela já havia revirado uma vez antes.

—Vou até o iate procurá-lo.

—Ah, não! Está muito tarde e escuro...

-Tudo bem.

Rize agradeceu Cliff diversas vezes antes de mandar chamar o mercenário que havia contratado com antecedência.

Ele saberia quais parafusos afrouxar, então parecia improvável que o trabalho falhasse.

Na manhã seguinte, Rize expressou seu desejo de velejar com ela. Se ela o aceitasse, estaria mais confiante em matar Edith.

Mas Killian traçou uma linha clara na areia.

—Talvez da próxima vez possamos ir todos juntos.

Rize sorriu e acenou, um pouco decepcionado, mas igualmente indiferente.

"Mesmo assim, ela não tem como sobreviver. Adeus, décima terceira Edith."

Com sorte, o corpo seria encontrado mais tarde e estaria uma bagunça horrível e danificada pela água.

Rize passou a manhã esperando calmamente por notícias da morte de Edith.

À medida que o meio-dia se aproximava, ele ouviu a voz do sistema em sua cabeça.

[A morte de Edith Ludwig como vilã retorna a história ao seu fluxo original. Três minutos até a morte.]

"Exatamente como planejado."

Rize sorriu e olhou pela janela.

Era um dia lindo.

Não poderia ter sido um dia melhor para Rize Sinclair retomar sua vida como protagonista.

Mas…

[A morte de Edith Ludwig como vilã retorna a história ao seu fluxo original. Cinco minutos até a morte.]

"Hã? Por que há outro aviso?"

Deviam ter se passado três minutos desde a última vez. E o tempo até a morte havia sido estendido.

"Algo está impedindo... Edith de morrer..."

Era óbvio o que era esse "algo".

«Killian!»

O homem que antes era o admirador mais fervoroso de Rize agora lutava para salvar Edith.

Um momento depois, um anúncio inesperado foi ouvido.

[Edith Ludwig sobreviveu.]

"O quê? Não, não tem como…!"

[Parte do fluxo da história original foi interrompida pela intervenção excessiva do autor. A história original foi ainda mais prejudicada. O controle do autor está enfraquecendo.]

Foi um aviso assustador.

Ele não esperava que isso falhasse e, como havia investido tanto poder nisso, seu controle já estava enfraquecendo, mesmo que a terceira condição de exceção não tivesse sido atendida.

Logo a mansão estava em alvoroço.

O encharcado Killian retornou carregando uma Edith inconsciente, mas ainda viva.

—Chame um médico, agora! Agora!

Ver Killian gritar de desespero enquanto segurava uma mulher que não era ela era muito estranho.

Flashback (5)

"Killian está se tornando muito diferente... do original."

Rize engoliu saliva seca.

Eu nunca tinha passado por uma situação como essa antes e não sabia o que fazer, mas tinha que fazer alguma coisa.

"Preciso preservar o poder do autor, então tenho que envolver os figurantes."

Rize decidiu usar a Princesa Catherine para colocar Edith em apuros durante o baile do Dia Nacional.

Os preparativos para a dança foram muito semelhantes à história original e Rize encontrou uma sensação de estabilidade.

Cliff encomendou um lindo vestido na boutique mais cara da capital e o Duque e a Duquesa de Ludwig a fizeram usar o colar "Luz de Lorena".

"Sim, eu sou a protagonista feminina!"

Mas antes que ela pudesse pensar nisso, a porta do escritório da Duquesa se abriu e Killian e Edith entraram.

—Vocês estão todos aqui. Acabamos de voltar.

Killian estava sorrindo, mas Rize percebeu que ele estava firmemente bravo, com o olhar fixo na Luz de Lorraine.

—O que você vai dar para Edith, sua nora?

A Duquesa respondeu, intrigada com seu olhar severo:

— E se a Edith escolher? Qualquer coisa serve.

— Ah, sim, seria ótimo. Que tal aquele colar, Edith?

—Sim? Aquele?

"É o tesouro da família Ludwig, então você provavelmente é o primeiro a adquiri-lo. Por que não usa esse colar no baile do Dia Nacional?"

Isso foi ridículo.

Ele viveu no mundo de "Eu rejeito sua obsessão" muitas vezes, mas nunca correu o risco de ter a Luz de Lorraine roubada dele.

Mas Edith acalmou Killian.

"É uma joia linda e preciosa, mas desta vez terei que recusar educadamente. Acho que combinaria melhor com Rize, com seus olhos azuis, do que comigo."

-Mas…

—E com seu olhar atento, tenho certeza de que você percebeu que aquele colar não combina com o vestido que encomendei hoje.

O comportamento calmo de Edith finalmente fez Killian dar um passo para trás.

Mas Rize se sentiu derrotado.

"Não acredito que salvei a Luz de Lorraine graças à gentileza da Edith...! Olhando de cima, sempre deveria ser eu. Eu, a autora e protagonista feminina desta história, não deveria ser deixada de lado por uma simples estranha."

Com o orgulho ferido, Rize mencionou o incidente do fio de bordado envenenado ao se encontrar com a Princesa Catherine, dizendo que suspeitava que o Conde Sinclair estivesse por trás disso, mas astutamente expressou a situação de tal forma que culpou Edith.

Como Rize esperava, Catherine suspeitou de Edith.

"Isso pelo menos vai humilhá-la no baile."

Rize esperou pelo baile do Dia Nacional, na esperança de ver Edith envergonhada na frente de todos.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Durante o passeio de carruagem até o Palácio Imperial para comparecer ao baile do Dia Nacional, a atenção de Rize foi atraída pelos sons estranhos que ela estava ouvindo.

"O que é isso? Por acaso isso significa que a história será distorcida?"

Ele olhou ao redor nervosamente e finalmente se virou para Cliff.

—Você não acha que há um barulho estranho vindo de algum lugar?

Mas Cliff parecia já saber o que era o som.

—Podem ser dois canários amigáveis ​​bicando a carruagem.

-Sim?

Rize olhou para Edith e Killian, que agora a olhavam com ar de desculpas.

"Como você ousa demonstrar afeição na minha frente?"

Eles já tinham mostrado sinais disso antes, mas agora estavam apaixonados demais para esconder.

"Droga. Se eu tivesse um pouco mais de poder, eu teria feito algo a respeito..."

Infelizmente, Rize não tinha muita energia sobrando. Ela precisava manter um pouco de energia reserva para qualquer eventualidade.

No final, Rize entrou no palácio confiando apenas na Princesa Catarina.

A princesa Catherine dirigiu o episódio exatamente como fez na história original, garantindo que Rize se destacasse.

Os rostos dos irmãos Sinclair endureceram ao ver Rize sendo escoltada por Cliff e sua proximidade com a Princesa Catherine.

"Sim, os Sinclairs ainda são vilões para mim."

Atrás da princesa, Rize fazia cálculos, embora tivesse uma expressão inocente e humilde.

Este episódio de dança do Dia Nacional pareceu fluir de forma semelhante ao original à primeira vista, mas, na verdade, foi uma narrativa separada para Edith.

A duquesa chegou usando o vestido que Edith havia escolhido para ela.

"Ela usou o vestido que eu escolhi para ir a um bazar e o vestido que a Edith escolheu para ir a um baile. Sinto que fui enganada."

Ambas foram elogiadas pelo público, mas a escala do evento era diferente e no final foi Edith quem venceu.

Além disso, Killian e Edith estavam demonstrando mais afeto do que Rize e Cliff, o que chamou muita atenção.

Eles não apenas executaram uma dança apaixonada que certamente atraiu a atenção, mas também conseguiram assustar o Conde Riegelhoff e depois saíram para a sacada.

As jovens que estavam apaixonadas por Killian estavam de olho nele o tempo todo, então elas prestaram menos atenção em Rize do que na história original.

Até mesmo o ciúme de Layla Sinclair, que deveria ter sido direcionado a Rize, foi totalmente direcionado a Edith.

Mas Catherine se sairia bem em seu papel. Ela ainda não conhecia Edith, e não havia espaço para ela influenciá-la.

Então Rize confiava apenas em Catherine.

De fato, Catherine foi direto até Edith, fez contato visual com Rize e a insultou diretamente na cara dela.

— Você era o membro mais novo da família Riegelhoff? O casamento em si era uma exigência irracional dos Riegelhoff, não era? Que descaramento da parte deles...

—Vossa Alteza…!

— Ah, a propósito, também ouvi dizer que o Rize foi envenenado há pouco tempo. Sabendo o quanto eu e o Rize somos próximos, por que você não me contou?

—Isso porque…

—Porque sua esposa é suspeita?

Rize aplaudiu Catherine interiormente, imaginando quando ela deveria se aproximar.

Desta vez, porém, Killian deu um passo à frente.

Depois do insulto de Catherine a Edith, Killian veio em sua defesa.

— Engraçado, Killian. Como se você nunca tivesse amado a Rize...

— Assim como você fechou seu coração para Cliff porque ele ama Rize, eu fiz o mesmo. Eu não estaria fazendo nenhum favor a Rize me apegando a um amor sem esperança.

Foi a primeira “declaração de rendição” que saiu da boca de Killian.

Rize ficou ainda mais frustrado com Killian, que havia perdido completamente seu segundo papel principal masculino.

Ele não teve escolha a não ser intervir em um episódio que originalmente pretendia deixar para Catherine. Percebeu que, se deixasse Killian sozinho com sua raiva, algo muito pior aconteceria.

Mas nem mesmo Rize conseguiu acalmar a raiva de Killian.

—Rize, você contou à princesa sobre esse incidente?

Rize sentiu um arrepio percorrer a espinha ao ver o olhar frio de Killian.

"Por que isso está acontecendo? O problema é a personalidade irascível de Catherine?"

Killian continuou a protestar contra Catherine apesar da presença de Rize, forçando Catherine a cerrar os dentes e pedir desculpas a Killian e Edith.

Teria sido melhor se tudo tivesse terminado ali.

—Se você pensa tanto em Killian, por que não impede seu pai?

—Fiz tudo o que pude para detê-lo, mas...

—Você realmente tentou impedir o Conde Riegelhoff de se juntar ao Duque Langston? Entendi corretamente?

Edith baixou as sobrancelhas e sorriu levemente. Ela estava driblando a restrição e revelando sua situação.

Então até Catarina começou a mudar de atitude.

—Hum... desculpe, pensei que Killian estivesse vivendo preso em um casamento forçado e Rize estivesse sofrendo bullying.

Depois de se desculpar, Catherine riu muito enquanto contava a história de como Edith queria ir cumprimentá-la, mas era muito tímida.

Diante daquela risada, os rostos dos nobres que estavam observando se voltaram surpresos.

Rize percebeu que o título de “Princesa Confidente” que deveria ser dela havia sido dividido ao meio.

"Edith está se tornando cada vez mais uma protagonista feminina e preciso fazer algo a respeito antes que ela se torne mais difícil de matar."

Sentindo-se encurralada, Rize planejou matar Edith, mesmo que ela não tivesse muito do poder do Autor.

Para sua sorte, o romance mencionava um homem anônimo que estava seguindo Edith.

Ele rapidamente o chamou de “Fred Sicilia” e acrescentou a ideia de que era meio louco por Edith.

A pressa em criar um cenário que não existia esgotou sua energia.

Usando todos os meios que pôde reunir, incluindo Layla Sinclair e o Duque Ludwig, a própria Rize levou Edith até a cena do crime.

Ele até se certificou de que Killian estivesse fora naquela manhã.

"Não há mais ninguém por perto que possa ajudá-la, então tenho certeza de que conseguirei desta vez."

Sem saber da situação, Edith tratava Rize como se fosse uma amiga próxima.

Rize também teria se divertido muito se Edith não tivesse tentado arruinar o fluxo da história original.

Mas tudo o que importava para Rize era seu próprio mundo.

Rize silenciosamente colocou a isca no anzol.

—Edith, você gosta de romances um pouco obscenos?

Edith mordeu a isca como se estivesse aproveitando a oportunidade para fazer amizade com ela.

—A livraria de Milão é mais famosa por suas obscenidades, então por que você não vem comigo?

Sem saber que estava sendo levada para a morte, Edith aceitou a oferta de Rize e entrou no beco sombrio.

Estava se aproximando do meio-dia.

"Mais cedo ou mais tarde, Fred Sicilia aparecerá."

Fred Sicilia não dormiu por dois dias depois de descobrir a informação que Layla havia vazado deliberadamente em um chá em sua casa no dia anterior.

Edith Riegelhoff diz que irá à livraria de Milão, perto da Rue Le Belle Marie, depois de amanhã. O fato de ela ir a uma livraria que vende livros tão obscenos diz muito sobre o tipo de mulher que ela é.

Essa informação foi tudo o que foi preciso para enviar um perseguidor em uma busca distorcida para encontrar Edith.

Flashback (6)

Cerca de uma hora depois, o grito agudo de uma mulher ecoou perto da livraria de Milão e depois desapareceu rapidamente.

Claro que ninguém lhe deu atenção, pois não queria se envolver em nenhuma confusão.

"É isso, haha... por favor, morra rápido..."

Quando Anna perguntou a Rize: "Onde está a Srta. Edith?", ela disse que também estava procurando por Edith.

Em sua urgência, Anna correu pelo beco em direção à livraria de Milão, mas sua força não foi suficiente para parar Fred Sicilia.

[A morte de Edith Ludwig como vilã retorna a história ao seu fluxo original. Três minutos até a morte.]

Era o aviso que ele estava esperando.

E assim que Rize ouviu, Killian apareceu na frente dela.

"O que está acontecendo? Por que o Killian está aqui?"

Rize ficou surpreso, mas Killian ficou ainda mais surpreso.

— Rize, por que você está sozinha? Cadê a Edith?

—Eu também estava procurando por ela, porque ela desapareceu de repente...

Embora surpresa, Rize aceitou com naturalidade. Edith morreria em breve, e os mortos não falam.

Naquele momento, Anna, que estava procurando no beco, entrou correndo e agarrou Killian.

—A senhorita Edith nunca saiu daquele beco!

Ao mesmo tempo, o sistema repetiu o aviso.

[A morte de Edith Ludwig como vilã retorna a história ao seu fluxo original. Três minutos até a morte.]

O tempo até a morte foi estendido.

Foi como um déjà vu do acidente do iate.

"Como diabos ele ganhou tempo?"

Enquanto os olhos de Rize se arregalavam de surpresa, Killian rapidamente começou a procurar no beco.

Enquanto Rize orava pela morte de Edith, e Killian e Anna oravam para que ela aguentasse um pouco mais, o tempo até a morte dobrou.

Finalmente, um estrondo alto ecoou no beco.

Killian e os cavaleiros correram em direção à casa abandonada no final do beco.

-Não…!

Rize gemeu baixinho, mas o sistema declarou sua derrota implacável.

[Parte do fluxo da história original foi interrompida pela intervenção excessiva do autor. A história original foi ainda mais prejudicada. O controle do autor foi severamente enfraquecido.]

Rize ficou devastada.

Depois de ouvir o aviso do sistema, ele percebeu que seu controle sobre Killian havia caído a zero e os outros personagens haviam sido reduzidos a aproximadamente 30%.

Quando ela voltou para a mansão, frustrada, ela ouviu a história dos bastidores, e parecia que Edith havia convencido Fred Sicilia com “palavras”.

O tipo de sorte que nunca teria acontecido se Edith ainda fosse uma "vilã coadjuvante".

Na realidade, Edith teria morrido antes de poder se rebelar adequadamente.

Mas esse era o mundo de Rofan, e os clichês de Rofan não permitiam que os personagens principais morressem facilmente.

Era a prova de que Edith estava se tornando cada vez mais uma protagonista feminina.

"Não pode haver duas protagonistas femininas em uma história..."

As mãos de Rize tremeram com o pensamento.

"Preciso matá-la antes que ela cumpra a terceira condição de exceção!"

Sentindo como se uma faca estivesse sendo colocada em sua garganta, Rize começou a se preparar para o episódio final: a guerra de território e o sequestro.

Pouco antes de declarar guerra, Shane escreveu para Edith, oferecendo-lhe uma última chance, mas ela recusou.

Além disso, o espião Riegelhoff foi açoitado e expulso assim que a guerra territorial foi declarada.

O espião foi quem ficou na mansão e conspirou com Sophia até o final da história original, mas desta vez ele foi descoberto porque Edith atendeu à segunda condição de exceção.

Então agora é a vez de Shane invadir a mansão.

—Mas não posso simplesmente confiar em Shane.

Os Riegelhoffs falharam no original e agora que a narrativa de Edith era mais sólida, eles não eram mais confiáveis.

Rize enviou uma carta aos Riegelhoffs, cujo remetente é desconhecido.

[Eu trabalho na mansão Ludwig. Se você está tentando derrubar o Duque, eu gostaria de ajudar.]

O Conde Riegelhoff e Shane não tiveram escolha a não ser aceitar a oferta, apesar de suas suspeitas.

Depois que o cenário estava pronto, Rize fez uma última tentativa de seduzir Killian antes de partir para a guerra.

Ela deliberadamente usou uma blusa ousada de ombros à mostra que Edith provavelmente usaria para visitá-lo no meio da noite, mas Killian franziu a testa ao olhar para seus ombros redondos e brancos.

"O quê? Pensei que você gostasse desse tipo de coisa?"

Momentaneamente perturbada, Rize relembrou memórias de um lindo passado para aliviar o clima e se aproximou lentamente de Killian.

—Na verdade... eu sabia sobre seu coração, Killian.

Naturalmente, Killian pareceu surpreso.

Depois de seduzi-lo com um sorriso triste por mais um tempo, Rize falou, determinada a abalá-lo profundamente.

—Antes de ir, você não pode me beijar só uma vez?

Killian fez uma pausa.

Rize tinha certeza de que Killian não recusaria isso.

A mão de Kilian estendeu-se para ela, mas em vez de acariciar sua bochecha, seus dedos tocaram sua testa.

—Killian…?

—Você não precisa falar como se estivesse mandando alguém para morrer, idiota.

Killian riu alegremente, o rosto impassível. Rize percebeu algo.

"Killian... ele não é mais meu..."

Até a menor parte dele não era mais sua.

Sentindo-se abandonada pela personagem que havia criado, Rize voltou para seu quarto deprimida.

Na frente da sala estava Cliff.

—Você não parece bem.

-Cliff…

Ele parecia já saber onde Rize estava.

Mas ele não a criticou nem demonstrou qualquer descontentamento manifesto.

"Sim, ainda tenho o Cliff."

Cliff continuou tentando fazer com que Rize fosse honesta com ele em tons sutis, mas ela não ousava revelar seus verdadeiros sentimentos, nem mesmo para seu admirador mais leal.

"Se você sabe o que estou pensando, você vai me deixar, não é?"

Finalmente chegou a hora de travar uma guerra territorial.

A aparição de Edith, que nem sequer recebeu uma despedida do Duque Ludwig, foi patética, mas Rize se alegrou com algo tão simples.

A princesa Catarina veio visitá-los e se ofereceu para enviar cavaleiros imperiais não solicitados, e Rize reuniu o pouco poder que lhe restava para fazer a duquesa rejeitar a oferta.

Seu poder havia diminuído a ponto de seu nariz estar pingando sangue e ele teve que descansar por um tempo.

"Agora não consigo nem usar meu poder."

Após perder seu poder aparentemente onipotente, Rize não teve escolha a não ser agir por conta própria. Mas mesmo isso não foi fácil.

Ele havia escondido incenso para dormir e instalado um dispositivo anti-interferência para facilitar a invasão da mansão pelos Riegelhoffs, mas Edith os encontrou e destruiu todos como alguém com transtorno obsessivo-compulsivo.

Por fim, Rize escreveu uma carta para Cliff sobre o comportamento estranho de Edith.

"É improvável que o ataque à mansão tenha sucesso neste momento. Preciso mudar de tática."

Rize pensou sobre isso e então escreveu ao Conde Riegelhoff.

A mansão é superprotegida, especialmente com a Srta. Edith no caminho.

Talvez devêssemos mudar nossas táticas.

A Duquesa e a Srta. Rize estarão na festa do Conde Windham no dia em que o Duque Langston fizer sua grande entrada.

Sugiro que você faça seu movimento quando eles retornarem de lá.]

Como esperado, o Conde Riegelhoff e Shane decidem seguir o conselho de Rize.

Na festa de Windham, Rize conheceu Layla, que lhe pediu desculpas e esperou pelo momento em que o assassinato do imperador fracassaria e a festa seria interrompida.

Quando os cavaleiros imperiais finalmente chegaram e a carregaram às pressas para a carruagem, ela mordeu o lábio nervosamente, com medo de falhar novamente.

"Tenho que ter sucesso desta vez, não sei de mais nada, mas a morte de Edith é o único caminho...!"

Não havia como Shane ou Sophia deixarem Edith escapar por entre os dedos, principalmente porque as cartas dela enfatizavam que ela havia abandonado completamente os Riegelhoffs.

De repente, ele ouviu as vozes dos cavaleiros, o zurro dos cavalos e a carruagem tremeu.

"Isso é tudo!"

Rize gritou, mas por dentro ela estava comemorando.

Mas em vez de matar Edith imediatamente, Shane invadiu a carruagem e arrastou os três para a vila abandonada dos Wellesleys.

Mesmo lá, ele perdeu tempo trancando Edith separadamente.

«¡"Seu idiota! Por que você não mata a Edith? Apresse-se e mate-a!"

Cliff chegará a qualquer momento e você deve matar Edith antes disso.

Era tudo o que Rize conseguia pensar enquanto lidava com Shane tentando estuprá-la.

Então, quando alguém bateu na porta e Shane estava deitado no chão, ela ficou um pouco chateada.

"É muito cedo... o que aconteceu com Edith?"

Claro que, mesmo pensando nisso, ela não se esqueceu de chorar e se agarrar a Cliff, que entrou com uma expressão preocupada no rosto.

Mas Sophia fez a coisa certa até o fim.

Ela se recusou a revelar a localização de Edith, mesmo quando ela foi capturada e arrastada.

—Pfft, você acha que minha senhora pertence a um lugar como esse?

Apesar de suas palavras, que tinham como objetivo esconder Edith, havia uma malícia venenosa em seus olhos.

"Sim, você morreria de frio ou de fome se estivesse trancado em um lugar abandonado com esse tempo."

Para a Duquesa, que gritou que Edith não poderia tê-la traído, Rize disse: "Quando acordei, ela não estava lá", incitando os cavaleiros a correrem para casa.

Mas o tempo passou e nenhum aviso do sistema foi ouvido.

Nesse ponto, o sistema deveria tê-lo notificado de que Edith tinha apenas alguns minutos de vida, mas isso só aconteceu quando o Duque e Killian retornaram à capital.

"Edith Riegelhoff, onde diabos você está e o que está fazendo?"

Flashback (7)

Enquanto Rize mordia as pontas dos dedos, Killian partiu para liderar os cavaleiros em busca de Edith, e Cliff aumentou o número de cavaleiros que a procuravam.

Estava claro que Edith seria capturada mais cedo ou mais tarde.

"Então a única coisa com a qual posso contar agora é a terceira condição excepcional?"

Rize falhou em matar Edith em seu último plano.

Agora ele tinha que ter certeza de que Edith imploraria a Killian para poupar sua vida.

Rize emagrecia a cada dia até o dia da execução de Riegelhoff.

"O que acontece se... a terceira condição de exceção for atendida? E depois?"

O futuro que Rize conhecia desapareceria, mas o tempo passou.

Enfrentar um futuro desconhecido e ficar velho e feio seria um desastre para Rize.

"Eu não quero isso! O que devo fazer?"

Pela primeira vez em sua vida como Rize, ela se sentiu impotente. Tão impotente quanto um soldado em um campo de execução.

—¡Edith Riegelhoff ha sido capturada!

—Ela está sendo trazida para cá agora!

Felizmente ou infelizmente, Edith foi pega primeiro pelo cavaleiro de Cliff, não Killian.

"Por favor, lute e implore por misericórdia quando eles trouxerem você... por favor..."

Rize esperava que Edith tivesse uma última esperança de viver, mas como havia acontecido desde que a décima terceira Edith foi possuída, sua esperança desapareceu.

Enquanto caminhava atrás dos cavaleiros, não havia o menor indício de vontade de viver em seu rosto.

Rize correu para o lado dele.

—Edith! Por que, por que você fez isso?

-Que?

Edith parecia genuinamente confusa.

— Pelo amor de Deus, Edith, diga que foi um erro, peça desculpas! O Killian tem um coração enorme, ele não vai ignorar seus pedidos!

Rize nunca havia feito um apelo tão sincero antes.

Ele implorou desesperadamente que Edith se rebelasse contra a morte, mesmo que um pouco.

Mas Edith balançou a cabeça.

Ignorando os apelos de Rize para esclarecer o mal-entendido, Edith finalmente expôs seu pescoço fino e pálido para Killian, que agora deveria decapitá-la.

"Por favor! Por favor!"

O grito interno de Rize foi interrompido pela voz do sistema.

[A terceira condição de exceção foi atendida. Uma exceção foi concedida e o controle do autor foi reduzido. A terceira condição de exceção será removida.]

Rize ficou parado.

—Cada um desses Riegelhoffs merece ser executado, não apenas por sua traição, mas por seus atos atrozes.

Abrindo a boca como se estivesse prestes a cortar a garganta de Edith, Killian acrescentou com um leve sorriso.

— A propósito, o nome da minha esposa é Edith Ludwig desde que ela se casou comigo. Se Edith é uma Riegelhoff, isso é um insulto à Casa de Ludwig, não é?

Rize ficou chocado com a "exceção" que havia sido criada pelo cumprimento da terceira condição de exceção.

"Todos querem matar Edith, e Killian a salva..."

As últimas doze Ediths morreram aqui, neste lugar, sob a espada de Killian.

Não houve uma única exceção.

Essa foi uma exceção que Rize nunca tinha visto antes.

"Não, tudo sobre a décima terceira Edith era novo para mim."

Rize saiu quando a execução dos Riegelhoffs começou, andando nervosamente de um lado para o outro e mordendo o lábio.

"Não acredito que perdi."

Isso significaria o fim deste mundo. Porque este é o mundo onde Rize Sinclair deveria ser a protagonista principal.

Naquele momento, um dos cavaleiros ao seu lado deu um passo à frente.

"Lady Rize é bondosa, então deve ser difícil para ela ouvir esses gritos aterrorizantes. Há uma ordem mundial que precisa ser mantida, mesmo com medidas tão drásticas."

A cabeça de Rize pareceu se iluminar com essas palavras.

"Sim, há uma ordem mundial que deve ser mantida, mesmo com medidas tão drásticas."

Eu não conseguia admitir que tinha perdido.

"É que a condição para a terceira exceção foi cumprida. Enquanto Edith morrer, a narrativa de Rize permanecerá intacta!"

Com a morte de Edith, as histórias que se tornaram a narrativa de Edith desapareceriam e não haveria nada para interferir em Rize.

Mesmo que Rize não tenha controle sobre os personagens, é uma vida que ela já viveu muitas vezes antes e ela pode controlar as mudanças dentro do razoável.

"Edith deve morrer. Aqui mesmo, como uma vilã."

Rize agradeceu ao cavaleiro pelo conselho e correu de volta à mansão para pegar uma bolsa de água quente. A adaga afiada estava com ela.

—Rize, não há nada para ver aqui.

Cliff parou Rize quando ela entrou no local da execução.

—Não estou aqui para assistir à execução, estou aqui para dar... uma bolsa de água quente à Edith.

—Rize…

—Vai fazer frio e foi decidido não executar Edith de qualquer maneira, então você terá que me permitir isso, Cliff.

Os soldados ao lado dele pareceram comovidos pelas palavras calorosas de Rize.

Por fim, Cliff suspirou e assentiu.

Rize agarrou firmemente a bolsa de água quente e a adaga em seus braços e foi em direção ao calabouço onde Edith estava sendo mantida.

Ele tinha que se apressar, não sabia o que Killian faria.

Quando ela desceu, Edith estava tremendo e azul de frio.

Ela ficou satisfeita ao ver que não havia como recusar a bolsa de água quente.

Rize a chamou com uma voz alegre:

—Edith!

—É? Rize…!

— Você está com frio, não é? Trouxe uma bolsa de água quente para te aquecer.

Entretanto, ao ouvir a resposta de Edith, o rosto de Rize endureceu sem que ela percebesse.

—Obrigada, Rize. Achei que ia morrer congelado.

Rize não conseguia acreditar que a mulher que tinha acabado de expor a garganta para facilitar o corte de sua cabeça agora aceitaria alegremente uma bolsa de água quente porque estava morrendo de frio.

—Se você não quer morrer tanto assim, por que não disse uma palavra ao Killian para te salvar antes?

Edith pareceu estranhar o comportamento de Rize, para dizer o mínimo. Mas achou divertido responder às perguntas de Rize, uma após a outra.

—E agora você quer viver de novo?

A resposta final de Edith foi simples: ela havia perdido a esperança porque não achava que alguém acreditaria nela e estava cansada de insistir em sua inocência e ser rotulada de mentirosa.

—Porque Killian acreditou em mim.

Rize finalmente percebeu onde tudo deu errado.

—Killian... sim, Killian era o problema, ele sempre foi...

Ela estava tão focada nas ações de Edith que não deu valor às mudanças de Killian, e foi isso que causou todo esse fiasco.

"Eu deveria ter mantido isso firme desde o começo, então nunca teria chegado a esse ponto..."

Sentindo-se furiosa com Killian, Rize sacou sua adaga e cortou violentamente seu próprio antebraço.

A sensação da lâmina afiada cortando sua pele era desagradável, mas era um pequeno preço a pagar para ter tudo de volta.

—Aaah!

Rize gritou enquanto jogava a adaga nas barras, e Cliff e Killian desceram como se estivessem esperando.

"É isso. Está feito!"

Rize chorou de medo, mas por dentro se sentiu aliviada. Se ela se machucou em um lugar onde só ela e Edith estavam, era óbvio que a culpa era de Edith.

Até Killian pegar a adaga e devolvê-la a Cliff, Rize não tinha dúvidas de que Edith seria levada.

Mas Killian suspeitava de Rize, não de Edith.

— O que houve com essa adaga, irmão? Não está um pouco quente?

-Que?

— A adaga que você está segurando, a lâmina e o cabo não são quentes? Mais quentes que a temperatura do corpo humano.

—Agora que penso nisso…

Naquele momento, Rize percebeu seu erro, mas foi tão inesperado que ela não conseguiu inventar uma boa desculpa.

Tudo o que ele pôde fazer foi repetir que Edith estava mentindo e que ele só tinha vindo para lhe dar uma bolsa de água quente.

Mas os olhos de Killian ficaram mais frios.

—E houve um erro maior, Rize.

Ele enfiou a mão entre as barras e brandiu a adaga.

A adaga não conseguiria fazer um corte profundo com uma mão que mal conseguia penetrar nas barras.

—Rize, por que você tentou incriminar Edith?

—Por que você não acredita em mim, quando é óbvio que Edith tentou me matar?

Rize, que nunca havia sido encurralado daquele jeito antes, gritou de frustração.

Mas Killian gritou ainda mais com ela e, como se isso não bastasse, culpou Cliff, que estava com o braço em volta dela.

Foi Edith quem o acalmou.

—Killian... chega.

Não havia raiva, nem ressentimento, nem complexo de superioridade, apenas uma voz calma.

«¿"Que diabos? Por que ela está agindo como uma protagonista feminina?"

Com lágrimas de frustração, Rize só pôde assistir enquanto Killian conduzia Edith para fora da masmorra.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

O que aconteceu depois foi horrível demais para lembrar.

Rize não conseguiu responder à advertência de Edith, e o duque Ludwig, que a havia apoiado até então, foi embora muito decepcionado.

Enquanto o duque e a duquesa Ludwig cobriam Edith com caixas de barras de ouro, peles e uma enorme quantidade de joias por pena dela, Rize teve que encarar o que era ser um ser humano normal em vez de uma protagonista feminina pela primeira vez em muito tempo.

Ver Edith no centro do palco, radiante sob os holofotes, e ela mesma do lado de fora, aplaudindo...

As lembranças de sua vida passada já estavam desaparecendo, mas ele se lembrava da sensação de abandonar o pseudônimo K e cair no esquecimento.

"Eu nunca mais voltarei para essa vida de merda."

A vida de ser elogiado por todos era viciante, e até mesmo se afastar dela era seguido por uma sensação insuportável de privação.

Para escapar dessa privação e virar o jogo contra Edith, Rize decidiu primeiro organizar um casamento deslumbrante e extravagante.

Mas o que havia acontecido sem que ela tivesse pedido na história original, agora, sem o poder do autor, ela tinha que pedir.

Flashback (8)

Nos casamentos que celebravam repetidamente, as flores que enchiam o salão, sem exceção, eram rosas brancas da mais alta qualidade.

Mas as flores listadas na citação que Cliff trouxe consigo eram hortênsias brancas.

As hortênsias eram grandes, então pareceriam abundantes mesmo se apenas algumas fossem colocadas, mas tal “eficiência” estava longe da “destaque” que Rize queria.

—Quero rosas brancas para decorar o salão do casamento, assim como pétalas para espalhar.

—Mas é difícil encontrar rosas brancas nessa quantidade hoje em dia. Hortênsias brancas também são populares como flores para casamentos...

—Cliff. Você não pode estar falando sério. Está me ignorando também?

—Claro que não, Rize!

—Então faça o que eu digo. Você consegue?

Rize reprimiu sua irritação e sorriu.

—...Sim, se é isso que você quer.

Cliff atendeu ao pedido dela, mas Rize achou o pequeno suspiro que precedeu sua resposta insuportavelmente ofensivo.

—Em certo momento, você pareceu pronto para colocar o império sob meus pés.

Durante toda a sua vida, Cliff desejou um pouco do afeto dela e, antes que pudesse dizer uma palavra, ele já havia lhe dado o que queria.

Mas quanto mais falavam sobre o casamento, mais eles discordavam e mais ele suspirava.

Claro que isso não a fez recuar, mas então a Duquesa, que era responsável pelo orçamento da família, foi vê-la.

—Rize, preciso falar com você um instante.

Rize não pensou muito nisso, ela estava muito feliz porque a Duquesa não podia recusar nada que ela quisesse.

Mas as próximas palavras que saíram de sua boca foram inesperadas.

—Cliff está planejando um casamento e receio que não esteja tudo certo.

—Sim? Como você planejou?

— Ele está tão animado para se casar com você. Ele tem todo tipo de luxo planejado.

A Duquesa balançou a cabeça e mostrou a Rize os planos do casamento e o orçamento que Cliff havia elaborado.

Era exatamente tudo o que eu havia pedido.

"Se o casamento for assim, vão correr o boato de que os Ludwigs são exibicionistas e perdulários. Cliff te ama, ninguém duvida, mas isso é muito diferente do casamento do Killian, então..."

Ela parecia não ter dúvidas de que todo o plano era resultado do afeto excessivo de Cliff por ela e que Rize eliminaria algumas coisas para tornar o orçamento mais econômico.

"Vocês todos deveriam me dar um casamento como esse, mesmo que eu não queira!"

Rize respondeu soluçando, mal contendo sua raiva:

—A senhora acha que é desperdício gastar tanto dinheiro comigo?

—¿Ri-Rize…?

"Sim, sou filha ilegítima e uma mulher humilde, mas e Cliff? Este é o casamento de Cliff, o herdeiro do duque, e não deve ser mais vergonhoso do que o casamento de qualquer outro nobre."

A Duquesa ficou sem palavras, com os olhos arregalados de surpresa.

No final, o casamento ocorreu exatamente como Rize esperava, mas ao custo de Rize nunca mais poder ficar com a Duquesa.

Mas Rize não se arrependeu nem um pouco.

—Não adianta se envolver com extras.

Na verdade, era a atitude de Edith que a incomodava mais do que o comportamento distante do duque e da duquesa.

Não importava se não tivesse coragem ou se já tivesse superado Rize, Edith sorriu e aplaudiu no casamento da mulher que tentou matá-la.

Killian e Edith pareciam muito mais felizes do que Cliff e Rize, os dois personagens principais do dia.

E Rize o odiava tanto.

Um dos propósitos deste casamento elegante era despertar a inveja e o ciúme de Edith.

Mas quando Edith e Killian partiram para Ryzen, seu humor melhorou um pouco.

"Ok, Edith se foi, e eu vou criar uma nova narrativa para Rize de agora em diante!"

Um raio de esperança pareceu brilhar.

Além disso, nada a impedia de se tornar a próxima duquesa.

—Ainda bem que assinei um acordo pré-nupcial com Cliff antes de nos casarmos.

[Cliff Ludwig nunca pedirá o divórcio a Rize Ludwig.

Cliff Ludwig defenderá e protegerá Rize Ludwig não importa o que aconteça.]

Essas duas cláusulas por si só foram suficientes para colocar Cliff sob controle e dar-lhe liberdade para fazer qualquer coisa.

"Nada difícil. Afinal, eu sou a próxima Duquesa Ludwig."

Mas faltava uma coisa.

Mesmo quando ele prometeu tornar seu futuro “melhor que a história original”, tudo o que ele conseguia pensar era no sucesso e na glória da história original.

Em vez de abrir um novo caminho, parecia mais promissor seguir o caminho que ele já conhecia, mesmo que fosse um caminho que ele havia perdido.

É por isso que ela se sentia desconfortável quando os episódios que ela conhecia não aconteciam.

"Por que não há convites?"

Na história original, Rize, casada com Cliff, recebia dezenas de convites por dia.

Claro, houve vários convites desta vez. Mas foram menos do que na história original e, o mais importante, nenhum deles era o que ela queria.

"Por que todos os convites são só para figurantes sem importância?!"

No entanto, ele não conseguiu nem enviar uma carta solicitando um convite.

"Terei que ir a muitas festas e fazer amizade com pessoas importantes."

Eu não podia deixar os episódios originais desaparecerem.

E se eu fosse a uma festa, eu precisava me destacar mais do que qualquer outra pessoa.

Havia muitos vestidos que a Duquesa ou Cliff tinham comprado para ela, mas honestamente, nenhum deles era exatamente do seu gosto.

Ela sempre escolheu vestidos que fossem mais modestos e inocentes do que seus gostos reais para combinar com sua personalidade de boa menina.

"Agora que não preciso mais me olhar desse jeito..."

Rize começou a encomendar vestidos extravagantes e sensuais que ela sabia que a Edith original adoraria.

"Eu deveria ter feito os seios da Rize tão grandes quanto os da Edith quando criei a personagem dela."

Ela havia criado uma Rize esbelta e inocente, em contraste com o corpo voluptuoso daquele vilão estúpido, mas agora ela não estava feliz com isso.

Até agora, ela não tinha esquecido como Killian franziu a testa ao vê-la usando uma camisola que deixava seus ombros expostos.

Mas quando Rize olhou para seu lindo reflexo no espelho, ela recuperou sua confiança.

Ela ainda era a mulher mais bonita do mundo.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

"Por que isso não volta ao original?"

Mesmo sabendo que o poder do autor já havia desaparecido, Rize continuou se fazendo essa pergunta.

Foi mais difícil do que o esperado abordar pessoas importantes.

"Na história original, eles são os que enviam convites e imploram para me conhecer...!"

O orgulho o impedia de se aproximar deles e fingir ser amigável.

Ele conseguiu manipular as pessoas ao seu redor para que se abrissem, mas o relacionamento nunca progrediu além disso.

"Não, eu tenho que criar uma situação em que eles tenham que vir até mim e dizer olá."

Rize considerou várias opções e finalmente decidiu pela que mais lhe agradava.

Ela decidiu organizar a festa anual de Ano Novo.

Quando o tempo começou a esfriar e eles começaram a falar sobre a festa de Ano Novo, Rize sorriu na mesa de jantar.

—Gostaria de organizar a festa de Ano Novo este ano.

Mas em vez do que ele esperava serem palavras alegres de aprovação, os rostos do duque e de Cliff endureceram um pouco.

— Provavelmente é demais para você ainda. Observe e aprenda com Jocelyn e, em cerca de cinco anos, tente organizar um você mesmo.

Apesar da expressão sombria do Duque, Rize estava determinada a que a estreia fosse naquele ano. Porque o episódio final tinha que acontecer no início do ano que vem.

—Tenho observado e aprendido a dar uma festa nos últimos cinco anos e, neste ano, depois do meu casamento com Cliff, gostaria de tentar.

—Rize.

—Sabe, duque, ainda há muitas pessoas que riem de mim como uma humilde filha ilegítima, e há aquelas que riem de Cliff por se casar comigo.

Um suspiro escapou dos lábios do Duque e de Cliff ao mesmo tempo.

Rize usou repetidamente a desculpa de ser filho ilegítimo.

Mas Rize fingiu não ouvir seus suspiros.

—Organizar a festa de Ano Novo provará que sou membro da Casa Ludwig.

O duque queria abrir a boca para dizer algo mais, mas a duquesa o impediu.

—Muito bem, Rize. Faça o que quiser.

—Obrigada, mãe.

Ao contrário de Rize, que pensou ter vencido, Cliff ficou decepcionado.

Mais tarde naquela noite, Cliff levantou a voz e disse:

—Você deveria ter escutado meu pai!

Rize retrucou:

—Por quanto tempo terei que me esconder atrás de você?

-Nós?

—Tudo o que faço é pela Casa Ludwig, então pare de me tratar como decoração.

Rize se afastou de Cliff, que ficou surpreso pela forma como ela terminou a frase com "você".

"Eu deveria tê-lo preparado para ser mais subserviente a Rize."

Sua irritação com Cliff aumentava a cada dia.

Sua aparência não era mais especial para Rize, que vivia a mesma vida repetidas vezes.

Na verdade, às vezes era chato. Tanto que ele sonhava em escapar com outro personagem.

"Então, nesta festa de Ano Novo, conhecerei o herdeiro do Conde Liebermann, serei apresentado ao Príncipe Herdeiro e talvez até tenhamos um pouco de romance."

Na história original, o jovem Sr. Liebermann é um figurante infeliz que se apaixonou pela bela Rize e a convidou para se juntar ao seu "clube de celebridades", mas ficou frustrado por não conseguir conquistar seu coração por causa de Cliff.

Entretanto, sendo o personagem principal de um episódio, sua aparência era bastante aceitável.

Além disso, o príncipe herdeiro, que já era casado, também era um homem bonito e foi descrito como cativado pela beleza de Rize.

No meio de seu casamento entediante e, dessa vez, ainda mais decepcionante com Cliff, homens tão bonitos foram suficientes para despertar em Rize o desejo de se desviar.

—Quanto mais os homens me amam, melhor.

Rize começou a se preparar para a festa de Ano Novo, imaginando todos os outros homens de joelhos, comovidos com cada gesto.

Flashback (9)

A festa de Ano Novo na mansão Ludwig foi como nunca antes.

Lustres de cristal, o melhor champanhe, presentes caros e comida feita com ingredientes raros...

O orçamento foi suficiente para as três festas de fim de ano anteriores.

Cliff e a Duquesa tentaram dissuadi-la diversas vezes, mas Rize os achou frustrantes.

—O duque Ludwig se tornou um dos confidentes mais próximos do imperador, e precisamos garantir que todos saibam disso, para que nenhuma outra família seja tão frívola quanto os Riegelhoffs.

Era uma desculpa que ela havia acrescentado na esperança de menosprezar Edith, mas, apesar de suas intenções, a Duquesa suspirou ao se lembrar da econômica e sensata Edith.

De qualquer forma, a festa de Ano Novo foi deslumbrante e extravagante, exatamente como Rize havia planejado.

Rize organizou com sucesso uma grande festa em seu primeiro ano de casamento, que contou até com a presença da Princesa Catherine, elevando sua posição.

"Sim, é isso!"

Rize sentiu como se estivesse finalmente respirando pela primeira vez em muito tempo, cercada de admiração e inveja.

"Acho que ninguém pensou em Edith."

Ele conseguiu até mesmo se aproximar do homem que era o motivo da festa de Ano Novo, o jovem Lorde Liebermann.

—Você gostaria de dançar uma música comigo, minha senhora?

Rize ficou interiormente satisfeito com sua oferta um tanto nervosa para dançar.

A ideia de dançar com ele e compartilhar uma taça de champanhe fez seu coração bater mais rápido pela primeira vez em muito tempo.

A expressão de Cliff endurecia a cada segundo, mas Rize o ignorou completamente.

"É um peixe que eu pesquei de qualquer maneira, e daí?"

Naquele dia, Rize acreditou que sua vida floresceria tão brilhantemente quanto na história original.

Porque o herdeiro do jovem Lorde Liebermann levantou a questão do príncipe herdeiro, assim como na história original.

—Já mencionei que ele era colega de classe de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro?

—Sim? Com ​​Sua Alteza o Príncipe Herdeiro?

—Sim. Aliás, meu pai era professor de história de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, haha!

Até a leve arrogância em seu tom era agradável.

— Que maravilha! Só conheço Vossa Alteza de longe.

— Bem, então por que você não vem comigo ao Palácio do Príncipe Herdeiro um dia? Tenho certeza de que Sua Alteza ficaria encantado com sua visita.

—Tem certeza... que posso ir?

—Claro, vou providenciar isso para você, hahaha!

Ao ver o rosto sorridente que parecia apaixonado por ela, Rize se sentiu aliviada.

"Na verdade, mesmo que meu poder tenha desaparecido, os episódios mais importantes ainda acontecem!"

Agora, se ele pudesse conhecer o príncipe herdeiro e resolver seus problemas, e então encontrar o sobrinho perdido do Imperador, ele poderia ganhar o favor do Imperador.

Poucos dias depois, enquanto ela alegremente antecipava um futuro que continuaria como na história original, algo a incomodou.

—Há uma saudação de Ano Novo de Lady Edith, não, quero dizer, da Condessa Ryzen!

O mordomo, Philip, sorriu, entregando cartas de Edith ao Duque e à Duquesa, a Cliff e até a Renan. Não apenas Philip, mas também a camareira-chefe, o jardineiro e o gerente do iate pareciam ter recebido uma carta.

A atmosfera da mansão, que ultimamente estava sombria, de repente foi aliviada pelas cartas.

Até Cliff sorriu feliz e entregou uma carta para Rize.

—Sua cunhada também te mandou uma, Rize.

Rize aceitou nervosamente a carta, que estava cheia de detalhes sobre sua vida agitada e desafiadora na Ryzen e como eles estavam se saindo.

Como vai, Rize? Depois de se casar com Cliff, tenho certeza de que você tem ajudado mais a Duquesa, mas estou preocupada que esteja colocando muita pressão no seu corpo esguio.

Eu costumava confiar na minha força física, mas ser condessa aqui realmente colocou meu corpo sob pressão.

Você não vai ganhar peso não importa o quanto você coma, então espero que você coma melhor e cuide melhor da sua saúde…]

Ela parecia preocupada com sua melhor amiga.

No entanto, Rize não podia aceitar essas palavras como verdade absoluta.

"Você está sendo sarcástico?"

Ela cerrou os dentes.

Ele havia perdido seu poder porque Edith havia cumprido todas as condições e estava se divertindo muito no Ryzen.

Até mesmo o povo do ducado, que estava do lado dela na história original, parecia sentir sua falta.

“Aonde você vai, Renan?”

Rize perguntou levianamente como um cumprimento, ela raramente via Renan sair, mas a resposta que saiu da boca dele a irritou.

—Vou aos correios enviar algumas cartas.

A julgar pelos diferentes tipos de envelopes, eles não poderiam ter sido escritos por uma única pessoa, e se ele enviou cartas de várias pessoas para um lugar, era óbvio que o destino delas era Ryzen.

—…Entendo. Tome cuidado.

Rize não teve tempo de prestar atenção em como era sua expressão ou em como sua voz soava.

"Ouvi dizer que Renan também ajudou a salvar a vida de Edith. Não vou deixá-lo sozinho."

Um ódio ardente se espalhou por Renan.

Daquele dia em diante, Rize começou a criticar Renan por tudo. É claro que Renan não recuou nem desistiu nem uma vez.

Mas Rize também não desistiu. Logo ela teria o príncipe herdeiro ao seu lado.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Talvez eu não devesse ter presumido o sucesso tão cedo.

"Nada funciona."

Durante a viagem de carruagem para casa, saindo do palácio do príncipe herdeiro, Rize mordeu o lábio, nervosa.

A apresentação do herdeiro do Conde Liebermann ao Príncipe Herdeiro ocorreu tão bem quanto na história original.

O príncipe herdeiro que ela conheceu hoje deveria ter corado um pouco na frente de Rize e depois gostado dela por seu caráter e sabedoria.

Mas seu comportamento foi um pouco diferente do original.

— Ouvi falar de você através do Isaac. Na verdade, mesmo se eu não fosse o Isaac, eu poderia ter ouvido falar de você, a mulher mais bonita da sociedade, em qualquer lugar.

O rosto sorridente do príncipe herdeiro foi um afastamento sutil da história original.

"O que você quer dizer com "que histórias você ouviu sobre mim?"

Ele disse que era sobre ela ser "a mulher mais bonita", mas havia um toque de zombaria em seu sorriso levemente zombeteiro.

"Estou sendo muito sensível?"

Ela tentou ignorar isso, mas o príncipe herdeiro não disse muita coisa enquanto se levantava.

—Até a próxima.

Isso foi tudo.

Na história original, ela o convidou para sua reunião social privada com um olhar esperançoso nos olhos...

"Desse jeito, não vou conseguir me dar bem com os confidentes do príncipe herdeiro!"

Na história original, Rize interage com o príncipe herdeiro e seus confidentes para mostrar sua sabedoria.

Foi assim que os nobres, que ainda estavam ressentidos pelo fato de ela ser uma filha ilegítima, conseguiram mudar sua atitude em relação a ela.

"Não Não fiquemos tão ansiosos. Existem outras maneiras de mudar suas atitudes.»

Já fazia alguns dias que o episódio de Rize não saía como planejado e eu estava considerando outras opções.

Mas a inquietação que a atormentava o tempo todo tornou-se evidente um dia ao meio-dia.

—Lhama para Rize!

O duque Ludwig, que tinha acabado de retornar de uma visita ao Palácio Imperial, gritou a ordem, com o rosto vermelho de raiva.

Foi a primeira vez que ele ligou para Rize com tanta raiva.

E quando a perplexa Rize entrou em seu escritório, o Duque perguntou-lhe sem olhar para ela:

—Você já foi ver Sua Alteza o Príncipe Herdeiro?

No dia em que Rize foi ver o príncipe herdeiro, ela manteve isso em segredo.

Dessa forma, mais tarde, quando recebesse o apoio do príncipe herdeiro, os Ludwigs ficariam mais surpresos com suas habilidades ocultas.

Mas o duque parecia já saber de tudo.

—Sim. Há pouco tempo, com a apresentação do herdeiro do Conde Liebermann...

—E você nem me contou, nem ao Cliff, que iria ver a família imperial?

A testa de Rize franziu levemente ao ouvir isso.

"O encontro foi marcado graças à generosidade do jovem Sr. Liebermann. Foi apenas uma xícara de chá informal. Preciso mesmo lhe informar que vim tomar chá?"

— Não seria um problema se fosse um chá com outras damas, mas seria com o príncipe herdeiro! Você tem alguma ideia de como isso soaria aos olhos do imperador?

Rize se sentiu ainda mais confusa.

—Não sei do que você está falando.

— A nora da Casa Ludwig saiu do palácio do Príncipe Herdeiro flertando. Seria fácil para alguém pensar que o Duque Ludwig está do lado do Príncipe Herdeiro.

— Não é um grande salto? Não é como se Sua Alteza o Príncipe Herdeiro não se reunisse com as pessoas em particular.

Diante do protesto de Rize, o duque soltou um longo suspiro, como se quisesse dissipar sua raiva fervente.

— O problema é que você é um Ludwig, não outra pessoa. Como você organizou a festa de Ano Novo do ano passado com tanta generosidade que o império inteiro descobriu, todos pensaram que nossa família finalmente tinha entrado na arena política!

-Que…?

O duque Ludwig continuou dizendo que o próprio imperador o convocou e perguntou: "O que você está fazendo passando por cima de mim e vendo o príncipe herdeiro em particular?"

O Imperador começou a se preocupar que a espada que o Duque Ludwig empunhava para protegê-lo agora estivesse apontada para ele.

—Fiz isso pelos Ludwigs, não esperava que o Imperador levasse isso tão mal!

Rize gritou com raiva, mas por dentro ela estava confusa.

"Não era assim na história original..."

Sua mente ficou em branco.

Daí em diante, Rize perdeu a calma por um tempo.

Embora soubesse que a história original já havia sido destruída, a realidade da situação era diferente de suas expectativas e um medo que ele nunca havia sentido antes envolveu todo o seu corpo.

Os nervos de Rize ficaram mais aguçados, como se ela estivesse pisando em espinhos afiados.

Ela deu um tapa em uma certa jovem na festa que parecia ignorá-la, e teve uma grande briga com Cliff porque estava ressentida por ele ter permitido que ela fosse colocada em liberdade condicional.

Tudo foi um desastre.

Enquanto isso, Renan, que era uma monstruosidade, pediu demissão e foi para a Ryzen.

Rize sentia que estava ficando louca porque tudo parecia girar em torno de Edith.

Flashback (10)

"Essa é minha última chance, e se não der certo, eu..."

Um dia, em seu quarto ano de casamento com Cliff.

Rize estava esperando por esse dia, mesmo sentindo que estava ficando louca.

O dia do episódio final da história original, aquele em que Rize conquistou o coração da família imperial.

-Onde você está indo?

—Achei que você tivesse decidido que não se importava para onde eu fosse?

Rize estava farta de Cliff fazer caretas inexpressivas e fazer perguntas mecanicamente, como se fizesse isso porque lhe restasse pouca noção de obrigação de cumprir o acordo pré-nupcial.

Ele bateu a porta da carruagem como se quisesse apagar a expressão seca de Cliff da mente e ordenou que eles fossem embora.

"Um mês antes do baile do Dia Nacional, um leilão de escravos nos arredores da capital..."

Na história original, Rize estava tentando comprar um presente para o Duque e a Duquesa para comemorar o Dia Nacional, mas confundiu uma loja com um leilão de escravos e encontrou um parente perdido da família imperial.

Claro, a princípio ela não sabia sua identidade.

Ela o trouxe impulsivamente porque sentiu pena da maneira como ele estava sendo tratado.

O menino alegou não ter memórias do passado, mas era surpreendentemente inteligente e conhecedor da etiqueta aristocrática.

Rize ficou tão impressionada com o garoto que o tornou seu mensageiro, até que a princesa Catherine chegou à mansão e ficou surpresa ao vê-lo.

—É segredo de guerra que o sobrinho do Imperador foi sequestrado.

Reconhecendo seu primo imediatamente, Catherine convida Rize e o menino para irem com ela ao palácio, onde a mãe biológica do menino, que Catherine havia convocado com antecedência, estava tendo um reencontro emocionante com seu filho há muito perdido.

O final da história original foi que Rize, ao encontrar seu parente imperial perdido, é instantaneamente favorecida pela família imperial, e ela e Cliff vivem felizes para sempre.

"Não quero perder mais. Preciso vencer desta vez."

Os ombros de Rize tremiam, embora ainda estivesse quente lá fora.

Pensando em tudo que havia perdido nos últimos anos, ela sentiu que se livrar da décima terceira Edith e substituí-la por uma nova não a faria se sentir melhor.

O afeto do Duque e da Duquesa, do qual ela pensava que não precisava mais, só foi percebido depois de perdê-lo completamente, quando ela percebeu o quão caloroso e reconfortante ele tinha sido, e o amor de Cliff, que ela considerava chato, jamais poderia ser substituído pelo de mais ninguém.

Muitos homens declararam seu amor por Rize, mas todos admiravam sua aparência e sua posição como a próxima Duquesa Ludwig.

Quanto mais ele ouvia os outros professando seu amor, mais vazio seu coração ficava.

"Se eu conseguir conquistar o favor da família imperial, todos me amarão novamente. Eu tenho que fazer isso."

Rize apertou as mãos, que tremiam de ansiedade, enquanto se dirigia para os arredores da capital.

Ela se envolveu no manto com capuz que havia preparado com antecedência, protegeu o rosto com um leque e esperou a vez do garoto na casa de leilões de escravos em que havia entrado.

Ela estava nervosa como se fosse a primeira vez, embora já tivesse feito isso muitas vezes na vida.

"Este é o último leilão. Ele vai aparecer desta vez, certo?"

Rize agarrou firmemente o quadro de lances em suas mãos, ainda olhando para o palco.

— Certo, o último leilão do dia! Desta vez é um garoto de rara beleza. Ele tem treze anos, e nos meus quinze anos de experiência leiloando escravos, nunca vi um tão bonito!

As palavras do leiloeiro foram exatamente as mesmas do original.

No entanto, a mão de Rize enrijeceu enquanto ela rapidamente levantava o quadro de lances.

"O-O quê?!"

O garoto no palco era um rapaz bonito, de pele clara e cabelos loiros deslumbrantes, assim como na história original, mas ele não era sobrinho do imperador.

Em vez do menino que, mesmo com sua tenra idade, mantinha a cabeça erguida e rangia os dentes com orgulho, este estava tremendo de medo e olhando ao redor, inquieto.

O coração de Rize afundou.

"Não sobrou realmente nada da história original..."

Ela sentiu como se minha vida tivesse acabado.

"Então eu vou envelhecer porque uma simples duquesa nem sequer é amada pelo marido?"

Horrível. Como um figurante de um romance cujo nome nem sequer é mencionado.

No meio do pânico de Rize, ela de repente ouviu a voz do leiloeiro.

— 5 milhões! Subiu para 5 milhões de senas! Hehe, uma belezura dessas deve ter muitas utilidades. Alguém aí está disposto a pagar mais?

Ao ouvir a palavra "usar", um plano rapidamente passou pela mente de Rize.

Ele rapidamente levantou o quadro de ofertas.

—8 milhões! 8 milhões! Mais alguém?

Curiosamente, assim como na história original, que não existe mais, Rize conseguiu dar um lance de 8 milhões de pesos em uma criança.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

—Seu nome?

—M-Meu nome é Peryl.

—Não, de agora em diante seu nome é Johann.

"J-J-Johann?"

Rize franziu a testa para o garoto, que ainda gaguejava.

—Sim, Johann. Você vai ter que melhorar esse hábito de gaguejar.

—E-eu vou. Me desculpe.

— E você não se lembra de nada antes do ano passado, entendeu? Você só se lembra do seu nome, Johann.

Peryl, agora Johann, arregalou os olhos ao ouvir a ordem repentina.

— Não importa o que perguntem, você diz que não se lembra. Não é difícil, né?

—Sim, e-eu posso fazer isso...

— Ótimo. Então, a partir de amanhã, vou te dar um tutor, e você aprenderá etiqueta e oratória aristocráticas. Até o menor gesto deve ser perfeito para que você pareça um nobre.

Johann parecia inseguro, mas Rize sabia que os humanos eram capazes de qualquer coisa quando levados ao limite.

Como as últimas doze Ediths fizeram até o fim.

Rize chamou um servo para dar banho na criança e deu-lhe uma ordem secreta:

—Coloque um comprimido para dormir no jantar dele e, enquanto ele dorme, tatue uma borboleta perto da clavícula dele.

O ponto vermelho em forma de borboleta em sua clavícula seria uma prova conclusiva de que ele era sobrinho do imperador.

O sequestro havia ocorrido cinco anos antes, então, se ele tivesse tantas semelhanças com a criança perdida, o imperador e a mãe biológica da criança seriam enganados.

—Bem, se a história original não pode me ajudar, terei que criar a minha própria.

Daquele dia em diante, Rize monitorou cada movimento de Johann, certificando-se de fazê-lo passar como o sobrinho há muito perdido do Imperador.

Isso levou a outra grande briga com Cliff.

"Por que você comprou um escravo?" ele perguntou.

—Eu precisava de um mensageiro para mim.

— Por que você precisaria de um garoto de recados? Suas empregadas fazem tudo.

—O que você acha que sabe?

—Você não tem medo dos boatos que podem surgir se você deixar um rapaz bonito sempre perto de você?

—Para o inferno com você!

Depois daquela grande briga, ele fechou a porta.

Irritada e irritada, Rize lutou para se recompor. Não podia se dar ao luxo de continuar com raiva daquele jeito.

—Tenho que fazer algo sobre isso antes que Edith chegue à capital.

Killian e Edith iriam à capital com o filho para o baile do Dia Nacional.

Antes disso, tive que recuperar minha posição de direito como protagonista feminina.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

—Faz muito tempo, Rize.

—Obrigado por me convidar, Alteza.

Rize cumprimentou Catherine gentilmente, que a havia convidado para o palácio pela primeira vez em muito tempo.

Catherine, que costumava enviar convites todos os dias, também não tinha notícias dela há algum tempo.

No entanto, talvez porque Rize administrasse melhor sua imagem fora da família Ludwig do que dentro dela, Catarina a acolheu sem nenhuma diferença significativa em relação a antes.

E então, exatamente como Rize havia previsto, Catherine voltou seu olhar para o garoto atrás dela.

-Que é aquele?

— Ah, ele é o garoto que eu tenho como menino de recados. Eu o resgatei por causa da sua condição miserável, mas ele é surpreendentemente bom em etiqueta aristocrática.

-É assim mesmo?

Catherine franziu a testa enquanto observava o rapaz impecavelmente vestido.

Então ela se levantou abruptamente e ficou na frente dele.

-Qual o seu nome?

—Meu nome é Johann.

—Johann?

Ao ouvir o nome, a expressão de Catherine ficou mais séria.

Foi então que Rize deu um passo à frente.

— Princesa, algum problema? Resgatei este menino de um leilão de escravos e, infelizmente, ele não se lembra muito do passado.

—Leilão de es-escravos? Meu Deus…!

—No entanto, você se lembra de algumas coisas, Johann, o que eram?

Johann abaixou a cabeça e respondeu:

—Lembro-me de morar numa casa muito grande e linda quando era mais jovem. Não sei o que eu fazia naquela casa, mas lembro que havia um tapete ou algo assim pendurado na parede com um sol no meio.

"E daí?", perguntou Catherine, com as mãos tremendo.

—Tudo o que me lembro é que uma linda mulher com cabelos da mesma cor que os meus me chamava de “Johann” e que ela tinha um cachorro branco com manchas pretas, e o nome do cachorro era Otelo.

Catherine estava pálida como se estivesse prestes a desmaiar e rapidamente chamou sua criada.

— Mande chamar a tia Sierra! Depressa! Diga a ela que acho que encontrei Johann!

A criada correu para cumprir as ordens urgentes de Catherine e Rize olhou para ela, perplexo.

—Alteza…? De repente, o que é isso…?

—Rize, onde você encontrou esse garoto?

—Em uma casa de leilões de escravos nos arredores da capital, confundi com uma loja, entrei e encontrei... mas o que está acontecendo?

Catherine pegou as mãos de Rize, com lágrimas nos olhos.

—Você salvou Johann.

-Sim?

—Acho que é meu primo Johann, que desapareceu há cinco anos.

-Huh?

Os olhos de Rize se arregalaram em fingida surpresa.

Mas no fundo ele estava agradecendo aos céus.

"É isso! Todo o meu esforço para manter minha amizade com Catherine valeu a pena."

Parecia que todas as dores de cabeça que eu estava sofrendo tinham acabado imediatamente.

Momentos depois, a porta de Catarina se abriu sem que ninguém batesse, e uma mulher de aparência abatida entrou correndo, seguida pelo Imperador e pelo Marquês de Theroux, irmão do Imperador e marido da mulher.

—Johann!

Correndo para o quarto, a mulher se levantou assim que viu o menino, então lentamente se aproximou dele e se ajoelhou na frente dele, seus olhos examinando seu rosto como se estivesse procurando por algo.

Seu rosto já estava molhado de lágrimas.

—Johann, você se lembra de mim?

O menino olhou para Rize e então balançou a cabeça sem jeito.

— Ele diz que não se lembra muito do passado, mas se lembra da tapeçaria pendurada no escritório do Marquês, ou de Otelo, o cachorro que ele teve quando criança. Isso é algo que ele jamais conseguiria se não fosse Johann.

Após a explicação de Catherine, a mulher começou a chorar novamente.

Flashback (11)

Mas a marquesa de Theroux chorou demais.

Quando ela soube que a criança havia sido encontrada no leilão de escravos e que ela devia ter sofrido muito, ela quase desmaiou.

— Isso vai colocar a Sierra em sérios apuros. Vou chamar um médico para garantir que o Johann esteja bem e tentar acalmar a Sierra.

O Imperador olhou para Rize enquanto acalmava seu irmão e sua cunhada que haviam encontrado seu filho perdido.

—Então foi Lady Ludwig quem encontrou Johann?

— Sim, Majestade. Ela disse que o encontrou em um leilão de escravos quando entrou no lugar errado. Rize salvou a vida de Johann!

Catherine enfatizou que Rize era o salvador de Johann.

Rize acenou com a mão.

—Foi uma coincidência, eu só o ajudei porque senti pena dele, eu não sabia de nada sobre isso.

—Claro que não. Era um assunto ultrassecreto.

O imperador sorriu e assentiu.

"Sei que você deve estar surpreso, mas seu garoto de recados parece ser meu sobrinho. Vá para casa por enquanto. Entrarei em contato para recompensá-lo adequadamente."

—É um prazer, Majestade.

Rize fez uma reverência, confusa, mas educada, e retornou à mansão Ludwig.

"Ótimo. Se tudo correr conforme a história original, serei anunciado como o vencedor da Medalha Imperial antes que Edith apareça."

Quando isso aconteceu, Rize acreditou com férrea que o Duque e a Duquesa, que haviam fechado seus corações para ela e Cliff, retornariam para ela.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Cinco anos atrás, o Marquês Theroux, irmão mais novo do Imperador, e sua esposa, Sierra, sofreram o que pareceu ser uma destruição completa.

Em um banquete ao ar livre no palácio, seu amado filho mais novo, Johann, desapareceu misteriosamente.

A princípio, eles pensaram que o menino havia se desviado e tomado o caminho errado, então concentraram seus esforços em encontrá-lo dentro do palácio.

Mas quando os soldados que vasculhavam os jardins não encontraram nada além dos sapatos e roupas de Johann e um bilhete que dizia: "Se você falar sobre isso, eu matarei seu filho", eles perceberam que se tratava de um sequestro.

Eles esperaram ansiosamente por notícias dos sequestradores, mas, para seu horror, não receberam notícias por mais de uma semana.

Desde então, o Marquês Theroux e o Imperador contrataram pessoas para procurar Johann, mas não encontraram nenhuma pista sobre o menino desaparecido.

O desaparecimento de Johann foi mantido em segredo por medo de que indivíduos mal-intencionados tentassem enganá-lo ou que seus sequestradores o machucassem.

Então, depois de cinco longos anos, Rize o encontrou em um leilão de escravos.

O Marquês Theroux sentiu como se uma pedra tivesse sido tirada de debaixo dele.

"Meu senhor, ele está bem. Sua falta de memória do passado é mais provavelmente devido ao trauma do sequestro do que a um ferimento na cabeça. Além disso, cinco anos é muito tempo para uma criança esquecer o passado."

Ela sentiu uma pontada de tristeza ao ouvir as palavras do médico, mas decidiu ficar grata por ainda estar com boa saúde.

—E a Sierra?

—Ela está com o Jovem Mestre Johann, conversando com ele.

—Entendo. Ela é quem mais tem sofrido.

Uma mãe que perdeu seu filho pequeno, de apenas oito anos, deve ter ficado devastada.

Pela primeira vez em muito tempo, o Marquês Theroux se sentiu relaxado e feliz.

Mas quando Sierra voltou para o quarto depois da conversa com Johann, sua expressão era menos alegre. Ela percebeu que algo estava errado.

-Serra…?

—Querida. Tem alguma coisa errada.

-O que você quer dizer?"

Sierra olhou para o espaço, como se estivesse tentando recordar uma lembrança.

—Johann tinha uma pinta em formato de borboleta no pescoço, lembra?

—Claro. Por quê? Você não tem pinta?

—Ele tem uma pinta no pescoço.

-E?

Sierra disse lentamente, olhando fixamente para o marquês.

—Está em um lugar diferente.

— O quê? Isso não pode estar certo! Como aquele garoto poderia se lembrar de Otelo ou da tapeçaria pendurada na mansão se não fosse Johann?

—É isso que estou dizendo.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

“Faz tempo que não vou à capital”, disse Edith, olhando pela janela da carruagem em movimento.

Na frente dela, Killian, carregando Erdin, sorriu para Edith, que parecia animada.

—Parece que foi ontem que fomos ao Ryzen. Estávamos tão ocupados que não sei para onde foi o tempo.

—Eu sei. Espero que todos estejam bem.

—Eu também espero.

A conversa e os sorrisos eram tão calmos como sempre na carruagem que balançava suavemente.

Mas então, de repente, a carruagem balançou violentamente.

-Ah!

—Edith, acalme-se, não é nada.

Killian acalmou Edith, que estava surtando toda vez que a carruagem parava abruptamente desde o sequestro de Shane.

Edith sorriu envergonhada e deu um tapinha no peito, e Killian abriu a porta da carruagem.

—O que está acontecendo!

—Desculpe, uma criança correu para a frente...

Edith colocou a cabeça para fora da porta ao ouvir a resposta do cavalheiro.

—O menino não se machucou, certo?

— O menino está bem, mas acho que ele pulou de propósito para implorar. Vou assustá-lo daqui a pouco.

Edith parou a escolta de cavaleiros que estavam prestes a descer dos cavalos.

—Não, não, traga-o para que ele possa ganhar algum dinheiro.

—Mas senhora...

—Vamos.

Desde que teve seu filho, Edith nunca mais conseguiu passar por um mendigo na rua.

Mesmo que o dinheiro que ela entregasse acabasse nas mãos do chefe de um grupo de mendigos, pelo menos a criança passaria o dia sem ser espancada.

Poucos momentos depois, o cavaleiro retornou, arrastando o garoto mal-humorado pela mão.

"Me solta, eu consigo andar sozinho!" ele gritou.

—Pirralho, você tem a audácia de levantar a voz para a pessoa que te ajudou?!

O menino, que não se preocupou em esconder seu descontentamento nem mesmo diante de um cavaleiro da nobre família, curvou-se quando foi levado diante de Edith.

—Peço desculpas por parar a carruagem da nobre família. Tropecei em uma pedra e caí.

—Você está machucado?

—Meu joelho está um pouco ralado, mas, de resto, estou bem.

O joelho do menino, exposto por um buraco na calça, estava respingado de sangue no local atingido pela pedra, mas ele não parecia sentir dor.

Sentindo pena dele, Edith tirou uma quantidade generosa de moedas e deu ao menino.

Mas quando o menino viu que ela estava prestes a lhe dar o dinheiro, ele de repente fez uma careta.

—Eu não queria implorar!

Era algo muito arrogante para um cara que parecia um mendigo dizer na frente de alguém com dinheiro.

—Não vou te dar por esse motivo, só compre um remédio.

—É melhor deixar assim, depois eu vou.

O rapaz curvou-se com a graça de um nobre para uma dama e estava prestes a se virar e ir embora. Se ao menos Edith não o tivesse flagrado.

—Ei, espera aí. Você tem algum lugar para ir?

—Acho que simplesmente vou aonde meus pés me levam.

Edith percebeu que o garoto, que parecia no máximo um adolescente, estava tentando não ser menosprezado pelos adultos.

Suas roupas surradas e seu corpo magro não sugeriam que ele tivesse um pai ou um adulto atencioso ao seu lado.

Edith sentiu pena do garoto, que fingia ser durão para sobreviver nos becos difíceis.

—Tenho que arrumar um emprego no fim do dia, então estou ocupado! Tchau!

—Bem, então está bom, porque acho que posso te dar um emprego.

O menino, que estava prestes a se virar, virou rapidamente a cabeça.

-Oh sério?

Killian, que estava em pé na frente de Edith, ergueu as sobrancelhas e perguntou:

-De repente?

Edith fez sinal para o menino sentar-se ao lado do cocheiro e eles partiram.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Na pousada onde passaram a noite antes de entrar na capital, Edith sentou-se com a criança.

Depois de tomar banho e comer, suas feições ficaram mais claramente visíveis, ele era um garoto bonito, de pele clara e cabelos loiros.

Edith fez algumas perguntas ao garoto cuja expressão rígida havia melhorado um pouco.

-Qual o seu nome?

—…só me chame do que quiser.

—Você tem pais?

-Não.

Edith perguntou onde ele morava, se tinha companheiros e como conseguia se alimentar e se abrigar, mas ele só deu respostas vagas.

Então ele estreitou os olhos e disse:

"Tem certeza de que vai me dar um emprego? Se está pensando em me vender para algum lugar, é melhor parar, porque acabei de escapar de um traficante de escravos implacável."

—Você deve ter passado por muita coisa.

A resposta tranquilizadora de Edith foi inesperada e o menino estremeceu.

—Sou a Condessa de Ryzen. Estou a caminho da capital para a celebração do Dia Nacional.

-E?

— Se você não tiver para onde ir, consideraria vir trabalhar conosco em Ryzen? Nosso castelo está sempre precisando de mão de obra.

O menino franziu a testa e pensou um pouco, então perguntou mais educadamente:

—Que tipo de trabalho você gostaria que eu fizesse?

—A posição mais provável seria de servo no castelo, mas se você quiser empunhar uma espada, você pode se tornar um soldado na Ordem dos Cavaleiros, ou se você tiver interesse em aprender, você pode trabalhar como assistente no escritório administrativo.

Os olhos do menino brilharam um pouco. Mas, ao mesmo tempo, havia um toque de perplexidade em sua expressão.

—A propósito, Ryzen fica... longe da capital?

—São uns dez dias de carruagem, o que houve?

O menino gaguejou, esfregando as palmas das mãos nas calças.

—Não é nada, eu vou atrás da senhora.

Edith sentiu que havia algo que ele não podia lhe contar, mas não insistiu.

—Ficaremos na capital durante o outono e o inverno, e vou apresentá-lo como o garoto de recados do meu marido, e tudo o que você precisa fazer é nos apoiar e realizar pequenas tarefas.

“Entendido”, ele respondeu obedientemente, seu mau humor tendo desaparecido.

Edith já estava observando seu comportamento antes.

"Ele tem uma certa cortesia, diferente da de uma criança que cresceu nas ruas. Será que ele é descendente de uma nobreza decadente?"

A maneira como ele a cumprimentou na frente da carruagem era natural demais para ser considerada uma imitação da etiqueta aristocrática.

Seu comportamento foi brusco, mas ele não proferiu um único palavrão ou palavra obscena.

O fogo em seus olhos lhe dizia que ele aprenderia seu trabalho rapidamente.

"Se eu confiar isso ao Renan, talvez eu consiga um assistente muito capaz."

Edith deu ao menino o nome de Daniel, imaginando um futuro em que ele a seguiria como assistente e aprenderia o ofício.

Flashback (12)

Após dez dias viajando de carruagem, Killian e Edith chegaram à mansão Ludwig.

Mas, ao contrário de suas expectativas de um reencontro caloroso e tão esperado, a mansão estava uma bagunça.

— Killian! Edith!

Apenas a Duquesa os cumprimentou, que parecia preocupada apesar de ver seu neto tão esperado.

Era normal.

Com os Cavaleiros Imperiais ocupando a mansão e revistando todos os cômodos, era natural.

—Mãe, o que está acontecendo?

—Ah... Eu também não sei o que está acontecendo, Killian.

Ela finalmente deixou escapar as lágrimas que estava segurando.

—Rize... foi levado, acusado de desonrar a família imperial.

-O que você quer dizer?

—Você sabia que o Marquês Theroux perdeu seu filho mais novo há cinco anos?

—Se você está se referindo ao filho mais novo do Marquês Theroux, ele não foi criado em uma propriedade desde muito jovem devido ao seu corpo fraco?

A Duquesa balançou a cabeça.

—Era o que todos pensavam, mas na verdade ele foi sequestrado e mantido em segredo por uma razão ou outra, até que Rize... o encontrou e o trouxe de volta.

—Então por que não recompensá-la e por que ela é acusada de desonrar a família imperial?

—Ah... porque a criança era falsa.

-Que?

Edith parecia ter levado um soco na nuca, assim como Killian.

—Não, quero dizer, como isso pode ser...?

—Porque o garoto que Rize trouxe sabe coisas que você não saberia a menos que fosse filho do Marquês Theroux, e Rize contou tudo a ele.

-Que?

—Como Rize sabia disso...? Agora seu pai e seu irmão foram levados para o Palácio Imperial, e os Cavaleiros Imperiais estão revistando a mansão.

Isso foi o suficiente para abalar o ducado.

Então algo fez sentido na mente de Edith.

"Pensando bem, o último episódio da história original era sobre encontrar a criança desaparecida, certo? E essa criança é parente da família imperial. Rize forçou esse episódio a acontecer?"

O último episódio de “I Reject Your Obsession” veio à mente, que ele havia esquecido há algum tempo.

Entretanto, como a maior parte do fluxo original da história já havia sido quebrado, não havia como a história continuar como estava.

"Percebi isso quando li o diário de Renan sobre o encontro de Rize com o príncipe herdeiro."

Na história original, o status de Rize mudou drasticamente depois que o príncipe herdeiro que a conheceu a apresentou aos seus confidentes.

Desta vez, porém, o príncipe herdeiro não fez isso como na história original, e Rize foi até repreendido pelo Duque Ludwig por isso.

"É o suficiente saber que a história original já desmoronou, mas ela não consegue abandonar sua obsessão por ela?"

Edith agarrou a nuca dela.

"Idiota, você deveria ter pensado nas suspeitas que atrairia se falhasse!"

Ele teve a audácia de trazer uma criança falsa, sabendo tudo sobre o que a família imperial mantinha em segredo.

A família imperial naturalmente presumiria que ela estava por trás do sequestro.

—A culpa é minha. A culpa é toda minha.

—Mãe, por que você diz isso?

—Eu não deveria ter criado Rize do jeito que criei, eu só dei tudo a ela por pena e acho que isso a arruinou.

A duquesa tremia de angústia.

Mas Edith sabia que eles não poderiam ter feito isso; eles existiam para dar tudo a Rize.

É claro que eles não eram completamente isentos de culpa.

O controle de Rize sobre eles deve ter enfraquecido quando ela conheceu a terceira condição de exceção, e ela se perguntou por que eles não tinham notado nada de estranho em Rize naquele momento...

"Bem, nem eu percebi que ela era a perpetradora até atender a todas as condições de exceção, então de quem é a culpa?"

Suspirar.

Era fácil julgar depois que tudo aconteceu, mas não era fácil duvidar de alguém com quem você conviveu e amou tanto quanto sua própria família.

Naquele momento, outra carruagem parou do lado de fora. Ela ostentava o brasão imperial, então os cavaleiros imperiais que guardavam o exterior da mansão se moveram em uníssono para abrir a porta da carruagem.

A marquesa Theroux saiu da carruagem, com o rosto frio e severo, e a princesa Catherine pareceu perplexa.

—Marquesa Theroux!

A Duquesa rapidamente enxugou as lágrimas e a cumprimentou, mas o rosto de Sierra permaneceu frio.

—Eu supervisionarei a investigação na Mansão Ludwig, tenho certeza que você entenderá, certo?

— Claro. Mas você está bem? Ouvi dizer que não está se sentindo bem.

"Tenho medo de vomitar se me deitar." Seus dois punhos finos se fecharam. "Como é possível que nem o Duque Ludwig nem seu herdeiro soubessem o que Lady Rize sabia? Imagino que você diria que também não sabia?"

— Juro por Deus que não sabíamos. Mas... somos culpados por não saber de nada que permitisse que Rize fizesse tal coisa. Sinto muito, senhora.

Diante do pedido de desculpas da Duquesa Ludwig, cuja pele era tão pálida quanto a dela, Sierra só conseguiu cerrar os dentes e tremer, incapaz de dizer mais nada.

Naquele momento, um criado que descarregava a bagagem da carruagem aproximou-se de Edith e perguntou-lhe o que deveria fazer.

Edith saiu da mansão para verificar a situação e se aproximou da carruagem. Felizmente, eles não haviam descarregado muita coisa.

—Pare, por enquanto, até que os Cavaleiros Imperiais terminem sua investigação.

Enquanto os criados, que haviam obedecido à sua ordem, recarregavam a bagagem na carruagem, Edith se aproximou de Daniel, que estava parado atordoado ao lado da carruagem.

— Sinto muito que você tenha passado por isso tão cedo depois de chegar à capital, Daniel. Você está bem?

Edith presumiu que Daniel estava assustado com a presença dos Cavaleiros Imperiais, mas ele balançou a cabeça.

—Não, é mais como... Meu desejo foi atendido. Obrigada, senhora.

—Seu desejo?

—Tem uma pessoa que eu queria conhecer só uma vez antes de ir para o Ryzen, e agora que fiz isso, posso ir para o Ryzen com tranquilidade.

Com essas palavras, Edith olhou ao redor.

Havia tantos cavaleiros imperiais e servos da mansão circulando por ali que não consegui entender de quem Daniel estava falando.

—Se você puder me dizer quem é, eu marco uma consulta.

—Não. Acho que ela não quer se encontrar comigo, então não, obrigada.

Os olhos do menino se encheram de tristeza.

— Certo. Não vou fazer mais perguntas. Enfim, não há mais nada a fazer agora, então vamos entrar e comer alguma coisa. Sigam-me.

Edith entrou na mansão com Daniel, que parecia prestes a chorar.

Quando eles entraram, Killian, que estava ao lado da Marquesa e da Duquesa, aproximou-se.

—O que está acontecendo?

—Bem, o download parou de qualquer maneira e Daniel parece muito cansado, então eu gostaria de dar a ele leite morno e biscoitos.

—Você deve estar surpreso.

Ao ver a cabeça baixa de Daniel, Killian sentiu pena dele. Como um menino de rua, provavelmente temia que os cavaleiros viessem investigar.

Killian assentiu e Edith estava prestes a levar Daniel embora novamente.

"Espera aí. Quem é esse garoto mesmo?" Sierra reagiu bruscamente.

O fato de ele ter a mesma idade do garoto que Rize havia trazido, e também ser loiro, pareceu despertar suas suspeitas.

—Ele é nosso menino de recados. Parece ter medo de cavalheiros, então eu gostaria de lhe dar um pouco de leite morno.

Mas a explicação de Edith não pareceu dissipar as suspeitas de Sierra, e ela se aproximou de Edith e da criança.

Quando ela se aproximou, Daniel abaixou ainda mais a cabeça e se escondeu atrás das costas de Edith.

—Você também contou a ele algumas coisas sobre a família Theroux?

—Desculpa? É impossível, porque só o conhecemos ontem.

-Ontem?

— Sim. Ele quase foi atropelado pela nossa carruagem e disse que não tinha para onde ir e precisava encontrar um emprego, então decidimos levá-lo para o Ryzen — espere um minuto, senhora!

Edith tentou impedi-la, mas Sierra puxou a gola da camisa de Daniel enquanto ele abaixava a cabeça. Na nuca de Daniel, havia uma pequena pinta vermelha, que à primeira vista parecia uma borboleta.

—Ele está com medo! Ele não tem nada a ver com isso!

Edith protegeu Daniel da Marquesa. Nos braços de Edith, Daniel só tentou se esconder ainda mais.

Mas a expressão de Sierra era estranha.

—De jeito nenhum, você é... Johann? Não, de jeito nenhum...

—Eu sou... Daniel.

O menino respondeu em voz baixa, sem nem olhar para cima.

—Seu nome é Daniel?

"Ele não me disse o nome, então eu liguei para ele", disse Edith, ainda escondendo Daniel em seus braços.

Sentindo-se seguro nos braços de Edith, Daniel virou lentamente a cabeça para olhar para a marquesa.

—Não, não! Essa pinta na sua nuca…!

-Senhora!

De repente, Sierra avançou em direção ao garoto e colocou os braços em volta do rosto dele.

—Johann! Você é o Johann, não é?

Edith tentou impedir Sierra, mas ela segurou as bochechas de Daniel sem pestanejar, imaginando como tanta força poderia vir de um corpo tão esbelto.

—E-eu não sou... Johann. Sou Daniel — protestou Daniel, libertando-se das mãos de Sierra.

Mas os olhos de Sierra se arregalaram em choque quando ela olhou para o rosto de Daniel.

—Johann...

Lágrimas encheram seus olhos. Mas antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, Sierra desmaiou.

—Senhora! A senhora está bem?!

Somente depois que Edith a soltou para apoiar o corpo de Sierra, Daniel voltou sua atenção para ela.

Ele olhou para Sierra inconsciente e gritou alarmado.

-Mãe!

Killian, a Duquesa e Catherine, que correram para o lado de Sierra, arregalaram os olhos ao ouvir o grito dela.

Mas Daniel se agarrou a Sierra como se não conseguisse ver nada ao seu redor.

—Mãe! Me desculpe, mãe! Ah, mãe... —Então ele agarrou a mão de Edith e implorou—: Por favor, salve minha mãe, eu farei qualquer coisa, por favor, salve minha mãe!

Edith parecia estar perdendo a cabeça.

Flashback (13)

Enquanto o médico examinava Sierra no quarto de hóspedes, Edith, Killian, a duquesa e a princesa Catherine ouviam a história chocante de Daniel, que soluçava.

—Então, você é Johann?

-Sim…

—E a Marquesa Theroux reconheceu você, não é?

-Sim.

—Então por que você fingiu que não sabia no começo?

Johann soluçou e mexeu nas mãos e finalmente respondeu:

—Ouvi dizer que minha mãe me abandonou, secretamente me abandonou porque eu era inútil... e pensei que ela me odiaria ainda mais se descobrisse que eu estava aqui...

Catherine ficou furiosa com essas palavras.

—Quem? Quem te contou isso?

—M-Minha tia...

—Sua tia?

Johann lembrava-se claramente do que havia acontecido cinco anos atrás.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

No dia do banquete ao ar livre no palácio imperial, Johann estava brincando no jardim com seus primos.

Foi o dia mais feliz da sua vida: tempo ótimo, muita comida e diversão com amigos que ele não via há muito tempo.

Mas então sua tia Avery acenou do outro lado.

-Tia!

—Faz muito tempo, Johann.

Ela sorriu, abraçou-o e caminhou mais para dentro do jardim.

—Tia, aonde a senhora vai?

—Hum, sua mãe me pediu para fazer uma coisa para você, então vou te levar comigo.

Ao ouvir o pedido da mãe, Johann agarrou-se a ela sem suspeitar de nada. Ela era uma tia que visitava frequentemente a mansão Theroux e era muito próxima dele.

Mas enquanto ele o conduzia ao jardim isolado, um homem os esperava vestindo roupas surradas e uma peruca típica de um plebeu.

—Vamos trocar de roupa.

-Porque?

—É uma brincadeira de se fantasiar. Vamos brincar de esconde-esconde fantasiados.

—Uau, isso parece divertido!

Johann trocou de roupa animadamente e colocou sua peruca.

— O que você acha, tia? Ninguém vai saber que sou eu, né?

—Claro. Eles não vão te pegar.

O sorriso de Avery era um pouco estranho, mas Johann deixou passar.

Desta vez, porém, o homem que os esperava pegou Johann, olhou ao redor e o colocou em uma carruagem.

—Hã? Por que estou numa carruagem?

— Escute, Johann. O que sua mãe me pediu foi para me livrar de você, porque você não tem utilidade para ela.

-Que?

— Pense bem. Ela já tem outros dois filhos saudáveis ​​acima de você, e não há motivo para ela ficar com você.

-Mas!

Avery tirou uma sacola dos braços e a sacudiu.

— Olha isso. Este é o dinheiro que ganhei da sua mãe para me livrar de você. Você se lembra desta bolsa de seda, não é?

Foi um dos presentes que Johann deu à sua mãe no Dia das Mães deste ano.

"Ele disse que não precisava e me deu. Sua mãe teve muita dificuldade em te criar. Ela chegou a ser suspeita de ter um caso porque você não se parecia com seu pai."

Quando Johann ficou sem palavras, o homem na carruagem lhe disse:

—Se você não quer causar mais problemas para sua mãe, é melhor se comportar, porque se você enlouquecer, ela vai ter mais problemas.

Então ele bateu a porta da carruagem.

De repente, atirado do meio da felicidade para as profundezas da miséria, Johann não conseguiu se recuperar do desespero.

Mais tarde, ele chorou e se debateu, apenas para ser espancado pelo homem.

O homem o levou para algum lugar no campo e o vendeu ao dono de uma pousada.

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—Não acredito que a sequestradora era irmã da tia Sierra...!

Catherine engasgou.

Johann era inteligente o suficiente para se lembrar de tudo isso, mas na época ele tinha apenas oito anos de idade.

E quando ele não ouviu nenhum boato sobre os Therouxs procurando por ele, ele acreditou nas palavras de Avery.

"Não, Johann! Eles estavam com medo de que, se descobrissem que estavam procurando por você, os sequestradores te machucassem. Seus pais fizeram de tudo para te encontrar!", gritou Catherine, abraçando Johann.

Naquele momento, eles ouviram o som de algo caindo atrás deles.

Eles se viraram surpresos e encontraram Sierra no chão, tremendo, com uma expressão devastada no rosto.

—Johann…!

-Mãe…

—Meu amor, não houve um momento desde o dia em que te perdi em que não pensei em você, e a esperança de que você esteja vivo me impediu de morrer.

-Mãe!

Johann levantou-se de um salto e correu em direção a Sierra.

A mãe e o filho, que não se viam há cinco anos, começaram a chorar enquanto se abraçavam.

Por um momento, todos ficaram tomados pela emoção, exceto Edith.

"Isso é ótimo, mas... por que fui eu quem o encontrou?"

Na história original, foi Rize quem encontrou a criança, então Edith ficou confusa com a situação atual.

A sensação de ser roubado por ter perdido um talento promissor era uma vantagem.

De qualquer forma, a julgar pelas lembranças da história original, o imperador logo a chamaria e lhe ofereceria algo em troca.

"Tsk. Não importa o quanto eu a odeie, eu tenho que salvar vidas humanas, certo?"

É claro que não se sabia se o imperador realmente a perdoaria.

O duque Ludwig ou Cliff, que não tinham nada a ver com isso, provavelmente seriam libertados, mas a morte por enforcamento provavelmente estava sendo discutida para punir Rize, que ousou inventar uma falsificação e causar ainda mais sofrimento aos Therouxs.

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A notícia de que o verdadeiro Johann havia sido encontrado desta vez causou choque e felicidade na família imperial.

A irmã de Sierra, Avery, foi rapidamente presa e uma equipe de interrogatório foi criada para condená-la.

Ela negou, mas quando o estalajadeiro que comprou Johann e o homem que o vendeu foram chamados para testemunhar, ela finalmente cedeu.

"Ela tinha tudo", disse ele, "e sempre fingia ser nobre e elegante! Gostaria de ver seu rosto arrogante se desfazer pelo menos uma vez!"

Ela sempre achou que era mais bonita e popular que a irmã, mas quando o Marquês Theroux escolheu Sierra como namorada, ela ficou arrasada.

Quanto mais ele via a família feliz de sua irmã, mais seu ódio por ela crescia, e ele sequestrou seu filho mais novo, a quem eles tanto amavam, na esperança de destruir sua felicidade.

O sequestro de seu filho mais novo, que atormentou os marqueses de Theroux por cinco anos, teve um final feliz e agridoce.

O Imperador convocou Killian e Edith, ainda tendo decidido o que fazer com os Ludwigs.

"Foi mesmo uma coincidência, a vontade de Deus, mas é verdade que você salvou Johann e o manteve seguro. Se não fosse por você, meu irmão e minha cunhada poderiam ter sofrido até a morte."

—Vossa Majestade.

— Pelo que ouvi, foi a Condessa quem salvou a vida de Johann, então vá em frente, Edith Ryzen. Diga-me o que deseja. Eu a recompensarei em nome do Marquês Theroux.

Edith, que estava com a cabeça baixa, respirou fundo e reuniu coragem.

— Os Ryzens não têm mais nada a pedir, pois já somos bem dotados da graça de Sua Majestade. No entanto, se eu ousar pedir, por favor, perdoe minha cunhada Rize Ludwig por uma vez.

"O quê?" O imperador franziu a testa. "Você salvar a vida de Johann não tem nada a ver com Rize Ludwig inventando uma falsificação e desonrando a família imperial."

"Eu sei disso. Mas se isso não tivesse acontecido, a Marquesa Theroux jamais teria vindo à Mansão Ludwig, e então ela não teria reconhecido Johann, e nós o teríamos levado para Ryzen sem saber de nada."

Um suspiro foi ouvido do imperador.

Edith acrescentou:

"Não é a vontade de Deus devolver o filho desaparecido ao Marquês e à Marquesa de Theroux? Por favor, pensem dessa forma e perdoem minha cunhada por uma vez."

O imperador pensou por um longo tempo e finalmente, com um longo suspiro, chegou a uma conclusão desagradável.

—Agora que você mencionou, estou sem palavras. Entendo. Vou poupar a vida de Rize Ludwig.

Isso significava que Rize havia evitado o pior, mas não significava que ela era completamente inocente.

Em troca de poupar sua vida, revogo seu título de nobreza e ordeno que sirva em um mosteiro pelo resto da vida e faça penitência por seus pecados. Seu casamento com Cliff Ludwig também está anulado a partir de hoje.

A decisão do Imperador deixou os Ludwigs sem palavras por um tempo. Mas eles não podiam mais pedir perdão ao Imperador.

Rize, que tentou proteger seu status como "futura Duquesa Ludwig" assinando um acordo pré-nupcial com Cliff, acabou sendo destituída de sua posição como esposa de Cliff por ordem do Imperador.

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"É, tudo virou merda quando a Edith apareceu. Não sei por que tive que me envolver nisso..."

Encostada na fria parede de pedra da prisão, relembrando o passado, Rize sentiu arrependimento repetidamente. Desejou não ter deixado aquela alma possuir Edith, desejou não ter ignorado a mudança de comportamento de Killian.

Mas agora tudo foi em vão.

"O que vai acontecer comigo agora?"

A única coisa em que ele pensava naquele momento era como fazer o falso parecer o verdadeiro Johann. Ele não tinha percebido que a localização da pinta, que ele havia escrito "acima da clavícula", estava, na verdade, em um lado diferente.

A punição por desonrar a família imperial só era pior que a de traição. Ela podia ser executada ou presa para sempre.

Em todos os seus anos escrevendo punições para vilões, ele nunca considerou seus medos ou sofrimentos, então não conseguia pensar no que fazer nessa situação.

De repente, um assistente entrou correndo.

—Prisioneiro Rize Ludwig, recebe uma ordem do Imperador!

Rize ficou atordoada, pensando que sua execução finalmente havia sido decidida. Mas as ordens do Imperador não foram o que ela esperava.

—Sua vida será poupada, mas seu sobrenome Ludwig e seu título de nobreza serão revogados, e você será ordenado a servir em um mosteiro pelo resto de sua vida e fazer penitência por seus pecados!

Antes que ela pudesse reagir ao anúncio inesperado, Rize ouviu algo ainda mais chocante.

— Você deveria agradecer à sua cunhada. A Condessa Ryzen encontrou o verdadeiro Jovem Mestre Johann e pediu ao Imperador que a recompensasse com a sua salvação.

—¿Edith? ¿Edith encontrou o Johann?

— Sim. Ele encontrou o verdadeiro Jovem Mestre Johann, não o falso. Assim que você for libertado da prisão, partirá para o Mosteiro Rodanthe. Vamos.

O assistente lançou um olhar breve para Rize e saiu pela porta.

Mas mesmo com a boa notícia de que sua vida havia sido salva, Rize se sentia completamente sem esperança.

Porque estava claro que ela havia encontrado um fim digno de uma vilã.