Mas imediatamente o Conde Rigelhoff e Shane enlouqueceram e disseram que a matariam também. Essa também era uma cena que não existia no original. É claro que, no original, a cabeça de Edith caiu antes dessa cena acontecer.

"O quê? Por que isso aconteceu de repente?"

Ela ficou tão chocada que olhou para Killian sem perceber, mas os olhos do homem que queria salvá-la pareciam mais ardentes do que se quisesse matá-la. Ela se perguntou se o Duque Ludwig tentaria mantê-la viva, mas ele disse que respeitaria a decisão de Killian, e Killian se irritou novamente quando ele ordenou que a levassem para a prisão para interrogatório.

"De qualquer forma... o final de Edith mudou...?"

Ela estava um pouco confusa, pois pensou que ia morrer. Mas, confusa ou não, os cavaleiros sob o comando do Duque Ludwig a agarraram pelos dois lados e a levantaram. Ao ver isso, Killian ficou furioso novamente.

—Solte essas mãos!

Graças a isso, o cavalheiro à sua direita levantou a mão, envergonhado, e seu cachecol acabou se enrolando no botão da manga do casaco e saiu junto.

—Ah...!

Mesmo sendo um cachecol barato, ela ainda sentiu calafrios ao remover a capa que bloqueava o ar frio. Ela tremia e se sentia envergonhada, e olhou para Killian, mas sua expressão era muito estranha. Não, as expressões nos rostos não apenas de Killian, mas também do Duque Ludwig, de Cliff e das pessoas ao redor também se tornaram estranhas. Ela sentiu como se tivesse visto algo muito absurdo...

—O rosto…

Killian não conseguia falar e cerrou os dentes. Mas, com apenas essas palavras, percebeu o que os deixou chocados.

"Ah, meu rosto estava uma bagunça..."

Depois de ser espancada duas vezes por Shane quando foi sequestrada e três vezes por Sophia no porão da vila de Wellesley, seu rosto estava tão desfigurado que era bom que seu nariz não estivesse afundado ou seu maxilar não estivesse torto. Era natural que o Barão Ruben e sua esposa, que a ajudaram quando ela chegou à capital, e os cavaleiros que estavam aqui e ali enquanto ela caminhava, não a reconhecessem. Como seu rosto estava inchado e machucado, não parecia o dela. Não havia como um rosto como aquele se curar completamente em apenas dez dias. Ela ainda tinha hematomas roxos e verdes coloridos ao redor das maçãs do rosto.

O primeiro a falar foi o Duque Ludwig.

—Quem fez isso? Houve algum tratamento violento durante a prisão?

Então os cavaleiros que a levaram ficaram assustados e rapidamente balançaram a cabeça.

—Não! Ela já estava assim quando foi presa!

—E depois o que aconteceu? Você está dizendo que um bandido bateu nela enquanto ela fugia?

Naquele momento, Killian, que a encarava sem expressão, falou sem nem virar a cabeça.

— Edith também foi detida na vila de Wellesley, onde a mãe e Rize foram sequestradas. Presumo que tenha sido nessa época que ela foi espancada.

— O quê? Cliff! Você não disse que a Edith não estava na vila?

Cliff pareceu um pouco constrangido com o questionamento do duque. A expressão constrangida do protagonista masculino era rara.

— Ah, claro! Vasculhamos todos os cômodos da casa de dois andares, mas Edith não apareceu em lugar nenhum. Além disso, a empregada de Edith também disse que ela não estava lá!

Killian riu daquela resposta.

—Você olhou no viaduto?

-Que?

—Havia um porão naquela vila. Você não sabia?

Cliff congelou e Rize, que estava ao lado dele, parecia muito pálida, mesmo de longe.

—Leonard, conte a eles o que aconteceu quando você desceu ao porão de Wellesley.

Quando Killian deu a ordem, o cavaleiro que estava com Killian quando ele expulsou Anna deu um passo à frente e falou com uma voz indiferente.

— Quando abri a porta do porão, havia várias portas de um lado do longo corredor, e apenas uma delas estava aberta. No meio da sala, havia uma cadeira à qual alguém havia sido amarrado, e no chão, um chicote, manchas de sangue e... Parte do cocar de Edith estava faltando.

O olhar duro de Killian imediatamente se voltou para Sophia.

"Você deve ter sido quem amarrou Edith lá em cima e a torturou, Sophia. E até o fim, você teria tentado matar Edith dizendo que ela não estava lá."

Então Sophia riu e começou a rir.

—A fila também está longa. Como diabos você saiu daí?

Talvez fosse porque era um local frio de execução, mas a aparência sorridente de Sophia era assustadora e grotesca.

"Sophia não é provavelmente a maior vilã desta história?"

Ele era uma pessoa que gostava de torturar Edith por ter o que ela não tinha...

—Não podemos adiar mais, então, por favor, coloque Edith na prisão por enquanto.

O duque, que estava pensando em algo, ordenou que ela fosse aprisionada novamente, com uma voz mais suave do que antes. Killian tentou protestar novamente, mas o duque Ludwig desviou resolutamente a cabeça de Killian.

Os cavaleiros a agarraram novamente, e ela começou a caminhar em direção à masmorra. Suas pernas tremiam devido à falta de tensão, mas, graças à polidez dos cavaleiros, que a haviam aprisionado muito mais do que antes, eles não a arrastaram. Os cavaleiros que a haviam aprisionado fugiram novamente, e ela ficou ligeiramente atordoada no silêncio, onde podia ouvir o som de tochas acesas.

«¿O que há de errado comigo agora?»

No original, a história subsequente focava quase que exclusivamente em Rize e Cliff. Mesmo que ele soubesse, não seria de grande ajuda agora.

—Nossa, está tão frio aqui.

Até então, ela não sentira frio de verdade, provavelmente porque pensava que morreria em breve, mas agora estava tão frio que ela se perguntava como não conseguia sentir tanto frio. A dor por todo o corpo, que ela havia esquecido, retornou. Ela estremeceu e puxou seu casaco ventoso para mais perto. Naquele momento, gritos começaram a ser ouvidos ao longe.

—Parece que a execução começou.

Mesmo que estivessem decapitando alguém, ela não ficou particularmente impressionada. Seria porque sabia que eles iriam morrer naquele momento? Para ser sincera, ela se sentia como se estivesse sendo punida pelo céu.

—Ah, estou com sono.

Eu não planejava ouvir outras pessoas morrerem, mas os efeitos de não conseguir dormir por vários dias finalmente estavam aparecendo. Eu estava muito cansado e com sono.

"Se você dormir num lugar como esse, sua boca vai virar..."

Enquanto pensava nisso, adormeceu como se estivesse enlouquecendo. Mas uma escuridão estranhamente familiar se desdobrou diante de seus olhos. A sensação de flutuar em água morna e a escuridão como se estivesse olhando para o nada...

«¿Ah? Isso... Não é?»

Assim que pensou nisso, ele ouviu uma voz que tanto desejava.

[As condições de exceção do Nível 3 foram atendidas. Uma situação excepcional ocorre e os direitos autorais são completamente perdidos. As condições de exceção do Estágio 3 desaparecerão.]

Era uma mensagem que atendia às condições de exceção de Nível 3 que ela esperava. Mas, desta vez, enormes pontos de interrogação inundaram sua mente.

"O quê, o que foi? Qual foi a condição excepcional desta vez?"

Ela ficou tão envergonhada que nem conseguiu perguntar educadamente como antes. No entanto, uma voz como a de um apresentador de jornal respondeu que etiqueta não era uma questão importante.

[Condição de exceção de nível 3: Não resistir ao destino da morte.]

O quê? Ela ficou atordoada e perguntou novamente.

"O que você acabou de dizer?"

[Condição de exceção de nível 3: Não resistir ao destino da morte…]

"Não, eu não pedi para você dizer duas vezes, mas o que diabos isso significa!"

[Significa desistir da vontade de viver diante da ameaça da morte.]

"Ah, então, assim como eu fiz antes, eu vejo alguém vindo para me matar e ofereço a ele um pedaço para cortar em pedaços grandes... Algo assim?"

[Você tem razão.]

Foi ainda mais lamentável que a voz maluca tenha respondido com clareza e clareza. Embora estivesse em um sonho, ela ficou atordoada por um longo tempo. Era engraçado que ela se sentisse assim, mas ela fez isso mesmo assim. E só depois de um tempo uma raiva tremenda chegou.

"O maldito autor original!"

Droga, droga, o que ele acabou de dizer? Esse filho da puta está brincando com a vida das pessoas? Cada palavrão que ele conhecia passou pela sua cabeça, reproduzindo sua raiva. Seja o autor original um humano ou um animal, ele era claramente um psicopata louco! Este era um jogo que não era justo nem divertido.

As condições excepcionais eram as mesmas que lhe diziam para morrer!

"Dizer que não vai resistir ao seu destino significa decidir morrer! Se você é um ser humano — não, se você é um ser vivo — isso era quase impossível. E eu consegui o impossível? É um verdadeiro golpe."

Mesmo na vila subterrânea de Wellesley, enquanto caminhava sem rumo pela estrada para a capital, e mesmo quando chegou à capital e se escondeu com o rosto coberto, ela só pensava em viver. E foi isso que a levou ao local da execução.

"Mesmo se eu tivesse viajado de carruagem por uma longa distância, os cavaleiros teriam me perseguido e me capturado, certo?"

O riso oco continuou a ecoar. No entanto, parecia que o problema com a voz infeliz ainda não havia terminado. Ele pensou ter ouvido um estalo, e então outro anúncio foi ouvido.

[Parabéns pela sua sobrevivência. O cenário original mapeado para Edith Ludwig desapareceu. Como o fluxo da obra original se tornou extremamente fraco, a força que sustenta este mundo muda de "fluxo da obra original" para "probabilidade".]

Embora decepcionada, ela ainda venceu a batalha contra o autor original. Todos os esforços do autor original para matá-la como vilã foram em vão, graças à sua incrível sorte.

"O que Sophia disse era apenas meia verdade. Um trabalhador esforçado não pode vencer um sortudo... Eu nunca quis esse tipo de glória, mas..."

Só então ele conseguiu ter um "sono de verdade" com paz de espírito.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

"Por que isso aconteceu? Por quê…?"

Rize deixou o local da execução com medo de que o Duque e Cliff não testemunhassem as cenas horríveis da cerimônia de execução. Mas as mãos de Rize, vestidas com um casaco quente de pele de raposa, ainda tremiam.

"Não acredito que perdi!"

Rize andava freneticamente de um lado para o outro do lado de fora do local da execução, mordendo as pontas dos dedos.

"Faz sentido que o autor original perca?"

Rize, não, a autora original K chorou em seu coração. Ela nunca havia pensado nesse resultado. Então, ela não sabia o que fazer a seguir. K era uma escritora cujo primeiro artigo, escrito por diversão, foi um enorme sucesso. K, que sempre fora elogiada por seus bons estudos desde jovem, estava deprimida devido a uma série de fracassos no trabalho. Ela começou a ler romances para esquecer a realidade e começou a escrever com o pensamento: "Eu também consigo escrever nesse nível". Ela criou uma protagonista feminina chamada "Rize Sinclair" com todos os seus anseios, a ponto de conseguir esquecer completamente sua realidade sombria, e criou um protagonista masculino chamado "Cliff Ludwig" com todos os seus desejos. Além disso, seu primeiro trabalho, que misturava com propriedade clichês de comédia romântica, foi "Eu me Recuso a Obsessão".

À medida que o número de leitores do romance aumentava a cada dia, ela logo recebeu uma oferta de uma grande editora para publicá-lo. A obra rapidamente se tornou um enorme sucesso assim que foi lançada. Um fandom foi criado instantaneamente, e leitores que se diziam fãs de K a elogiavam em comunidades de romances e cafés. Graças a isso, a confiança de K foi imediatamente restaurada. Talvez até demais...

"Bem, quantos livros eu li desde criança, e quanto eu sei? É diferente do que aquelas crianças escreveram."

K, que rapidamente ficou obcecado com o papel de um "escritor de sucesso", olhava para as obras publicadas diariamente com um olhar cínico e postava comentários maliciosos se passando por leitor.

— No geral, os personagens parecem superficiais e o conteúdo, infantil. Parece que o autor escreveu sem muita reflexão.

—Há tantas partes disto que me lembram de "Isto é...". O autor vendeu a sua consciência?

— Por que pagar para ler algo assim? Eu só dou uma olhada nos gratuitos e depois cancelo a assinatura. Porque minhas moedas são preciosas.

No início, ele revelou que não gostava dela por algum motivo, mas depois passou a escrever comentários maliciosos só por fazer comentários maliciosos. No entanto, K não sentiu a menor culpa.

"Estou economizando o dinheiro dos leitores. Em vez de ler esse lixo, leia algo melhor."

Enquanto isso, ele formou um sindicato de escritores com escritores que conheceu online. É claro que não havia escritor melhor do que K naquele sindicato. Além disso, K avaliava o trabalho dos membros uma vez por mês para promover o desenvolvimento dos membros do sindicato.

—Parece que o vocabulário usado é muito limitado. Leia mais livros.

— A situação não é artificial demais? Não importa o quão ruim você seja, se a probabilidade cair assim, você será criticado.

—Acho que você ainda não tem habilidade para escrever.

Embora as críticas de K. fossem duras, os membros da Associação de Escritores expressaram sua gratidão e disseram que seus conselhos sensatos os fizeram cair em si. Portanto, não havia necessidade de K. ser humilde. Enquanto isso, ocorreu um incidente.

Uma peça escrita por um dos membros do Sindicato dos Escritores foi um enorme sucesso, superando seu romance. Os membros do sindicato então parabenizaram o membro e pediram que ele avaliasse seu trabalho.

«¿O quê? Foi um sucesso graças à boa promoção, mas você é muito convencido.»

K ficou furiosa com o membro que tomou seu assento. E ela imediatamente começou a deixar comentários de ódio na seção de comentários do artigo. Ela usou os nomes de sua mãe, pai e irmão mais novo, fazendo todos os tipos de interpretações maliciosas, criticando o escritor e, finalmente, deixando um comentário malicioso dizendo-lhe para parar de escrever. Mas talvez fosse muito longo ou demais, o escritor processou K. E quando o escritor confrontou K no tribunal, ela descobriu que K era o presidente da Writers' Guild e ficou furiosa, tanto que ela chegou ao ponto de expor o fato para a Writers' Guild e todas as outras comunidades. K eventualmente teve que abandonar seu pseudônimo original e escrever suas obras sob um novo pseudônimo. No entanto, seu segundo trabalho, escrito sob seu pseudônimo, foi um fracasso miserável.

A partir daí K caiu novamente.

Devido à pressão de tanto sucesso, ele não conseguia escrever direito, e sua ansiedade e depressão pioravam a cada dia. Ele teve uma briga feia com os pais, que recomendaram terapia, e ele se mudou de casa. Quanto mais ele se decepcionava, mais obcecado ficava por "Lar/Emissário". Ele havia gostado de ler A Casa e o Enviado várias vezes, e sua afeição pela personagem principal, Rize Sinclair, em particular, crescia a cada dia. Em algum momento, o desejo "Eu quero que a Rize seja assim" se transformou no pensamento "A Rize é uma personagem inspirada em mim". Finalmente, um pensamento começou a atormentar a cabeça de K.

«Semente Rize.»

A mente de K, que havia se deteriorado gradualmente ao longo dos anos, não conseguia mais distinguir entre realidade e ilusão, e um dia, K decidiu retornar para onde pertencia.

Em um pequeno estúdio, sem ninguém para impedi-la, K não hesitou e tomou um punhado de pílulas para dormir. E, no final, K acordou como a Rize Sinclair de um certo universo, exatamente como ela tanto desejava. Como protagonista feminina e autora da obra original. K sentiu uma alegria tremenda naquele momento. Todo o complexo de inferioridade que ela sentia em sua vida passada foi instantaneamente aliviado, e ela se sentia feliz todos os dias. Além disso, com sua habilidade como autora original, ela era capaz de controlar os personagens principais e modificar o cenário, desde que não entrasse em conflito com sua obra original, então ela nunca teve uma crise em sua vida. Ela apenas iniciou um incidente que parecia uma crise.

"Não é um pouco chato depois de repetir isso tantas vezes?"

K, que já havia passado por isso várias vezes na vida, decidiu adicionar um pouco de emoção à sua própria vida em vez de reconhecer que essa situação de repetir a mesma vida indefinidamente era um inferno. Então, o que ele escolheu foi "A Transmigração de Edith". Edith, uma vilã única que aparecia brevemente e depois desaparecia, mas que entrava em conflito direto com Rize e agia de forma cruel, era a personagem mais formidável. O resultado foi como esperado. Ele não conseguia imaginar como era revigorante ter uma vilã que não se movia como o original. Uma nova vitalidade irrompeu em uma vida que tentava cair no maneirismo, e cada vez que ele vencia uma batalha com uma pessoa possuída por Edith, seu corpo inteiro estremecia.

Tinha que ser assim para sempre.

Ela teve que fazer isso para sempre, mas nunca imaginou que a décima terceira Edith a impediria.

"O que acontece agora?"

Edith, a décima terceira Edith, cumpriu a condição de exceção de três níveis que ela pensava que jamais conseguiria cumprir. Apesar de seus melhores esforços para convencê-la, dizendo: "Peça a Killian para salvá-la", Edith nem sequer a ouviu, como se tivesse desistido completamente de sua vida.

[As condições de exceção do Nível 3 foram atendidas. Uma situação excepcional ocorre e os direitos autorais são completamente perdidos. As condições de exceção do Estágio 3 desaparecerão.]

O guia ecoando em sua cabeça era aterrorizante. Ela não sabia quem estava falando, mas queria correr imediatamente e tapar a boca de todos. No entanto, os deuses deste mundo não estavam do lado dela, a autora original.

[O cenário original definido para Edith Ludwig desapareceu. Como o fluxo da obra original se tornou extremamente fraco, a força que sustenta este mundo muda de "fluxo da obra original" para "probabilidade".]

Soou como um raio. Agora K não tinha mais poder para exercer neste mundo. Além disso, como o fluxo da obra original havia enfraquecido, o futuro do sucesso planejado por Rize também se tornara incerto.

-Não, não…!

Enquanto ela tremia e parecia um pouco surpresa, o cavalheiro ao seu redor pigarreou e a consolou.

—Lady Rize é tão gentil que será difícil para ela simplesmente ouvir, mas há uma lei no mundo que deve ser mantida mesmo com medidas tão drásticas.

Naquele momento, os tremores de Rize pararam.

—Senhorita Rize…?

O cavaleiro olhou para a pele de Rize com preocupação, mas Rize sorriu brilhantemente, como se perguntasse quando ela havia parado de tremer.

—…Isso mesmo. Para manter a ordem… Certamente, há coisas que não podem ser evitadas.

O cavaleiro estava orgulhoso de ter confortado Rize tão bem. E Rize estava verdadeiramente grata ao cavaleiro. Porque o conselho do cavaleiro a lembrava do que ela precisava fazer.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Há quanto tempo ela dormia? Acordou sentindo um frio mortal. Considerando que os gritos vindos do local da execução ainda podiam ser ouvidos, não parecia ter dormido tanto quanto pensava. Estremeceu e pressionou delicadamente a bochecha, que estava dormente. O rasgo em sua boca havia cicatrizado um pouco, mas mesmo a menor pressão na área machucada causava uma dor surda.

"Quanto tempo tenho que ficar aqui?"

Se fossem salvá-la, ela esperava que a colocassem em algum lugar melhor do que aquele. Porque sentia que ia congelar até a morte ali. Como se fosse isso que estivesse pensando, logo ouviu alguém abrir a porta da prisão e descer as escadas. Como não conseguia ouvir os passos com clareza, não imaginou que fosse o cavaleiro ou Killian.

—Edith!

—Ah? Rize…?

Era Rize segurando algo em seus braços.

— Está frio, né? Trouxe uma panela quente para você se aquecer.

"Ah! Como esperado, você tem o coração de uma protagonista!"

Ele levantou seu corpo rangente e se aproximou das grades.

—Obrigada, Rize. Já estava tão frio que pensei que ia morrer congelado.

Então o sorriso de Rize endureceu um pouco.

—Se você não queria tanto morrer, por que não disse uma palavra ao Killian antes para se salvar?

-Sim?

—Você tentou morrer antes. Eu te disse para perguntar ao Killian sobre a sua vida, mas você nem me ouviu...

Por algum motivo, o estilo de fala da Rize parecia um pouco diferente do da personagem original. Eu também não conseguia entender por que a criticavam daquele jeito em um momento em que ela estava tão desesperada que havia perdido até a vontade de viver.

— Obrigada por se preocupar comigo. Mas antes, era realmente... Eu achava que a vida não tinha sentido. Sentia que eles não acreditariam em mim, não importa o que eu dissesse. A Rize também achou que tinha ajudado o Shane, certo?

Rize franziu os lábios e permaneceu em silêncio. Como estava tudo bem, ela desejou que lhe tivessem servido um pouco de ensopado antes, mas se sentiu um pouco envergonhada só de dizer isso.

Ela suspirou profundamente.

—Estou tão cansado. Declarar minha inocência e ser chamado de mentiroso...

—Mas agora você quer viver de novo?

Ela não tinha certeza se não gostava de tentar morrer ou não gostava de querer viver. Parecia estranho, mas ela respondeu com firmeza. Porque precisava de uma panela quente.

—Porque Killian confiava em mim.

—Killian… Sim, Killian era o problema, sempre…

—Rize…?

Foi realmente estranho naquele momento. O tom e a declaração de Rize eram tão incomuns que a fizeram arrepiar.

—Mas o quê? Você será chamado de mentiroso e suspeito de ser um criminoso.

-Rize…!

—Então pense em morrer. Você precisa morrer aqui hoje.

Que diabos isso significa? Por que o Rize disse coisas tão estranhas?

Não, por que ele de repente tirou a adaga do bolso e fez tanto barulho?

—Rize, por que, por que você está se comportando assim?

Enquanto ela se afastava das grades, Rize cortou seu braço com uma adaga e gritou.

—Aaaah!

Ele então jogou a adaga que estava segurando na gaiola de ferro onde estava.

"Por que você me faz isso quando peço explicações?"

A situação não parecia real, então ela apenas olhou, atordoada.

"Ainda estou dormindo? Isso é um sonho lúcido?"

Na verdade, essa era uma suposição mais plausível. Para a boa e justa Rize Sinclair, tentar incriminá-la de forma tão descarada era como virar o mundo de cabeça para baixo na história do romance original. No entanto, contrariando suas vãs esperanças, Rize não hesitou e começou a se fazer de vítima.

—Calma, Edith! Por que você está fazendo isso?

—Ah, não, aí...

Enquanto ela gaguejava, sem saber o que dizer, Cliff, Killian e vários cavaleiros entraram como se estivessem esperando por ele.

—O que está acontecendo, Rize!

Cliff, como o protagonista masculino, abraçou Rize rapidamente e perguntou. Então, ele descobriu as roupas cortadas com a faca e o antebraço de Rize, que estava levemente cortado e sangrando. Naquele momento, ele achou que havia uma faísca nos olhos de Cliff.

— Ei, Edith tentou me esfaquear de repente. Eu só estava tentando dar um pouco de água morna para ela...

Rize tinha lágrimas nos olhos e parecia profundamente magoada. Fiquei quase hipnotizado por suas incríveis habilidades de atuação.

—Eu… não fiz isso. Eu não…

Ela estava apenas dizendo coisas estereotipadas. Naquele momento, Killian, que assistia à cena de lado, pegou a chave do cavaleiro que segurava a chave da prisão, abriu a porta da prisão onde ela estava presa e entrou. Era Killian, de quem ela sentia muita falta, mas temia que ele se decepcionasse com ela, que o pequeno favor que lhe tinha se esvaísse. Se ela soubesse que isso aconteceria, teria sido melhor se tivesse simplesmente morrido...

Killian entrou na prisão e pegou a adaga redonda do chão sem nem olhar para ela. Ele a examinou, pediu aos cavaleiros que guardavam a prisão que a tocassem uma vez e então a entregou a Cliff. Cliff pegou a adaga e cerrou os dentes enquanto a observava.

—Tenho certeza que você quer me esfaquear com isso agora.

Enquanto ela o encarava, com a boca entreaberta, Killian se aproximou e agarrou sua mão.

—Killian…?

-Está frio.

Claro, você não viu isso quando ela desceu? Não só as mãos, mas todo o corpo dela estava congelado. Ela tinha esse pensamento em mente, mas simplesmente o descartou. O que mais ela poderia fazer?

— Irmão, o que houve com essa adaga? Não está muito quente?

-Que?

—Agarrei-a e a lâmina e o cabo estavam quentes. Mais quentes que a temperatura do corpo humano.

—Agora que penso nisso…

— As mãos de Edith estão frias como gelo. Se a mão que acabou de segurar a adaga estava tão fria, como poderia estar tão quente?

E antes que Cliff pudesse refutar essa afirmação, a mão de Killian entrou em seu casaco.

—Kil, Killian! O que você está fazendo?

Ela ficou tão chocada que gritou, mas estava tão fraca que sua voz não saiu alta.

— Nem as roupas que Edith está usando têm função isolante, então o corpo dela... Frio demais. Essa não é a faca que uma pessoa como essa tinha.

E o olhar de Killian se voltou para Rize.

—Mas se estivesse nos braços de Rize, que segurava a garrafa de água, seria compreensível que a adaga estivesse tão quente, certo?

—Killian!

Desta vez, Rize gritou o nome de Killian. Mas ninguém respondeu aos seus gritos. Até Cliff congelou em choque.

—Edith, me conta. O que aconteceu?

Killian deu a ela a chance de se defender. Ela estava tão abalada que não conseguia respirar, mas respirou fundo e simplesmente contou os fatos.

— Rize... Ela disse que vieram me trazer água morna... Quando ela me perguntou por que eu queria morrer primeiro, de repente disse que eu tinha que morrer aqui... Ela tirou a adaga dos braços, cortou o braço e jogou-a por cima das barras de ferro. E gritou... Você e Cliff vieram imediatamente.

—É mentira!

Rize gritou novamente. Killian então perguntou a Rize com um olhar seco.

—Então, você pode explicar o que aconteceu, Rize?

—Eu vim entregar a panela quente para Edith, e Edith pegou uma adaga e me atacou…!

— Então por que a adaga está tão quente? Dá para perceber quando se toca, mas a adaga está muito quente.

—Bem, é isso…

—E houve um erro maior, Rize.

Killian havia chegado à conclusão de que Rize era o culpado. Isso foi um pouco surpreendente, mas depois de ver as ações de Killian após receber a adaga de Cliff novamente, ele percebeu que havia descoberto que Rize era o culpado no momento em que desceu ali.

— Olha só, Rize. Mesmo se fosse eu, não conseguiria cortar seu braço tão fundo.

Quando Killian estendeu o braço por entre as grades e acenou, Cliff e os cavaleiros ao seu lado pareceram perplexos com a constatação. Havia várias fileiras de grades ao longo da cela, mais ou menos na mesma altura que Rize e ela. Seus braços, que vestiam um casaco de inverno e uma jaqueta de pele de inverno, tiveram dificuldade para passar pelas frestas da grade.

Era difícil para ela esticar a mão que segurava a faca, então Rize não só poderia ter sido jogada para trás naquele espaço, mas mesmo se ela tivesse estendido a mão rapidamente, o espaço entre as barras era tão estreito que ela teria que usar apenas a força do pulso para mover a faca. Com essa força, ela rasgou várias camadas de roupas de inverno e até deixou cicatrizes na pele nua? Isso era um completo absurdo.

—Foi um erro crítico cortar o braço com muita força a ponto de fazê-lo sangrar.

Ele admirava Killian por enxergar a verdade em momentos inesperados. Pega de surpresa, Rize abriu a boca, e Cliff pareceu envergonhado. Killian perguntou novamente, com uma expressão fria no rosto.

—Rize, por que você tentou incriminar Edith?

Mas Rize insistiu, derramando lágrimas.

— Por que você não acredita em mim? Edith estava obviamente tentando me matar?

"Se você se sente injustiçada, explique o que aconteceu para que possamos entender, Rize. Pelo menos Edith tentou provar que não era culpa dela toda vez que algo acontecia na mansão! Você não deveria se esforçar da mesma forma?"

Com essas palavras, ele sentiu como se um golpe tivesse vindo de seu peito, não de Rize.

"Isso... Você se lembrou de tudo, Killian."

Ela estava tão feliz e grata que seu corpo tremia. Mas Killian empurrou Rize com força, como se estivesse mais bravo do que ela.

— Edith suportou tanta injustiça todo esse tempo! Enquanto a nossa estúpida família Ludwig, incluindo eu, protegia você como vidro que poderia quebrar a qualquer momento, Edith suportou todo esse tempo sem nem conseguir dizer que sentia dor!

—Killian, Rize está com medo, então cale a boca...!

—O mesmo com você, irmão!

A flecha de Killian rapidamente foi em direção a Cliff.

"Você nem olhou direito para a Vila Wellesley e simplesmente acusou Edith de cooperar com Shane! Se Edith não tivesse desamarrado a corda e escapado, ela poderia ter morrido congelada ou perdido o movimento dos membros!"

—Isso foi errado.

— O que era tão urgente que você nem teve tempo de procurar no porão? Era pelo Rize, não era?

Embora Killian tenha respondido sarcasticamente, Cliff não conseguiu responder. Porque devia ser verdade.

— Irmão, sabe de uma coisa? Quando o Rize está envolvido, você se torna um pouco idiota. Em outros assuntos, não importa, mas se o preço pelo comportamento tolo do meu irmão for a morte da minha esposa... Você precisa estar preparado para me tornar seu inimigo. Ou eu sou fácil?

Killian cerrou os punhos com tanta força que seus ossos ficaram brancos e ele tremeu. As palavras de Killian a deixaram aliviada, mas ela sentiu que precisava impedi-lo. Ele disse que, à medida que o inverno esfriava, precisava tomar cuidado com a pressão alta.

—Killian... Pare agora.

Ao segurar delicadamente a mão dele, o olhar lacrimoso dele pousou sobre o dela. Seus olhos, cinzentos como um céu nublado de inverno, estavam repletos de uma mistura de emoções, mas ela notou que ele sentia uma autocensura ainda maior.

—Edith… O que devo fazer? Não me impeça, apenas aja maldosamente. Por favor, me faça um favor!

Era algo pelo qual ela era grata. Mas naquele lugar, tudo o que ela desejava se tornara realidade. Ela foi inocentada de qualquer delito por algo que não fez. Também por causa de Killian, que temia que seu coração a abandonasse. Os cavaleiros também testemunharam tudo isso, então Rize e Cliff não puderam distorcer o incidente. E ela descobriu quem era a personagem principal que a estava enganando como vilã o tempo todo. Era meio engraçado que ela fosse literalmente a personagem principal.

—Obrigado pelas suas palavras gentis. Então deixe-me pedir-lhe um favor.

—É bom ouvir isso.

—V-Você pode me dar aquela panela quente que o Rize trouxe? Porque está muito frio...

Talvez por ter chorado antes, agora estava com o nariz escorrendo. E Killian parecia finalmente ter percebido sua condição.

—Vista meu casaco, mas tire esse casaco! Por mais que eu tentasse camuflar, de onde veio isso...!

Killian mandou que ela tirasse o casaco, depois tirou também o casaco de pele que estava usando. Ao vesti-lo, agarrou o antebraço dela para ampará-la enquanto ela tropeçava.

-Ah!

Ela gritou sem perceber. Isso porque era o local onde Sophia a espancara e era o que mais doía. Ela ofegava de dor a ponto de suar frio, e a pele de Killian parecia pior que a minha.

—Vá agora mesmo e diga para eles chamarem um médico! Depressa!

Ao seu grito, o que parecia ser o mais jovem dos cavaleiros, parado à distância, correu para fora. Rize, que assistia à cena, olhou para Killian perplexa, com o rosto manchado de lágrimas. Bem, ela disse que se cortou, mas também viu o próprio sangue.

—Rize, você deveria ir e mostrar ao médico.

Cliff a abraçou e falou suavemente, mas a expressão devastada de Rize não melhorou. Mas, de repente, sua visão pareceu mudar, e ela se sentiu tonta. Killian a segurava.

—Onde diabos você se machucou…?

Ela só conseguia ouvir a voz dele até certo ponto, incapaz de dizer se ele estava reclamando ou preocupado.

Parecia que todo o seu corpo estava caindo no chão, e ela perdeu a consciência novamente. Mas, ao contrário de antes, ela se sentia confortável. Tinha certeza de que Killian a protegeria enquanto estivesse inconsciente. Ela caiu em um sono profundo e tranquilo.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Quando ele tirou Edith da prisão e a colocou na cama em seu quarto, Killian sofreu extremo arrependimento e culpa.

"Eu fui tão idiota. Sou a pessoa mais idiota da família Ludwig!"

Ele estava tão zangado consigo mesmo por ignorar tanto a situação de Edith que queria se punir. Também estava zangado com Rize. Não entendia por que Rize tentou incriminar Edith, mas se não tivesse limpado o nome de Edith naquela época, Edith poderia ter sido levada para o local da execução novamente. Não, se Cliff acreditasse que Edith quase causou algo terrível a Rize, ele teria feito qualquer coisa para cortar a cabeça de Edith.

Enquanto eu olhava para o rosto pálido de Edith, perdido em pensamentos miseráveis, um dos cavalheiros que a prenderam entrou carregando uma bolsa de couro barata.

—Esta é a bolsa que Lady Edith tinha quando a encontrei na estação de carruagens.

—Quem estava procurando?

—Não. Eu trouxe comigo.

—Entendo. Deixe isso para lá.

Quando o cavaleiro se despediu e saiu, a sala ficou em silêncio novamente. Killian olhou para Edith e então abriu a bolsa cuidadosamente. No momento em que verificou o objeto revelado entre eles, soltou um suspiro.

-Oh…!

As lágrimas caíram sem tempo de contê-las. Além do que ela tinha na bolsa, havia três batatas pequenas, resfriadas e embrulhadas em papel. Até Killian, que não entendia muito da vida plebeia, sabia que aquelas eram batatas vendidas como lanche nas estações de carruagens.

—Você tomou isso como comida? Algo assim...?

Parecia que seu coração estava sendo esmagado. Uma pessoa sofrendo de um ataque violento e resfriado não conseguia nem comer direito, de tão ansiosa que estava, com medo de ser infectada. Ela engasgou ao pensar em como aqueceria as mãos com o calor de carregar batatas baratas em um saco de papel, que só quem andava pela rua conseguia comer.

-Merda…!

Ao olhar para a bagagem que havia guardado na mala, Edith sentiu uma dor ainda maior no coração. Para se camuflar, ela continha roupas rústicas usadas por plebeus e utensílios de viagem, como lanternas portáteis, pederneiras e facas utilitárias. Eram todos itens frágeis, e estava claro que Edith teria sofrido indescritivelmente se tivesse embarcado em uma longa jornada contando apenas com esses itens.

"Como Edith se sentiu quando fez as malas?"

Ele sentiu que sabia sem precisar pensar muito. Ela provavelmente estava sozinha o suficiente para morrer. Então, provavelmente escolheu parar na estação de trens de longa distância e voltar para lá para morrer. Killian apertou o peito ao imaginar o coração frio e triste de Edith. Isso fez seu coração doer.

"Não havia uma única pessoa no mundo do lado de Edith. Será que os familiares dela estavam tentando matá-la? E eu, como marido dela, sempre a empurrei para o lado da outra mulher..."

Não havia necessidade de criticar a família Rigelhoff. Até a família Ludwig fez o mesmo com ele. Quando foi que eles priorizaram a nora Edith em detrimento de Rize? Não, em vez disso, ele estava ocupado duvidando de tudo. Como a família do chefe era assim, foi relatado que até mesmo os funcionários da mansão evitavam Edith. Naquela época, todos achavam que Edith não era digna de seus cuidados. Realmente tolo... Mas naquele momento, Anna de repente me veio à mente.

—…Enquanto isso, o Mestre Cliff interrogava todos os ocupantes da mansão. A atmosfera era tão intensa que todos não tinham escolha a não ser dizer o que o Mestre Cliff queria ouvir ou dizer que não sabiam. Ah! Dizem que apenas uma pessoa, a criada de Lady Edith, a Srta. Anna, permaneceu ao lado dela até o fim.

De acordo com o relato do guarda, ouvido enquanto escoltava Edith para fora da prisão, Anna foi interrogada por vários dias por ser sua serva, mas a defendeu até o fim. À sua maneira, ela cumpria fielmente as ordens que ele lhe dera antes de partir para lutar em seu território.

—Ligue para Anna.

Killian ordenou urgentemente ao criado que esperasse do lado de fora. Anna foi chamada aqui e ali por vários dias para interrogatório e até condenada à prisão por não testemunhar contra Edith. Ele queria deixá-la descansar, mas, por enquanto, a única pessoa com quem ele poderia deixar Edith em segurança era Anna.

Um momento depois, Anna entrou correndo, elegantemente vestida como sempre, com seu uniforme de empregada.

—Você me chamou, mestre?

Ela pode ter fingido que nada aconteceu, mas suas bochechas afundadas eram representativas de suas dificuldades.

—Desculpe-me por ligar tão de repente, mas, mais uma vez, há algo que só posso lhe confiar.

—Por favor, faça seu pedido.

—Edith...

Ao ouvir o nome “Edith”, Anna levantou a cabeça sem perceber.

—Senhorita? A senhorita já voltou?

Aqueles olhos desejosos fizeram Killian pensar que Anna era tão boa para Edith quanto ele.

— Certo. Preciso levá-la ao médico em breve, mas o corpo dela está muito machucado. Acho que precisamos trocar de roupa e limpá-la...

— Vou me arrumar já. Mais cedo... Posso te ver um instante?

Killian assentiu, permitindo que Anna se aproximasse da cama. Anna se aproximou, com o rosto tenso, a mão cobrindo a boca, ofegando ao ver Edith dormindo, o rosto pálido, machucado e abatido.

—Sophia… aquela mulher tentou matar Edith. Ela deveria ter sido mutilada em vez de simplesmente expulsa…

Killian murmurou, cheio de arrependimento, e Anna cerrou os dentes para suprimir as emoções que estavam surgindo.

—Trarei roupas de acupuntura e uma toalha para limpar seu corpo.

-Sim, por favor.

Anna saiu da cama e Killian acariciou delicadamente a bochecha de Edith enquanto ela fechava os olhos. O corpo dela estava tão frio que ele queria massagear seus braços e pernas, mas, considerando a reação dela quando ele agarrou seu antebraço, parecia que ela tinha muitos ferimentos aqui e ali no corpo, então ele não conseguiu. E, infelizmente, essa previsão se concretizou. No momento em que ele tirou as roupas de Edith e Anna, seus olhos brilharam simultaneamente.

— Eu devia tê-la despedaçado! Devia tê-la matado arrancando-lhe a cabeça em vez de cortá-la!

Havia hematomas roxos espalhados nos antebraços e coxas de Edith. Seu antebraço, onde o chicote havia sido especialmente severo, ainda não estava totalmente curado; a pele estava coberta de crostas de frio, e duas unhas dos pés tremiam por andar com sapatos desconfortáveis ​​por muito tempo.

—Como… como pode ser isso… senhorita…!

Até Anna, que era famosa por sua inexpressividade dentro da mansão, derramou lágrimas e não conseguiu tocar o corpo de Edith. Killian também sentiu que estava enlouquecendo. Sentia como se estivesse vendo o peso da vida agarrado ao corpo delicado de Edith. Não sabia por que finalmente estava enxergando tudo aquilo com clareza. Por que agora...

"Eu coloquei Edith no inferno. Não fiz nenhum esforço para saber mais sobre ela porque ela parecia inocente, então não é de se admirar que Edith não tenha me pressionado!"

Killian sentiu como se seu coração tivesse sido esmagado. Ele magoara Edith ao não cumprir suas responsabilidades como marido e julgá-la apenas com base no que via. Ao mesmo tempo, ele achava que sabia tudo e se orgulhava de ser mais inteligente que Edith.

«¡Estou enojado comigo mesmo! É terrível!»

Killian continuou a se xingar mentalmente enquanto ele e Anna limpavam o corpo de Edith. Ele era extremamente cuidadoso com o toque, como se estivesse limpando um recém-nascido, temendo que Edith pudesse ficar doente se ele aplicasse a mínima força. E depois de mal vestir Edith com o roupão, ele ouviu a notícia de que o médico havia chegado.

— Traga-o aqui agora mesmo. Diga ao Cliff que se ele tentar levar o médico primeiro, eu o mato.

As sobrancelhas dos funcionários se contraíram ao ver a atitude de Killian se tornar mais brutal do que nunca, então correram para encontrar o médico. Assim que o médico, que quase havia sido levado embora, viu o estado de Edith, virou-se para Killian com uma expressão de espanto.

—Você não faria algo assim, faria?

—Você me trata como se eu não fosse um ser humano, pior que um animal.

— Bem, fico feliz que não seja esse o caso. Como diabos isso aconteceu...!

—Não tente saber a história toda. Você deve valorizar a sua vida.

-Oh sim…

O médico, um pouco surpreso, endireitou-se e olhou para o corpo de Edith.

"Felizmente, seus ossos não parecem estar danificados. De agora em diante, use compressas mornas com frequência e aplique a pomada que preparei e enviei de manhã e à noite."

—Só isso? Não deveria dar um remédio ou algo assim?

"Decidiremos se daremos o remédio a ela depois de examiná-la, depois que ela acordar. E como parece que ela não tem descansado nem se alimentado direito, ela precisa descansar por enquanto."

-Eu entendo.

Embora lhe tenham dito mais duas vezes que o hematoma parecia sério apenas por fora e que ele não era nada demais, Killian pediu ao médico que o aguardasse na mansão.

Ele suspirou, mas depois de um tempo, o Duque Ludwig chamou Killian e Cliff para verificar o que havia acontecido dentro da prisão. Killian cerrou os dentes e se levantou.

—Por favor, cuide bem de Edith enquanto eu estiver fora, Anna.

— Não se preocupe, vá. Se precisar do meu depoimento, posso falar por horas, então me ligue.

-Obrigado.

Killian dirigiu-se ao escritório do duque, sentindo uma sensação de camaradagem com a criada, por quem não demonstrara nenhum interesse até então. Ao entrar no escritório, o duque enxugava as mãos manchadas de sangue com uma toalha molhada. Parecia que todos os servos e cavaleiros de Rigelhoff haviam sido executados.

—Sente-se.

Cliff chegou assim que Killian se sentou. Sentindo o temperamento frio dos dois filhos, o duque suspirou profundamente e sentou-se.

—A quem devo perguntar…?

Quando o Duque murmurou como se estivesse em apuros, Killian falou sem nem olhar para o irmão.

— O senhor tem algo a dizer sobre o que aconteceu antes? Vou lhe contar, padre. Estou um pouco animado, então posso ter usado algumas palavras duras, mas o senhor pode corrigir isso depois.

-Eu entendo.

Pela primeira vez, o Duque concedeu a Killian, e não a Cliff, o direito de falar. E naquele dia, no gabinete do Duque, a história sobre a verdade desconhecida continuou por muito tempo.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Estava quente. Ela não sentia mais aquela sensação arrepiante que a gelava até a alma e da qual estava enjoada, embora a tivesse experimentado apenas brevemente.

«Eu... eu vivi...»

Ela abriu os olhos lentamente e esfregou a superfície macia da cama sob as palmas das mãos. À medida que sua visão turva se tornava mais nítida, ela se enrijeceu por um instante diante do ambiente desconhecido, embora sentisse como se já o tivesse visto em algum lugar antes, mas imediatamente percebeu que aquele era o quarto de Killian.

«¿Onde está Killian?»

Ele ergueu o corpo, que parecia prestes a ranger ao menor movimento, e olhou ao redor. Mas não havia ninguém ali, nem mesmo Killian.

"Estou com medo…"

De repente, arrepios percorreram sua pele enquanto ela se perguntava se poderia estar morta. Ela gemeu e saiu da cama. Estava frio porque não tinha nada para vestir, mas queria encontrar alguém além de si mesma.

—Killian…

Ela chamou Killian com uma voz incerta e abriu a porta que ligava o quarto à sala de estar. Os olhares das três pessoas sentadas à mesa da sala se voltaram para ela ao mesmo tempo. Era um homem que parecia ser membro do conselho, assim como Killian e Anna.

—Edith!

Killian, surpreso, levantou-se de um salto e caminhou em sua direção. Mas ele se debateu com os braços e as mãos, incapaz de segurá-la ou tocá-la.

—Por que isso aconteceu? Seu corpo ainda não se recuperou totalmente.

Por fim, Killian envolveu cuidadosamente os ombros dela com os braços e falou suavemente, examinando sua pele. Só então sentiu a ansiedade que crescia dentro dele se dissipar.

—Estou com medo porque não tem ninguém lá. Eu... eu pensei que estava morto.

Com essas palavras, Killian congelou como um vídeo em pausa e apenas olhou para ela.

—Desculpe. Alguém deveria estar cuidando de você...

—Não. Eu estava meio dormindo e tive alguns pensamentos estranhos.

—Desculpe. Desculpe por ter deixado você tão assustada e sozinha.

Killian lhe deu um pequeno abraço. Ele parecia extremamente cauteloso, com medo de pressionar demais qualquer parte do corpo dela. Ela se perguntou por que ele era tão carinhoso, e então percebeu que ele era especialmente incapaz de tocar seu antebraço.

"Você deve ter visto que ela estava machucada."

Deve ter sido um choque e tanto. Quando ela vestiu as roupas pela primeira vez, os hematomas eram tão intensos que ela se surpreendeu, pois não conhecia, mesmo sendo seu próprio corpo. Olhando para os hematomas roxo-escuros que se espalhavam por seus antebraços e coxas, ela ficou um pouco preocupada que eles voltassem à cor da pele.

—Primeiro, deite-se de novo. Porque eu estarei ao seu lado.

Killian a tranquilizou com uma voz tão gentil que fez seu estômago revirar e, depois de dizer a Anna, que ficou para trás, para tomar nota do resto da história, ele a levou de volta para o quarto.

— Killian, que dia é hoje? Há quanto tempo estou dormindo?

—Não se preocupe. Você mal dormiu nos últimos três dias.

—É "por pouco"?

—Você acordava de vez em quando. Parece que não se lembra.

—Ah? É mesmo?

Como Killian disse, ele não se lembrava de ter acordado no meio da noite.

—Você tomou sopa uma vez e bebeu água várias vezes. Você até foi ao banheiro uma vez.

—Não me lembro de nada.

—Parecia que sim. Porque você parecia estar meio dormindo.

Ela assentiu distraidamente.

—Eu... Está tudo bem se eu ficar aqui?

—O que isso significa?

— Sinto como se você tivesse me socorrido. Eu estava me perguntando se Sua Excelência, o Duque, estava bravo...

Ela perguntou porque estava realmente preocupada, mas a expressão de Killian parecia conter sua raiva.

—Você não precisa mais se preocupar com meu pai ou meu irmão mais velho. Em vez disso, essas pessoas terão que prestar atenção em você.

-O que aconteceu?

Killian olhou em seus olhos por um longo tempo, então soltou um longo suspiro e contou o que tinha acontecido.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Quando Edith foi presa na masmorra e a execução da família Rigelhoff começou, a primeira pessoa a se ajoelhar foi o Conde Rigelhoff.

"Você tem alguma última palavra?", perguntou o Duque Ludwig, seu último ato de misericórdia.

Entretanto, o Conde Rigelhof, que já estava consumido pela raiva, pelo medo e pela loucura, olhou para o Duque Ludwig com os olhos injetados de sangue e sorriu.

— Se eu morrer, por favor, mate minha filha Edith também. Seria uma pena que ela sobrevivesse sozinha enquanto todos nós morremos.

Foi Killian quem respondeu.

— Engraçado. Ela não é sua filha, é minha esposa.

— Pujaja! Quando foi que você se sentiu tão apegado àquela garota a ponto de agir assim agora?

—Não sei por que você está procurando agora a filha que abandonou.

—Mas quando eu disse que a abandonei?

—Se você não se lembra de tê-la abandonado, isso significa que você nunca a considerou sua filha.

Com essas palavras, a expressão do Conde Rigelhoff tornou-se estranhamente rígida. Killian sentiu-se ainda pior ao perceber que só o havia esfaqueado uma vez, e isso estava perto da resposta.

— Traidores jamais serão poupados. Essa é a lei de ferro da família Rigelhoff!

Enquanto o Conde Rigelhoff gritava, o Duque Ludwig, que estava ouvindo ao lado dele, olhou para ele de soslaio e disse como se estivesse entediado.

—Essa é a situação em Rigelhoff.

—Você nem sabe respeitar as tradições das outras famílias...!

—A última frase ficou muito longa. Cumpra a frase.

Então o cavaleiro que estava do lado de fora como carrasco levantou um machado afiado.

—Aaaah!

-Pai!

Os gritos da família Rigelhoff ecoaram por todo o local da execução. No momento em que o machado perfurou o ar gelado, os dois olhos que fitavam fixamente o Duque Ludwig ficaram vazios, e sangue quente jorrou no ar. O fim de um ser humano que permitiu que a inveja e o ciúme consumissem sua vida foi miserável. Após a execução do Conde Rigelhoff, o restante de sua família foi executado um após o outro. Cliff, em particular, cortou ele mesmo a cabeça de Shane, "lentamente".

Enquanto a sala de execução se enchia de gritos terríveis de morte, a atenção de Killian estava focada em Edith, que tremia no porão.

«¡"Você pode levar a Edith para a mansão! O pai ainda desconfia da Edith? Você não acredita em mim?"

Embora dissesse que Edith estava trancada no porão da vila de Wellesley e quase morreu, ela não conseguia entender a decisão do Duque de manter Edith na masmorra. Com o passar do tempo e a crescente ansiedade, chegou a vez de Sophia atacar Edith.

—Aquela menina…!

Os olhos de Killian brilharam e ele deu um passo à frente. Mas, naquele momento, um soldado que guardava a entrada do local da execução correu e informou o duque.

— Com licença! Sir Renan Filch disse que tem algo a lhe dizer depois de vê-lo!

—Renan? Ele acordou?

—Acho que assim que ele acordou, ele correu para cá.

Foi Renan quem perdeu a consciência após ser atingido na cabeça por um porrete de mercenário enquanto tentava impedir um sequestro. Deve ter sido uma mensagem muito importante para ele, que normalmente não entrava em pânico nem se mostrava impaciente, vir correndo assim que acordou.

—Renon.

E Renan, que entrou no local da execução por ordem do Duque, olhou para os poucos criminosos restantes com uma bandagem na cabeça e uma expressão de urgência no rosto.

—Renan, o que está acontecendo?

—Onde está a Srta. Edith?

—Edith? Por que você está procurando pela Edith?

—Ouvi dizer que a jovem foi capturada e levada para o local da execução.

-Então?

—A jovem é inocente! De jeito nenhum, ela já foi executada…?

Depois de fazer um barulho alto, Renan cambaleou e levou a mão à têmpora como se a cabeça estivesse doendo novamente. Killian o apoiou.

—Renan! Sabe de uma coisa?

Killian estava radiante e desesperado para ver alguém confirmar a inocência de Edith. Renan viu que Killian ainda estava calmo e teve a sensação de que Edith ainda não estava morta.

"A jovem não ajudou a família Rigelhoff em seus crimes sujos. Eu vi isso claramente com meus próprios olhos. Aliás, foi Edith quem foi mais severamente atacada por aqueles homens!"

O duque Ludwig já havia percebido seu próprio mal-entendido após ouvir o testemunho de Killian, mas no dia do sequestro ele quis saber mais sobre Renan, que correu à frente dos cavaleiros.

—Conte-me em detalhes.

Naquele dia, soube que Sua Majestade, o Imperador, havia sofrido uma tentativa de assassinato no Palácio Imperial, e que todas as festividades na capital haviam sido interrompidas por causa disso. Por algum motivo, eu não estava me sentindo muito bem, então disse a Lorde Gordon que seria uma boa ideia ir ver a Duquesa. Eu estava com pressa, então comecei primeiro.

Foi a mesma coisa que ele ouviu de Gordon, o cavaleiro comandante que guardava a mansão.

— De longe, vi três mulheres de preto sendo arrastadas por agressores também de preto. Duas já haviam desmaiado e estavam sendo erguidas para dentro da carruagem, mas uma resistiu até o fim. A mulher conseguiu se libertar do agressor que a havia agarrado, mas não fugiu. Em vez disso, agarrou-se para ajudar a duquesa a descer, enquanto ela era erguida para dentro da carruagem.

Renan relembrou aquele momento com uma expressão triste. Aquele momento em que se sentiu tão impotente.

Nossos cavaleiros estavam se aproximando rapidamente, então, se ela tivesse resistido um pouco mais, o sequestro não teria sido tão fácil. Mas um dos bandidos pulou da carruagem e a espancou impiedosamente. A mulher caída tinha cabelos escuros, e o agressor que a atingiu devia ser... Shane Riegelhoff.

-Você tem certeza?

—Juro pela minha honra.

Uma expressão perplexa surgiu no rosto do duque. Se isso fosse verdade, teria sido suficiente para ele tratar Edith como uma heroína, não uma criminosa. No entanto, para Killian, que ouvia ao seu lado, a questão mais importante era onde e como Edith fora ferida.

—Você se lembra onde e como Shane bateu em Edith?

—Ele deu um soco no rosto dela, chutou-a no estômago…

—Ele bateu numa mulher vulnerável daquele jeito? Na própria irmã?

Não apenas Killian, mas também o Duque perguntou surpreso.

Fiquei tão surpreso que fugimos, mas o número de mercenários era maior do que eu esperava, então eles nos cercaram rapidamente. Enquanto lutávamos contra eles, Shane pegou Edith e escapou na carruagem.

-Merda…

Killian cerrou os dentes. Não conseguia nem imaginar onde e o quanto Edith estava machucada.

— Por que diabos a trataram tão mal? Seja lá o que tenha acontecido, ela era parente de sangue...

"Acho que o motivo é que Lady Edith deu as costas completamente à família Rigelhoff. A jovem estava ansiosa para se mudar para sua propriedade e sonhava em desenvolvê-la. É impossível que alguém assim tenha traído a família Ludwig."

—Você disse que…?

O duque se arrependeu mais tarde, e Killian sentiu o coração se partir. Ele se perguntou há quanto tempo Edith esperava por aquele dia, refletindo sobre os planos de desenvolvimento da terra. Mas ele se sentia tão tolo que não sabia nada sobre tais sentimentos e só pensava no que aconteceria se ela descesse e reclamasse de frio.

—Então você correu para Edith assim que acordou porque estava com medo de que ela fosse executada?

Quando Killian perguntou com um leve sorriso, Renan assentiu com uma expressão forte, mas um tanto envergonhada.

— Você acha que eu deixaria minha esposa morrer? Mas obrigado, Renan. Graças a você, meu pai finalmente parece acreditar em mim.

Naquele momento, risadas histéricas foram ouvidas no centro do local da execução. Todos os olhares se voltaram para Sophia diante do som sinistro.

—Todos parecem muito impressionados com Edith. Uma nora nobre que abandona a própria família e permanece leal aos sogros... Isso me faz chorar.

Sophia, que gritava ainda mais dolorosamente que Shane enquanto morria, já parecia meio louca. Ela atacou, com os olhos brilhando, como se buscasse vingança, e então revelou o segredo de Edith.

— Mas o quê? A esposa que o filho do Grão-Duque Ludwig tomou não era filha do Conde, mas uma filha ilegítima cuja ascendência é desconhecida. Hahaha!

Ao ouvir essas palavras, todos respiraram fundo e olharam para Killian e o duque. Mas Killian não ficou surpreso com o fato. Na verdade, ele sentiu que o quebra-cabeça finalmente havia sido resolvido.

—Então você abusou da Edith?

—Se um cão não demonstra gratidão ao seu dono por lhe dar o que ele merece depois de ter sido abandonado, ele deve ser espancado para que veja a razão.

-Cachorro…?

— Sim! Edith, aquela cadela era a cadela do Conde Rigelhoff. Se você deixar uma cadela no cio, os machos com informações valiosas vão correr atrás dela.

Todos ficaram chocados com a atitude de Sophia em relação à mulher que era sua dona como uma "cachorra". Não, seria mais preciso dizer que Edith nunca foi a dona de Sophia.

"Ela era muito útil antes de se casar, mas agora que se casou, não vai reconhecer o mestre e repetir o comportamento estúpido? Se não fosse pela traição daquela vadia, você estaria sentado no chão da execução agora mesmo."

Sophia zombou sarcasticamente, mas Killian lhe contou a verdade com uma voz fria.

— Então, isso significa que a pessoa mais importante na família Rigelhoff era Edith. Se soubéssemos que a família se desintegraria tão drasticamente sem Edith, eu teria me casado às pressas.

Ele então desceu até o local da execução, pegou o machado da mão do carrasco e ordenou que as mãos de Sophia fossem amarradas ao cadafalso.

— Eu matarei pessoalmente o cachorro de Rigelhoff que assediou minha esposa. Primeiro, as mãos que ousaram bater na minha esposa.

As duas mãos que tremiam na moldura caíram no chão junto com a lâmina do machado, que caiu com um baque.

—¡Geuaaaaaa!

— Em voz alta. Minha esposa era uma mulher que erguia o queixo orgulhosamente na minha frente, mesmo depois de ter sido espancada por você. Se você vai ser ousada, por que não aprende com a Edith?

Killian riu daquele jeito.

—Bem, você é burro demais para aprender com Edith... É tarde demais.

Então ele girou o machado com força e cortou o galho barulhento da árvore de uma só vez.

—Se Edith é um cachorro, então você não é melhor que as pulgas cujas vidas dependem daquele cachorro.

Killian proferiu suas últimas palavras como se estivesse cuspindo com desprezo no corpo fumegante de Sophia, entregou o machado ao carrasco, retornou ao seu lugar e falou com o duque.

"Vou levar Edith para a mansão agora mesmo e chamar o médico. Mesmo que Edith precise ser interrogada, o tratamento vem em primeiro lugar."

O duque não conseguiu mais falar asperamente e assentiu. Mas então o soldado ao seu lado sussurrou:

—Ainda assim, Lady Rize acabou de descer com uma panela quente.

A expressão no rosto dela parecia lhe dizer para não se preocupar, como se achasse Rize realmente incrível. Mas Killian sentiu uma estranha sensação de ansiedade naquele momento. Era a mesma ansiedade que sentira quando soube que Edith ia sair para brincar com Rize.

-No momento?

—Sim, eu a vi murchar antes…

Assim que ouviu o som, Killian foi em direção à prisão. Foi Cliff quem o pegou.

—A execução ainda não acabou. Rize foi entregar a panela quente, então fique onde está.

—Não. É porque me sinto desconfortável com a ausência do Rize.

-Que?

Enquanto Killian se dirigia para a masmorra, Cliff franziu a testa e o seguiu. E enquanto estavam em frente à escada que levava à masmorra, os gritos de Rize ecoaram da masmorra. Killian e Cliff desceram correndo as escadas da masmorra sem nem pensar em quem iria primeiro.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

— Acho que você se lembra depois disso. O Rize tentou te incriminar.

Enquanto ouvia a história de Killian, ela assentiu levemente.

— Acho que não vou esquecer a expressão da Rize naquele momento por muito tempo. Senti que ela não era a Rize que eu conhecia. Ou talvez eu estivesse enganado sobre a Rize há muito tempo...

Killian pareceu dar mais ênfase ao fato de ter entendido mal Rize.

—O que Rize está fazendo?

"Ela está trancada no quarto. Ela nem se lembra de ter feito isso com você. O médico disse que ela parecia ter sido abalada mentalmente pela visão horrível do local da execução e demonstrou comportamento destrutivo sem perceber..."

-Sim?

— Isso é ridículo. Eu sei, você sabe, e Cliff e papai provavelmente também sabem. Mas acho que devemos deixar por isso mesmo.

Killian, sorrindo torto, aproximou-se dela e perguntou em voz baixa.

— Mas é o que eles pensam. O que você gostaria de fazer? Falar honestamente, sem se preocupar com o que os outros possam pensar.

—Por quê? Se eu quiser, você vai fazer acontecer?

-Sim.

—E se eu pedir para você matar o Rize?

-Eu farei isso.

O que… aconteceu com ele durante esse tempo que o fez mudar tanto?

—Ei, Rize é a garota por quem você tinha uma queda.

Killian sorriu amargamente, como se seu absurdo estivesse claramente visível em seu rosto.

— Eu sei que vou me sentir sem vergonha. Pode ser uma pena tentar me passar por seu marido agora, mas... estou falando sério. Quero ser seu marido de confiança de agora em diante.

Killian segurou a mão dela com um pouco mais de força.

— Não sei por que finalmente consigo ver tudo sobre você com tanta clareza. Me desculpe por não ter entendido sua dor antes. Me desculpe, Edith.

— Por que você está agindo tão estranho de repente? Não é do seu feitio.

Ele parecia tão sério e angustiado que ela perguntou meio brincando. Mas ele não riu.

— Você pode achar difícil aceitar minhas mudanças imediatamente. Duvide o quanto quiser, critique o quanto quiser. Vou esperar para sempre até você se acalmar.

Parecia um pouco exagerado, mas ela percebeu que ele estava sendo sincero. Mas, na verdade, não era culpa de Killian se ele desconfiava dela e tentava se manter longe dela.

—Não seja tão duro consigo mesmo, Killian.

—Essa será uma culpa que carregarei comigo até a morte.

—Não, você realmente não precisa se culpar...

Ela era apenas uma personagem neste romance, então não podia ir contra a essência da obra original. A razão pela qual ela conseguia ver tudo isso agora era porque ela atendia à condição de exceção de três níveis, e o fluxo da história original estava severamente enfraquecido. Não apenas Killian, mas talvez Cliff e o Duque e a Duquesa também foram afetados por isso. Portanto, o futuro era mais importante.

"Você disse que de agora em diante, a probabilidade, não o fluxo da obra original, será a principal força que sustentará este mundo, certo?"

O fato de as relações causais na obra original terem desaparecido não significa que ela de repente se tornou a personagem principal deste mundo. Em vez disso, o que aconteceria a partir de agora é que, mesmo que conhecesse a obra original, ela não seria capaz de prever o futuro. Mas ela não tinha medo.

"Em outras palavras, finalmente posso criar minha própria vida!"

Para ela, aquele era o começo da história principal, então era isso! Mas antes disso, ela precisava confessar tudo o que não conseguira contar a Killian durante todo esse tempo. Ela queria contar a ele sobre si mesma sem esconder nada. Então, como um todo, ela queria ser compreendida e amada por ele.

—Está um pouco tarde, mas também tenho algo a lhe dizer.

Ela tirou a mão do alcance dele e a colocou nas costas da mão dele. E desta vez ela segurou a mão dele com força.

—Você já deve ter adivinhado, mas eu, Edith Riegelhoff…

—Você é Edith Ludwig.

"Nossa, olha pra ele com essa cara séria. Você quer me dar um soco no coração?"

— Sim, enfim, eu cresci na família Rigelhoff e sofri abusos desde muito jovem. Tudo o que eu fazia em uma festa que fosse repreensível era algo que meu pai me obrigava a fazer.

—Por que você não me contou antes?

—Há dois motivos para isso. Primeiro, eu não tinha certeza se você e a família Ludwig me aceitariam mesmo que todos soubessem da minha verdade. Eu era refém da lealdade da família Rigelhoff, mas se você soubesse que eu era um ninguém que não conseguia funcionar...

—Edith...

Killian parecia deprimido. Porque não conseguia refutar o que ela dizia. Mas agora isso não importava mais. Ainda mais importante e difícil de explicar era o segundo motivo.

—E a segunda razão…

Até aquele momento, ele se perguntava se poderia revelar sua verdade e, se sim, como deveria explicá-la.

—Killian.

Ele levantou a cabeça, provavelmente se perguntando por que ela o chamou de repente sem falar nada.

—Você acredita em fenômenos sobrenaturais?

—Por que você está perguntando isso de repente?

—Porque essa é a segunda razão pela qual não contei tudo sobre mim.

—Por favor, fale para que eu possa entender.

Ela respirou fundo.

—Tenho todas as memórias da Edith. E ao mesmo tempo... as memórias da Choi Sona.

—¿Chessna?

Ela riu por um momento da pronúncia dele.

— Não. Choi, Sona e eu. Ela era uma mulher de 28 anos que vivia num país chamado Coreia do Sul. Meus pais cultivavam no interior, e eu ganhava dinheiro trabalhando na capital, mas meu irmão, que era um babaca, ficava me roubando o dinheiro, então eu não tinha dinheiro para economizar. E, além disso, sofri uma doença grave quando era jovem, então não tinha saúde... Era uma vida difícil. Mesmo assim, eu me esforçava para fazer parecer que vivia tão bem quanto todo mundo.

Há apenas um ano, ela era Choi Sona. Mas isso já parecia coisa do passado distante. Seria isso também um efeito colateral da possessão?

— Na verdade, minha vida não foi muito diferente da da Edith. Meus pais eram meus pais biológicos, mas sabe de uma coisa? Nem pais biológicos conseguem amar seus filhos. Meus pais eram assim. Eles não me batiam, mas praticamente negligenciavam meu irmão e eu. E meu irmão era pior que Shane Riegelhoff.

Desde o momento em que ela mencionou o nome “Choi Sona”, Killian não conseguiu evitar abrir a boca e ouviu sem expressão.

—Você acha que eu sou louco?

Quando ela perguntou com um sorriso, Killian fechou a boca e balançou a cabeça.

-De jeito nenhum.

— Ainda bem que ainda pareço sã. Tenho algo mais interessante para falar de agora em diante...

—Por favor, faça isso.

Assim que ela começou a tossir, Killian lhe serviu um pouco de água da garrafa ao lado da cama. Sua atitude de escuta foi excelente.

— Transmigrei para Edith uma semana antes de me casar com você. O meu eu original morreu em um acidente em um mundo diferente deste.

-Transmigrar…?

—Sim. Outra alma entra no corpo de uma pessoa e se torna sua dona. Dizem que fantasmas a usam...

—Você… Você está dizendo que é uma bruxa?

— Ah, não, não! Não existe grande poder! É que... Quando abri os olhos, era assim. Não era o que eu queria.

Será que ela tocou no assunto sem motivo? "Eu não quero ficar obcecada" também era um mundo onde existiam caças às bruxas e queimadas...? Enquanto ficava nervosa, Killian olhou para o vazio por um momento, depois suspirou baixinho e mudou de assunto.

—Que tipo de acidente foi? O acidente que te matou.

— É... Meu irmão estava muito bêbado e estava me esperando. Cheguei do trabalho e o encontrei na porta da frente.

Aquela lembrança ainda estava vívida. Uma escada estreita em um prédio antigo que cheirava um pouco a mofo. Toda vez que saía do trabalho, ela frequentemente imaginava um ladrão desconhecido esperando por ela na escada. Ela não sabia que o ladrão seria seu irmão...

— Ele também me pediu para lhe dar dinheiro naquele dia. Mas ele não estava de bom humor naquele dia. Então, insisti que não podia dar.

-Então?

—Então… Meu irmão… Ele me bateu forte no rosto.

Naquele momento, o punho de Killian se cerrou.

"Infelizmente, eu tinha acabado de subir as escadas... Levei uma pancada no rosto e caí para trás. Acho que caí da escada... Desmaiei com o choque, como se minha cabeça tivesse sido atingida com força em algum lugar, e quando abri os olhos, eu estava no corpo de Edith."

Killian começou a abrir a boca novamente.

—¡Edith!

Ele acrescentou efeitos sonoros infantis estendendo os braços para a esquerda e para a direita, como um mágico realizando um truque de mágica bem-sucedido.

— De qualquer forma, foi por isso que fiquei um pouco relutante em revelar o passado de Edith como se fosse algo que eu tivesse vivenciado. Será que tenho o direito de propagar a desgraça alheia?

—Ah…

Killian emitiu um som que ela não conseguiu distinguir se era uma risada ou um suspiro. Na verdade, mesmo que quisesse revelar os cenários ocultos de Edith, não conseguiria. Mas, para falar sobre isso, precisava explicar que aquele mundo era um livro e que o autor divino havia imposto várias restrições. No entanto, decidiu não se aprofundar muito no assunto. Parecia que Killian ficaria muito confusa e seria difícil para ela dizer que já estava no livro.

— Tudo bem se você não acredita. Desde que comecei a viver como Edith, sou apenas Edith, e minhas experiências misteriosas como essa não importam. Eu só não queria esconder nada de você.

-Para ser honesto…

Killian ficou perdido em pensamentos por um longo tempo depois de abrir a boca. Ela entendeu. Provavelmente era a primeira vez que ouvia algo assim. Será que ela estava louca? Será que estava tendo um sonho realista e o confundindo com a realidade? Ou será que estava zombando dele? Todos os tipos de pensamentos lhe vinham à mente. Então, ela esperou por ele com um coração generoso.

— Não acredito em tudo o que você diz. Mas é uma história específica demais para ser desacreditada, e não há motivo para você me enganar com uma história dessas.

— Não quero te confundir, mas... Se você vier para Ryzen, deixe-me te ajudar com seu trabalho. As memórias de Choi Sona serão de grande ajuda para você. O mundo em que eu vivi é um pouco mais desenvolvido do que este agora.

—Ele disse que você sonhava em desenvolver o Ryzen, e isso era verdade.

Killian finalmente sorriu como ele mesmo. Ela não entendia tudo e não conseguia acreditar em tudo, mas eles ainda pareciam respeitar a história dele. Ele pegou a mão dela delicadamente e beijou o dorso. Uma sensação de formigamento percorreu o dorso da mão, subiu pelo braço e foi direto para o coração.

— Não se preocupe. De agora em diante, vou ouvir tudo o que você disser. Tentarei entender e, se não conseguir, continuarei falando. Não quero cometer o mesmo erro de novo.

—E se eu disser algo que pareça absurdo?

—Mesmo que você diga que um espírito de outro mundo o possuiu.

Talvez o que ela quisesse ouvir de Killian não fossem palavras de que ele a amava ou que faria o que ela quisesse, mas sim que ele se esforçaria para entendê-la. Era por isso que ela se sentia tão contente e em paz naquele momento.

— Ah, então... Todos os mal-entendidos sobre mim foram resolvidos? O Duque e o Cliff...?

— Na maioria das vezes, sim. Meu pai, em particular, sente muita pena de você.

— O quê... Como líder desta família, Sua Excelência o Duque deve ter sido cuidadoso até com os mínimos detalhes. Eu entendo.

— Você não deveria perdoar tão facilmente. Com certeza vou receber a sua parte quando chegar ao território, então tenha isso em mente.

Ela riu com Killian e depois conversou sobre alguns detalhes menores. Que os chefes dos envolvidos nessa conspiração traiçoeira, incluindo o Duque Langston e a família Rigelhoff, foram enforcados no local da execução no Palácio Imperial naquela manhã, e que Anna também havia decidido ir para Ryzen como sua serva próxima, e que ela estava deitada na cama quase todos os dias desde o incidente do sequestro. Dizia-se que a Duquesa mal havia acordado ontem e que Renan precisava se recuperar por mais uma semana. Killian, que estivera falando sobre essas coisas, falou como se estivesse concluindo.

— Assim que você se sentir melhor, vamos direto para Ryzen. Uma terra onde você não será mais machucado e onde poderemos envelhecer juntos.

—Tem certeza de que está tudo bem comigo?

— Não sei o que você está perguntando. Um homem leva a esposa para sua mansão. Que outros critérios ela deve atender?

—Não, tudo bem.

Quanto a ela, deu muitas chances a Killian. Mesmo que se arrependesse depois, a culpa era dele.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Um longo suspiro soou de um lado do quarto escuro. O motivo da escuridão não era o pôr do sol. Era porque Rize, que parecia estar tendo um colapso nervoso, mandou-o fechar todas as cortinas.

— Talvez eu devesse ter perguntado antes, Rize. Por que você... você está tentando se livrar da Edith?

Cliff, o autor do suspiro, perguntou em voz baixa para Rize, que estava enrolada em um cobertor.

—...Você não entende.

Rize mal respondeu, mas o final de suas palavras saiu novamente aguado. Cliff suspirou profundamente novamente. Fazia uma semana que Rize estava confinada em seu quarto. Ela reclamou por que não acreditaram nela sobre o que aconteceu na masmorra, mas então tremeu e disse que não sabia por que fez aquilo. Então, quando o duque veio e a questionou, ela mudou a história e disse que não se lembrava.

Suas ações eram suspeitas para todos, e Ludwig e seu povo, não mais sujeitos ao fluxo da obra original, não a protegeram incondicionalmente como antes. As suspeitas direcionadas a Edith se espalharam para Rize, que não conseguiu responder adequadamente ao interrogatório detalhado. A traição e o choque do Duque Ludwig, que cuidara de Rize como se fosse sua própria filha e acreditara nela incondicionalmente, foram nada menos que chocantes. Ele não podia nem contar à Duquesa sobre isso, pois temia que ela desmaiasse com o choque. No entanto, Cliff acreditava fervorosamente em Rize, independentemente de como a ordem mundial fosse reorganizada.

— Não preciso entender. Se eu soubesse que você queria, teria ficado feliz em ajudar. Por que você não me contou?

Os gemidos cessaram.

—Você teria me amado e cuidado de mim mesmo se soubesse o que eu queria?

— Claro. Você acha mesmo que eu fui lá na noite anterior à Edith cair no lago sem saber de nada?

Com aquele som, a cabeça de Rize finalmente saiu do cobertor.

—Você sabia… que era mentira?

Ela acreditava que tinha enviado Cliff até lá por iniciativa própria para manter a atenção de seu empresário enquanto enviava alguém para quebrar os controles do iate de Killian.

—Parece que você de repente deixou cair um brinco no meu iate na noite anterior ao Killian e Edith saírem para velejar, então não importa o quão estúpido seja, imagino que você estava aprontando alguma.

Rize ficou chocada. Mas a confissão de Cliff não parou por aí.

—Na verdade, eu sugeri que fôssemos velejar até Edith e te contei sobre isso… Eu queria saber o que você achava.

-Desculpe?

—Claro, eu não sabia que você queria matar Edith, mas eu esperava que algo acontecesse.

Ninguém ficaria surpreso ao saber que a pessoa com quem pensavam estar brincando não só estava ciente de suas intenções, mas também estava disposta a concordar com elas.

—Então por que você não me contou nada?

—Se eu fizesse isso, tinha medo de que você se escondesse completamente, até mesmo de mim.

Cliff percebeu que Rize não lhe mostrava a verdade, mesmo tendo realizado tudo o que ela desejava, e pensou que ela era como um pássaro sempre pronto para fugir. Quando sentia vontade, fingia ser vulnerável e inocente e cantava alegremente em seu ombro, mas era um pássaro inteligente e belo que voava para longe ao menor sinal de perigo.

— Desde o momento em que te conheci, soube que você era diferente dos outros. Você parecia antecipar tudo e agir de acordo. Ocorreu-me que até o seu infortúnio era culpa sua.

Sempre que era incriminada ou enfrentava uma ameaça desconhecida, Rize sempre se aproveitava da crise. Mesmo que não fosse ela quem a fazia, alguém próximo a ajudava, ou era uma feliz coincidência.

— No começo, pensei que você tivesse apenas sorte. Depois disso, pensei que tinha construído um bom relacionamento com uma boa pessoa. Mas como essa coincidência e esse destino se repetem sem exceção, e você não deu valor ao resultado... Daí em diante, pensei que você fosse especial.

Rize ficou surpresa por Cliff conseguir enxergar através dela por tanto tempo. Até então, ela se achava semelhante a Deus e que todos, incluindo Cliff, eram apenas criaturas que ela havia criado e não poderiam superá-la...

"Isso significa que eu não conhecia todos os personagens que criei, nem tinha controle total sobre eles! Eu sou... Então, o que eu era?"

Enquanto Rize cobria a boca com a mão e a deixava tremendo devido ao impacto de suas investidas lentas, Cliff se aproximou cautelosamente e a tomou em seus braços.

— Não importa quem você é ou o que está fazendo. Eu só quero você, Rize. Você não pode simplesmente confiar em mim de agora em diante?

—Eu... Eu vou envelhecer cada vez mais. Vou ficar feio e desmoronar.

—Não é natural as pessoas envelhecerem? Quero envelhecer com você.

— Não consigo nem imaginar o que vai acontecer comigo no futuro. A sorte que você um dia achou estranha nunca mais vai acontecer. Não sou mais especial.

— Eu estarei com você. Serei sua espada e seu escudo. Se houver algo que você deseja, terei prazer em colocá-lo aos seus pés.

Rize balançou a cabeça, apesar da promessa de Cliff. Ela não conseguia acreditar que era aceitável parecer velha e feia, ou cair após um fracasso. Quem poderia amar alguém que não fosse bonito ou bem-sucedido? Rize descartou a promessa dele, considerando-a apenas uma maneira de superar o momento.

— Não diga isso tão facilmente. Se eu acreditar no que você diz e confiar em você, mas depois você me abandonar, quem assumirá a responsabilidade por mim?

Rize, que só via as próprias feridas, não sabia que estava machucando Cliff, mesmo quando o machucava. No entanto, Cliff, que era tão apaixonado por Rize que era chamado de meio louco, amava até mesmo esse lado egoísta de Rize.

— Se quiser, posso pelo menos redigir um contrato. Dou-lhe a minha coleira. Você se tornará uma pessoa especial que poderá controlar Cliff Ludwig como quiser.

Rize, a personificação do narcisismo extremo, sentiu os limites impostos pela confissão e promessa de Cliff de que a amava. Que ela não podia mais ser especial sozinha.

"Cliff não quer que eu me destaque como Rize Sinclair. Ele só quer ser especial como sua amante e sua esposa. Cliff é egoísta!"

Mas Rize não tinha a mínima vontade de se esforçar como Edith para se tornar especial com todas as suas forças. Ela só queria brilhar sem uma única ruga, como se fosse um gênio ou uma escolhida do céu.

"Meus dias dourados nunca mais voltarão. Se eu morrer depois de viver esta vida, serei capaz de acordar no início da história?"

Rize, que só queria fama sem trabalho, sentiu que estava sofrendo uma grande perda e, por fim, decidiu aceitar a oferta de Cliff. Ela nem percebeu que esse era um limite que Rize havia imposto a si mesma.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

[A história de Edith Ludwig começa separadamente da de Rize Sinclair. O final desta história é indeterminado.]

Poucos dias depois de ser informada de que havia cumprido as condições de exceção do Nível 3, a voz da locutora foi ouvida. Como sempre, ela estava tendo um sonho lúcido e, naquele momento, sentiu-se completamente segura de que havia vencido a batalha contra o "criminoso original".

"Minha vida não é mais uma história secundária para Rize Sinclair. Ela se tornou minha própria história!"

Ao abrir os olhos com uma sensação tão agradável de vitória, ela sorriu novamente com orgulho ao sentir o calor do corpo de Killian, que dormia enquanto a abraçava forte por trás.

"O homem mais bonito que já vi é, na verdade, meu marido. Isso é algo que terei que viver muito tempo para ver."

Se considerasse isso o preço por morrer miseravelmente e passar por todas as dificuldades de possuir um vilão, sentia-se um pouco perdida, mas se levasse em conta o território que logo ganharia, bem, achava que não havia problema em dizer que havia vencido. Sorrindo para si mesma, a mão que segurava sua barriga se moveu lentamente e começou a esfregar sua pele.

—Você está acordado?

-Sim…

Sua voz estava abafada, como se ele ainda não tivesse desmaiado completamente.

—Hoje… Como você está se sentindo?

A pergunta que ele fazia a ela todas as manhãs assim que ela abria os olhos era a mesma: Como estava o corpo dela?

—Assim como sua pergunta é a mesma todos os dias, minha resposta parece ser a mesma todos os dias... Está melhor que ontem.

Não foi apenas uma resposta reconfortante; ela estava recuperando rapidamente sua estabilidade e saúde. O corpo de Edith era originalmente muito mais saudável que o de Choi Sona, mas ela sentia que estava se recuperando mais rápido do que quando Sophia a atingira antes.

"É também porque me tornei o protagonista da minha vida?"

Não havia problema em dizer que era uma ilusão. Ela decidiu viver a vida acreditando que era a personagem principal daquela história. Sentia que era uma expiação e um consolo por sua vida passada, de sempre se preocupar com o que os outros pensavam e de não viver a vida corretamente.

—Você precisa melhorar logo para que possamos começar a usar o Ryzen...

—Isso também está melhorando rapidamente. Estou comendo tudo que é bom para o meu corpo. Vou ganhar peso.

—A jornada será árdua. Então, engorde um pouco mais.

Killian beijou-a levemente no pescoço, no ombro e na bochecha antes de sair da cama. Depois de fazer uma leve ginástica com as próprias mãos, Killian se vestiu e chamou Anna. Anna apareceu imediatamente com uma toalha quente e um pano, e ela e Killian limparam o rosto e o corpo um do outro juntos. Agora, mesmo que ela conseguisse, eles nunca recuaram.

"Disseram que, independentemente do que você fizer, terá que tomar cuidado por um mês. Por favor, fique à vontade e deixe seu corpo conosco", disse Anna com voz profissional enquanto levantava suas roupas com suas mãos habilidosas.

Mas ela conhecia a sinceridade escondida naquela voz profissional. Quando todos constantemente diziam coisas ruins sobre ela, ou diziam que não a conheciam ou não a viam, Anna suportou o árduo questionamento e a apoiou.

"Se eu for para Ryzen, ela será minha serva mais próxima por alguns anos e depois a promoverei a chefe das empregadas."

Como ainda era jovem, parecia que se sentiria sobrecarregada se já fosse nomeada chefe das damas. No entanto, como era inteligente e engenhosa, seria apenas uma questão de tempo até que Anna se tornasse chefe das damas. Depois de limpar tudo, Anna começou a preparar o café da manhã. Normalmente, tomavam café da manhã e almoçavam entre 11h e 12h, mas Killian insistiu, então incluíram um café da manhã com uma sopa leve. É claro que a sopa também era "leve" e frequentemente continha ingredientes raros que Killian procurava.

—Sopa de hoje com cogumelos picados e carne bovina.

Se você apenas ouviu a história de Anna, parecia a "Sopa Tartaruga X" que ela costumava fazer às vezes em sua vida passada, mas estava claro que a carne desta era carne bovina de primeira de uma área de produção famosa e os cogumelos eram champignons Portoblello, que eram mais caros do que a carne bovina.

—Eu comerei bem.

Assim que conseguiu impedir Anna de alimentá-lo com colher, e ela o alimentou com colher, Killian foi ao banheiro lavar o corpo e trocar de roupa. Enquanto Killian fazia o que tinha que fazer naquele dia, Anna ficou ao seu lado, e quando Killian voltou e ela ficou ao seu lado, só então Anna fez outras coisas... A mesma coisa estava acontecendo. Mas hoje, Killian, que voltou um pouco mais cedo do que o habitual e almoçou com ela, não parecia muito bem.

—O que está acontecendo?

—Não é nada, só...

-Sozinho…?

Killian, que por um momento demonstrou uma expressão mais complicada no rosto, suspirou e disse:

—Eu achava que ele era uma pessoa que não tinha olho para as pessoas e não conseguia ser objetivo.

—O que isso significa de repente?

"Não sei como pude pensar no Rize como um anjo todo esse tempo. Além disso, eu achava que meu pai e meu irmão mais velho eram pessoas moralmente inocentes. Eu nem sou criança, na verdade..."

Isso porque ela tinha que seguir o fluxo do original... No entanto, ela não podia contar isso para Killian, então ela apenas riu.

—Por que você está fazendo isso de novo?

— Rize continua alheia ao que aconteceu naquele dia. Mesmo com tantas testemunhas... E minha mãe e Cliff sentem pena dela.

Olhando para trás, Killian parecia bastante irritado. Sua expressão parecia complicada, pois ele estava intencionalmente tentando fazê-la perder a paciência só porque estava parado bem na frente dela.

— Meu pai se mantém longe do Rize, mas acho que o Cliff está convencendo minha mãe, que não sabe de toda a situação. Ele disse... Ele me perguntou se eu poderia perdoar o Rize pelo menos uma vez. Fiquei bravo e disse que não dependia de mim, e então ele disse... Ele me pediu para te fazer uma pergunta.

Ela assentiu. Deixando o Cliff de lado, não era como se ela não conseguisse entender os sentimentos da Duquesa Ludwig.

Por mais que se arrependesse, seu relacionamento com Edith durou apenas um ano, e Rize tem sido como sua filha nos últimos seis. Se ele pensasse em Rize na história original, ficava claro que ela era uma pessoa muito gentil, inteligente e atenciosa antes de vir para esta casa. Além disso, sua esposa não sabia a verdade sobre o que aconteceu no local da execução e o que aconteceu no passado, então, mesmo que Rize fizesse algumas coisas estranhas como se estivesse possuída por algo, não havia como ele odiar Rize o suficiente para expulsá-la de casa. Portanto, se Edith tentasse dizer que não conseguia perdoar Rize, isso só feriria os sentimentos de ambos.

— Killian. Como a Duquesa e o Cliff disseram, vamos fingir que nunca aconteceu. À primeira vista.

"Eu sabia que você diria isso. É por isso que eu não queria perguntar." Killian cerrou os dentes. "É tão hediondo que eu não consigo perdoá-lo. Rize não veio até você de mãos vazias, então não sei como ela pode nos pedir para perdoar alguém que nos enganou esse tempo todo. Eu não consigo nem me perdoar!"

Ufa, ela não conseguia se acostumar com o fato de que a pessoa que mais quisera expulsá-la era assim. É claro que ela entendia os sentimentos de Killian tanto quanto entendia a Duquesa ou Cliff. Para começar, Cliff tinha um temperamento um pouco louco e era alguém que usaria qualquer grau de negação ou conspiração como meio para atingir seus próprios objetivos. No entanto, ao contrário de sua aparência dura, Killian na verdade tinha um lado puro. Embora não chegasse ao ponto de dizer que era esquizofrênica, detestava sujeira tanto quanto se orgulhava do nome Ludwig.

Mas enquanto Cliff estivesse obcecado por Rize, ele não poderia simplesmente expulsá-la. Não concordar com a exigência dela só pioraria o relacionamento de Killian com a família.

Claro, Rize também a incomodava. Quando ela pensava em como Rize tentara enganá-la e matá-la com seu sorriso angelical, isso lhe causava arrepios e a irritava tanto que cada fio de cabelo se arrepiava. Mas havia circunstâncias compreensíveis. Que ela era a "personagem principal" que seria mais influenciada pelo autor original. No final, ela decidiu tomar o caminho pragmático de aproveitar a oportunidade em vez de proteger seu orgulho travando uma luta infrutífera.

"Por que você expulsaria alguém que foi filha dedicada da sua mãe pelos últimos seis anos? Além disso, ela não tem para onde ir."

—É verdade, mas...

— E não importa como nos sairmos, Cliff vai se casar com Rize. Ela vai ser sua cunhada de qualquer jeito.

Killian cerrou o punho.

—Se eu tivesse nascido gêmeo do meu irmão mais velho…

—Você vai remover o cargo de sucessor? Então você não teria se casado comigo.

—Hum... Isso não é permitido...

Ele não sabia se disse isso para agradá-la, mas riu do tom mimado dela.

— Para ser sincero, eu também tinha ciúmes da Rize. Talvez a Rize também fosse assim. Talvez ela quisesse que você prestasse atenção em mim de novo.

—Meu irmão disse que gosta de tudo nela, por quê?

—No início, muitas pessoas pensam que dinheiro e afeto são coisas mais que iguais.

Killian ainda parecia não entender, mas não parecia contrariar o conselho dela. Ela sorriu para o homem de aparência insatisfeita e impôs condições.

-Em vez de…

—Mmm?

— À primeira vista, podemos fingir que nada aconteceu, mas eu gostaria de ter uma conversa com o responsável. Se você quiser encerrar isso discretamente, não recuse também.

Killian finalmente pareceu aliviado e sorriu.

—Eu definitivamente gosto desse seu olhar voltado para baixo.

—Você tem gostos perigosos.

Enquanto se olhavam e sorriam daquele jeito, pareciam uma dupla de vigaristas ou vilões. Mas aquela era a vítima! E ela tinha um coração generoso!

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Na noite seguinte em que Killian disse isso, Rize, com uma aparência abatida, chegou ao quarto de Killian, acompanhado por Cliff.

—Faz tempo que não vejo vocês dois.

Ela sorriu o mais brilhante que pôde e acenou. Claro, eles não eram tão ingênuos a ponto de entender que ela estava sendo sarcástica.

—Desculpe o atraso.

A pessoa que realmente deveria ter se desculpado com ela estava evitando seu olhar, e Cliff se desculpou por ela.

—Primeiramente, eu entendi errado a Srta. Edith...

-Cliff.

Ela interrompeu Cliff com ousadia. Não queria perder tempo falando sobre coisas óbvias.

—Desculpe, mas não tenho nenhuma pergunta para você, Cliff. Gostaria de falar com Rize a sós.

Então Cliff e Killian pareceram preocupados ao mesmo tempo. Cliff podia estar preocupado com Rize, mas Killian estava naturalmente preocupado com ela. Porque Rize já era alguém que tentou machucá-lo.

— Tudo bem, Killian. Tenho certeza de que a mesma coisa não vai acontecer duas vezes. Certo, Rize?

Rize assentiu relutantemente com uma expressão extremamente ansiosa. Enfim, no final, só ela e Rize ficaram no dormitório. Killian e Cliff decidiram esperar do lado de fora do dormitório em caso de emergência. No dormitório, que estava em silêncio desde que Killian e Cliff haviam saído, ele olhou para Rize por um longo tempo. Ela ainda era uma mulher de beleza deslumbrante, mas ele não sentia mais o mesmo brilho que sentira quando a viu pela primeira vez. Não porque estivesse acostumado com a beleza de Rize. Ela própria havia perdido sua luz.

—Ninguém vai ouvir nossa conversa aqui. Então, vamos ser honestos.

—...Foi isso que aconteceu, então vamos lá.

Era difícil dizer que o jeito de falar de Rize se assemelhava à pessoa que ela sempre fora. Ele até sentiu o coração bater forte, pois sentia que finalmente estava conhecendo o verdadeiro eu de Rize.

— Vou fazer uma pergunta de cada vez. Primeiro, vamos começar com o incidente do vazamento de documentos de cerca de um ano atrás. Você falsificou minha letra?

Rize suspirou profundamente e assentiu. Ela teve que chutar, mas a resposta que surgiu sem qualquer resistência foi um pouco absurda.

—Então talvez sua linha de bordar que estava envenenada… Você fez isso sozinha?

Desta vez também, Rize assentiu levemente.

—Você aplicou o veneno e colocou na boca…?

—Não é difícil.

—Acho que não consigo fazer isso... É venenoso.

Ela balançou a cabeça. Mas de repente alguém lhe veio à mente.

—De jeito nenhum… Aquela donzela… Você também matou a donzela que me viu aplicando veneno na sua linha de bordar?

Desta vez ela assentiu facilmente.

-Você está louco?

—Fiz isso porque não era louco.

Ele sentiu como se a primeira consoante de um palavrão áspero estivesse prestes a sair de sua boca, mas fez o possível para não se emocionar.

—Então, presumo que você seja responsável pelo incidente do iate?

Como esperado, Rize assentiu. Ela respondeu com tanta obediência que se sentiu até desanimada.

—Tente falar com calma. Por que diabos você fez isso? Por que eu?

Ela perguntou com um sorriso meio vazio. Talvez estivesse sendo manipulada pelo autor original, mas Edith esperava poder lhe dar uma resposta mais plausível. Mas Rize, que estava olhando para o chão, de repente caiu na gargalhada.

—De todas as Ediths com quem lidei, você foi a melhor. Mesmo assim, não achei que perderia.

-Que…?

Quando Rize falava informalmente no passado, ela também falava informalmente com ele, mas desta vez havia algo estranho nela.

"Edith?"

—Você é a décima terceira Edith.

-Que?

Fiquei confuso com a expressão estranha dela. Do que ela estava falando? Estaria dizendo que Edith, a personagem, havia sido possuída treze vezes sem o seu conhecimento?

—Não, antes de falarmos sobre "Ediths", conte-me sobre você. Quem é você?

Sentindo uma premonição estranha e sinistra, ele subitamente perguntou sobre a identidade de Rize. De alguma forma, sentiu que tinha que ser assim. E seu palpite não estava errado.

—Sou o autor original de "Eu me recuso a ser obcecado". Eu possuía um personagem como você, o personagem principal do romance que escrevi.

Parecia ser um reflexo das pessoas abrirem bem os olhos e a boca quando estavam muito surpresas. E ela fez essa expressão sem nem perceber.

—O autor original? Você foi o autor original que me acusou de ser um vilão e tentou me matar?

-Eh.

Como se Rize não soubesse o que aquilo significava, ela respondeu asperamente.

—Por que… por que você fez isso?

— Por que eu fiz isso? Fiz porque eu tinha que ser o personagem principal deste mundo para sempre, e você tinha que ser o vilão que ficou com ciúmes, atrapalhou e morreu. Esse é o conteúdo original, certo?

Como ele respondeu de forma tão descarada, Edith chegou a pensar: "Sério?". No entanto, ela voltou a si pressionando o antebraço onde o hematoma não havia desaparecido completamente.

— Você disse antes que eu era a décima terceira Edith, certo? Então havia mais Ediths além de mim?

—Havia mais doze pessoas na sua frente.

—Ei, como...?

—Eu tinha Edith possuída.

Era difícil entender a confissão chocante de Rize. Esse tipo de possessão não era acidental, era intencional!

-Porque?

Quando ele perguntou com a voz trêmula, Rize respondeu de forma bastante atrevida.

—Você já está morto, então não deveria ser grato por outra chance na vida?

—Quem perguntou isso? Estou perguntando por que você me fez transmigrar para Edith agora!

Enquanto sua voz aumentava, Killian bateu na porta do lado de fora.

—Você está bem, Edith?

—Ah… Estou bem. Por favor, não entre.

Embora mal conseguisse controlar sua excitação, Rize olhou para a porta com uma expressão triste no rosto e respondeu obedientemente.

—Eu vivi essa história desde que possuí a Rize. Era divertido. Mas era um pouco chato porque o mesmo conteúdo se repetia.

Ao ouvir isso, ela quase entendeu por que fora forçada a possuir Edith. No entanto, Rize não deu atenção e continuou falando asperamente.

— Então, depois de pensar um pouco, decidi deixar que os leitores do meu livro possuíssem Edith. À medida que a vida se tornava mais emocionante e a história em si se tornava mais rica, eu me destacava mais. Isso até você aparecer.

—Então não pode ser... Você está dizendo que as doze pessoas antes de mim morreram como no original?

- Ah.

Foi um "sim" muito natural e sem nenhuma culpa.

— Mas que…! Eles não parecem loucos assim o tempo todo.

—Por que você diz coisas tão duras?

— Então você se acha normal agora? Você levou outros a uma morte miserável para sua própria satisfação!

— Eles já estão mortos de qualquer maneira. Iam morrer depois de viver uma vida extra como personagem coadjuvante em um romance interessante, então deveriam ser agradecidos.

"Se você pensar dessa forma, você já é um ser humano morto, e se pudesse viver a mesma vida repetidamente no corpo de Rize, você apreciaria. Por que você buscava excitação?"

— Pois é... Eu sou diferente de você! Sou o autor original?

Sua pressão arterial estava subindo e ela sentia que ia morrer. Deveria ligar para o Killian?

No entanto, Rize soltou um som ainda mais irritado, como se estivesse mirando nos vasos sanguíneos do cérebro dele.

—Além disso, eu te dei um dispositivo para ajudar a Edith a vencer. "Condições Excepcionais". Graças a isso, você está viva agora.

— Ah, aquela condição em que você tem que esperar para pegar um rato enquanto a vaca recua? Se é justo, por que você não tenta o oposto? Eu estabeleço as condições e você as segue. Claro, arriscar a sua vida, como é isso?

Os olhos que a encaravam como se pudessem atacá-la a qualquer momento rapidamente se desviaram. Ele falou com voz firme, como se estivesse fazendo um julgamento.

— Para começar, você é igual a mim. O mesmo aconteceu com as últimas doze Ediths. Você se aproveitou da sua posição relativamente vantajosa e as pisoteou como se fosse uma piada, e depois as assassinou brutalmente.

—Não seja ridículo! Eu sou diferente! Eu era como um deus aqui!

Esse era o nível de uma criança fazendo birra. De repente, ele percebeu que esse tipo de pessoa era o autor de um romance que ele gostava de ler.

—Deus? Sim, orgulhoso e todo-poderoso. Então, o que você pode fazer agora?

O rosto de Rize imediatamente ficou vermelho com seu sarcasmo.

— Se não fosse por você, eu ainda seria perfeita! Todos neste mundo seriam felizes! Graças a você, não tenho ideia de onde essa história vai parar! Como você vai assumir a responsabilidade?

A nuca dela latejava. Como um monstro desses nasceu? Ela se levantou lentamente da cama. Rize hesitou e deu um passo para trás, mas agarrou os dois antebraços.

—Isso é normal, Rize. A vida é sobre não saber o que está por vir, e viver uma vida assim é o que significa ser humano!

—Pare de falar bobagens!

— Não seja tão bobo! Todo mundo vive em tempos desconhecidos, dia após dia! O mesmo vale para os personagens deste romance. Você provavelmente os desprezava porque já sabia o futuro, mas sabe de uma coisa?

Ele virou Rize em frente ao espelho da penteadeira.

—Você já se esqueceu de como lutar contra um futuro desconhecido e tem a força mental de um figurante insignificante neste romance, mas todos, exceto você, estão acostumados com isso. Todos sabem que não há um final fixo.

Os olhos de Rize tremiam freneticamente.

—É injusto... Esta é uma história que eu escrevi...! Eu sou o personagem principal!

— Você deve ter pensado algo assim, já que fez a prova da vida olhando para o gabarito. Desculpe jogar água fria nessa ilusão, mas eu fui o protagonista da minha vida desde o começo. Nem um pouquinho a mais para você!

Um pensamento de que ela não poderia ter agido como Choi Sona em sua vida passada finalmente lhe saiu da boca. Ela desejou ter sido capaz de pensar assim naquela época. Se fosse esse o caso, ela não teria ficado de boca fechada mesmo depois de ser tratada injustamente no trabalho, teria repreendido severamente os ex-namorados que a traíram e teria sido capaz de abandonar completamente o irmão.

"A razão pela qual possuí Edith pode ser porque vivi minha vida de forma descuidada."

Embora se sentisse culpada, essa também era a razão pela qual não conseguia empurrar Rize. Se não fosse por Rize, se não fosse por sua experiência como Edith, ela teria até pensado na própria morte de forma triste.

Então ele olhou para Rize. Ela era apenas uma criança que teimosamente tentava negar essa realidade.

—Claro, “Eu me Recuso a Ficar Obsessado” foi um romance interessante. Mas este mundo não vai cair só porque o final que você escolheu não acontece. Na verdade, você pode ter um final mais engraçado e feliz.

— Não seja ridículo! Não pode haver final mais feliz que o original. Além disso, vou ficar velho e feio de agora em diante! A culpa é toda sua!

—Você já se sentiu velho?

-Que?

—Você vai dizer essas coisas quando estiver velho?

Rize balançou a cabeça reflexivamente.

—Então pare de dizer isso. Pretendo me divertir mesmo quando for mais velho.

—Mas com um rosto enrugado e feio…

— Ela sempre será linda para o Cliff. Contanto que você não continue sendo tão ganancioso, tentando ser o "queridinho de todos". Se você não conseguir abrir mão dessa ganância no final, você... Em vez de ser o queridinho de todos, não deixe o Cliff sentir sua falta.

Ele soltou o braço de Rize.

— Ouvi dizer que você era escritora? Se sim, pense num final mais feliz. É só esse o conselho que posso dar.

Sua pressão arterial subiu e ela estava muito cansada depois de falar muito.

—Killian!

Quando ela bateu, Killian imediatamente abriu a porta do quarto.

— Rize disse que já vai voltar. Adeus, Rize.

Ele sorriu brilhantemente para Rize, rangendo os dentes como se estivesse prestes a chorar.

—Ei, Rize, sei que você pode estar um pouco sarcástica agora, mas eu rezei para que você caísse em si e seguisse com sua vida real.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Assim que Edith recuperou a saúde e Rize conseguiu manter a compostura, o Duque Ludwig abriu o portão da mansão. O Duque Ludwig, que vencera a batalha pelo território e se tornara o confidente mais próximo do Imperador, tanto no nome quanto na realidade, foi inundado com todos os tipos de presentes de felicitação pela vitória, convites e pedidos de visita. Entre eles, a família do Conde Sinclair foi uma das que teve permissão para visitar o Ducado bem cedo. Só isso já fazia a arrogância dos irmãos Sinclair voar aos céus.

— Parabéns pela vitória na Batalha Territorial, Excelência o Duque. Seus dois filhos também se saíram brilhantemente!

O Conde Sinclair cumprimentou o Duque Ludwig com um sorriso radiante. Em resposta a uma saudação que elogiava mais seus dois filhos do que a si mesmo, o Duque Ludwig assentiu, olhando para Cliff e Killian sentados ao seu lado como se estivessem orgulhosos.

—Esses caras passaram por maus bocados.

O Conde Sinclair parou por um momento ao ver o Duque Ludwig parecendo orgulhoso e deliberadamente mencionou uma história que desagradaria ao Duque.