Vida territorial começando do zero

Como punição por reduzir o amor de Killian à afeição física, ela teve que suportar suas demonstrações de afeto por vários dias. Durante o dia, sempre que alguém dizia algo, ele assumia uma expressão um tanto solitária e dizia: "Vivemos para nossos corpos". À noite...

"Por que você está confirmando com seu corpo que o amor do Killian não é afeição física? Não faz sentido!"

Ela estava refletindo sobre esses pensamentos enquanto chegava ao clímax nos braços de Killian, enquanto ele a penetrava.

— Porque não consigo demonstrar de outra forma. Mesmo quando tentei te comprar presentes, você rejeitou todos...

Killian respondeu novamente, insatisfeito com o que ela dissera de brincadeira. Killian ficava ansioso por não conseguir comprar nada para ela, mas ela realmente não precisava de mais nada. Choi Sona, que morava em um antigo apartamento estúdio e controlava as contas da casa em parcelas de dez wons, havia se tornado dona de um castelo imponente. Do que se arrepender?

—Você já me comprou várias coisas quando viemos da capital.

O colar de rubis que ela havia dado aos mercenários ainda estava pendurado em seu pescoço graças à recuperação de Killian, e sua caixa de joias estava repleta de joias de seu gosto. Seu camarim também estava repleto de vestidos práticos e bonitos, e não faltavam outros acessórios, cosméticos, sapatos e assim por diante.

— Não, claro que eram necessárias. O quê... Uma caixa de música, uma boneca de vidro, uma vela perfumada de alta qualidade... Você não gosta disso?

—Você pega algo assim e depois usa?

—Ah…

Killian parecia se arrepender do "lixo bonito" que Rize cobiçava, mas queria economizar o dinheiro e consertar as estradas do território em vez de gastá-lo com essas coisas.

—Mas primeiro temos que cuidar das tarefas domésticas no castelo.

Ela não estava falando sobre os móveis ou acessórios fornecidos no castelo. Essas coisas já eram abundantes. O problema que ela encontrou foi a hierarquia com os trabalhadores. Os trabalhadores, que há muito tempo não tinham mestre, eram, para dizer o mínimo, personalidades fortes e, para dizer o mínimo, arrogantes. Killian a tratava com respeito, enquanto ela o tratava como um estranho. Parecia que provavelmente havia rumores ruins sobre ela.

—Os boatos da capital demoram muito para se espalhar para o interior, então provavelmente ainda acham que sou um vilão.

Os rumores sobre ela ali eram óbvios, mesmo sem ouvi-los. Dizia-se que o inocente Killian não tinha escolha a não ser se casar com uma mulher má e lasciva por causa do plano da família Rigelhoff, e o bondoso Killian matou toda a família Rigelhoff, mas não conseguiu matar a esposa, então a trouxe. Talvez fosse porque eles ainda não sabiam o quão invencível Killian era.

— De qualquer forma, a atitude dos funcionários é um pouco preocupante. Se Killian descobrir, ele vai ter um grande problema.

—Talvez... Acho que sim.

Anna respondeu com um suspiro.

—As empregadas aqui são puras e diligentes, mas também parecem muito orgulhosas e teimosas.

—Parecia que sim. Ele me cumprimentou, mas sua expressão não era muito agradável.

Enquanto caminhava pelo corredor, pensando no que fazer a respeito, duas criadas passaram por ela. Elas simplesmente passaram, evitando contato visual e assentindo com indiferença. A pele de Anna ficou pior que a dela quando ela viu isso.

—Eu vou repreendê-los duramente.

— Não. Se isso acontecesse, Anna se tornaria uma pária entre as criadas. Deixe isso para lá por enquanto.

—Mas, senhora.

—A mente humana não pode ser forçada.

Na verdade, ela também estava perdida, mas não queria impor uma hierarquia batendo ou punindo os servos. Felizmente, Killian deu-lhes uma pista sobre como resolver o problema.

—Algo difícil aconteceu.

-O que é?

—O artesão que contratamos para fazer a tapeçaria… Ele morreu de velhice.

Ele ainda estava um pouco ansioso quando a colocou no lugar. Estava preocupado se conseguiria fazer a tapeçaria no tamanho que pediram antes de morrer, e como esperado...

—Mas não se preocupe. Em breve encontrarei outro lugar para me candidatar.

Killian parecia preocupado que ela pudesse se decepcionar, mas não se importou muito com isso. Sinceramente, ele nem sabia por que tinha que pagar tanto por uma tapeçaria para pendurar na parede do castelo...

"Espere um minuto. Mas por que eu deveria pagar tanto dinheiro a um artesão da capital? Há muitas pessoas em nosso território que precisam de dinheiro!"

Foi como se uma lâmpada tivesse acendido em sua cabeça.

—Está melhor.

—Você quer cancelar o trabalho?

— Não! É uma pena, mas pensando bem, me pergunto se é realmente necessário confiar a tapeçaria a um artesão da capital.

Killian inclinou a cabeça.

— Mas as oficinas locais não são muito bem treinadas. Quando teço tapeçarias, recorro à ajuda de mulheres locais.

—É isso, Killian!

"Você está dizendo que quer me fazer vinte perguntas?", ele disse com um sorriso brilhante.

— O custo de produção de uma tapeçaria grande era de 5 milhões de senas. Se deixarmos isso para os artesãos de tapeçaria da nossa região, eles não seriam capazes de fazer uma tapeçaria grande e uma média?

—Provavelmente poderíamos ganhar mais do que isso, mas...

— Ótimo! Então, confiaremos a supervisão geral da tecelagem das tapeçarias a um artesão local, e também usaremos as mulheres da nossa região para fazer o trabalho!

—Mas a qualidade não será tão boa.

— É só uma decoração pendurada na parede. Não seria mais significativo se as pessoas da região pudessem ganhar uma renda durante a temporada agrícola?

Killian ficou em silêncio por um momento. Ela pensou que fosse porque Killian, que nascera e vivera como um grande nobre na capital, achou sua atitude muito constrangedora, mas Killian hesitou e abriu a boca.

—Obrigada, Edith.

—Sim? O que foi?

—Para pensar nos habitantes do território, mesmo na hora de comprar bens de luxo.

Então Killian pegou a mão dela e beijou as costas dela.

—Sinto-me sortudo por ter uma esposa tão gentil e sábia quanto você.

Uau... Ela pensou que o modificador "virtuoso e sábio" desapareceu depois de Shin Saimdang.

— Killian. Você parece se esquecer frequentemente de que, assim como você é o senhor desta terra, eu sou a esposa do senhor desta terra. É natural que eu pense nas pessoas daqui.

Só então Killian sorriu.

—Bem, parece que você tem mais ambições de desenvolvimento territorial do que eu.

— Claro! Um dia farei deste o melhor território do império. Quero que todos queiram vir morar em Ryzen.

Após encerrar a conversa do dia, ele se encontrou com um artesão de tapeçarias da propriedade, trocou impressões sobre a produção de tapeçarias e assinou um contrato para continuar a produção após a colheita de outono. No entanto, este projeto recebeu uma resposta inesperadamente positiva.

—As criadas do castelo estão perguntando cada vez mais sobre minha esposa ultimamente.

—Ah? Sobre mim?

—Acho que é por causa do trabalho de tapeçaria.

-Porque?

Segundo Anna, as pessoas em Ryzen sempre acharam que havia falta de trabalho. Principalmente quando a colheita terminava e o inverno chegava, a partir de então tinham que viver da riqueza acumulada, mas como o inverno era frio e longo, não havia mais nada disponível quando a primavera chegava.

—É por isso que sou grato que os luxos do castelo sejam fornecidos como trabalho para as mulheres da propriedade, em vez de serem confiados aos artesãos da capital.

—Então estou muito feliz.

Embora não fizesse nada de especial, sentia-se orgulhosa de estar ajudando a vida das pessoas. E, ao mesmo tempo, começou a refletir sobre o significado de viver governando pessoas.

—Se você tivesse recebido notícias do território enquanto vivia na capital, não saberia de nenhuma dessas circunstâncias detalhadas.

Ele queria saber tudo sobre como as pessoas sobreviviam ao inverno, o que precisavam na primavera, quais eram as práticas agrícolas ruins que tinham e que tipo de ajuda realmente precisavam. Então, a partir do dia seguinte, ele começou a visitar lugares onde as pessoas faziam bicos.

-Senhora!

—O que está acontecendo aqui…

Quando ela apareceu, os trabalhadores fuliginosos se levantaram em choque. Eram eles que estavam cortando lenha e acendendo fogueiras para aquecer o castelo.

— Dá muito trabalho. Vim aqui para dar uma olhada rápida no local de trabalho.

—Nossa, para um lugar tão triste...

—Você não tem o equipamento necessário para cortar lenha?

—Bom, é isso, eu só uso o que tenho.

—Quanto custa?

Ele desceu por precaução e, de fato, o machado, a serra, o atiçador e o recipiente de cinzas estavam todos gastos.

—Diga-me o que você precisa.

Ao ouvir suas palavras, os trabalhadores primeiro olharam para o comissário atrás dela.

—Me avise quando estiver lá para que você possa comprar o que realmente precisa.

Eles então trocaram olhares e abriram a boca com dificuldade.

—Todos os machados são velhos, mas...

—Há limites para o quão afiada a lâmina pode ser...

Não é de surpreender que eles também não parecessem confortáveis ​​com o velho machado.

—Vincent. Ele sabe?

—Sim, senhora. Mas o que estou usando agora ainda é utilizável.

— É utilizável, mas não em um nível confortável para trabalhar. Vamos aumentar nossa eficiência. Por favor, cuidem bem do que vocês usam e distribuam para as pessoas da aldeia que precisam.

-Tudo bem.

— E também adicionamos um kit de primeiros socorros e luvas de couro para trabalho. É um lugar onde sempre há risco de ferimentos, então é absolutamente necessário.

—Sim, senhora.

Ela foi até a lavanderia e foi recebida pelos trabalhadores. Estava tão movimentada e decadente quanto a serraria, e todos ficaram tão chocados que seus olhos saltaram ao ver sua aparência.

-Senhora!

Ela olhou para eles enquanto abaixavam a cabeça, como se pensassem que tinham feito algo errado, e então olhou ao redor de toda a lavanderia.

"Hum... Por onde começo a consertar isso?"

O interior escuro, o ar úmido e mofado, as mãos que sofriam de eczema por sempre lavar roupa com as mãos molhadas... Ela achava que sabia por que lavadeiras eram a categoria mais baixa entre as criadas.

—Vicente.

—Sim, senhora.

—Vamos trocar a lavanderia.

-Sim?

— Se você continuar trabalhando aqui, é natural que fique doente. Precisamos mudar a lavanderia para um local ensolarado e bem ventilado.

—Não existe tal lugar no primeiro andar do castelo.

—Se não temos, vamos fazer.

Vincent inconscientemente abriu os olhos e abriu a boca.

—Se eu vou fazer isso, tenho que fazer direito, então venha ao meu quarto amanhã com as duas melhores lavadeiras e a designer.

—Ah, entendi.

A voz de Vincent estava trêmula, mas as expressões das lavadeiras se iluminaram. Ela olhou ao redor, incluindo a cozinha, os quartos, as salas de armazenamento de vinho e comida e os aposentos dos empregados. Vincent poderia alcançar o máximo de resultados com o mínimo de investimento, mas ela não queria a conveniência de substituir os outros dessa forma. Queria viver feliz com todos ali.

"Nunca pensei que encontraria um dia em que consideraria uma sorte ter pertencido, em minha vida passada, à classe mais baixa do mercado de trabalho."

Killian, um governante de corpo e alma, lideraria bem os Ryzen, mas ela, uma cidadã mesquinha de corpo e alma, precisava controlar as rédeas. Os Ryzen de amanhã seriam definitivamente diferentes dos Ryzen de hoje.

A Esposa do Senhor

Killian e eu decidimos fazer uma inspeção na fazenda antes que o inverno chegasse.

A hierarquia no castelo estava melhorando e se tornando mais organizada, e nós já tínhamos nos acostumado com a vida em Ryzen, então era um bom momento para ir.

Se Killian fosse o único lá fora, eu estaria a cavalo, mas queria ver cada centímetro da propriedade com meus próprios olhos.

Killian também não estava disposto a me deixar para trás, então ele tinha um carro aberto para ir comigo... não, era uma carruagem aberta?

Nós visitamos a propriedade na pequena carruagem, que era aberta na parte superior e frontal.

—Neste momento, a semeadura do trigo e a colheita dos vegetais de outono estão a todo vapor.

—A principal cultura da fazenda é o trigo, e ele é de muito boa qualidade.

O assistente de Killian apontou diferentes partes da propriedade enquanto passávamos.

Foi lindo ver a terra cuidadosamente arada após a semeadura e os pomares cheios de brotos.

Em alguns lugares, os moradores estavam reunidos, trabalhando duro para colher abóboras e cenouras, enquanto crianças que ainda não tinham idade para trabalhar corriam ao redor deles, rindo e dando risadinhas.

Quando passamos, os trabalhadores tiraram os chapéus e se curvaram para nos cumprimentar.

"Hã? O que é isso...?"

Notei algo que me incomodou, mas fiquei de boca fechada porque ainda não tínhamos terminado de visitar a propriedade inteira.

A carruagem atravessou os campos abertos e entrou no centro urbano da propriedade, onde se agrupavam casas particulares.

Não era tão densamente urbanizada quanto a capital e o mercado era um pouco rudimentar.

Contudo, não era um mercado pequeno.

—Cinquenta por cento da população do condomínio mora aqui, na Rua Mazuka, que é o principal centro urbano do condomínio.

Fiel à apresentação do assistente, a rua estava bastante movimentada e cheia de vida.

Não consegui deixar de sorrir só de olhar.

Vendedores gritando a plenos pulmões para comprar seus produtos, pessoas pechinchando e pagando por coisas no que parecia uma briga, crianças vagando por barracas de comida fumegantes, vizinhos cumprimentando uns aos outros ao passarem...

Mas mesmo ali notei algo que me incomodou.

"Por que eles fazem isso?"

Mesmo nos campos, ocupados com a colheita e a semeadura, e até mesmo neste mercado barulhento, vi crianças sentadas em caixas de madeira com rostos inexpressivos.

Suas mães olhavam para eles de vez em quando, mas estavam ocupadas demais trabalhando para prestar atenção neles.

— Com licença, Sr. Altens. Quem são essas crianças? Vi algumas pessoas antes com seus filhos em caixas como aquela...

No início, pensei que as crianças eram pequenas e as estavam usando como berços, mas quando me aproximei, percebi que as crianças nas caixas tinham idades diferentes.

Às vezes, eles olhavam com inveja para as outras crianças brincando, e às vezes apenas olhavam fixamente, sem entender.

— Essas são crianças doentes. Durante a temporada agrícola, até as crianças precisam trabalhar, então não há ninguém para cuidar delas em casa.

—Ah...!

— Não é uma praga. Nenhuma praga foi relatada na fazenda ainda. São apenas crianças que provavelmente nasceram deficientes em algum lugar, ou têm uma doença cuja causa ou cura desconhecemos, como a doença de Crusoé.

Só então percebi por que meus olhos foram atraídos para aquelas crianças.

Os rostos deles pareciam... os rostos de crianças que eu tinha visto em enfermarias de câncer pediátrico na minha vida passada.

—Não há um hospital para onde eles possam ir?

—Hospital? Você quer dizer uma clínica?

—Sim. Uma clínica com um médico. Ou pelo menos um farmacêutico...

Sir Altens, ajudante de Killian, pareceu triste com minha pergunta.

—Os médicos são muito caros para os plebeus, e a melhor coisa que eles podem fazer é recorrer a farmacêuticos que lidam com ervas.

—Mas os remédios que os farmacêuticos lhe dão não serão suficientes para curar o que lhe aflige, certo?

— É difícil para os plebeus de todo o Império, não apenas de Ryzen, conseguir um médico. Embora eu não saiba sobre os plebeus ricos da capital.

Eu assenti.

Não foi culpa de Sir Altens que os plebeus não conseguissem ir aos médicos.

Killian apenas olhou para mim e sorriu.

—Tenho certeza de que você terá muito a me contar quando voltarmos ao castelo.

—Você é surpreendentemente perspicaz.

—É uma sensação estranha ter alguém tão desatento quanto você me elogiando pela minha perspicácia.

Eu queria protestar, mas sabia que se eu dissesse alguma coisa ele provavelmente diria algo como: "Você degradou meu amor à luxúria", então fiquei de boca fechada.

Assim que voltamos para o castelo, peguei Killian e comecei a reunião.

— Precisamos ter uma clínica disponível para a população da propriedade. Para que a propriedade cresça, a população precisa aumentar, e mais importante do que aumentar a taxa de natalidade é aumentar a taxa de sobrevivência de crianças e mães que já deram à luz.

— Concordo. Mas, como Sir Altens disse antes, construir uma clínica não significa que os moradores da área possam usá-la, porque os honorários médicos são caros.

—É por isso que o cavalheiro deveria subsidiá-lo.

Eu estava pensando sobre o seguro nacional de saúde.

Foi graças ao sistema de saúde da Coreia do Sul que consegui continuar com minha vida, mesmo sendo pobre e doente.

Claro, era impossível replicar esse sistema aqui. As pessoas aqui preferiam comprar mais um pão com seu dinheiro em vez de pagar um prêmio que custaria suas economias de uma vida inteira.

“Eu disse que me lembro da minha vida passada, certo? Na minha vida passada, tínhamos algo chamado ‘seguro saúde nacional’, e todos pagavam uma certa quantia, dependendo da renda. Quem tinha mais dinheiro pagava mais, e quem tinha menos, pagava menos.”

—Então você guarda e depois usa quando fica doente?

— É mais complicado do que isso, mas resumidamente, sim. O governo investe os prêmios arrecadados e obtém lucro, e as pessoas podem ir ao hospital quando estão doentes por menos dinheiro.

Claro, isso só funcionou quando muitas pessoas tinham plano de saúde. Também exigiu a cooperação dos médicos.

Mas eu realmente queria configurar um sistema semelhante no Ryzen.

—O pessoal da Ryzen provavelmente não tem dinheiro para pagar o seguro agora, então substituiremos o pagamento dos cuidados médicos por serviços públicos, e o cavalheiro cobrirá 70% do custo.

Killian esfregou o queixo.

—Mas se as pessoas vierem em massa à clínica, não conseguiremos cobrir todos os custos.

— Não. Teremos que construir uma estrada atravessando o Monte Philiac, lembra? Considerando os salários dos trabalhadores, não é uma situação em que todos perdem, e além disso, 30% são pagos pelas próprias pessoas, então ninguém vai à clínica se nem estiver doente.

Contratar pessoas ia acontecer de qualquer maneira, e pagar os salários de uma só vez era um fardo até mesmo para Killian.

Se chamássemos isso de “pagar seguro saúde” e contratássemos pessoas de graça e depois pagássemos suas despesas médicas ao longo do tempo enquanto elas iam ao médico, poderíamos fazer as duas coisas ao mesmo tempo sem prejudicar nossas finanças.

—Hmm... parece bom, acho que deveríamos começar a pensar em procurar um médico.

—Precisaremos projetar o sistema com mais detalhes, então precisaremos de administradores competentes, e precisaremos divulgá-lo rapidamente para que possamos minimizar reações negativas quando começarmos a trabalhar.

Killian sorriu.

—Minha esposa, aparentemente, é a galinha dos ovos de ouro.

—Por favor, não disseque meu estômago procurando por ovos.

—Venha aqui, Edith.

Eu nunca consegui resistir aos chamados repentinos e casuais de Killian.

Porque era quando um cara respeitoso era atraente.

Eu me enrijeci e caminhei lentamente em sua direção, e ele me abraçou. Ele me sentou no colo e me beijou por toda parte.

Nos meus lábios, na ponta do meu nariz, nas minhas bochechas, na minha testa…

Eu me pergunto se algum dia serei capaz de aceitar o afeto de Killian como algo natural e retribuí-lo.

Enquanto eu pensava nisso e apreciava seu abraço caloroso, Killian me perguntou em voz baixa:

—Na sua vida passada, você já esteve... muito doente?

Killian ainda não tinha processado completamente minha história de vida passada, mas pelo menos estava se esforçando para acreditar em mim.

—Hum... Eu tinha uma doença que me mataria.

Killian engoliu em seco e não respondeu.

—Eu tinha quinze anos e fui salvo porque tinha plano de saúde, porque tínhamos tecnologia médica avançada e porque tive a sorte de obter um órgão compatível do corpo do meu irmão, mas naquele momento... eu realmente não queria viver.

-Porque…?

—Meus pais ficaram chateados porque eu estava doente e meu irmão me mandou para o inferno.

A mão de Killian se moveu em volta do meu ombro.

—Shane era seu irmão em sua vida passada?

—Na verdade não, mas quando reencarnei como Edith, fiquei com medo porque Shane era tão idiota quanto meu irmão da minha vida anterior.

Killian acariciou lentamente meus ombros e costas.

Foi um toque caloroso, como se estivesse confortando Choi Soona, que nunca foi capaz de dizer que estava com dor.

—Agora que penso nisso, meu irmão foi quem salvou minha vida, e foi ele quem me matou. Ele sempre me disse para pensar que estar vivo era por causa dele.

—Se eu tivesse estado com você em sua vida anterior, eu teria cortado a garganta dele.

— Hahaha! No meu país, cortar a garganta de alguém era um crime grave, por mais errado que a pessoa estivesse. Não importa o quão alto você esteja no círculo social, você não pode fazer isso.

—...Isso me parece um mundo irracional.

Eu ri e contei a ele mais algumas histórias sobre lei e ordem na minha vida passada.

Killian ficou intrigado, mas não conseguia entender por que a pena de morte quase nunca era aplicada.

Continuei falando sobre seguro de saúde e sistema de saúde.

Killian continuou perguntando: "É mágica?" e eu fiquei sem palavras quando expliquei que não era mágica nem nada, apenas conhecimento humano e tecnologia.

—Eu era uma pessoa que devia muito à tecnologia médica e à assistência médica, e sabia o quão solitário e miserável era estar doente, então eu queria dar um pouco de esperança às pessoas doentes aqui.

Killian assentiu e me abraçou forte novamente.

—Toda vez que ouço a história da sua vida passada, parte meu coração saber que eu não estava lá para você.

— Obrigada por me fazer sentir melhor. Na minha vida passada, ninguém se importaria se eu fosse embora, mas com você aqui para me confortar, não importa.

Eu falei sério.

Certa vez, fiquei com o coração partido e me perguntei se alguém se importava com meu desaparecimento, mas agora eu estava bem.

Porque eu tinha uma pessoa ao meu lado que se importava comigo e cujo coração doía por mim.

Ciúme

Depois de chegar à Ryzen, começamos a desenvolver a propriedade com grande entusiasmo.

As tapeçarias tecidas pelas mulheres locais no inverno eram penduradas no salão principal e nos corredores do castelo, tornando-o mais bonito, e as expressões dos trabalhadores melhoravam com as condições de trabalho muito melhores.

Muitas vezes eles vinham até mim e conversavam comigo ou me davam alguma coisa.

—Senhora! E-Isto é…

—Bom dia, Theodore. O que foi?

Anna, que estava ao meu lado, pegou o que Theo, um criado, me entregou.

—E-Esta manhã, e-eu fui às montanhas esta manhã, p-para pegar um pouco de madeira, m-mas o cachorro começou a cavar, e...

Theo era um servo que cortava e carregava lenha, alguém tímido e gaguejante, mas que frequentemente falava na minha frente.

Eu não conseguia entender muito bem o que ele estava dizendo, mas fiz o melhor que pude para sorrir.

—Ah, olha isso!

Anna abriu o objeto embrulhado em uma toalha de algodão e olhou para ele com um pouco de admiração, e havia dois pequenos objetos parecidos com argila ali.

-O que eles são?

— Trufas, senhora. São difíceis de encontrar, por isso são tão preciosas...

"É?" São trufas?

Fiquei impressionado.

Na minha vida anterior, eu tinha comido “chips de trufa” que continham aproximadamente 0,00001% de óleo de trufa, mas nunca tinha visto uma trufa de verdade.

—Você não pode simplesmente me dar algo tão precioso, eu compro para você.

—Ah, n-não, não! Eu só queria te dar de presente...

Theo gaguejou e saiu furioso.

"Poder comer algo que nunca senti o cheiro em toda a minha vida vale o preço da transmigração."

Quando senti o aroma incomum da trufa subindo, levei-a para a cozinha e pedi para prepará-la para o jantar.

Naquela noite, foi Killian quem primeiro notou a trufa em cima da vitela.

"Trufas", ele disse, "houve algum vendedor de cogumelos no castelo?"

— Não. Estas foram colhidas pelo Theo. Ele foi às montanhas cortar lenha, e o cachorro que estava com ele de repente arrancou as raízes de uma árvore, então ele cortou duas delas e me deu para comer.

-De acordo com?

Os olhos de Killian se estreitaram.

—Sim. Teodoro, o servo que corta lenha para a fogueira do castelo.

—Ele é um homem jovem?

—Hã… vinte e poucos anos, talvez?

A mão de Killian apertou o garfo.

— Killian, o que houve? Isso não te agrada?

—Não, não é nada. Hum.

Killian continuou comendo, parecendo desconfortável, e de repente perguntou:

—Esse tipo de coisa acontece com frequência?

"Esse tipo de coisa? Que tipo de coisa?"

—Quer dizer, bem... os trabalhadores lhe dão presentes...

—Sim, tudo isso é resultado do meu trabalho duro!

—Seu trabalho duro…?

A expressão de Killian ficou ainda mais estranha.

Levantei o queixo com orgulho interior e disse:

—Eu não te contei, mas quando cheguei ao castelo, os trabalhadores não gostaram de mim.

—O quê? Por que você não me contou isso?

—Porque eu não queria que você ficasse bravo com isso.

Killian estremeceu, como se não esperasse ser destacado.

—Deve ter sido desconcertante para eles terem um novo mestre de repente, e eu não queria criar lealdade dando ordens a eles, então dei uma volta pelo castelo e me certifiquei de que eles tivessem um bom lugar para trabalhar.

—Ah, você quer dizer coisas como construir uma nova lavanderia?

—Sim, e construí melhores relacionamentos com os trabalhadores, e eles me trazem presentes como este.

Sinceramente, nunca senti essa sensação de aceitação, nem na minha vida anterior nem nesta.

Isso tornou tudo ainda mais gratificante.

—Mas os meninos...

—Você sabe o que me deixa tão feliz?

-Que?

— Bem, na minha... vida anterior, eu era meio que um estranho no trabalho, e mesmo depois de reencarnar, você sabe como era na mansão Ludwig. Então, é muito bom ter pessoas me cumprimentando, sorrindo para mim e me dando presentes.

- Ah...

Killian ficou em silêncio, parecendo arrependido ao relembrar seus dias na mansão Ludwig.

—Você não ia dizer nada antes? Acho que te interrompi no meio da frase...

— Ah, não, não é nada. Vamos terminar a refeição, é um presente adorável do Theo...

"Sim!" Eu disse alegremente e jantei naquela noite.

As pessoas que trabalhavam no castelo não eram as únicas que me faziam feliz.

—Todos, esquerda, esquerda! Golpeie para a frente!

O treinamento estava a todo vapor no campo de treinamento todos os dias.

Os Ryzen Knights, que Killian vinha aprimorando meticulosamente desde o ano passado, agora estavam em boa forma.

Enquanto observava Killian liderar os cavaleiros para fora do castelo, minha curiosidade foi despertada e fui até o campo de treinamento.

—Killian!

—Edith? Aconteceu alguma coisa?

—Não. Só pensei que também gostaria de ver os cavaleiros treinando de perto.

Pode parecer um pouco condescendente, mas a esposa do lorde também precisava mostrar sua autoridade aos cavaleiros do castelo.

Afinal, ele também era alguém que eles tinham que proteger.

—Saudações, Condessa!

O Cavaleiro Comandante parou diante de mim, ajoelhou-se e pediu minha mão. Quando a estendi, ele beijou levemente o dorso da minha mão, curvou-se mais uma vez e deu um passo para trás.

E ao seu sinal, todos os cavaleiros gritaram alto.

—Lealdade! Pela glória dos Ryzen!

Quando eles levantaram suas espadas e lanças em uníssono, depois as jogaram no chão e caíram de joelhos, meu coração de repente disparou no peito.

"Meus cavaleiros e os do Killian!"

Senti uma onda de afeição ao perceber que aqueles eram nossos cavaleiros, nos protegendo.

— Vocês estão passando por um momento difícil. Acho que o Killian está dificultando demais o treinamento. Se alguma coisa estiver demais para vocês, me avisem.

—Obrigada pelas suas gentis palavras, senhora.

O cavaleiro comandante fez uma reverência, mas os cavaleiros e soldados atrás dele riram suavemente enquanto Killian e o cavaleiro comandante trocavam olhares.

—Qualquer pessoa que visitar o escritório da minha esposa em particular será enforcada de cabeça para baixo em uma árvore.

Se Killian não tivesse sido tão intimidador, a atmosfera teria sido muito melhor, embora ele estivesse brincando, é claro.

Olhei rapidamente para Killian, disse adeus aos cavaleiros e voltei para o castelo.

Meu coração batia forte enquanto eu pensava nas inúmeras coisas que eu tinha que fazer no futuro.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Killian estava se lembrando de como sua esposa estava sociável ultimamente.

"Theo... Theodore... Quem é esse?"

No dia seguinte ao jantar de vitela com trufas, Killian conheceu um trabalhador chamado Theodore.

Ele suspeitava que não era apenas lealdade que levara o lenhador mal pago a dar à esposa os preciosos cogumelos, que podiam ser vendidos por 150.000 sen por vez.

—V-Você me chamou, meu senhor?

—Seu nome é Theodore?

-É sim.

Killian suspirou.

Theo era um homem que Killian também conhecia. Ele se desenvolveu tarde e gaguejou após sofrer de febre na infância.

Por sua natureza gentil e diligente, Killian também o considerava favorável. Ele tinha até esposa e filhos, que também eram humildes e gentis.

"Não creio que Theo cobiçasse Edith."

Killian ficou um pouco envergonhado porque nem sabia o nome dela até então e lhe ofereceu duas moedas de ouro no valor de 100.000 sena.

Apesar das repetidas recusas, Killian colocou as moedas em sua mão.

"Você fez o trabalho duro", disse ele, "mas não deveríamos ser os únicos a comer. Vá comprar algo delicioso para sua esposa e seus filhos."

Com isso, Theo curvou-se várias vezes em agradecimento e saiu.

"Estou exagerando? Quer dizer, não é como se todo homem no mundo cobiçasse Edith..."

Foi há dois dias que ele teve esses pensamentos.

Mas as suspeitas de Killian foram reacendidas quando ele viu Edith receber uma calorosa recepção dos cavaleiros.

"Para onde esses desgraçados estão olhando agora? Devo mandar eles fecharem os olhos?"

Killian não ficou feliz com a chegada repentina da esposa ao campo de treinamento.

"E por que você está usando um vestido que deixa seu pescoço exposto hoje?"

Embora estivesse vestida adequadamente para o clima mais quente, Killian ficou incomodada com a maneira como os cavaleiros a olhavam.

E ele não gostou de ver Edith estendendo a mão só porque o cavaleiro comandante estava ajoelhado.

Eu não queria que o cavalheiro comandante enfiasse o focinho ali.

«¿"Como você ousa colocar a boca na mão da minha esposa enquanto eu fico olhando para você com os olhos arregalados?"

Era o tipo de saudação que qualquer nobre faria, mas Killian sentiu mil fogos queimando dentro dele.

— Vocês estão passando por um momento difícil. Acho que o Killian está dificultando demais o treinamento. Se alguma coisa estiver demais para vocês, me avisem.

O sorriso de Edith era tão brilhante quanto uma brisa de primavera enquanto ela encorajava os cavaleiros e soldados.

Ficou claro que Killian não era o único que pensava isso.

Todos os olhos dos homens alinhados no campo de treinamento estavam nela.

E naquele momento, Killian percebeu.

"Edith sempre foi tão linda e doce, mas eu não percebi..."

Quando Edith chegou à Mansão Ludwig, nunca lhe ocorreu que fosse bonita. Não, ela tentava conscientemente não pensar nisso.

Mas Edith sempre foi linda e muitos olhares deviam estar sobre ela, mesmo que o próprio Killian não percebesse.

"Ela sempre foi o assunto do momento no clube."

Agora ele sabia que suas palavras lascivas eram uma farsa, mas seus desejos não podiam ser mentiras.

Killian olhou para Edith, que sorria para os cavaleiros.

Seus olhos deslumbrantes e lábios carnudos eram encantadores.

"Não é natural pensar que eu não gostaria que ninguém visse uma mulher tão bonita?"

Mas, ao mesmo tempo, ele percebeu que, se fizesse isso, Edith o odiaria.

Frustrado, Killian levou Edith ao clímax naquela noite, com mais força do que o normal.

Nervoso e ansioso que Edith colocasse os olhos em alguém que não fosse ele, ele a empurrou como se quisesse marcar sua presença com ela.

—K-Killian, por favor, pare…!

—Não... Eu não quero deixar você ir...

—Killian… do que você tem tanto medo? Eu estou sempre ao seu lado…

Edith conseguiu ler instantaneamente o humor de Killian.

Enterrando o rosto no peito de Edith, Killian fez uma pequena confissão.

—Acho que estou louca. Tenho ciúmes de todos os homens do mundo e quero me esconder deles.

—Meu Deus, Killian.

As mãos quentes de Edith acariciavam suas costas e nuca.

-Eu te amo.

—Diga mais uma vez.

"Eu te amo, Killian. Nunca se esqueça de que o motivo pelo qual voltei da estação de carruagens de longa distância foi porque preferia morrer em suas mãos do que viver sem você."

Por um momento, a mente de Killian retornou a Edith, sentada sem expressão no frio chão de execução, com o pescoço branco nu.

"Naquele momento, pensei que ela não queria nada de mim, e partiu meu coração perceber que o que ela realmente queria era morrer em minhas mãos."

Eu não deveria ter duvidado dela.

—Desculpa. Agi como um idiota de novo.

—Está tudo bem. Não tem problema se preocupar, não tem problema duvidar. Eu vou te dizer sempre o quanto eu te amo.

Killian abraçou com força o corpo delicado de Edith.

—Eu te amo, Edith.

Um sorriso satisfeito surgiu de Edith, e só então Killian se acalmou.

Em frente a uma lareira quentinha

Depois de um ano agitado, o inverno chegou.

Não sei há quanto tempo esperei pelo inverno desde que o vento começou a ficar frio.

Isso porque este ano plantei batata-doce no pequeno campo do castelo.

As batatas-doces maduras e rechonchudas foram completamente secas e empilhadas na despensa.

"Está nevando muito", disse Killian enquanto fechava as cortinas e olhava para fora por um instante, acendendo uma lanterna no quarto escuro, apesar do início da manhã. Ele acrescentou: "Sinto como se meu pai tivesse mentido para mim. Ele disse que ia nevar 'um pouco', mas isso não é 'um pouco'."

O Monte Philiac, agora uma montanha branca como a neve, mal era visível através da nevasca.

—Bem, acho que todos nós precisamos de uma pequena pausa.

Estiquei-me, levantei-me e liguei para Anna.

Depois de lavar o rosto com a água que Anna havia trazido e nos secar com uma toalha, vestimos roupas mais quentes e confortáveis ​​e demos uma volta pelo castelo.

Verificamos se havia algum dano causado pela neve no castelo, se algum alimento armazenado havia estragado, se havia algum problema com o aquecimento e se alguém estava doente ou passando por dificuldades.

—Felizmente, não há problemas hoje.

—Seria bom se a neve simplesmente aparecesse e desaparecesse.

Sempre tivemos que ter cuidado para não haver problemas na fazenda devido à forte nevasca, mas este ano fizemos bastante trabalho de construção para nos preparar para o inverno, então não acho que haverá acidentes graves.

—Vamos assar algumas batatas-doces.

-Bem.

Sentei-me em frente à grande lareira no salão do primeiro andar do castelo e varri delicadamente as cinzas de debaixo da madeira queimando.

Depois enterrei algumas batatas-doces secas.

—Hmm, acho que você está obcecado por batata-doce assada ultimamente.

—Na verdade, eu gosto mais de sentar aqui com você e conversar com você do que de batatas-doces.

—Para algo assim, eles comem muita batata-doce.

—...Não estou dizendo que batata-doce não tem um gosto bom.

A primeira vez que comecei a assar batatas-doces, Killian se perguntou por que uma condessa estaria revirando as cinzas da lareira.

Claro que a confusão diminuiu quando coloquei uma batata-doce assada e quente na boca dele.

— Como diabos você soube cultivar batata-doce? Esse conhecimento também era seu na vida passada?

— Ah, não. Isso foi... algo que aprendi nos livros de agricultura da biblioteca da Mansão Ludwig.

Killian, que estava cuidadosamente usando um atiçador para espalhar as cinzas sobre as batatas-doces, olhou para mim.

—O que a aspirante a condessa tinha a ver com saber cultivar batata-doce?

—Bem... Eu pensei que um dia eu teria que fugir à noite, e então eu teria que cultivar alguma coisa para ganhar a vida, então eu aprendi a cultivar algumas coisas, principalmente vegetais de raiz.

A mão de Killian parou.

“Fugir?” ele perguntou.

— Sim. Olhando para trás, era muito sério naquela época, porque os Riegelhoffs estavam dispostos a fazer qualquer coisa, mesmo que eu tentasse impedi-los, e os Ludwigs sempre desconfiaram de mim.

A expressão de Killian endureceu novamente.

Mas eu não queria que ele se sentisse culpado.

"Eu não culpei você nem os Ludwigs", eu disse. "Eu estava apenas lendo um livro sobre agricultura na época, pensando que poderia usá-lo algum dia..."

—Sinto muito, mas não importa o que acontecesse, você nunca teria conseguido escapar.

—O quê? Por quê?

—Porque eu teria perseguido você e te pegado.

Aparentemente, não foi culpa que fez o rosto de Killian endurecer antes, mas raiva.

De qualquer forma, a configuração do “segundo protagonista masculino obsessivo” ainda estava lá.

—Mas se eu não tivesse mudado de ideia no último minuto, eu poderia estar em Drieburn ou Apentus agora mesmo.

—Não, eu teria procurado em todos esses lugares e encontrado você, então você estaria aqui agora, ao meu lado, mesmo que não tivesse mudado de ideia.

—Ah... sim, bem, tanto faz.

Por algum motivo, a obsessão que deveria ter sido direcionada a Rize mudou completamente para mim.

Rindo do discurso afetuoso de Killian, fui até a lareira para verificar se as batatas-doces estavam cozidas.

"Oh!"

De repente, senti uma dor no estômago.

—Acho que comi muita batata-doce e meu intestino está muito ativo.

A batata-doce era um alimento excelente para constipação.

Graças a eles, tenho ido muito ao banheiro ultimamente, mas às vezes tenho cólicas estomacais devido ao excesso de atividade intestinal.

"Mesmo assim, não consigo abrir mão da batata-doce."

Coloquei luvas grossas, peguei uma batata-doce bem assada e coloquei em um prato.

“Uau!”, exclamei, tirando-o e compartilhando-o com Killian.

Killian ficou bem fofo comendo a batata-doce, sem perceber a fuligem em suas bochechas.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Depois de um longo inverno, a brisa da primavera sopra lentamente em Ryzen.

—A temporada da batata-doce acabou e não há como negar que é primavera.

Enquanto todos estavam animados com a chegada da primavera, eu fiquei um pouco triste ao ver o inverno passar, depois de saborear batatas-doces assadas em frente à lareira.

Killian me abraçou por trás e fez um comentário surpreendente.

— Com todas essas batatas-doces assadas como aperitivo, além das suas refeições principais, você engordou um pouco na barriga. Você tem comido e dormido como um urso, não é de se admirar que esteja ficando gordinho.

—É... Eu não percebi isso.

"Não passe fome para perder peso, você ainda é muito bonita", disse Killian brincando, esfregando minha barriga.

Empurrei a mão dele, frustrado, mas Killian me beijou nas bochechas e nos lábios sem hesitar.

—Preciso dar uma olhada na parte sul da fazenda hoje. Volto logo.

—Não pense apenas em vir rápido, certifique-se de verificar cuidadosamente para não perder nada.

—Ha... parece que você ama a propriedade mais do que a mim.

Dei um beijo profundo nos lábios de Killian e o mandei embora.

Depois de me certificar de que ele estava fora de casa, liguei para Anna.

—Anna, encontre o médico.

—Sim, senhora. A senhora está se sentindo mal?

—Terei que verificar, mas por enquanto, traga o médico discretamente e sem alertar ninguém.

Anna nunca questionou minhas ordens, a menos que fosse sobre minha saúde.

Ela correu como o vento, parecendo nervosa.

"Eu também estou nervoso", pensei, tocando minha barriga gordinha.

Agora que pensei nisso, eu não menstruei em quatro meses, como pude não ter percebido?

Killian e eu estivemos ocupados o ano passado todo e durante o inverno compensamos o fato de não estarmos juntos.

Passamos o dia inteiro juntos, lendo livros, comendo batata-doce, conversando e olhando a neve.

Nós nos divertimos tanto que eu esqueci que não menstruava há quatro meses.

Foi só esta manhã, quando Killian me disse que minha barriga estava um pouco gorda, que eu percebi.

"Eu não comi nada estranho, comi?"

Eu me sentia ansioso porque às vezes bebia um ou dois goles de vinho durante as refeições.

"Não, na verdade, podem ter sido as batatas-doces que me fizeram ganhar peso, e minha menstruação sempre foi um pouco irregular."

Sim, atrasou apenas alguns meses, mas é claro que é possível que eu tenha me esforçado demais no ano passado e isso pode ter piorado a situação.

Enquanto esperava ansiosamente, Anna ligou rapidamente para o médico.

—O que a deixa desconfortável, senhora?

—Não é que eu me sinta desconfortável, mas... quero que você verifique se estou grávida.

Os olhos do médico e de Anna se abriram ao mesmo tempo.

-Senhora!

"Não entre em pânico ainda, Anna, pode ser menstruação irregular." Eu rapidamente destruí suas esperanças, temendo que ela ficasse decepcionada.

Mas quando o médico me examinou, ele sorriu feliz e me deu boas notícias.

—Parabéns. Você está grávida, e parece que já faz um tempo.

— Não menstruo... há uns quatro meses. Mas sempre fui um pouco irregular com a menstruação...

—Desculpe, mas deixe-me verificar rapidamente sua barriga.

O médico colocou uma toalha fina sobre meu estômago e o examinou cuidadosamente, fazendo perguntas e concordando.

— Acho que ele tem mais de três meses. Tenho certeza de que boas notícias se espalharão pela propriedade neste verão.

Sorri de alívio.

"Você está sendo filial. Você não causou enjoo matinal à sua mãe para facilitar as coisas para ela."

— Agora que penso nisso, eu sentia que estava comendo batata-doce demais, por mais que gostasse. Foi por isso que não tive enjoo matinal? Ouvi dizer que alimentos fáceis de digerir podem ajudar com o enjoo matinal.

—É possível, mas ele não se sentiu mal, não é?

—Acho que sim. Eu não tinha muito o que fazer, então comi e dormi... comi e dormi.

O médico pareceu satisfeito, mas os ombros de Anna caíram.

—A culpa é minha. Sou empregada dela e nem sabia que ela estava grávida.

"Por que a culpa é sua? Nem Killian nem eu sabíamos. Talvez o bebê esteja calmo."

Confortei Anna e esperei o retorno de Killian com uma mistura de expectativa e nervosismo.

Fiel à sua palavra, Killian retornou ao castelo antes da hora do jantar.

Como de costume, colocamos a mesa no quarto e jantamos em particular.

—A parte sul da fazenda estava boa?

—Sim. Parecia que uma das pontes que cruzavam o rio precisava de alguns reparos, mas nada grave.

—É bom ouvir isso.

Killian assentiu e tomou um gole de vinho, depois olhou para mim e sorriu.

"O que está acontecendo?" perguntei.

—Eu estou... tão feliz com a vida do jeito que ela é agora, e às vezes sinto uma onda de felicidade tão grande que não consigo acreditar...

Estou feliz por ter feito Killian feliz.

— O que você vai fazer, Killian? Acho que, mais cedo ou mais tarde... sua vida feliz vai desmoronar um pouco.

O rosto de Killian de repente ficou rígido, como se ele tivesse levado uma pancada na nuca.

—O que está acontecendo, Edith?

Pela expressão em seu rosto, percebi que ele estava pensando nas piores coisas.

Decidi contar a verdade a ele antes que a situação ficasse muito séria.

—Então... você sabe que eu engordei...

—Você não é tão gordo assim, me desculpe, eu estava errado, eu estava errado.

—Ah, não, não é isso... Eu liguei para o médico mais cedo...

Ao ouvir a menção de chamar um médico, Killian largou os talheres que segurava. Então, aproximou-se de mim, ajoelhou-se e pegou minha mão.

—Edith… não importa o que aconteça, estarei ao seu lado, não tenha medo. Farei o que for preciso para conseguir qualquer remédio…

—Não, não é isso... Vou ter um bebê.

Todos deveriam ter visto a expressão no rosto de Killian naquele momento.

Nunca o vi tão estúpido.

-Tem certeza?

-Sim.

—Quer dizer que vamos ter um filho?

-Sim.

De repente, uma lágrima escorreu pela sua bochecha.

—Killian…?

—Obrigada... obrigada, Edith... obrigada...

Ainda ajoelhado, ele beijou as costas da minha mão e me agradeceu repetidamente.

Meus olhos se encheram de lágrimas e acabei chorando junto com ele.

Mas o momento de emoção durou pouco. No dia seguinte, eu estava parcialmente preso, tratado como vidro que poderia quebrar a qualquer momento.

Eu não deveria subestimar o obsessivo segundo protagonista masculino...

O Diário de Renan Filch

A notícia de que Renan queria deixar seu emprego no Ducado de Ludwig foi uma ótima notícia para nós, pois precisávamos de pessoas competentes.

Killian e eu conseguimos recrutá-lo prometendo o melhor negócio que podíamos dar e enfatizando o potencial do Ryzen.

Depois de terminar o trabalho na mansão de Ludwig e finalmente chegar ao castelo, cumprimentamos Renan, felizes em vê-lo depois de tanto tempo.

— Que bom para nós, Renan, mas não foi uma pena você ter que deixar o ducado? Afinal, além do Palácio Imperial, não há outro lugar que pague tanto.

—Bem, talvez seja porque eu já tinha economizado bastante, mas dinheiro não era o principal problema.

Renan ainda era mesquinho na hora de demonstrar suas emoções, mas parecia um tanto exausto quando dizia isso.

"Por quê? Está acontecendo alguma coisa na mansão Ludwig?", perguntou Killian, preocupado.

Depois de pensar um pouco, Renan tirou o diário da bolsa e o entregou a Killian.

—Seria uma longa história para eu contar, então é melhor você ler meu diário e ver por si mesmo.

Killian e eu ficamos intrigados com seu comportamento, pegando seu diário como se fosse um relatório, mas ele não pareceu se importar.

Começamos a revisar o diário no dia em que saímos da mansão Ludwig.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

[15 de setembro de 1825

Assim que o casamento do Mestre Cliff terminou, o Mestre Killian e a Senhora Edith partiram para Ryzen. Levaram Anna com eles, e parece que todos os vestígios deles desapareceram da mansão.

No começo não pensei muito nisso, mas a atmosfera na mansão mudou muito desde que eles partiram.

O relacionamento entre o Duque e a Duquesa de Sussex e Lady Rize, que sempre foi harmonioso antes, parece ter esfriado.

A Duquesa raramente encontra Lady Rize e Sua Excelência o Duque bebe cada vez mais e suspira com frequência.

No casamento de há pouco tempo, Mestre Killian e Lady Edith estavam presentes, e a atmosfera era aparentemente boa, mas agora dificilmente se pode dizer que seja boa.

O Mestre Cliff começou a tomar medidas sérias para sua sucessão.]

[10 de novembro de 1825

Lady Rize, que costumava ficar reservada em seu quarto, tem feito uma presença maior ultimamente.

Ela começou a frequentar festas e, com o tempo, suas roupas se tornaram mais luxuosas. Desta vez, anunciou que organizaria a festa de Ano Novo sozinha, em dezembro.

Parece que ela e o Mestre Cliff tiveram uma pequena discussão sobre o assunto, mas parece que Lady Rize decidiu organizar a festa de dezembro.

A duquesa ainda não confirmou isso, mas há muitos rumores de que sua nora já está tentando assumir o cargo de anfitriã da família.

A Duquesa parece estar de mau humor e não fala muito.

Eu também não me sinto mais como antes. Talvez seja hora de me preparar para deixar este lugar.]

[31 de dezembro de 1825

As festas de Ano Novo realizadas ontem e hoje na mansão Ludwig foram as mais luxuosas e extravagantes que já vi desde que cheguei aqui.

Lady Rize disse que o status do Duque Ludwig como um dos confidentes mais próximos do Imperador deveria ser conhecido por todos, e bem... mesmo sem toda a fanfarra, não há como negar que a Casa Ludwig é a família mais poderosa do Império.

O duque e a duquesa estavam tão calmos e imperturbáveis ​​como sempre, mas, a julgar pelos suspiros profundos do mordomo enquanto ele os acompanhava até o quarto tarde da noite, eles provavelmente não estavam de muito bom humor.

Lady Rize, por outro lado, parecia estar se divertindo muito.

A festa recebeu muita atenção porque Sua Alteza Catarina também compareceu e iluminou o evento, mostrando seu relacionamento próximo.

Lady Rize dançou várias vezes com outros homens além do Mestre Cliff, mas quanto mais ela dançava, pior o Mestre Cliff parecia e eu me sentia cada vez mais desconfortável.

No final, saí cedo e nunca mais voltei.

Sou o único que sente saudades dos bons e velhos tempos da digna Casa Ludwig?

[15 de janeiro de 1826

Já se passaram quinze dias desde o amanhecer do ano novo.

Depois de enviar cartas a cada um dos administradores de propriedades no início deste mês, pedindo que eles enviassem detalhes de suas arrecadações de impostos do segundo semestre do ano passado, tem sido um momento de tranquilidade.

Então, enquanto tomávamos chá, li a carta de Lady Edith de ontem.

Lady Edith enviou votos de Ano Novo não apenas aos Ludwigs, mas também aos seus associados mais próximos.

Ela disse que ela e o Mestre Killian estão indo muito bem.

Eles estão inspecionando o Ryzen e considerando várias opções de desenvolvimento, e estou muito curioso para ver o que o futuro reserva para o Ryzen.

Também recebi uma carta de saudação de Anna e pude aprender mais sobre as dificuldades que Lady Edith não me havia contado.

Naquela noite, pela primeira vez em muito tempo, peguei meu papel de carta e escrevi uma resposta, expressando secretamente meu desejo de renunciar.

Espero que Lady Edith perceba minhas intenções.]

[5 de fevereiro de 1826

Estou cansado.

Em todos esses anos em que trabalho na Mansão Ludwig, acho que nunca me senti tão cansado.

Seria melhor se fosse por causa da carga de trabalho, mas Lady Rize tem me incomodado de maneiras estranhas ultimamente.

Tudo começou no dia em que fui aos correios.

Eu estava passeando quando conheci Lady Rize, e quando ela me perguntou para onde eu estava indo, eu simplesmente respondi: "Para enviar uma carta".

E então eu vi o quão aguçados os olhos de Lady Rize se tornaram...

Ele deveria ter notado que eu ia enviar cartas para o Ryzen.

Não percebi que Lady Rize ainda guardava rancor da Srta. Edith.

Não, ela não era a própria perpetradora?

Não entendo por que Lady Rize odeia Lady Edith, quando Lady Edith tem sido tão tolerante com isso.

De qualquer forma, desde então ele tem assumido tarefas que não são dele, ou invadido meu escritório e discutido comigo sobre assuntos triviais.

Não é algo que eu não possa lidar, mas estou um pouco preocupado com os próximos dias.]

[1 de março de 1826

A primavera está no ar, mas os ventos frios do inverno ainda sopram na Mansão Ludwig.

A raiva do duque finalmente explodiu ontem.

Não muito tempo atrás, Lady Rize foi ver o príncipe herdeiro sem contar ao duque ou ao Mestre Cliff.

Ela alegou que era para a Casa Ludwig, mas aos olhos do Imperador, era uma tentativa de estabelecer uma conexão com Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro.

Não só isso, mas o próprio Imperador ligou para o Duque e perguntou o que ele estava fazendo.

No final, o Duque repreendeu Lady Rize, mas em vez de refletir, ela gritou com o Duque.

O Mestre Cliff parece estar preso no meio, ouvindo comentários desagradáveis ​​de ambos os lados.

É improvável que a Casa Ludwig desmorone por algo assim, mas não consigo deixar de sentir uma tristeza agridoce ao lembrar o quão poderosa ela já foi, tanto interna quanto externamente.]

[26 de março de 1826

Lady Rize foi libertada em liberdade condicional por dar um tapa na bochecha da Viscondessa Mohr.

No passado, diriam que a angelical Lady Rize não poderia ter feito tal coisa, mas agora ninguém duvida.

Enquanto caminhava pelo corredor para ver a Duquesa, ouvi Mestre Cliff e Lady Rize discutindo.

Lady Rize gritou: "Mentiroso!" e Mestre Cliff, parecendo farto, respondeu: "Pelo amor de Deus, faça isso com moderação."

As circunstâncias pessoais deles não são da minha conta, mas se eles discutem assim na frente das pessoas, eu diria que o amor deles acabou.]

[2 de maio de 1826

Decidi deixar meu emprego em breve.

Lady Edith me escreveu para dizer que deseja me contratar como gerente financeiro na Ryzen, se eu quiser. Agradeço que ela tenha percebido minhas intenções.

Falei com o Duque e a Duquesa sobre isso e pedi permissão a eles, e ambos ficaram tristes por me ver partir, mas estavam dispostos a me dar sua bênção, dizendo que seria o melhor para mim.

Mas não o Mestre Cliff e a Lady Rize.

Mestre Cliff tentou me impedir mais uma vez, mencionando a honra de ser vassalo da Casa Ludwig e o alto salário.

Mas eu não concordo.

Prefiro fazer um trabalho que gosto e considero gratificante, mesmo que isso signifique ganhar menos dinheiro.

A reação de Lady Rize foi ainda pior.

Ele deve ter querido me expulsar por ajudar Lady Edith no passado, mas ele não sabia que eu estava indo para Ryzen e me acusou de tentar roubar informações do ducado para o Condado de Ryzen.

Mas o duque se recusou a ouvir Lady Rize.

Lady Edith, você deveria ter visto a expressão no rosto de Lady Rize naquele momento...

Lady Rize não me parece mais bonita.

Parte meu coração pensar que uma família que se dedicou à dignidade e à lealdade por tantos anos esteja sendo arruinada por uma pessoa.]

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

—Não acredito que isso aconteceu...

Quando Killian terminou de ler o diário, ele murmurou baixinho.

—Desculpe-me por não ter trazido boas notícias.

—Por que a culpa é sua? A culpa é toda da minha família.

Killian, que antes considerava seus pais e seu irmão moralmente impecáveis ​​e Rize nada menos que angelical, sorriu fracamente diante da ironia de tudo aquilo.

Dei um tapinha na mão de Killian, depois me virei para Renan e o agradeci novamente.

"Fico feliz que você nos tenha escolhido, Renan, embora deva ter sido difícil para você abrir mão da sua vida como capital e do seu status de vassalo da Casa Ludwig. As coisas estavam bem agitadas, e eu precisava desesperadamente de um gestor financeiro competente."

— Como escrevi no meu diário, eu queria vir para Ryzen há algum tempo. Agradeço o convite, Condessa.

—Posso garantir que você gostará do seu trabalho aqui.

Olhei para Renan, que parecia o mesmo de antes, e tentei visualizar mentalmente o layout dos escritórios administrativos do Castelo Ryzen.

Que sorte a minha que o Renan chegou bem na hora, pois eu já estava preocupada com a gravidez e a falta de trabalho de parto.

Ele já tinha algumas pessoas no cargo e seria perfeito colocá-lo como gerente.

"De qualquer forma, espero que a situação do ducado não seja tão séria quanto Renan pensa..."

Era patético que Rize ainda não tivesse caído em si. Ela sabia que era tudo culpa dos Ludwigs, mas estava um pouco preocupada porque eles ainda eram a família de Killian.

"Com certeza... eles vão ficar bem. Afinal, eles são Ludwigs."

Ignorei e segui em frente.

Sonhar

Dormi mais desde que engravidei e sonhei muito.

Mas ainda assim, eu raramente me lembrava deles, até que um dia, quando a data prevista para o parto se aproximava, tive um sonho muito vívido.

"Hã? Esse cheiro..."

Era um cheiro que eu tinha esquecido há muito tempo, mas não conseguia tirar da cabeça.

Era o cheiro úmido das escadas de uma velha casa multifamiliar.

—Porra, ahhh, sério, merda!

Alguém estava resmungando.

E de alguma forma pensei que sabia quem era.

—Ela está mesmo morta? Ah, estou ficando louco!

Como esperado, era meu irmão.

Seu hálito cheirava a álcool toda vez que ele abria a boca.

Ele desceu as escadas correndo e colocou a mão embaixo do meu nariz no chão, depois subiu as escadas correndo e ficou andando de um lado para o outro.

— Calma, calma. Por enquanto, eu preciso... correr.

Os olhos do meu irmão examinaram a área para se certificar de que não havia testemunhas, e seu olhar caiu sobre minha bolsa no chão.

—Você não pode simplesmente fugir.

Observei de cima enquanto vasculhava minha bolsa.

Apesar do tremor, ele encontrou minha carteira, colocou-a em seus braços e saiu correndo.

Eu não sentia a menor afeição por ele.

Mas, como esperado, ele foi rapidamente capturado.

Ele havia sacado dinheiro usando meu cartão em vários lugares, então não havia como escapar do rastreamento. Ele foi flagrado por câmeras de segurança em todas as lojas de conveniência que visitou.

Ele até usou meu cartão para comprar cigarros em uma loja local ao amanhecer, depois de uma noite de jogo...

"Argh, aquele idiota."

Meu irmão fugiu da polícia, mas quando o pegaram, eles obedientemente o arrastaram como se ele tivesse desistido de tudo.

A cena mudou, e vi um lugar familiar à minha frente. Era a empresa em que eu trabalhava.

— Que diabos está acontecendo? É a primeira vez na minha vida que encontro a pessoa envolvida em um incidente digno de notícia.

Um colega de trabalho sussurrou para outro, mas as expressões em seus rostos eram mais de interesse e curiosidade do que de pena ou tristeza.

Na verdade, a aparência de Ahn Young-eun, que me bateu na nuca, e do gerente Park, que demonstrou raiva de mim, estava pior.

—Me sinto tão mal. Fui tão má com a Soona no dia em que ela morreu.

—O quê? O que você fez?

—Algo ruim. Não imaginei que seria a última vez que a veria.

— Ei, tudo isso é passado, e se arrepender não vai mudar nada. Só supere.

Ahn Young-eun suspirou enquanto falava com alguém da empresa por meio de um mensageiro interno.

Naquele momento, o gerente Park desligou o telefone e se levantou lentamente do seu assento.

Ele olhou em volta e disse:

— Atenção. Hoje, depois do trabalho, quero que dois ou três de nós vamos ao funeral de Soona como representantes... Alguém quer ir?

Então Ahn Young-eun levantou a mão.

—Eu vou.

— Certo, Young-eun. Então, eu e a Young-eun iremos... Alguém mais quer ir?

Mas todos se olharam e não levantaram as mãos.

Por fim, uma recém-chegada que não me conhecia muito bem levantou a mão.

"Isso é engraçado. Nenhuma das pessoas que eu achava que eram mais próximas de mim veio."

Eu quase esperava por isso, mas ver com meus próprios olhos foi devastador.

Eles não disseram nada durante todo o caminho até o meu funeral.

Então o gerente Park falou com a voz pesada.

—Por que você ficou tão chateado naquele dia?

—Sim? Gerente? Quando?

O novato sem noção parecia estar tentando parecer bem aos olhos do gerente.

— No dia em que Choi Soona morreu… Fiquei com muita raiva dela por algo muito pequeno. Percebi que a magoei, mas, na época, eu estava apenas chateada…

-Gerente…

Sentada ao lado dele, Ahn Young-eun mordeu o lábio.

—Quem diria que seria assim... haa... e essa foi a última coisa que eu disse para alguém que trabalhou tanto desde que entrou na empresa... Me sinto péssimo.

O rosto do gerente Park parecia realmente sombrio. Naquele momento, ouviu-se um soluço vindo do lado.

Ahn Young-eun estava prestes a cair no choro.

—Eu também me sinto péssima... Sinto muito pela Soona... ugh...

O gerente Park assentiu em compreensão e deu alguns tapinhas no ombro de Ahn Young-eun, enquanto o recém-chegado, que não tinha ideia do que eles estavam falando, permaneceu em silêncio com uma expressão confusa.

Como esperado, meu funeral teve poucos presentes. Eu não tinha muitos amigos, então os presentes eram principalmente parentes.

Meu pai estava fumando seu cigarro, minha mãe estava chorando para minha tia com lágrimas nos olhos.

"Não sei por que meu destino é assim. Só tenho dois filhos, um doente desde criança, e o outro é um encrenqueiro... Ah, o que devo fazer, irmã?"

—Soona se foi, mas e a Soo-chan?

—Se a família pedir clemência, a pena será reduzida, mas não sei em quanto...

Ninguém mencionou o fato de que meu irmão me matou; eles só estavam preocupados com ele enquanto aguardava julgamento.

"Eu não esperava muito, mas... isso ainda dói."

Suspirei, e a cena diante de mim se turvou, revelando outro lugar familiar. Era o meu quarto.

O funeral havia terminado e minha mãe e meu pai estavam arrumando minhas coisas.

—Ah, Soona... Soona...

—Pobre menina…!

Minha mãe estava chorando enquanto olhava meu livro de despesas e meu pai estava abrindo meu armário com os olhos vermelhos.

Anotei quando e quanto meu irmão roubou de mim, e como gastei meu dinheiro. Às vezes, quando não conseguia resistir e pedia algo, marcava com um asterisco porque me sentia muito culpada...

—Ah... você só comeu fora uma vez por mês e foi uma pizza de 10.000 wons...!

Minha mãe soluçou, enxugando o rosto com o lenço.

Algumas das minhas roupas estavam penduradas no meu armário, que meu pai estava abrindo.

—Soona... quando foi a última vez que você comprou roupas?

Meu pai chorou ao olhar para o casaco que ele comprou para mim na minha formatura do ensino médio.

«Agora que penso nisso, tenho usado isso há mais de uma década...»

O casaco cáqui, que eu propositalmente escolhi em um tamanho extragrande porque sabia que eu cresceria e o usaria, era algo que eu cuidava muito bem e usava com moderação.

Foi a primeira e última coisa que meu pai me comprou naquela época.

Era um modelo simples, mas que ainda assim parecia usável, mas achei que não ficava muito bonito, principalmente com as mangas e quadris bufantes.

— Ah, Soona! Me desculpe! Me desculpe por não ser uma boa mãe, Soona!

Minha mãe caiu no chão e chorou amargamente, e meu pai se virou, cobrindo os olhos com as mãos.

Meus pais pareceram finalmente notar minha ausência.

Fiquei bastante aliviado ao vê-los.

"Graças a Deus, pelo menos... minha existência significa algo para eles."

Senti pena dos meus pais, mas senti que finalmente havia superado minha antiga vida.

Enquanto eu sorria satisfeito, a cena diante de mim mudou novamente.

"Huh?"

Ele era meu ex-namorado, que terminou comigo pouco antes de morrer.

Ele ficou sentado atordoado em seu quarto, parecendo angustiado.

O telefone dele não parava de emitir bipes com notificações de mensagens recebidas.

— Ei! Ouvi dizer que a Sra. C, que mora no Prédio X, morreu. A sua namorada também não mora no Prédio X? Ela não é sua namorada, né?

— Ela foi assassinada pelo irmão. Mas a sua namorada também não tem um irmão? É um pouco assustador.

— Ei, o que você vai fazer hoje? Ouvi dizer que você pediu demissão.

Os amigos dela brincaram sobre a história da “Sra. C morta pelo irmão” que se espalhou pela internet.

Nunca lhes ocorreu que a Sra. C pudesse ser eu.

Mas meu ex-namorado pareceu lentamente perceber que era eu.

—Soona... por favor, atenda o telefone, por favor...

Ele pegou o telefone novamente e ligou para mim.

À primeira vista, a tela mostrava "Choi Soona (42)". Ela deve ter me ligado umas 42 vezes.

[O telefone para o qual você está ligando está fora de alcance, você será conectado ao correio de voz...]

Ele desligou após ouvir uma notificação automática que deve ter ouvido muitas vezes e então abriu a última mensagem que lhe enviei.

– Querida ~ Estou no turno do fim de semana e vou fazer hora extra hoje. Desculpe ㅠㅗㅠ Até a semana que vem. Vou te pagar uma comida deliciosa ♡ (18h08)

– PrettySoona ♥ : Hmm, ok, estou bem, não se esforce tanto. (18h09)

– Hum! Obrigada pela compreensão. (18h09)

– PrettySoona ♥: Falando em fazer hora extra, a mulher com quem você está de mãos dadas deve ser sua chefe no trabalho. Parece que vocês dois estão trabalhando muito duro. Enterre seus ossos no trabalho e não me procure mais no futuro! (19:42)

Lágrimas caíram sobre seu telefone.

—Soona, me desculpe, me desculpe... Eu estava realmente errado... Soona... ah, o que eu devo fazer, o que eu devo fazer, ugh, Soona...

Ela agarrou o telefone com força, tremendo e soluçando.

Nunca o vi chorar daquele jeito antes.

Era verdade que, se eu tivesse comparecido ao meu encontro com ele naquele dia, como planejado, eu poderia ter escapado temporariamente do meu destino nas mãos do meu irmão. Ele parecia achar que minha morte era culpa dele.

Mas isso poderia ter acontecido a qualquer momento, a menos que meu irmão caísse em si.

Fiquei ali por um longo tempo, ouvindo-o pedir desculpas repetidas vezes.

"Obrigada por se desculpar. Estou bem, então você pode seguir em frente e me esquecer."

Por algum motivo, lágrimas brotaram em meus olhos.

Mas eu sabia que essas pessoas acabariam superando a tristeza daquele momento e seguiriam em frente.

Exatamente como eu estava fazendo.

Quando acordei e abri meus olhos úmidos, Killian estava dormindo ao meu lado.

Ele massageou meus membros e pernas até eu adormecer, o que não foi fácil depois de um dia longo e cansativo.

Mas Killian nunca perdeu um dia de massagem.

"Sim. Este é o homem que eu tenho."

Talvez se não fosse pelas minhas experiências e memórias de vidas passadas, eu teria perdido esse homem.

Nunca sonhei com esse tipo de amor extático em minha vida anterior.

Agora que recebi esse tipo de amor, não me arrependo da minha vida anterior.

Beijei levemente a bochecha de Killian.

—¿Um…? ¿Edith...?

Adorei o jeito como ele disse meu nome com sua voz grave.

—Eu te amo, Killian.

—Eu também te amo, Edith.

Sem acordar, Killian disse que me amava e me abraçou calorosamente.

"Eu realmente vou viver esta vida sem arrependimentos, nem mesmo um pingo dos arrependimentos de Choi Soona da minha vida passada."

Prometi, sentindo uma onda de euforia me invadir.

Castelo Ryzen cheio de amor

No início de agosto daquele ano, dei à luz um menino e pensei: “Será este o fim da minha vida?”

Eu realmente pensei que ia morrer.

Mas, felizmente, o tipo de corpo de Edith, com sua pélvis larga, tornou o parto fácil (embora não tenha sido fácil, na minha opinião).

Só para registrar, naquele dia, Killian chorou novamente.

— Bom trabalho, Edith. Você realmente fez um ótimo trabalho e... obrigada. Obrigada, Edith. Eu te amo.

Consegui mover meus lábios, mesmo em meu estado de exaustão.

—Você é um chorão...

Killian riu em meio às lágrimas.

Nunca o vi rir tão feliz antes.

Pareceu que isso lhe trouxe ainda mais felicidade.

O bebê era um menino e escolhemos "Erdin" como nome de uma lista de possíveis nomes que já havíamos escolhido.

Erdin era um menino lindo, ele herdou o cabelo escuro de Killian e meus olhos castanhos claros.

—A beleza dos Ludwigs parece não ter fim. Como ele é tão bonito?

—Ele é bonito porque se parece com você; ele tem seus olhos.

—Mas os lábios dela são iguais aos seus. Meu Deus, meu Deus! Ela está apertando os lábios!

-Está com fome?

—Tinha leite demais. Parece que você está sonhando que está bebendo leite.

Olhamos para Erdin sem nem perceber a passagem do tempo.

Ele era um bebê, enrolado da cabeça aos pés, incapaz de mover os membros, e todos nós estávamos animados porque ele movia os lábios, ria, bocejava e tinha covinhas nas bochechas.

Na verdade, na minha vida anterior, era tão difícil manter meu corpo saudável que eu não conseguia nem pensar em me casar, muito menos ter filhos, mas quando finalmente dei à luz um filho, meu coração ficou tão cheio que senti que minha felicidade estava finalmente completa.

Claro, isso aconteceu apenas porque eu tinha uma babá cuidando do meu filho.

—Se eu fosse mãe solteira, trabalharia duro com todas as minhas mãos e pés.

Antes do milagre dos cem dias, não era uma situação tão difícil para os pais, pois eles dormiam muito pouco.

Com a ajuda de uma babá, dormi bem à noite, comi bem e me recuperei.

Erdin não me causava enjoos matinais e ele era um menino grande e calmo, então, mesmo depois que nasceu, ele ficou mais calmo comparado a outros bebês.

Quanto mais velho Erdin ficava, mais eu achava que ele se parecia com Killian, o que era engraçado porque Killian dizia que se parecia comigo toda vez que via Erdin.

— Ele se parece meio a meio com vocês dois. Deste lado ele se parece com o Conde, e deste lado ele se parece com a senhora.

Anna, que demonstrou afeição por Erdin desde que ele nasceu, sorriu hoje.

E cada vez que a via daquele jeito eu me sentia triste, arrependido e responsável ao mesmo tempo.

—Anna... você nunca quer se casar?

Anna já tinha vinte e seis anos.

Na Coreia do Sul do século XXI, ela ainda estaria aproveitando a juventude, mas neste mundo ela seria rotulada como uma velha.

—Não se preocupe, senhora, estou muito feliz com a vida que tenho agora.

Anna parecia genuinamente feliz, mas depois de cuidar de mim o dia todo, não pude deixar de me sentir desconfortável sabendo que quando ela voltasse para o quarto, não haveria nada além do silêncio para recebê-la.

Claro, eu não estava dizendo que ser solteiro era algo ruim.

Talvez tenha sido apenas minha simpatia espontânea por Anna.

Mas só por precaução.

"Tudo bem se Anna estiver realmente feliz vivendo sozinha, mas se ela se sentir solitária somente depois de ter desperdiçado toda a sua juventude por minha causa..."

Aí seria difícil me livrar da culpa. Eu a sustentaria pelo resto da vida, mas havia certas coisas que o dinheiro não podia cobrir.

Depois de alguma deliberação, decidi ajudar Anna.

—Talvez você tenha ficado sozinha esse tempo todo porque não teve a chance de conhecer um homem.

Havia uma grande diferença entre conhecer alguém e dizer não e desistir sem nem mesmo conhecê-lo.

Além disso, você não consegue ver as estrelas até olhar para o céu, e não consegue saber se quer ter um relacionamento ou se casar até conhecer um homem.

Se Anna quisesse continuar solteira depois de conhecer o cara certo, então eu poderia me sentir confortável em apoiar sua decisão.

Naquela noite, sentei-me com Killian e começamos a discutir o assunto.

"Se estivéssemos na capital, poderíamos encontrar alguns candidatos, mas em Ryzen é difícil encontrar um homem adequado para Anna. Além disso, as pessoas aqui tendem a se casar mais cedo do que na capital..."

—Mas isso não significa que não possamos encontrar um homem divorciado ou viúvo para ser seu par, e honestamente, onde mais você pode encontrar uma namorada tão boa quanto Anna no Ryzen?

Depois de um longo momento de reflexão e balançar a cabeça, finalmente chegamos a dois candidatos.

Nenhum deles me atraiu, claro, mas talvez fosse diferente se Anna os conhecesse pessoalmente.

Respirando fundo, Killian falou novamente, dessa vez com uma expressão preocupada no rosto.

—Anna é uma coisa, Renan é outra. Ele já passou dos trinta.

—Renan… você já pensou em se casar?

Quando pensei em Renan, cuja expressão nunca mudou, não consegui imaginá-lo conhecendo uma mulher, amando-a e começando uma família.

Era como se Renan fosse sempre do jeito que ele é.

"Acho que não. Mesmo durante sua estadia no ducado, minha mãe tentou apresentá-lo a uma jovem várias vezes, mas ele recusou todas as vezes."

Como esperado.

—Seu pai, Sir Theo Filch, deve estar queimando por dentro.

—Tenho certeza de que aquela carta que ele pediu para você entregar ao Renan fala muito sobre casamento.

Outro dia, recebi uma carta de Lord Filch em meu escritório, com um pequeno bilhete anexado, pedindo-me para entregá-la ao seu filho.

Não consegui deixar de rir ao imaginar o quão indiferente Renan ficaria quando visse isso.

—Se você odeia tanto o casamento, acho que não podemos evitar.

— É, bom, ele rejeita mulheres, mas é claro, acho que não tem mulher nenhuma que goste dele. Ele é um cara chato que só sabe trabalhar.

Suspiramos preocupados, assentimos e fomos para a cama.

No dia seguinte, antes que Killian pudesse perguntar aos dois candidatos se eles estariam dispostos a serem pareados, convenci Anna primeiro.

—Eu sei que você disse que queria ficar solteira, Anna, mas achei que você deveria pelo menos ter a chance de conhecer um homem.

—Senhora, eu...

— Eu sei, eu sei, você está feliz com seu emprego e tem economizado bastante para não precisar se preocupar com a aposentadoria. Eu sei de tudo isso, mas por que você não conhece um homem só pela experiência? Se você não gosta dele, eu digo não por você.

Anna pareceu confusa, mas finalmente assentiu.

Naquele momento, Renan veio ao meu quarto para relatar.

De muitas maneiras, fiquei aliviada por ele estar fazendo a sua parte para me ajudar a me recuperar enquanto eu cuidava de Erdin.

— A colheita de trigo de inverno na primavera e no verão soma 5.000 toneladas. O trigo de primavera, que será colhido em breve, custará um pouco menos, mas não devemos ter problemas com o nosso suprimento de alimentos de inverno.

—E quanto a outras frutas e vegetais?

— Semelhante ao ano passado. Mas começamos a cultivar uma variedade de mudas de árvores frutíferas, então, em alguns anos, frutas diferentes preencherão a fazenda em diferentes estações.

Renan entregou a Anna uma pilha de papéis com tudo cuidadosamente organizado.

Era natural, já que ela atuava como minha secretária.

—Você também gostaria de dar uma olhada na produção agrícola da propriedade ao redor?

— Ah, claro, seria ótimo! Você tem alguma coisa planejada?

— É, é. Só que não estou com ele aqui agora...

Enquanto Renan ficava em silêncio, Anna deu um passo à frente.

—Se não se importa, senhora, irei até a administração buscá-lo; Lorde Filch está ocupado.

—Você faria isso então?

Anna assentiu levemente com um leve sorriso e seguiu Renan até a porta.

Com comportamentos, expressões faciais e padrões de fala semelhantes, eles eram como a mesma pessoa, apenas com gêneros diferentes.

—Tenho sorte de ter pessoas tão trabalhadoras e sinceras ao meu redor.

Eu os observei se afastando lentamente com um sentimento de orgulho, até que me esqueci de entregar a carta de seu pai para Renan.

"Esqueci de entregar a ele quando ele veio me visitar hoje. Tenho esquecido muita coisa desde que o bebê nasceu."

Anna não estava por perto, então vasculhei a gaveta da minha mesa e encontrei a carta, depois segui Renan e Anna para fora.

À distância, eu os vi dobrando uma esquina.

Quase cheguei à esquina depois de caminhar um pouco, incapaz de correr por causa da minha posição como Condessa.

—Então, quem a Condessa queria que você conhecesse?

A voz de Renan veio do outro lado da esquina, soando um tanto impaciente.

"Hã? Do que você está falando?"

Sem perceber, escondi-me num canto e fiquei escutando. Era estranho ouvir sua voz tão cheia de emoção.

—O sobrinho do intendente e comandante dos cavaleiros. Já disse a ela várias vezes que estou bem, mas ela está sempre preocupada com a minha situação...

Ao ouvir as palavras de Anna, Renan soltou um longo e triste suspiro.

—Esta manhã, o Conde me perguntou diretamente se eu pretendia me casar com alguém, e se eu soubesse que ele estava falando de você, eu teria dito a ele...

Anna sorriu timidamente.

Juro que nunca vi a Anna sorrir tão timidamente. Nem uma vez!

—Quer que eu conte novamente para a Condessa?

— Não, eu vou contar para ele. Eu ia contar no final do ano, quando ele estiver mais calmo...

-Desculpe.

—Sou eu quem deveria se desculpar. Tenho certeza de que te deixei nervoso.

Renan sorriu suavemente e então acariciou gentilmente a bochecha de Anna.

As bochechas de Anna coraram instantaneamente e ela se afastou rapidamente, nervosa.

Sem ninguém olhando (exceto eu), os dois estavam ocupados limpando a garganta desnecessariamente e fingindo que nada havia acontecido.

"Meu Deus... vocês estão namorando, não é?"

Sorri feliz ao virar a esquina e corri para o escritório de Killian.

Eu precisava cancelar todos esses planos antes que Killian ligasse para os candidatos.

"Acho que não deveria ter me preocupado com as pessoas competentes. Acabei de causar um incômodo sem motivo."

Ou talvez eu só tenha jogado lenha na fogueira. Hohoho.

Flashback (1)

"Como é que eu acabei assim?"

Rize encostou-se na fria parede de pedra da prisão imperial, tentando entender a situação na qual ela ainda não conseguia acreditar.

Eu já tinha vivido essa vida inúmeras vezes, como Rize Sinclair e depois como Rize Ludwig, mas nunca tinha visto a Prisão Imperial. Essa vida deveria ser a mesma.

Mas o ar úmido que ele sentia agora era estranho demais para ser um sonho, e seus antebraços ainda formigavam devido ao aperto dos guardas.

"O que eu perdi? Por que diabos eu acabei assim?"

Uma lágrima escorreu pela sua bochecha e caiu em seu vestido.

Mas Rize nem percebeu que estava chorando.

Ela estava quebrando a cabeça, tentando desesperadamente descobrir o que deu errado.

"É, tem sido assim desde que aquela vadia da Edith chegou."

Aquele mesmo dia que tinha sido tão emocionante e eletrizante na época, mas olhando para trás, foi o começo de todos os seus infortúnios...

Rize começou a relembrar os eventos "daquele dia".

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Os acordes majestosos do órgão de tubos se espalham em círculos concêntricos.

Edith, filha do Conde Riegelhoff, caminhou lentamente pelo centro do salão de casamento, tão formal e majestoso quanto um casamento de duque poderia ser, apesar de sua simplicidade.

"Finalmente está acontecendo."

Rize, que estava assistindo ao casamento com a Duquesa, sorriu interiormente.

A décima terceira Edith finalmente entrou na narrativa de Rize.

"Como ela pode enlouquecer e me entreter de novo?"

Esta foi a décima terceira vez que ele fez com que a alma de outra pessoa possuísse Edith, mas esse momento era sempre uma mistura de nervosismo e expectativa.

E cada vez que ela sentia essa emoção, ela se sentia viva.

"Este começou como os outros."

Após aceitar rapidamente que havia transmigrado para um romance de Rofan, a décima terceira Edith seguiu na direção oposta à história original, tentando evitar o mal que a Edith original havia feito.

No jantar da semana passada, ele não apenas fingiu ser amigável e aceitou Rize, mas também declarou que não levaria nenhuma criada Riegelhoff para a mansão Ludwig.

"Mas, em média, acho que ela é um pouco ousada. Houve quem ficasse fascinado pelos Riegelhoffs ao descobrir os segredos ocultos de Edith."

O coração de Rize deu um pulo quando ela percebeu que aquele não seria um jogo chato.

O casamento ocorreu sem muita confusão.

Killian não escondeu seu descontentamento com Edith e a recepção terminou rapidamente.

"Ela está se saindo muito bem. Essa vai ser divertida."

Edith não se incomodou com a grosseria de Killian e foi um prazer vê-la desempenhar seu papel de noiva com um sorriso no rosto durante a recepção fria.

Foi hilário ver alguém tão persistente no meio de uma luta quando tudo o que os espera é a destruição.

— Rize. A recepção está chegando ao fim. Você poderia acompanhar a Edith até o quarto dela?

—Sim, senhora.

Rize abordou Edith a pedido da Duquesa.

—Senhorita Edith. Vou acompanhá-la até a câmara nupcial.

— Meu Deus! Obrigada, não, obrigada mesmo, Srta. Rize.

Acompanhando Edith, que estava prestes a tirar a máscara por um momento, até a câmara nupcial, Rize a ajudou a trocar de vestido e então lhe contou uma história que a deixaria arrepiada.

—Peço desculpas em nome de Killian pela grosseria que ele teve com a Srta. Edith hoje e espero que você não o odeie tanto.

Essa cena, em que Rize parecia mais uma namorada do que uma namorada de verdade e pedia para a namorada entender o comportamento de Killian, foi uma boa maneira de entender a personagem de Edith.

Ou Edith se sentia desconfortável perto de Rize, franzindo a testa ou dando respostas curtas, ou Edith estava determinada a impressionar Rize sendo muito compreensiva.

E esta Edith…

— Eu entendo perfeitamente. O Killian foi forçado a um casamento que não queria, e tenho certeza de que ele não está feliz com isso, mas isso não significa que eu o odeie; afinal, ele é meu marido.

Como esperado, ela parecia estar tentando escapar de sua persona vilã.

Ela até elogiou o vestido de Rize, mesmo sabendo, pela história original, que era o vestido que Killian havia comprado para ela pensando em "A Noiva".

Ao ver Edith responder com um sorriso, Rize sorriu novamente.

—Estou ansioso pelos dias que virão.

A ideia de vê-la abanando o rabo animadamente a cada palavra que ele dizia era o suficiente para fazê-la rir.

Mas acontece que foi um julgamento prematuro.

Rize esperava que Killian saísse cedo da câmara nupcial, mas sua resposta foi uma surpresa.

— Eu não tinha expectativas para esta noite, e ela também não. Embora tenha sido uma surpresa.

—O que você quer dizer? Obviamente, já faz um tempo...

—Ela já estava sozinha na banheira, cochilando.

-Sim?

Nunca vi uma Edith assim antes.

"A 13ª Edith... teve um começo bem interessante, não é?"

Embora Rize tenha ficado um pouco surpresa com a atitude amigável, ela rapidamente recuperou a compostura.

O jogo começou e Rize teve que usar a nova Edith para criar uma situação em que ela pudesse ter uma aparência melhor, e é isso que ela faz de melhor.

—E aí, Rize?

—Não, bem... depois de ouvir suas palavras, me pergunto se a Srta. Edith estava brava comigo antes...

-Que?

Rize ergueu as sobrancelhas e mordeu o lábio pensativamente, com sua melhor expressão de "Eu realmente não queria te ofender".

Ela então fez um comentário sobre Edith elogiando seu vestido, e Killian rapidamente se ofendeu, pensando que Edith estava menosprezando-a.

"Sim. É só diversão, nada difícil. É um jogo que vou ganhar no final."

Rize sorriu suavemente enquanto observava Killian se afastar dela, tentando beijá-la sem sucesso.

E naquela noite, Rize estabeleceu a condição de exceção de primeiro nível.

Foi a mesma condição que ele havia estabelecido nas últimas 12 vezes, para as 12 Ediths anteriores.

[A primeira condição de exceção foi estabelecida. A primeira condição de exceção: seguir o que Edith não conseguiu fazer na história original.]

Era uma voz amigável e familiar.

«¿"Será que essa Edith vai conseguir passar do nível um?"

Rize estava ansiosamente esperando outra história na qual ela fosse a protagonista.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Como esperado, Edith tentou marcar pontos com Rize e os outros personagens principais.

Isso ficou evidente em sua ânsia de escolher os vestidos da Duquesa e de Rize, mas não o seu próprio, e em seu comportamento durante o chá com Rize, Cliff e Killian.

Embora fosse admirável que ela não tenha falhado ou parecido covarde, houve várias Ediths que escolheram esse caminho.

"Ela pensou que poderia evitar os crimes da Edith original e evitar a morte sendo uma boa menina."

Infelizmente, não seria tão simples.

O “fluxo da história original” era a força mais poderosa que impulsionava este mundo, e até que Edith encontrasse um total de três exceções, não importava o que ela fizesse, a história continuaria a se desenrolar como foi escrita.

Em particular, esta Edith foi na direção oposta, como alguém que estava determinada a não imitar a Edith original.

—Nesse ritmo, ela vai morrer sem nem conhecer a primeira exceção.

Mas o comportamento de Edith estava longe do que ela esperava. Foi só na hora do chá que Rize percebeu que não era a única.

Naquela noite, Rize estava relaxando até encontrar Killian na sacada iluminada pela lua, olhando para fora.

Era óbvio que ele estava triste por ter sido deixado de lado por Cliff, e Rize viu isso como uma forma de confortá-lo e aumentar seu afeto por ela.

—Killian? O que você está fazendo aí?

—Ah, Rize...

"O que houve?" Rize perguntou ansiosamente, esperando ver Killian olhando para ela com carinho.

Mas ela não era a pessoa em sua mente.

—Não vale nem a pena o seu tempo.

"É sobre Edith...?" ela perguntou, incrédula, mas Killian não negou.

Verbalmente, Killian estava irritado e não gostava de Edith, mas ficava irritado pelo fato de Edith nunca ter falado sobre ele.

"Não acredito que já está mudando! Como ele criou a probabilidade?"

Rize no pudo evitar admirar Edith.

A força mais poderosa que mantém este mundo unido é o "fluxo do original", mas, desde que o original não tenha sido danificado, você pode usar probabilidades para criar situações que funcionem a seu favor.

Não sabia se Edith sabia o que estava fazendo, mas acreditava que o fluxo do original ainda não havia sido afetado.

"Certo, acho que terei que lidar com ela direito."

Rize contou a Killian que Edith ligou para alguém da butique, habilmente incriminando Edith como a vilã.

Sem mencionar que parece fraco e bem.

—Ela tem um jeito de menosprezar as pessoas, na verdade ela é filha daquele homem-cobra.

Como planejado, Killian pareceu odiar Edith novamente.

Mas Rize não sabia exatamente o que estava acontecendo dentro de Killian.

Ele subestimou o fato de que, gostasse ele ou não, Edith havia criado raízes na mente de Killian.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

—Este é o começo do real.

Rize murmurou para si mesma em frente ao espelho e então saiu para ajudar a Duquesa com seu trabalho.

Hoje seria o dia em que Edith poria as mãos no "documento falso".

E foi aqui que a "saga de vilãs" de Edith realmente começou.

"Eu me pergunto como ele vai reagir desta vez."

Rize foi ao escritório da Duquesa para observar Edith com expectativa.

—A partir de hoje, preciso que você organize os documentos e escreva uma boa lista do que precisamos comprar, em quais quantidades e a quais preços.

A Duquesa entregou casualmente os documentos em questão para Edith e, enquanto os folheava, Edith sorriu com um toque de orgulho.

Flashback (2)

"Ela parece saber o que significa ser responsável por documentos de armas, mas não parece perceber que essa é a parte do episódio que vai estrangulá-la."

Rize, que conhecia muito bem a psicologia de Edith, observava-a enquanto ela trabalhava, embora fingisse que não.

Eu já tinha pensado nisso antes, mas Edith era uma boa trabalhadora.

Ele não se deixou abalar pelos documentos importantes que lhe foram repentinamente confiados e, com apenas uma rápida olhada, organizou-os em categorias.

"O que diabos ela fez na vida passada?"

Rize fez o melhor que pôde para esconder seu desconforto com Edith, que era aparentemente mais competente do que ela.

Mas então algo que Edith fez chamou sua atenção.

Eu estava organizando informações em uma tabela que não estavam em nenhum outro documento.

«¿"Hã? Sim, é isso mesmo!"

Naquele momento, Rize teve uma ideia de como fazer com que Edith fosse a culpada pelo vazamento do documento.

«Porque a história original não menciona nada sobre o uso de tabelas para organizar documentos...!»

Ele rapidamente adicionou uma configuração a este mundo que dizia: "Nenhuma tabela é usada para formatação".

Agora que ninguém conhecia o conceito de tabelas, Edith seria incriminada se os Riegelhoffs encontrassem algum documento com tabelas.

Sem saber das verdadeiras intenções de Rize, Edith ignorou completamente a explicação de Rize de que ela estava ajudando porque era nova no trabalho, e chegou a tentar impressionar a Duquesa com suas capacidades, o que arruinou ainda mais o humor de Rize.

"Ela está agindo como se fosse especialista por fazer algo tão simples, sem perceber que isso a faria tropeçar."

Rize sorriu inocentemente para Edith, mas por dentro ela estava afiando suas facas.

"Mais cedo ou mais tarde, o Conde Riegelhoff enviará uma carta a Edith para roubar os documentos."

Rize o programou para pegar os documentos organizados de Edith, falsificar sua caligrafia, fazer cópias e enviá-las aos Riegelhoffs.

Foi tão fácil, tão simples.

E assim como na história original, Edith foi imediatamente incriminada pelo incidente.

"Ela não fez isso, e aconteceu exatamente como na história original. O que ela vai fazer agora?"

Rize esperou pela resposta de pânico de Edith.

Entretanto, houve uma pausa, e então Cliff e Killian começaram a investigar o raio de ação e o álibi de Rize.

Isso nunca aconteceu antes.

"Que diabos? Por que Cliff e Killian estão me interrogando quando deveriam estar interrogando Edith?!"

Ela ficou perplexa, mas permaneceu calma até o fim.

Depois de alguns dias de espera, o vazamento original ocorreu, e o documento que Rize havia enviado aos Riegelhoff estava agora nas mãos do Duque Ludwig. Claro, era "a prova de que Edith era a culpada".

"Agora ela nem vai conseguir se defender, que loucura ela é?"

Esse episódio foi o primeiro obstáculo em que a maior parte de Edith caiu.

Rize foi ao escritório a pedido do Duque, esperando que a 13ª Edith também caísse desta vez.

A atmosfera no escritório quando ela foi chamada para testemunhar era sombria, como esperado, e Rize fingiu surpresa e estudou a expressão de Edith.

"Ela ainda está viva, não está?"

Mas ele logo cairia de cara no chão.

Rize respondeu às perguntas do Duque, incriminando Edith com precisão como uma criminosa.

Mas em vez de ficar intimidada, Edith parecia zombeteira.

Rize olhou para trás uma última vez, esperando tê-lo entendido errado, mas o queixo de Edith ainda estava erguido em desafio.

"O que diabos ela está pensando? Ela não tem medo de se apresentar como suspeita para o Duque?"

Rize ficou tão curiosa que esperou do lado de fora do quarto de Edith. Quando o cavaleiro e a criada a escoltaram de volta ao seu quarto, ela planejou fingir preocupação e perguntar o que ele estava pensando.

Mas não foram o cavaleiro e a donzela que a escoltaram.

—Rize…?

—Ah! Killian... Edith...!

Rize ficou tão surpresa que quase fez uma careta estranha novamente.

Mas ela habilmente fingiu preocupação e olhou para eles.

Edith parecia um pouco mais angustiada do que antes, mas para alguém que quase havia sido expulsa de casa, ela parecia bem despreocupada.

Mas Edith não era a única que parecia estranha.

—Rize. Não vamos mais falar sobre isso.

—Killian?

—Não desenterre o que já foi feito. Esqueça. Certo?

Killian não ficou nada feliz em ouvir algo que pudesse ser usado contra Edith.

Em vez disso, ele pediu para Rize esquecer o assunto.

Edith ainda não havia cumprido a primeira condição de exceção e os sentimentos de Killian por ela já estavam mudando.

"O que está acontecendo? Essa mudança de personagem não ameaça o andamento da história? Edith Riegelhoff, que diabos você está fazendo?"

Pela primeira vez, Rize sentiu um arrepio na espinha.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

"É hora de parar de depender de condições excepcionais e do fluxo da história original. Preciso reprimir o Killian."

Enquanto Rize pensava nisso, chegou a notícia de que Edith havia desmaiado. Killian correu, pegou-a no colo e a levou embora.

Rize correu até a porta do quarto de Edith e encontrou Killian, que parecia ter acabado de sofrer um ataque cardíaco.

Rize agarrou a mão dele.

Ele foi capaz de determinar o "nível de contaminação" de Killian pela mão dele.

"Isso é tão diferente do Killian original agora!"

Ele se sentiu culpado por Edith, que agora havia desmaiado.

A frase “Killian Ludwig se sente culpado por Edith Riegelhoff” era algo que K nunca havia escrito.

E agora ele estava sofrendo de uma dor de cabeça insuportável devido aos efeitos de seu desvio da história original.

—Killian. Não é culpa sua.

Rize confortou Killian, dando-lhe uma onda do poder do autor.

Era a maneira dela reduzir a dor de cabeça dele, ao mesmo tempo em que reforçava o humor do personagem e, inconscientemente, fazia com que ele se inclinasse em sua direção.

Mas a resistência de Killian foi inesperadamente forte.

—Acho que Edith estava mais ansiosa do que parecia. Ela estava tão ansiosa que desmaiou...

Por algum motivo, Killian estava defendendo Edith, mesmo que ele ainda não parecesse gostar dela.

"Talvez tenha lhe doído muito o fato de ninguém ter acreditado nele, mesmo sendo inocente."

Um arrepio percorreu a espinha de Rize.

"Nunca vi nada parecido antes..."

Não demorou muito para que essa preocupação fosse revelada.

[A primeira condição de exceção foi atendida. Uma exceção foi concedida e o controle do autor foi reduzido. A primeira condição de exceção será removida.]

Rize, que estava dormindo há algum tempo, foi acordada assustada pela voz em seu sonho.

"O quê? Já?"

Houve muitas Ediths que preencheram a primeira condição de exceção, mas nunca tão rapidamente.

"Que parte da história original ela seguiu?"

Rize perguntou, e o sistema mundial lhe mostrou uma imagem de uma parte da história original em seu sonho.

Foi a parte em que Edith, encurralada pelo incidente do vazamento do documento, entrou no quarto de Killian no meio da noite e o seduziu.

"Ela seguiu essa parte?"

Rize verificou rapidamente o que aconteceu na noite passada.

"Eu Rejeito Sua Obsessão: 13ª Revisão" se desenrolou diante de seus olhos. Enquanto era revisado em tempo real, ainda havia muitas páginas em branco no final.

Rize folheou rapidamente as páginas, procurando pela cena da noite passada.

Mas ela foi forçada a fechar o livro antes de chegar à metade da versão revisada de Edith.

Havia algum conteúdo adulto que eu nunca havia escrito antes.

"Isso não pode estar... acontecendo!"

A ideia de Killian e Edith terem um relacionamento físico era impensável.

Era como se Killian, que nunca tinha sido mais do que o segundo protagonista masculino de Rize, tivesse desistido completamente dela e aceitado Edith.

Nunca antes algo tão impensável aconteceu, nem mesmo quando a primeira condição foi atendida.

"Que diabos…!"

Era absolutamente ridículo, mas eu não tinha ideia de por onde começar a consertar.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Por um tempo, Rize observou Edith e tentou estabelecer um relacionamento com ela.

Felizmente, Edith não odiava Rize, apesar da animosidade dos Sinclairs.

Na verdade, Edith às vezes agia como sua protetora.

Foi o que aconteceu quando ele encontrou a Condessa Bryn, que parecia achar Rize uma monstruosidade, no bazar que acontecia na residência de Ermenia.

De frente para a Condessa Breen, que zombava de Rize com uma voz fria e sarcástica, Edith deu um passo à frente, escondendo Rize atrás dela.

—Parece que não consigo me encaixar na sociedade ultimamente. Um bando de caipiras vagando pelo bazar.

Até Rize ficou chocado com suas palavras ousadas.

Edith, que estava lidando com a camarilha da Condessa Bryn há algum tempo, olhou para eles enquanto se afastavam quando Cliff apareceu.

Então ele sussurrou para Rize:

-Você está bem?

Havia preocupação genuína em seus olhos.

"Eu não entendo."

Era compreensível que ela quisesse parecer bem diante da protagonista feminina porque conhecia a história original, mas, ainda assim, como Edith poderia salvar Rize sem pensar duas vezes?

Era difícil para K entender isso, pois ela não suportava pessoas melhores que ela.

Isso não significava que Edith fosse uma tola sem noção ou uma criança inocente.

Edith sempre teve orgulho de si mesma e nunca demonstrou qualquer sinal de tentar agradar Killian.

Não estava claro que parte de Edith estava fazendo a diferença em Killian, mas no bazar, o comportamento de Killian estava longe de ser o original.

Rize o cumprimentou primeiro, mas seu olhar caiu sobre Edith.

—O que você andou fazendo?

—Não é grande coisa, eu só estava um pouco... entediado.

—Por quê? Porque eu não estava lá?

—Ha! Você não está um pouco confiante demais?

Edith e Killian não pareceram notar, mas já havia uma sutil corrente rosa fluindo entre eles.

Seus olhares se encontraram brevemente, depois se desviaram, mas com um sorriso tímido brincando nos cantos de suas bocas, olhares furtivos um para o outro enquanto fingiam olhar para outro lugar, limpando a garganta para mascarar seus sorrisos...

O fluxo do original manteria seu poder se Edith não cumprisse as três condições de exceção, mas uma vez que a narrativa entre os dois estivesse solidamente estabelecida, não se sabia como ela terminaria.

Flashback (3)

"Não, isso não pode ser ignorado. É um pouco cedo, mas acho que terei que recorrer à Sophia."

Nervosa, Rize modificou o fluxo original para que Edith e Shane se encontrassem.

Como esperado, Edith se rebelou contra Shane e, alguns dias depois, Shane invadiu a mansão Ludwig com Sophia a tiracolo.

"Se ela se rebelar, Sophia nunca a deixará ir e ela acabará ajudando os Riegelhoffs, assim como Edith na história original."

Não havia Edith que não se encolhesse diante da violência e finalmente sucumbisse.

Então Rize tentou esperar até o final para Sophia aparecer, mas a mudança de personagem de Killian foi mais significativa do que ela esperava, então ela teve que inseri-la na história antes.

Mas, para sua surpresa, Edith não cedeu a Sophia.

"Você está louco?"

Rize ficou chocada com a atitude desafiadora de Edith, a ponto de ser espancada por Sophia e morrer de fome.

"Que diabos você está tentando fazer?"

Embora estivesse passando por um momento tão difícil, ele não tentou revelar sua situação.

Ela sempre foi arrogante na frente de Killian.

"Bem, isso não mudará a história original."

Rize sorriu como um anjo enquanto observava Edith encarar a torta de pêssego.

O original “incidente de envenenamento de bolo” poderia facilmente se tornar um “incidente de envenenamento de torta de pêssego”.

Quando Edith acordou depois de comer a torta de pêssego envenenada, Sophia apontou Rize como o culpado, embora Edith tenha dito que só sentiu náuseas até o final. Mas o episódio está apenas começando.

Cliff, de acordo com a história original, revistou o quarto de Edith e encontrou o frasco de veneno, e Edith foi suspeita de ter planejado seu próprio envenenamento.

"Agora desista, Edith."

Rize colocou sua máscara de anjo e salvou a vida de Edith, esperando que ela se desesperasse porque a situação não era diferente da original.

Desespero com sua situação, apesar de ter cumprido a primeira condição excepcional.

Então, quando Edith lhe deu a linha de bordar, Rize pensou que ela estava envenenada, como na história original, embora logo ficasse decepcionado.

"Eu sei que você está tentando, mas me desculpe, não adianta. Você vai morrer como vilã, e eu vou viver para sempre como protagonista feminina."

Rindo de Edith interiormente, Rize envenenou o fio de bordado e o colocou na frente das criadas que seriam suas testemunhas, e logo desmaiou com o rosto pálido.

Cliff e o duque Ludwig ficaram muito bravos, acreditando que era uma conspiração de Edith, mas Killian correu até ela primeiro.

Rize sentiu pena da mudança de ideia de Killian, porque ele nunca tinha visto nenhuma mulher além dela, mas sabia que ele logo voltaria para ela.

Mas então aconteceu outra reviravolta.

—Edith insiste que não fez isso, e a refutação é bem convincente.

Cliff voltou de uma reunião sobre o caso com a testa franzida.

E ele acrescentou:

—É que a "vingança" veio tão imediatamente após o incidente do bolo envenenado que é bem estranho. Edith obviamente sabia muito bem que seria a suspeita.

No original, Edith ainda estava sob suspeita, mas foi a maneira lógica com que a décima terceira Edith manteve sua inocência o tempo todo que aqueceu o coração dos Ludwigs.

Cliff continuou:

Na verdade, Edith pediu que um servo da nossa família fosse designado a ela como vigia para ajudar a provar sua inocência. Killian imediatamente designou Anna para ser a serva de Edith novamente, e pela forma como ela está se defendendo, não acho que ela tenha feito isso.

Edith até tentou encontrar uma maneira de impedir o ataque de Sophia.

"Isso não vale o veneno que tomei!"

Embora seu poder como autora tenha aliviado muito sua dor, seu escopo de ação foi consideravelmente reduzido, em detrimento de Rize em mais de um sentido.

Por outro lado, depois de mais alguns dias, o duque, Cliff e Killian concluíram provisoriamente que Edith não era a culpada.

O Conde de Sinclair, que ainda não deveria aparecer na história, era suspeito de ser o mentor, e Rize não teve escolha a não ser implorar para que esse incidente fosse varrido para debaixo do tapete, para que a história original não fosse ainda mais danificada.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Não ficou claro o que aconteceu entre Killian e Edith depois que a primeira condição de exceção foi atendida, mas, seja lá o que tenha acontecido, Killian chutou Sophia de volta para o Riegelhoff.

A falta de reação dos Riegelhoffs mostrou que Killian havia notado algo.

Além disso, como se percebesse que os papéis coadjuvantes menos importantes tinham menos probabilidade de serem afetados pela história original, Edith começou a envolver figurantes.

Essa não era a única coisa que deixava Rize ansioso.

[Especifique a segunda condição de exceção. Caso não o faça dentro do prazo, Edith Ludwig será automaticamente considerada como tendo cumprido a terceira condição de exceção.]

O sistema já o estava avisando há algum tempo.

Rize esperou até o final do prazo porque não conseguiu especificar arbitrariamente a segunda condição de exceção para esta Edith.

Rize cerrou os dentes enquanto suas mãos tremiam levemente.

"Isso é engraçado... sim, essa é uma situação engraçada."

Passados ​​os medos, Rize começou a pensar em uma condição que Edith jamais poderia cumprir, e então se lembrou de Killian.

—Acho que a maior fraqueza de Edith... é que ela ama Killian.

Sorrindo alegremente, Rize estabeleceu a segunda condição de exceção.

[A segunda condição de exceção: rejeitar a oferta de Killian Ludwig dez vezes.]

Era uma condição que eu nunca havia estabelecido antes, mas eu estava confiante.

Ninguém poderia recusar uma oferta generosa do amor de sua vida.

Para Killian, que passou para lhe dar a notícia de que Sophia havia sido expulsa, Rize disse:

—Por favor, cuide bem de Edith.

-Que?

—Leve-a para tomar chá, leve-a para passear, converse com ela, assim como você fez quando me confortou…

Killian, que pensou que ficaria surpreso e confuso, assentiu facilmente.

Por mais que ela odiasse a mudança, isso significava que Edith nunca poderia cumprir a segunda condição de exceção e continuaria a fazer o oposto da condição, reforçando o fluxo da história original.

Rize enviou suas condolências antecipadamente a Edith, que graças a ela teria ficado muito feliz com Killian.

Mas as coisas não saíram como ela queria.

—Acho que Edith tem me evitado ultimamente.

Killian murmurou amargamente quando veio visitá-lo.

—O que está acontecendo, Killian? A Edith está te evitando?

—Como você disse, eu venho pedindo para ele fazer isso e aquilo.

—Entendo. E daí?

—Bem, ela me rejeitou...

-Que?

Rize ficou tão chocada que quase pulou.

"Isso é ridículo. Como ele disse que foi rejeitado?"

Ao tranquilizar Killian gentilmente, Rize conseguiu descobrir o que ele havia oferecido a Edith.

Foi uma série de ofertas atrás de ofertas.

—Killian. O coração de uma mulher é delicado, e tenho certeza de que Edith pensou que você disse algo que não queria dizer.

—O quê? Por quê?

—Pense nas ofertas que você fez e você perceberá que elas não dão nenhuma indicação de que você quer ficar com Edith.

-É assim mesmo?

—Você nunca me ofereceu nada parecido. Nem uma vez.

Killian pareceu surpreso por dentro.

—Por que você não tenta dizer como se realmente quisesse ficar com Edith, e não como "Eu vou sair com você"?

— Hum... tá. Valeu pelo conselho, Rize.

Killian saiu com uma cara bem feliz.

"Ugh. Isso quase me colocou em apuros. Não, não, não. Não é hora de nos acomodarmos. Preciso encontrar a Edith e falar com ela."

Rize ligou apressadamente para Edith.

Edith correu, parecendo imperturbável e preocupada com a saúde de Rize.

Rize só conseguiu sorrir para as piadas incompreensíveis de Edith e então olhou para ela.

—A propósito, Edith, há algo te incomodando em relação ao Killian... não, claro que sim, quero dizer... você está brava com ele...?

—Não! Não estou bravo com o Killian, nem um pouco, nem um pouquinho do tamanho de uma unha.

Quando perguntada se ela estava brava com Killian, Edith rapidamente balançou a cabeça.

—Killian é um homem pobre... agora ele só me oferece coisas porque é forçado a fazer isso devido à sua posição.

Mas Rize achou que Edith estava sendo dura com Killian.

"Ela está fingindo ser legal. Ela só está tentando se vingar do Killian por todas as vezes que ele a fez se sentir mal, e está usando esta oportunidade para fazer o oposto."

Eu poderia entender que ele quisesse revidar, mas não desse jeito.

Rize apertou a mão de Edith e tentou persuadi-la.

—Isso não é verdade, Edith. O Killian está se abrindo com você e tentando te conhecer um pouco melhor.

As palavras persuasivas de Rize pareceram ter convencido Edith parcialmente.

Mas em vez de dar frutos, os esforços de Rize produziram o pior resultado.

[A segunda condição de exceção foi atendida. Uma exceção foi concedida e o controle do autor foi reduzido. A segunda condição de exceção será removida.]

Aconteceu mais rápido do que ela poderia imaginar.

Edith, que Rize achava que nunca seria capaz de resistir à oferta de Killian, rejeitou-o dez vezes sem saber o que resultaria de suas ações.

"Por que Killian continuou fazendo ofertas sem lhe dar uma chance?!"

Rize tentou culpar Killian, mas não fazia sentido atribuir culpas naquela situação.

Mais importante, pela primeira vez desde que K reencarnou como Rize, a segunda condição de exceção foi atendida e Killian estava aproximadamente 70% livre do controle de Rize.

A “dor de cabeça” que era um obstáculo toda vez que ele tentava se desviar da história original também se tornou muito menos provável.

"Não. Eu tenho que ser a protagonista feminina aqui, e não vou deixar a história que escrevi desmoronar!"

Rize cerrou os punhos e xingou a si mesma.

Dali em diante era uma luta sem margem para erros.

Ele não só teria que estabelecer a terceira condição excepcional que Edith jamais poderia cumprir, mas também teria que intervir e distorcer a história para que Edith morresse como uma vilã.

"Uma condição que Edith nunca será capaz de cumprir..."

Rize pensou bastante.

Foi um longo e agonizante processo de explorar o sistema, os personagens e a alma no corpo de Edith.

Por fim, ele percebeu que não precisava confiar em coincidências ou sorte, mas na natureza da existência.